Текст книги "Князь Целитель 9 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Никогда раньше не считал себя особо впечатлительным человеком. В этот раз же мне почему-то снились максимально неприятные сны, связанные с Салтыковым и его приспешниками – магами-менталистами из Аномалии. Сны были настолько яркими и последовательными, что даже трудно было отличить их от реальности.

Самый острый момент наступил, когда Салтыков, тоже вдруг оказавшись менталистом, хотя о его даре у меня были совершенно иные сведения, подавил мою волю и полностью обездвижил, словно заковал в массивные невидимые кандалы, я не смог даже пошевелиться. Тем временем его прислужники грубо скрутили яростно сопротивляющуюся Евгению и потащили куда-то в пещеру. Почему-то я был абсолютно уверен, что с ней хотят провести эксперимент по трансформации в монстра.

Моей ярости в этот момент не было предела. Несмотря на сковавшие меня незримые путы, я взмахнул руками, посылая во все стороны молнии. Самая мощная из них ударила Салтыкова в грудь, и он повалился на землю, как мешок с ингредиентами для коричневых кристаллов Арсения.

Я побежал в пещеру, куда только что уволокли девушку, но ноги меня не слушались. Я словно бежал по беговой дорожке, расстояние между мной и входом в пещеру практически не сокращалось, даже труп князя по-прежнему лежал рядом, а не остался позади.

Проснулся я резко. Сидя в кровати, чувствовал, что пульс зашкаливает, дыхание сбилось, и я жадно хватал ртом воздух, словно пару минут пробыл под водой. Я продолжал оглядываться по сторонам, ища выход.

Вскоре я окончательно проснулся и понял, что это был всего лишь очень неприятный сон, а я нахожусь в собственной спальне, а не в логове менталистов в Аномалии. И я точно знаю, что такого не будет, так как вряд ли сам князь Салтыков будет в этот день на опорном пункте в Аномалии.

Кроме того, я обладаю неплохой устойчивостью к ментальному давлению, и это усиливается соответствующим амулетом. К тому же со мной пойдёт достаточно много магов и бойцов, защищённых амулетами от ментальных атак. Разнесём это логово в пух и прах без потерь. Разве что только со стороны противника.

Взгляд скользнул на часы. Получается, что проспал не так уж и долго – часа три, не больше. Но чувствовал себя при этом достаточно бодрым, возможно, благодаря сну и резкому пробуждению.

Так, прежде чем пойти в ванную и приступить к водным процедурам, я должен сначала заняться главным. Я встал с кровати и уселся на пол, на махровый ковёр. Самое важное, ответственное дело на данный момент – укрепление седьмого круга.

С первого взгляда были заметны изменения: магические каналы стали немного толще, и стенки их прочнее. Но я должен достичь ещё более уверенного результата, прежде чем двигаться дальше.

Накопив максимальное количество магической энергии, я начал гонять её по магическим каналам, давая полную нагрузку вплоть до неприятных ощущений и даже болезненности. Я должен уметь в любой нужный момент набрать максимальное количество энергии в определённой точке, например в правой или левой руке. Чтобы при необходимости так шарахнуть в противника молнией, чтобы он и рта раскрыть не успел, а превратился в пепел.

Распределение магической энергии и наполнение кругов маны заняло у меня ещё где-то полчаса. Затем наконец-то я пошёл в душ, чтобы окончательно привести себя в порядок.

Время обеда уже позади, да и есть мне особо пока не хотелось. Сказал слуге, чтобы передал повару подать что-то лёгкое в башню.

Сам взял книгу, которую мне предоставил Герасимов, поднялся в башню и уселся в кресло напротив камина, рядом стоял очень уютный торшер. Я уже перепробовал здесь все места для чтения книг, но это показалось мне самым комфортным.

Уже собираясь открыть книгу, вспомнил, что надо предупредить Герасимова, что этой ночью придётся обойтись без меня.

Я вытащил из кармана телефон и набрал номер наставника. Тот ответил далеко не сразу, и голос у него был почему-то сонный. Правда, чему я удивляюсь? Если он такой энергичный и подвижный, значит, не имеет права отдохнуть днём после тяжёлой ночи?

– Чего ты, Ваня, что-то случилось? – громко зевая, спросил Анатолий Фёдорович.

– Слава богу, нет, – ответил я. – Прошу прощения, что разбудил, могу перезвонить позже, если так будет удобнее.

– Да ничего страшного, говори, как там у тебя дела?

– Да у меня всё своим чередом. У Аномалии своя волна, а у меня своя, – усмехнулся я, вспоминая последние новости. – Хотел вам сказать, что этой ночью не имею возможности прийти к вам на помощь. Завтра с утра нужно быть бодрым, предстоят очень важные переговоры.

– Расслабься, Ваня, – небрежно бросил Герасимов. – Ты сам прислушайся к своим ощущениям. Активность Аномалии снижается. Фон негативной энергии уже намного ниже. О чём это говорит? Всё правильно – о том, что этой ночью атака монстров будет намного меньше. Причём вдвое или даже втрое. Соответственно, будет меньше и раненых, так что справимся. Ты и так слишком много для нас сделал. Да и вообще, пусть молодёжь попотеет, а нам, старикам, иногда можно расслабиться.

– Тоже мне старик, – рассмеялся я. – Если не ошибаюсь, вам и сорока нет.

– Ну это я так, условно, – хмыкнул Герасимов. – По сравнению с теми, кто к нам только приехал работать, я уж точно старик, можно сказать, аксакал. Ты как там книжку мою осваиваешь?

– Вот только сел, положил на колени, собирался открыть, – признался я.

– Молодец. Отдыхать тоже надо, – с одобрением и уже более бодрым голосом сказал мой наставник. – Там в первую очередь обрати внимание на массовое лечение полем. Это то, что делал тогда наш шеф. Эффект по типу «встань и иди». Только не два-три человека, как мы с тобой уже неоднократно делали. Если напрячься, можно и десяток.

– Да, я помню то шоу, что устроил нам главный на площадке перед госпиталем, – сказал я с улыбкой. – До сих пор ему завидую.

– Теперь ты и сам так сможешь, поверь, – задумчиво произнёс Анатолий Фёдорович. – А ещё внимательно прочитай про технику лечения на расстоянии. Там есть некоторые свои тонкости, на которые сразу можешь не обратить внимания, и в итоге у тебя может ничего не получиться. Да, ещё один момент, во время твоих загадочных «переговоров» ты можешь придать своим «дипломатам» устойчивость к повреждениям, силу и бодрость. Так их дипломатические способности чувствительно возрастут, вероятность пострадать от вражеских интриг будет ниже. За один день ты, конечно, всё это не освоишь, но надо пробовать при каждом удобном случае. С каждым кругом всё сложнее осваивать навыки, зато они потом приносят очень хорошие результаты.

– Понял вас, Анатолий Фёдорович, – ответил я. – Спасибо огромное за ваши рекомендации. Прямо сейчас и займусь изучением.

– Бывай, – снова зевая, сказал Герасимов, потом усмехнулся и добавил: – Удачи тебе в твоих переговорах.

Последние слова он сказал так, что я понял: наставник догадывается об особенностях переговоров, предстоящих мне завтра. Очень проницательный человек. Если бы это был кто-то другой, я бы всполошился, но здесь я абсолютно спокоен. Знаю, он точно никому не станет рассказывать, что у меня на завтра особые планы.

Закончив разговор с Герасимовым, я наконец-то открыл драгоценную книгу, которая лежала у меня на коленях. Уже по привычке начал довольно интенсивно перелистывать страницы, каждый разворот записывался нейроинтерфейсом. На интересных моментах задерживался подольше, хотя сложно сказать, какой момент здесь интереснее другого.

Довольно быстро я нашёл описание создания того самого поля, про которое говорил мой наставник. Именно с помощью такого поля исцелял бойцов наш главный целитель, когда решил нам помочь при большом поступлении раненых.

Помню до сих пор, насколько тогда был ошеломлён его возможностями, когда человек шесть или семь менее чем за минуту полностью исцелились и начали подниматься с земли. Практически тот самый эффект «встань и иди», только уже не для одного и не для двух, а для группы раненых.

Особое внимание я уделил изучению дальнего воздействия. Вспомнил как раз момент покушения на меня в тёмном лесу. Да, к раненым бойцам я тогда не смог подойти без риска для жизни, но всё же смог немного помочь одному из раненых.

С помощью этой методики значительно увеличивается дистанция и эффективность воздействия мага. И это на самом деле не забирает столько энергии, сколько вложил я ради одного бойца в прошлый раз. Все же одно дело – действовать интуитивно и другое, когда есть уже готовая методика.

Техники сложные и доводить до автоматизма я буду их долго, но для начала важно запомнить способ подачи целительной энергии в руку и то, как затем транспортировать её без потерь непосредственно в цель.

Вся эта информация укладывалась в голове с трудом. Нужно будет ещё несколько раз перечитать. Я уже хотел продолжить быстро листать, полностью доверив усвоение материала нейроинтерфейсу, но всё же решил остановиться ещё на одной главе, где объяснялось, как целитель может усилить и улучшить бойца ещё до начала боя. А вот это очень интересно и полезно, пусть и временно по факту воздействия.

Особый заряд, что передаёт целитель воину, повышает его силу, реакцию и устойчивость к ранам. Повышает болевой порог. Это мне тоже надо освоить, так как может пригодиться в ближайшем будущем. Все равно конфликты неизбежны и лучше быть готовым к этому.

Дальнейшее изучение книги закончилось именно перелистыванием. Мой нейроинтерфейс проанализирует и сделает полноценную выжимку – концентрат информации, которую я смогу продолжать изучать хоть каждый день. Книгу уже можно вернуть Герасимову и не страдать, что не успел все изучить – одно удобство.

* * *

Ужинали мы сегодня вчетвером. Я и раньше приглашал Евгению к нам на ужин, но чаще всего мы уединялись с ней в библиотеке, а ребята ели без меня. В этот раз мы сидели все вместе в столовой на третьем этаже, так как я преследовал ещё одну цель. Это был не просто ужин, а небольшое совещание перед предстоящим трудным походом.

Когда мы перешли к десерту и чаю, я рассказал последние новости: о том, что известно про Салтыкова, про его связь с менталистами, про отряд, совершивший покушение, и о том, как нам подсунули настроенные под собственные грязные цели автоматические турели. Хорошо, что мы смогли это вовремя перехватить и не допустить самого страшного.

– Я так и думала, – сказала Евгения, ухмыляясь и качая головой. – Практически была уверена, что тут дело не столько в бароне Серебрянском. Слишком наигранно всё это выглядело, как он пытался нас с тобой зацепить на том балу. Чересчур наглядно. Ты ведь явно не успел барону настолько насолить, чтобы тот начал вытворять такое.

– Там сразу было понятно, что меня намеренно провоцируют на дуэль, – махнул я рукой. – И я даже не собирался нарушать его планы. Кроме того момента, кто выйдет оттуда победителем. Этот бедолага решил, что будет просто с целителем драться.

– Мне кажется, он никуда не исчез, этот Серебрянский, – добавила девушка. – Скорее всего, прячется где-то здесь. Может, даже и в самой Аномалии.

– Не заметил за ним ментальных способностей, – ответил я.

– Ему, может, и необязательно, – парировала Женя. – Ему и дара огня вполне хватает.

– А менталистов ему хватает в подчинении, – с хитрой улыбочкой добавил Стас. – Или это он находится у них в подчинении, что тоже не исключено.

– Вполне возможно, – кивнул я. – Несмотря на весь пафос в его словах и внешнем виде, барон смотрится слишком мелкой сошкой и чистым исполнителем. Официальное лицо, которое всё прикрывает и лезет в камеры, в то время как настоящие специалисты сидят в тени и не высовываются. Завтра утром мы совершаем вылазку на базу менталистов.

Все дружно уставились на меня. Ну да. Им я пока что ничего на эту тему не говорил. Все совещания и переговоры проходили без их участия.

– На территории Аномалии обнаружена подозрительная зона активности, – начал я объяснять. – Наподобие той, где мы нашли их логово в первый раз. Так что у нас есть шанс напасть на них неожиданно, взять по возможности больше пленных и получить намного больше ценной информации. Главная цель – выявить взаимосвязь менталистов и Салтыкова. Это сейчас даже важнее доказательств его вины в покушении на меня и сбоев работы турелей во время натиска монстров.

– Дадим им завтра жару, – хищно улыбнулся Матвей, поставив пустую чашку на стол. – Мало этим уродам не покажется.

– Главное, про меня не забывай, – сказал вдруг Стас, пристально посмотрев на меня. – Дай только знать – я пролезу в самый тыл.

– Ты точно уверен, что тебя не заметят? – решил я уточнить, опасаясь за друга.

– Уверен, – кивнул он. – Если раньше немного сомневался, то теперь на все сто процентов. Сколько раз уже испытывал свою невидимость в разных обстоятельствах – ни разу не прокололся.

– Молодец, так держать, но всё равно продолжай развивать свой дар, – сказал я с улыбкой, а потом уже более серьёзно добавил: – Просто не хотелось бы напрасно рисковать твоей жизнью.

– Понимаю, – улыбнулся Стас. – Спасибо, я справлюсь, и если что-то пойдет не так, то отступлю.

После ужина я вышел вместе с Евгенией, чтобы проводить её до дома. Девушка нисколько не возражала и не говорила, что идти недалеко, а я по пути хотел ей высказать свои сомнения.

– Сказать честно, я не хотел бы, чтобы ты завтра поехала с нами, – сказал я задумчиво. – Точнее, не так, я хотел бы, чтобы ты была рядом, но буду переживать за тебя, у меня нехорошее предчувствие.

– Что ещё за предчувствие? – насторожилась Женя. – Или ты начал верить в приметы? Твой лис не смог прогнать со двора чёрного кота?

– Чёрный кот тут вовсе ни при чём, – усмехнулся я. – Просто сон плохой приснился. Он был настолько реален, словно это со мной, действительно, произошло, а не приснилось.

– Там что-то плохое произошло именно со мной? – немного взволнованно, пусть и пыталась это скрыть, спросила девушка.

– Да, – кивнул я. – Но я не хочу вспоминать, хоть это до сих пор стоит перед глазами.

– С одной стороны, приятно, ведь если тебе снятся такие сны, значит, я тебе не безразлична, – вопреки моим ожиданиям, Женя улыбалась.

– Конечно, не безразлична и я тебе не раз уже это говорил, – пожал я плечами.

– Говорил, – кивнула девушка, но теперь она почему-то нахмурилась. – Но я обязательно пойду завтра с тобой.

– Почему? – спросил я, уже потом осознав странность своего вопроса. Евгения считала своей обязанностью участвовать во всех подобных приключениях.

– Потому что, если я не пойду, то не буду находить себе места, потому что буду переживать за тебя, – честно призналась Женя, пристально глядя мне в глаза.

– Значит, и я тебе не безразличен, – ответил я с улыбкой.

– А я говорила, – улыбнулась девушка в ответ.

– Только я тогда попрошу тебя держаться всегда за мной и никуда не отходить, – сказал я, обнимая её за талию.

– Обещаю, – тихо произнесла Женя, поцеловала меня в губы и упорхнула к себе домой с уже облетевшими розами в палисаднике.

Я проводил девушку взглядом и направился домой. Сегодняшний вечер и, правда, выдался гораздо более спокойным, чем вчера. Фоновые значения негативной энергии Аномалии уменьшились почти втрое. Грохот канонады на севере и работа турелей с наступлением темноты возобновились, но были значительно тише и реже, чем в две прошлые ночи.

Это и, правда, означало: госпиталю в этот раз будет намного легче, Герасимов не ошибся в расчётах.

Вернувшись домой, снова закрылся в своей комнате. Сел на пол и начал медитировать. По плану была обязательная тренировка: наполнение энергией кругов, улучшение проходимости магических каналов – дело святое. С каждым днём эти показатели потихоньку улучшаются, и в этом деле просто нет мелочей – всё важно.

Также потренировался создавать дальний лечебный поток и то самое поле. Лучше бы при этом иметь конкретные цели, но пока хотя бы так – чтобы понимать, с чего начать.

* * *

Я, Матвей, Стас, Евгения, а также мои помощники, подъехали к лесу чуть дальше точки, где автобус должен был забирать наш отряд.

Проконтролировав, чтобы не было машин ни спереди, ни сзади, два бронеавтомобиля свернули в ближайшую просеку, где мы быстро вышли из машин и растворились в лесу. Через некоторое время машины должны были вернуться на трассу и уехать обратно в город.

Мы отошли подальше от дороги и осторожно пробирались по лесу в ту сторону, где уже должен стоять отряд Федулова и боевые маги. Первым нас встретил, что вполне естественно, часовой Федулова. Выйдя из-за дерева, боец приветствовал нас и повёл к основному отряду.

День сегодня выдался особенно невзрачным и прохладным, поэтому под военную форму и доспехи я надел термобельё, теперь чувствовал себя вполне приемлемо, замёрзнуть точно не должен. Надо бы придумать обогрев, питаемый негативной энергией Аномалии, тогда и зимой можно будет совершать вылазки, не кутаясь в меха. Подскажу эту идею нашим разработчикам.

До приезда автобуса оставалось ещё примерно пятнадцать минут.

– Может, я пока грибы здесь пособираю? – сказал Стас, выковыряв из мха прямо у ног пару небольших белых. – Смотрите, какая красота! Сейчас как раз самый сезон. Вы только оглянитесь вокруг.

– И что, ты пойдёшь с грибами в Аномалию? Будешь ими менталистов закидывать? – усмехнулся Матвей. – Тогда лучше мухоморов набрать или поганок.

– Что ты сразу начинаешь? – нахмурился Стас. – Можно собрать хоть сколько-то, сложить в пакеты и оставить здесь на ветке. На обратном пути заберём.

– Вряд ли мы на обратном пути будем здесь останавливаться, – сказал Матвей.

– В любом случае будем, – сказал я. – Высадим здесь бойцов и магов, потом поедем дальше в город.

– Ну, тогда собирай, – махнул рукой Матвей.

Стас на самом деле достал нож, отошёл в сторону, подковыривая мох, и начал собирать один за другим в пакет белые грибы и подосиновики, которых вокруг и, правда, оказалось немало.

Понаблюдав за другом пару минут, Матвей решил присоединиться. Я лишь усмехнулся, провожая взглядом друзей.

– Вы только далеко не отходите, – бросил я им вслед. – Нам скоро ехать.

– Да мы тут, шеф, не беспокойся, – сказал Матвей, наклоняясь за следующей порцией даров леса.

К моменту приезда автобуса на ветках сосны уже красовались два увесистых пакета с грибами.

– Надо будет их высушить потом, – сказал Матвей. – Зимой можно супчик сварить или картошку потушить. Будет просто объедение, язык проглотишь.

– Не сомневаюсь, – ответил я.

В этот момент подъехал автобус. Мы бегом устремились туда, где автобус прижался к обочине. Последние метров десять, что отделяли автобус от подлеска, старались преодолеть как можно быстрее, но не вываливались толпой – выходили по очереди.

На небольшом расстоянии с обеих сторон притаились наблюдатели, они должны будут доложить, если кто-то поедет в нашу сторону. Но обошлось. Через несколько минут автобус тронулся дальше.

Я подошёл к водителю и указал точку на карте, где нас надо высадить.

– А вы за грибами, что ли, едете, Ваше Сиятельство? – усмехнулся водитель. – Зато, наверное, наберёте много таким-то отрядом.

– Будем стараться, – засмеялся я. – Можем поделиться и с вами, если хотите.

– Я грибы не особо люблю, – замотал головой водитель. – Видимо, с детства переел.

– Надеюсь, Семён Петрович сказал вам, чтобы об этом рейсе ни одной живой душе? – спросил я у водителя уже серьёзно и пристально смотря в его глаза.

Мужчина молча изобразил пантомиму, как закрывает рот на замок, а ключ выбрасывает. Ну допустим. Хотя, повода не доверять Карамышеву у меня нет, да и водитель не внушал подозрений.

Через четверть часа мы уже были в обозначенном месте, быстро выпрыгивали из автобуса и тут же ныряли в лес, стараясь всё так же оставаться незамеченными.

Отсюда до Аномалии оставалось около двух километров, которые мы преодолели бегом довольно быстро. Перед тем как выйти из леса и идти к границе Аномалии, сделали небольшой привал, буквально минут на пять, чтобы восстановить дыхание и потраченные на бросок силы, они нам скоро очень понадобятся.

Глава 17

Ещё когда мы ехали в автобусе к месту назначения, уже начал моросить мелкий, противный дождь. Когда ломились через лес, как организованное стадо двуногих лосей в сторону Аномалии, дождь лишь усилился. Хоть это был и не ливень, но вода всё равно потихоньку просачивалась между пластинами доспехов и пропитывала одежду влагой.

Я почувствовал, как отяжелела моя намокшая амуниция, сразу возникла мысль сделать предложение по усовершенствованию доспехов – сделать стыки между пластинами водоотталкивающими. Вроде бы и мелочь, но на самом деле мокрая одежда под доспехом причиняет чувствительный дискомфорт.

В ярости битвы, возможно, на это не будешь обращать внимания, но во время передвижения по лесу это чувствительно мешало. Кроме того, теперь стало холодно, но это быстро прошло. Мокрая одежда быстро нагрелась, а высохнуть и остыть ей мешал доспех.

Дозорные осторожно выглянули из леса, осмотрелись по сторонам. До границы Аномалии оставалось шагов пятьдесят. Оглядевшись, бойцы подали знак: никого нет. Что, впрочем, неудивительно.

Мы двинулись вперёд. Первым к границе подошёл самый высокоранговый щитовик из отряда магов. Оказалось, что у него восьмой круг, как и у моего помощника Михаила Анатольевича. На мой немой вопрос он не стал отмалчиваться:

– Я, конечно, тоже могу, – мужчина пожал плечами. – Теоретически. Просто Виктор специально тренировался именно на разрушение чужих щитов. А граница Аномалии тоже своего рода щит.

Виктор (как назвал его мой помощник) подойдя к Аномалии, провёл ладонью, вызвав на поверхности преграды радужные всполохи. Все остальные отошли немного назад. Маг на несколько секунд замер в полушаге от мерцающего занавеса, потом резко взмахнул руками сверху вниз, словно разрубая воздух ладонями.

В полупрозрачной преграде появился просвет, словно раздвинули шторы. Первыми в брешь нырнули несколько бойцов Федулова. Буквально через несколько секунд они дали знать, что угрозы нет и можно входить. Тогда внутрь просочились все остальные.

От ближайшего леса, состоявшего из невысоких, кривых и по большей части облетевших деревьев, нас отделяли не более трёхсот метров поля с редкими островками кустарника. Это расстояние мы преодолели достаточно быстро.

Я немного удивился, что по пути мы пока не встретили ни одного Спрутолиса, Туманного ежа или ещё каких-либо монстров, которые чаще всего обитают в приграничных областях Аномалии.

Но когда лес уже был совсем близко, практически из-под ног впереди идущих вынырнул огромный Огненный червь, заставив бойцов отпрянуть назад.

Для своего вида он, действительно, был на моей памяти самым крупным, диаметр закованного в хитиновую броню длинного тела был более полуметра. Почти сразу монстр разинул жвала и обрушил на отряд поток огня, который встретился с куполом щита и никому не принёс вреда.

Червя по итогу обезглавили несколькими меткими выстрелами, и тяжёлая бронированная туша рухнула на влажную землю, какое-то время продолжая изгибаться и скрежетать, но вскоре успокоилась.

Не припомню, чтобы раньше встречались эти монстры на приграничной территории. Впрочем, волна высокой активности Аномалии ещё не прошла, и сейчас всё возможно. Ведь однажды мы встретили с Матвеем эту тварь даже на улице Каменска. Тогда мы и узнали про особый дар моего напарника.

Немного успокаивало, что Тёмный Леший или Тигровый Василиск из-под земли не вылезут, в худшем случае выпрыгнут из-за кустов. Впрочем, и одного такого червя вполне достаточно, чтобы нанести серьёзный урон небольшому отряду новичков. Помню, с каким трудом мы его убили в первый раз.

В лес мы вошли тихо, молча, всматриваясь по сторонам и разглядывая ветки над головой. Вполне ожидаемо было бы на толстых кряжистых ветках увидеть Кошачьих Василисков с их нарядной цветастой шкурой, но их нигде не было. Видимо, всё-таки ушли на зимовку.

Никаких тропинок или даже намёков на них здесь нигде не находилось, и к нужному нам объекту мы шли чисто по координатам, ориентируясь по карте и пробираясь через, порой с трудом проходимые заросли.

До нужной точки оставалось несколько минут ходьбы. Стас, по согласованию со мной, активировал невидимость и двинулся вперёд. Мы передвигались медленно, со всей осторожностью, стараясь не шуметь, не ломать ветки, так как люди с обнаруженной базы могли появиться откуда угодно и в любой момент, лишний шум может их спугнуть, тогда эффект неожиданности не сработает.

Но, видимо, рабочий день у них начинался немного позже.

За деревьями уже маячил небольшой скальный выступ. Скорее всего, там и находится база – по крайней мере, аналитики рода давали довольно большой процент вероятности на это. Подойдя ближе, мы убедились, что скала на самом деле совсем небольшая, никак не сравнится по размерам с первым найденным нами логовом. Под прикрытием растущих прямо у скалы деревьев и кустов, с почти облетевшей листвой, мы увидели вход с массивной бронированной дверью.

– Это что, и есть та самая база? – удивлённо прошептал Матвей. – Скала совсем маленькая. Там может быть две-три комнаты внутри, не больше.

В этот момент рядом появился Стас, убирая невидимость на ходу.

– База немаленькая, – тихо ответил парень. – Просто, скорее всего, большая её часть находится под землёй. Там впереди овраг. В склоне оврага есть огромные ворота. Отсюда их не видно, потому что они ниже уровня земли и выходят как раз ко дну оврага.

– Вам не кажется, что схема расположения что-то напоминает? – усмехнулся я.

– Есть немного, – кивнул Матвей, всматриваясь в скальный выступ.

– Другие входы есть с этой стороны? – спросил я у Стаса.

– Всю скалу вокруг обошёл, – покачал парень головой. – Дверей больше нет.

– Значит, это парадный вход, – сделал вывод Матвей.

– Я бы, скорее, парадными назвал те ворота внизу, – ухмыльнулся Стас. – Их просто отсюда не видно. Они настолько огромные, что туда вполне сможет въехать самосвал с поднятым кузовом.

– Одного понять не могу, – сказал я. – Как их могли не заметить охотники, которым поручили докладывать, если увидят что-то необычное.

– Скорее всего, так далеко в сторону ещё никто не забирался, – справедливо заметил Михаил Анатольевич. – Большинство все же работает по уже разведанным маршрутам и все стараются сильно не рисковать, когда и так добычи хватает.

– Но все равно размах их деятельности впечатляет, – выдохнул Матвей. – Для чего же там такие здоровенные ворота? Не думаю, что у них здесь есть такая крупная техника, которой необходим такого рода проход. Кроме Демидовских, ни у кого больше грузовиков в Аномалии нет.

– Вот и меня это смущает, – добавил я. – Значит, делаем так. Треть отряда остаётся здесь, у этого якобы главного входа. Я и все остальные – спускаемся в овраг. Кстати, что там за склоны? – спросил я у Стаса.

– В основном поросшие небольшими деревьями и кустами, относительно пологие, – чётко ответил парень. – Листва почти облетела, но за кустами спрятаться вполне возможно.

– Спускаемся в овраг по обе стороны от ворот, шагах в пятидесяти, – продолжил я. – Стараемся делать это скрытно. Без моей команды из укрытий не выходить и никого не атаковать, если вас не заметили.

Отряд разделился примерно на три равных части. Одна осталась дежурить у двери в скале. Две другие устремились в сторону оврага по ориентирам Стаса. Цель – окружить второй выход и организовать засаду, затем проникновение.

Пробравшись от ворот чуть подальше, мы осторожно спустились вниз, стараясь не покатиться со склона, так как из-за дождя он оказался довольно скользким. Хорошо, что помогали удержаться небольшие деревца и достаточно плотный кустарник, через который порой приходилось продираться с трудом.

Хорошо, что царапины доспехам не страшны. Спуститься здесь в обычной одежде было бы практически невозможно – её порвало бы в лоскуты, так как многие кустарники имели внушительные шипы и колючки.

Спустившись практически до дна оврага и осмотревшись по сторонам, потихоньку двинулись в сторону ворот, стараясь всё время прятаться за полуоблетевшей, но зато довольно густой растительностью. Очень не хотелось бы попасться на глаза местным магам раньше времени.

До ворот осталось пройти уже совсем немного, когда в полной тишине мы услышали мощный лязг металлических засовов. Все мгновенно спрятались в кусты, стараясь слиться с пейзажем.

Я нашёл удобную позицию, откуда будут видны открывающиеся ворота, явно оттуда не один человек должен выйти, а нечто большое. И вот мне интересно было посмотреть, что же это будет.

Створки ворот оказались, действительно, огромными. Может, и не такими, как сказал Стас, но метров пять высотой точно. Для чего нужны такие ворота в зоне Аномалии, где не работает обычная техника, было непонятно. Сюда ведь не привезти ни танк, ни ракетную установку, ни что-то ещё в этом духе. А уж обычную строительную технику – тем более.

Ворота продолжали очень медленно открываться. Откуда-то из глубины послышался приглушенный басовитый рык, свойственный крупному монстру.

И как только они распахнулись, нас ожидал следующий шок. Из прохода выползла в овраг здоровенная Химера – змеепаук.

А теперь я увидел и кое-что новенькое. На спине монстра, почти у самой шеи, сидел уже привычного вида маг в балахоне, который, судя по всему, управлял Химерой.

Я почему-то сразу понял, что он там оказался не случайно. Это выглядело не как птичка на спине у носорога, а скорее, как погонщик слонов. Только не было видно никакой особой сбруи или седла, поводьев. Он просто сидел в выемке между паучьим телом и шеей змеи. Скорее всего, монстр управлялся с помощью ментальных способностей погонщика – недаром же они каждый раз атаковали нас именно этой магией.

Монстр неторопливо вышел на середину оврага, где протекала крохотная речушка, скорее, даже ручей. В этот момент тварь что-то учуяла. Змеиная морда, размером почти с автомобиль, повернулась к нам, приоткрыла пасть и выпустила длинный раздвоенный язык.

В этот момент маг поднял руку и что-то крикнул, после чего химера его послушалась, двинувшись дальше по дну оврага. Очень надеюсь, что они не заметят часть отряда, что подкрадывается к воротам с той стороны. Я замер и наблюдал за движениями гиганта.

Пройдя сотню метров, Химера снова начала принюхиваться, обратив морду к кустам, и я замер. Я не думал о том, что мои бойцы не справятся с этим монстром, они быстро уговорят и полдюжины таких, но тогда наше присутствие перестанет быть тайной, а это уже хуже.

– Стрельнуть? – спросил Стас, скидывая с плеча снайперскую винтовку и ловко прикручивая к стволу глушитель.

– Пока не надо, – тихо сказал я, положив не глядя руку на его оружие. – Вспугнём остальных, и глушитель не спасёт, ждём пока, может, и обойдётся.