Текст книги "Князь Целитель 9 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8

С того самого момента, когда заработали сразу два шахтных комплекса, количество руды, соответственно, вдвое увеличилось. Но плюсы были не только в этом – увеличилось также и качество поставляемой из зоны Аномалии руды, она стала более богатой, содержащей значительно более высокую концентрацию нужных нам минералов.

Соответственно, практически на полную мощность заработал и перерабатывающий руду завод. Количество готовой продукции на складе стало стремительно увеличиваться. Буквально накануне мы заключили несколько новых контрактов на поставку на довольно кругленькую сумму, благо тут главным было дать задачу и потом поставить финальную подпись на согласовании. Сегодня утром состоится первый отпуск готовой продукции, на котором я решил присутствовать лично.

Погода сегодня, скажем сразу, не задалась. Было довольно прохладно, небо затянуто серыми тучами, моросит ленивый, заунывный дождь, сопровождающийся хоть и несильным, но холодным, пронизывающим ветром. Поэтому я решил надеть плащ и шляпу, пусть и слегка устаревшие, но, по мне, очень даже стильно. В костюме сейчас буду смотреться как минимум нелепо.

Несмотря на непогоду, с моего лица не сходила довольная улыбка. Перед глазами стояли цифры, прописанные в графе сумм контрактов на поставку редких минералов.

Со Стасом и Матвеем, а также со своими помощниками я приехал к воротам завода около восьми утра. На большой асфальтированной площадке перед воротами уже стояли с десяток броневиков.

Похоже, двое покупателей приехали, так как пара машин были покрупней и напоминали не военные, а инкассаторские броневики. Остальные больше походили на автомобили вооруженного сопровождения. Всё правильно, так и надо. Груз стоит слишком много, чтобы им рисковать.

Взвод бойцов майора Федулова по моему распоряжению был на месте с шести утра. Бойцы заняли все стратегически важные позиции: на башнях, вокруг складов самого завода, перед воротами. Не думаю, что нас ждет сегодня какая-нибудь провокация, но в данном случае лучше перебдеть, чем потом расхлебывать последствия.

– Такое впечатление, что отсюда собираются вывезти как минимум вагон золота, – сказал Матвей, кивнув в сторону стоявших на парковке машин покупателей.

Тем временем подъехало еще два кортежа.

– Вот здесь ты неправ, – сказал я с улыбкой. – Золото стоит дешевле.

Представители покупателей, похоже, наконец-то заметили герб рода Демидовых на дверях броневика и решили подойти ближе, отмахиваясь по пути от своих охранников.

– Иван Владимирович? – спросил один из мужчин, одетых, как и я, в костюм, плащ и шляпу. Герба его рода на кармане пиджака я не смог разглядеть.

– К вашим услугам, – кивнул я.

– Сегодня такой значимый для нас день, – заулыбался мужчина. – Впервые закупаем такую большую партию делорита за всю историю работы наших цехов.

– Если не ошибаюсь, оружейные мастерские Федоровых? – спросил я, разглядев наконец герб рода.

– Так точно, Ваше Сиятельство, – по-военному ответил мужчина, уверенно кивнув. По его лицу было видно, что он рад, что я так сразу вспомнил про его род. – Решили расширить цеха по производству элитного оружия с использованием делорита. Уже разослали коммерческие предложения нашим постоянным партнерам, заключили несколько новых контрактов. Так что с вашей помощью наш бизнес пойдет в гору.

– Взаимно, – сказал я, улыбнувшись в ответ. – Главное – довезти ценный груз без приключений.

– Поэтому мы и взяли с собой полвзвода автоматчиков и броневики с пулеметами, – снова улыбнулся мужчина. – Надеюсь, что это всё не пригодится. Но, сами понимаете…

– Дай бог, чтобы не пригодилось, – кивнул я.

Ворота завода открылись ровно в восемь, как и было запланировано. Бойцы Федулова выстроились в две шеренги по бокам от проезда в сторону особо защищённого ангара, где хранилась готовая продукция в специальных высокотехнологичных защищённых контейнерах. Каждый контейнер показательно вскрывался, и мы демонстрировали нашим покупателям небольшую ячейку в центре, где красиво подсвечивались кристаллы Делорита. Красивая и солидная упаковка – практически половина успеха. Увиденным все остались довольны.

– Ваше сиятельство, – подал голос стоявший позади меня Михаил Анатольевич, – сегодня в одиннадцать, как вы велели, состоится совещание с мастерами и предпринимателями города по поводу строительства мастерских и оружейных цехов. Подготовлены проекты под строительство, составлены сметы, требующие обсуждения и утверждения с обеих сторон, учитывая условие софинансирования.

– Спасибо, Михаил Анатольевич, что напомнил, – кивнул я мужчине. – К одиннадцати я буду готов.

Все заявленные накануне покупатели практически в торжественной обстановке получили свой драгоценный товар и погрузили в броневики. Несколько верениц бронированных машин, посигналив нам на прощание, направились к главной дороге, чтобы разъехаться в разные стороны.

За первый день начала продаж мы почти окупили стоимость цеха грубой первичной переработки руды. Этак за пару-тройку недель перекроем все остальные затраты и на свои постройки, и на благоустройство госпиталя и города. Это не просто радость, это невероятный успех! Такого никому даже не снилось! И это сделает мой род еще сильнее, что не может не радовать.

* * *

К одиннадцати к залу заседаний начали стягиваться местные деятели всех мастей. Некоторые лица казались знакомыми, где-то я их уже встречал, возможно, на одном из торжественных открытий, возможно, госпиталя. Единственным реально знакомым был барон Карамышев Семён Петрович, чьи самосвалы доставляли руду от входа в Аномалию до самого завода и работали они исправно, без замечаний.

– Доброго дня, Семён Петрович, – приветствовал я его с улыбкой и, крепко пожимая руку. – Работы вам в последнее время прибавилось, не серчаете?

– Да я ж только за, Иван Владимирович! – просиял барон. – Сколько надо, столько и привезём, никаких проблем. Так что нам ваше расширение только в радость. Но я хотел бы поучаствовать и в строительстве нового производственного комплекса под Каменском. Если вы, конечно, не против?

– Тогда вопрос грузоперевозок уже можно считать решённым, я правильно понимаю? – спросил я, хотя в ответе уже не сомневался.

– Это отличная новость! – довольно кивнул Карамышев, чуть ли не потирая руки. – Люблю, когда дела решаются так быстро, но у меня есть ещё и другие предложения по поводу комплекса.

– Отлично, – кивнул я. – Тогда обсудим это на совещании, проходите, а я сейчас.

Трое мастеров из более простых стояли в сторонке, искоса поглядывая на хорошо одетых господ и предпринимателей, стесняясь подойти ближе. К ним я решил подойти сам.

– Господа, добрый день! – начал я, подойдя к ним ближе.

От меня не ускользнуло, что при виде приближения князя мужчины немного напряглись и резко замолчали.

– Да какие же мы господа, Ваше сиятельство, – осторожно сказал тот, что постарше, но крепкого телосложения. – Мы люди простые, лобстеров на завтрак не едим.

– Это вовсе не значит, что вы чем-то хуже, – сказал я с приветливой улыбкой и каждому по очереди протянул руку, по-свойски, что им явно очень понравилось. – Я так понимаю, что финансовая сторона строительства и оборудования вас не сильно интересует, так ведь?

– Разве что только инструмент свой сможем принести, – сказал всё тот же мужчина, остальные просто молчали, глядя на меня и окружающих во все глаза.

– С инструментами у нас проблем не будет, – покачал я головой. – А вот умелые опытные руки пригодятся везде. С новым оборудованием работать научим и зарплаты у вас будут не хуже, чем сейчас вы получаете на кустарном производстве доспехов и оружия для приезжих охотников. Кстати, для них мы тоже будем делать амуницию из разряда «попроще, но понадёжнее».

– Эдак совсем в нас надобность пропадёт, – пробормотал другой мужчина, заметно побледнев.

– Не пропадёт, если у нас будете работать, – парировал я, подмигнув ему. – И работа всегда будет и достаток. А там, глядишь, и на специализированные тяжёлые доспехи перейдёте. Мой род всегда хорошо платит специалистам, которые готовы работать и совершенствоваться в своем деле.

– Это уже интересная перспектива, – сказал второй мужчина, неуверенно улыбаясь.

– Это хорошая перспектива, поверьте, – сказал я с улыбкой. – Так что соглашайтесь и других приводите, у кого руки из нужного места растут. Зайдите сейчас к моему секретарю и оставьте контакты, чтобы мы смогли вас найти, когда цеха запускать будем. Нам и самим будет удобнее, если местные будут работать у нас, да и у вас дополнительные деньги появятся.

– Благодарю, Ваше Сиятельство! – с довольной улыбкой сказал старший из них и охотно пожал мне руку. – Будем ждать.

– До скорых встреч, – сказал я на прощание. – И не пропадайте, обращайтесь по любым вопросам.

Я вошёл в зал совещаний, где уже собрались все желающие поучаствовать в развитии промышленности в Каменске, поприветствовал присутствующих и занял место во главе стола.

Совещание длилось довольно долго, я озвучил все имеющиеся проекты с вполне конкретными предложениями по финансовым вложениям. В итоге в результате долгих обсуждений сформировалось достаточно договорённостей, на базе которых можно заключать долгосрочные контракты. Этим вопросом уже займутся мои помощники и юристы.

После окончания совещания с предпринимателями Каменска, предварительного утверждения нескольких проектов, люди потихоньку начали расходиться. Мои помощники – Михаил Анатольевич и Валерий Павлович, так и остались сидеть на местах. Бросив на них вопросительный взгляд, я ждал комментариев.

– Тут вот такое дело, Ваше Сиятельство, – начал Михаил Анатольевич. – Поступили сообщения, что вокруг шахт стало бродить больше монстров. Периодически приходится от них отбиваться. Особенно приходится прикладывать усилия, чтобы доставить руду к фуникулёру. Каждый раз проходят с боями. Уже было несколько раненых. Очень выручили предоставленные вами эликсиры.

– Понятно, значит, запланированную зачистку больше не стоит откладывать, – кивнул я. – Насколько я знаю, в ближайшие дни ожидается волна повышенной активности Аномалии.

– Верно, Иван Владимирович, – кивнул Михаил Анатольевич. – Наши учёные подтверждают, что появились первые признаки небольших всплесков. Буквально через пару дней уже стоит ожидать новой волны.

– Значит, едем завтра, – подвёл я итог. – Будем надеяться, что Евгения успела подготовить достаточное количество отравляющих веществ для монстров. Хоть таким образом снизим уровень угрозы.

Когда мои помощники, поклонившись, вышли из кабинета, я сразу позвонил Евгении. Трубку девушка подняла далеко не сразу. А когда ответила, я услышал, что она запыхалась, словно только что куда-то бежала.

– У тебя возникли какие-то проблемы? – спросил я. – Помощь нужна?

– У меня только одна проблема, – со смешком ответила девушка, в то же время пытаясь отдышаться. – Мой непосредственный начальник хочет от меня слишком многого.

– Ну начинается! – рассмеялся я. – Я же предлагал тебе дополнительных помощников.

– Да нет, спасибо, вроде справляемся, – ответила Евгения. – Запыхалась, потому что только что мы складывали в ящики и переносили наши так называемые шары для боулинга с особой начинкой.

– И как успехи? – спросил я.

– План уже практически выполнен, – довольным голосом сообщила Женя. – Скорее всего, сегодня к вечеру закончим.

– Двойной комплект, как договаривались? – уточнил я.

– Именно так, к вечеру будет, – подтвердила девушка.

– Ну вот прекрасно. Значит, завтра утром едем с ними в Аномалию.

– У-у-у, а я хотела выходной попросить, – протянула девушка жалобным голосом.

– Ну если хочешь, поедем без тебя, – предложил я.

– Нетушки, – решительно возразила Женя. – Как работать, так пожалуйста, а как по Аномалии кататься, так без меня. Так не пойдёт, я с вами!

– Думаешь, теперь я расстроился? – усмехнулся я. – Нисколечко.

– Ну, тогда до завтра, – уже более мягким голосом ответила Евгения. – Всё, не отвлекай, у меня тут ещё дел полно.

– А противогазы? – спросил я, пока она не положила трубку.

– Уже готовы, – сходу ответила девушка. – Всё пока.

В данный момент мне стало её даже несколько жалко. Но что поделать, если она не хочет брать помощников на работу. Хотя я не совсем понимаю, что тут плохого. Может, просто нет времени и желания обучать ещё кого-то, когда есть уже привыкшие к условиям работы и к её темпам люди? Скорее всего, так.

Но не заниматься же мне обучением новых алхимиков самому, верно? Надо будет как-то поднять этот разговор при случае. Сделаю я это, пожалуй, сегодня. Заберу её после рабочей смены и пойдём ко мне ужинать. Потом засядем в библиотеке у камина при свечах.

Точно, надо поручить Матвею купить несколько больших красивых корзиночек с розами. Пусть там расставят по периметру, сделаем небольшой романтик, а то давно не устраивал девушке приятных сюрпризов. Такое непростительно.

* * *

Семь утра, а только начинало светать. Осень нещадно сокращала световой день. В этот момент мы уже пересаживались с моего бронеавтомобиля на багги у входа в Аномалию. Пеших бойцов мы в этот раз решили не брать. Нас четверо плюс мои помощники, несколько магов-молний, пара щитовиков и взвод Федулова почти в полном составе уместились в дюжине машин.

Багажники багги до отказа забиты чемоданами с ядовитыми шарами. Противогазы выданы всем лично. Я, так же, как и все остальные, сразу закрепил подсумок на поясном ремне. Также мы везли с собой несколько новых отпугивающих монстров артефактов, которые нам любезно по моему заказу предоставил Арсений.

Пока мы будем производить зачистку территории кратера и пещер, шахтеры своими силами укрепят периметр и обезопасят путь от комплекса к фуникулёру, чтобы никакие Каменные гориллы или львы больше не становились проблемой и не отвлекали их от самого главного – добычи невероятно ценного ресурса.

Сегодня распогодилось, небо было ясным. Легкий ветерок неторопливо обрывал листву с деревьев, прореживая кроны, делая их более прозрачными. Почти то же самое происходило и в самой Аномалии.

– Надо же, впервые вижу, как выглядит Аномалия осенью, – мечтательно произнесла Евгения, оглядываясь по сторонам, когда мы въехали в ближайший лес. – Почему-то думала, что тут, как в парнике, всегда тепло.

– Так у нас же не тропики, – усмехнулся Стас. – А было бы неплохо. Бананы лучше, чем шишки хвойных.

– Ты не любишь кедровые орешки? – удивлённо спросил Матвей.

– Ты же не будешь их есть три раза в день горстями, – хмыкнул Стас с видом умудренного жизнью старца.

– Можно подумать, что бананы так можно есть, – отмахнулся Матвей. – Хотя я помню, как-то в детстве отец принёс домой целый ящик бананов, так я их втихаря так наелся, что потом несколько лет смотреть на них не мог.

– А сиделось потом нормально? – усмехнулся Стас.

– Три дня не очень, – улыбнулся Матвей. – Ремень у отца знатный, качественный, надолго запомнился. Хорошо хоть не бляшкой, а то я еще бы дольше помнил.

– Какая неоправданная жестокость, – покачала головой Евгения.

– Мы люди простые, деревенские, – вздохнул Матвей. – Родители хотели родню угостить, пообещали уже, а наутро глядь в ящик, а там всего несколько бананов лежат.

Слушая всё это, я промолчал. Чтобы так лупцевать за бананы – я себе представить не мог. Да и как целая семья живёт на сумму, которую я всегда считал скромными карманными деньгами, я понял только недавно, проживая в Каменске.

Да и то мы жили не так уж и плохо, добыча из Аномалии позволяла нам есть мясо каждый день. Я сейчас не имею в виду мясо Лешего, хотя это тоже оказалось неплохим подспорьем. К тому же очень полезным в случае с Матвеем, парень приобрёл очень полезный навык – щитовики всегда в почёте, хоть и считаются магами поддержки.

Ребята внезапно замолчали, а я всматривался в меняющийся к зиме лес. Толстые кожистые листья деревьев Аномалии подчинялись тем же законам природы, что и обычные берёзы и осины за её пределами, кроны заметно проредились, стали прозрачнее, теперь кошачьих василисков гораздо лучше видно, им всё труднее было спрятаться. Скоро они и вовсе уйдут на зимовку, зарывшись в густой листве под корнями деревьев, как я прочёл в книге.

Трудно, правда, представить, как эта полутораметровая туша будет зарываться под опавшую листву, это же не ёжик. Боюсь даже представить, сколько её надо.

Всю дорогу до кратера мы преодолели практически беспрепятственно. Повышения активности монстров на этом участке пока не отмечалось. А фауной кратера мы сегодня займёмся более детально и настойчиво, чтобы они не порушили наши постройки во время вспышки активности Аномалии.

* * *

Двадцать человек, хорошо вооружённых, в амуниции по последнему слову военной индустрии, что можно было взять на черном рынке в обход всех правил, вошли в зону Аномалии ещё затемно. Углубиться в лес удалось достаточно далеко, когда сзади послышалось шуршание колёс по опавшей листве, чего уже ожидали. Не сговариваясь, отряд разделился пополам и спрятался среди облетающих деревьев, как следует припорошив себя опавшей листвой. Камуфляж был подобран идеально, бойцы буквально слились с окружающей средой так, что даже опытный взгляд может пройти мимо.

– А почему бы нам прямо сейчас не напасть? – шёпотом спросил один из бойцов, находившихся поблизости, у командира отряда. – Они же перед нами, как на ладони.

– Ты недооцениваешь Демидовых, – так же шёпотом ответил командир. – Это тебе не на оленя охотиться. Будем брать их на обратном пути, когда они будут возвращаться уставшие, тогда у нас больше шансов сделать всё быстро и почти без шума.

– Тогда зачем мы влезли в Аномалию в такую рань? – недовольно спросил боец.

Излишняя любознательность начинала раздражать командира. Этот боец из новеньких, свои давно привыкли не задавать глупых вопросов.

– Чтобы иметь точное представление об охране княжича, – стараясь не раздражаться, ответил командир. – И чтобы иметь время занять самую выгодную позицию.

– Понял, – кивнул боец и продолжил провожать взглядом проезжавшие мимо багги с бойцами.

«Понял он, – подумал про себя командир. – Если бы сразу понял, то вопросов бы не задавал».

Молодой княжич Демидов, видимо, чем-то сильно насолил этому Салтыкову, раз тот пообещал за его голову такую кругленькую сумму. Раньше не приходилось устраивать охоту на людей за целое состояние. Дело опасное, бойцы об этом предупреждены, но они знают, за чем идут, награда более чем весомая. Собрать достойный отряд из соратников по тёмному делу оказалось несложно, когда те слышали сумму вознаграждения.

Раньше таких барышей никто не предлагал, да и за представителем княжеского рода охотиться ещё ни разу не приходилось. Другой уровень опасности задания и совсем другой уровень вознаграждения, очень уж заманчивый. После такой охоты можно надолго «залечь на дно» на долгие годы.

Теперь дело за малым – дождаться, когда, навоевавшись в Аномалии, отряд пойдёт обратно, и расстрелять всех, как щенков. Как идущий к водопою кабаний выводок. Главное – чтобы фотография убитого княжича выглядела достоверно. Приходится надеяться, что экранированный от негативной энергии Аномалии фотоаппарат не подведёт. Как вариант – привезти голову Ивана Демидова Салтыкову на блюде, но он такое, скорее всего, не оценит. Да и разговора о повторной встрече не было, оставшуюся сумму надо будет забрать в обозначенном месте сразу после предоставления доказательств, аванс уже припрятан в тайнике, часть потрачена на снаряжение.

Что-то много их сегодня.

Двенадцать машин по четыре человека, значит, всего сорок восемь против двадцати наёмников. Придётся уповать на эффект неожиданности и слаженную работу бойцов, а уж те свою работу знают, точно не подведут. Так что можно будет присматривать себе бунгало где-нибудь на Мальдивах, пенсия будет безбедной. Осталось дело за малым…

* * *

Мы достигли кратера практически без единого выстрела. Разве что разок я пульнул молниями в облетающие кусты, где наивно притаилась Игольчатая гиена, готовясь к прыжку. Похоже, не местная, не в курсе, что людей здесь лучше не трогать.

Мы с майором Федуловым стояли у края обрыва и наблюдали, как сгружают вниз наш смертоносный багаж. Так как багги в самом кратере не так много, чтобы мы в полном составе добрались до цели, я приказал часть из тех, на которых мы приехали, спустить вниз. Автомобили спускали на тросах вниз с обрыва, потом по каменистому склону. Медленно, осторожно, чтобы не повредить.

– Я раньше здесь не бывал с вами, Иван Владимирович, – сказал Федулов, провожая взглядом очередной лёгкий внедорожник. – Ну хоть подскажите основные вехи нашей деятельности в этой интересной локации.

– В принципе такая же Аномалия, – пожал я плечами, – но есть некоторые нюансы.

Я рассказал майору самое главное о каменных монстрах, об их слабых местах и особенности боя в пещере.

– Если я правильно понял, наши особые сверхмощные патроны там использовать нельзя, – сказал Федулов.

– Именно так, Борис Аркадьевич, – ответил я, – только обычные магические пули. И старайтесь целиться сразу в голову между глаз. Если одному и тому же Василиску все будут целиться в одну точку, больше шансов его убить. И без команды там лучше не стрелять, будем стараться обходиться магией.

– Понял, Иван Владимирович, – кинул Борис Аркадьевич. – Проинструктирую своих бойцов.

Как раз наступила наша очередь спускаться в кратер, через несколько минут мы уже собрались возле ближней шахтёрской базы, где нас вышел поприветствовать главный инженер, который по собственной воле работал здесь практически бессменно.

– Рад видеть вас, Иван Владимирович, – с довольной улыбкой сказал мужчина, пожав мою руку.

– Говорят, сильно одолели вас в последнее время? – спросил я.

– Монстров стало больше, они словно проснулись от спячки, – покачал головой инженер. – Мы уж думали, что наступила тишина, регулярные рейды приносили свои плоды, а потом началось всё по новой, даже хуже. Теперь уже и на рейды перестали выезжать, только поблизости отстреливаем, чтобы можно было в любой момент отступить под защиту артефактов. А добраться до фуникулёра каждый раз с боем приходилось.

– Мы сейчас вроде спокойно спустились, – пожал я плечами. – Я послал вперёд полвзвода стрелков, но ни одного выстрела.

– Заметил сегодня, – кивнул мужчина. – Они словно затаились и что-то задумали, словно готовятся к массированной атаке. Постоянно толпы ходят вокруг базы. Если бы не эти новые артефакты, я даже не представляю, как бы мы работали.

– Мы вам ещё привезли, – сказал я. – Расставите тогда сами до места выхода, чтобы обезопасить.

– С этим мы справимся, спасибо! – снова заулыбался инженер.

– Занимайтесь пока, а мы за работу, – сказал я, вглядываясь в туман, в котором смутно мерещились силуэты монстров. – Тут есть чем заняться, как я посмотрю.

– Но на обед мы вас ждём, повара уже в курсе, – подмигнул мне мужчина.

– Обязательно, – улыбнулся я. – Нас почти полсотни, так что пусть повара постараются.

Мы расселись по машинам, и я дал команду сначала сделать широкий круг вокруг шахтёрских баз, чтобы разогнать праздно шатающихся, которых оказалось довольно много.

Я приказал экономить патроны, и мы поехали по дуге, отстреливая всё, что появлялось из тумана. Я оглядывался на трупы монстров и понимал, что собирать сейчас кристаллы будет совсем не в тему, так мы ничего не успеем.

Неожиданностью было встретить огнедышащего Каменного Василиска относительно недалеко от лагеря. Я приказал всем не стрелять и вышел сам ему навстречу. Евгения и Матвей пошли со мной, я не стал возражать, так как щит может пригодиться, а Евгения поможет своими смертоносными стрелами.

Я не повёл друзей в лобовую атаку, а решил зайти чуть сбоку. Навершие протазана до предела напитано смесью двух энергий, и я метнул его вперёд, заложив крутой вираж, протазан прошил шею монстра насквозь, но тот не остановился, не рухнул, а лишь оглушающе взревел и бросился на нас, изрыгая по пути мощную струю пламени в нашу сторону.

Матвей мгновенно установил защиту. Языки пламени лизнули невидимый купол и растаяли, в тот же миг Евгения спустила тетиву и в лоб монстра полетела оснащённая синими гранулами стрела. Взрыв вырвал куски каменной шкуры с бронированного лба и в образовавшуюся рану я ударил мощным разрядом молнии, переливающейся золотым и зелёным.

Этого монстру оказалось достаточно. Бронированные передние лапы толщиной с основание бетонного фонарного столба подогнулись, и многотонная туша вспахала каменистый грунт, подняв облако пыли, сделав туман практически непрозрачным.

Мы медленно пошли вперёд. Матвей на всякий случай продолжал удерживать щит, жуя по пути вяленое мясо Лешего, такую подпитку энергетического запаса он придумал совсем недавно и, на удивление, это неплохо работало.

Огромный монстр с непробиваемой каменной шкурой был мёртв. Вместо лба у него был чёрный кратер с полметра в диаметре. Левый глаз лопнул и вытек, на земле лежал крупный красный кристалл, который едва заметно мерцал.

– Это точно такой же, как в тех Василисках из малой «чаши»! – воскликнула Евгения, поднимая кристалл и любуясь его внутренними переливами.

– Плохо, – задумчиво сказал я.

– Чего ж плохого? – усмехнулся Матвей. – Это же отличный трофей!

– Трофей-то отличный, но этот Василиск преодолел больше половины расстояния от своей норы до базы. Раньше здесь таких не замечали, судя по отчётам. Значит, мы прекращаем кружить по кратеру и едем сразу туда, к малой чаше. С этими надо покончить в первую очередь, нельзя им дать возможность добраться до базы.

– Думаешь, их не удержат защитные артефакты? – с сомнением спросила Евгения.

– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Но и проверять не хочу. Слишком уж опасные эти твари. Его даже сквозное ранение в шею не остановило.

– Значит, начнём охоту с этих великанов, – подвёл итог Матвей.

– Очень надеюсь, что шары не подведут, – сказала Евгения, достав тем временем кристалл из второго глаза Василиска.

– И я на это очень надеюсь, – кивнул я, но уверенности у меня почему-то не было. – Идём к машинам, пора ехать дальше, забот ещё невпроворот.