Текст книги "Князь Целитель 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Чтобы много успеть сделать за время похода в Аномалию и вернуться засветло, мы с Матвеем договорились пойти как можно раньше, с первыми лучами солнца. Горизонт на востоке только начал разгораться большим костром, когда мы уже подходили к северным воротам. Федя сидел на моём плече и вертел мордочкой во все стороны, рассматривая других желающих попасть пораньше в зону Аномалии.

Такого количества охотников на монстров возле ворот я ещё никогда не видел. Люди засиделись без дела, протёрли брюки о лавки питейных заведений, а теперь наконец-то появилась возможность поразмяться и подзаработать. Я прочёсывал взглядом идущие вперёд отряды, в надежде увидеть всё-таки Стаса, может, он просто именно с нами не захотел идти? Хотя поводов для этого вроде бы не было.

Парня я так нигде и не увидел. Возможно, он уже где-то впереди или, наоборот, решил пойти чуть позже. Слабо верилось, что все, кто умеет держать в руках оружие, сейчас идут на охоту, а Стас останется дома. Может, у него случилось что? Ответ на этот вопрос я смогу получить только от него.

Мы уже вышли за городскую стену и шли в сторону входа в Аномалию по раскатанному бульдозерами полю, когда меня вдруг окликнул Влад Бурмистров, которого сам я до этого не заметил. Похоже, слишком погрузился в свои мысли.

– Вы чего это, вдвоём, что ли, пойти решили? – усмехнулся мужчина, поняв, что с нами никого больше нет. – Или отстали просто?

– Вдвоём, – подтвердил я его первую догадку.

– Да ну, с ума сошли? – выкатил он глаза, до последнего не веря в такой вариант. – Давай я со своими парнями поговорю, присоединитесь.

– Нет, Влад, спасибо, – покрутил я головой. – Не надо. Мы далеко и не собираемся идти, мне просто растения из Аномалии нужны для эликсиров.

– А, ну тогда понятно, – после небольшой паузы кивнул Бурмистров. – Я смотрю, вы привооружились хорошенечко. Сильно изменились со времени нашего похода к паукам.

– Есть немного, – улыбнулся я, провернув в воздухе протазан.

– Навершие из рога Красного медведя? – спросил Влад. Не ожидал, что у него такой наметанный взгляд.

– Оно самое, – довольно кивнул я.

– Много слышал о нём, но ещё ни разу не видел, – признался мужчина, произнося это с некоторым сожалением.

– Может, это и к лучшему, – ответил я. – Если у вас в отряде нет сильных магов, то лучше бы его никогда и не встретить. Я ещё не видел ни одного бойца, который устоял бы под его ментальной ударной волной.

– Тогда лучше сторониться этой твари, – покачал головой Влад. – А ты, смотрю, горностая приручил? Какой-то он немного странный.

– Да он сам, можно сказать, приручился, – сказал я, погладив пушистого зверька, а тот вжался в плечо и заливисто замурчал. Тут я уже ничему не удивлялся – все же зверь из Аномалии. – В прошлом походе в Аномалию прибился, теперь уже как родной.

– Ну прямо котёнок, – улыбнулся Влад. – Ладно, пойду я тогда, меня ждут. А вам удачи и будьте осторожны. Хотя, при таком наплыве, как сегодня, монстров на всех не хватит! – рассмеялся Влад, пожал нам руки и поспешил за своим отрядом.

– Мне кажется и, правда, бесполезная затея была сегодня идти в Аномалию, – пробормотал Матвей, пытаясь сосчитать людей, проходящих во врата зоны. – Разве что только цветочки пособирать, да венок твоей алхимичке сплести.

– Она не моя, – усмехнулся я.

– Да ладно, не твоя она, – заулыбался Матвей. – Видел я, как ты на неё смотрел!

– Ты себя не видел, как ты на неё смотрел, – отмахнулся я. – Думал, что тебе в рот скворец сейчас залетит. Даже львы так не зевают, разве что бегемоты.

– Ну ты уж не преувеличивай, – насупился приятель, потом, видимо, представил себе такую картинку и рассмеялся.

– Вот и ты не преувеличивай, – улыбнулся я, включая сканер нейроинтерфейса, чтобы он обратил моё внимание, если попадётся ценное растение поблизости, а я не замечу. Конечно, я и сам расслабляться не буду, но когда есть при себе инструмент, глупо его не использовать. – А насчёт бесполезного похода ты точно ошибаешься, монстров в Аномалии на всех хватит с избытком, всех не перебьют. Это как грибы в лесу, каждый грибник обязательно найдёт свой гриб, но всё равно большая часть их останется нетронутыми.

– Наверное, ты прав, – сказал Матвей, раздвигая небольшой кустик своим огромным мечом.

На нас уставился испуганный Туманный ёж. Зверь издал странный хлюпающий звук, и его окутала пелена тумана, которая быстро развеялась, но ежа на месте уже не было.

– Вот тебе живой пример, – усмехнулся я. – И таких миллион.

Не доходя до большой развилки, мы свернули в сторону, чтобы идти по краю Аномалии, ориентируясь на её мерцающую границу. Озираясь, я попутно просматривал рекомендации по применению молний на четвёртом круге. Всё же не зря я сегодня сюда пошёл, мне есть что испытать на малых тварях, чтобы не дать потом осечку на крупных. Чтобы и дальше развивать два дара параллельно, мне придётся в походах в Аномалию не только целительством заниматься, но и охотиться на монстров. Причем с последним придется действовать куда активнее, чем раньше.

– Ваня, смотри! – воскликнул Матвей, хлопая меня по плечу.

Среди пучков сизой травы торчал небольшой, но очень ценный кустик. Он осторожно выкопал его своим ножом и вместе с корнем поместил в пакет.

– Немного обогатим нашу коллекцию, – сказал довольный своей находкой парень. – Я, правда, не знаю, для чего он нужен, но точно знаю, что ценный, в книге видел.

– Это очень важный ингредиент для изготовления ценного эликсира, – сказал я, глядя на молодое растение и уже примеряясь, какую веточку можно без особого ущерба для растения отрезать. – Тебе, кстати, он может пригодиться в походе.

– А тебе нет? – удивился Матвей, осторожно прикрепляя пакет к своему рюкзаку.

– Он увеличивает силу и выносливость на какое-то время, – ответил я. – Может и мне пригодиться, если вдруг понадобится быстро преодолевать большое расстояние. Но чаще всего его используют в бою, чтобы махать мечом без устали пару часов.

– Ого, хорошая штука! – покачал головой Матвей. – Сделаешь мне такой?

– Вот я и хочу определить, какую веточку не жалко отрезать, – улыбнулся я.

– Все жалко, – вздохнул приятель, глядя на маленький кустик в пакете, – но мы что-нибудь придумаем.

Тем временем мы достаточно отдалились от центральной тропы и чуть дальше отошли от границы. Редкий невысокий кустарник сменился зарослями высотой по грудь, а кое-где возвышались относительно небольшие деревья от трёх до пяти метров высотой.

Кривые ветки поднимались вверх, а потом расходились в стороны, превращая крону в подобие синего зонтика. Под таким наверно хорошо отдыхать в знойный полдень. Но не здесь, не в зоне Аномалии. Такой отдых наиболее вероятно станет последним.

Проходя мимо очередного синего зонтика, я заметил притаившегося в кроне довольно крупного Кошачьего Василиска, подстерегающего добычу. Странно, раньше я их видел только стаями, а здесь он был один. Возможно, я ошибаюсь, тут ведь много таких деревьев вокруг, так что стая могла просто распределиться по площади.

Так, а чем мне это не испытательный полигон? А ещё мне нужны их ядовитые железы для того же самого эликсира.

– Постой здесь, – тихо сказал я Матвею, а сам начал медленно приближаться к дереву с притаившимся в кроне полутораметровым ящером.

Василиск насторожился и внимательно следил за моим приближением. Никуда убегать пока не собирался. Вероятно, он сам рассматривал меня сейчас, как потенциальную добычу. Однако подходить настолько близко, чтобы погладить его по красивой цветастой коже в мои планы не входило.

Итак, мне нужно произвести точечный удар молнией, чтобы парализовать противника. Анатомию Василиска я себе примерно представлял, строение нервной системы почти не отличается от обычного представителя местной фауны. Я резко вытянул руку в его сторону и с моих пальцев сорвалась тонкая извилистая золотистая молния и ударила его в бок, вовсе не туда, куда я собирался, но, чтобы свалить его с дерева, этого оказалось достаточно.

Стоило мне сделать шаг к извивающейся на земле рептилии, как меня обогнал Матвей и одним махом отсёк ему голову. Отличный меч, получился идеально ровный срез, как от гильотины.

– Ну я же просил подождать, – высказал я товарищу.

– Извини, – пожал парень плечами. – Я как-то машинально.

– Ядовитые железы знаешь где у него? – спросил я.

– Ага, читал, – кивнул Матвей.

– Тогда займись пока, а я к следующему, – сказал я и неторопливо направился к следующему синему зонтику.

До следующего дерева было шагов двадцать и я внимательно смотрел по сторонам, чтобы не поймать зубы Спрутолиса пятой точкой. Чтобы полностью парализовать Василиска, мне надо произвести точный удар молнией малой мощности в основание шеи, тогда он не сможет пошевелиться. Ударить у меня легко получается, а вот с точностью пока что проблемы.

Пример первого Василиска, видимо, других ничему не научил, они всё так же преспокойненько сидели на ветвях по одному на каждом дереве. Для меня это было очень удобно. Я осторожно приблизился к следующей жертве, сосредоточившись на своей цели – основании шеи.

Взмах рукой, и тонкая золотистая молния с треском бьёт сразу туда, куда надо. Василиск свалился с ветки, словно мёртвый. О том, что это не так, говорила только продолжающая открываться пасть и вращающиеся в ужасе глаза. Я прекратил его страдания точным ударом протазана, перебив первые шейные позвонки. Достаточно широкий клинок навершия легко позволял это сделать.

Матвей уже стоял в нескольких шагах позади меня и ждал команды. Я кивнул ему на Василиска и парень приступил к разделке морды ящера, чтобы достать ядовитые железы.

На следующем Василиске я, видимо, слишком поверил в себя, и разряд угодил не в основание шеи, а в плечевой сустав. Зверь издал истошный крик, больше похожий на визг, рухнул с ветки и начал дико извиваться на земле. Одна лапа у него всё-таки не работала, вторая действовала неуверенно, и он пытался покинуть открытое место за счёт брыкания задними лапами.

– Извини, – бросил Матвей и одним махом разрубил ящера пополам. – Чтобы не мучился.

– Правда, кто бы ещё пожалел монстров Аномалии, – усмехнулся я.

В этот момент горностай, который до сих пор не покидал моё плечо, несмотря ни на что, запрыгнул на ветку дерева и исчез в кроне. Я решил его подождать, тем более что Матвей всё равно занят добычей ядовитых желез. Оторвав взгляд от поглотившей моего питомца кроны, я бросил взгляд на приятеля и застал его за интересным занятием. Он довольно ловко сделал надрезы на теле ящера и теперь методично снимал с него кожу.

– А это тебе зачем? – удивился я. – Она, конечно, красивая, но что из неё делать? На доспехи она точно не пойдёт, разве что на кошелёк.

– Эх, вам богатым не понять, – вздохнул Матвей, заканчивая сдирать кожу, и принялся скручивать её в рулончик, чтобы убрать в рюкзак. – Хотя, по идее, именно ты и должен знать лучше меня, какие деньги за сумочку из этой кожи готовы платить столичные модницы.

– Так я же говорил тебе, что я не из Москвы приехал, – усмехнулся я. – Бывал там несколько раз с родителями, но уж на сумочки у дам точно не обращал внимания. У меня было столько учебы, что точно не до моды было.

– Ясно, – сказал Матвей, снова закидывая рюкзак на спину. – Тогда ты не в курсе. Так вот, Ваня, стоят эти сумочки ну очень дорого. За одну такую сумочку в Каменске дом неплохой купить можно.

– Ты тут уже и ценами на недвижимость поинтересовался? – спросил я, вскинув брови.

– Ну, когда квартиру нам искал, нашёл, что дома продаются и цена в память врезалась, – ответил Матвей. – А вот и твой дружок вернулся, да не с пустыми… зубами.

Мне на плечо прыгнул горностай, тыкая в нос добытой им Призрачной белкой. Я поблагодарил добытчика и отдал белку товарищу.

– Так на кой мы их собираем, раз мне их есть нельзя? – удивился парень. – Да и сам ты их не ешь.

– Не могу отделаться от мысли, что держу в руках крысу, – ухмыльнулся я. – Но на самом деле причина не в этом, всё надеюсь подобрать кандидата, кому их скормить.

– Так ты же говорил…

– Я думаю над этим, – перебил я его. – Но пока не совсем уверен. Это должен быть надёжный человек, который не подведёт и не разболтает о самом способе.

– Думаешь…

– Я пока не уверен, – сказал я. – Сзади!

Матвей резко крутанулся вместе с мечом и разрубил пополам подкрадывавшегося к нему из-за кустов спрутолиса.

– Эх, шкурку попортил, – покачал головой Матвей.

– Может, ты ещё и с ежей шкуры посдираешь? – рассмеялся я. – Из них особенно пикантные сумочки получатся, никто даже не попытается такую украсть.

– Ага, а хозяйка на неё случайно сядет и поминай, как звали, – рассмеялся вместе со мной приятель. – Да не, эти шкурки не особо ценные. Ну, может, чуть дороже обычных лисьих. Я уж лучше ещё Василисков потреплю, так, глядишь, и на дом свой накоплю. А может, правда, давай дом здесь купим?

У парня было столько радости в глазах, что мне даже жалко было его разочаровывать, но пришлось.

– Не вижу глубокого смысла, – сказал я серьёзным тоном. – На длительный срок я здесь задерживаться не собираюсь, а дом потом продавать придётся, лишняя возня, да и жалко. Пусть лучше будет съёмная квартира.

– Эх, – Матвей резко погрустнел и тяжко вздохнул. – А я уже представил, как курей заведу, по утрам были бы яйца свежие на завтрак.

– Свежие яйца на завтрак – это отличная идея, – улыбнулся я, ободряюще похлопав его по плечу. – Но лучше договориться о поставке с кем-нибудь из местных. Вот что ты будешь делать, если мы уйдём в поход на несколько дней? Что твои куры есть будут?

– Так не в двадцатом веке же живём, – пробормотал Матвей. – Есть же всякие кормушки автоматические по таймеру.

– И яйцесобиралки, – добавил я. – Лучше договорись с местными. Забудь ты про собственное хозяйство, ну, правда, ни к чему. Я понимаю, что ты привык, но всё меняется и надо под это адаптироваться, подстраиваться.

Пока я ему это говорил, краем глаза заметил слева за кустами какое-то движение. Я резко повернул голову влево и дал знак напарнику соблюдать тишину и приготовиться. Было тихо, потом я заметил что-то странное, наподобие движения воздуха над раскалённой поверхностью. Сразу возникла ассоциация с призрачной белкой. Кажется, я понял.

– Эй, иди сюда, мы тебя не тронем! – сказал я достаточно громко, но спокойным и уверенным тоном.

Воздух за зарослями кустарника снова колыхнулся, потом призрачная завеса откинулась и перед нами оказался худощавый мужчина в годах, с неопрятной седой бородкой. Он какое-то время внимательно нас разглядывал, потом решился подойти ближе.

– Автоматическая кормушка, говоришь? – обратился он к Матвею, но сам не отрывал взгляд от моих доспехов, которые в этом городе есть далеко не у каждого. – А где взять-то такую? В наших магазинах я таких чудес отродясь не видел.

– Я в ваших магазинах её и не искал ещё, – не особо приветливо ответил Матвей, рассматривая нашего гостя с большим подозрением. – А ты кто такой будешь? Назовись хоть.

– Так это, Афанасий я, – сказал мужчина и слегка поклонился. – В деревне Грибовке я живу, десять километров к югу от Каменска.

– А что вы здесь один делаете? – поинтересовался я. – Нас на входе в Аномалию все затюкали, мол, нечего там вдвоём делать, опасно.

– А на меня уже никто не обращает внимания, – хихикнул старик и весело потёр руки. – Поначалу спрашивали, потом перестали. Привыкли, наверное. А что насчёт опасности, так я же далеко не хожу, всё тут по окраине. Да и плащ себе вот призрачный сделал, с ним гораздо ловчее стало. Тут, правда, белок не особо много, на плащ долго собирал.

– Прикольный плащ, – сказал Матвей, подойдя поближе и потрогав капюшон. – Надо бы и себе такой сделать.

– Так тебе, такому бугаю здоровому, это же сколько белок надо? – покачал головой старик, глядя на него снизу вверх. – А я вот хожу тут охочусь потихоньку несколько денёчков, потом домой.

– Так ты и ночуешь один в Аномалии? – искренне удивился Матвей, забыв уже про плащ. – Но как? Кто-то ведь должен за часового оставаться, чтобы поспать можно было. Или ты эти несколько дней и не спишь вовсе?

– Отчего же, сплю, – сказал старик, хитро улыбаясь. – Круг начерчу вокруг себя и сплю себе спокойно.

– Какой круг? – совсем растерялся мой товарищ. Я же в их разговор не влезал, а, скорее, посматривал вокруг – вдруг это просто отвлекающий маневр такой и к нам приближаются его друзья. – Магический, что ли? Научи, дед!

– Дык чего там учить? – усмехнулся тощий старик. – Нарисовал, да спи.

– Но чем? – не унимался Матвей, словно и, правда, собирался ночевать в Аномалии.

– Навозом конским, я думал, все знают, – пожал плечами Афанасий. – Местные твари его ой как боятся, и на десять шагов не подходят. Так что нарисовал круг и спи.

В подтверждение своих слов он скинул со спины рюкзак, достал небольшой плотный пакет, откуда извлёк солидный ком самого обычного конского навоза. В том, что это именно конский, сомневаться не приходилось, характерный запах сразу ударил в нос.

– То есть ты рисуешь конским дерьмом круг и тебя никто не трогает? – у Матвея от таких откровений разве что глаза не вылезли на стебельках, как у креветки.

– Ну да, – произнёс мужчина, не понимая, что здесь не так.

– Так ты тогда весь обмазался бы и ходил себе спокойно! – рассмеялся мой товарищ, видимо, наглядно представляя себе эту картину.

– Ты местный дурачок, что ли? – невозмутимо спросил старик, и Матвей сразу прекратил ржать, озлобленно уставившись на чужака. – А охотиться я как буду, если вся дичь от меня разбегаться начнёт?

– Тоже верно, – ухмыльнулся я, наблюдая за реакцией своего товарища, который правильно сделал, что предпочёл промолчать, но желваки ходили ходуном. – Ваш способ самосохранения звучит несколько дико, вы уж извините моего друга, он просто шокирован. А вы смелый.

– Да вы и сами не из робких, как я посмотрю, – сказал старик и впервые улыбнулся. – Вдвоём ходите, без свиты. Прям почти как я. Могу, кстати, с вами поделиться.

Старик начал разламывать ком конского навоза пополам, по-братски.

– Нет, спасибо, нам пока не надо, – максимально вежливо ответил я, стараясь его не обидеть. – Мы здесь ненадолго. Ну уж точно без ночёвки.

– Ну смотрите, – сказал Афанасий, убирая своё секретное оружие в пакет и бережно укладывая в рюкзак. – Я предлагал. Ну ладно, ребятки, у меня ещё дел много, я пойду. А вы будьте тут аккуратнее, берегите себя.

– От души спасибо! – искренне сказал я, приложив руку к сердцу. – И вам успехов в охоте и скорого возвращения домой.

Старик улыбнулся, кивнул и накинул обратно капюшон своего волшебного плаща, сшитого из шкурок Призрачных белок. Он двинулся дальше настолько стремительно, чего я не ожидал от человека его возраста и комплекции. В десяти шагах я видел уже лишь колебания воздуха, а вскоре он и вовсе исчез из поля зрения.

– Занятный старик, – сказал я, когда Афанасий отошёл достаточно далеко, хотя полностью быть в этом уверенным по понятным причинам невозможно.

– Руки так и чесались ему в ухо двинуть, – выдавил из себя Матвей.

– Ты сначала предложил человеку дерьмом обмазаться, а потом обижаешься, что он тебя дурачком назвал, – усмехнулся я.

– Вообще-то да, – пробормотал Матвей, задумчиво почесав затылок. – Как-то невежливо получилось. Зато смешно, впервые такое слышу, что конский навоз существ Аномалии отпугивает. Так он ведь не жадный, ещё и поделиться хотел.

– Щедрый жест, – сказал я, мы с приятелем посмотрели друг на друга и расхохотались.

Глава 8

Пока мы обсуждали странного охотника, к нам подтянулась со всех сторон нехилая стая Спрутолисов и самые смелые начали выходить из-за кустов и скалиться, издавая прерывистое рычание.

– Кажется, пора как следует поразмяться, – сказал Матвей, описав своим белым мечом круг над головой.

– Ты по возможности не усердствуй, – сказал я. – Предоставь это мне.

– Ладно, – кивнул приятель, и мы встали спиной к спине посреди небольшой лужайки.

Федя, видимо, понял, что предстоит что-то нескучное, за чем лучше понаблюдать со стороны, и запрыгнул на ветку дерева, заняв там удобную наблюдательную позицию, как в театральной ложе. Еще и сделал такой вид, что ему только попкорна не хватает для полной картины, но в театре это не принято, а вот шоколадка нормально подошла бы.

Два самых крупных Спрутолиса из тех, что я видел перед собой, первыми решились пойти в атаку. Звери неторопливо приближались, чувствуя своё численное превосходство. Пасти максимально открылись и оттуда начали вылезать щупальца, готовые к броску и захвату жертвы, когда им в лоб одновременно ударили тонкие золотистые молнии.

В глазах у монстров застыло удивление, оба они замертво рухнули в паре шагов от меня, как подкошенные. На остальных это подействовало не как предупреждение об опасности, а как сигнал к массированной атаке. Десятки Спрутолисов, размером с хорошую немецкую овчарку, устремились ко мне. Так понимаю, у Матвея похожая ситуация, я слышал свист огромного клинка, рассекающего тела тварей, падение частей тел на землю.

Я держал протазан наготове, а с моей левой руки одна за другой срывались молнии, методично поражая атакующих монстров. Их вокруг меня уже лежало десятка полтора, когда остальные остановились и призадумались: а стоит ли туда лезть? Я обернулся и увидел перед Матвеем разбросанные части тел Спрутолисов. Приятель держал меч перед собой, ожидая очередной атаки, но те словно сговорились и начали медленно пятиться и разбегаться по кустам. Через минуту вокруг нас уже не наблюдалось ни одного живого.

– И всё, что ли? – спросил Матвей, помахивая своим грозным оружием, с которого на траву капала кровь убитых монстров. – Даже немного скучно как-то, и размяться как следует не успел. Трусливые твари!

– Ну им же жить наверняка больше хочется, чем есть, – усмехнулся я. – А раз уж нам так повезло, то давай начнём собирать клыки, хвосты и щупальца.

– Значит, я всё-таки не зря это с собой всё время таскаю, – сказал товарищ и достал из кармана клещи.

– Отлично! – сказал я, довольно улыбаясь. – Тогда ты выдирай клыки, а я займусь хвостами и щупальцами, здесь как раз мой нож пригодится.

Клинок из рога Красного медведя отсекал рыжие хвосты с неожиданной лёгкостью, словно там вместо позвонков были тонкие хорды. О щупальцах и говорить нечего, чик и готово. Довольно объёмная связка хвостов украсила мой рюкзак, щупалец набрал полный пакет и на том решил остановиться, набивать ими рюкзак до отказа я не буду, достаточно.

– Ну, про щупальца я читал, – сказал Матвей, глядя на мои трофеи. – А хвостов тебе столько зачем? Шапку из них хочешь сшить, что ли?

– Вообще-то, это не просто декор, – улыбнулся я, представив себе такую шапку. Довольно своеобразный элемент гардероба вышел бы. – Они могут служить аккумулятором магической энергии, я не раз видел, что маги дополняют ими свой доспех.

– Интересно, – произнёс приятель, разглядывая лисьи хвосты. – Из них можно знатные эполеты сделать, на твоём доспехе будет прикольно смотреться.

– Подумаю над твоим предложением, – сказал я. – Звучит заманчиво.

На самом деле, а почему бы и нет? Мой протазан и охотничий нож тоже являются аккумуляторами магической энергии и очень неплохими, но они больше служат для меня проводниками и нужны для выброса большого количества энергии в нужный момент, а пушистое украшение брони поможет быстрее восстанавливать силы, когда снова понадобится лечить большое количество раненых и пострадавших, как было в тех походах с профессором Лейхтенбергским. Надо почитать про эти хвосты, чтобы окончательно определиться.

С другой стороны, если делать это бездумно, то я буду выглядеть довольно нелепо, так что точно надо будет потом это все тщательно обдумать.

Покончив с добычей полезностей из тел поверженных Спрутолисов, я продолжил охотиться на Кошачьих Василисков, а мой маленький добытчик приносил одну Призрачную белку за другой, и на рюкзаке у Матвея из них уже висела солидная связка.

– Слушай, братишка, – обратился я к горностаю и он замер, глядя своими красными глазами в мои, хотя только что собирался снова исчезнуть в густой листве. – Белок пока достаточно, поохоться чисто для себя, позавтракай как следует.

Федя коротко чирикнул и запрыгнул на ближайшую ветку. Уж не знаю, понял ли он мою просьбу или нет. Время покажет.

Василисков и одиночных спрутолисов я уже убивал увереннее, чем присосавшихся комаров. Взмах руки, удар молнии и готово, очередная тушка лежит передо мной на земле. Рыжих мы уже не потрошили, этого добра достаточно, а с Василисков Матвей продолжал сдирать кожу и выковыривать ядовитые железы. Яда, по идее, тоже вполне достаточно, но они занимают мало места, так что можно собирать впрок, на будущее.

– Давай-ка туда свернём, – предложил я напарнику, указав на более высокие деревья.

– Думаешь, стоит зайти поглубже? – с сомнением спросил Матвей.

– Да я тут себя чувствую уже, как в детской песочнице, – признался я. – Пора переходить на более серьёзный уровень. Да и потренировать способности не помешает.

– Всё-таки хочешь испытать свой доспех на прочность? – криво улыбнулся мой товарищ. – Думаешь, стоит?

– Ну, мы же с краю походим по лесу, совсем вглубь не полезем, – сказал я. – Надеюсь Лешего встретить. Мне – практика, а для тебя – полезные стейки. Ты, кстати, свой новый навык защиты успел здесь хоть раз проверить?

– Не-а, – покачал головой Матвей. – Как-то по привычке сразу всех в труху.

– Ну, может, и правильно, – сказал я, поглядывая в сторону маячившего неподалёку леса. – Сначала дома как следует тебя поднатаскаем, специально в пасть не суй.

– Как скажешь, шеф! – отрапортовал напарник, замерев по стойке смирно. – Ну что, в лес за грибами-мутантами идём?

– Идём, – кивнул я, и мы уверенным шагом двинулись на север, не забывая, однако, смотреть по сторонам.

До опушки оставалось идти метров триста, но нам пришлось немного задержаться. Сканер нейроинтерфейса выхватил несколько полезных кустиков среди окружающих нас пучков растительности. Оказался среди них и довольно крепкий росток Семицвета Полулистного. Без этой подсказки я бы его и не заметил.

– Вот это да! – воскликнул Матвей, со всей осторожностью выковыривая ножом растение из красной земли. – Вот это нам везёт сегодня! Я же правильно понимаю, эта штуковина дорого стоит?

– Очень, – кивнул я. – Побольше, чем кожа Василисков. Причём вся, которую ты уже собрал, ей же до дамской сумочки ещё далеко, ты ведь выделкой наверняка никогда не занимался?

– Обижаешь, командир! – вроде бы обиженно, но в то же время гордо произнёс товарищ. – Кожевенные дела – одно из моих увлечений, так что я за дёшево их в сыром виде не отдам. В гараже ими буду заниматься. Да и не только же тебе практиковаться и развивать навыки.

– А твои химикалии нашу оранжерею не потравят? – засомневался я.

– Не потравят, – уверенно сказал Матвей. – Я уже придумал, как всё обстряпать. Будешь мной гордиться, когда увидишь. Похлеще вашей лаборатории будет.

– Ладно, – улыбнулся я. – Похвастаешься потом. Копни ещё вот эту цветущую прелесть и идём в лес.

– Красивый, – сказал напарник, присев на корточки возле кустика, вершины веточек которого были покрыты небольшими алыми цветочками. – Такую красоту на общем фоне пропустить невозможно. Что-то я раньше таких не встречал и в книжке не видел.

– Кровь призрака это называется, – сказал я, сверившись с нейроинтерфейсом. – Очень редкое растение, даже реже, чем Семицвет.

– Даже дом купить за него можно? – заулыбался Матвей.

– Замучил ты уже с этим домом, честное слово! – воскликнул я в сердцах.

– Ты не сказал «нет», а это уже радует, – пробормотал приятель, улыбаясь ещё шире. Мой осуждающий взгляд его нисколько не смущал.

– Идём, – коротко бросил я, покачав головой, и начал всматриваться в раскинувшуюся перед нами лесную чащу в сине-фиолетовых тонах.

На ближайшем дереве я присмотрел высоко расположенный сук и повесил туда отяжелевший от добычи рюкзак, то же самое посоветовал сделать и Матвею.

– А ты охраняй, договорились? – обратился я к снова сидевшему на плече и сыто облизывающемуся горностаю.

Зверёк посмотрел мне в глаза, подмигнул и запрыгнул на дерево, заняв наблюдательный пост. Неужели он всё понял? Очень надеюсь, если честно, не хотелось бы, чтобы столь ценные находки растребушил какой-нибудь Василиск или растащили белки. Хотя последним это вряд ли в жизни пригодится, а там кто их знает.

Я убедился, что наши рюкзаки скрыты листвой от посторонних взглядов, взял в руки протазан поудобнее, и мы с Матвеем начали медленно продвигаться вглубь леса, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку.

Я не стал пренебрегать возможностями сканера моего нейроинтерфейса и проверил на наличие живности ближайшую местность. В двадцати метрах справа обнаружилось достаточно крупное красное пятно, больше похоже на Лешего. На Красного медведя или Кровожадного Танка точно не тянет. Те себя ведут несколько иначе.

– Иди за мной, – сказал я тихо своему напарнику и осторожно двинулся туда, где придремал опасный монстр.

– Ты уверен? – прошептал Матвей, а я поднял руку вверх, чтобы он больше не издал ни звука.

Впереди был довольно густой подлесок и где-то там засело чудовище, на котором я хочу потренировать свои навыки. Остановившись перед кустами, я решил отодвинуть в сторону пару веток, чтобы заглянуть дальше, как раз в это время раздался басовитый рык и, ломая ветки, начал подниматься здоровенный Леший, метров до трёх ростом.

Я был к этому готов, и моя реакция была мгновенной: с левой руки сорвался достаточно мощный золотистый разряд, ударивший монстру в шею, чуть в стороне от предполагаемого местонахождения гортани. Рык тут же оборвался и монстр, весом в пару центнеров, рухнул в нашу сторону, как сорвавшийся с крючка боксёрский мешок.

– Работаем, – сказал я Матвею и тот через секунду снёс уже лежащему на земле чудищу голову, не дав ему толком очухаться от атаки.

– Обновим запасы мяса, – довольно произнёс товарищ, отложив меч в сторону и доставая охотничий нож. – Просто замечательно.

Я даже залюбовался, как сельский житель, познавший к совершеннолетию все прелести деревенского быта, разделывает тушу. Длинные мышцы спины, которые у скота принято называть вырезкой, оказались отдельно от туши буквально за несколько минут.

– М-да, я с одного Лешего гораздо меньше мяса извлёк, – сказал я, глядя, как Матвей режет добытое на куски и складывает в пакет.

– Так ты ж городской, что с тебя взять, – усмехнулся парень, завязывая пакет. – К тому же, барин, тебе это делать вообще не положено. Так что для неопытного ты очень даже неплохо вырезку извлёк.

– Пригнись! – крикнул я и пронзил протазаном голову Игольчатого волка, который бросился на Матвея из кустов. – Они, скорее всего, на запах свежего мяса среагировали, вон ещё трое подкрадываются. Давай вернёмся к рюкзакам, пусть себе утилизируют отходы по назначению.