Текст книги "Князь Целитель 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

Проснулся я от щелчка замка закрываемой входной двери, словно он включил питание в моём мозгу. Затем об пол бухнулась металлическая посудина. Я резко открыл глаза. Пейзаж за окном начал приобретать вечерние оттенки, когда я отскрёб себя от кровати и вышел в коридор.

– Чем это ты тут грохочешь? – спросил я и тут же увидел на полу ответ на свой вопрос – большущую эмалированную кастрюлю.

– Мясо в ней солить буду, – пояснил Матвей, разувшись и снова подхватывая кастрюлю за ручку. – Такая точно подойдёт, остальные мне маленькими показались.

– Ну да, – ухмыльнулся я. – Больше этой только бочка. А сушилку так и не стал покупать?

– В наличии не было, обещали доставку в понедельник, – ответил Матвей, направляясь на кухню. – Ну ничего, как раз мясо просолится, ароматом пряностей напитается и можно будет вялить начинать. А кастрюлька и дальше пригодится.

– Немного страшно, – тихо сказал я, выпучив глаза для достоверности.

– Чего страшно? – насторожился Матвей.

– Я уже представляю себе, как все коты и собаки в округе слюной давиться будут, когда сушилка начнёт работать, – пояснил я заговорщицким тоном, не меняя выражения лица.

– Да ну тебя! – расхохотался Матвей, наверняка красочно представил себе описанную мной картину. – Я все форточки закрою, чтоб не нюхали.

– Тогда мы будем спать, как в мясном цеху, – сказал я.

Матвей уставился на меня и задумчиво почесал макушку, взбивая густые непослушные волосы и превращая их в воронье гнездо.

– И что ты предлагаешь? – с сомнением в голосе спросил приятель.

– В гараже тоже розетка есть, там вялить можно, – ответил я. – А кастрюлю с солониной можно в подвал опустить. Не думаю, что ароматы пряностей наши насаждения смущать будут, а тепло им даже понравится.

– Ну тут ты прав, – кивнул Матвей, потом снова озадаченно посмотрел на меня. – Так, тепло говоришь… Надо бы гараж утеплить и вообще отопление сделать, чтобы кустики наши и в холода благоухать продолжали.

– Дело говоришь, – согласился я. – Это твоё задание на перспективу.

– Отсюда следует мысль, что до зимы мы здесь точно пробудем? – спросил приятель, испытующе глядя мне в глаза.

– Не могу тебе точно сказать, – пожал я плечами. – Поэтому с этим делом пока можешь не торопиться, пока в том нет насущной необходимости.

– Экий ты загадочный однако, – покачал головой Матвей и снова уставился на кастрюлю, сдвинув брови.

– Да расслабь ты уже лицо, – усмехнулся я, наблюдая за внешним отображением напряжённого мыслительного процесса, – помогу я тебе всё донести.

– Отлично! – воскликнул он, довольно улыбаясь. – Тогда возьми кастрюлю, пряности и нож, а я заберу мясо.

– Ты всё, что ли, засолить хочешь? – решил я уточнить.

– Не, пару шматов я разделил на порции и в холодильник убрал, а остальное в засолку, – пояснил приятель.

На улице настойчиво вечерело, перистые облака над горизонтом усиливали эффект прощального пожара уходящего дня. Все нормальные люди тянулись к своим уютным норкам, ну то есть квартиркам, а мы отпирали дверь гаража, больше походя на злоумышленников.

– Разговор есть, – сказал вдруг Матвей, вываливая мясо из пакетов на предусмотрительно постеленный на длинный верстак целлофан.

– Говори, – ответил я, достав из кастрюли прихваченную из дома большую разделочную доску и начиная нарезать на ней более тонкими пластами первый кусок вырезки.

– Может, всё-таки попробовать Стаса бельчатиной накормить? – спросил товарищ, доставая вторую доску. – Мне кажется нормальный он парень и хороший кандидат.

– С чего это ты вдруг снова решил эту тему поднять? – поинтересовался я.

– Не буду душой кривить, – сказал товарищ, отложил нож и посмотрел на меня. – Встречался я с ним сегодня, оттого и задержался немного.

– Рассказывай, – сказал я спокойно, продолжая заниматься разделкой мяса, которого, пожалуй, как раз хватит на эту немалую кастрюлю.

Матвей тоже занялся делом и попутно излагал мне суть их сегодняшней беседы. Мне и тогда сразу показалось, что Стас немного лукавит о своём сиротстве, а теперь он и сам признался. Вот кто его знает, после признания стоит ему больше доверять или наоборот?

– А ещё он очень интересовался моей магической защитой, – добавил Матвей.

– И как он узнал об этом? – насторожился я. – Ты рассказал?

– Я-то ему теперь рассказал, – ухмыльнулся приятель, – но узнал он во время боя на той поляне. Пока я мечом махал, у меня на левой руке Спрутолис повис. Впился зубами, а я даже особо и не заметил, только рука вдруг отяжелела. Стас это всё увидел, оказывается, но никому не рассказывал, пока со мной не встретился.

– Так это получается, что защита активизировалась без твоего волевого участия? – удивился я.

– Выходит, что так, – сказал Матвей и начал укладывать мясо в кастрюлю, пересыпая солью и пряностями. – С другой стороны, очень удобно. Ты можешь не ожидать удара, а защита сработает. Вот Стас и увидел, интересовался.

– Ты рассказал ему, как это у тебя получилось? – спросил я, опасаясь услышать то, чего бы не хотелось.

– Ну нет, конечно, – ухмыльнулся приятель. – Я сказал ему, что это всё твои штучки и все вопросы к тебе, но ты вряд ли захочешь ему объяснять.

– Обиделся? – спросил я.

– Ни капельки, – замотал головой Матвей. – Говорит, что ему важнее, если получится из него мага сделать, чем-то, как это получается. И хочет стать твоим слугой и боевым товарищем.

– Моим слугой, значит? – удивился я и посмотрел своему товарищу в глаза.

– Ну да, как я, – ответил Матвей и лицо его при этом было совершенно серьёзным, он не шутил и не прикалывался.

– Скажи ему, пусть завтра с нами пойдёт в Аномалию, – сказал я после небольшой паузы и продолжил заниматься мясом. – Только он один, без ребят.

На самом деле я уже давно думал о нём как о кандидате в мои слуги, а раз парень и сам просится, то можно его испытать. А там посмотрим, как все сложится.

– О, мы и завтра пойдём прогуляться? – обрадовался мой приятель, он же верный слуга.

– Только позже остальных, ближе к восьми утра, – добавил я. – Так же по окраине погуляем, поговорим, а заодно продемонстрируем твою защиту в действии. А ещё нам бы надо поохотиться на Призрачных белок. И запасы мяса надо увеличить и шкурок запастись, чтобы на плащ хватило.

– Как у того товарища с конским навозом в рюкзаке? – хихикнул Матвей.

– Да, – кивнул я, не отвлекаясь от работы. – Нам нужен разведчик и человек, действующий из засады. Приобретя невидимость, он сможет выполнять эти функции в совершенстве. Надеюсь, игольником он уже обзавёлся.

* * *

Впервые мы вышли из дома с целью навестить зону Аномалии так поздно. Солнце уже поднялось над горизонтом и начинало припекать, когда мы подошли к северным воротам. Федя, сидевший на моём плече, чирикнул мне в ухо, когда впереди нарисовался Стас, который стоял возле самых ворот и болтал с одним из часовых. Увидев нас, он от души улыбнулся, как человек, который и, правда, рад видеть, а не из вежливости или по другим причинам.

Слева на поясе у парня, как обычно, висел среднего качества магический меч в ножнах, а справа был приторочен игольник, значит, всё-таки обзавёлся. Рядом с игольником висел небольшой колчан кустарного производства, в котором красовались десятка два игл с оперением. Молодец, подготовился, вот его за белками и отправим.

– Привет! – довольно улыбаясь, сказал Стас и пожал мне руку, затем Матвею. – Никогда ещё так поздно не выходил в Аномалию.

– Нормально, – улыбнулся я в ответ. – Нам времени хватит.

Мы пошли вчерашним маршрутом. Не доходя до большой развилки метров двести, свернули направо, прямо в поле, где неподалёку виднелись уже знакомые деревья, похожие на синие зонтики, к ним мы и направлялись.

– С игольником уже научился управляться? – спросил я у Стаса, когда приближались к первым зонтикам.

– Почти в совершенстве, – ухмыльнутся парень. – По вечерам только и делаю, что тренируюсь. У меня целый ворох игл для тренировок, запасся хорошо.

– А ядовитые только эти, и всё? – кивнул я на небольшой колчан.

– Обижаешь, Ваня, – гордо сказал Стас. – В рюкзаке ещё пять раз по столько.

– Ого! – восхитился Матвей. – Неплохо.

– У меня ещё вот что есть, – парень остановился и ловким движением отвязал от рюкзака прикрепленный снизу небольшой свёрток.

Это оказался защитный плащ из беличьих шкурок, правда, доходил он парню только до пояса, так что можно было назвать, скорее, курткой, чем плащом. Я не успел задать вопрос по этому поводу, как он накинул это на себя, отошёл подальше и присел на корточки. Теперь его видно было с трудом. Наверно, если бы я не знал, что он там сидит, прошёл бы мимо и не заметил.

– Вот об этом как раз я и хотел поговорить, – сказал я, подходя к Стасу ближе. Вместо смутного марева начали вырисовываться очертания. – Для начала надо бы довести до ума твой плащ, а потом можно сделать так, что ты и без него сможешь обходиться.

– Это как? – Стас встал, отбросил назад капюшон и ошарашенно уставился на меня.

– Только ты должен мне поклясться, что никому никогда не расскажешь без согласования со мной, – сказал я, глядя серьёзно парню в глаза.

Стас, особо не раздумывая, вытащил охотничий нож из ножен на поясе и собирался уже полоснуть себя им по ладони, чтобы, видимо, поклясться на крови, но я его притормозил.

– Остановись! – сказал я, и острое лезвие замерло в сантиметре от ладони. – Калечить себя необязательно, я тебе и на слово поверю.

– Хорошо, – кивнул Стас и убрал нож. – Клянусь об этом никогда и никому не рассказывать, если только ты сам меня об этом не попросишь. А ещё клянусь тебе в верности и обязуюсь защищать тебя и твои интересы до конца своих дней и до последней капли своей крови.

– Принимаю, – произнёс я максимально торжественно после небольшой паузы. – Будешь Призрачных белок есть.

– Чего? – выпучил глаза Стас.

– Я, видимо, чего-то не понял? – криво улыбнулся Матвей. – Ты же только что поклялся.

– Ну если так надо, то буду есть, – насупился Стас. – Просто хотел знать, зачем мне нужно это делать?

– А это как раз именно тебе и нужно, – улыбнулся я. – Навык Матвея начал проявляться после того, как он начал есть мясо Лешего.

– Ты ешь мясо Лешего⁈ – вскинул брови Стас и уставился теперь на моего напарника.

– Ну да, – пожал плечами Матвей. – Недели две уже. Ваня сказал сначала, что это для развития сопротивляемости негативной энергии Аномалии, чтобы дольше можно было там находиться без ущерба для здоровья. А то, что у меня такая броня вдруг появилась, я узнал совершенно случайно, когда Огненный червь хотел мне руку отгрызть.

– И, я так понимаю, у червя ничего не получилось? – Стас взглядом исподлобья с сомнением посмотрел на Матвея.

– Даже вмятин от сотни его зубов на коже не осталось! – гордо заявил мой приятель и закатал рукав. – Вот, видишь? Даже едва заметных следов, как после исцеления ран не наблюдается.

– Ну, в принципе, у меня нет повода тебе не верить, – улыбнулся Стас. – Я видел, как у тебя на руке Спрутолис повис, а она словно какой-то серебристой стала. Я у Лешего видел такую реакцию, когда его обычным оружием бьют, поэтому его только магическим и можно одолеть. То есть это получается, что если я начну есть этих несчастных белок, то тоже смогу научиться становиться невидимым?

– На сто процентов я, к сожалению, не уверен, – честно признался я. – Я нигде не смог найти упоминание, что кто-то пытался так делать, но с Матвеем это получилось и он свой навык потихоньку совершенствует, регулярно тренируясь и продолжая есть мясо Лешего.

– Но ведь все говорят, что оно для обычного человека ядовито, – произнёс Стас, глядя на меня слегка настороженно.

– Ядовито, – кивнул я. – Поначалу я следил за состоянием Матвея, убирал избыток негативной энергии. А потом он уже спокойно начал всё переносить и его организм начал её аккумулировать в магическую сферу в животе, отдавая по необходимости, когда включается защита. Так что если ты, действительно, готов приобщиться к эксперименту, будешь ужинать вместе с нами и я буду за тобой наблюдать. Это избавит нас от самых негативных сценариев.

– Договорились, – улыбнулся наконец Стас. – Значит, сегодня ждите меня в гости, приду сразу с жареной бельчатиной.

– Хорошо, – сказал я и по-дружески хлопнул его по плечу. – А теперь давайте поохотимся, а то нас уже Спрутолисы окружают.

Стас резким движением снял с пояса игольник, быстро зарядил и выплюнул иглу куда-то за мою спину. Я обернулся и увидел, как закрутился на месте довольно крупный Спрутолис, из шеи которого торчала игла Стаса. Сделав несколько кругов, он начал путаться в лапах и вскоре свалился на землю, дергаясь в судорогах и поскуливая.

– Один готов! – гордо заявил Стас и зарядил следующую иголку, но я его опередил, укокошив ещё двух Спрутолисов молнией. – Тоже неплохо.

Стаю рыжих монстров, надеявшихся на лёгкую добычу, мы разогнали за пару минут, потом снова направились в сторону похожих на зонтики от солнца деревьев.

Охотой на Призрачных белок занялись двое: Стас и Федя. Они словно включились в негласное соревнование, с азартом выискивая следующего зверька и складывая их тела в кучку возле Матвея, который вёл подсчёт и скреплял их в связки. Я тем временем находил Кошачьих Василисков и отрабатывал на них точечные удары молнией, стараясь экономить силы и тратить энергии ровно столько, чтобы их парализовать, а добивал уже протазаном.

Мой приятель не удержался от соблазна и снова начал сдирать с рептилий ценную кожу, набивая ею большой пакет. Похоже он уже не то, что на сумочку, а на несколько кожаных плащей материала набрал, а в гараже в подвале ещё вчерашние ждут, о чём я не преминул ему напомнить.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Матвей. – Надо тогда домой пораньше, буду кожей заниматься.

Убив очередного Василиска, я обратил внутренний взор на круги маны. Теперь и зелёный и золотистый круги точно наполнились до предела и сияли с лёгкой пульсацией. Казалось, что я даже слышу потрескивание, как от высоковольтных проводов линии электропередач. Значит, завтра дойду до Герасимова, пусть варит эликсир и отводит в подвал в специальную комнату.

Немного страшно, но в то же время приятно волнительно. Пятый круг в таком юном возрасте могут прорвать далеко не все, разве что только мои старшие братья справились с этим ещё немного раньше. Но им было и легче, не надо было развивать два дара одновременно. Да и для боевых магов у моего рода уже есть наработки, а вот для целителей – нет. Ну почти.

– Закругляемся! – сказал я, обращаясь ко всем одновременно.

Федя вручил очередную Призрачную белку Матвею и запрыгнул ко мне на плечо, часто дыша и озираясь по сторонам. То же самое сделал и Стас, только на плечо запрыгивать не стал.

– Неплохой запасик получился, – довольно произнёс парень, глядя на лежащие на земле связки белок. Теперь плащ до пят должен получиться.

– Там у нас дома ещё шкурки лежат, – сказал Матвей, распределяя груз между всеми. – Ты забери, пригодятся.

– Вот как раз на ужин к вам приду и заберу, – сказал Стас, фиксируя игольник на поясе справа. – А пару белок я сам себе дома пожарю на костре, так что вы этим вопросом можете не маяться.

– Да я и не собирался, – усмехнулся Матвей, закидывая рюкзак за спину. – Или давай тогда по очереди с тобой на всех готовить, так точно по-честному будет.

– Может быть, ты тогда пока к нам переедешь? – предложил я Стасу. – У нас в зале диван свободный.

– Переехать? – повторил Стас задумчиво. – Не знаю даже, дома мама больная и брат несмышлёный. За ними присматривать надо, одних оставлять нельзя. Ладно, что-нибудь придумаем со временем. Надо тогда будет с тёткой договариваться.

– Ну думай пока, время есть, – сказал я. – Давайте назад пойдём немного по-другому, мне нужно один приём доработать.

– Эх, семечек с собой не взял, – махнул рукой Матвей.

– Что-то я раньше у тебя не замечал к ним пристрастия, – усмехнулся я.

– Да хоть было бы чем заняться, пока смотреть будем, как ты развлекаешься, – хихикнул приятель, и мы, не торопясь, направились в обратный путь.

Можно было бы и не искать новых приключений, но я только сейчас разглядел ещё один пункт инструкции по применению молний на четвёртом круге, и не хотелось бы делать прорыв на пятый, так и не опробовав.

Я собрал в кулаке сгусток золотистой магической энергии и шёл во главе нашего мини-отряда, высматривая для себя жертву.

Первого Спрутолиса я наградил разрядом метров где-то с семи. Всё сделал по инструкции, золотистая молния, исполнив в воздухе изящный зигзаг, уложила монстра сразу наповал. Попробую следующего ударить с большего расстояния, но достаточно частые заросли кустарника ограничивали радиус обзора и ещё двух зверей я пригвоздил молнией к земле в итоге с более близкого расстояния.

– Ты, наверное, хочешь увеличить дистанцию удара, верно? – спросил вдруг шедший позади меня Стас.

– Верно, – ответил я, сканируя взглядом заросли.

Увидеть бы хоть силуэт, можно попробовать и через кусты, должно получиться.

– Давай найдём место посвободнее и мы Спрутолисов на тебя загоним, как обычно делают охотничьи собаки? – предложил Стас.

– Я лаять не умею! – крикнул откуда-то сзади Матвей. Я обернулся и увидел, как он выкапывает очередной кустик, на который я просто не обратил внимания.

– Вот и потренируешься заодно, – усмехнулся Стас. – Иди сюда, ботаник.

Матвей быстро догнал нас, мы дошли до более свободной площадки с обзором метров на тридцать, а то и больше. Мой напарник и новый слуга разошлись по сторонам и начали обходить площадку по большой дуге, а я остановился в самом начале, за крайними кустами.

Я проследил взглядом за Матвеем, который сначала шёл хаотично, помахивая своим огромным белым мечом. Потом он вдруг остановился и начал махать более ожесточённо, послышались сдавленные ругательства. Стас заметил, что у второго загонщика что-то пошло не по плану и поперёк площадки ринулся к нему на помощь.

– Стойте там! – крикнул вдруг Матвей, резко развернулся и побежал в сторону свободной площадки, посреди которой застыл с активированным магическим мечом в руках Стас.

Я сразу понял, чего он хочет. Похоже, он там нарвался на целую стаю Спрутолисов, а может, и Игольчатых волков, которых мне было просто не видно из-за кустов, которые достигали моему другу до плеча. Порубив часть, он решил от них убежать, чтобы вытащить за собой на открытое место. Как-то по-другому я себе загон представлял, а тут четыре Спрутолиса гнали самого загонщика.

Как только Матвей проломился сквозь кусты на площадку, я увидел, как вслед за ним выскочил первый рыжий зверь и попытался ухватить зубами за филейную часть. Зубы коснулись ставшей внезапно серебристой поверхности, и монстр отскочил назад, удивлённо глядя на удаляющуюся цель, оказавшуюся ему не по зубам.

В следующее мгновение Спрутолис умер от удара молнии, которую я в этот раз метнул метров с пятнадцати, но мне показалось, что дистанцию вполне можно и увеличить. Такая возможность мне тоже представилась. До вставших рядом и приготовившихся к драке парней ни один монстр не добежал.

– Зрелищно, – сказал Стас, озираясь теперь по сторонам. – Но Матвею, как я посмотрю, семечки не пригодились бы. Это повезло, что у него задница железная. Хороший навык, когда при необходимости твой зад прикрывает стальной тазик.

Глава 11

По возвращении домой, мы занялись переработкой трофеев. Всех Призрачных белок забрал с собой Стас, их ошкуриванием и разделкой он займётся сам, потом уже доведёт свой плащ до совершенства, чтобы он его не только с головы до пояса прикрывал, а до земли.

У нас теперь другой приоритет, шкурный, в прямом и переносном смысле – разобраться с кожей Кошачьих Василисков. Матвей набрал её столько, что можно сшить несколько плащей, но, чтобы она приобрела товарный вид и заимела ценность, надо правильно выделать. Если сдать прямо в таком виде, то потеряем две трети цены. Поэтому мы пошли по магазинам и закупились всем необходимым.

В гараже мы общими усилиями, но в основном благодаря плотницким навыкам Матвея, соорудили короб из бруса и обтянули его плёнкой. Один гофрорукав подводил к нему воздух от вентиляционного отверстия в стене, второй выводил через другое отверстие с помощью вентилятора. В этот короб будут выставляться рамки с растянутой кожей, где она будет окончательно высушиваться. Таким образом химикалии никак не повлияют на мои насаждения.

Все остальные технические подробности меня не волновали, приятель занимался сам. Что мне было интересно, так это расширение оранжереи. Горшков становилось больше, увеличилось количество ламп. Потолок в гараже довольно высокий, можно, по идее, сделать мой огород и двухъярусным, но пока и одного хватает, а дальше видно будет.

Окончательно уставшие и голодные мы вернулись домой и практически сразу отправились на кухню. Из меня кулинар так себе, поэтому я просто помогал товарищу в меру сил и способностей – помыть, порезать, почистить.

В самый разгар готовки в дверь позвонили, Матвей впустил Стаса, который, как и обещал, принёс с собой жареную бельчатину. Две белки без голов и хвостов были зажарены на шампурах целиком и на тех же шампурах легли на стол. Сейчас они ещё больше походили на жареных крыс.

– Ой-ой-ой, какие мы нежные! – рассмеялся Стас, увидев, как скривился при виде жареных белок Матвей. – Это ты, видимо, не из такой бедной семьи, раз так реагируешь.

– А тебе уже доводилось раньше крыс есть? – удивился Матвей, выкладывая со сковороды стейк для себя и для меня.

– С жареной картошкой нет, – усмехнулся Стас с таким видом, будто готов был и дальше продолжать отстаивать свою позицию, и что в этом нет ничего такого. – Когда ели крысу, у нас даже соли не было. А этих я сначала замариновал в специях, чтобы отбить этот чудной слащавый запах, а потом пожарил во дворе на мангале. Вроде неплохо получилось.

– Пахнет вкусно, – подтвердил я. – Чего не скажешь о внешнем виде.

– А что не так с внешним видом? – возмутился Стас. – Ну подгорело кое-где немножко, но на мангале по-другому никак не получится, как и с обычным шашлыком.

– Да дело не в этом, – вздохнул Матвей, косясь на красиво подрумяненные тушки, ассоциация с крысой не давала ему покоя.

– А в чём? – развёл руками Стас. – Крысы?

– Ну да, – сказал Матвей и снова поморщился и передёрнул плечами. Потом поставил на подставку сковородку с жареной картошкой. – Приятного всем аппетита!

– Спасибо! – сказал Стас и с аппетитом впился зубами в первую тушку.

Матвей старался на него не смотреть, а я с интересом наблюдал за обоими, очень увлекательно. Давненько я не ел стейк из Лешего, в этот раз решил себя порадовать, у нас теперь хороший запас. В этот раз он мне реально показался вкусным, не то, что впервые. Жаль, что такое мясо не продаётся в магазине, надо только самому идти добывать.

– Отломи какой-нибудь кусочек, – обратился я к Стасу. – Хочу попробовать.

– Фу, Ваня! – воскликнул Матвей и зажмурился. – И ты туда же!

– А чего тут такого? – усмехнулся я. – Не нравится – не ешь, а лучше даже и не смотри.

– Стараюсь, – буркнул товарищ и уставился в свою тарелку, усердно нарезая стейк на кусочки. – Солёные огурчики берите, у той бабульки, у которой я брал, они самые вкусные на местном рынке. Лично проверил!

– Вроде неплохо, – констатировал Стас, хрустя огурцом с таким видом, словно профессионально снимал пробу. – Но моя тётка вкуснее делает.

– Значит, в следующий раз со своими и приходи, – надулся Матвей. – Не принесёшь – на порог не пущу!

– Ты такой фанат огурцов, что ли? – поинтересовался Стас.

– С детства обожаю! – заулыбался Матвей, потом его взгляд снова упал на жареную белку, и улыбка растаяла, а он опять уткнулся в свою тарелку. – Лучше бы ты их на кусочки разрезал, тогда можно было бы представить себе, что это разделанная перепёлка.

– В следующий раз так и сделаю, – ехидно улыбнулся Стас. – Чтобы не травмировать твою детскую психику.

Матвей сжал губы и засопел, но ничего не сказал, чтобы Стас не передумал выполнять своё обещание.

– Ну как самочувствие? – спросил я у Стаса, когда он с сомнением смотрел на вторую тушку жареной белки, которую снял с шампура и держал в руках.

– Да что-то как-то не очень, – признался парень и теперь я заметил, что он выглядит бледнее обычного, просто до этого старался это не показывать. – Вроде и вкусно получилось, но больше не лезет. И голова кружится.

– Тогда пока и не надо, – посоветовал я. – Запей молоком и иди ложись на диван, я сейчас подойду.

Стас положил вторую белку на тарелку, залпом выпил стакан молока, вытер рот и руки, и ушёл в зал.

– Потом доем, – бросил я Матвею и вышел вслед за Стасом.

Когда я вошёл в комнату, Стас лежал на диване уже совсем бледный и глубоко дышал.

– Господи, и зачем я на это подписался? – сбивчиво пробормотал он себе под нос, видимо, не заметив, как я вошёл.

– Уже жалеешь? – спросил я, присаживаясь рядом с ним на край дивана.

– Пока не знаю, но что-то хреново, – сказал Стас, продолжая глубоко и часто дышать.

Я положил руку на эпигастрий и начал убирать избыток негативной энергии. Главное – не убрать всё, иначе ничего не получится, воздействие изнутри необходимо, чтобы наша «прививка» сработала.

Даже не ожидал, что с небольшого количества беличьего мяса негативной энергии окажется намного больше, чем со смачного стейка из Лешего. Похоже, её концентрация в Призрачных белках выше, отсюда такой интересный навык, позволяющий зверькам выжить в таких сложных условиях, где всё норовит тебя сожрать. Все же невидимость должна быть довольно энергозатратной способностью, а они ее могли держать долго.

Из желудка Стаса, где начинало перевариваться мясо, в разные стороны расходились флюиды негативной энергии. Большую часть я впитывал в свою ладонь. Некоторые потоки никуда не торопились и клубились в области эпигастрия, собираясь в подобие комка, но сферу, как у Матвея, это пока не напоминало. Видимо, нужно больше как мяса, так и времени.

Стас начал дышать спокойнее, растаял страх в глазах, на щеках начал постепенно проявляться румянец. Ну прям как живой.

– Как самочувствие? – поинтересовался я, продолжая контролировать ситуацию в животе, но пока не вмешиваясь.

– Уже лучше, – вяло улыбнулся Стас. – Даже жить захотелось. Думаю, может пойти съесть вторую белку?

– Не надо, – покачал я головой. – Лучше в другой раз, а то ты и одну-то тяжело переносишь, ещё второй не хватало.

– Пропадёт же, жалко, – вздохнул Стас.

– Я съем, – усмехнулся я. – Привяжу Матвея к стулу, чтобы смотрел, и съем.

– Жестоко, – улыбнулся Стас, наконец-то слегка повеселев.

– Ну если даже ты считаешь, что жестоко, то не буду Матвея привязывать, – пообещал я. – Просто съем.

– Вот и хорошо, – кивнул Стас. – Тебе, как магу, наверное, полезно будет. А я завтра свежую зажарю, одну, а то сегодня от жадности пару решил, чтобы точно хватило.

– То есть это всё от жадности, – ухмыльнулся я. – Ну ничего, мне кажется, что всё идёт по плану, просто о результатах очень рано судить.

– Вроде мне полегчало, – сказал Стас, – наверное, я пойду.

– Полежи ещё с полчасика, – настоятельно сказал я. – Потом я тебя осмотрю и, если всё будет хорошо, пойдёшь домой, шкурками заниматься.

* * *

Ещё никогда так не радовался утру понедельника. Я шёл на работу в приподнятом настроении. Золотистый и зелёный круги маны были одинаково насыщены и уплотнены, теперь точно можно осуществить прорыв пятого круга, эта мысль делала мою походку летящей.

– Нашёл подходящее слабительное? – ухмыльнулся Василий Анатольевич, по обыкновению подрезая меня перед самым входом в госпиталь. – Смотрю, радостный такой идёшь, лёгкий.

– Ага, – улыбнулся я. Сегодня даже его недовольное ворчание не могло испортить мне настроение. Впрочем, я давно научился на него не реагировать. – С вами хотел поделиться, вдруг добрее станете. Бывают же чудеса, верно?

Целитель ничего мне не ответил, лишь бросил недовольный взгляд и пошёл вперёд, чтобы успеть закрыть перед моим носом дверь в ординаторскую. Надо предложить Евгении сварить для него эликсир взросления, потому что трудный ребёнок из этого человека без посторонней помощи никак не хотел уходить.

– А вот теперь по глазам вижу, что точно созрел! – улыбнулся Анатолий Фёдорович, когда я всё же вошёл в ординаторскую. – Надевай халат и пошли в лабораторию, зелье для тебя варить.

– Да он его уже выпил, – вставил Василий Анатольевич. – Смотрите, какой радостный!

Герасимов бросил на вечно недовольного целителя косой взгляд, вздохнул, подхватил меня под локоть и увлёк за собой на выход. Когда мы вошли в лабораторию, Евгения сладко потягивалась с закрытыми глазами. Услышав, что в помещении появился кто-то ещё, резко опустила руки и села прямо, еще и вид сделала такой независимо-горделивый.

Заведующий слегка улыбнулся, оценив её кошачью грацию, но оставил без комментария. Василий Анатольевич не смог бы удержаться.

– Работай, работай, золотце, – сказал ей Анатолий Фёдорович тепло, по-отечески. – А я пока заберу твоего напарника, мы его сегодня будем дальше проталкивать по магической лестнице.

– Пятый круг? – спросила Евгения, радостно посмотрев мне в глаза.

– Надеюсь, что да, – кивнул я, улыбаясь ей в ответ. Человек искренне мне сопереживает и мои успехи радуют, а не вызывают зависть, как у некоторых. Приятно. Я поставил на край стола свой рюкзак и начал выкладывать из него свёртки с добычей. – А это тебе, точнее, нам. Потом вместе разберёмся, если хочешь.

– Вместе разберёмся, – согласилась девушка, отодвигая свёртки в сторону. – А пока я стандартные эликсиры буду делать. Работы еще много.

– Ладно, – кивнул я и достал из рюкзака пакет с баночками, в которых по традиции я приносил образцы для исследования Анатолию Фёдоровичу. Я положил пакет на стол перед ним. – А это вам.

– А-а, то-то же! – заулыбался заведующий, взяв в руки пакет и пытаясь понять, что там находится. Чтобы не запутаться самому, я подписал каждую баночку маркером. – Потом тогда разберусь, спасибо, что принёс. А то я на тебя уже ругаться хотел. Увлекся тут, понимаешь ли, алхимией, – мягко пожурил он, бросив взгляд на Евгению, которая от такого намека слегка покраснела и резко отвернулась.

Герасимов уселся за другую половину стола и диктовал мне, какие компоненты ему подать для сборки установки. Через десять минут содержимое небольшой реторты уже начало булькать, а вскоре весело закипело, процесс пошёл. Евгения внимательно следила за процессом, стараясь всё запомнить и ничего не упустить, записывать при заведующем она не рискнула. Она же не знает, что это всё записывает в память мой нейроинтерфейс.

Я уже видел, как заканчивался процесс изготовления эликсира в прошлый раз, и заблаговременно подготовил небольшое ведёрко со льдом, куда Анатолий Фёдорович засунул финальную колбу.