Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10
Когда оседает пыль

Прошла неделя. Неделя блаженной, почти неприличной тишины.

После того как я швырнул говорящий кристалл с сотого этажа, в городе наступил покой. Ритуал, грозивший поглотить сотни тысяч душ, погас так же быстро, как и зажегся, оставив после себя лишь легкий запах гари и массу вопросов у местных властей.

Последствия битвы в Гильдии разгребли довольно быстро. Как только новость о смерти Риверса и провале его плана разнеслась по зданию, остатки его верных псов, не накачанных эссенцией, побросали оружие и сдались.

Сами же «улучшенные» марионетки, те, что пережили бой, просто рухнули замертво. Без подпитки от своего хозяина их тела, видимо, не выдержали. Почему и как – никто разбираться не стал.

Заодно это подтвердило, что людьми в привычном понимании они не были – скорее, некоторым видом монстров.

Аукционер, с которым сражались Голдльюис и Бартоломей, испарился так быстро, будто его никогда и не было. Охотники, оценив ситуацию, решили не тратить на него время. Главная рыба была поймана и выпотрошена, а собиратель существ из разломов пусть и был занозой, но сам по себе опасности не представлял.

Аниса, как я и думал, справилась. Вместе с Эдмондом они уложили двух капитанов Отряда Особого Назначения, хотя, судя по ее восторженным и немного сумбурным рассказам, основную работу сделал все же аристократ, а она была на подхвате, яростно помогая ему заклинаниями поддержки. Впрочем, для ее первого серьезного боя это был более чем достойный результат. Она получила бесценный опыт и, что важнее, осталась жива.

Кланы, чьи уши торчали из-за спины Риверса, моментально ушли в тень. Никаких доказательств их прямого участия в заговоре, разумеется, не было. Я сам не собирался их искать, пусть этим занимаются другие.

Мне было достаточно того, что они теперь сидели тише воды, ниже травы, боясь попасть под горячую руку нового «Спасителя Доминуса». Так меня теперь называли в новостях. Тошнотворное прозвище. От него так и веяло пафосом и ответственностью, которую я на себя брать не собирался.

Наше убежище, «Последний Предел», тоже преобразилось. Аниса, войдя во вкус, пригнала на «практику» почти всех своих студентов из академии. Те были только рады подобному. Еще бы, поработать на самую, с недавних пор, известную организацию в городе, которую еще вчера считали террористической – отличная строчка в резюме.

Благодаря их усердным рукам наше здание быстро отстроили и укрепили. Тео и Аниса даже установили какую-то новую артефактную систему защиты. Теперь, по их словам, наша база была настоящей крепостью, способной выдержать прямое попадание заклинания мага S-ранга. Надеюсь, проверять это на практике нам не придется, как и то, сколько попаданий все же надо для пробития этой защиты.

И, конечно, слухи. Куда же без них.

Говорили, что хаос в столице привлек внимание тех, кто сидит за Стеной. Будто бы Верхний Доминус, впервые за долгие годы, открыл свои ворота и послал сюда одного из своих людей наводить порядок. Поговаривали даже, что это кто-то из легендарных основателей Гильдии. Впрочем, слухи на то и слухи, чтобы делить их на сто.

Хотя, признаю, слова Риверса меня заинтересовали. Если Разломы там сложнее, а Охотники сильнее, рано или поздно мне нужно будет посетить это место.

А пока стояла та самая благословенная тишина. И я наслаждался ею, как мог.

* * *

– Что ж, Дарион, похоже, на этом мои полномочия все, – сказал Голдльюис Диккенс, пожимая мне руку.

Его рукопожатие было крепким, как у человека, который всю жизнь держал в руках тяжелую винтовку.

Мы стояли у ворот нашего обновленного здания. Старый снайпер выглядел так, будто с его плеч свалился груз, который он тащил последние лет двадцать. Он был одет не в привычный тактический костюм, а в простую гавайскую рубашку и летние брюки. Видимо, уже начал вживаться в роль.

– Решил все-таки на пенсию? – спросил я. – Уверен, что не передумаешь через неделю?

– Окончательно и бесповоротно, – кивнул он с улыбкой. – Я свое отвоевал. Теперь хочу только тишины, покоя и хорошего пойла. Говорят, в Лазурной Бухте недавно открылся шикарный суши-бар с каким-то чудесным шеф-поваром. Хочу лично проверить, не врут ли.

– Лазурная Бухта? – я припомнил название из рекламы. – Город-курорт на побережье. Неплохой выбор для пенсии.

– Лучший, – подтвердил Диккенс. – Там нет ни Разломов выше D-ранга, ни интриг, ни психопатов, готовых пустить под нож целую столицу. Только море, солнце и, надеюсь, вкусная рыба. От всего этого вашего веселья я уже устал.

Он хитро прищурился.

– И тебе советую когда-нибудь сделать то же самое. Хотя кого я обманываю, рядом с тобой покой может только сниться.

– Я люблю активный отдых, – парировал я.

– Это я уже понял, – рассмеялся он.

Он достал из кармана свой коммуникатор, повертел его в руках и с размаху бросил на асфальт. Затем с хрустом раздавил ботинком, превратив дорогое устройство в груду пластика и микросхем.

– Если что, я вне зоны доступа, – подмигнул он. – Удачи тебе. И спасибо за все.

Он развернулся и, не оглядываясь, пошел по улице, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию. Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся за поворотом. Что ж, он свой отдых заслужил.

* * *

Спустившись в подземный тренировочный зал, я застал привычную для последней недели картину.

Бартоломей Реккар, сменивший боевой костюм на спортивную форму, гонял по полосе препятствий тех, кто недавно вступил в организацию. И, судя по звукам, получал от этого садистское удовольствие.

– Быстрее, ленивые тюлени! – ревел он так, что стены дрожали. – Вы движетесь с грацией беременного бегемота в брачный период! Эрик, что ты там копаешься, как сонная муха⁈ Я засекаю время!

Эрик, пытаясь перелезть через высокую стену, чуть не свалился, услышав окрик. Мари, которая уже ждала его наверху, весело рассмеялась.

– Не слушай его, Эрик! Представь, что за тобой гонится стадо голодных гоблинов! Или, что еще хуже, твоя бывшая!

– Очень смешно, Мари! – пропыхтел Эрик, наконец забираясь на стену. – У меня нет бывшей!

– С такой скоростью и не будет! – угрожающе донеслось от Реккара.

Норрис, стоявший рядом, наблюдал за этим с видом ветерана, умудренного опытом сотен сражений, по крайней мере, старательно делал вид, выпячивая нижнюю челюсть.

Его новая рука, созданная Арией, выглядела впечатляюще. Гладкий черный металл, переплетающийся с синими энергетическими линиями. Она была не просто протезом, а полноценным боевым устройством. Он демонстративно сжал и разжал кулак, издав при этом легкое шипение пневматики.

– Я прошел бы полосу намного быстрее, – с легким высокомерием сказал он, кивая в сторону пыхтящего на полосе Эрика.

– Завидуешь, что они разминаются, а ты тут с чаем стоишь? – подколол я его, делая глоток.

– Чему завидовать? – фыркнул Норрис, стараясь делать независимый вид. – Я как только освоюсь с рукой, пройду в два раза быстрее, чем раньше, нет, в три!

– А чего не в десять? – хихикнула Мари, легко спрыгивая со стены, как кошка. Она приземлилась рядом с нами абсолютно бесшумно. – Именно так ты вчера и попытался, когда впечатался в опорную колонну.

– А потом полчаса доказывал Бартоломею, что это была «проверка структурной целостности объекта на несанкционированное кинетическое воздействие», – добавил Эрик, спрыгнув следом и тяжело дыша.

Норрис густо покраснел от слов своих друзей.

– Во-первых, я не впечатался, а провел контролируемое столкновение! А во-вторых, вы просто завидуете моему новому протезу, – он с гордостью поднял механическую руку. – Он способен на такое, что вам и не снилось! Вот, смотрите!

Он схватил со столика пластиковую бутылку с водой, намереваясь, видимо, эффектно ее раздавить. Он сжал пальцы, и раздался громкий хруст. Бутылка, действительно, смялась, вот только давление было рассчитано неверно. Пластик лопнул, и фонтан воды окатил самого Норриса и частично стоявшего рядом Эрика.

Наступила секундная тишина, нарушаемая только звуком капающей с их волос воды.

– Впечатляющая демонстрация, – невозмутимо произнесла Мари. – Особенно функция «неконтролируемый душ». Очень полезна в бою.

– Я… я так и планировал! – пробормотал Норрис, пытаясь сохранить лицо и стряхивая воду с волос. – Освежает!

Эрик, вытирая лицо, с откровенной завистью посмотрел на мокрый протез Норриса.

– И все равно я такую хочу.

– Хватит болтать! Языками чесать будете на пенсии! – снова рявкнул Бартоломей. – Десять кругов по залу, бегом! И чтобы я видел, как с вас пот градом льется!

Троица жалобно посмотрела на меня, их глаза молили о спасении. Я лишь пожал плечами и сделал еще один глоток чая.

– Работайте, – сказал я с улыбкой. – Боль – лучший учитель. А Реккар – лучший распространитель этой боли.

Они тяжело вздохнули и, проклиная все на свете, побежали, а Реккар с довольным видом скрестил руки на груди. Ему определенно нравилась его новая роль. Он не вернулся в свой клан после битвы, решив остаться у нас. Сказал, что тренировать этих оболтусов веселее, чем сидеть на скучных заседаниях и слушать нытье старейшин. Да и предчувствие, что рядом со мной всегда будет какое-то веселье, его не обманывало.

В этот момент массивные стальные двери зала открылись, и на пороге появился Леон Монтильяр. В руке он держал небольшую спортивную сумку, а вид у него был решительный, словно он пришел подписывать капитуляцию целой страны.

– Дарион, – сказал он, подходя ко мне. – Я хочу присоединиться к «Последнему Пределу».

Я окинул его взглядом. Неделя в лазарете пошла ему на пользу. Синяки сошли, а взгляд стал более уверенным.

– Внезапный поворот сюжета, мелкий. Взвесил все за и против? – спросил я. – У нас тут не курорт. Как видишь, тут бегают, потеют и страдают.

Про клановые разборки спрашивать я не стал, да и какая разница, раз решил, то и ему с этим разбираться.

– Более чем, – твердо ответил он. – После того, что случилось… я не могу оставаться в стороне. Я хочу стать сильнее. И тут я смогу это сделать!

Я кивнул и дал знак Реккару.

– Ладно. Но учти, поблажек не будет. Придется попотеть так, как тебе и не снилось.

– Я готов.

– Эй, новенький! – увидев мой знак, Бартоломей тут же подскочил к нему с хищной улыбкой. Он явно нашел себе новую любимую игрушку. – Готов, говоришь? Ну-ка, на старт! Посмотрим, на что ты способен. Это стандартный тест для всех новичков. Пройдешь – принят. Не пройдешь – пойдешь мыть туалеты до конца месяца. Круг полосы препятствий, задача – потратить не более пяти минут!

Леон без лишних слов кинул сумку и встал на стартовую позицию. По сигналу Реккара он сорвался с места. Его движения были быстрыми, точными и эффективными. Он не просто бежал – он летел. Стена, сетка, лабиринт, движущиеся платформы – он проходил все с удивительной легкостью, используя свою магию льда для создания небольших опор и ускорения.

И вот Леон финишировал, и Бартоломей с удивлением посмотрел на секундомер.

– Две минуты и три секунды, – пробормотал он, почесывая подбородок. – Черт, это быстрее, чем мой личный рекорд. Неплохо. Но техника прыжка ужасна! Спину держи ровнее! Ну ничего, я тебя поднатаскаю.

Леон тяжело дышал после забега, но на его лице была гордая улыбка.

– Ну как? Я принят?

– Неплохо, мелкий, – кивнул я. – Очень неплохо.

– А какой рекорд у тебя, Дарион?

– Тридцать семь секунд, – ответил я, громко отхлебывая чай.

Улыбка медленно сползла с лица Леона. Он несколько раз моргнул, словно пытаясь переварить информацию.

– Сколько⁈ Простите, я ослышался?

– Да ты не расстраивайся. Для начала и две минуты – отличный результат, – произнес я с нотками превосходства в голосе.

Норрис, решив воспользоваться моментом, подошел к ошарашенному Леону и по-отечески похлопал его по плечу.

– Не вешай нос, новенький, – сказал он с важным видом. – Главное – упорные тренировки. Мы все тут стараемся, становимся сильнее. Если нужна будет помощь, обращайся. Мы, старички, тут уже все знаем, подскажем, что к чему.

Леон посмотрел на него, потом на меня, и на его лице появилась знакомая язвительная ухмылка.

– Обязательно обращусь, если забуду, где тут туалет.

Эрик, стоявший рядом, прыснул со смеху.

– Похоже, у нас пополнение в школе сарказма Дариона Торна, – сказал он, а затем слегка озадаченно почесал затылок. – И, кажется, этот ученик преуспел больше нас.

* * *

В один из дней, когда Дарион был занят своими делами, а тренировочный зал сотрясался от криков Бартоломея, в приемной «Последнего Предела» появилась неожиданная гостья.

Кайден и Ария, разбирая отчеты о расходах, подняли головы и замерли. На пороге стояла элегантная молодая женщина в строгом деловом костюме. Ее каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок, а в глазах читалась нервная решимость.

– Селина Карр, – с трудом выговорил Кайден, узнав бывшую помощницу Риверса Монтильяра.

Он инстинктивно отодвинул стул подальше.

– Что вы здесь делаете? – холодно спросила Ария, ее рука потянулась к кнопке тревоги под столом.

– Я… я пришла искать работу, – тихо, но твердо сказала Селина, сжимая в руках сумочку.

Кайден рассмеялся – нервным, недоверчивым смехом.

– Работу? У нас? Ты серьезно? После всего, что было? Ты правая рука человека, который пытался уничтожить этот город! Или ты забыла, что произошло всего неделю назад!

– Я выполняла приказы, – ответила Селина, не опуская глаз. – Но мой… бывший работодатель мертв. А я хочу жить. И, возможно, искупить свою вину. Я знаю о Гильдии, ее структуре и секретах больше, чем кто-либо другой. Я могу быть полезна.

– Нам не нужна помощь от таких, как вы, – отрезала Ария. – Уходите, пока мы не вызвали охрану.

В этот момент из коридора вышел Дарион, а следом за ним трусил Тень. Увидев Селину, пес замер, а затем издал низкое, шутливое рычание, вильнув хвостом. Девушка вздрогнула и отступила на шаг, ее лицо побледнело. Воспоминания о встрече с этим трехголовым монстром, который не просто ее победил, а сделал это игриво, словно вышел на прогулку, заставили ее шумно сглотнуть.

– Спокойно, блохастый, не доведи человека до инфаркта, – сказал Дарион, почесывая пса за ухом.

Кайден и Ария в изумлении посмотрели на него.

– Дарион, это Селина Карр! – воскликнул Кайден. – Помощница Риверса! Она пыталась нас убить!

– Я в курсе, – кивнул Дарион. – Мы ее берем.

– Что⁈ – хором спросили Кайден и Ария.

– Я сказал, мы ее берем, – повторил он, подходя ближе. – Она будет полезна.

Они не понимали. Зачем ему понадобилась бывшая приспешница врага? Но потом Ария заметила то, что ускользнуло от Кайдена. Она увидела, как Селина смотрит на Дариона – не со страхом, а с каким-то странным, почти благоговейным трепетом. А когда их взгляды встретились, щеки девушки мгновенно покрылись легким румянцем.

«Ах, вот оно что…» – мысленно протянула Ария, отмечая очередную соперницу, хотя, она была уверена, что Дарион даже не посмотрит в ее сторону. Он вообще в плане этого был ужасно слепым человеком. А, может, и намеренно слепым, кто разберет.

– Кхм, – откашлялся Кайден, принимая деловой вид. – Что ж, раз Дарион так решил… Добро пожаловать в «Последний Предел», мисс Карр. Должность секретаря вас устроит? Все организационные вопросы, расписания, контракты – теперь на вас.

Кайден нарочито скинул на нее всю самую тяжелую работу, подкрепив это тяжелой папкой, брошенной на стойку. Селина удивленно моргнула, но тут же взяла себя в руки.

– Да, вполне, – кивнула она, тут же начав пролистывать документы. – Я могу приступить немедленно. Кстати, я заметила, что ваша система документооборота крайне неэффективна. Я бы предложила внедрить облачную систему с трехуровневой верификацией. Это повысит безопасность и ускорит обработку данных на сорок процентов. А еще вижу вот тут ваш контракт с поставщиками тренировочного оборудования… вас откровенно грабят. Я знаю поставщика, который предоставит то же самое, но на тридцать процентов дешевле.

Девушка взяла чашку кофе, которую Кайден налил для себя, но так и не притронулся.

– И кофемашина у вас отвратительная. Я закажу новую, с функцией помола зерен. И надо сменить поставщика кофе.

Она говорила быстро, четко, профессионально. Кайден и Ария переглянулись. Кажется, их босс только что сделал одно из самых ценных приобретений для организации.

Дарион же деловито кивнул и вышел из здания. Сегодня его ждала еще одна встреча.

* * *

Я вышел на залитую солнцем крышу и тут же услышал веселый смех. Зара лежала на шезлонге у небольшого бассейна, прикрыв глаза соломенной шляпкой. На ней был довольно откровенный купальник, который мало что скрывал, и она выглядела как ожившая обложка глянцевого журнала.

– Дарион, твой торс, конечно, загляденье, – сказала она, не открывая глаз, – но эти шорты… это просто преступление против человечества.

Я посмотрел вниз. На мне были гавайские шорты с кислотно-зелеными пальмами и розовыми фламинго. Кажется, я просто схватил первое, что попалось под руку в магазине.

– Ты сказала шорты, я взял шорты, – пожал я плечами. – Не люблю ходить по магазинам.

– Ужасный у тебя вкус в одежде, – усмехнулась она, наконец приподнимая шляпку. Ее глаза блестели на солнце. – Придется заняться твоим гардеробом.

– Зато на девушек у меня вкус шикарный, – парировал я, усаживаясь на соседний шезлонг и закидывая руки за голову.

Она рассмеялась и села, внимательно разглядывая меня.

– Ну, как тебе жизнь героя и спасителя Доминуса?

– Тошнотворная, – честно ответил я. – Репортеры лезут из всех щелей, а дети на улицах просят автографы и фото моего крутого трехголового пса. Никогда не думал, что буду скучать по временам, когда я сидел по пояс в грязи и ждал, когда на меня нападет отряд очередных демонов. Тогда было как-то… проще.

– Не волнуйся, – улыбнулась она. – Пару месяцев, и ажиотаж схлынет, так всегда бывает.

Мы помолчали некоторое время, наслаждаясь солнцем и тишиной.

– Я позвала тебя не просто так, – вдруг сказала Зара, становясь серьезнее. – Кое-кто хочет с тобой поговорить.

– И кто же? Твой отец решил выдать тебя за меня замуж в благодарность за спасение?

– Почти, – хихикнула она. – Помнишь наш… последний раз?

Я кивнул. Такое трудно было забыть.

– Так вот. Это была не совсем я. Вернее, я, но… с божественным вмешательством. В тот момент мое тело контролировала Лисара. Но не волнуйся, – поспешно добавила она, увидев, как я нахмурился. – Все в порядке. Я сама стала ее апостолом. Это совершенно иначе, нежели с Риверсом. К тому же никаких больше внезапных перемен. Полный контроль.

Да, к этому моменту Зара от меня знала гораздо больше о том, как Риверс стал таким монстром. Все же я должен был рассказать всем своим союзникам, что происходило с ним, чтобы понимать, что может нас ждать в будущем.

– То есть, я чуть не переспал с богиней? – задумался я. – Надо будет добавить это в резюме.

– Так вот, она хочет поговорить, – отмахнулась рукой от моей фразы Зара, словно пропуская ее мимо. – Лично. Сказала, что хочет обсудить кое-что важное.

– Что ж, я не против поболтать с богиней. По крайней мере, это интереснее, чем общаться с богом-психопатом и его не менее долбанутым апостолом.

– Отлично.

Глаза Зары внезапно вспыхнули ярким пламенем, а ее расслабленное выражение лица сменилось на игривое и хищное. Это была уже не Зара. Ее движения стали более плавными, кошачьими, а в воздухе запахло раскаленным металлом.

– Наконец-то! – пропела она сладким, многогранным голосом, в котором слышался шелест огня.

В следующее мгновение она с кошачьей грацией запрыгнула сверху на меня, усаживаясь на бедра. Я ощутил жар ее тела даже через одежду. Она медленно потерлась ягодицами о мой пах, ее огненные глаза смотрели прямо в мои.

– Наконец-то мы можем поболтать по-настоящему.

Я вздохнул, положил руки ей на талию и небрежно скинул ее с себя на соседний шезлонг. Затем сел, потягиваясь.

– Богини, демоницы… у вас у всех один и тот же сценарий. Личное пространство. Отличное изобретение, попробуй как-нибудь. Сначала выкладывай, о чем хотела поговорить?

Лисара обиженно закатила глаза и демонстративно вздохнула, хотя и ежу понятно, что все это лишь представление.

– Ладно-ладно. Я хотела поговорить с тобой, Дарион, о том, кого ты остановил в тот день, когда мы сражались с той пресловутой техномагичкой. Поговорить об Азатоте. И о том, что вас смертных может ждать дальше.

Глава 11
Боги, собаки и кинозвезды

Я устроился поудобнее на шезлонге, наблюдая за тем, как Лисара пытается придать своему лицу серьезное выражение. Получалось у нее не очень – в глазах все равно плясали озорные искорки.

– Итак, Азатот, – начала она, облизнув губы. – Тот еще ублюдок, скажу я тебе. Знаешь, почему его называют Слепым Безумным Богом? Потому что эта скотина буквально не видит разницы между созиданием и разрушением. Для него всё – хаос, все – игрушки.

Она встала и начала расхаживать по крыше, довольно эмоционально жестикулируя. Каждое движение оставляло в воздухе легкие огненные следы.

– Давным-давно, когда вселенная была молодой и глупой, Азатот творил что хотел. Целые миры возникали и исчезали по его прихоти. Представь себе кого-то с безграничной силой и полным отсутствием эмпатии. Вот это он и есть.

– Звучит как обычный злодей из моего прошлого, – пробормотал я.

Лисара фыркнула и продолжила:

– В конце концов, нам, остальным богам, это надоело. Ну серьезно, пытаешься построить что-то красивое, а этот придурок приходит и все ломает просто потому, что ему скучно. Так что мы собрались – я, Торн Железный Молот, хех, имя как твоя фамилия, кхм, – слегка смутилась девушка от собственного же комментария, – так вот, Селена Лунная Дева, еще пара десятков – и решили: хватит.

Она остановилась и повернулась ко мне, в ее глазах мелькнуло что-то похожее на смущение.

– Ну и… заперли его. На задворках вселенной, в таком месте, где время и пространство завязаны в узел. Должно было держать вечно.

– Дай угадаю, – сказал я, потягиваясь. – В итоге он нашел выход?

– А ты догадливый! – воскликнула Лисара с фальшивым энтузиазмом. – Да! Эта сволочь просачивается. То тут, то там. Мы вроде как следим, но… – она неопределенно махнула рукой. – Знаешь, сложно уследить за всеми мирами одновременно. Их так много, а мы… ну, у нас тоже есть дела поважнее.

– Дела поважнее, чем не дать безумному богу уничтожить миры? – поднял я бровь.

– Ну… – Лисара явно смутилась еще сильнее. – Слушай, ты не понимаешь! Богам тоже нужен отдых! Вечные оргии сами себя не устроят! А божественное вино само себя не выпьет!

Я покачал головой. Безответственность космического масштаба. Впрочем, ждать от богов какой-то более возвышенной мудрости тоже не стоит.

– То есть вы заперли психопата-разрушителя и пошли бухать?

– Не только бухать! Еще трахаться, играть в божественные игры, плести интриги, – съязвила она.

– Ясно. И сколько еще таких «богов» шляется по мирам?

Лисара задумалась, судя по озадаченной мордашке – очень крепко.

– О, много. Очень много. Сотни? Тысячи? Я не считала. Есть Норн, ткущий судьбы. Есть Валькор Костолом – тот еще садист, обожает войны. Мерида Ядовитый Поцелуй специализируется на болезнях. А, и еще близнецы Свет и Тьма, но они довольно безобидные, просто любят устраивать затмения.

– И все они могут заявиться сюда?

– Теоретически, может, некоторые уже тут. Но не все захотят. Видишь ли, – она снова уселась на шезлонг, подтянув колени к груди, – каждому богу нужен источник силы. Мне, например, нужна страсть. Любая – любовная, творческая, боевая. Чем больше страсти в мире, тем сильнее я становлюсь.

– А Азатоту? – спросил я, уже примерно понимая, какой будет ответ.

– Хаос и разрушение, естественно. Чем больше энтропии, тем он счастливее. Поэтому и лезет в миры – устроит апокалипсис, нажрется энергии распада и свалит дальше.

– Паразиты, – подытожил я. – Обычные космические паразиты.

Лисара возмущенно фыркнула, и воздух вокруг нее накалился.

– Эй! Не все мы такие, Дарион! Некоторые вполне мирно сосуществуют со смертными. Флора Цветущая питается радостью садоводов. Бард Златоголосый – вдохновением музыкантов. Они никому не вредят, просто… подпитываются от положительных эмоций.

– И ты, конечно, из таких же безобидных?

– Конечно! – она гордо выпятила грудь, которая, как мне кажется, даже стала чуть больше с момента, как богиня вселилась в тело Зары. – Я же не заставляю людей страстно трахаться или сражаться. Они сами это делают, а я просто… наблюдаю. Взаимовыгодное сотрудничество!

Я скептически посмотрел на нее.

– Странное у тебя хобби. Ну хорошо, и что, если Азатот придет сюда лично?

– Тогда я буду на вашей стороне, – серьезно сказала Лисара. – Мне этот мир нравится. Тут столько страсти, столько огня в душах! Я не позволю этому ублюдку все разрушить.

– Благородно с твоей стороны защищать свою кормушку.

– Ах ты!.. – она метнула в меня маленький огненный шарик, который я лениво отбил рукой. – Это не просто кормушка! Мне, правда, нравятся смертные. Вы такие… живые. Настоящие. Не то, что эти напыщенные боги со своими вечными интригами.

– И поэтому ты вселилась в Зару без спроса?

– Вообще-то, она дала согласие стать апостолом…

– После того, как ты ее выбрала.

– Детали! – отмахнулась Лисара. – Кстати, об апостолах. Их в вашем мире наверняка больше. Но главная проблема в том, что они не могут определить друг друга. Защитный механизм – чтобы не устраивать божественные войны через смертных. Хотя в итоге многим это не так сильно и мешает. Так что будь осторожен. Любой может оказаться чьим-то апостолом.

– Отлично. Просто отлично. Мало мне местных психов, теперь еще и космические подключились, – покачал я головой.

С другой стороны, это означало, что впереди у меня будет много сильных соперников, а это точно не даст заскучать. Тоже в чем-то неплохо.

Лисара вдруг оказалась совсем рядом, ее дыхание обожгло мою щеку.

– Знаешь, что поможет тебе расслабиться? Хороший секс. И я как раз тут, готовая и желающая…

– Нет.

– Ну Дарион! – заныла она, обвивая руками мою шею. – Ты же сам сказал, что чуть не переспал с богиней! Почему бы не довести дело до конца? Обещаю, тебе понравится. У меня тысячелетия опыта!

– Оставь это до лучших времен, – сказал я, аккуратно снимая ее руки. – Сейчас немного не до этого.

Лисара надулась как обиженный ребенок.

– Ты невозможный! Знаешь, сколько смертных отдали бы все за ночь с богиней?

– Наверное, много. Но я не из их числа, – иронично хмыкнув, посмотрел я на возмущенную богиню.

Она вскочила на ноги и ткнула в меня пальцем. В ее глазах горел божественный огонь, а волосы развевались несуществующим ветром.

– Услышь меня, Торн! – произнесла она пафосным голосом. – Наступит день, когда я оседлаю тебя! Это мое божественное пророчество!

Я лишь отмахнулся рукой.

– Да-да, запишу в ежедневник: «Четверг – богиня обещала изнасиловать». Буду ждать с нетерпением.

Глаза Лисары погасли, возвращаясь к обычному цвету Зары. Девушка моргнула, явно дезориентированная.

– Как все прошло? – спросила она, потирая виски.

Я усмехнулся, откидываясь на шезлонг и прикрывая глаза от солнца.

– Скажи своей подруге, что когда добыча сама прыгает в руки Охотнику, это скучно. Такая добыча и даром не нужна.

Зара нахмурилась, явно пытаясь понять смысл моих слов.

– Что? О чем ты? Что она опять натворила?

– Ничего особенного. Просто пообещала меня изнасиловать когда-нибудь в будущем.

– ЧТО⁈

Я махнул рукой, не открывая глаз.

– Не парься. Обычные божественные замашки. Кстати, теперь я знаю, что Азатот – редкостная сволочь даже по меркам богов. Так что будь осторожнее, не доверяй Лисаре слишком сильно.

Зара еще долго что-то возмущенно бормотала, но я уже не слушал. Информация о богах требовала осмысления. Если их, действительно, сотни, и любой может выбрать апостола… Веселые времена нас ждут.

* * *

Ближе к вечеру я направился в академию «Арканум Нокс». Эдмонд Кортес позвонил и загадочным голосом сказал, что нашел что-то крайне любопытное. Знаю я эти его находки – в прошлый раз мы с Анисой полчаса слушали о новом виде плесени, которая обладала какими-то уникальными магическими свойствами.

Тень увязался за мной, когда я заходил домой переодеться. Пёс радостно носился вокруг, принюхиваясь ко всему подряд и виляя хвостом так активно, что едва не сбивал мусорные баки.

– Спокойнее, блохастый, – сказал я, когда он чуть не разбил витрину магазина. – Иначе на тревогу Охотники сбегутся, драться с ними потом.

Пёс расставил широко лапы и склонил голову набок, приблизив ее к земле.

– Да-да, я тоже не против подраться. Но я без меча, помнишь? – Тень в ответ фыркнул и спокойно потопал впереди меня.

Академия встретила нас обычной суетой – студенты сновали туда-сюда, преподаватели что-то бурно обсуждали, а из окон доносились звуки неудачных экспериментов. Но когда я завернул за угол, то застыл от удивления.

На заднем дворе академии выросла огромная пристройка. Массивное сооружение из металла и усиленного стекла, больше похожее на ангар, чем на учебный корпус. Но самое интересное было внутри – через прозрачные стены я видел вольеры, клетки и загоны всех размеров.

– А, Дарион! – Эдмонд материализовался рядом со мной с довольной улыбкой. – Как тебе новый зверинец?

– Впечатляет. Это все из мира Анциллов?

– Большая часть, – кивнул он, ведя меня к входу. – Студенты просто в восторге. Настоящая практика по изучению иномирной фауны! Они ухаживают за животными, изучают их повадки, даже пытаются приручить некоторых. Даже нашлась пара экземпляров, которых мы теперь пытаемся или вернуть к изначальной форме или довести их преобразование до конца – смотря что из этого менее болезненно для этих существ.

Внутри, действительно, кипела жизнь. В одном вольере прыгали шестилапые кролики с рогами. В другом плавали в специальном бассейне существа, похожие на помесь рыбы и паука. Студенты с планшетами деловито записывали наблюдения, кормили питомцев и чистили клетки.

Тень радостно гавкнул и помчался знакомиться с обитателями. Животные реагировали на него по-разному: кто-то прятался, кто-то рычал, а некоторые с любопытством подходили к решеткам.

– Но это не главное, – сказал Эдмонд, уводя меня в сторону. – Пойдем в мою лабораторию. То, что я обнаружил… это перевернет наше понимание биологии.

Лаборатория Эдмонда располагалась в подвале пристройки. Аниса, действительно, выделила ему помещения просто из-за того, что этот аристократ и так часто зависал в академии. Сама лаборатория представляла собой небольшое помещение, заставленное приборами, колбами и мониторами. На центральном столе лежали какие-то распечатки и графики.

– Вот, смотри, – он схватил пачку бумаг и начал тыкать в них пальцем. – Я проанализировал шерсть Тени, его ДНК, митохондриальные маркеры, белковые цепочки…

– Эдмонд, – прервал я его. – Давай по-простому. Что ты нашел?