Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4
Игры со временем

Хранитель Застывшего Заката медленно повернул свою безликую голову в мою сторону. Движение было плавным, текучим, как у танцора под водой. Он поднял руку – изящную, с непропорционально длинными пальцами – и указал на меня. Воздух между нами в этот момент замерцал.

– Зараза, – только и успел сказать я, прежде чем время решило сыграть со мной злую шутку.

На моей груди внезапно появились три глубоких пореза. Никакого процесса – ни движения, ни удара, ни даже мерцания в воздухе. Просто в один момент моя рубашка была целой, а в следующий – разорвана в клочья, и кровь уже текла по коже.

– Что за… – я отскочил назад, прижимая руку к ранам.

Боль была реальной, кровь – настоящей, но я ничего не видел. Ни атаки, ни даже намека на движение.

Хранитель склонил голову, словно изучая мою реакцию. Через трещины в его теле я видел застывшие моменты времени – капля крови, повисшая в воздухе на полпути к земле, искра от столкновения клинков, замершая как янтарная звезда.

Я усмехнулся, вытирая кровь с груди. Все стало ясно.

– Стираешь время атаки? Серьезно? Знаешь, у меня был приятель, который тоже любил подобные фокусы с магией времени. Правда, он использовал это, чтобы подглядывать за девушками в бане. Ты хотя бы применяешь способность для чего-то полезного, а не для исполнения всяких извращений.

Хранитель не ответил. Не думаю, что он вообще мог говорить. Вместо этого он снова поднял руку.

На этот раз я был готов. Инстинкты, завопили об опасности за долю секунды до того, как реальность решила меня поцарапать. Я резко дернулся влево.

Пять глубоких порезов появились там, где я стоял мгновение назад, прочертив борозды в золотистой мостовой. Если бы я остался на месте, они прошли бы через мое тело.

– Ладно-ладно, я понял намек, – пробормотал я, переходя в боевую стойку. – Ты не болтливый тип.

Я атаковал. Стиль Огненной Геенны – пламя обвило клинок, превращая его в полосу раскаленного металла. Удар был быстрым, точным, смертельным. Лезвие прошло через грудь Хранителя, оставив обугленную рану размером с кулак.

Хранитель посмотрел на дыру в своей груди, с чем-то похожим на легкое любопытство. А затем…

Будто само время вокруг него задрожало. Воздух засветился тем же золотистым светом, что и застывшие статуи вокруг. Рана начала затягиваться. Медленно, словно в обратной перемотке. Обугленные края стали чистыми, дыра уменьшилась, исчезла.

Через секунду Хранитель стоял передо мной абсолютно невредимый.

– О, ну конечно, – вздохнул я. – Откат урона. Почему я не удивлен? В следующий раз, когда встречу Босса Разлома, который просто дерется кулаками, устрою ему овацию.

Хранитель снова атаковал. На этот раз я увидел закономерность – легкое подрагивание воздуха за мгновение до появления ран. Не само движение, конечно, но хотя бы намек на то, где пройдет урон.

Я начал уклоняться от невидимых ударов, используя лишь свое восприятие опасности. Влево, вправо, назад, кувырок – каждое движение спасало меня от новых порезов. Золотистая мостовая покрывалась следами его атак, превращаясь в изрезанное полотно.

– Знаешь, что раздражает больше всего? – крикнул я, уклоняясь от очередной серии невидимых ударов. – Я даже не могу красиво парировать! Как я должен выглядеть круто, если приходится прыгать как блоха⁈

Попробовал контратаковать – Стиль Буревестника, молнии заплясали по клинку. Удар достиг цели, пробив Хранителя насквозь. Электричество прошло по его телу, заставив трещины светиться ярче.

Откат. Снова невредим. Раздражает уже подобное.

Стиль Морозного Предела – лед покрыл половину его тела, превратив в статую. Бесполезно. Откат.

Даже Стойка Одного Удара, сконцентрированная в точку абсолютного разрушения, не дала результата. Хранитель просто… отматывал время для себя назад. Я пробовал растянуть атаку, пробовал серии, но нет. У этого парня не было пределов для отката.

– Что ж, – пробормотал я, отскакивая от очередной волны невидимых атак. – Похоже, грубая сила тут не поможет. Нужно действовать иначе.

Хранитель наклонил голову, и я почувствовал изменение в воздухе. Его следующая атака была массированной – десятки невидимых ударов одновременно, покрывающие все пространство вокруг меня.

Инстинкты взревели. Уклониться было некуда.

Я сделал единственное, что мог – прыгнул вверх. Оттолкнулся от воздуха, используя Шаги по Небу, поднимаясь на десять метров за пару мгновений.

Подо мной золотистая площадь превратилась в месиво – сотни глубоких порезов, перекрещивающихся друг с другом, образовали настоящую сеть. Если бы я остался там, то превратился бы фарш.

– Ты знаешь, – крикнул я сверху, – обычно я не против сильного противника. Но ты, конечно, тот еще фрукт.

Хранитель поднял голову, глядя на меня своим безликим лицом. Воздух вокруг него снова замерцал.

Порезы начали появляться прямо в воздухе. Я едва успевал уклоняться, отталкиваясь от невидимых платформ. Но Шаги по Небу истощали меня – техника не предназначена для долгого использования. По крайней мере, не в нынешней моей форме.

И тогда я понял.

Проблема была не в том, чтобы нанести урон. Проблема была во времени. Он откатывал время для себя, но что, если…

Я приземлился, едва избежав очередной волны атак. Мое тело было покрыто десятками мелких порезов – не все удары удалось избежать. Но это было неважно.

Хранитель остановился. Впервые за весь бой он полностью замер, видимо, у него тоже были инстинкты, и они, должно быть, сейчас вопили об опасности.

Я улыбнулся и принял стойку, которую давненько не использовал. Стиль Расколотого Мира.

Энергия начала концентрироваться не в клинке, а вокруг меня. Воздух задрожал, пространство начало искажаться. Это была техника не для атаки – это была техника для изменения самих правил боя.

– Видишь ли, приятель, – сказал я, чувствуя, как реальность начинает трещать вокруг меня. – Я уже понял, что ты можешь откатывать время для себя. Можешь атаковать, пропуская сам процесс удара. Но что будет, если ударов будет слишком много? Проверим? – азартно улыбнулся я.

Я активировал технику.

Мир раскололся.

Реальность разделилась на фрагменты, каждый из которых существовал в своем собственном временном потоке. В одном фрагменте я атаковал Хранителя мечом. В другом – уклонялся от его ударов. В третьем – стоял неподвижно. В четвертом – бежал по стене здания.

Все эти версии существовали одновременно.

Хранитель дернулся, впервые показав что-то похожее на замешательство. Его способности, как я и предполагал, работали с линейным временем – он мог откатить урон назад, мог пропустить момент атаки. Но когда время разделилось на дюжину потоков…

– Вот в чем штука с временем, – сказал я. – Его можно растянуть, сжать, откатить… Но что, если его просто разбить вдребезги?

Двенадцать версий меня атаковали одновременно. Огонь, лед, молния, чистая сталь – каждый фрагмент использовал свой стиль. Хранитель попытался откатить урон, но не мог. Откат работал в едином временном потоке, а тут их было сразу несколько.

Он попробовал контратаковать, но его вневременные удары терялись между фрагментами. Атака, направленная в один поток, не достигала другого.

– И знаешь, что самое прекрасное? – усмехнулся я, чувствуя, как техника выжимает из меня все соки. Все же подобная техника была опасна и для меня. – Когда я соберу все потоки воедино, весь урон суммируется.

Хранитель отчаянно пытался защититься, но было поздно. Я начал сводить фрагменты реальности воедино. Двенадцать становились шестью, шесть – тремя, три – одним.

Когда пространство схлопнулось, весь накопленный урон обрушился на Хранителя одновременно. Дюжина ран от разных стихий, помноженная на парадокс одновременного существования.

Хранитель попытался откатить урон, но не смог. Слишком много повреждений из слишком многих источников. Его способность работала с единичными ранами.

Трещины в его теле расширились. Золотистый свет, державший вместе застывшие моменты, начал тускнеть. Хранитель сделал шаг назад, покачнулся…

И рассыпался.

Не взорвался, не растворился – именно рассыпался, как разбитая ваза. Каждый осколок содержал застывший момент времени, и теперь они все освободились.

Я пошатнулся, чувствуя, как Стиль Расколотого Мира выпил из меня почти все силы.

– Ненавижу эту технику, – устало выдохнул я, опираясь на меч. – Сильная, да. Но жрать после нее хочется будь здоров.

Там, где стоял Хранитель, теперь парил большой Астралит – кристалл размером с кулак, пульсирующий внутренним светом. Рядом лежали два предмета.

Наруч на моей руке засветился, опознавая добычу.

Длинный, слегка изогнутый кусок материала, похожего на слоновую кость, но с золотистыми прожилками он определил как «Осколок Позвоночника Хранителя».

Второй же – «Сердце Вечности». Пульсирующая сфера из теплого, живого янтаря, внутри которой я видел застывшие, но постоянно меняющиеся образы. Как калейдоскоп из моментов, которые были, есть и будут одновременно.

Еще была руна. Маленькая, неприметная, валялась чуть в стороне. Я поднял ее и повертел в пальцах.

– И что ты делаешь, а? – спросил я в воздух. – Вызываешь дождь? Печешь блины? Превращаешь врагов в уточек для ванны?

Я пожал плечами и сунул ее в пространственный карман плаща вместе с остальной добычей. Разберусь потом, как-никак Ария купила ту штуковину, что безошибочно распознает любой материал и способы его обработки.

Застывший город вокруг начал мерцать. Без Хранителя Разлом терял стабильность.

– Время валить, – пробормотал я, поднимаясь на ноги.

И словно в ответ на мои слова, прямо передо мной открылся пространственный разрыв. Из него донесся знакомый лай.

– О, ну наконец-то! – воскликнул я. – А я уж думал, ты решил оставить меня тут!

* * *

Кабинет советника Риверса Монтильяра на девяностом этаже здания Гильдии был погружен в полумрак. Единственным источником света служили огни ночного города за панорамными окнами и тусклое свечение магических рун на стенах.

Риверс стоял спиной к двери, глядя на город внизу. Его силуэт изменился после ритуала – плечи стали слегка шире, осанка прямее, а от всей фигуры исходила аура едва сдерживаемой мощи. Белые волосы, которые он решил не скрывать, отливали серебром в лунном свете.

– Входите, – произнес он, не оборачиваясь. Его голос звучал на нескольких тонах одновременно, создавая жуткую гармонию. – Время пришло.

Дверь открылась, и в кабинет вошли трое.

Первой была Леди Аврора из клана Торранс. Высокая, статная женщина лет тридцати пяти с холодной красотой северных земель. Ее платиновые волосы были собраны в сложную прическу, удерживаемую заколками в виде шестеренок. Глаза цвета стали изучали обстановку с расчетливым интересом. На пальцах девушки поблескивали кольца-артефакты, а в воздухе вокруг нее едва заметно вибрировали крошечные механические конструкты – плод ее гения в техномагии.

– Советник Монтильяр, – произнесла она ровным, лишенным эмоций голосом. – Ваше приглашение было… неожиданным.

Следом вошел Кеншин из клана Ятагучи. Невысокий, жилистый мужчина, чье лицо было обычным, таким, которого никогда не запомнишь, не выделишь из толпы – идеальная внешность для ассасина. Единственной примечательной чертой были его глаза – абсолютно черные, без намека на белки. Побочный эффект ритуалов его клана, но подобных секретов хватает у каждого старого клана.

Он двигался абсолютно бесшумно, словно тень.

– Надеюсь, это стоит моего времени, – сказал он, и в его голосе прозвучало нескрываемое презрение. – У меня есть дела поважнее, чем светские встречи.

Последним вошел Гелиос Микель. Полный мужчина средних лет с лицом добродушного торговца и глазами акулы. Его дорогой костюм едва ли скрывал многочисленные татуировки-печати, покрывающие тело. Каждая печать была связана с существом из его коллекции.

– Ах, Риверс! – воскликнул он с фальшивой жизнерадостностью. – Какая честь! Последний раз мы виделись на аукционе после закрытия «Мертвых Топей». Кстати, как поживает тот элементаль, которого вы купили?

Риверс наконец повернулся к ним. Его полностью черные глаза без зрачков и белков заставили даже невозмутимую Аврору слегка напрячься.

– Сгорел, – ответил он просто. – Но это неважно. Я позвал вас, потому что у нас общий враг.

– Дарион Торн и его прихвостни, – кивнул Кеншин, быстро поняв, о чем будет речь. – Я слышал о вашем… конфликте. Но почему мы должны ввязываться в вашу войну?

Риверс улыбнулся. Улыбка вышла жуткой – слишком широкой для человеческого лица.

– Потому что это не моя война. Это война за будущее империи. Торн и его террористы угрожают самим основам нашего общества. Но главное… – он сделал паузу, – у каждого из вас есть личные счеты с кем-то из его окружения.

Он подошел к столу и разложил на нем фотографии.

– Леди Аврора. Зара. Ваша… давняя знакомая, не так ли?

Аврора поджала губы, глядя на фото рыжеволосой красавицы.

– Эта выскочка, – процедила она сквозь зубы. – Да, мы знакомы. Она возвысилась, благодаря моим разработкам! А когда я попыталась восстановить справедливость, и получить свои деньги, то меня просто кинули!

– И теперь она помогает Торну, – кивнул Риверс. – Предоставляет ему убежище, ресурсы, информацию. Без нее его организация давно бы развалилась.

Он повернулся к Кеншину.

– Клан Монклер. Абель и Хлоя. Они внезапно решили поддержать проигравшую сторону.

Кеншин сплюнул на дорогой ковер, наплевав на все нормы поведения.

– Монклеры всегда были слабаками, цепляющимися за устаревшие понятия о чести. Особенно эта мелкая дрянь Хлоя. Думает, раз убила пару старейшин, то может командовать. Было бы… поучительно показать ей место. Из-за нее нарушилась часть планов моего клана.

– Именно, – согласился Риверс и обратился к Гелиосу. – А вы, мой дорогой коллекционер. Разве Бартоломей Реккар не испортил вам сделку века на последнем подпольном аукционе? И Голдльюис Диккенс… Он ведь убил вашего ручного василиска?

Лицо Гелиоса потемнело.

– Реккар – самодовольный болван, который не понимает истинной ценности редких существ. А Диккенс… Мой бедный Сиссикс был уникальным экземпляром! Последний из своего вида! И этот варвар просто пристрелил его! Где я еще найду подобный Разлом, где обитают такие существа⁈

– Так вот мое предложение, – Риверс обвел их всех взглядом. – Не грубая сила. Не массовые атаки. Мы ударим точечно, элегантно. Сломаем их волю. Покажем, что сопротивление бесполезно.

– И как именно? – спросила Аврора.

Риверс щелкнул пальцами. Дверь кабинета открылась, и вошли двое мужчин. Оба высокие, мускулистые, с пустыми глазами фанатиков. Но в их движениях читалась смертоносная грация хищников.

– Познакомьтесь с капитанами Торвальдом и Магнусом. А-ранговые Охотники, принявшие идеальную формулу эссенции. Сильнее, быстрее, выносливее любого обычного человека. И абсолютно лояльные.

Торвальд, светловолосый северянин с лицом берсерка, кивнул.

– Мы готовы служить, советник. Наши отряды ждут приказа.

Магнус, смуглый южанин с хищными чертами лица, добавил:

– Пятьдесят лучших бойцов в каждом отряде. Все усилены эссенцией. Терроризм будет искоренен и в империи наступит мир.

Риверс повернулся к окну.

– Вы получите всю необходимую поддержку. Леди Аврора, вы отправитесь к убежищу Зары. Ваша техномагия против ее ресурсов. Посмотрим, чей гений окажется сильнее.

– С удовольствием, – холодно улыбнулась Аврора.

– Кеншин, Монклеры ваши. Отец защитит дочь, это очевидно. Используйте это. Разделите их, сломайте по отдельности.

– Само собой, – ассасин облизнул губы.

– Гелиос, вы займетесь Реккаром и Диккенсом. Уверен, в вашей коллекции найдется что-то… особенное для них.

– О да, – глаза аукционера загорелись нездоровым блеском. – У меня есть пара экземпляров, которые я берег для особого случая. Химера из «Кровавых Топей». Рогатая виверна из «Парящих Островов». Они будут рады отобедать.

Риверс кивнул, довольный. Он прекрасно знал, что этим людям нужен был лишь повод, чтобы поквитаться с указанными целями, сам же мужчина обеспечил им эту возможность, да еще и пообещал награду за помощь. Они просто не могли отказаться.

– Отлично, ваши усилия будут оплачены соответственно, когда все завершится. Торвальд возглавит основные силы здесь. Магнус обеспечит периметр. Когда Торн придет – а он придет – мы будем готовы. И помните… – его голос стал еще более нечеловеческим, – никакой пощады. Время милосердия прошло. Осталось только очищение.

* * *

Я вышел из разрыва прямо на мостовую перед зданием Гильдии.

– А ты не торопился, да? – проворчал я, потрепав Тень по голове. Пёс радостно гавкнул и лизнул меня в лицо. – Чуть раньше было бы куда удобнее. Когда меня там пытались порезать на ленточки, например.

Тень наклонил голову и состроил самую невинную морду в истории собачества. Мол, я что, я ничего, это все пространственно-временные аномалии виноваты.

– Ага, конечно, – фыркнул я и огляделся.

Площадь перед зданием Гильдии уже начала заполняться. Охотники стекались со всех прилегающих улиц, занимая позиции. Я насчитал около двух сотен – внушительная сила. Среди них было много B-ранговых, человек тридцать A-ранговых, считывать ауру силы я умел давно, а вот сопоставлять их с рангами – совсем недавно. Все выглядели серьезно настроенными. Прямо радует такое отношение ко мне, сразу видно – подготовились.

– Похоже, встречают, – улыбнулся я, проверяя свой новый меч. Клинок, отобранный у Зеро, идеально лежал в руке. Клинок Арии был лучше, приятнее. С душой, что ли. А этот хоть и сделан из более качественных материалов, вряд ли прослужит дольше. – Что ж, невежливо заставлять хозяев ждать.

Тень зарычал, и по его телу пробежала рябь. Дополнительные головы начали проступать по бокам от основной, а черное пламя заплясало вокруг лап.

– Спокойно, приятель, – сказал я, похлопав его по загривку. – Не торопись. Посмотри, сколько новых друзей пришло с нами поиграть.

Ближайший отряд Охотников – человек двадцать – начал выдвигаться в нашу сторону. Шли они синхронно, как выдрессированные собачки Риверса. В глазах у всех прослеживались знакомые черные вены.

Я покрутил запястьем, разминаясь.

– Что ж, – сказал я псу с усмешкой. – Похоже, ночка будет долгой, но веселой.

Глава 5
Штурм

Я стоял перед зданием Гильдии Охотников, оценивая расстановку сил. Двести Охотников. Впечатляющее количество для встречи одного человека. Риверс определенно не экономил на подготовке.

– Постарайся не съесть их всех, а то потом опять будешь жаловаться на несварение, – сказал я Тени, который уже принял боевую форму с тремя головами.

Пёс недовольно фыркнул всеми тремя мордами одновременно, словно говоря: «Это было всего один раз!»

Я двинулся навстречу первому отряду, что шел на меня.

Первое, что заметили Охотники со стороны противника – это то, что я исчез. В один момент я стоял в десяти метрах от них, в следующий – уже был среди них, а мой новый меч уже прошел сквозь шею ближайшего противника.

Никаких сложных техник. Никаких красивых стоек. Просто чистая, отточенная до совершенства скорость и точность. Клинок двигался по кратчайшим траекториям, каждый удар попадал в жизненно важную точку – шея, сердце, голова. Этого пока что было вполне достаточно.

Я двигался как размытая тень среди них. Уклон влево – удар. Шаг вправо – клинок проходит через горло. Разворот – и еще двое падают с рассеченными артериями.

– Он один! – крикнул кто-то из Охотников. – Окружайте его!

Очень зря они не учитывали моего пса – Тень не отставал. Его цепи из черного пламени хлестали во все стороны, опутывая тех, кто пытался зайти мне за спину. Три головы работали независимо – одна разрывала горло, другая крушила кости, третья следила за флангами.

Первый отряд был уничтожен за тридцать секунд. К принявшим эликсир у меня не было никакой жалости – все равно всё это просто марионетки Риверса, зачастую лишенные даже капли собственной воли.

– Вызывайте подкрепление! – заорал кто-то из второй волны. – Он прорывается!

Я усмехнулся. Прорываюсь? Да я просто иду прогуляться. Правда, кое-кому эта прогулка выходит боком.

Следующая группа попыталась использовать магию. Огненные шары, ледяные копья, молнии – все полетело в мою сторону одновременно. Красиво, но бесполезно.

Я просто ускорился. Новый меч Зеро оказался на удивление неплох для проведения энергии – не так хорош, как творение Арии, но вполне достаточен. Стиль Буревестника – молнии заплясали по клинку, и моя скорость возросла еще больше.

Магические атаки прошли сквозь пустоту там, где я был мгновение назад. А я уже оказался среди магов, и мой клинок начал свой смертоносный танец.

Удар – маг с огненными шарами падает с разрубленной грудной клеткой. Выпад – ледяной маг хватается за горло, из которого хлещет кровь. Разворот – и маг молний разваливается на две части.

– Монстр… – прошептал кто-то из выживших.

– Нет, – поправил я, вытирая кровь с лица. – Просто очень раздраженный человек. Кстати, вам стоило лучше готовиться. Это даже не разминка.

В этот момент на крышах соседних зданий замелькали фигуры. Снайперы и магические лучники заняли позиции. Умно – атаковать с дистанции, пока я занят ближним боем.

Первая стрела прошла в миллиметре от моей головы. Я почувствовал, как она рассекла воздух, оставив за собой след ледяной энергии. Следом полетели еще десяток – огненные, электрические, даже парочка с ядом.

– Тень, прикрой! – крикнул я, уворачиваясь от особенно настойчивой серии выстрелов.

Пёс взвыл всеми тремя головами, и вокруг нас поднялась стена черного пламени. Стрелы и магические снаряды врезались в нее, взрываясь фейерверком искр.

Но снайперы оказались не настолько тупыми, чтобы съесть подобное. Они начали менять позиции, искать углы для обстрела. И тут я заметил кое-что интересное.

С крыши ближайшего здания слетела фигура в белом плаще. Она приземлилась прямо на снайпера, который целился в меня из энергетической винтовки. Быстрый удар рукоятью катаны – и стрелок потерял сознание.

Леон Монтильяр. Вот его я, если честно, не ожидал тут увидеть. Да и скажем прямо – за всеми этими событиями я совершенно забыл про парня.

Младший из клана Монтильяр двигался по крышам с невероятной грацией. Он не убивал снайперов – просто вырубал их быстрыми, точными ударами. Ледяная магия создавала под его ногами платформы, позволяя перепрыгивать между зданиями.

Удар локтем – лучник складывается пополам. Подсечка – снайпер с винтовкой летит с крыши на соседний балкон. Рукоять катаны встречается с затылком мага, тот оседает как подкошенный.

– Торн! – крикнул он, вырубая очередного стрелка. – Не думал, что буду помогать тебе, в борьбе против моего брата. Но это зашло слишком далеко.

Я выдернул меч из груди очередного Охотника, который до последнего тянулся ко мне и сверкал своими измененными глазами, полными нечеловеческой ярости, и посмотрел наверх.

– И тебе привет, мелкий! Решил наконец повзрослеть?

– Будто у меня был выбор! – огрызнулся он, создавая ледяную стену между мной и группой лучников. – Потом поговорим!

Леон, конечно, был против действий своего брата, но я не думал, что он вот так открыто встанет против него вместе со мной. Хотя, если подумать, Риверс загнал в угол не только меня. Его безумие затронуло многих.

С поддержкой сверху стало проще продвигаться. Я врезался в следующую волну Охотников как ураган. Меч рассекал воздух, оставляя за собой кровавые брызги. Никакой пощады, никаких колебаний – только холодная эффективность убийцы.

Одного Охотника я буквально разрубил пополам. Другому снес голову одним движением. Третьего пронзил насквозь и швырнул в его товарищей.

Большинство этих людей были под эссенцией, а значит обречены. Те же, у кого я не замечал черных вен в глазах – я просто вырубал. У них еще будет шанс исправиться, ну или сесть за свои прегрешения.

Тень тоже не отставал. Его цепи хлестали во все стороны, а челюсти разрывали тех, кто пытался напасть сзади. Мы двигались как единый организм – я атаковал, он прикрывал.

– Держать строй! – кричал какой-то офицер. – Не давайте ему прорваться к зданию!

Поздно. Я уже был у входа.

Массивные двери Гильдии были дорого украшены, почти произведение искусства. Даже немного жаль.

Я вложил в удар всю силу. Клинок прошел через сталь без препятствий. Двери разлетелись внутрь.

– Добро пожаловать в ад, – пробормотал я, входя в холл.

И тут меня ждал сюрприз.

Холл первого этажа был забит Охотниками. Минимум сотня. Они стояли полукругом, оружие направлено на вход. В первых рядах – воины с щитами и копьями, за ними – маги, еще дальше – лучники.

– Впечатляет, – признал я. – Риверс явно боялся, что кто-то может напасть. Даже построение грамотное. Вот только есть одна проблема.

Я поднял меч, и по лезвию пробежали молнии.

– Вас все равно слишком мало.

Леон так же влетел в двери, остановившись рядом. Его волосы были растрепаны, на щеке красовался порез, но в глазах горел боевой азарт. Да и прохладнее стало при его появлении – вот что значит маг льда.

– Всех снайперов вырубил? – спросил я, не сводя глаз с противников.

– Большинство, – кивнул он. – Остальные сбежали. Гильдию наводнили трусливые крысы.

– Прекрасно. Готов к настоящему веселью?

Леон сменил стойку. Лезвие засияло холодным светом, а воздух вокруг него начал покрываться инеем.

– Я родился готовым, – усмехнулся он. – Так что ты даже будешь мешать.

– Ну надо же, – я удивленно посмотрел на Леона. – Ты когда успел отрастить зубы, мелкий?

Парень усмехнулся, ничего не сказав, и мы атаковали одновременно.

Я ударил прямо в центр построения. Молнии с моего клинка перекинулись на первый ряд щитоносцев, заставив их дернуться от боли. Этого мгновения хватило, чтобы прорубить брешь.

Леон атаковал с фланга. Его ледяная магия создала под ногами Охотников каток, и многие потеряли равновесие. Катана двигалась как живая, оставляя за собой шлейф холода.

– За Гильдию! – заорал кто-то из офицеров. – Убейте предателей!

– Предателей? – воскликнул Леон. – Это Риверс предал все, во что должна была верить Гильдия. Но фанатикам этого не объяснишь, – добавил он тихо под конец.

Бой в холле превратился в мясорубку. Мы с Леоном двигались спина к спине, прикрывая друг друга. Мы сработались очень быстро, боевые инстинкты сделали свое дело.

Я парировал копье, летящее в спину Леона, а он создал ледяную стену, блокируя огненный шар, целившийся в меня. Наши стили дополняли друг друга – моя скорость и его контроль, мой натиск и его точность.

– Слева! – крикнул Леон.

Я развернулся и увидел группу магов, готовящих совместное заклинание. Судя по количеству энергии – что-то серьезное. Проверять себя на прочность я не собирался.

– Тень, фас!

Пёс с радостным лаем ринулся на магов. Его цепи опутали троих, прервав концентрацию. Остальные в панике попытались перенацелить заклинание, но было поздно. Магия вышла из-под контроля и взорвалась прямо среди них.

– Надо прорываться вглубь здания! – крикнул Леон, отбиваясь от троих мечников одновременно. – Здесь нас просто задавят числом!

Он был прав. Несмотря на всё наше превосходство в мастерстве, Охотников было слишком много. И снаружи уже слышался топот – подкрепление. В узких проходах у нас было больше шансов.

– Согласен! К лестницам!

Но в этот момент позади Охотников, у главной лестницы, появились новые фигуры.

Они шли неспешно, словно на прогулке. Кольцо Охотников расступалось перед ними, и я понял – это ловушка. Они специально заперли нас внутри.

– Вот дерьмо, – выругался Леон. – Элита.

– Похоже на то.

Но тут произошло нечто неожиданное.

Окна верхнего яруса холла взорвались одновременно. Через них в зал ворвались фигуры в черно-золотых цветах клана Монклер.

Первым приземлился Абель собственной персоной. S-ранговый охотник ударил о мраморный пол с такой силой, что тот пошел трещинами. В руках у него был двуручный меч, а лицо выражало холодную решимость.

– Монклеры! – крикнул он. – Покажите, на чьей стороне традиции. За кем справедливость!

За ним последовали другие. Я узнал некоторых: Леонард с его характерным протезом, Кристиан, еще человек десять воинов клана. Все вооружены, все готовы к бою. Последней эффектно вошла Хлоя, она усмехнулась, подмигнув мне, и рванула в бой.

– Решили не пропускать огонек? – усмехнулся я

– Привет, Торн! – рявкнул в ответ Абель, разрубая ближайшего Охотника, который имел неосторожность наброситься на него, пополам. – Не думал, что буду сражаться с тобой плечом к плечу. Но это ничего не меняет в отношении нас, я все еще жду реванша.

Я лишь усмехнулся в ответ. Тем временем в холле началось настоящее безумие.

Воины Монклер ударили в спину Охотникам Гильдии. Те оказались между молотом и наковальней – мы с Леоном спереди, элита клана сзади.

– За клан! – ревели Монклеры.

– За Советника! – отвечали фанатики Риверса.

А я просто продолжал свою кровавую работу. Меч двигался без остановки – блок, удар, выпад, разворот. Рядом Леон творил чудеса с катаной, его ледяная магия превращала пол в каток, а воздух – в смертельное оружие.

Следом одна из стен взорвалась.

Через пролом ворвался Бартоломей Реккар. Гигант размахивал своей кувалдой как игрушкой, и каждый удар отправлял противников в полет.

– Кто-то говорил про веселье? – проревел он. – И не пригласили Реккара? Обидно!

За ним влетели его люди – человек двадцать воинов, все с молотами и булавами. Они врезались в ряды охотников как таран.

– ДАРИОН! Ты думал, мы позволим тебе веселиться одному? – расхохотался гигант, размазывая кого-то по стене. – Это наш город! Наш дом! И мы не позволим этому ублюдку Риверсу превратить его в клоаку!

С парадного входа раздались выстрелы. Голдльюис Диккенс и его люди открыли огонь по Охотникам. Снайперы заняли позиции и методично выбивали офицеров и магов.

– Головы вниз! – крикнул Диккенс, и мы все, не сговариваясь, пригнулись.

Шквал энергетических зарядов прошел над нашими головами, выкашивая второй ряд противников.

– Красиво! – оценил Леон, создавая ледяную стену для прикрытия.

К моему удивлению, следом, через боковой вход, вместе с группой магов из академии ворвалась Аниса. Ее обычно мягкое лицо было искажено яростью, а магия плясала вокруг рук.

– За истину! За знание! – кричала она, обрушивая на Охотников ослепляющие вспышки. – Вы осквернили священные залы Гильдии!

Рядом с ней я заметил знакомую фигуру – Эдмонд Кортес, все такой же чересчур аристократичный даже в разгар боя. Его темная магия материализовалась в виде щупалец, утаскивающих противников в тень.

– Господин Торн, – кивнул он мне. – Прекрасный вечер для небольшой потасовки, не находите?

– Чудесный! – согласился я, отрубая руку охотнику, замахнувшемуся топором.

Безумие, конечно, но довольная улыбка сама собой появилась на моем лице. Давненько я не участвовал в столь массовой заварушке, аж прошлое вспоминается.