Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Холл первого этажа превратился в настоящее поле битвы. Кланы, маги академии, наемники Диккенса – все сражались против фанатиков Риверса.

Но тут я почувствовал чье-то приближение. Быстрое, целенаправленное. Я развернулся и увидел Зару.

Она пробивалась ко мне сквозь толпу сражающихся. В одной руке – короткий меч, пылающий огнем. В другой – небольшая сумка.

– Дарион! – крикнула она, подбегая ближе. – Держи!

Она швырнула мне сумку. Внутри оказались коммуникатор и какое-то записывающее устройство.

– Что это?

– Кайден и Ария на связи! – объяснила Зара, отбиваясь от напавшего на нее Охотника. – Они в убежище, следят за ситуацией!

Я надел коммуникатор, и в ухе сразу раздался взволнованный голос Кайдена:

– Дарион! Слава богам, ты жив! Мы отслеживаем потоки энергии через взломанную сеть Гильдии!

– Говори по делу! – рявкнул я, уворачиваясь от огненного шара.

– На верхних этажах засечены множественные источники S-ранга! Они ждали тебя! Это ловушка!

– Это я и без тебя понял! Что с записью?

Теперь заговорила Ария:

– Дарион, записывающее устройство нужно, чтобы потом были железные доказательства! Чтобы люди увидели правду, а не то, что им скажет Риверс!

– После этой встречи Риверс не сможет говорить. А я не люблю позерство, – проворчал я.

– Пожалуйста! – взмолилась она. – Это важно! Так будет правильно.

Я вздохнул и активировал устройство. Маленькая камера прицепилась к плащу и, как я понял, начала запись.

– Ладно. Что еще?

– Мы взломали пару новостных сетей! – радостно сообщил Кайден. – Трансляция пойдет прямо туда! Пусть весь город увидит безумных Охотников под Эссенцией! Иначе они просто не поймут опасности этой гадости.

Умно. Очень умно. Риверс использовал СМИ против нас – мы ответим тем же.

Я огляделся. Битва в холле шла полным ходом, но чаша весов явно склонялась в нашу сторону. Охотники Гильдии, несмотря на усиление эссенцией, не могли противостоять элите кланов.

И в этот миг по всему зданию раздался оглушительный вой сирены.

С потолка холла с лязгом начали опускаться массивные вольфрамовые переборки. Тонны металла, усиленного магическими рунами. Они герметично отсекали первые этажи от остальной башни.

Из динамиков раздался холодный, механический голос:

– Активирован протокол изоляции. Крысы попали в ловушку. Уничтожьте их всех.

– Вот дерьмо! – выругался Абель. – Они заперли нас здесь!

Переборки продолжали опускаться. Лестницы, ведущие наверх, оказались перекрыты. Лифты заблокированы. Мы оказались в ловушке вместе с остатками фанатиков Риверса.

– Спокойно! – крикнул я. – Это железо, а не стена из адамантия! Прорвемся!

Но тут в коммуникаторе раздался новый голос – один из наемников Диккенса, оставшийся снаружи:

– Тут подкрепление! Но это не люди! Какие-то твари лезут из-под земли! Их сотни!

Бартоломей, услышав это через свой коммуникатор, издал боевой клич, от которого задрожали стены:

– Клан Реккар! Мы не можем дать им ударить в спину! – он повернулся к Диккенсу. – Твои люди снаружи?

– Часть, – кивнул Голдльюис.

– Тогда за мной! Покажем этим тварям, что значит соваться в наш город!

Гигант развернулся и своей кувалдой начал пробивать брешь во внешней стене. Усиленный камень трещал и крошился под его ударами. Стоит понимать, что и усилий Бартоломей прикладывал для этого немало.

– Эй, Торн! – крикнул он через плечо. – Мы задержим их снаружи! А ты доберись до этого ублюдка Риверса и оторви ему голову! За нас не волнуйся – мы тут шороху, как следует, наведем.

– Понял! – кивнул я.

Диккенс подошел ко мне, перезаряжая винтовку.

– Мы с Бартоломеем разберемся снаружи. Ты пробивайся наверх. И Дарион… – он сделал паузу. – Убей его. За Крестона.

– Обязательно.

С грохотом часть стены обвалилась. В пролом хлынул ночной воздух, и мы увидели, что творится снаружи.

Из трещин в асфальте, из канализационных люков, из подвалов окрестных зданий лезли твари. Не обычные монстры из Разломов, а усиленные искусственным путем. Помесь некромантии, алхимии и чистого безумия. У некоторых вместо голов были человеческие торсы. У других – щупальца вместо конечностей.

– Мерзость! – сплюнул Бартоломей, озвучив общую мысль.

Они ринулись наружу, оставив нас разбираться с ситуацией внутри. Через пролом я видел, как гигант крушит тварей своей кувалдой, а стрелки Диккенса занимают позиции на крышах.

– Так, – сказал я, поворачиваясь к оставшимся. – Нам нужно наверх. Эти переборки не пройти обычным способом.

– Есть идеи? – спросил Абель, вытирая кровь с меча.

Я посмотрел на потолок. Вольфрам, конечно, крепкий металл. Но сам потолок…

– Есть одна. Леон!

– Что? – откликнулся младший Монтильяр.

– Можешь создать ледяную лестницу?

Он проследил мой взгляд и понял план.

– Могу. Но нужна опора и проход.

– Это я организую.

Я сконцентрировался и нанес удар в потолок. Стиль Рассекающей Горы – техника, созданная для пробивания укреплений и очень удобная в подобной ситуации. Клинок вошел в армированный бетон, оставив глубокую борозду.

– Мало! – крикнул Абель. – Давайте вместе!

Он присоединился ко мне, его двуручник обрушился рядом. Следом подключились другие – Хлоя с ее лепестками, пробивающими камень, Эдмонд с тенями, разъедающими материал.

Наконец, нам удалось пробить дыру достаточного размера. Сквозь нее был виден второй этаж – коридоры административного крыла.

– Леон, давай!

Младший Монтильяр воздел руки, и из пробоины начала расти ледяная конструкция. Не просто лестница – целая спиральная башня из прочнейшего магического льда.

– Шикарно! – оценила Зара. – Поднимаемся!

– Стой! – остановил я ее. – Не все. Кто-то должен остаться и удерживать первый этаж. Иначе нас отрежут снизу.

Леонард Монклер кивнул:

– Я и мои люди останемся. Удержим позицию.

– И часть моих магов, – добавила Аниса. – Профессор Теренс, вы командуете!

Пожилой маг без слов кивнул, принимая руководство.

– Штурмовая группа – я, Леон, Зара, Абель, Хлоя, Аниса и Эдмонд, – подытожил я. – Остальные держат тыл. Вопросы?

Вопросов не было.

– Тогда вперед!

Мы начали подниматься по ледяной лестнице. Тень бежал рядом со мной, его три головы внимательно осматривали окружение.

Второй этаж встретил нас тишиной. Слишком подозрительной тишиной.

– Не нравится мне это, – пробормотал Леон.

– И правильно, – согласился я. – В тихих местах самые опасные твари.

Мы двигались по коридору, проверяя кабинеты. Пусто. Ни души. Только аварийное освещение создавало зловещие тени на стенах.

– Может, все ушли сражаться вниз? – предположила Хлоя.

– Сомневаюсь, – покачал головой Эдмонд. – Риверс не дурак. Он…

Договорить мужчина не успел.

Воздух в конце коридора задрожал, и из ниоткуда материализовалась фигура. Мужчина среднего роста в черном костюме. Лицо скрыто маской, оставляющей открытыми только глаза.

– Кеншин Ятагучи, – прошипела Хлоя. – Глава отряда убийц своего клана.

– Монклеры, – его голос был тихим, но в нем слышалась смертельная угроза. – Как… неожиданно. Особенно ты, Абель. И твоя сестренка. Даже не пришлось вас искать, сами пришли на смерть.

Абель сжал рукоять меча крепче.

– Кеншин. Значит, ты тоже продался Риверсу?

Убийца пожал плечами.

– Продался – слишком грубо. Скажем так, наши интересы временно совпали. Он хочет власти – я хочу уничтожить клан Монклер. Все просто.

– И ты думаешь, справишься с нами всеми? – усмехнулся Леон. – Мне кажется, кто-то тут нарывается.

Кеншин медленно покачал головой.

– Нет. Не со всеми. Только с вами двумя. За остальных мне ничего не говорили.

И словно по сигналу, позади нас раздались звуки боя. Крики, взрывы, лязг стали.

– Засада! – выругался Эдмонд.

Но отступать было некуда. Кеншин уже двигался – быстрее, чем должен двигаться человек. В его руках появились два коротких меча, черных как ночь.

И коридор взорвался хаосом боя.

Глава 6
Расходящиеся пути

Взрыв хаоса поглотил коридор за секунду. Кеншин Ятагучи атаковал нас спереди, а с тыла раздались звуки еще одной засады – лязг стали, крики, топот множества ног. Риверс явно не собирался играть честно.

– Засада! – крикнул Эдмонд, разворачиваясь к источнику шума за нашими спинами.

– Блестящая дедукция, – буркнул я, уворачиваясь от короткого меча Кеншина, который появился в воздухе буквально из ниоткуда. – Тень, прикрывай фланги!

Пёс с радостным лаем бросился к боковому коридору, откуда уже показались первые силуэты людей в форме Гильдии. Его три головы проявились одновременно, и черные цепи пламени заплясали в воздухе.

Я быстро оценил ситуацию. Впереди Кеншин – опасный противник, которого я пока не до конца раскусил. Сзади минимум дюжина Охотников, судя по звукам. Мы в ловушке, но не безнадежной.

– Абель? Хлоя? – крикнул я, отбивая очередную атаку убийцы.

– Он наш, Торн. Я этого ублюдка на дух не переношу. Идите дальше, – взревел воин, заставив своим размашистым ударом убийцу отступить.

– Что⁈ – возмутился Леон. – Ты с ума сошел? Это же Кеншин! Он в свое время в одиночку убил троих S-ранговых Охотников!

– Справятся, – холодно ответил я. – А нам нужно прорываться дальше. Риверс не будет ждать. Не зря же он приложил столько сил, чтобы сдержать нас, и не вышел сам.

– Хлоя, покажем ему, что значит честь семьи Монклер, – оскалился Абель.

– С удовольствием! – в голосе девушки звучал нездоровый восторг. Ее лепестки уже кружились вокруг, готовые к бою.

Кеншин услышал наш разговор и усмехнулся.

– Как трогательно. Монклеры готовы принять смерть ради простолюдина, – он сделал в воздухе несколько быстрых движений откуда-то взявшейся в его руке, на первый взгляд, обычной рисовальной кистью, и я увидел, как из черных линий начинают формироваться очертания какого-то существа. – Что ж, я не против. Ваша смерть будет увлекательным развлечением для меня.

– Мечтай дальше, – бросил я и резко свистнул.

Это был сигнал. Зара мгновенно поняла, что происходит. Она развернулась к тылу, где уже показались силуэты преследователей, и ее глаза вспыхнули золотым огнем.

– Всем пригнуться! – крикнула она.

Мы едва успели броситься на пол, когда Зара выпустила то, что я бы назвал «Солнечным Дыханием». Это было не просто пламя – это был поток сконцентрированного жара, словно она открыла врата в сердце звезды. Воздух в коридоре мгновенно раскалился до температуры плавильной печи.

Охотники, которые пытались атаковать нас с тыла, попали под этот поток и… просто исчезли. Не сгорели – испарились. От них остались только силуэты, выжженные на стенах. Сам коридор стал напоминать туннель из расплавленного стекла – стены потекли вниз и сейчас медленно остывали, издавая потрескивающие звуки.

– Кхм, – прокашлялся Эдмонд, поднимаясь с пола. – Зара, дорогая, в следующий раз предупреждай заранее. А то у меня брови подпалились.

– Извини, – смущенно улыбнулась она. – Немного переборщила.

– Немного? – Леон потрогал свои волосы, которые на кончиках слегка дымились. – Ты тут форменный крематорий устроила!

Я встал, отряхиваясь. Пути назад теперь точно не было – коридор за нами превратился в раскаленную трубу, по которой невозможно было пройти следующие полчаса. Зато наши преследователи больше не были проблемой.

– Эффектно, – оценил я. – Теперь вперед, пока Кеншин занят.

Убийца, действительно, был занят. Абель и Хлоя атаковали его одновременно: брат с мощными, размашистыми ударами двуручника, сестра с изящными, но смертоносными танцами лепестков. Кеншин едва успевал парировать, его черная кисть описывала сложные узоры, создавая барьеры и отвлекающие маневры.

– Давай же, Кеншин! – смеялась Хлоя, ее лепестки превращались в острые лезвия. – Покажи, чему тебя учили в твоем чертовом клане!

Убийца что-то прошипел в ответ, но уже не мог оторваться от боя. Абель и Хлоя работали как единый организм – опыт брата компенсировал безрассудство сестры, а ее непредсказуемость не давала Кеншину в полной мере сосредоточиться на технике Абеля.

Мы воспользовались моментом и рванули вперед. За спиной остались звуки яростной битвы.

* * *

Лифтовый холл встретил нас подозрительной тишиной. Слишком подозрительной. Двери лифтов были заблокированы, но рядом с ними зияла открытая шахта обслуживания.

– Туда, – указал я на шахту. – Будем подниматься своим ходом.

– Своим? – ахнула Аниса. – Но там же минимум десять этажей до следующего уровня!

– Тогда считай это неплохой кардиотренировкой, – усмехнулся я, заглядывая в шахту.

Внутри уходили вверх металлические балки и кабели. Не самый удобный маршрут, но проходимый. Я перехватил ближайший трос и начал подниматься. Остальные последовали за мной.

Аниса уже через несколько минут тяжело дышала, но не жаловалась, она по своему желанию присоединилась к нам. Эдмонд ворчал под нос что-то о своем дорогом костюме, который после такого придется выкидывать. Только Леон и Зара справлялись относительно легко.

– Сколько еще? – простонала Аниса, когда мы преодолели примерно половину пути.

– Почти пришли, – ответил я, выбираясь на площадку технического этажа. – Здесь выходим.

Техническая площадка представляла собой длинный коридор, уставленный трубами, кабелями и различным оборудованием. В конце коридора должен быть выход на тридцатый этаж. Но когда мы прошли в двери…

Мир изменился.

Проход за нами исчез, а кругом простиралась бескрайняя пустыня. Золотистые дюны тянулись до горизонта, а палящее солнце висело в безжалостно голубом небе. Воздух дрожал от жары, и уже через несколько секунд все мы начали потеть.

– Что за хрень? – выругался Леон, оглядываясь назад.

Там, где секунду назад был коридор с техническим оборудованием, теперь тоже была пустыня. Мы стояли посреди бескрайних песков без единого ориентира.

– Иллюзия, – быстро сказал Эдмонд, вытирая пот со лба. – Очень мощная и реалистичная. Но все же иллюзия.

– Тогда развей ее, – предложил я.

Эдмонд вытянул руки, и вокруг них начали собираться тени. Его магия была сильной, я это знал. В прошлых боях его теневые техники справлялись с серьезными противниками. Но сейчас…

Тени формировались медленно, с трудом. Вместо обычных четких очертаний они выглядели размытыми, нестабильными. Эдмонд нахмурился и попытался усилить концентрацию, но результат был еще хуже – тени просто рассеялись.

– Моя магия… – пробормотал он, удивленно смотря на свои руки. – Она не слушается.

Аниса попыталась создать свои обычные световые вспышки, но получились лишь слабые мерцания, быстро угасающие в раскаленном воздухе пустыни. Леон сделал движение рукой, пытаясь создать лед, но образовались только жалкие кристаллики, которые мгновенно таяли.

– И у меня то же самое, – растерянно сказала Аниса. – Словно что-то блокирует наши способности.

Зара попробовала вызвать свое пламя, но даже ее обычно мощный огонь был намного слабее. Вместо ярких золотых языков из ладоней исходило лишь свечение.

– У всех проблемы с магией? – спросил я, хотя ответ был очевиден.

– У тебя-то нет проблем, – буркнул Леон. – У тебя вообще нет магии.

– Зато есть мозги. И они подсказывают, что это не просто иллюзия. Это подавляющее поле для магов. Кто-то очень хочет, чтобы мы здесь застряли.

Даже Тень выглядел уставшим. Его обычная энергичность куда-то исчезла, дополнительные головы не проявлялись. Пёс тяжело дышал, высунув язык, и явно страдал от жары.

Я достал коммуникатор, чтобы связаться с Арией, но экран показывал только статические помехи. Связь была полностью заглушена.

– Прекрасно, – пробормотал я. – Значит, выход только один – найти источник этой дряни и сломать его.

– А как его найти в бескрайней пустыне? – спросила Зара, обмахиваясь рукой. Даже она, по сути, мастер огненной магии, страдала от этой жары.

– Логически, – ответил я, осматривая наше окружение. – Любая иллюзия имеет ядро. А оно обычно скрывается там, где его труднее всего найти.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Не на том, что видели глаза, а на том, что чувствовали другие органы чувств. Запахи, звуки, температура, движение воздуха…

Есть. Едва заметное различие в температуре. Слева от нас воздух был на пару градусов прохладнее. Совсем немного, но в этой искусственной пустыне любая аномалия могла быть подсказкой.

Наруч на моей руке тихо жужжал, анализируя окружающую среду. Наконец он закончил работу и высветил результат: «Анализ завершен. Местоположение: технический этаж здания Гильдии. Иллюзорное поле активно. Рекомендуется поиск генератора».

– Да уж, – усмехнулся я. – Спасибо, что подтвердил очевидное. Но что-то от этого легче не стало.

То место, где воздух был прохладнее, должно было соответствовать расположению вентиляционного короба.

– Зара, можно твой нож на секунду?

– Конечно, – она протянула мне оружие, изящное, с заточенным до остроты бритвы лезвием, не понимая, что я собираюсь делать.

Я прицелился и метнул кинжал в то место, где воздух был совсем немного прохладнее. На вид я кидал оружие в пустое место посреди пустыни, но…

Раздался звук металла, ударяющегося о металл. В воздухе засверкали искры, и часть пустыни дернулась как поврежденная картинка на экране. Где-то там, в невидимом пространстве, мой кинжал попал во что-то твердое.

Устройство заискрилось и стало видимым – небольшой серебристый прибор с множеством антенн и пульсирующих кристаллов.

Иллюзия начала рассыпаться кусками. Сначала исчезло солнце, затем дюны стали блекнуть, превращаясь в серые стены. Жара спала, и мы снова оказались в знакомом техническом коридоре.

– Хитро, – оценил Эдмонд, разминая пальцы. Его магия тут же начала работать нормально. – Проектор реальности с подавляющим полем. Дорогая и сложная в настройке игрушка.

Зара подошла к поврежденному устройству и подняла его, рассматривая детали.

– Я знаю эту технологию, – сказала она с холодной яростью в голосе. – Это работа Авроры. Из клана Торранс. Эта стерва!

– Знакомая? – поинтересовался я.

– Можно сказать и так, – в голосе Зары зазвучали стальные нотки. – Мы… сотрудничали когда-то. Точнее, я ей помогала, а она меня кинула. Аврора использовала мои разработки по магическим реакторам и капсулам терморегуляции для создания оружия. Оружие взорвалось во время испытаний, унеся жизни тридцати двух ни в чем не повинных людей. Угадай, кого обвинили в халатности?

– Тебя, – это было несложно предположить.

– Именно. А дорогая леди Аврора тихонько смылась со всеми чертежами и разработками. Ее клан прикрыл весь инцидент, а меня объявили виновной. Пришлось постараться, чтобы снять с себя обвинения.

– Аврора! – крикнула Зара в пустой коридор. – Я знаю, что ты здесь! Покажись, трусиха!

Воздух в конце коридора замерцал, и из него начала проступать фигура. Аврора Торранс – холодная красота, платиновые волосы, стальные глаза. На ее пальцах поблескивали кольца-артефакты, а в воздухе вокруг нее парили крошечные механические конструкты.

– Зара, – произнесла она ровным голосом. – Давно не виделись. Ты все так же любишь шумные эффекты.

– А ты все так же любишь прятаться за чужими спинами, – огрызнулась Зара. Температура вокруг нее начала подниматься. – Сначала за клановой защитой, теперь за Риверсом.

– Я всегда делаю то, что выгодно для прогресса, – пожала плечами Аврора. – Ты слишком эмоциональна. Именно поэтому твои проекты так нестабильны.

– МОИ проекты⁈ – взорвалась Зара. Пламя вокруг нее вспыхнуло так ярко, что нам пришлось отступить. – Это ТЫ изменила формулы! ТЫ добавила нестабильные компоненты без моего ведома!

– Не помню ничего подобного, – холодно ответила Аврора, сверкнув взглядом. – А суд счел иначе.

– Потому что половина судей была в кармане у твоего клана!

Их перепалка грозила затянуться надолго, а время у нас было ограничено. Риверс наверху, Абель и Хлоя сражались с Кеншином, а мы застряли здесь из-за женских разборок.

– Зара, – сказал я, кладя руку ей на плечо. – У тебя будет возможность с ней разобраться. Но сейчас нам нужно идти дальше.

– Нет, – покачала головой Зара. – Это мое дело. Время рассчитаться раз и навсегда.

Она повернулась ко мне, и в ее золотых глазах плясал огонь.

– Идите без меня. Доберитесь до Риверса. А я покажу этой стерве, чем заканчивается предательство.

– Зара.

– Пожалуйста, – в ее голосе прозвучали нотки, которых я раньше не слышал. Не страсть, не ярость – просто усталость от несправедливости. – Мне нужно закончить то, что я должна была закончить три года назад.

Я посмотрел на Аврору. Та стояла с невозмутимым видом, но ее механические конструкты уже начали принимать боевые формации.

– Хорошо, – кивнул я. – Но будь осторожна. И помни – у нас еще есть дела.

– Обязательно, – улыбнулась Зара, и ее улыбка была одновременно нежной и хищной. – Увидимся наверху.

Мы направились к служебной лестнице, которая вела на следующие этажи. За спиной уже слышались звуки начинающегося боя – треск электричества, шипение пара, металлический звон сталкивающихся технологий.

– Надеюсь, она справится, – пробормотала Аниса, оглядываясь назад.

– Справится, – уверенно ответил я. – Не помню, чтобы было хоть что-то, с чем Зара не справилась бы.

* * *

В убежище под строящимся зданием царила организованная суета. Ария превратила подвал в настоящий командный пункт – десяток мониторов показывали видео с камер наблюдения, взломанные каналы связи Гильдии трещали сводками, а на центральном экране отображалась схема здания с отметками движения групп.

– Леонард, справа от тебя группа с тяжелым вооружением! – крикнула Ария в микрофон. – Они идут через восточный коридор!

На одном из экранов было видно, как капитан отряда клана Монклер разворачивается и встречает атакующих магическим барьером.

– Понял! – отозвался он по связи. – Спасибо!

Кайден сидел рядом с Арией, помогая координировать информационные потоки. Его лицо было напряженным, но сосредоточенным. Этот бой был не только военной операцией, но и проверкой его организаторских способностей. Для него это все же было лучшим решением, чем самому быть на передовой. Кайден был Охотником, но вот ходить в Разломы ему совсем не нравилось – это было совсем не его.

– Дарион дошел до тридцатого этажа, – сообщил он, глядя на схему. – Сейчас поднимается дальше.

– А Бартоломей? – спросила Ария, не отрываясь от экранов.

– Сражается снаружи с… – Кайден замолчал, уставившись на один из мониторов. – Черт возьми, что это такое?

На экране была видна площадь перед зданием Гильдии. Бартоломей Реккар размахивал своей кувалдой, крушя окружавших его существ. Но это были не обычные монстры из Разломов.

Химера размером с автобус – львиное тело, орлиные крылья, змеиный хвост с ядовитым жалом. Она плевалась кислотой, которая растворяла асфальт.

Рогатая виверна кружила в воздухе, время от времени пикируя вниз с когтями, способными прорезать сталь.

Стальной броненосец – существо в живой броне, которое сворачивалось в шар и таранило противников.

И еще с дюжину других тварей, каждая из которых была опасна сама по себе.

– Это целая коллекция монстров, – пробормотала Ария. – Кто-то выпустил целый зверинец редких существ.

– Но кто? – начал спрашивать Кайден, но ответ пришел сам собой.

Голдльюис Диккенс появился в кадре, его винтовка была направлена на химеру. Несколько точных выстрелов заставили монстра отступить, но существо быстро регенерировало повреждения.

Снайпер что-то сказал в свой коммуникатор, и через секунду его голос раздался из динамиков убежища:

– Ария, мне нужны координаты этого ублюдка. Зуб даю, это дело рук Аукционера. Он где-то прячется и управляет тварями дистанционно. Только он способен на подобное.

– Ищу, – отозвалась Ария, переключаясь между камерами. – Вижу его! Северо-восток от твоей позиции, за опрокинутой машиной. Дистанция около восьмидесяти метров.

В углу экрана появилась фигура полного мужчины в дорогом костюме. Гелиос Микель собственной персоной стоял на безопасном расстоянии от боя и что-то говорил в коммуникатор. На его руках поблескивали кольца с печатями – каждое было связано с одним из призванных и удерживаемых им в этом месте существ.

Диккенс мгновенно развернулся и прицелился. Его выстрел был идеально точным – энергетический заряд летел прямо в голову мужчины.

Но в последний момент стальной броненосец развернулся и подставился под выстрел. Заряд ударил в его панцирь и рикошетом ушел куда-то в сторону.

– Ай-яй-яй, – раздался довольный голос Гелиоса по перехваченной радиочастоте. – Вы все же меня нашли. Как дела, Диккенс? Помнишь моего бедного Сиссикса?

– Ублюдок, – прорычал снайпер в ответ. – Из-за твоего «бедного Сиссикса» погибло двадцать Охотников-новичков!

– Подумаешь, – беззаботно отмахнулся Гелиос. – Василиск был голоден. А новички должны быть осторожнее. Это называется естественный отбор.

Диккенс перезарядил винтовку и сделал еще несколько выстрелов, но существа, верные его противнику, работали как живой щит, прикрывая хозяина от атак.

– Кстати, – продолжил Гелиос, – надеюсь, ты готов увидеть мои новые приобретения? Химера из «Кровавых Топей» обошлась мне в целое состояние. А виверна – это вообще уникальный экземпляр! Последняя в своем роде!

– Когда поймаю тебя, – прорычал Диккенс, уклоняясь от кислотного плевка химеры, – буду кормить тебя твоими же тварями по кусочку!

– Какая агрессия, – вздохнул аукционер. – А ведь мы могли бы договориться. У меня есть пара экземпляров, которые могли бы тебя заинтересовать…

Бартоломей тем временем сражался, как настоящий берсерк. Его кувалда крушила все на своем пути, а магия гравитации создавала локальные аномалии, притягивая к себе врагов или отбрасывая их прочь. Но существ было слишком много, и они постоянно пребывали.

– Барт! – крикнул Диккенс. – Нужно убрать кукловода! Сможешь продержаться?

– Валяй! – отозвался гигант, отбиваясь сразу от трех тварей. – Я тут немного погуляю по зоопарку! Давно как раз в нем не был, – рассмеялся он, бросаясь в самую гущу.

На экранах убежища было видно, как снайпер и воин действуют слаженно, несмотря на хаос вокруг. Диккенс искал углы для обстрела, а Бартоломей прикрывал его от атак существ.

– Это же настоящая битва титанов, – прошептал один из молодых Охотников, наблюдавших за экранами.

В углу подвала Эрик и Мари сидели со скучающими лицами.

– Блин, – пробормотал Эрик. – Все сражаются, а мы тут сидим как декорация.

– Согласна, – кивнула Мари. – Хоть бы нам дали поучаствовать в чем-то серьезном.

– Вы хотите участвовать? – удивилась Ария, обернувшись к ним. – Там же смертельная опасность!

– Ну и что? – Эрик встал и начал ходить по подвалу. – Мы же Охотники! Бартоломей обучал нас! А в итоге сидим здесь!

– Это не веселье, – строго сказала Ария. – Это война.

– Тем более! – возмутилась Мари. – Война – это когда каждый должен внести свой вклад. А мы что, хуже других? Мы вообще стояли в начале всего этого, когда формировался «Последний предел»!

Эрик остановился и ударил кулаком по стене.

– Знаешь, что обиднее всего? Когда мы собирались в «Последний Предел», я думал, что буду сражаться рядом с легендарным Дарионом Торном. Что станем командой героев, которая спасет мир. А по факту получается, что я самый бесполезный Охотник во всей чертовой столице!

– И я тоже, – вздохнула Мари. – Даже однорукий Норрис больше пользы принес, чем мы.

Норрис, лежавший на койке, слабо улыбнулся.

– Эй, я не однорукий. У меня просто временные неудобства с конечностями. Временные, – строго посмотрел он на них.

– Извини, – смущенно сказала Мари. – Я не хотела тебя обидеть.

– Да все нормально, – отмахнулся Норрис. – Кстати, а вы слышали, что Ария мне новую руку сделает? Из того самого металла, что Дарион из Разлома принес. Говорят, она будет лучше обычной! Буду рвать монстров голыми руками!

– Правда? – заинтересовался Эрик.

– Ага, – гордо кивнула Ария. – Протез будет легче обычной руки, но прочнее. Со встроенными усилителями силы хвата. Как только все закончится, обязательно займусь.

– Круто, – присвистнул Эрик. – Может, и мне что-нибудь апгрейднуть?

– Тебе и так хватает всего, – фыркнула Мари. – Лучше думай, как быть полезным здесь и сейчас.

Кайден, слушавший их разговор, обернулся от мониторов.

– А знаете что? Вы можете помочь. Мне нужны люди для мониторинга нескольких дополнительных каналов связи. И для обработки входящей информации.

– Это тоже важно? – неуверенно спросил Эрик.

– Очень важно, – кивнул Кайден. – Информация – это оружие. Тем более в нашей ситуации.

Эрик и Мари переглянулись и начали, было, подходить к дополнительным консолям, но их прервал крик Арии:

– Внимание! Бартоломей, группа существ появилась с севера! Их много!

На экране было видно, как из-за угла здания выползла новая волна монстров. На этот раз аукционер выпустил что-то особенно мерзкое – существ, которые выглядели как гибрид паука и осьминога, с кислотными железами вместо глаз.

– Гелиос, ты совсем тронулся! – проорал Бартоломей, увидев новых врагов. – Где ты таких уродов откопал?

– О, это мои любимчики, – довольно отозвался аукционер. – Кислотные арахниды из Разлома «Плачущие Шахты». Очень редкие. И вечно голодные.

* * *

В просторном зале, который когда-то служил конференц-залом, сходились три сильных Охотника.

Кеншин Ятагучи стоял в центре зала, его черная кисть описывала сложные узоры в воздухе. Вокруг него материализовывались чернильные создания – не просто животные, а настоящие произведения искусства смерти. Тигр из живых черных линий рычал, демонстрируя клыки, которые выглядели более реальными, чем настоящие. Орел кружил под потолком, его перья сверкали в свете ламп. А на полу расползались чернильные змеи, оставляющие за собой следы, которые превращались в ловушки.

– Монклеры, – произнес убийца, не прекращая рисовать в воздухе. – Клан, который когда-то считался символом чести. А теперь? Теперь вы служите простолюдину и предаете традиции своих предков. Позор собственной родословной.

Абель стоял напротив него, сжимая двуручный меч. Его серые глаза были полны холодной решимости. Рядом кружилась Хлоя, ее лепестки ликориса образовывали сложные узоры – фиолетовые с прожилками черноты, они явно стали не такими, как раньше.

– Традиции? – усмехнулся Абель. – Ты говоришь о традициях, Кеншин? Человек, который продает услуги убийцы?

– Я исполняю волю тех, кто способен ее оплатить, – ответил Кеншин, и его чернильный тигр прыгнул на Абеля.

Воин Монклер встретил атаку прямо. Его двуручник рассек тигра пополам, но тот мгновенно восстановился, словно был сделан из жидкости. Клыки чернильного зверя оставили глубокие царапины на доспехе Абеля.

– Как мило, – прокомментировала Хлоя, уклоняясь от атаки чернильной змеи. – Кеншин все еще играется со своими каракулями.

Ее лепестки сформировали длинные лозы, которые обвили змею и буквально разорвали ее на части. Но на месте одной змеи тут же появились две новые.

– Невежество вашего клана всегда было отличительной чертой, – с чувством сказал Кеншин, начиная рисовать что-то новое. – Это не просто магия. Это искусство. Искусство войны, возведенное в абсолют.