Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Он глубоко вздохнул и посмотрел мне в глаза.

– Тень – не пёс. Вообще.

– Я догадывался, – пожал я плечами. – Обычные псы не отращивают дополнительные головы.

– Нет, ты не понимаешь! – Эдмонд схватил другую папку. – Я изучил всех животных из клеток Анциллов. Большинство – результат вивисекции, генетического скрещивания разных видов. Муравьи явно экспериментировали, создавая химер. Но Тень… Его не скрещивали. Он изначально такой!

– И?

– И его нет в базе данных! – воскликнул Эдмонд. – Вообще нет! Я проверил все каталоги известных существ из Разломов. Ни одно не подходит даже на десять процентов!

Он схватил еще одну распечатку.

– Но это еще не все. Смотри на эту структуру ДНК. Видишь эти участки? Они могут перестраиваться. Буквально переписывать себя, копируя чужой генетический код!

– Проще, Эдмонд!

– Сожрав монстра, Тень может перенять его способности или часть внешности, – выпалил он на одном дыхании. – При этом, как я понимаю, еще и может управлять этим процессом, иначе уже давно бы стал монструозным существом.

Я усмехнулся.

– Это и так было ясно. Ничего нового ты мне не сказал, тоже мне ученый.

В этот момент дверь, закрытая наполовину, скрипнула и открылась до конца. В лабораторию вальяжно вошел сам герой обсуждения. Тень подошел ко мне и ткнулся мордой в ногу, прося почесать за ухом.

– Нет, погоди! – Эдмонд явно не собирался сдаваться. – Ты не понимаешь масштаба! Тень – это существо, неизвестное науке нашего мира и всех Разломов! Это может быть величайшее открытие в истории биологии! Новый вид! Возможно, даже новое царство живых существ!

Я щедро почесал пса за ухом, отчего тот блаженно прикрыл глаза и высунул язык.

– Ну и что? – спросил я спокойно. – Эдмонд, Тень – мой верный друг. Остальное меня волнует мало. Но спасибо, что провел экскурс. Бывай.

– Но… но как же наука? Исследования? Публикации?

– Займись лучше теми зверушками наверху, – посоветовал я, направляясь к выходу. – Уверен, среди них найдется еще пара сюрпризов.

Мы с Тенью вышли из лаборатории, оставив Эдмонда в состоянии научного ступора. Пёс радостно тявкнул, словно понимая, что я не дал превратить его в подопытную крысу.

Конечно, информация была любопытной. Существо неизвестного происхождения, способное копировать чужие способности… Но какая разница? Тень прикрывал мою спину, и не раз, а это важнее любых научных открытий.

Пёс, словно почуял мои мысли, и радостно гавкнул, виляя хвостом. Да, определенно важнее.

* * *

На следующий день я все же решил сходить на встречу с киношниками. Честно говоря, идея о том, что про «Последний Предел» снимут дораму, меня заинтриговала. Я успел пристраститься к местным сериалам за время жизни в этом мире.

Один только «Рассвет Души Повелителя» чего стоил – затянул на все триста серий. Правда, половину я благополучно провел в Разломах или пропустил, перематывая особо нудные моменты с флешбеками. Но битвы были эпичными. Что стоило, когда герой в одиночку вынес целую армию культистов крови, и победил одного, который был явно сильнее его по всем параметрам. Бред, конечно, но красивый бред.

Офис кинокомпании располагался в деловом центре города. Стеклянное здание в тридцать этажей, сверкающее на солнце как огромный кристалл. Я поднялся на двадцатый этаж, где меня уже ждали.

– Господин Торн! – навстречу мне выскочил полноватый мужчина в дорогом костюме. – Снайд Закер, продюсер проекта. Огромная честь наконец встретиться с вами лично!

Он энергично потряс мою руку, улыбаясь так широко, что казалось, лицо треснет пополам.

– Проходите, проходите! У нас уже все готово. Сценарий написан, локации выбраны, даже актеров начали подбирать!

Конференц-зал был забит людьми. Сценаристы, режиссеры, консультанты – целая толпа творческих личностей с горящими глазами. На огромном экране уже показывали концепт-арты.

– Итак, – начал главный сценарист, худой очкастый парень лет тридцати. – Мы решили начать с момента вашего появления в городе. Загадочный незнакомец, прибывший из далеких земель, чтобы бороться со злом!

– Я вернулся из мира демонов, в котором провел тысячу лет, – поправил я.

– Э… что? Нет, погодите, мы сами можем придумать предысторию, это…

– Демоны хотели уничтожить мир. Я закрыл портал, там прошло сто лет, тут тысяча.

Сценарист задумчиво поправил очки.

– О, это интересно, герой, вернувшийся спустя тысячу лет, о котором никто не помнит!

– Типа того, – сказал я, рассматривая книги на полках.

В зале повисла тишина. Продюсер нервно засмеялся.

– Ха-ха, отлично-отлично! Но давайте все же вернемся к сценарию. Вот сцена вашей первой встречи с Риверсом…

На экране появилась раскадровка. Два человека стоят друг напротив друга на крыше небоскреба под проливным дождем. Молнии сверкают в небе.

– Наконец-то мы встретились, Торн! – прочитал сценарист пафосным голосом. – Тот, кто должен стать моей погибелью!

А вы отвечаете: «Твое царство тьмы заканчивается сегодня, Риверс! Именем света, я покараю тебя!»

– Серьезно? – я поморщился. – Именем света? Что я, волшебница из детского мультика?

– Но это же так эпично!

Я взял со стола папку со сценарием и пролистал несколько страниц. Написано было неплохо, но с некоторыми вольностями в трактовке событий.

– Вот тут, – сказал я, указывая на одну из сцен, – написано, что Риверс сражался со мной на равных полчаса. На самом деле я его за пять минут, того… – провел я пальцем по шее.

– Ну, это для драматического эффекта, – замялся Закер. – Зрители любят зрелищные поединки и божественные отсылки.

– А здесь написано, что я произнес пламенную речь о справедливости перед финальной битвой, – продолжил я. – Я на дух не переношу речи. Любые.

– Это тоже для драмы…

– Слушайте, – я уселся на стул и откинулся на спинку. – Давайте без лишней мишуры. Риверс был советником Гильдии, который слетел с катушек от жажды власти. Начал похищать и убивать Охотников, создал эссенцию для контроля разума, построил гигантский ритуальный круг под городом. Я его остановил. Конец истории.

– Но где же романтическая линия? – воскликнула одна из сценаристок. – Зрителям нужна любовь! Страсть! Разбитые сердца!

Она начала что-то быстро набивать на планшете.

– А еще были девушки из «Последнего Предела»! И та таинственная красотка с пламенными волосами! О, и секретарша Риверса, которая теперь работает на вас! Это будет такая история!

– Стоп-стоп-стоп, – я поднял руку. – Никаких гаремных мотивов.

– Но рейтинги…

В этот момент снаружи донесся шум. Крики, визг, звук десятков топающих ног. Я подошел к окну и увидел, как улицу заполняет толпа. Сотни людей с плакатами и транспарантами, в основном молодые девушки.

– Что происходит? – спросил я. – Забастовка какая-то?

Продюсер самодовольно улыбнулся.

– О, это наш маленький сюрприз! Мы пригласили одного из лучших актеров Восточной Империи. Стоил целое состояние, но я верю в этот проект. Он будет играть вас, господин Торн.

– Меня?

– Конечно! Кто же еще достоин воплотить на экране легендарного Дариона Торна? Только настоящая звезда! Кстати, мы заключили контракт с господином Кайденом – пятнадцать процентов от всех доходов пойдут «Последнему Пределу». Весьма щедро с нашей стороны, не находите?

С вашей, как же. Уверен, что Кайден выбил эти проценты в долгих переговорах.

Внизу подъехал длинный черный лимузин. Охранники с трудом сдерживали фанатов, создавая живой коридор от машины до входа в здание. Девушки визжали, некоторые падали в обморок от переизбытка эмоций.

– И кто же эта важная шишка? – поинтересовался я.

– О, вы будете приятно удивлены! Это настоящий профессионал. Играл во множестве исторических драм, боевиков, даже в паре романтических комедий. Но его звездная роль – это, конечно…

Дверца лимузина открылась. Первыми выскочили телохранители, отодвигая особо настойчивых фанаток. А затем из машины вышел он.

Молодой мужчина лет двадцати пяти, с идеально уложенными черными волосами и точеными чертами лица. Белоснежная рубашка, черные брюки, небрежно наброшенный пиджак. Каждое движение выверено, каждый жест отточен годами работы перед камерой.

Я усмехнулся.

– Да ладно!

Потому что из машины вышел не кто иной, тот самый актер, который играл главного героя в «Рассвете Души Повелителя» – Джина Ри. Кумир миллионов. Человек, чье лицо красовалось на постерах в комнате каждой второй девушки империи.

И теперь он будет играть меня. Ирония судьбы.

Глава 12
Прыгнуть выше головы

Молодой мужчина лет двадцати пяти подошел ко мне с уверенной, но вежливой улыбкой. Идеально уложенные черные волосы, точеные черты лица, безупречная осанка – весь его вид кричал о том, что передо мной профессиональный актер. Но в отличие от обычного пафоса, в его глазах читалась удивительная искренность.

– Господин Торн, – сказал он, протягивая руку для рукопожатия. – Джин Сон. Огромная честь наконец встретиться с вами лично.

Его рукопожатие было крепким, но не показным. Мозоли на ладонях говорили о том, что парень не чурается физической работы. А вот это было удивительно, я имел иное представление об актерах.

– Я много слышал о том, как вы спасли столицу, – продолжил он. – Впечатляющие подвиги. Надеюсь, смогу передать хотя бы частичку вашего величия на экране.

Я внимательно изучил его лицо. Да, это определенно тот самый актер из «Рассвета Души Повелителя», «Наследников Чеболей» и еще с десятка других сериалов. Жизнь иногда подкидывает странные совпадения.

– Знаешь, Джин, – сказал я с легкой усмешкой, – я смотрел «Рассвет Души Повелителя». Хороший сериал. Особенно нравилось, как твой персонаж развивался от серии к серии.

Глаза актера расширились от удивления.

– Серьезно? Вы смотрели мою работу?

– Триста серий – это, конечно, перебор, – кивнул я. – Но большую часть посмотрел. Воссоединение с отцом и последняя битва с демоническим культом были неплохими.

Джин заметно оживился, но тут же напрягся, когда я добавил:

– Вот только фехтование у тебя никуда не годится.

– Что… простите? – удивленно раскрыл он глаза.

– Техника владения мечом, – пояснил я. – В сериале ты размахивал клинком как веником. Красиво, эффектно – не спорю, но бесполезно в реальном бою. Если хочешь играть меня, стоит подтянуть этот момент. А то зрители, знающие хоть немного толк в мечах, засмеют.

Вместо обиды или раздражения, на лице Джина появилось что-то похожее на облегчение.

– Наконец-то! – воскликнул он. – Кто-то честно сказал мне правду! Вы даже не представляете, сколько лести я выслушиваю каждый день. «Потрясающая техника», «идеальные движения», «лучший фехтовальщик на экране» – и вся эта чушь от людей, которые хотят что-то получить.

Он провел рукой по волосам, безжалостно портя идеальную укладку.

– Честно говоря, я сам понимаю, что мое фехтование ужасно. Хореограф поставил мне базовые движения для камеры, но это же не настоящий бой. А реалистичности все же хочется.

Такая прямота подкупила меня. Обычно звезды его уровня купались в лести и жили в мире иллюзий о собственном величии.

– Ну что ж, – сказал я, поднимаясь с кресла. – Раз уж ты не избалованная примадонна, можно показать пару движений. Чтобы не позорился на экране.

– Серьезно? – в глазах Джина загорелся неподдельный энтузиазм. – Вы согласны дать мне урок?

– Не урок, – поправил я. – Пару советов. Разница существенная. Настоящему мастерству учатся годами, и хватит называть меня на «вы».

Продюсер, который все это время нервно ходил кругами, подскочил к нам:

– Это же прекрасная идея! Может, даже заснимем процесс для рекламы фильма! «Настоящий герой обучает звезду экрана» – отличный слоган!

Я бросил на мужчину взгляд, который остудил его энтузиазм.

– Никаких камер. И никаких зрителей. Это не шоу.

– Конечно, конечно, – быстро согласился мужчина, слегка побледнев. – Как скажете!

* * *

Тренировочная площадка в здании кинокомпании оказалась вполне приличной. Зеркальные стены, мягкие маты на полу, стойки с тренировочным оружием. Пахло потом и усердной работой – хороший знак.

Джин переоделся в спортивную форму и взял в руки тренировочный меч. Движения были плавными, но я сразу заметил проблемы.

– Хват неправильный, – сказал я, подходя к нему. – Ты держишь меч как разделочный нож. В бою такой хват даст противнику выбить оружие с первого же удара.

Я показал правильную позицию рук.

– Вот так. Чувствуешь разницу? Теперь попробуй простой горизонтальный удар.

Джин выполнил движение. Технически все было правильно, но…

– Слишком размашисто, – покачал я головой. – Ты думаешь о красоте движения, а не об эффективности. В реальном бою каждое лишнее движение – это шанс для противника тебя убить.

Я взял второй тренировочный меч и показал тот же удар. Короткий, экономный, смертоносный. Никаких лишних движений, никакой показухи.

– Видишь? Минимум усилий, максимум результата. Твоя задача – не впечатлить зрителей красивыми пируэтами, а убить противника быстрее, чем он убьет тебя.

Джин внимательно наблюдал за каждым моим движением, пытаясь запомнить детали.

– Попробуй еще раз, – предложил я.

На этот раз удар был намного лучше. Не идеальный, но уже приближался к боевому стандарту.

– Хорошо, – одобрил я. – У тебя есть потенциал. Координация неплохая, реакция тоже. Просто нужно забыть весь этот танцевальный бред и сосредоточиться на практичности.

– Но как же зрелищность? – спросил Джин. – Зрители ожидают красивых поединков.

– Зрители ожидают правдоподобности, – возразил я. – Можешь сделать бой быстрым и смертоносным, но при этом зрелищным. Посмотри.

Я провел серию из пяти ударов подряд. Каждый был коротким, точным, направленным в жизненно важные точки воображаемого противника. Со стороны это выглядело как молния – смертоносная и прекрасная одновременно.

– Красота настоящего боя в его эффективности, – объяснил я. – Не в количестве сальто и размахивании оружием над головой.

Мы провели на площадке около часа. Джин оказался способным учеником – схватывал основы на лету, хотя и признавался, что фехтование знает только в самых базовых проявлениях.

– Это совершенно другой подход, – сказал он, вытирая пот со лба. – В сериале меня учили двигаться красиво. А вы показываете, как двигаться эффективно.

– Выбирай, что важнее – выглядеть круто или остаться живым, – пожал я плечами. – Хотя в кино, конечно, можно совместить и то, и другое. Как по мне, второе тоже будет смотреться отлично.

– Я обязательно подучусь, – заверил меня Джин, снимая защитные перчатки. – Это будет моя лучшая роль. Обещаю.

Я хлопнул его по плечу.

– Не сомневаюсь. Твои дорамы хороши. Значит, и с этим проектом справишься.

В этот момент к нам подбежал режиссер. Его глаза горели творческим огнем, а лицо выражало какое-то безумное вдохновение. Мне даже в какой-то момент стало неуютно от его энтузиазма.

– Господин Торн! – воскликнул он, запыхавшись. – Я наблюдал за вашей тренировкой, и у меня появилась потрясающая идея!

– Если эта идея связана с тем, чтобы заснять меня на камеру, то нет, – сразу отрезал я.

– Не только заснять! – мужчина размахивал руками, словно дирижер оркестра. – Я предлагаю вам эпизодическую роль в фильме! Ключевую, хотя и небольшую!

Я поднял бровь, ожидая продолжения.

– Представьте себе: таинственный и молчаливый антагонист, мастер забытого стиля, который бросает вызов главному герою не словами, а безупречной техникой! – продюсер говорил все быстрее, увлекаясь собственной идеей. – Это будет не просто драка, а поединок философий, запечатленный на пленке! Древняя мудрость против юношеского энтузиазма! Опыт веков против современных техник!

Джин заинтересованно прислушивался к словам режиссера.

– Звучит интригующе, – признал он. – Такой персонаж, действительно, добавил бы глубины сюжету.

Я выслушал весь этот пафосный монолог с каменным лицом. Когда Закер наконец замолчал, ожидая ответа, я спокойно покачал головой.

– Нет.

– Но… но почему? – растерялся продюсер. – Это же потрясающая возможность! Вы сможете показать настоящее искусство боя миллионам зрителей!

– Именно поэтому и нет, – ответил я, направляясь к выходу с площадки. – Я уважаю труд актеров, но считаю фальшь на экране чуждой настоящему бою. Мне не нужно признание со сцены.

Режиссер попытался было возразить, но я уже терял интерес к разговору.

– Кроме того, – добавил я через плечо, – в реальном бою никто не ждет, пока противник произнесет пламенную речь о чести и справедливости. Просто убивают и идут дальше.

Джин поспешил догнать меня в коридоре.

– Господин Торн, подождите! – крикнул он. – Можно попросить вас об одолжении?

– Слушаю.

– Не могли бы мы обменяться номерами? – он выглядел немного смущенным. – Просто… во время подготовки к роли могут возникнуть вопросы о технике боя или поведении в бою. Было бы здорово иметь возможность спросить совета у настоящего мастера.

Просьба была разумной. К тому же, парень показал себя с хорошей стороны: не зазнавшаяся звезда, а профессионал, стремящийся к совершенству.

– Ладно, – согласился я, доставая телефон. – Записывай.

Джин быстро набрал мой номер в своем устройстве.

– Спасибо! – искренне поблагодарил он. – Это очень много для меня значит.

– Только не звони среди ночи с вопросами типа: а как правильно держать меч в левой руке? – предупредил я с усмешкой. – Я не круглосуточная справочная служба.

Джин рассмеялся.

– Обещаю звонить только в приличное время и только по серьезным вопросам.

* * *

Выходя из здания, я заметил, что небольшая толпа девушек собралась у окон первого этажа. Они что-то оживленно обсуждали, периодически поглядывая в мою сторону.

– Вы видели? Джин Сон дал ему свой номер! – услышал я взволнованный шепот.

– А кто это вообще такой? – спросила другая. – Выглядит как-то… опасно.

– Может, какой-то важный продюсер? Или режиссер?

– Нет, не похож. У него такой взгляд… словно он может голыми руками дракона придушить.

– А может, это новый актер? Для боевиков подошел бы идеально.

– Девочки, посмотрите в интернете! Этого парня показывали в новостях! Он тот самый Дарион Торн, который спас столицу!

– Серьезно⁈ А Джин Сон будет его играть в фильме?

– Ого! Значит, они обсуждали роль!

Я усмехнулся, еще раз убедившись, что подобные вещи определенно не для меня. Слава, поклонники, съемки в кино – все это казалось мне пустой тратой времени. Лучше потратить эти часы на что-то полезное.

Например, на проверку того, как Ария справляется с новым мечом.

* * *

Поздним вечером, возвращаясь после очередной тренировки с командой, я поднимался по лестнице нашего здания. Бартоломей, как всегда, прогонял новичков через полосу препятствий до полного изнеможения, а я следил за тем, чтобы никто не покалечился.

Леон уже заметно подтянулся за те несколько дней, что тренировался с нами. Парень оказался упорным, что радовало. Эрик, Мари и Норрис тоже прогрессировали, хотя и жаловались, не переставая, на жестокость Реккара. Словно жалобы у них в крови.

На втором этаже меня ждал сюрприз.

Ария стояла у дверей своей мастерской, опираясь о косяк. Она выглядела уставшей – растрепанные волосы, пятна сажи на щеках, следы долгой работы у наковальни. Но на ее лице играла торжествующая улыбка, а глаза светились гордостью.

– Дарион, – сказала она, заметив меня. – Наконец-то. Я уже полчаса тебя жду.

– Что-то случилось? – спросил я, заметив ее необычное возбуждение.

– Случилось, – кивнула она. – Пойдем, покажу.

Ария провела меня в мастерскую, которая за прошедшие недели превратилась в настоящую кузню мастера высочайшего класса. Новое оборудование, которое мы закупили после успешных рейдов по Разломам, позволяло ей работать с самыми сложными материалами. Да и глава Последнего Предела не скупился на оборудование – ведь все это становилось снаряжением для наших людей.

В центре помещения стоял верстак, а на нем под бархатной тканью темно-синего цвета лежал длинный предмет.

– Каждый раз, когда я делаю для тебя клинок, стараюсь превзойти саму себя, – сказала Ария, подходя к верстаку. – Но на этот раз…

Она сделала паузу, словно подбирая слова.

– На этот раз я создала не просто оружие. Я прыгнула выше головы. И постарайся его не сломать в первом же Разломе!

Я подошел к верстаку и одним движением сдернул ткань.

Под ней лежал меч.

Слов не было. Я просто стоял и смотрел на творение Арии, и в очередной раз убеждался в том, что в этой девушке течет кровь Регула. А еще в том, что она прекрасно прочувствовала мой вкус и стиль.

Полуторный клинок был выкован из матово-черного композитного металла. Вдоль центрального дола, от гарды до самого острия, проходили тонкие золотистые прожилки – это была видимая часть Осколка Позвоночника Хранителя, вплавленного в структуру металла.

Гарда была минималистична и строга – никаких украшений, только функциональность. Рукоять обвита черной нескользящей кожей морского ската, которая идеально легла в ладонь. Навершие выполнено из полированного черного обсидиана, внутри которого я различил Большой Астралит – он служил накопителем и регулятором энергии.

Но самой впечатляющей деталью было то, что находилось прямо над гардой. Под прозрачной, почти невидимой кварцевой линзой я увидел Сердце Вечности. Оно медленно пульсировало янтарным светом, словно живое сердце самого оружия.

– Сердце Хранителя стало душой этого клинка, – тихо сказала Ария. – Он будет чувствовать твою волю еще до того, как ты сам поймешь, что хочешь сделать. Осколок его позвоночника стал основой лезвия – металл теперь может проводить любой тип энергии без потерь.

Я взял меч в руки, и мир изменился.

Клинок лег в ладонь так естественно, словно был частью меня. Баланс был идеальным: ни грамма лишнего веса, каждый элемент на своем месте. Но главное – я чувствовал связь с оружием. Не просто контакт металла с кожей, а настоящую связь, словно между мной и мечом протянулась невидимая нить.

Я сделал несколько пробных взмахов. Воздух свистел, рассекаемый лезвием. Каждое движение отзывалось в клинке, каждая мысль передавалась металлу. Это было не просто оружие, это было продолжение моей воли.

– Впечатляет, – признал я, чувствуя, как золотистые прожилки слабо пульсируют в ответ на мою энергию.

Ария подошла ближе и указала на небольшую руну у основания гарды. Символ был практически незаметен, словно выгравирован тончайшим инструментом.

– А это… это вишенка на торте, – сказала она с хитрой улыбкой. – Руну, как и в прошлый раз, я вмонтировала в меч.

– Как работает? – спросил я, рассматривая символ.

– После убийства врага Сердце Вечности может «запомнить» одну его знаковую атаку, – пояснила Ария. – Любую способность, которую противник использовал против тебя. Меч сохранит отпечаток этой техники, и ты сможешь высвободить ее один раз.

Я поднял бровь.

– Интересно. А границы? Убийство бога даст мне навык божественного пинка?

– Теоретически – да, – кивнула она. – Но это одноразовая вещь. Использовал – и все, руна обнуляется. Зато потом можешь «записать» способность нового противника.

– Занятная штуковина, но, скорее, в качестве развлечения, нежели как-то, что перевернет бой, – признал я, вкладывая меч в новые ножны. Даже они были сделаны из качественных материалов – черная кожа с серебряными вставками.

Я положил руку на голову Арии, слегка растрепав ее волосы.

– Ты превосходный мастер, – сказал я искренне. – Большая удача, что я нашел тебя в этом мире.

Ария покраснела так сильно, что ее лицо стало напоминать спелый помидор. Она попыталась что-то сказать, но из горла вырвались только неразборчивые звуки.

– Я… то есть… спасибо… – едва слышно наконец выдавила она.

Я усмехнулся и направился к выходу, оставив девушку в состоянии счастливого ступора. За спиной слышались звуки падения инструментов – видимо, Ария пыталась опереться на верстак и промахнулась.

Хороший меч. Очень хороший. Интересно будет испытать его в деле.

* * *

Следующим утром я стоял у входа в А-ранговый разлом «Парящие Сады». Массивная дыра в пространстве мерцала в воздухе, показывая проблески того, что ждало внутри: клочки голубого неба, парящие островки зелени, белые облака.

Рядом со мной стоял Кайден с планшетом в руках, вокруг трусил Тень, изучая округу, а позади выстроились полсотни носильщиков, готовых к работе. Сотрудники Гильдии суетились, проверяя оборудование и делая последние приготовления.

– Да уж, раньше такой разлом нам вряд ли бы дали.

– Что-то особенное? – вопросительно поднял бровь я.

– Да не то чтобы, просто это достаточно редкий разлом с очень богатыми месторождениями и ценными ресурсами с монстров. Такие обычно кланы прибирают себе раньше, чем они появляются в поле зрения организаций. Но сейчас «Последний Предел» на очень хорошем счету.

– А я думал, они вину заглаживают после всего, что было, – пожал плечами я.

– И это тоже. После смерти Риверса Гильдия стала работать заметно быстрее и эффективнее, – заметил Кайден, наблюдая за слаженными действиями персонала. – Новое руководство убрало половину бюрократических процедур. Теперь экспедиции организуются в три раза быстрее.

Он протянул мне планшет.

– Вот описание возможных противников и карта местности. Парящие Сады – довольно редкий тип Разлома. Подобное открывалось в восточных регионах, но у нас такое впервые. Так что данные неполные, но…

Я посмотрел на него и усмехнулся. Кайден тут же осекся и виновато улыбнулся.

– Ах да, прости, забыл.

Он откашлялся и попытался изобразить мой голос, снизив тембр:

– Противника лучше изучать в бою, а не на бумажке.

Пародия получилась ужасной. Кайден говорил слишком театрально, совершенно не попадая в интонацию.

– Пародия не похожа, – покачал я головой. – Старайся в следующий раз лучше.

С этими словами я прыгнул в мерцающий портал. Тень с радостным лаем шмыгнул следом.

Парящие Сады оказались, как ни странно, действительно, парящими садами.

Разлом представлял собой архипелаг летающих островов, парящих в бездонном небе над морем клубящихся облаков. Острова были разных размеров: от крошечных платформ, размером с комнату, до массивных участков суши в несколько километров диаметром. Они соединялись между собой гигантскими лианами толщиной с дерево и древними каменными мостами, поросшими изумрудным мхом.

Флора здесь была уникальной. Плачущие ивы склоняли свои ветви вниз, и с них капала чистейшая вода, собираясь в небольшие пруды на краях островов. Гигантские лотосы величиной с обеденный стол служили естественными платформами, а их лепестки медленно покачивались на легком ветру.

Воздух был разреженным, но теплым. С нижнего моря облаков постоянно дул легкий ветер, принося с собой аромат неизвестных цветов и влагу.

– Да уж, – пробормотал я, осматривая открывшийся вид. – Кто бы мог подумать, что монстры живут в таком раю. Обычно они предпочитают мрачные пещеры и вонючие болота.

Тень принюхался и заинтересованно завилял хвостом. Здесь определенно водилось что-то интересное.

Я не ошибся. Уже через несколько минут исследования мы встретили первых обитателей Разлома.

На соседнем острове паслось стадо существ, похожих на горных козлов, но размером с лошадь. У них были огромные рога, закрученные спиралью, и густая золотистая шерсть. Но самое главное – они умели прыгать между островами, преодолевая расстояния в сотни метров. И делали это довольно шустро.

– Интересно, насколько они агрессивны.

Ответ пришел быстро. Одно из существ заметило нас и издало протяжный рев, больше похожий на звук охотничьего рога. Остальное стадо тут же подняло головы и начало сходиться в нашу сторону.

– Видимо, мы нарушили их покой, – усмехнулся я, кладя руку на рукоять нового меча.

Но стадо козлов оказались не единственной угрозой. Над нами прошла тень, и я поднял глаза, чтобы увидеть огромного ската, парящего в воздухе. Размах его крыльев достигал тридцати метров, а на спине красовались острые шипы.

– Небесный скат, – кивнул я с одобрением.

А где-то в отдалении, между облаками, мелькали силуэты грозовых элементалей – существ из чистой энергии, оставляющих за собой искрящиеся следы.

– Да разве ж это охота? – сказал я Тени, который с интересом наблюдал за приближающимся стадом. – Это же настоящий отдых. Сюда надо было ехать Голдльюису.

Я вытащил меч из ножен. Клинок тихо запел, рассекая воздух, а золотистые прожилки слабо пульсировали в предвкушении боя.

– Самое время тебя испытать, красавец, – прошептал я, принимая боевую стойку.

Первый горный козел уже отталкивался от своего острова, готовясь к прыжку. Его мускулистые ноги с легкостью оторвали тонну живого веса от земли, направив прямо на нас.

Я усмехнулся и сделал шаг вперед.

Время показать, на что способна работа лучшего кузнеца Доминуса.