Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

– Вы, я так понимаю, Алексей Дмитриевич? – из толпы вышел мужчина лет пятидесяти.

Ничего особенно в его внешности не было – брюнет невысокого роста, слегка морщинистый, в обычном «белом» халате. Теперь после того, сколько на нём было пятен, прямо назвать его белым язык не поворачивался.

– Верно. Алексей Дмитриевич Воронов, профессор и по совместительству алхимик, – спокойно ответил я и сложил руки на груди. – С кем имею честь говорить?

– Иван Викторович Строганов, мастер-алхимик, – озвучил он своё имя и ранг. Фамилия к слову была известной – этот род специализировался на алхимии, и славился тем, что она в их исполнении очень взрывоопасная. Её даже в бою стали использовать как мощную огненную смесь. А ещё у всех Строгановых тяжелый характер. – А происходит здесь ровно то, что вы вдвоём транжирите все редкие ресурсы нашей славной Академии на пустые эксперименты! Это уже невозможно терпеть.

– Транжирим? – у меня от наглости этого алхимика чуть глаза на лоб не полезли. – Сильное заявление, Иван Викторович. Должно быть, у вас есть веские причины и доказательства, – с лёгким сарказмом в голосе ответил я.

– Есть, – с этими словами один из алхимиков откуда-то достал толстую папку с бумагами. – Прошу, ознакомьтесь. Здесь все расходы за последние полгода. Видит Его Императорское Величество, мы долго терпели, но это уже ни в какие ворота не лезет. Особенно после вашего появления.

– Оставьте папку при себе, мне на неё плевать, – сказал я, после чего у Ивана Викторовича аж глаза кровью налились. – Ресурсы выдал глава корпуса? Вот к нему идите и жалуйтесь. Правил Академии мы не нарушали. Или пожалуйтесь инспектору Наумову. Уверен, он с радостью выслушает вас и согласится, что я очень плохой человек и меня срочно надо отстранить от дел.

– Шутки шутите⁈ Мы вообще-то к вам с серьёзным заявлением!.. – сказал мужчина, но я его резко перебил.

– Иван Викторович, я уже вправе вызвать вас на дуэль за клевету и ложные обвинения, – спокойно произнёс я, после чего щёлкнул пальцами и призвал теневые щупальца. – Я на пару с Анастасией Владимировной уже разработал уникальный ментальный усилитель. Сейчас мы заняты зарабатыванием рецептуры.

– Не верю! – громко заявил он. – Пока не увижу своими глазами, не поверю.

Вместо тысячи слов я направил теневое щупальце прямо к горлу Строганова. Тот даже не успел среагировать – только сглотнул, поняв через секунду, что мог умереть.

– Шли бы вы отсюда, Иван Викторович, пока я всерьёз не разозлился, – холодным тоном произнёс я.

– Идёмте, – практически прошептал мужчина, после чего спешно покинул мастерскую.

– Развели тут цирк с конями, – в воздух произнёс я, после чего повернулся к молчавшей всё это время Анастасии. – Вы как, в порядке?

– Да, – уверенно кивнула девушка. – Простите, что втянула вас во всё это. Просто оно само так получилось, я не хотела…

– Всё в порядке. Это общая проблема, значит нам её и решать, – подмигнул я Зориной, после чего направился к столу с реагентами. – Тем более я сильно сомневаюсь, что они пришли по вашу душу. Столько времени терпели, а теперь решились на конфронтацию? Сомневаюсь, что это совпадение.

– У нас с Иваном Викторовичем давняя вражда в Академии, – призналась девушка. – Ресурсы ограничены, и за них ведётся борьба. Ему очень не нравилось, что глава делится со мной редкими материалами для экспериментов, а для него нет. И у него даже в голове не возникает мысль, что это из-за его дурацких методик. Его мастерскую каждые три месяца приходится чинить и покупать новое оборудование. Ходячая финансовая дыра в Академии!

– Что ж, ваша нелюбовь к нему мне теперь понятна, – улыбнулся я, после чего стал принялся засыпать ингредиенты по колбам: – Сегодня предлагаю использовать «Слёзы нимфы» вместо «Драконьего глаза».

– Я прослежу за оборудованием, – Анастасия видимо быстро выкинула Строганова из головы. В её глазах вновь заиграл огонь исследователя. – А если добавим порошок бархатца…

Оставшийся день пролетел незаметно, и ничего интересного, помимо конфликта со Строгановым, не произошло. Разве что Некрасова позвонила на телефон и поблагодарила за подарок.

Зато на следующий день я с Дарьей отрабатывал технику ближнего боя. И тренировки выглядели совсем не так, как я это себе представлял.

– Я смотрю, вы любите быть сверху, Алексей Дмитриевич, – кокетливо сказала девушка, когда я опрокинул её на спину и прижал к земле. Причём произнесла достаточно громко, чтобы её услышала Ксения.

– Заглянете ко мне вечером в гости – и не такое узнаете, – подмигнул я девушке, не собираясь в нужном ключе реагировать на её подначки, предварительно поставив звуковой барьер. – Ещё раз. Не отлынивайте, Дарья Михайловна, – добавил я, помогая ей подняться с земли.

В таком ключе проходили наши тренировки. Дарья дразнила младшую сестру, сестра бесилась и показывала невиданное ранее упорство. Особенно когда дело доходило до спарринга. Ворон даже все предлагал поставить Завьяловых друг против друга и посмотреть, что будет, однако я посчитал это плохой идеей.

Что также не ускользнуло от моих глаз – Фролова перестала сдерживаться на спаррингах. Если раньше даже в бою против Волкова она опасалась его ранить, то теперь не церемонились в атаках. Один раз даже меч проскользнул рядом с грудью парня. Попади он в Артёма и мне бы пришлось его лечить.

В общем-то эта резкость стала заметна не только мне. Как только мы закончили тренировки и все разошлись, ко мне подошёл Алеев.

– Могу я попросить совета? – поинтересовался он.

– Не спрашивайте разрешения, Максим Леонидович. Что-то случилось? – спокойно уточнил я.

– Елена в последнее время как не своя ходит. Я пытался с ней поговорить и всё бестолку. Она и до этого не сказать, чтобы была очень общительной, а теперь скорее напоминает Лидию, когда её кошмары мучили. Не горит желанием идти на контакт. Что делать, я даже не представляю.

– Ничего не надо делать, Максим Леонидович, – покачал я головой. – Хотите мой совет? Не лезьте в это дело.

– Можете объяснить почему? – явно ожидая другую реакцию, спросил парень. – Если ты видишь, что твой друг страдает, разве не важно ему помочь?

– Это не всегда так работает, Максим Леонидович, – вздохнув ответил я. – Если у человека депрессия или он не может сам попросить о помощи, то тут вы всё правильно говорите. В случае с Фроловой – вы ей предложили помощь, она отказалась. Если человек не хочет, чтобы ему помогали, то значит и лезть не надо.

– Наверное, вы правы, – нехотя согласился Алеев. – В любом случае спасибо. Буду думать, что делать дальше.

Распрощавшись с Максимом, я отправился прямиком в корпус, где меня уже ждали и Анастасия, и Иван Викторович, и его приспешники. Только к их числу добавился ещё один древний старик, и это даже не преуменьшение. Ему на вид лет сто было, не меньше. Похоже, что он глава корпуса алхимиков, встречу с которым я постоянно откладывал. Да и не было в ней нужды.

– Сергей Фёдорович, это он! – воскликнул Строганов при виде меня.

– Тише. Я знаю, – спокойно, словно всё происходящее было мелочью, ответил старик. – Я Сергей Фёдорович Захаров. Мы с вами раньше не встречались, однако я о вас наслышан.

– Взаимно, Сергей Фёдорович, – ухмыльнувшись, ответил я. – Не думал, что бывший великий мастер найдётся в Академии. Приятно удивлён такой встрече.

– Вы уж простите, что наше знакомство состоялось при таких обстоятельствах, однако свободного времени у меня немного, – тихо рассмеялся он, видимо в том числе намекая на возраст. – Оставить ваш конфликт без внимания я не могу. Виктор Иванович считает, что он лучший алхимик, чем вы или Анастасия Владимировна, поэтому предлагаю прийти к компромиссу. Устроим алхимическую дуэль.

О как ловко завернул старик. Ему с такой формулировкой даже вмешиваться в наш конфликт не надо. Он буквально сказал – разбирайтесь между собой сами, меня не впутывайте.

Алхимическая дуэль представляла из себя обычное соревнование. Оба алхимика договаривались, что будут готовить, после чего судьи решали, чьё например зелье лучше. Ингредиенты само собой были ограничены, иначе какое это было бы соревнование? Скорее уж показуха, у кого денег больше и связи лучше.

В моём случае, алхимическая дуэль это практически беспроигрышный вариант. Это можно будет чётко заявить о себе не только алхимикам. Многие сейчас думают, что я совсем отошёл от дел, а тут такая возможность поднять репутацию. С чего вдруг ею не воспользоваться? Тем более сам вызов звучит интересно.

– Алексей Дмитриевич, вы можете отказаться, – это прозвучал голос Анастасии, которая не торопилась вмешиваться в наш разговор. – Я сама разрешу конфликт.

– Ну что вы, Анастасия Владимировна, – довольным голосом ответил я. – Как я могу отказываться от возможности утереть нос зазнайке?

– Выбирайте выражения, Алексей Дмитриевич, – нагло произнёс Строганов.

– Или что? – сощурил я взгляд. – Не припоминаю, чтобы вы вчера церемонились с словами. Как вы со мной, так и я с вами. Око за око, зуб за зуб, как говорится.

– Достаточно, не будем устраивать конфликт на ровном месте, – вмешался в разговор Захаров. – Вам обоим удобно завтра устроить дуэль?

– Да, – первым сказал я.

– Да, – вторым добавил Строганов.

– Вот и хорошо. Раз вы затеяли спор из-за усилителя, будете его готовить. Только не ментальный, а обычный, временно усиливающий магию пользователя. У кого эффект будет лучше, тот и победит. Чтобы всё было максимально честно, проверим зелья на оборудовании и добровольцах, которых предоставлю я. На этом вопрос считаю закрытым. Встретимся завтра внизу корпуса, в три часа дня. Всё, можете расходиться, – с этими словами старик первый поковылял к выходу.

Вот это я понимаю, ленивый человек, который ценит своё время. Зачем решать проблемы сложным путём, когда можно выбрать лёгкий и не парить себе мозги? Взял, предложил дуэль и продолжил решать другие дела. На всё про всё ушло не больше пяти минут.

– Тут даже мне есть чему у этого старичка поучиться, – Ворон как обычно появился на моём плече. – Он, пока ты сюда шёл, всё время улыбался, будто уже предвидел итоги разговора. Хитрый лис, поверь на слово. Я таких за милю чую.

– А говорил, что не ищейка, – усмехнулся я.

– Ты не понимаешь, это другое, – наигранным тоном ответил фамильяр. Настроение у него всё равно осталось хорошим.

– Анастасия Владимировна, вы не возражаете, чтобы мне помочь на дуэли? – закончив говорить с Вороном, я обратился к девушке.

– Само собой, Алексей Дмитриевич, – вежливо и сдержанно улыбнулась Зорина. – Как я могу отказаться от возможности утереть нос Строганову?

– Отлично. Тогда давайте немного попрактикуемся. Я практически уверен, какие ингредиенты будут завтра. Так что давайте слегка шокируем публику.

Оставшийся день ушёл на практику. Я, конечно, прекрасно помнил, как готовить магический усилитель, но не Анастасия. Плюс опять же, усовершенствовать формулу никогда не бывает лишним. Девушка со стороны тоже может что-то подсказать.

Вернувшись домой, к своей неожиданности я встретил Дарью в красном вечернем платье. Причём девушка ничуть не стеснялась декольте и выреза возле ног.

– Не думал, что вы мои слова воспримете всерьёз, – сказал я, довольным взглядом смотря на девушку.

– Разве я могла отказаться от предложения научиться чему-то новому у вас? – кокетливо ответила Дарья, причём встав так, чтоб подчеркнуть свою подтянутую фигуру.

– Как профессор, я не могу вам отказать, – улыбнулся я, подыгрывая девушке. – Пройдёмте внутрь. Я научу вас магической готовке, а после можно перейти к десерту.

– В таком случае я покажу, что являюсь очень старательной студенткой.

– Познакомил этих двоих на свою голову… – недовольно прокаркал где-то рядом Ворон.

– Тише. Дай послушать, – а это прозвучал голос Вельзи. Надо бы этих двух «шпионов» отогнать, а то развесили уши и радуются.

* * *

Подземная часть корпуса меня ничуть не удивила. Разве что трибун было многовато. А так просто два алхимических стола со всем необходимым оборудованием и ингредиентами. Ещё один стол стоял совсем в углу с проверочными инструментами. Надо же им как-то оценить результат готовки.

В общем, главное, что с составом я не прогадал. Самые дешёвые и легкодоступные реагенты, которые будут по карману любому Искателю или даже наёмнику. Так что дело осталось дело за малым – всё это приготовить.

Строганов уже стоял возле своего стола и победно ухмылялся вместе со своим помощником. Я наоборот, не показывал никаких эмоций и спокойно шёл с Анастасией. Когда мы дошли до стола, заговорил сам глава корпуса.

– Все участники готовы? – выждав несколько секунд, он сказал. – У вас три часа. Начали.

– Вот и славно. Ещё два часа можно будет подремать, – сказал я, после чего потянулся и громко зевнул. Когда Дарья сказала, что покажет всю старательность, она не соврала. Не удивлюсь, если перед этим она зелье выносливости выпила, иначе откуда столько сил в…

Так, ладно. Лишние мысли в сторону. Сначала победа, а потом всё остальное.

– Анастасия Владимировна, берите изумрудные грузди и растолчите их. Я пока подогрею колбы…

Час пролетел незаметно. Ингредиентов было много, поэтому мы с девушкой за раз приготовили двадцать порций. Это, к слову, тоже должно было учитываться судьями – какой уважающий себя алхимик будет растрачивать ингредиенты впустую?

Усилитель получился как надо. Мутный сине-фиолетовый цвет конечно отталкивал, но в целом эффект должен в разы превосходить его обычный вариант. Строганов тоже использовал не простую методику – его усилитель выглядел как чистый изумруд. Даже странное, что не огненного цвета, с любовью Строгановых всё взрывать.

– Вижу оба участника закончили готовить. Один дополнительный балл Зориной и Воронову за скорость. Ещё балл за количество, – сказал Захаров, и в этот момент Строганов недовольно цокнул. – Теперь покиньте свои места и ждите результатов.

Стоило нам покинуть свои места, как с трибун сошли двое проверяющих. Каждый аккуратно взял эссенцию и понёс её к проверяющим машинам. Я вместе с Вороном внимательно следил, чтобы они ничего не подсыпали или подменили в нашу структуру. Благо обошлось.

Анастасия выглядела несколько волнительной, но держалась молодцом. Через десять минут проверка на оборудовании закончилась.

– Чистота и стабильность выше у первого образца, – сказал один из проверяющих, держа в руках усилитель. – Осталось проверить эффективность.

С этими словами каждый из них сделал по глотку. Всё разом они не выпили, так что мой усилитель не смог бы полностью раскрыть свой потенциал. Я не просто так делал строгие пропорции в каждой колбе.

Минут ещё через десять, проверяющие обменялись усилителями и сделали ещё по глотку. Внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям, уже через минуту они сказали:

– Образец номер один превосходит образец номер два по всем параметрам. Побочных эффектов, помимо легкой усталости и жжения во рту не ощущается. Из данных ингредиентов это лучший вариант магического усилителя, который нам доводилось принимать. Рекомендуем закрепить за ним грант и патент.

– Благодарю за помощь, уважаемые коллеги, – сказал Захаров, вставая с насиженного места. – Иван Викторович, надеюсь вопросов у вас больше ко мне и остальным не осталось.

– Не осталось, – зло процедил Строганов.

Хорошо хоть у него хватило ума не устраивать здесь скандал на ровном месте. Хотя чувствую, стоит немного его спровоцировать, и он «взорвётся» от гнева.

– Алексей Дмитриевич, Анастасия Владимировна, загляните потом ко мне в кабинет, обсудим вашу технологию, – улыбнувшись, сказал старик, после чего жёстко добавил: – Иван Викторович, если узнаю, что вы используете материалы из Академии, а не покупаете их на свои деньги – сразу выгоню.

– Сергей Фёдорович, я вообще-то мастер! Меня нельзя так просто выгнать!

– Можно. И не заставляйте меня думать, что нужно, – грубо ответил старик, после чего поковылял к выходу из трибун. Причём весьма бодро, для своих-то лет.

– Мы победили, Алексей Дмитриевич! – воскликнула девушка и даже чуть от радости не обняла меня. В последний момент успела остановиться. – Простите… эмоции.

– Пустяки, – сказал я и вместо тысячи слов, похлопал её по плечу. – Не переживайте. Мы вместе доработали формулу, так что заслуга общая. Плюс я не сомневаюсь, что наш тандем ещё прославится на всю империю.

Глава 11

Елена сидела возле ограждения полигона и крепко сжимала меч в руке, чувствуя себя абсолютно бессильной. Столько стараний, и всё бестолку. Вот почему именно ей раз за разом надо доказывать, что она не ресурс, которым можно пользоваться во благо каких-то совсем не близких ей целей? Она тоже человек, со своими целями, желаниями. Вот почему⁈

Девушка тяжело вздохнула. Как бы она ни старалась, ситуация развернулась явно не в её пользу. И вариантов выкарабкаться из неё Елена не видела. Раз дядя прибыл из Британской империи, то отец решил взяться за неё всерьёз.

Перевод из Академии это лишь формальность. Девушка прекрасно понимала, что под этим предлогом кроется мотив выдать её замуж за богатого и влиятельного аристократа. Возможно даже за одного из принцев – у отца большие связи, и он регулярно встречался с главой государства.

Радовали ли девушку такие перспективы? Да ничуть. Её воспринимали как ресурс и хотели насильно выдать замуж. Ни отец, ни мать ни разу не поинтересовались, а чего она сама хочет.

Ту же возможность учиться в Академии она вырвала зубами, связавшись напрямую с ректором и продемонстрировав ему свой талант. Если бы не личное приглашение Аристарха Евгеньевича, кто знает, что сейчас с ней бы стало.

По факту же она только выиграла время и оттянула неизбежное. Дядя уже добивается того, чтобы её перевели. Ланцову и Яковлеву такая перспектива совсем не понравилась, поскольку перевод одной из талантливейших учениц станет потерей репутации.

Елена своего отца хорошо знала. Если у него что-то не получилось с первого раза, он найдёт другой способ добиться цели. И письма о том, что «надо быть благоразумной и не позорить род», дядя шлёт не просто так.

Девушка чувствовала, что ей осталось в лучшем случае учиться до конца этого семестра. И вариантов, как избежать перевода, практически не осталось.

Например, она попыталась записаться на курсы артефакторики, прямо к княгине Голицыной, но та прямо заявила, что у Елены таланта к этому делу нет. Поэтому и пытаться не стоит.

С алхимией тоже ничего не вышло. Это практически другое направление, и попади она на обучение, то выиграла себе хотя бы год. Только ни один профессор не захотел её принимать под свою опеку, тонко намекая, что им проблемы не нужны. Лишь мастер Завьялова сказала, что она может попытаться сдать вступительные испытания, и тогда можно подумать об обучении.

Только вступительные испытания начнутся через полгода, а к тому моменту её уже исключат из Академии. И что в данной ситуации, спрашивается, делать? Почему все её старания стать Искателем должны пойти коту под хвост?

Даже Алексей Дмитриевич от неё, кажется, отвернулся. Она ведь мечтает стать Искателем, а тот несмотря ни на что, не взял её в Аномалию. Ещё и аргументировал это тем, что другим студентам это нужнее, чем ей на данный момент.

Как же ей это всё надоело… Как же замучила эта бесконечная борьба с родом. Так и хочется просто плыть по течению. Всё равно ничего уже не изменишь.

– Путь одиночки далеко не каждому подходит, – неожиданный голос вырвал девушку из мыслей. Подняв голову, она увидела перед ней свою одногрупницу Орлову. И когда только она успела подкрасться?

– Со мной всё в порядке. Просто хочу побыть наедине со своими мыслями, – огрызнулась Фролова.

Сейчас ей меньше всего хотелось выслушивать чьи-то нотации или просто разговаривать. Даже с той, кто всегда всем помогала.

– Если бы с тобой было всё в порядке, я бы сюда не пришла, – с этими словами Екатерина села рядом с ней. – Это же всё из-за эмиссара и твоего возможного перевода, да?

– Смотрю слухи разносятся очень быстро, – тихо фыркнула Елена и почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы.

Показывать слабость она не собиралась, особенно перед подругой, поэтому спрятала лицо и незаметно провела рукавом. Однако в этот же момент Орлова неожиданно обняла её за плечо и прижала к себе.

Так вести себя не подобало аристократам, и увидь их кто-то, то наверняка поползли гнилые слухи. Однако впервые за долгое время Фролова почувствовала, что не одинока. Что ей есть на кого опереться.

– Мы с тобой, – тихо прошептала Екатерина, после чего молча посмотрела вдаль. – Не только я, но и другие.

Почти минуту длилось их молчание, пока девушка тихо не сказала:

– Спасибо…

Фролова развеяла меч, который до этого сжимала в руках, закрыла глаза и положила голову на плечо Екатерины. В последние несколько дней Елена вела себя очень нехорошо по отношению к друзьям. Отстранилась ото всех, избегала разговоров с Максимом, и даже чуть было не ранила Артёма, никак не извинившись перед ним. И всё равно друзья не бросили её в такой ситуации.

Жаль только они ничем не могли помочь. Они наследники, а не главы родов. Да даже будь иначе, стал бы кто-то из них вмешиваться в конфликт, рискуя развязать межродовую войну? Нет. Жизни своих людей будут важнее участи одной девушки.

– Зря ты дуешься на Алексея Дмитриевича, – сказала Орлова, смотря куда-то вдаль. – Если он не взял тебя в Аномалию, значит на то были причины. Я и сама это не сразу поняла, пока не поговорила с ним. Наш профессор из того типа людей, который за своих будет стоять горой. А тебя он воспринимает как за своего человека.

– Сомневаюсь, – тихо пробормотала девушка, не поднимая голову с плеча.

– Не веришь – попробуй. Что ты в конце концов потеряешь? Гордость? Или уже забыла, как уже в первый день защищала профессора и помогла нам выбрать правильный путь? – со словами Орловой было сложно поспорить. – Я сама до этого пыталась разобраться со всем в одиночку, и ничего хорошего из этого не вышло. Не совершай моих ошибок.

– Он мне откажет, – заявила Елена, после чего подняла взгляд и грустно посмотрела вперёд.

– Ты этого не можешь знать. Просто спроси. Хуже всяко не будет. Заодно сможешь развеять все сомнения, – Орлова улыбнулась такой искренней и добродушной улыбкой, какую Фролова ещё ни разу не видела в своей жизни. Отчего-то именно она пусть немного, но воодушевила девушку. Ещё рано сдаваться, когда есть другие пути.

– Спасибо тебе, Кать, – улыбнулась Елена, после чего крепко обняла свою… подругу. Так крепко, как не обнимала никого прежде.

* * *

– Магия какая-то, – сказал я, гуляя в одиночестве по полигону и практикуя «Чёрное око». Ну как практикуя – пытаясь хотя бы создать для начала магический круг, который почему-то раз за разом ломался. – Вроде больше свободного времени появилось, а спать меньше стал.

– Была бы тут ещё магия, – недовольно прокаркал Ворон, причём посмотрел на меня так, будто в чём-то осуждал. – Утром тренировки, днём алхимия, вечером тренировки с Морозовой, ночью «тренировки» с Дарьей, причём в её же доме…

– Какой ты злопамятный, – усмехнулся я, закончив тренироваться. – Ну подумаешь я тебя использую, чтобы обходить ловушки. Их ведь теперь постоянно меняют из-за слухов, что кто-то в общежитие для заочников проникает.

– А то что тебя теперь демоном-искусителем называют, это вообще мелочь? – вновь фамильяр осуждающе посмотрел на меня. – Серьёзно, каждый день одно и то же слышу. Ты бы их хоть развеял, что ли.

– Я вообще об этом первый раз слышу, – не скрывая удивления сказал я. – С чего прозвище вообще вдруг появилось?

– Ну как с чего? Лидия к тебе постоянно домой ходит? Ходит. С княгиней Голицыной ты общаешься? Общаешься. Даже ей дорогой артефакт подарил. С Зориной проводишь большую часть дня. Про ваши отношения с Дарьей я вообще молчу. То, что ты с ней встречаешься – главная тема, касающаяся тебя. Причём эти слухи распространяют даже не Завьяловы, а твой инспектор.

– Зачем? – ещё сильнее запутался я. – Я даже в правилах Академии не припоминаю, чтобы профессор не мог встречаться или даже жениться на студентке.

– Ещё бы я знал. Видимо считает, что таким образом портит тебе репутацию. На деле же… – Ворон на секунду затих, после чего добавил: – Нет, тут объяснять нет смысла. Сам потом увидишь, как на тебя студентки смотреть будут.

– Не преувеличивай, – закатил я глаза. – Они аристократки. Тем более вряд ли кто-то из них попытается сделать первый шаг, чтобы настроить против себя толпу. Я скорее поверю, что их родители будут присылать мне письма с предложением помолвки.

– Именно поэтому уже несколько студенток приходили к твоей двоюродной сестре и спрашивали у неё совета, что тебе нравится, как к тебе лучше подступиться…

– М-да уж… – перебил я Ворона. – Ладно, я в любом случае не хочу в это влезать. Мне от этих слухов до сих пор ни горячо, ни холодно. Пусть шепчутся между собой, мне не привыкать. Вот когда это начнёт мешать, тогда и займусь проблемой.

– Когда проблема вырастет до немыслимых размеров, – недовольно прокаркал Ворон, после чего добавил. – И долго ты Фролову морозить будешь? Она уже два часа стоит ждёт, когда ты тренировку закончишь. Явно хочет с тобой поговорить.

– Я знаю, – спокойно ответил я, после чего сказал: – Пойдём, узнаем чего она хочет.

То, чего она хочет, я догадывался. Анастасия Владимировна мне всё рассказала. Девушка пыталась попасть на курсы алхимии, лишь бы удержать своё место в Академии и не выйти замуж за неугодного ей человека. И раз она выжидала именно меня, то других вариантов того, кто бы ей помог, у девушки не осталось.

Фролова ждала нас у выхода. Выглядела она очень усталой. Я даже не удивился тому, что она пропустила ежедневную тренировку. Похоже, что собиралась с мыслями перед сложным разговором.

– Алексей Дмитриевич, я… – начала девушка, но я её сразу перебил.

– Говоря прямо, вам нужна моя помощь, – по взгляду студентки я понял, что попал в точку. – О вашей проблеме я тоже наслышан. Пойдёмте, обсудим по дороге.

– Хорошо, – послушно кивнула девушка, после чего направилась следом за мной на площадку.

– Для начала скажите, чего вы сами хотите, – спросил я, глядя на то, как Ворон наворачивает круги над нами.

– Стать Искателем, – уверенно сказала она, явно ожидая вопроса. – Хочу убивать монстров и защищать обычных людей. Хочу быть свободной и самой распоряжаться своей жизнью.

– Хорошо. Значит вы готовы отделиться от рода ради исполнения этой цели? – как ни в чём не бывало поинтересовался я.

– Я бы с радостью, но отец этого не допустит, – разочарованно произнесла студентка. – В Имперской Канцелярии сидят его люди, и он не позволит так запятнать свой род. Говоря откровенно, скорее уж отец или дядя меня прикончат прежде, чем я успею стать свободной.

– Не повезло вам с родственниками, – ответил я, невольно вспомнив своего ублюдочного дядю. – Хорошо. Раз вы хотите стать Искателем, то есть один надёжный вариант, как оставить вас в Академии.

– Разве? – в глазах Фроловой читалось неверие. Похоже, она изучила все варианты и сама не представляла, как вообще можно выкарабкаться из ситуации.

– Конечно, – сказал я и остановился. – Будучи профессором, я могу выбрать себе личного ученика. Даже ректор не будет вправе исключить личного ученика, пока не получит одобрение профессора. Всё же это давняя традиция, чтобы у сильного мага был личный ученик, которому он будет передавать свою мудрость. Пусть сейчас концепция изменилась и обучение общее, но традиции-то остались, и даже рода не смогут против этого пойти. Особенно старые рода, которые и сами придерживаются традиций.

– Вы готовы взять меня в ученицы, несмотря на возможные проблемы с моим родом? – явно шокировано спросила Фролова.

Такое впечатление, что она пришла просить меня о помощи уже скорее от отчаяния. Хотя понять её можно. Она попала в ситуацию, в которой вряд ли кто-то стал бы ей помогать. Тем более таким образом.

– Это всё формальности. Обучать я вас буду точно так же, как и остальных, – спокойно ответил я, и увидев, как засветилось лицо девушки от радости, добавил: – Однако есть условие.

– Какое? – не растерявшись ответила девушка.

Вместо лишних слов я призвал теневые щупальца и прочертил круг вокруг себя, диаметром примерно два метра. Пришлось правда поднапрячься, чтоб навредить зачарованию.

– Заставите меня выйти из круга – победа ваша. Я приму вас в ученики. Не сможете – что ж, значит я впустую потратил на вас время, – как есть сказал я, но теневые щупальца не отозвал. Вместо этого дал мысленный приказ Ворону, после чего позади меня появился плащ, а на голове капюшон. – Я не собираюсь сдерживаться.

От моего тела исходили волны чёрной энергии. Из-за них у студентки дрожали колени, а сама она должна была испытывать страх. Но несмотря на это, Фролова только сделала десять шагов назад и призвала меч.

– Я уже не та, кем была в нашу первую встречу! – гордо воскликнула девушка, вставая в боевую стойку.

Вокруг её клинка при этом кружился морозный воздух, и с каждой секундой он становился всё сильнее и сильнее. Надо же, а на тренировках свой козырь она не показывала.

Я жестом показал её подходить, и девушка моментально сорвалась с места. Там, где она наступала ногой, образовался иней и лёд. Девять шагов от меня, восемь, семь, шесть…

В пяти шагах от меня я наконец атаковал её теневыми щупальцами. Атаковал я сразу с трёх сторон, но девушка ничуть не растерялась. Её меч сверкнул синим цветом, и десятки миниатюрных лезвий вырвались вперёд, безо всяких проблем разрубая моё плетение. Причём маны в клинке меньше не стало, она всё продолжала нарастать.

Четыре шага, три шага…

Ноги девушки сковали теневые длани. Ей не хватало буквально ещё одного шага, чтобы нанести мне удар мечом. Студентка не могла сдвинуться с места, а за её спиной уже появились живые тени. Исход этой битвы был предрешён.

Однако девушка даже не думала сдаваться. Вместо того, чтобы взмахами меча или другой магией избавиться от дланей, она перенаправила всю накопленную ману в клинке прямо на наконечник меча.

Фролова ни секунды не сомневаясь, поставила всё на один единственный удар.

Сначала впереди показалось два магических круга, после чего из меча вылетел ледяной луч, сопровождаемый снежной бурей. Причём этот луч явно был похож на тот, что я использовал на турнире и против графа Оболенского. Надо же…

Теневые щупальца быстро восстановились и закрыли меня от атаки, образовывая теневой купол. Луч попросту не успел достичь меня, хотя я почувствовал, как заметно иссякла мана. Если бы не своевременная защита, во мне бы появилась лишняя дырка в теле.

Как только ледяной туман рассеялся, я увидел, как девушка, из последних сил стоявшая на ногах, упала на землю. На её лице читалась грусть,