Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Будущее всё покажет, – сказал я, и на этой ноте я попрощался с девушкой. Здесь со всеми делами я в любом случае закончил. Рабов освободил, ресурсы вернул и заодно обогатился. Теперь можно и отдохнуть.

Поэтому сев на мотоцикл, я в первую же очередь поехал в Академию, домой. Хотелось поскорее принять душ и лечь спать. Завтра ещё с Ланцовым разговаривать, затем с главой корпуса, потом с Зориной…

С этими мыслями я добрался до дома, и внезапно обнаружил, что кто-то проник внутрь без моего ведома. Причём настолько нагло, что оставил дверь открытой. Никакой угрозы я не чувствовал, но всё равно напрягся, и на всякий случай призвал теневые щупальца. И почему только защита не сработала на чужака?

Медленно идя вперёд, я увидел горящий свет в гостинной и шум на кухне. Пройдя дальше вперёд, я к своему, мягко говоря, удивлению, встретил Дарью, готовившую грибной соус. При этом на столе уже лежали два здоровых стейка, салатик и какой-то красный напиток в бокалах. Судя по запаху – терпкий сок из аномальных ягод. К мясу он, к слову, очень даже подходил.

– Я так понимаю, кто-то решил отыграться за тайное проникновение? – весело сказал я, проходя на кухню.

– Не вы один умеете обходить защиту Академии, – кокетливо улыбнулась Дарья, выключая плиту. – Так как вам мой сюрприз?

– Приятно удивлён. Не думал, что вы так умеете готовить стейки, – с похвалой в голосе сказал я, при этом полностью игнорируя то, что она обошла все защитные меры. Даже не знал, что у девушки есть такого рода навыки.

– Придёте ко мне в общежитие, и не такое узнаете, – вернула мне мои слова девушка, из-за чего я рассмеялся.

– Используете моё оружие против меня же? Какое коварство, я ранен до глубины души, – наигранно произнёс я, положив руку на сердце. Одновременно с этим теневые щупальца подхватили грибной соус и полили его на оба стейка. – Боюсь, теперь только этот сочный кусок мяса сможет исцелить мою рану.

– Думаю я знаю, что ещё может помочь вам восстановиться, – с вызовом произнесла девушка.

Что ж, этой ночью сон мне не светит. Впрочем, кто бы от такого отказался?

Глава 17

Я сидел в кабинете ректора где-то два часа, и за время разговора четыре раза умудрился чуть не уснуть от скуки. Уж очень кропотливо Ланцов изучал дело, копию которого предоставила Виктория Андреевна. За это ей, к слову, отдельное спасибо.

– Аристарх Евгеньевич, думаю вопрос с компенсацией и предателями можно отложить, – сказал я, устав наблюдать, как старик копается в бумагах. – Мне лень искать предателей ещё внутри Академии. На вашем месте я бы задумался, чтобы попросить меня установить зачарование хотя бы на самые важные точки в Академии. Такого проходного двора я давно не встречал.

– Будь моя воля, я бы сам этим занялся, – раздосадовано ответил ректор, положив бумаги на стол. – Я ректор Академии, а не её хозяин. За безопасность учреждения отвечает имперская канцелярия. До прошлого года проблем с защитой никогда не было. Что с этой проблемой делать, я без понятия. Напрямую вмешиваться в защиту мне и тем более тебе, запрещено. Тут ни принц, ни Его Императорское Величество помочь не могут. Необходимо сначала получить разрешение, да и не должно быть использовано ничего из запрещенного к применению.

– Бюрократическая машина как обычно никого не щадит, – понимающе кивнул я.

– Оставь эту проблему на меня. Я разберусь, – уверенно ответил ректор, правда его словам я не слишком доверял. Будь всё так просто, меня бы не отстранили от обучения.

Тут уж ничего не поделаешь. Власть в стране принадлежит императору, но даже ему не по силам по щелчку пальца пропихнуть новый закон или поправку. Они сначала проверяются юристами, потом имперской канцелярией, затем опрашивается мнение аристократов, занимающих правящие должности, пока новые правки войдут в силу…

Самое неприятное, что эту систему не изменишь без последствий для страны. Сомневаюсь, что Романовы хотят рискнуть своим положением, устроив в стране гражданскую войну. Поэтому приходится раз за разом придумывать, как обходить старые законы, которые приносят больше вреда, чем пользы.

– Как там идёт процесс по моему восстановлению? – поинтересовался я, раз уж пришёл сюда.

– Со скрипом, но идёт. Твои бывшие студенты помогают, – сказал ректор, явно пытаясь меня удивить, но не получилось. – Думаю, к началу третьего семестра ты вновь станешь преподавателем. Разве что группа уже не будет состоять из двадцати человек, и работать придётся на полставки. Само собой, с бонусами от Академии.

– Если я потом смогу добирать студентов в группу, то это не проблема, – спокойно кивнул я.

– Сможешь. Весьма проблемно разом перевести сначала двадцать студентов по разным группам, а затем снова перевести их в одну группу. А если делать это постепенно, то жалоб не будет, – объяснил Ланцов.

– А еще у меня сохраняется доступ как в библиотеку, так и в алхимический корпус, – тут же добавил я.

– Разумеется, это право забирать у тебя я не собираюсь.

Мы ещё немного поговорили, после чего я покинул кабинет. Всё нужное я ему передал, счёт куда перечислять деньги оставил. Как говорится, компенсация есть компенсация. Немало реагентов пострадало при перевозке, не говоря уже о потраченном мной времени.

Стоило мне покинуть кабинет, как на плече тут же появился Ворон. Выжрал вчера у меня всю ману, и теперь нарадоваться не мог.

– Я пока отдыхал, подумал, что Дарья для тебя идеальная кандидатура, – не церемонясь, сразу же перешёл он к делу.

– Это не тебе решать, – покачал я головой, и спокойно шагнул дальше.

– Ты бы хоть спросил почему, – недовольно проворчал Ворон.

– Ну допустим. Удиви, – ухмыльнувшись, сказал я.

– Она такая же наглая, как и ты. Вы будто созданы друг для друга. Я уже представляю, что будет твориться в ваших отношениях, если ты…

– Не забегай наперёд, – прервал я речь Ворона. – Тем более ты же знаешь, как я отношусь к доверию людей.

– Скукота, – разочарованно ответил Ворон. – Но в чём-то ты прав. Вы, люди, очень любите скрывать свою истинную натуру. Лучше скажи, мы сегодня чем-то интересным займёмся?

– Да вот сейчас к Зориной, забрать пару приготовленных зелий, а потом студентам устрою экзамен. А то они совсем страх потеряли с этим переводом по группам, – хищно улыбнулся я.

* * *

– Нам надо это выпить? – удивлённо спросила Ксения, смотря на мутную жидкость.

Дарья к слову, стояла рядом со мной, но на сестру никак не реагировала, вместо этого читая записи древних магов. Так что драмы на сегодня удалось избежать.

Ворон с Вельзи тоже находились на экзамене, только сидели в сторонке и наблюдали за представлением.

– Можете не пить, но тогда обучать вас я дальше не буду. Снадобье вам не навредит, но об эффекте я расскажу позже, – ухмыльнулся я, держа мутную жидкость в руке, специально старался добиться от нее такого визуального эффекта, чтобы никто ничего не понял. – Кто первый?

– Я, – первым же вышел Алеев.

Морозова тоже подняла руку, но парень оказался быстрее.

Убедившись, что с Алеевым ничего не случилось, следом за парнем другие студенты взяли у меня снадобья и выпили их. Я намеренно выждал полминуты, после чего сказал:

– Что ж, думаю эффект сработал. Значит можно начинать экзамен, – с этими словами я сделал два шага в сторону студентов. – Экзамен очень простой. Ответите на пару вопросов и свободны. От того, что вы скажете, будет зависеть ваше будущее.

На удивление, никто не стал возмущаться, даже Завьялова-младшая. Они стояли с гордо поднятой головой, не боясь вопроса.

– Мы готовы, Алексей Дмитриевич, – вновь произнёс Алеев, ожидая от меня действий.

– Вопрос простой. Считаете ли вы, что сможете победить меня? – сказал я и одновременно с этим щёлкнул пальцами, призывая теневые щупальца.

Волков не колебался ни секунды и первым сделал шаг вперёд.

– Смогу, – уверенно заявил он.

– Хорошо. Почему вы так считаете? – с интересом посмотрел я на него. – Сейчас ваша сила далека от моей. Вы будете становиться сильнее, но и я не буду стоять на месте. Так с чего вдруг такая уверенность?

– Не хочу быть вторым. Если надо сделать невозможное, я это сделаю, – как обычно, коротко и по делу ответил Волков. – Хотя бы попробую и испытаю себя, чтобы делать из этого выводы.

– Ответ принят. Следующий? – спросил я и увидел, как вперед выходит Алеев.

Он в целом ответил так же, как и Волков. Сила есть сила, а непобедимых людей не существует. Ответ меня полностью устроил.

Третьей отвечать вышла Морозова, и девушка как всегда, меня решила удивить.

– Не смогу, – как ни в чём не бывало ответила она.

– Почему же? – спросил я, глядя в её фиолетовые глаза.

– Алексей Дмитриевич, мне тяжело представить вас как своего врага. Сражаться с вами я тоже не хочу, а значит физически не смогу победить, – откровенно призналась она.

– Ответ принят. Следующий.

Фролова, как нетрудно догадаться, ответила схожим образом. Раз я помог ей пойти против решения рода, то как меня вообще можно воспринимать за противника?

Орлова выразила сомнения в победе, поскольку ещё полноценно не раскрыла свой дар. Тем более она не может предугадать, что случится в будущем, и поэтому предпочитает жить настоящим и отталкиваться от этого. Впрочем она бы все равно не отказалась сразиться.

Что до Ксении… Девушка не церемонилась и сказала, что ей физическая победа не нужна. Какой в ней смысл? А вот если она сможет отбить меня у своей сестры, это будет совсем другой разговор.

От услышанного Завьялова-старшая чуть не расхохоталась, но сдержалась. Вместо этого она предложила Ксении попробовать, если она сама так этого хочет.

Я ожидал, что экзамен пройдёт по другому сценарию. Что студенты будут волноваться, нервничать, пытаться хотя бы соврать. Это выходит мне теперь всех этих шестерых и дальше учить. Своё слово держать надо.

– Что ж, экзамен вы прошли. Лжи и сомнений в ваших словах я не почувствовал, – сказал я и заметил, как Орлова с Фроловой облегченно вздохнули. – Что касается зелья – у него практически нет никаких эффектов. Стоит копейки и сохраняет свежесть дыхания на весь день.

– Так значит это не зелье правды? – удивлённо спросил Алеев. – Вы намеренно нас обманули?

– Почему сразу обманул? Об эффекте рассказал? Рассказал. Где-то я говорил, что это зелье правды? Нет. А то что вы себе напридумывали, это уже ваши проблемы, – ухмыльнулся я и немного поаплодировал студентам. – В любом случае, поздравляю с прохождением. Теперь вами можно будет заняться по полной. Завтра я каждому из вас дам на изучение довольно интересные, но по какой-то причине практически забытые заклинания. Ваша цель до конца третьего семестра изменить минимум одну структуру заклинания под себя. Елену Борисовну это не касается, она уже занята этим процессом.

– А для меня заклинание найдётся, Алексей Дмитриевич? – оторвалась от чтения Дарья.

– Дам копию того же, что и Ксении. Посмотрим, кто из вас быстрее его изучит, – сказал я и заметил, как в сестрах разгорается дух соперничества. Что ж, скучно им теперь точно не будет, может даже добьются большего, чем я рассчитываю.

Сразу после «экзамена», я пригласил Дарью прогуляться со мной по парку в Академии. Зачем? Потому что захотелось. Снова ехать куда-то из Академии я не горел желанием, а так можно было приятно скрасить досуг. Тем более девушка не возражала, а была только за.

Мы спокойно гуляли по парку и в основном рассуждали о магии. О принципах её работы, появление в нашем мире, то, как она влияет на людей, и всё в этом ключе. Только не прошло и полчаса, как вдруг нам навстречу, будто назло, вышел инспектор. Причём очень злой и с какой-то папкой в руках.

– О, Павел Юрьевич, – наигранно улыбнулся я. – Я смотрю вы встали не с той ноги. Вам бы отдохнуть.

– Я к вам по делу, – сурово произнёс он.

– Что-то вы зачастили обращаться ко мне по делу. Чем на этот раз удивите? – произнёс я, в то время как Дарья сделала шаг назад. Не из-за страха перед инспектором – просто чтобы не мешать мне самому разобраться с личным вопросом.

– Во-первых, почему вы настраиваете своих студентов против меня⁈ – недовольно сказал он и протянул папку. Я из любопытства взял её в руки, открыл и увидел кучу жалоб, адресованных инспектору. – Вы хоть понимаете, что это можно воспринимать как намеренный саботаж работы Имперской канцелярии?

– Павел Юрьевич, вы похоже что-то перепутали, – ухмыльнулся я, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Вот это я понимаю мои студенты. – С чего вдруг у меня есть студенты? Я вообще-то свободный профессор-исследователь, который на данный момент занят алхимией. Большинство своих студентов с момента отстранения я даже в глаза не видел, что уж говорить о разговорах и подстрекательстве.

– Тем не менее вы продолжаете обучать часть из них на площадке! – воскликнул он, пытаясь возразить.

– Обучаю я только Елену Борисовну. Она мой личный ученик. А то, что студенты хотят со мной провести спарринг или спросить совета – так это Академией разрешено. В свободное от занятий время каждый вправе заниматься тем, что он хочет, – ухмыльнулся я и сложил руки на груди. – Ещё что-нибудь интересное расскажете?

– То есть и романтические отношения со студенткой вы считаете нормой, да⁈ – сказал инспектор.

Складывалось впечатление, будто он намеренно пытается подловить меня хоть на чём-то, чтобы спасти свою карьеру. А уж в том, что ей с такими темпами скоро придёт конец, сомневаться не приходилось. Тут уже и мои студенты, и ректор, и принц Всеволод постараются.

– Это с кем же у меня романтические отношения? – как ни в чём не бывало спросил я.

– Со студенткой, стоящей рядом с вами. Или думаете я не знаю, что вы проникали к ней в общежитие? За это между прочим предусматривается нака…

– Павел Юрьевич, прежде чем порочить моё честное имя и род, то предоставили бы доказательства, – перебив мужчину, нагло вставила своё слово Дарья. – То, что вы мне вчера показывали, даже близко на доказательства не тянет. Тем более в Академии разрешены отношения между профессором и студенткой, если только первый не будет обучать её группу или принимать экзамен. Так что ради вашего же блага, забирайте вашу папку и идите своей дорогой, если только не хотите навлечь на себя гнев Завьяловых.

– Угроза служебному лицу? – нахмурился Наумов, видимо вообще потеряв всякий намёк на благоразумие.

– Констатация факта, Павел Юрьевич. Клевету и оскорбления в свой адрес я не потерплю, – холодным тоном произнесла девушка, выпуская из тела ману.

– Не надо меня пугать своей магией, – как ни в чём не бывало ответил инспектор, но всё же невольно чуть не сделал шаг назад.

– Павел Юрьевич, если вам есть что ещё сказать, обращайтесь сразу к ректору или отправляйте отчёт в ваш отдел. А теперь освободите дорогу, – спокойно произнёс я, смотря Наумову прямо в глаза.

– Или что? – с вызовом спросил он.

– Или я вас вызову на дуэль, где скорее всего, совершенно случайно сделаю из вас инвалида. Вы же не думаете, что мы будем биться только до первой крови?

Вот эта угроза на него подействовала. Услышав о возможной участи, мужчина недовольно нахмурился, запыхтел, фыркнул, после чего поспешил удалиться. Таких как он, идиотов, надо ещё поискать. Не иметь даже силу, и при этом одновременно угрожать княжне с профессором… Попахивает слабоумием и отвагой.

– Вы не рассказывали, что к вам вчера захаживал инспектор, – дождавшись, когда Наумов уйдёт, обратился я к девушке и мягко улыбнулся. – Неужто настолько незначительное событие?

– Если обращать внимание на каждую крысу, на всё остальное не останется времени, – немного по-философски ответила она. – Ничего такого наша с ним встреча не представляла. Инспектор показал мне якобы подлинные «доказательства» и предложил оклеветать вас, взамен на то, что компромат никуда не уйдёт. По итогу сам мужчина ушёл ни с чем.

– Сами лезут в пасть ко льву, а затем удивляются, что он почему-то недоволен, – улыбнулся я, после чего жестом предложил пойти вперёд. Девушка согласно кивнула, после чего мы продолжили гулять по парку.

Оставшийся день можно сказать, прошёл как обычно. Разве что Ворон умудрился меня удивить.

– Всё хотел сказать, да возможности не представлялось, – сказал он, когда я пришёл домой и лёг отдыхать на диван. – Тут вот какое дело. Твоего студента вызвали на дуэль.

– Алеева и так постоянно на дуэли вызывают после того случая. Он это уже рассказывал, – ответил я, положив руку под голову, для удобства. – Такой вот талант у человека. Умеет он и собирать людей вокруг себя, и делать ровно противоположное.

– Да я не про него. Это им Вельзи интересуется. Я то что, просто помог из интереса, – как обычно проворчал Ворон. – Волкова на дуэль вызвали.

– Так он же спокоен как удав. Кому вообще взбрело в голову вызывать самого опасного первокурсника на поединок? – недоуменно спросил я. Вот уж новость так новость.

– Да обычный высокомерный аристократ из его новой группы. Это не столь важно.

– Если из его группы, то Волков его победит и не заметит, – сказал я, решив подняться и сесть на диван. Лёжа общаться с Вороном было неудобно, особенно когда он кружил перед глазами. – В чём проблема?

– Так я подслушал разговор противника Волкова. Тот собирается не сам участвовать в дуэли, а выставить своего претендента, чтобы защитить честь рода. Тут уже сомнительно, что Волков гарантированно победит – всё же появляются новые нюансы.

Слова Ворона прозвучали неожиданно. Выставлять вместо себя претендента, само собой, было можно, но это считалось низким поступком. Особенно если вы с противником одногодки, а не с разницей десять-двадцать лет. Там хотя бы ещё какие-то оправдания играли роль.

– Они между прочим поспорили, что проигравший обязуется покинуть Академию, – вырвал меня из мыслей фамильяр. – Будешь ему помогать или позволишь самому разобраться?

Глава 18

Артём как обычно первым пришёл на тренировочную площадку. Ранним утром здесь никогда и никого не бывало, так что он мог спокойно совершенствовать свои техники. Магию времени без спарринг-партнёра не получится тренировать (по крайней мере, он не придумал как), зато пространственную магию очень даже.

Особенно в этом ему помогла отданная профессором книга. Вместе с пониманием времени, парень осознал, что и у пространственной магии нет никаких ограничений, кроме самих умений мага. Впрочем, сейчас его волновало совсем другое.

С Виталием Снежковым он не сказать, чтобы дружил. Волков в первую очередь воспринимал его как хорошего знакомого, заслуживающего уважения. Парень, несмотря на свой статус простолюдина, пробился в Академию и лучше всех в своей группе знал теорию. Даже лучше, чем сам Артём.

У Виталия не было ни богатой семьи, ни влиятельных связей, ни доступа к родовым библиотекам. Парень всего добился только своими стараниями, и в будущем несомненно исполнит свою мечту, став великим учёным.

Однако другие аристократы смотрели на на него иначе, воспринимая простолюдина как зарвавшегося выскочку. Особенно сильно его недолюбливал Олег Васильчиков.

Васильчиковы двести назад были известным княжеским родом. С того момента их род этот титул и стал графским, но у его представителей остались княжеские замашки. По-другому Волков это назвать не мог.

Олег, в отличие от Виталия, в теории был твёрдым середняком. На любой вопрос профессора он мог дать ответ, но саму тему редко когда раскрывал.

Так и случилось вчера. Профессор теоретической магии задал вопрос по поводу движения магических частиц в пространстве. Олег как обычно, в тему объяснений не углублялся, но в целом дал вразумительный ответ.

Всё бы ничего, но в процессе объяснений Васильчиков ошибся в расчётах. Незначительная ошибка, как казалось Волкову. Даже профессор не стал заострять внимания, в отличие от Снежкова. Когда пришло его время отвечать, он указал на неправильность расчётов и объяснил, почему из-за неё те же артефакты могут взорваться прямо в руках, или, например, повредится алхимическое оборудование.

Профессор речь Виталия похвалил, да и большинство однокурсников оценили знания парня. Большинство, но не Олег, затаивший обиду.

Стоило ректору и части студентов покинуть аудиторию, как парень сразу же отрезал Виталию путь, вместе со своими двумя друзьями.

– Что вам от меня нужно? – холодно спросил Виталий.

– Виталий Тимофеевич, вам не кажется, что вы самую малость зазнались? – хищно сказал Олег, даже не думая отпускать свою «добычу».

– Пока что я вижу, что зазнаётесь только вы со своими друзьями, не давая мне покинуть аудиторию, – не меняясь в тоне, ответил Виталий. – Если вам есть что сказать, то говорите прямо.

Артём, в тот момент, наблюдая за происходящим, отдал простолюдину должное. Тот ни на мгновение не показал страха и был готов дать отпор обидчикам.

– Для простолюдина у вас очень длинный язык, – высокомерно произнёс Олег. – Его бы не помешало вам укоротить.

– Академия не разделяет аристократов и простолюдинов. Если вам недостаёт знаний, то советую подучить матчасть, а не угрожать мне, – ловко парировал Снежков. – Так вы пропустите или мне подать жалобу на ваше поведение? Будьте уверены, ректор встанет на мою сторону.

– Вы не понимаете своего положения, Виталий Тимофеевич. Разница между нами есть и всегда будет. В лучшем случае вы добьетесь моего исключения. Но что-то я сомневаюсь, что вы сможете обеспечить безопасность своей семье. Младшей сестре, например, – увидев, как Виталий сжал кулак, Олег заметно повеселел и добавил: – Это ни в коем случае не угроза. Только констатация факта.

– Констатация факта, да? – еле сдерживая ярость, процедил Снежков. – Если хоть пальцем тронете мою семью, я…

– Вы ничего не сможете сделать, – явно провоцировал на агрессию Олег. – Абсолютно ничего.

– Я… – Виталий хотел что-то сказать, но тут уже Артём не мог остаться в стороне.

За одно мгновение он переместился прямо между Виталием и Олегом, после чего холодно сказал:

– Вы переходите грань, Олег Давидович, – всем своим видом Волков намекал, что парню надо бы отстать от простолюдина.

– Не лезьте не в своё дело, – отмахнулся Васильчиков, раздражённо сверкнув глазами.

– Это моё дело. Если вы считаете, что можете гнобить людей из-за статуса, на спарринге я покажу вам ваше место, – не меняя тона, произнёс Артём. – Надеюсь, вы меня хорошо услышали?

– Типичный студент Демона, – будто бы это оскорбление, произнёс Олег. – Думаете, раз чудом победили на турнире, то вас должны бояться? Смешно. Раз уж вы так хотите заступиться за простолюдина, что прилюдно попытался опорочить мою честь, то пусть так. Может вы и вызов на дуэль вместо него примете? Проигравший обязуется принести извинения победителю и покинуть навсегда Академию.

Волков почувствовал скрытый подвох в словах, но отступать не собирался. Не этому его учил отец и Алексей Дмитриевич. Да и честь аристократа не позволяла поступить иначе.

– Принимаю. Сразимся через три дня, в полдень, здесь, в Академии, – Волков пальцами показал цифру три.

– До скорой встречи, Артём Сергеевич, – сказал Олег, после чего покинул аудиторию.

– Зачем? – только и спросил Виталий, удивившись, что за него заступились. – Я же не просил о помощи. Я бы сам…

– Он перешёл границу дозволенного и тронул вашу семью, – спокойно объяснил студент, покачав головой. – Я не мог закрыть на такое глаза. Если вашим родным нужна защита, они могут стать слугами рода. Васильчиковы не станут их трогать при таком раскладе. Это не подачка. Только предложение помочь. Можете его обдумать, я не тороплю.

– Спасибо, – со всем уважением ответил парень и поклонился. – Я этого не забуду.

– Не надо кланяться. Долга никакого у вас передо мной нет. Я бы напротив, предпочёл дружить с тем, кто не боится дать отпор сволочам, – впервые за весь разговор улыбнулся Волков.

Казалось бы, в тот день он завёл хорошего друга, но если бы всё было так просто. Уже вечером, после экзамена профессора, он почувствовал присутствие сущности тьмы, и затем увидел Ворона. Фамильяра Алексея Дмитриевича, с которым он постоянно разговаривал.

– Я здесь не из-за своего хозяина, – сразу же заявила эта необычная, мягко говоря, сущность тьмы. – Мы с вами лично не знакомы, но я внимательно слежу за вашими действиями. Принять вызов было смело, однако Васильчиков оказался хитрее. Всё это он изначально спланировал, чтобы спровоцировать вас принять вызов.

– Я знаю предел сил Васильчикова. Он проиграет, – уверенно ответил Волков.

– Несомненно, если выступит сам. Но вместо него с вами будет сражаться его личный слуга. Говоря прямо, он сильнее вас. Шансы на победу мизерные, – на миг Артёму показалось, что Ворон пытается просверлить его взглядом. – Магия времени на нём вряд ли сработает. На вашем бы месте я подумал, что делать. Мне будет неприятно, если вы покинете Академию.

С этими словами Ворон исчез, оставив Артёма наедине с собственными мыслями. И эти мысли до сих пор не давали ему покоя.

До дуэли осталось два дня. Даже если он напишет отцу, тот не успеет помочь. Выставить на бой своего личного слугу? Бред. Артём гораздо сильнее, чем он.

Вариантов в общем-то, осталось немного.

Ему придётся выйти за границы личных возможностей. Даже если он рискнет здоровьем, он обязан победить. На кону не просто его честь. Этот бой должен стать показательным для всех аристократов, что нельзя трогать простолюдинов. И показать простолюдинам, что не все аристократы высокомерные ублюдки.

– Артём Сергеевич, я вас столько учу, учу, а всё одну мысль никак не донесу, – неожиданно возле стены раздался голос профессора. Через мгновение показался он сам. Опять использовал свою невидимость. – Если нужна помощь, вы можете о ней попросить. Даже Елена Борисовна додумалась до этого, пусть не без чужой помощи.

– Если вы выступите за меня, у инспектора появятся новые возможности вас исключить из Академии, – спокойно ответил Артём. – Я этот момент уже обдумал. Вы нужнее здесь, моим друзьям. Я верю, что вы сможете изменить это место. Если даже я проиграю, мне придётся заплатить меньшую цену, чем вам.

– Добрая вы душа, Артём Сергеевич, – мягко улыбнулся профессор. – Только зря так обо мне беспокоитесь. Забота преподавателя – защита своих студентов. То, что меня временно лишили этого статуса, ничего не меняет. Своего отношения к любому из вас я не изменил. И если вы считаете, что инспектор хоть сколько-то представляет для меня угрозу, то очень ошибаетесь.

– Прошу прощения, что недооценил вас, – коротко произнёс Волков и едва заметно кивнул.

– Не берите в голову. Насчёт моей репутации можете не переживать. Ваш конфликт мне играет только на руку. Если благодаря инциденту с Еленой Борисовной я напомнил о себе другим преподавателям и студентам, то теперь закреплю результат, – подмигнул профессор.

Артём уже ничему не удивлялся, если это как-то затрагивало Алексея Дмитриевича. Парень не сомневался, что даже самую проигрышную ситуацию он перевернёт с ног на голову.

– Вы собираетесь выступить вместо меня? – поинтересовался Артём и одновременно с этим почувствовал облегчение. Груз, давивший на него со вчерашнего дня, исчез, несмотря на то, что профессор ещё не дал ответа.

– Скажу больше, я уже отправил заявку в дуэльный комитет. Ответ придёт сегодня. Так что раз противник затеял против вас грязную игру, так давайте устроим ему сюрприз и сыграем по правилам.

– Тогда у меня есть к вам просьба, Алексей Дмитриевич…

– Внимательно слушаю.

* * *

– Не думал, что ты согласишься, – сказал Ворон после того, как я поговорил с Волковым и отправился на встречу с графом Оболенским.

Правда сам он ещё о нашей встрече не знал – ну, будет сюрпризом значит.

– Не видел ни единой причины отказываться от веселья, – ухмыльнулся я, посмотрев на Ворона. – Тем более сама просьба мне ничего не стоит. Наоборот, радоваться надо. Волков теперь не только концентрируется на себе и магии, но ещё включает мозги.

– Людей парень хорошо понимает, сволочь сразу распознает, а вот интриган из него, что из тебя скромник, – прокаркал Ворон.

– Так говоришь, будто я хоть раз переоценил свои силы, – закатил я глаза.

– Именно поэтому ты десятки раз был в шаге от смерти, – недовольно проворчал фамильяр.

– Раз я до сих пор жив, то значит не переоценил, – пожав плечами равнодушно ответил я.

– Я ж тебе помочь хочу, а ты… эх, – махнул крылом Ворон. – Всё без толку.

– Алексей Дмитриевич! – неожиданно наш разговор прервал знакомый голос из-за спины. Обернувшись, я увидел в коридоре идущего в мою сторону Алеева. – Доброе утро. Вы не заняты?

– Доброе. Не занят. Пойдём, поговорим по дороге, – предложил я парню пройтись.

Что-то в последнее время всем от меня что-то нужно. Это приближающаяся весна на них так повлияла или что? Непонятно совсем.

– Алексей Дмитриевич, только я вас сразу попрошу не смеяться над моим вопросом, – покраснев, как помидор, сказал парень.

Надо же, княжич оказывается умеет стесняться. Это уже что-то новое.

– Где-то это я уже слышал, – тихо прокаркал Ворон, кружась рядом с парнем. Впрочем, тот даже этого не замечал.

– Не буду. Спрашивайте, Алеев, – спокойным, но немного уставшим голосом сказал я, после чего создал вокруг нас звуковой барьер, чтобы обеспечить приватность.

– Как понять, нравишься ты девушке или нет?

Вот тут уже меня накрыло чувство дежавю. Про выражение Ворона в этот момент я вообще молчу. Оно выглядело примерно как: «Да не бывает таких совпадений!» Не совру, если скажу, что с трудом сдержался, чтобы не сорваться на смех.

– Вопрос вы, конечно, задали интересный, – сказал я, вернув самообладание. – Вот так сходу не всегда поймёшь. Нравится или нет, завязано на внутренних ощущениях. Самый простой способ – это пригласить девушку на свидание. На ужин, например. Если она согласится, то скорее всего что-то между вами есть. Если откажет – вы ничего не потеряете. Максимум пару месяцев будете чувствовать взаимную неловкость, а дальше оно само пройдёт. Тем более я уверен, что Лидии Евгеньевне вы небезразличны.

– Вы правы. Если я буду тянуть резину, то её могут… – парень внезапно замолк, и через несколько секунд к нему пришло осознание. – Подождите, как вы узнали⁈ Я же не говорил, что мне нравится Лидия!

– У всех есть свои секреты, – я приложил указательный палец к своим губам и ухмыльнулся. – И нет, я за вами не наблюдал. Можете считать это проницательностью, если хотите.

– Наверное, так даже проще… – вздохнув, сказал Алеев. – Я бы сразу её пригласил на свидание, да только сами понимаете. Она мой друг. Мы не дружим с детства, но как бы это сказать…

– С ней хочется проводить как можно больше времени? – предположил я и попал в точку.

– Да, именно! – подхватил слова Алеев. – Правда я сам по ощущениям, до сих пор не разобрался в своих чувствах.

– Почему же? – спокойно поинтересовался я.