Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Лорант, я так понимаю? – обратился я к мужчине.

– Да. Командир исследовательского отряда. Как к вам обращаться?

– Алекс. Профессор столичной Академии и по совместительству командир этого отряда. Узнал от временного командира базы Рябова, что вам нужна помощь. Считайте, она пришла. И давайте сразу на ты. Мы оба Искатели всё-таки.

– Искатели? – удивлённо переспросил Лорант, после чего вернул себе самообладание. – Прошу прощения, твой фамильяр об этом умолчал. Что ж, пойдёмте внутрь. Я введу вас в курс дела.

Дела у Картографов, как выяснилось, шли не очень. Об этом я узнал, когда Лорант пригласил меня в свой шатёр.

– Врать не буду, мы в дерьме, – как есть признался он. – Нас было здесь три отряда. Теперь, как видишь, остались только мы и другие выжившие Картографы. Аномалия оказалась в разы опаснее, чем показали замеры.

– Что случилось? – прямо спросил я, стоя напротив мужчины.

– В основном набеги монстров. Их здесь оказалось слишком много. Они каждую ночь нас атаковали, увеличивая количество раненных и убитых, – немного помолчав, Лорант добавил: – В последнее время они стали реже нападать, и это меня напрягает. Сомневаюсь, что мы настолько проредили их ряды. Больше пахнет затишьем перед бурей.

– Согласен, – сразу же ответил я. – Скорее всего, копят силу перед атакой. Странно только, что я никого не нашёл. Орду монстров спрятать очень тяжело, даже под иллюзией. Мана у них хаотичная, а значит будет колебаться. Что-то тут не так.

– Предлагаю позже вернуться к этому вопросу, – решил перевести тему командир. – Тем более я по глазам вижу, что у тебя ко мне накопились вопросы.

– Как минимум два, – пальцами показал я число. – Что вы тут делаете и почему даже с такими потерями не пытаетесь покинуть Аномалию?

Глава 3

Спокойное лицо Лоранта тут же стало угрюмым. Он потёр единственный глаз пальцами, после чего тяжело вздохнул, словно обдумывая, стоит меня посвящать в детали или нет. Спустя где-то десять секунд, он наконец ответил.

– За последние десять лет число новых Аномалий резко возросло. Мы здесь изучаем причину их роста.

– Так ваша группировка разве не занимается картами? – приподнял я левую бровь. – С каких пор вы ещё заделались исследователями?

– Достаточно давно. Наша группировка не афишируется об этом даже среди Искателей, – как ни в чём не бывало ответил командир. – Среди нас хватает учёных. Сам я, например, бывший профессор, долгое время преподававший в Академии.

– В столичной? – с не меньшим интересом спросил я.

– Не в Российской империи. В Китайской, – уточнил мужчина и взял небольшую паузу. – Вернёмся к теме. Ты же спрашивал, почему мы не покидаем Аномалию? Всё очень просто. Текущие анализы местности могут спасти сотни тысяч, если не миллионы людей. Такой размен нас более чем устраивает.

Вот теперь пазл начал складываться. Мне не показалось, что аномалия странно себя ведёт, как и монстры в ней. Не сомневаюсь, что первый принц знал об этом и специально отправил студентов именно сюда.

Наверняка он планировал, что студенты помогут Картографам в исследованиях, а я послужу эдакой страховкой, если в Аномалии что-то пойдёт не так.

Однако с планом принц сильно опоздал. Картографов посчитали мёртвыми, и всю операцию наверняка признали провальной. Вряд ли Его Императорскому Высочеству пришло в голову, что я всё равно отправлюсь в западную часть Аномалии.

Надо отдать должное принцу, хитрости ему не занимать. Попроси он меня прямо о помощи, и остался бы мне должен. А так я просто делаю свою работу, и стребовать с него что-то больше не могу.

Теперь бы разобраться, а что конкретно они здесь изучают и зачем это нужно принцу. Уж в том, что они важный государственный заказ делают, сомневаться не приходится. Вряд ли из своего кармана они оплачивают исследования. И это же, к слову, объясняет, откуда у них денег больше, чем у любой другой группировки Искателей.

Да уж, интересная ситуация, и я оказался в ней замешан сам того не желая.

– Цель исследований какая? Я и мои студенты можем помочь? – немного подумав, спросил я. Чувствую, пока они свою задачу не выполнят, их отсюда даже силой не вытащишь.

– Хмх… Говоря простым языком, считывание изменений искажения реальности. Возле условного центра этой Аномалии пространство особенно сильно искажено. Из-за этого использовать магию становится сложнее, и видеть магическим зрением тоже. Мы поставили там магический зонд. Сложный артефакт, который даже в таких условиях способен считывать информацию. Анализы уже должны быть готовы, но мы до зонда физически не можем добраться. В центре засели столько монстров, что мы попросту не можем до него добраться.

– Намекаешь, чтобы я взял зонд и принёс его вам? – хмыкнул я на такое заявление. – Будешь тогда сильно мне должен, впрочем, я и так собирался исследовать кратер. Забрать по дороге зонд, даже если он весит сотню-другую килограммов, для меня не проблема, – сказал я и щёлкнув пальцами, призвал теневые щупальца.

– У тебя необычное заклинание, – прокомментировал увиденное Лорант, и как мне показалось, обрадовался. – Буду благодарен за оказанную помощь и разумеется за нее отплачу. Только объясни – а зачем ты сюда привёл студентов? Это же чертовски опасное место. Даже Искатели Бездны не горели желанием сюда соваться.

– Как для чего? – сделал я удивлённое лицо. – Чтоб боевой опыт получили. Сидя в Академии, с монстрами сражаться они не научатся.

– С такой железобетонной логикой сложно спорить, – коротко рассмеявшись ответил командир базы и многозначительно посмотрел на меня. – Тогда как насчёт того, чтобы я им дал работу? У других отрядов остались полезные записи и оборудование. Ещё надо зачистить вокруг территорию от монстров, чтобы вечером легче было отбиваться от новых. Дел у нас по горло, а рук совсем не хватает.

– Идеально, – показал я большой палец. – Пусть почувствуют себя полезными и уставшими. Главное – не цацкайтесь с ними. Только взамен вся добыча с монстров наша.

– Если принесёшь зонд, я тебе лично всё накопленное добро отдам, – медленно моргнул командир. Это у него такое подмигивание? – У нас тут много накопилось ресурсов с монстров. Мы их сами физически не унесём.

– Значит договорились, – сказал я и протянул руку этому Искателю.

– Договорились, – улыбнулся командир и пожал мне руку. Посмотрим, что из этого договора выйдет. Но главное, что студентов припахал за дело.

Лорант тут же принялся готовить новый план заданий для студентов. Я же вышел из палатки и снова взялся за готовку. Припасов в лагере более чем хватало, особенно мяса монстров, которое все Искатели так или иначе употребляют в пищу – на консервах-то долго не проживёшь. Грех было не воспользоваться ситуацией, тем более я собирался уйти на долгое время.

Об этом, к слову, каким-то образом догадался Волков. Хотя что-то мне подсказывало, что ему Ворон или Вельзи намекнули.

– Думаете, за Лидией Евгеньевной охотятся? – спросил он меня после того, как я установил вокруг нас звуковой барьер. – Поэтому вы до этого нас покинули?

– Интересные вы выводы строите. И очень прямолинейные, – ухмыльнулся я, готовя на вертеле тушку монстра.

Выглядел он как молодой боров, только грива у него была как у льва. И колючки, которыми он стрелял из тела. От них ещё потом зуд в месте ранения, если не применять специальные мази – в общем, неприятная зверюга.

– От вас научился, – на лице парня дрогнула слабая улыбка. Надо же, он шутить умеет, а не только с серьёзной миной ходить. Наверное, в аду только что пошёл снег.

– Наглость – второе счастье, – ухмыльнулся я в ответ, но на вопрос всё же ответил: – Её дважды попытались похитить за последний месяц, не считая нападения в поезде. Наверное, кому-то она очень нужна.

Технически я нигде не соврал. На Лидию один раз напали в Академии, а затем в поместье её старшего брата. В историю, что на неё напали некие убийцы, я само собой не поверил.

Куда логичнее, что брат напал на младшую сестру, но вмешалась Тейра, перехватила контроль над Морозовой и сама убила его. Уж ей это по силам, тут даже сомневаться нечего. Могущественных сущностей тьмы не просто так боятся. Даже получив контроль над слабым телом, они таких дел могут наворотить…

Впрочем, это уже детали. Факт в том, что от себя я отвёл лишние подозрения. Если Волков думает, что в поезде главной целью была Морозова, то пусть дальше так думает. Я так-то в секретной операции участвую, и раскрывать подробности посторонним в мои планы не входило.

– Ясно… Могу я тогда отправиться вместе с вами? – неожиданно спросил Волков.

Вот чего-чего, а от него такого вопроса я вообще не ожидал.

– Сначала скажите, Артём Сергеевич, зачем вы хотите отправиться за мной, – сурово посмотрел я на него. – Если, конечно, отбросить момент, что это неплохой способ самоубиться в процессе.

– Вы же сами сказали, что мне недостаёт боевого опыта. Лидию Евгеньевну я даже при всём желании не смогу защитить. Значит мне нужно как можно быстрее стать сильнее, и в идеале нагнать вас по силе, – довольно аргументированно ответил парень.

Практически использовал мои слова против меня же. Вот ведь мелкий засранец.

И да, пусть между нами была не такая уж большая разница в возрасте, но я ощущал себя гораздо старше своих студентов. Всё же я пережил то, что им даже и не снилось в кошмарах. Подобного опыта точно хватило бы на несколько жизней.

– Именно поэтому я договорился с командиром Картографов, чтобы он загрузил вас работой. Вы получите боевой опыт и здесь. Для этого необязательно следовать за мной, – сказал я, внимательно наблюдая за реакцией Волкова.

Тот на мгновение недовольно поморщился и дёрнул мизинцем, но в остальном спокойно отреагировал на слова.

– Есть разница. Здесь я буду сражаться с монстрами и выполнять чужие приказы, а от вас могу получить бесценный опыт, – увидев мой озадаченный взгляд, он добавил: – Алексей Дмитриевич, не сочтите за грубость. Я кое-что узнал про вас перед походом в Аномалию. Вы практически всегда лезли в самое пекло и выходили победителем. Догадаться, почему вы стали таким сильным, нетрудно. Я хочу пойти по вашему пути.

Так и знал, что он подготовился, прежде чем подойти ко мне и поговорить. Причём возразить ему особо нечем. Он сам готов поставить свою жизнь на кон, чтобы стать сильнее. Это дорогого стоит. Не у каждого Искателя найдётся столько смелости, сколько я её увидел в глазах парня.

Сомневаюсь, что даже Морозова настолько открыто пойдёт на этот шаг. Ею больше движет жажда мести отцу. Это даже не предположение, скорее факт.

– Я вас с собой не возьму, – покачал я головой. Волков смиренно кивнул, словно заранее ждал такого ответа. – Но не из-за того, что считаю вас обузой, – вот тут пришёл черёд парня удивляться.

– Могу я узнать причину? – коротко поинтересовался он.

Я подал больше жару на импровизированном костре. Дров здесь не было, зато был артефакт, питаемый маной и дающий огонь. Удобная штука.

– Буду прямолинеен, – спустя несколько секунд произнёс я, после чего принялся ещё усерднее крутить вертел. – Здесь вы получите больше, чем если пойдёте со мной. Как думаете, почему?

– Работа в команде? – предположил Волков.

– Не совсем, – я взял небольшую паузу и сказал: – Я собираюсь отправиться к кратеру, при этом не зная, что меня там ждёт. Возможно мы вообще не встретим ни одного монстра, а возможно придётся сражаться только мне, потому что они окажутся вам не по зубам.

– Получается так, что я буду вам обузой, – не в ту степь пошёл парень.

– Если будет сильный монстр, то вы ничем не сможете мне помочь. Обузой это вас не сделает. В отряде у каждого есть своя роль, и каждый его член делает всё возможное, – спокойно объяснил я. – Это как у вас. Роман Олегович и Дмитрий Игоревич слабы в прямом бою, зато умеют обнаруживать ловушки. Анна Владимировна лечит, Лидия Евгеньевна выступает в качестве поддержки. Вы с Еленой Борисовной хорошо сражаетесь в бою. Есть ли среди вас обуза?

– По сравнению с вами, мы все обуза, – парня будто бы заело.

Обуза, обуза… Что за собака его только укусила?

– Не теми категориями вы мыслите. Да и мы отошли от темы, – нахмурился я и пальцем показал в сторону Лоранта. – Личная сила это далеко не главное. Здесь вы по-настоящему поймёте, что такое быт Искателя.

– Прошу прощения. Я не понимаю, о чём вы, – признался парень.

– Можете, например, поспрашивать у Селены с Кайросом, каково это, ходить в Аномалии и понимать, что каждый поход может оказаться последним, – сказал я, зацепив взглядом эту парочку. Они как раз о чём-то разговаривали с Лорантом. – Эти двое несколько дней назад потеряли своих друзей. У Картографов та же история. Вы уже находитесь в пекле, но не осознаёте этого. Поэтому вам со мной нет смысла идти. Чтобы стать сильнее, нужен ещё жизненный опыт, а не только сражения.

– Мне нечего вам возразить… – спустя несколько секунд ответил Артём. – Если вы не против, я пойду. Мне надо хорошенько обо всём подумать.

– Идите, – кивнул я и наконец выключил огонь. Наконец мяско готово. Вопрос с обедом можно считать решённым. И с Волковым тоже.

– Ты напоминаешь отца, который учит сына уму-разуму, – как обычно, будто из ниоткуда, появился Ворон на моём плече. – Я аж заслушался.

– Между нами шесть лет разницы. Не кажется тебе, что я ещё слишком молод для отцовства? – приподнял я левую бровь и посмотрел на фамильяра. – Хоть бы привёл аналогию со старшим братом.

– Так неинтересно. Этим тебя не побесишь, – весело прокаркал Ворон.

– Понятненько. Кто-то хочет оказаться на месте кабана, – сказал я и показал в ладони пламя. – Курица-гриль как аперитив звучит неплохо. И главное – пёрышки выщипывать не придётся. Сами сгорят в огне.

– Курицы не умеют летать, а ты своим огненным шаром ещё в меня попади, – сказал Ворон и тут же взмыл в воздух, зависнув в метрах пяти надо мной. – И вообще, не будь ты таким злым. Подумаешь, намекнул я немного парню. И что с того? Зато вон какой личностный рост будет после такого толчка. На Орловой же сработало, сам говорил.

– Что нужно одному – не значит, что нужно другому, – недовольно потёр я пальцами переносицу. – Хотя в чём-то ты прав. Этот разговор скорее всего пойдёт ему на пользу. А в качестве наказания ты сейчас пойдёшь со мной создавать защитный пояс вокруг лагеря. Без бонуса.

– Злой ты. Шуток совсем не понимаешь, – как обиженный ребёнок ответил фамильяр.

– Правильно не злой, а прагматичный. И вообще, посажу на диету и будешь знать.

– Я тогда на тебя поклонниц натравлю, чтобы от любовных писем отбоя не было.

– Минусы будут? – усмехнулся я в ответ, после чего встал и направился в сторону барьера. Шутки шутками, а дополнительная защита сама себя не поставит.

* * *

Что ж, оставшийся день прошёл совсем не так, как я ожидал. Ко мне никто не подходил с расспросами, не просил о помощи или что-то ещё в этом роде. Скорее уж наоборот – студенты работали, пока я грелся на солнце и отдыхал.

С наступлением вечера атмосфера в лагере изменилась. Все Картографы подготовились к очередному нападению монстров, только вот нападением это можно было назвать с натяжкой. Очень большой натяжкой.

За всю ночь на нас от силы напало полсотни монстров. Для одного отряда это может быть многовато, но нападали они не вместе, а группами по пять-шесть особей. Причём сами твари не сказать, что были сильными. Даже мои студенты без проблем их убивали.

Скорее возникал вопрос, как опытные Картографы вообще могли умереть от кого-то настолько слабого? И чего они так опасались ночи?

Для меня же это стало тревожным звоночком. Я помнил количество трупов вокруг барьера, и что-то тут не совпадало. Практически наверняка вся эта орава монстров набирает силу у кратера, а те, что на нас напали, скорее выполняли роль разведчиков.

Само собой я никому из монстров не дал убежать. В теории, это выиграет Картографам день, может даже два, но тянуть не стоит. Поэтому с первыми лучами солнца я обратился к Лоранту:

– Вернусь максимум через два дня. Зачарование продержится столько же. Должно помочь во время гона. Если меня на третий день не будет, то разворачивай весь отряд и уходи. У Кайроса хватит сил пробить барьер. Зонд вам я так или иначе верну.

Спорить Лорант не стал. Мою силу он оценил, когда увидел, как созданная мной защита мгновенно умерщвляло монстров тьмой. Причём работала она не на полную мощность, чтобы поберечь вложенную в этот конструкт ману.

Для командира Картографов это значило, что если с задачей не справился я, то они тем более не справятся. Тут важнее будет доложить о случившемся и перегруппироваться. Само собой умирать я не собирался, но мало ли что может случиться.

Вдруг я столкнусь с гоном или наткнусь на охотников за головами? Или вообще откроется план тьмы и я окажусь в другом измерении? Не, ну а почему и нет – если начать прикидывать варианты, то можно и что-то масштабное придумать. Пусть лучше меня в более безопасном месте дожидаются.

Тем более мне очень не понравились слова Ворона и Лоранта про туман. Я с таким странным явлением ещё не сталкивался, и чёрт его знает, как на него реагировать. Если туман вдруг начнёт распространяться, то это может стать чересчур опасно.

Ладно, одними словами тут ничего не изменишь. Поэтому я взял с собой припасы на несколько дней, после чего выдвинулся в путь, на котором будто специально мне не встречалось ни одного монстра. Только очень и очень много ветра и песка. Хоть бы что интересное было.

Зато спустя почти шесть часов дороги, я добрался до места. Взобравшись на песчаный холм, я увидел весьма занятную картину.

В центре, где, возможно, был двор замка, зиял гигантский провал – будто сама земля проглотила главную цитадель. При этом сам кратер окутывал оранжево-красный туман, что сливался с песком. Из-за него я даже толком не мог увидеть, что находится внутри.

Зато отсюда пусть и слабо, но чувствовал, откуда исходит мана. И исходила она сразу от нескольких точек… Что ж, это значит одно. Где-то среди них находится зонд, где-то точки силы, которые питают барьер, а где-то – монстры.

Прямо лотерея какая-то. Вытяни с первого раза джекпот или окажись насажен на меч рыцарей.

– Ну давай посмотрим, удача сегодня на моей стороне или нет, – вслух сказал я, обращаясь к своему фамильяру.

Глава 4

– Ты это серьёзно? – сказал Ворон, глядя на то, как я призываю живых теней.

Единственные два отличия – созданы они были без оружия и с ограничением запаса маны. Сражаться ими я не планировал.

– Разумеется. Я что, в одно место раненный, чтобы своей жизнью рисковать почём зря? – возразил я фамильяру, после чего отправил приспешников на поиски в туман. – Вот зачем мне самому заходить в непонятный туман и искать зонд, если они могут стать моими глазами?

– Нет, звучит логично, но… – Ворон запнулся, видимо не найдя подходящих слов. – Да ты так постоянно делаешь. Неинтересно это. Зачем только я тебе помогал это плетение изучать…

– Зато я жив-здоров, а не гнию где-то в земле, – ухмыльнулся я в ответ. – Благодаря этому и ты тут до сих пор, а не вернулся в родной план тьмы.

Тут Ворон не лукавил. «Живые тени» было моим вторым любимейшим заклинанием. Оно очень универсальное, особенно для исследования Аномалий.

Не уверен, есть ли впереди ловушки? Отправь тень вперёд и пусть проверит. Не знаешь, на что способен монстр? Снова отправь тени вперёд и пусть они получают тумаки. Нужно перетащить сразу несколько монстров, причём быстро? И даже тут тени тебя выручат.

Правда оригинальное древнее плетение жрёт маны столько, что их кроме как для боя не используешь. Пришлось перестраивать заклинание под себя. Тени из-за этого ослабли, но стали универсальнее. О мане так вообще не приходится думать. Да и слишком уж архаичным было то плетение, не чувствовалось в нём необходимой легкости.

Когда вернусь в Академию, надо будет студентам дать задание до конца семестра изучить любое древнее заклинание и подстроить его под себя. Глядишь, выявлю среди студентов скрытые таланты. Надо же и мне что-то полезное получать от моей роли профессора.

Неожиданно связь с тенью пропала. Затем ещё одна тень исчезла, и ещё, и ещё…

– Видишь, кто там развлекается? – обратился я к фамильяру.

– Червь пустынный, многозубый. Один. Песчаный элементаль. Тоже один. Гончих… нет, забудь, их только что всех зажарили. Парочка притворяющихся мёртвыми скелетов. Голем каменный, мимикрирующий, один. Три огнедышащих ящера…

– Ясно, не продолжай. Вся местная фауна собралась в одном месте, – сделал я для себя вывод.

Приятного мало. Даже если отправлю теней с оружием, они от всех монстров не избавятся никак. Я уже молчу про то, чтобы добраться до зонда и вынести его из тумана. Значит нужен другой план.

– Есть идеи? – обратился я к фамильяру. Взгляд со стороны лишним не будет.

– Да. Пойти напролом и всех победить, – весело прокаркал Ворон.

– М-да… – скупо ответил я. Нет, пожалуй, лучше иногда действовать самому.

Немного посидев, подумав, меня озарила идея. Раз вся проблема в тумане, то надо попросту выкурить оттуда монстров. А для этого много ума не надо.

– Да, мастер? – сразу же спросила Вельзи, стоило мне её призвать.

– Готовься к ближнему бою и иди вперёд. Сейчас я вызову гон, – с этими словами я снова призвал теней, в этот раз с оружием и значительно усилив их. Тем же студентам пришлось бы приложить все усилия, чтобы победить хоть одну из них.

– Как прикажете, мастер, – хищно улыбнулась девушка. Что ж, пора начинать.

Я поднял руки вверх и надо мной появился магический круг. В следующий миг по всей округе раздался противный звон, словно кто-то вилкой скрёб по тарелке, одновременно с этим проводя пенопластом по стеклу. Против тварей со слухом лучшего способа заявить о себе не найти.

Первые секунд тридцать ничего не происходило, пока я не почувствовал, как задрожала земля. Сразу же за этим я почувствовал, как в мою сторону бегут даже не десятки, а сотни тварей. Правда, для гона слабовато. Там их число свободно до тысячи доходит. В любом случае, надо сократить их ряды.

Недолго думая, я протянул руки вперёд и активировал теневой луч. Только если обычно всю его мощь я направлял в одну точку, чтобы точно пробить защиту, то тут наоборот, рассеял ману вширь настолько, насколько это возможно.

Как итог, больше сотни тварей даже не добралось до первой линии обороны. Погибли самые слабые, так что я даже не думал расслабляться. Тем более тут в бой вступила Вельзи с тенями. Значит им надо обеспечить поддержку.

Не успел я создать новое плетение, как почувствовал нарастающую дрожь земли. Догадываясь, кто ко мне идёт, я подпрыгнул в воздух на десяток метров и уплотнил под ногами воздух, чтобы не упасть обратно на землю. Очень вовремя, потому что через мгновение из песка вынырнул песчаный червь. Огромная такая, мерзкая на вид махина, с множеством треугольных зубов, как у улитки.

Для неопытного Искателя тварь опасная. К её несчастью, с такими я уже имел дело, и поэтому в тот же миг запустил в пасть червя взрывное плетение. Небольшой с виду огненный шарик, который по мере удаления становился всё меньше и меньше.

Зато стоило ему попасть в пасть монстра, как внутри него громыхнул взрыв. От гигантского червя мало что осталось. Только кровавый дождь, куски плоти и половина тела. По воздуху также разнёсся смердящий запах. С Мирандой не сравнится, но приятного мало. Боюсь представить рацион этой твари, раз она так воняет.

– На четыре часа подкрепление идёт, – сообщил мне Ворон. – Черви с ними, на землю не советую спускаться.

– Прорвёмся, – спокойно ответил я, готовя новое заклинание.

* * *

Лидия молча глядела на заходящее солнце. Скоро его совсем не станет видно, и вся пустыня погрузится в мрак. Ничего нового.

– Ты обдумала моё предложение, дорогуша? – рядом с девушкой раздался голос Тейры.

Найти среди двойников сущность тьмы никогда не составляло труда. Она единственная отличалась от них всех, нося тёмные одежды и макияж. Даже тот же маникюр был чёрным.

– Обдумала, – холодно ответила Лидия. Ей очень не хотелось соглашаться, но как такового выбора у неё не оставалось.

Откуда Тейра знала, кто убил её мать, Лидия не знала. Девушка до всего этого подозревала отца, но судя по реакции Тейры, она ошиблась в выводах.

– И каков будет твой ответ? – с лёгким интересом поинтересовалась сущность тьмы.

– Я согласна, – коротко ответила Лидия. – Однако никто не должен пострадать. Никто.

– Дорогуша, сущности тьмы никогда не врут. Тем более доверие должно работать в обе стороны, – улыбнулся её «двойник», после чего зашел ей за спину. – Оставь записку, после чего проведём слияние. Иначе ничего не выйдет. Ты же помнишь это?

– Знаю, – коротко ответила Лидия и тяжело вздохнула.

Вся эта идея ей не нравилась. Она сомневалась, как после этой авантюры вообще сможет смотреть Алексею Дмитриевичу в глаза. Однако Тейра заверила, что это всё для общего блага. Что каждый из них останется в выигрыше. Тем более сомнительно, что появится ещё одна такая возможность стать сильнее в столь короткие сроки.

Ещё в поезде она поняла, что ничтожна слаба по сравнению с Алексеем Дмитриевичем. С такими темпами развития пройдут десятки лет, пока она не сможет отомстить отцу и тем, с кем он сотрудничает. Да её быстрее убьют, чем это произойдёт.

Нет, нельзя всё время полагаться на чужую силу. Нужно самой стать сильнее. Даже если для этого придётся пойти на крайние меры.

* * *

Сражение продлилось без малого два часа. Затянулось оно потому что монстры шли не сразу, а группами, практически не давая мне времени на передышку. Прав был Лорант, эти твари всё-таки накапливали силу в центре, чтобы за ними никто не мог охотиться.

Повезло хоть, что они единой силой не ударили по мне. Тут даже мне пришлось бы отступать. Маны на всех попросту бы не хватило. Даже сейчас запаса маны практически не осталось.

– Спасибо, мастер. Давно я так не веселилась, – обрадованно сказала Вельзи и улыбнулась. Если бы не кровь на лице, я бы посчитал это милым.

– На здоровье. Ворон, защищай, пока мана восстанавливается, – сказал я, и сам сел на землю.

– Ты серьёзно медитировать собрался, пока я тебя защищаю? – недовольно прокаркал Ворон, увидев, что я не собираюсь сдвигаться с места. – Мы же почти у цели.

– Бой боем, а медитация по расписанию. Или скорее ужин, – хмыкнул я в ответ и закрыл глаза. – Я пустым в туман лезть не собираюсь. Тем более мне ещё их бандуру тащить. Куда торопиться?

– Опять ждать, – недовольно прокаркал Ворон и взмыл в воздух. Я же никуда не торопился.

Спешка всегда убивает Искателей. Главное не торопиться и делать всё качественно. Тем более источников маны возле тумана стало меньше. Значит больше шансов, что с первого раза найдётся зонд. Важно точно сориентироваться по карте, где его установили.

Три часа прошли незаметно. Почувствовав, что источник полон, я отправился вперёд, наплевав на то, что стало вечереть. После устроенной мной бойни если в Аномалии ещё осталось столько же тварей, я очень сильно удивлюсь. Тогда ей должны присвоить высший ранг опасности.

При входе в туман, возникло ощущение, будто я частично ослеп. Нет, физически ничего не изменилось. С магическим зрением появились проблемы. Если до этого я чётко видел источники маны, то теперь они казались размытым пятном. Замечать монстров теперь будет сложновато. Тут ни Ворон, ни Вельзи не помогут.

Ко всему прочему, мана плохо меня слушалась. Даже Ворону приходилось напрягаться, чтобы поддерживать присутствие в этом мире. Это как если бы кто-то многие годы не смазывал дверь, а потом пытался её раз за разом открыть и закрыть.

Хорошо хоть я не подумал входить в него и сражаться. Чёрта с два я бы тогда выжил, столкнись со всей оравой монстров.

Я спокойно шагал вперёд, пока не пришёл к первой точке. Источником маны, как оказалось, был артефакт охотников. По крайней мере сомневаюсь, что эту штуку оставил кто-то из Искателей.

Выглядел артефакт как шестигранный куб, и в общем-то ничего из себя на первый взгляд не представлял. Самое обычное зачарование на объекте, дестабилизирующее ману вокруг. Своего рода блокатор, но для заклинателей. Воинам от такой штуки как правило, ни горячо, ни холодно.

Сомневаюсь, что с помощью этого они смогли бы вызвать туман в Аномалии. Очень сильно сомневаюсь. Да и зачем? Скорее уж это для меня подготовили сюрприз, как тогда в клубе. Уж чего-чего, а таинственная организация на артефакты для своих подчинённых не скупилась, будто у них целая сеть производственных заводов с артефакторами есть.

Следующая точка разочаровала куда больше. Артефакт я хоть мог продать или отдать Виктории Андреевне, а вот с элементаля ничего не возьмёшь. Буквально. Этих тварей я больше всех терпеть не мог, потому что сколько их не убивай, толку нет. Пустая трата сил.

Уничтожил я ядро этому монстру посмевшему наброситься на меня за пару секунд, после чего он снова превратился в песок. Убедившись, что монстр не оживёт, я отправился дальше, и тут мне наконец улыбнулась удача.

Мой взгляд упал на массивный зонд. То, что это он, сомнений не оставалось. Он находился всего в паре метров от где начинался провал, и смотрелся необычно.

Выкованный из тёмного металла с рунической насечкой, по форме он выглядел как многогранный монолит с выступающими пластинами, кристаллическими линзами и вращающимися кольцами. Даже не представляю, почему ни один монстр не заинтересовался этой бандурой.

Хотя, скорее всего, они ей ничего не сделали. Эта штука даже с виду выглядела крепкой, а уж с дополнительной рунической защитой и подавно. Смысл монстрам тратить свои силы на то, что не принесёт пользы?

Остаётся забрать зонд и свалить из тумана. Казалось бы, легче лёгкого, но внутреннее предчувствие кричало о подвохе. Достаточно того, что там, где начинался провал, искажалось пространство. Если я туда войду, то может произойти что-то явно неприятное. К тому же предчувствие кричало о ловушке.

И оно не прогадало.

Стоило мне сделать несколько шагов вперёд, как из земли одно за другим вырвались знакомые копья. Теневые щупальца моментально обвили меня, создавая теневой кокон. Снаружи громыхнул взрыв, после чего я рассеял плетение и увидел Фалка.

То, что это он, я даже не сомневался. Массивные золотые доспехи, метра два с половиной ростом, пылающие изнутри синим пламенем. В правой руке копьё, в левой щит. При этом ни намёка на энергию.

Чуть приглядевшись, я заметил сколы на щите и шлеме. Никак работа Кайроса. Или моя. В прошлый раз я-то копьём попал. В любом случае, голова у него должна быть слабым местом, потому что ядра я не чувствую внутри него. Не похож он на обычный живой доспех как ни крути.

Хотя для плана мне даже не потребуется бить его в голову.

– Что, опять сбежишь, как в прошлый раз? – с усмешкой сказал я, щёлкнув пальцами и по новой призвав теневые щупальца.