Текст книги "Профессор магии на полставки. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Профессор магии на полставки. Том 3

Глава 1

Утро начинается не с кофе, не с десерта, и даже не с тренировок. Хотя какие там тренировки?

– В западную часть крепости? Серьёзно⁈ – Кайрос смотрел на меня как на безумца.

Хотя что-то мне подсказывало, что он и до этого меня так воспринимал. У магов тьмы за века сложилась не лучшая репутация. Для кого-то мы даже ничем не отличались от магов крови и оборотней. Тому подтверждение – дурные слухи в Академии, которые к моему возвращению, я чувствую, только увеличатся.

– Да, спасти Картографов, если они живы, – как ни в чём не бывало ответил я, не понимая его претензий. – Заодно студентов потренируем.

– Там очень опасно. Даже нашему отряду пришлось нелегко. Тебе своих студентов совсем не жалко, что ли? – недоуменно спросил Кайрос, будто я только что предложил ему отправиться прямиком в ад.

– Да что с ними будет? – усмехнулся я в ответ. – Защитить их я смогу. Если даже вся западная часть окажется ловушкой, из которой нельзя выбраться, я сам создам брешь. Мне не впервой. Я и в Аномалиях сложнее этой бывал. Так чего отказываться от такой возможности?

К слову, скоро до гильдии Искателей дойдёт, что с присвоением ранга Аномалии они ошиблись. Когда поднимут ранг, то не факт, что нас пустят внутрь. Студентов уж точно.

Лазарева за пару дней перестала так бояться своей способности. У Орловой прибавилось уверенности. Волков прокачал лидерские качества, это я заметил невооруженным взглядом. Это место помогло раскрыть ребятам свой потенциал, а значит нужно копать в том же направлении.

К тому же, если наткнусь на охотников за моей головой, то практически сорву джекпот. Возьму одного из них в плен и передам Некрасовой – она такие подарки любит больше цветов. Зацепки лишними не будут, раз уж я участвую в операции.

К тому же внутреннее предчувствие подсказывало мне, что стоит встретиться с таинственным спасителем Кайроса и Селены. Не знаю, что он потерял в Аномалии, но быть может оно связано с магами тьмы? Кто его знает. В любом случае, встреча лишней не будет.

– Ответ от лидера пока не пришёл, – хмуря брови, задумчиво сказал Кайрос. – Селена только начала приходить в себя. Сейчас она не боец. Если ты считаешь, что Картографы живы и их надо спасти, то время не на твоей стороне. Есть идеи?

– Конечно, – не задумываясь ответил я. – Замок имеет свойство восстанавливаться, но метки вряд ли сотрутся. Слишком мелкие изменения. Значит мои студенты и я расчистим путь, а вам останется нас догнать. Если верить твоей карте, нам туда дня четыре добираться сквозь всех монстров. Думаю, успеете.

– Резонно, – согласно кивнул мужчина. – Хорошо. Как только Селена встанет на ноги и мы получим согласие, то сразу присоединимся к вашему рейду.

Поговорив ещё немного, я попрощался с Кайросом и отправился к временному командиру базы. Нужно было решить вопрос с провизией и жнецами заодно. Раз уж нам придётся столкнуться с опасными монстрами, то и их «запчасти» будут прилично стоить. Надо пользоваться ситуацией.

После этого я собрал студентов в один ряд и устроил разбор полётов. В основном речь шла о том, как эффективнее можно использовать плетения и работать в команде. Ребята восприняли критику нормально, и даже ничего не пришлось объяснять по два раза.

– Теперь к нашей цели, – сказал я, смотря в глаза Артёму. Ему и в этот раз предстояло выступать в качестве лидера отряда. – Мы направимся в западную часть замка. Место очень опасное. Там пропали без вести члены отряда Картографов. Наша цель отыскать их и привести на большую землю.

– То есть мы выступаем как спасательная экспедиция? – не скрывая удивления, спросил Артём. Уверен, не эти слова он ожидал услышать от меня.

– Да. Аристарх Евгеньевич дал мне право обучать вас так, как я посчитаю нужным. Считайте происходящее частью учёбы, – улыбнулся я и подмигнул студентам. – Также в пути нам могут встретиться ценные ресурсы. Не только части монстров. В Аномалиях нередко попадаются артефакты с уникальными для нашего мира плетениями. Если хорошо справитесь, часть добычи сможете оставить себе.

У Волкова с Орловой тут же загорелись глазки от услышанного. Первого интересовала магия, а вторую явно возможность подзаработать. Причём я уверен, что девушка даже не представляет насколько.

Остальных мои слова не сказать чтобы сильнее воодушевили.

Морозова и так выглядела довольной. Ей больше всех остальных хотелось посетить Аномалию. Белов, Соколов и Лазарева отреагировали практически никак. К ним нужно другой подход искать. Учту на будущее.

– Ладно, меньше слов, больше дела, – хлопнул я в ладоши. – Сейчас получаете трёхнедельный запас провизии. Если припасы закончится, будем есть монстров. Раз в замке нашёлся мимик, значит найдётся и другая живность. Если у кого-то есть желание поучиться готовке, не стесняйтесь обращаться ко мне.

– Е-есть монстров? – робко переспросила Лазарева, нервно водя руками по косе.

– Само собой. Монстры очень вкусные, можете не переживать. Особенно те, что ядовитые. Яд, как правило, даёт пикантность и благородную горчинку. А уж если его смешать с водой и соком ягод, получится тот ещё деликатес.

После услышанного жалоб не последовало, что провизии слишком много и она будет мешать. Перспектива есть ядовитых монстров прельщала их гораздо меньше. Неженки, что тут ещё скажешь.

Получив всё необходимое, мы наконец вошли в Аномалию. Так и начался наш полноценный рейд.

* * *

Обычно Светлана всегда радовалась началу нового семестра. За выходные она успевала хорошенько отдохнуть и с новыми силами бралась за учёбу. Однако в этот раз обстановка в Академии оставляла желать лучшего.

Воспоминания о турнире были ещё свежи в головах студентов. Они помнили, что ещё не так давно террористы попытались устроить хаос прямо во время проведения мероприятия. Да, у них ничего не получилось, но что с того?

Это значит, что они попытаются провернуть второй раз. Тем более попытка была почти удачной. Она прекрасно помнила состояние своего брата и то, как при виде его раненого тела у неё защемило в груди.

Ещё неприятнее ей было вернуться в Академию и невольно слушать сплетни, как на Алексея клевещут.

Его называли демоном, который в шаге от того, чтобы отдаться во власть сущностям тьмы, и требовали отстранения с помощью сбора петиций. И это после того, как он рисковал своей жизнью ради остальных. Вот такая должна быть благодарность, да?

Светлана, говоря без преувеличения, ненавидела таких лживых людей. Они ничем не лучше её отца, который вместо благодарности за спасение дочери раз за разом подсылал к Алексею убийц, боясь потерять власть. Будто бы он мог её удержать, если бы не решение брата.

Девушка искренне надеялась, что студентам скоро наскучит сплетничать и они поймут, что её брат очень добрый человек. Однако надежды и реальность оказались двумя совсем разными вещами.

– Это что? – спросила Светлана, держа в правой руке документ, а левой сжимая кулак. Она с трудом сдерживалась, чтобы не заскрипеть зубами.

– Не понимаю вашего вопроса, Светлана Аркадьевна, – ответил немолодой профессор, чьи имя и фамилия напрочь вылетела у неё из головы. Хотя внешность у него была запоминающаяся из-за правой руки. Вся чёрная, ещё и в рунах. – Лаврентий Матвеевич лишь попросил меня передать вам документ, чтобы вы его подписали. Или же у вас есть вопросы к содержанию? – надменно спросил мужчина.

Он ещё издеваться вздумал? Хорошо. В эту игру можно играть вдвоем и плевать на последствия.

– Знаете, да, у меня есть парочка вопросов, – самодовольно произнесла она и сделала шаг вперёд навстречу профессору, показывая пальцем на содержимое бумаги. – Боюсь, если вы не сможете ответить на них, мне придётся идти непосредственно к нашему многоуважаемому ректору или же обратиться в имперскую канцелярию.

– Даже так, – мужчина ничуть не испугался угрозы девушки. Вместо этого он надменно добавил: – Что ж, хорошо. Если у вас есть вопросы, я попробую на них ответить.

– Прекрасно. Тогда объясните, почему я должна подписать документ и «подтвердить», что мой двоюродный брат якобы странно себя ведёт? – не растерялась Светлана, глядя в наглые глаза профессора. – Вас не смущает, что мы с ним за последний год пересекались два раза, и во второй он спас меня от похитителей? Мне надо воспринимать ваше предложение как оскорбление?

– Если вы в самом деле считаете этот документ оскорбительным, то можете пожаловаться ректору или в имперскую канцелярию, как вы и озвучили. Я лишь делаю свою работу. Главное потом не удивляйтесь последствиям своего выбора.

Светлана невольно поджала губу. За последствия она не боялась, но что по факту девушка могла противопоставить заместителю ректора и его прихвостням? Да ничего. Ну пойдёт, пожалуется в канцелярию, и что дальше? Там ей ответят, что всё законно, и чтобы она сама решала конфликт. И плевать, что там была завуалированная угроза.

Обратиться за помощью к ректору? Тоже не вариант. Безосновательно выгнать профессора из Академии Ланцов не сможет. Какие варианты ещё остаются? Пожаловаться брату, который сейчас Аномалию зачищает, и заодно показать свою беспомощность?

Похоже, битву она проиграла с концами…

– Игорь Васильевич, вам самим не стыдно заставлять студентов угрозами подписывать признание? – женский голос за спиной словно стал спасительной соломинкой для девушки.

– Елизавета Петровна, не лезьте не в своё дело, – недовольно пробурчал профессор, словно встретил старого и знакомого до зубовного скрежета врага. – Идите дальше учите своих студентов артефакторике.

– То же самое могу сказать и вам. Не ваши же студенты проиграли первокурсникам, – с издёвкой ответила незнакомая Светлане преподавательница. – Уверена, у вас есть дела поважнее, раз вы даже лично не отправились в Аномалию со своими студентами.

К своей неожиданности, Светлана вдруг вспомнила, что артефакторику в Академии преподаёт всего одна женщина. Княгиня Елизавета Петровна Голицына. Месяц назад её однокурсники ещё сплетничали между собой, якобы Алексей с ней на пару поставил на место заносчивых старшекурсников.

– Обойдусь без ваших советов и упрёков, – зло цыкнул профессор.

– Взаимно, Игорь Васильевич, – самодовольно улыбнулась преподавательница, после чего обратилась непосредственно к девушке. – Светлана Аркадьевна, вы не против, если я украду ваше время и мы немного прогуляемся вместе по парку? Мне бы хотелось сделать подарок вашему брату, однако я совсем не знаю его предпочтений, – мягко улыбнулась Елизавета Петровна и подмигнула.

– Не возражаю. Игорь Васильевич, можете вернуть документы тому, кто их вам отдал. Ничего подписывать я не стану, – самодовольно улыбнулась Светлана, протягивая бумагу и чувствуя за собой маленькую победу. Пусть даже этой победы она добилась не без чужой помощи.

* * *

Шёл четвёртый день нашего похода, а по ощущениям в отряде не происходило никаких изменений.

– Артём Сергеевич, правую руку выше, левую руку ниже, – сказал я Артёму, наблюдая за тем, как он сражается с рыцарем смерти. Тварь к слову от живых доспехов мало чем отличалась, только ужаса на студентов нагоняла. Ну да – некротическая энергия и все дела, но к этому мои подопечные уже привыкли. Выбора то у них не было. Хотя… – Анна Владимировна, хватит дрожать. Как учил, ману прогоняете по всему телу и избавляетесь от чужеродной энергии. Роман Олегович, что вы с этими скелетами танцуете? Врежьте им рукоятью по черепу и перестаньте страдать ерундой.

На тренировках студенты показывали себя хорошо, и поначалу в Аномалии тоже, но вот стоило лишить их полноценного отдыха и всё. Уже на второй день пошли грубые ошибки. За происходящим смотреть было больно.

Зато до них дошло, почему я заставлял их тренироваться до изнеможения. Вот как раз из-за этого. В Аномалии никто тебе не даст пуховую кровать, чтобы восстановить силы. Нет, придётся отдыхать и спать как попало, и при этом дежурить, чтобы монстры не напали. Приятного в этом ничего нет.

– Они же дети… – с сочувствием тихо сказала Селена, стоя позади меня.

Кайрос с Селеной нагнали нас вечером на третий день. Спасенная девушка и впрямь оказалась опытной разведчицей. Она находила даже те ловушки, которые я сам не замечал. Только страдала Искательница, на мой взгляд, излишним состраданием. Не таким, как у Лазаревой, но всё же.

– Сурово, но зато честно, – не согласился с ней Кайрос. В шлеме почему-то он смотрелся непривычно. – Ты так говоришь, будто мы сами через такое не проходили. Причём за нами наставники не следили. Всё учились на своих ошибках.

– Мы ходили в низкоранговые Аномалии, – возразила Селена и недовольно посмотрела на Кайроса. Я в свою очередь молча слушал их переговоры и наблюдал на боем. – Это их первая вылазка. Им сложнее, чем нам.

– В этих низкоранговых Аномалиях мне пять раз руку отрывали и три ногу отгрызали, – возмутился Кайрос, стукнув глефой по полу. – Не суди их по нам. Мы даже до западной части ещё не дошли. Вот когда дойдём, тогда их можно жалеть. Пусть учатся на своих ошибках. Тем более у них своя работа, у нас своя. Не хотели бы, не пошли в Аномалию, никто их в Аномалию не тащил.

– Они не дети, – вставил я своё слово, чтобы Селена не вздумала в будущем их жалеть или помогать. – Их детство давно кончилось. Они маги, просто ещё неопытные. Если продолжишь воспринимать их как детей, я запрещу хоть как-то с ними взаимодействовать. Не заставляй меня возвращаться к этой теме.

– Да, командир, – послушно кивнула Селена, даже не думая спорить. Хоть тут чувствовался опыт.

Как говорится, если бы всё шло по плану, то жизнь была бы гораздо скучнее. Я ожидал другого поведения от Селены, но что есть то есть. Всё равно я найду ей применение.

– Мёртв! – воскликнул Артём после того, как доспехи развалились на полу. – Сделайте пометки на стенах. Жнецы заберут. Десять минут на то, чтобы восстановить силы и обсудить, почему столько сил ушло.

В бою ошибок у них прибавилось, но вот Артём с каждым днём всё больше рос как лидер. Мне даже не приходилось говорить и объяснять, что делать. Удобно на самом деле. Мне меньше мороки и больше отдыха.

– Мы почти пришли, – закончив разведку, Ворон появился передо мной. – Всё как и описывали на карте. Не замок, а груда камней и песка. Большая груда камней и песка, если быть точнее. А ещё мёртвые тела Искателей у входа и купол, который не дал мне пролететь внутрь.

– Купол? – удивлённо спросил я. Судя по взгляду Селены и тому, как обернулся Кайрос, он об этом тоже ничего не знал. – Подробнее.

– Да там не о чем подробничать. Просто огромный барьер, закрывающий всю западную часть. Если очень постараться, то можно пробить дыру. Мне и тебе это уж точно под силам.

Легче от объяснений фамильяра не стало. С какого перепугу там было появиться барьеру? Значит его кто-то поставил. А кто поставил? Охотники за моей головой? Бред. Зачем им это делать. Монстры? Не верится. Сами Картографы? Ещё бредовее звучит. Нахрен им с собой такой артефакт тащить?

Нет, что-то тут совсем не сходится. Западная часть слишком огромная, чтобы барьер поддерживался одним артефактом. Он ещё и восстанавливается.

– А за счёт чего он форму возвращает? – немного подумав, спросил я Ворона, и не прогадал.

– Природная мана, – ответил фамильяр. – Грубо говоря, плетения превращают хаотичную ману в спокойную и латают ей защиту. Можешь не спрашивать, я попробовал ударить и посмотреть, что из этого выйдет.

– Значит какой-то уникальный артефакт. Подобного в нашем мире я не припоминаю. Похоже из-за него Картографы выбраться то и не могут. Ладно, разберёмся.

Дождавшись, когда Артём с остальными закончат отдыхать, мы двинулись в путь дальше. По дороге мы всё также натыкались на монстров, но никого серьёзного не встретили. Даже тех же линчевателей. С другой стороны, мы не то чтобы углублялись в Аномалию.

Где-то спустя три часа мы наконец вышли из замка и своими глазами увидели место, где пропали Искатели.

Обжигающий песок неприятно захрустел под ногами, переливаясь под солнцем золотыми и багряными оттенками. Ветер, гулявший по этим просторам, оставлял на поверхности зыбучие узоры, под которыми встречались камни и даже куски мозаичных фресок и осколки витражей, превратившихся в цветное стекло.

Вдалеке, где по всей видимости возвышались башни, теперь находились бесформенные холмы, словно великаны, погребённые временем. Чуть приглядевшись, я заметил обломки резных карнизов и осколки витражей, превратившиеся в цветное стекло под палящим солнцем.

И что в таком месте только потеряли Картографы? Здесь же буквально ничего полезного нет.

Глава 2

Закончив оглядываться по сторонам, я громко приказал:

– Отойдите от барьера.

Студенты быстро отступили назад, заканчивая с любопытством разглядывать защиту. Я в свою очередь подошёл вперед и тронул барьер ладонью, надавив вперёд. На ощупь он оказался не крепким стеклом, а пленкой.

– Интересное плетение, – сказал я вслух, чтобы объяснить студентам природу заклинания. Все же они здесь были для обучения. – Против подобного тупые удары практически бесполезны. Барьер упругий. Это как бить ногой по футбольному мячу. Зато режущие удары гораздо эффективнее.

– Мне помочь? – обратился ко мне Кайрос, демонстрируя свою глефу.

– Нет, – ответил я и обратился к Ворону. – Форма тьмы.

Фамильяру два раза объяснять не пришлось. Клубы чёрной дымки тут же обволокли моё тело. Зачастил я, конечно, использовать эту форму. Недавно использовал на турнире, и теперь опять. С другой стороны, выбора нет, если, конечно, не хочу застрять тут надолго.

Закрыв глаза и сконцентрировав дыхание, я протянул руку вперёд, готовя конструкт. Секунда, две, три… готово.

Само собой, такую защиту лучше всего резать, однако это не единственный метод её разрушить. Выпущенная из моих рук волна чёрной энергии справлялась ничуть не хуже, выжигая пленку и оставляя в ней отверстие, метров в пять высоту и три ширину.

Дымка вокруг тела рассеялась, и я вошёл внутрь, рукой подзывая остальных идти за мной. На обратный путь придётся повторить всё то же самое. Эта брешь уже через минут двадцать полностью затянется.

– Есть идеи, где Картографов искать? – как только все вошли внутрь, я обратился к Кайросу с Селеной. Они тут были, значит им лучше знать местность.

– Дальше на севере есть несколько почти уцелевших развалин. Они подойдут как своеобразное убежище, – сразу же ответила Селена. – Можно ещё поискать следы у кратера.

– Кратера? – удивлённо спросил я. Ничего подобного на карте нарисовано не было.

– Я сама не уверена, что он есть, – призналась Селена. – При мне его один раз упомянули, как цель для исследования. Больше я ничего не слышала.

– Понял. Ворон, разведай обстановку, – сказал я, после чего снова щёлкнул пальцами и призвал десять живых теней. – Они с тобой, пользуйся.

Затем мы снова двинулись в путь.

С момента, как мы прибыли в западную часть, прошло около трёх часов. За это время нам не встретилась ни одна тварь. Единственное, что солнце совсем зашло и наступила леденящая ночь. Песок тут быстро остывал.

Я приказал разбить лагерь и ждать возвращения разведчиков. Селена сама тоже норовила отправиться вперёд, так что пришлось её осадить.

– В твоих навыках я не сомневаюсь, – сказал я Селене, лёжа на спальном мешке. – Только мне нужно, чтобы кто-то защищал студентов. Ворон и тени со своей задачей справятся. Лучше следи за обстановкой вокруг.

– Я сделаю всё что в моих силах, – ответила девушка и больше на эту тему не возникала.

Тем временем Орлова своей магией подогревала всем еду. Есть холодное студентам не хотелось, а горелки постоянно норовили угаснуть. Держать над ними барьер все двадцать минут было неудобно, так что студенты подключили изобретательность. И да, думаю никто во время учебы не говорил им, что и таким образом можно использовать магию.

А вот Морозова наоборот, напряглась, словно что-то почуяла. Всё вылетает из головы проверить дальность действия её двойников. Полезная ведь способность. Ещё бы Лидия научилась её контролировать, было бы совсем хорошо.

То, что они с Тейрой вроде как сдружились, это одно. Совсем другое, что её силу напрямую она контролировала с огромным трудом. Это как если бы теневыми щупальцами управлял не я, а Ворон. Так тоже можно, но эффективность падает в разы. Я уж молчу про постоянные затраты маны.

Отсутствие договора всё усложняет. Причём у меня толком нет времени сходить в нужные Аномалии и добыть все ресурсы, о которых говорила сущность тьмы. Про тайники я вообще молчу. Я даже не сомневаюсь, что они находятся не в Российской империи.

А ведь помимо Морозовой есть ещё Алеев, которого надо учить управляться силой. Громов, который силён, но боится навредить окружающим. Фролова, Новиков, Завьялова… Чувствую тут работы больше, чем на один год.

С другой стороны, взялся за дело – делай хорошо. От этого принципа я отходить не собираюсь. Даже если мне это попытались навязать это в качестве выплаты долга, я собираюсь исполнить договор, как и всегда. Репутация вещь важная, да и что там говорить – мне самому интересно, что из этого выйдет. Да и когда я еще безнаказанно смогу поиздеваться над детьми других аристократов?

– Жнец, там монстры приближаются, – голос Кайроса прервал мои мысли.

Нехотя я поднялся. Студенты тоже к этому моменту отвлеклись от еды и принялись готовиться к бою.

– Пусть приближаются, не трогай. Селену это тоже касается, – ответил я и, не оглядываясь назад, громко сказал: – По колебаниям ауры чувствую, что они слабые. Кто получит ранения от них, по возвращении будут ещё сильнее страдать в Академии. Вы у меня что такое сон забудете. Это я вам гарантирую.

Мои слова взбодрили студентов похлеще адреналина. Умереть не так страшно, когда понимаешь, что есть что-то похуже смерти.

– Построение четыре-два, держим оборону, – крикнул Артём, видимо поняв, что несущийся враг это не скелеты или рыцари. В этом все окончательно убедились, услышав громкий вой.

Через несколько секунд в темноте засверкали пары алых глаз, и мы увидели четырёхногих тварей, очень похожих на помесь гиен и волков.

Длинные, поджарые, с перепончатыми лапами, широкими, как у тушканчиков, похоже, чтобы не проваливаться в зыбучие пески. Вместо толстой шерсти жёсткая шкура с короткой щетиной.

Причём там, где должны находиться жизненно важные органы, расположена чешуя. Очень похожа на змеиную, только очень блестящую. Наверняка она прочнее многих металлов. За неё точно отвалят немалые деньги. Но главное для меня не это.

– Вожака не трогать! Вожак мой! – громко крикнул я, глядя на красношёрстного волчару.

Здоровый, сволочь, практически с меня ростом. Ещё чешуйки алым цветом сверкали.

Однако за счёт маны должно получиться насыщенное на вкус жаркое. Она как раз компенсирует жилистость самого мяса. Хищник, как-никак, и что-то жирка я у него не вижу.

Вожак почувствовал на себе мой взгляд и показал оскал. В его пасти появился шар пламени, который он сразу же запустил в меня. Надо ли говорить, что я безо всяких проблем отбил его барьером.

– Не на того ты клыки скалишь, – по-доброму улыбнулся я вожаку, за пару секунд пробежав мимо всей его стаи. Лишь в тот момент он понял, какая ему уготована участь.

* * *

Что самое приятное в готовке?

Пожалуй, это сам процесс готовки. Есть в нём что-то такое, залипательное, что простыми словами не объяснишь.

Но что не меньше доставляет удовольствия, так это лица тех, кто отказался от твоей готовки, а затем вкушал запахи и кусал локти, сожалея о выборе. Как нетрудно догадаться, именно это случилось в нашем отряде. Причём от еды отказались в том числе Селена с Кайросом. Побрезговали есть непроверенного монстра.

Я же, без преувеличения, постарался на славу. Во-первых, аккуратно срезал рёбрышки, замариновал их в специях и тушил всю ночь, чтобы мясо стало мягким и нежным. Во-вторых, закоптил несколько здоровых кусков чистого мяса, чтобы было чем вкусно питаться в дороге. Само собой, для этого пришлось использовать магию, куда же без неё. И в-третьих, из самых благородных кусков сделал стейки. Минимум специй, чтобы насладиться самим вкусом мяса.

У меня ещё возникла мысль сделать своего рода колбаски, но что-то я сомневался, что без холодильника они долго проживут. Особенно в дневном пекле. Поэтому обошёлся копченостями.

Студенты же, на пару с Искателями, с завистью смотрели на то, как я жадно уплетаю один стейк за другим, заедая их ребрышками. У них даже не возникало вопросов, как в меня столько еды помещается. Только холодная зависть.

– Алексей Дмитриевич, разрешите попробовать? – наконец первым не выдержал Волков.

– Ешьте. Здесь на всех хватит, – не стал я подкалывать ни студентов, ни Искателей. – Как говорится, лучший комплимент для повара – это хороший аппетит.

Правда я не ожидал, что запасы так быстро иссякнут. Ни от стейков, ни от ребрышек ничего не осталось. Студенты их слопали за обе щеки, видимо соскучившись по «нормальной», по их меркам, еде. Те же Селена и Кайрос наоборот, даже не пытались наесться досыта. В целом правильное решение – на полный желудок сражаться тяжелее.

Стоило нам закончить трапезничать, как с разведки вернулся Ворон вместе с моими тенями. По его виду я понял, что новости хорошие. По крайней мере для самого фамильяра.

– Нашёл Картографов? – сразу же поинтересовался я.

– Нашёл. И не только их, – самовольно каркнул Ворон. Я же поставил звуковой барьер, поняв его намёк. – Начать по порядку или с самого интересного?

– Давай уж с начала, – спокойно ответил я и сел на песок, чувствуя, что это надолго. – Рассказывай, что увидел.

– Нашёл я твоих Картографов. Даже не одного. Обосновались они где-то в четырёх часах пути отсюда. Меня попытались убить, приняв за очередного монстра, но, как видишь, обошлось, – довольным голосом прокаркал фамильяр.

– Намёк понял. Будет тебе еда. Что там дальше?

– А дальше я приземлился и поговорил с их одноглазым командиром. Представился Лорантом. Он не очень поверил, что вместо подкрепления сюда студентов направили на обучение. Слово за слово, и мы договорились о встрече.

– Это хорошо, – задумчиво ответил я, положив пальцы на подбородок. – А что там с самым интересным? Вряд ли тебя заинтересовали живые Искатели.

– Как всегда схватываешь на лету, – Ворон одобрительно кивнул, после чего взмыл и сел мне на плечо. – Помнишь убийцу в клубе?

– Такое забудешь, – усмехнулся я в ответ. – Хочешь сказать, ты их здесь нашёл?

– Ну почти, – загадочно произнёс фамильяр.

– Это как? – не сразу сообразил я.

– Одна нога здесь, другая там, – весело прокаркал Ворон. – Я их по странным костюмам узнал. Двое или больше умерло около кратера. Одного разрубили пополам, второго чем-то тяжелым придавило. Наверное, какой-то гигантский монстр прячется в песках, тут я не уверен. Возле кратера странный песчаный туман висит. Мало того, что горячий, так ещё мешает смотреть магическим зрением. Когда придёшь туда, сам поймёшь о чём я.

– Всё больше вопросов и меньше ответов. Как всегда, – недовольно нахмурился я, проводя ладонью по щекам. – Так, кратер мы с тобой позже вместе изучим. Раз тела ещё не съели монстры, значит их убили не так давно.

– А почему сразу не пойти? – недоумённо спросил Ворон. – Пока мы до Картографов дойдём, их след остынет. Сомневаюсь, что от тел останутся хотя бы косточки.

– Кратер же находится в центре, – сказал я, и увидев кивок Ворона, продолжил: – Пока я туда добегу, пройдёт в лучшем случае несколько часов. Прибавь ещё время, которое у тебя ушло на дорогу. Там уже ничего нет.

– Смысл тогда туда вообще идти? – разочарованно спросил Ворон, будто у него только что отобрали любимую игрушку. – Я вообще-то надеялся, что мы за ними пустимся в погоню и убьём.

– Зачем гнаться за теми, кто и так ищет меня? – возразил я и сложил руки на груди.

– Это тебе не мешало до этого искать их в Аномалии, – насупился фамильяр.

По крайней мере, так это выглядело со стороны. Всё-таки птицы не сказать, что могут показать богатый спектр эмоций. Тут приходилось улавливать тонкие материи и вслушиваться в интонацию Ворона.

– Искал – это, конечно, громко сказано, – ухмыльнулся я в ответ. – Я же не знал, охотники вообще пришли за мной в Аномалию или нет. Может поимка лидера синдиката вообще им все планы спутала и они отступили. Теперь точно знаю, что они здесь. Значит можно использовать Аномалию в свою пользу. Так, чтобы им жизнь мёдом не казалась.

– Дай угадаю – ты собираешься использовать меня, чтобы натравить на них монстров, я прав? – то ли с недовольством, то ли наоборот, с предвкушением спросил Ворон.

– Посмотрим по обстоятельствам. Одного из них нужно взять живым, – вновь задумчиво сказал я, после чего добавил: – Ладно, разберёмся. По поводу кратера – я хочу понять, кто здесь этот барьер поставил.

– А, так ты тоже почувствовал, что потоки маны идут из центра, – у Ворона сразу же поднялось настроение. – Я там пролетал, но никаких артефактов не нашёл. Только почувствовал слабую ауру под землей. Рисковать проверять, кто там прячется, не стал. Незачем мне оно.

– Конечно незачем. Ты же хочешь, чтобы я сам проверил, кто там прячется, – раскусил я план фамильяра. – А ещё лучше, чтобы сразился и тебя в бою использовал.

– Ну так что может быть лучше хорошего боя? – хитро ответил он и пару раз прощёлкал клювом. – Тем более серьёзных врагов нам столько времени не попадалось. А тут хоть какое-то веселье.

– Кто о чём, а ты о своём, – покачал я головой и поднялся на ноги. – Ладно уж, показывай дорогу к Картографам. Об остальном поговорим в пути.

Быстро собравшись, мы отправились в путь. Монстров вокруг практически не было видно. Изредка я чувствовал слабую ауру от них, но те предпочитали прятаться или убегать при виде нашего отряда.

Либо местные твари боятся численности, либо предпочитают нападать в ночное время. Скорее всего, это второй вариант. Неприятно. Ночные монстры, как правило, самые опасные хищники в Аномалиях.

То, что мы приближаемся к лагерю Картографов, стало понятно ещё издалека.

Во-первых, по барьеру, который закрывал немалую часть территории. Во-вторых – по остаткам монстров за его пределами. Либо здесь был гон, либо Искатели сидят в этом лагере не первую неделю.

– Свои! – крикнул я и поднял руку вверх, заметив, как внутри барьера зашевелились люди. Странные они какие-то. – Да не враги мы. Хотел бы я уничтожить вашу защиту, уничтожил бы. Хватит плести заклинания.

– Стойте на месте. Сейчас подойду, – раздался чей-то мужской голос в ответ. Я показал рукой своим остановиться, после чего принялся ждать.

То, что к нам шёл командир, я даже не сомневался. Не просто же так он носил чёрную повязку на левом глазу.

Выглядел командир как мужчина лет пятидесяти, с седой бородой и длинными волосами. А ещё, судя по разрезу глаза и чертам лица, был китайцем. Неожиданно, учитывая, что я даже не заметил акцента.