Текст книги "Законник Российской Империи. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Трактир «Сонный волк» оказался именно таким, каким и должно быть заведение в маленьком провинциальном городке – шумным, прокуренным и пропахшим дешевым пивом. Здесь, на окраине Тяглино, жизнь текла совсем иначе, чем в блистательном Санкт-Петербурге. Вместо изысканных аристократов и блеска императорского двора – усталые мастеровые, мелкие торговцы и изредка проезжие купцы.

Комната, которую нам с Виктором удалось снять, представляла собой крохотную каморку под самой крышей. Две узкие кровати, стол, покрытый потрескавшимся лаком, и умывальник с треснутым зеркалом – вот и все удобства. Через единственное окно, затянутое мутноватым стеклом, пробивался тусклый свет луны.

– Не дворец, – хмыкнул я, сбрасывая с плеч дорожный плащ, – но для наших целей сойдет.

Виктор молча проверил кровати на прочность, убедился, что дверь надежно запирается, и только после этого позволил себе присесть.

– Главное преимущество таких мест – никто не задает лишних вопросов, – произнес он, распаковывая небольшую дорожную сумку и протягивая мне зубную щетку, он явно был готов к долгому путешествию. – Заплати вперед, и ты просто еще один путник.

Сон в ту ночь пришел быстро – сказалась усталость от верховой езды. Последней мыслью перед тем, как провалиться в темноту, была надежда, что мы сможем найти не только Свердловского, но и остальных пропавших ученых. То, что они живы, сомнений не было, все же они нужны за свой ум. А мертвый ученый – бесполезен.

* * *

Утро встретило меня запахом свежего хлеба и шумом просыпающегося городка. Городская жизнь начиналась рано – еще до того, как первые лучи солнца коснулись черепичных крыш. Торговцы выкатывали тележки, хозяйки спешили на рынок за свежими продуктами, ремесленники открывали мастерские.

Позавтракав простой, но сытной кашей, приготовленной хозяйкой трактира, мы с Виктором приступили к поискам. Наш план был прост – разделиться и собрать как можно больше информации, не привлекая к себе внимания.

– Я проверю рынок и местные лавки, – сказал Виктор, застегивая куртку. – Торговцы всегда знают больше, чем говорят.

– А я наведаюсь в местную управу, – кивнул я, поправляя галстук. – Посмотрим, что здесь происходит на официальном уровне.

Тяглино при свете дня производило странное впечатление. Внешне – типичный провинциальный городок с мощеными улицами, аккуратными домиками и неспешным ритмом жизни. Но чем дольше я гулял по его улицам, тем сильнее ощущал неправильность происходящего. Люди здесь были… напряжены. Они говорили тише, чем следовало бы, часто оглядывались по сторонам и старательно избегали встречаться взглядами с незнакомцами.

В местной чайной, куда я зашел якобы отдохнуть, разговор с хозяйкой не задался с самого начала.

– Скажите, а давно ли в ваш город приезжали гости? – спросил я, отпивая горячий чай из потёртой фарфоровой чашки.

Женщина средних лет с усталым лицом и ранней сединой в волосах замерла, словно испуганная лань.

– Гости? Какие гости? – её голос дрогнул. – У нас тихий городок, господин. Кому сюда ехать?

– Ну, возможно, какие-нибудь исследователи…

Чашка в её руках звякнула о блюдце.

– Нет-нет, никого такого. Извините, у меня пироги в печи.

Она поспешно удалилась на кухню, а сидевший за соседним столиком мужчина в потертом сюртуке бросил на меня предостерегающий взгляд и отвернулся.

Встреча с местным приставом оказалась не более продуктивной. Полноватый чиновник с залысинами и маленькими, близко посаженными глазками, выслушал мою историю о поисках пропавшего «родственника» с натянутой улыбкой.

– Боюсь, господин, вы напрасно проделали такой путь, – сказал он, теребя пуговицу на жилете. – В нашем городке не бывает гостей. Все на виду, все друг друга знают. Если бы здесь появился ваш родственник, мы бы знали. К нам редко кто заезжает. Вы первые, если не за год, то за полгода точно!

– Но я уверен, что его экипаж направлялся именно сюда, – настаивал я. – Четверка лошадей, закрытый экипаж, трое сопровождающих.

Пристав побледнел, но быстро взял себя в руки.

– Может, они просто проехали через город? У нас тут дорога на север. Некоторые просто проезжают мимо, если выбрали не тот путь. Оно ж через нас крюк целый делается.

Стало ясно, что добровольно никто говорить не будет. Люди чего-то боялись. Или кого-то.

К вечеру, когда мы с Виктором встретились в условленном месте – на скамейке у небольшого парка – наши выводы подтвердились.

– Город как будто под колпаком, – тихо произнес Виктор, поглядывая по сторонам. – Торговцы отмалчиваются, трактирщики меняют тему, даже дети на улицах не такие шумные, как должны бы.

– И при этом здесь явно происходит что-то странное, – добавил я. – Видел телеги, проезжающие через северные ворота? Они груженные ящиками с эмблемой столичного университета. Здесь, в глуши!

Мы просидели на скамейке до заката, наблюдая за жизнью городка и вырабатывая план действий. Нужно было готовиться к долгой осаде.

* * *

Три дня поисков превратились в изнурительную игру в кошки-мышки. Каждое утро мы выходили на «охоту», каждый вечер возвращались с крупицами информации, которую приходилось буквально выцарапывать из запуганных местных жителей.

Ночами я изучал карту окрестностей, отмечая все подозрительные места, которые удалось обнаружить за день. Всё указывало на то, что искомый объект находился где-то к северу от городка, в лесистой местности, прилегающей к небольшому озеру.

На четвертый день произошел прорыв. В рыбной лавке, куда я зашел купить копченого осетра к ужину, ко мне неожиданно обратился сам хозяин – невысокий, коренастый мужчина с загорелым лицом и хитрыми глазами.

– Говорят, вы родственничка ищете, – произнес он, заворачивая рыбу в промасленную бумагу. – И денег не жалеете за хорошие сведения.

Я осторожно кивнул, не выдавая своего волнения.

– Если сведения стоящие, то и плата будет соответствующей.

Рыбник огляделся по сторонам и понизил голос до шепота:

– Приходите сегодня в полночь к задней двери. Стукните три раза, потом еще два. У меня есть то, что вас заинтересует, но не хочу лишних глаз. Вы уедете, а мне тут жить.

Ровно в полночь мы с Виктором стояли у черного входа в рыбную лавку. Тройной, затем двойной стук – и дверь приоткрылась, пропуская нас внутрь.

В маленькой каморке за лавкой пахло рыбой, солью и чем-то едко-химическим. Хозяин, представившийся Матвеем, зажег тусклую лампу и плотно задернул шторы.

– Значит так, господа столичные, – начал он без предисловий. – Я знаю, кого вы ищете. И знаю, где их держат.

– Их? – переспросил я. – Значит, похищенный профессор не единственный?

Матвей ухмыльнулся, обнажая неровные зубы.

– Профессора, говорите? Может, и профессора. Они уже с месяц как обосновались в старой усадьбе на берегу озера. Сначала приезжали на день-два, потом всерьез взялись за дело. Охрана, странное оборудование… И люди пропадать стали.

– Люди? – Виктор подался вперед. – Местные?

– И местные тоже. Бродяг сначала брали, кто не нужен никому и лишь всем мешали. Потом парочку рыбаков, что слишком близко к их территории подплыли. А в последнее время повадились в столице умников ловить. Говорят, для экспериментов. Но то ж слухи. Главное – платят, и хай с ним.

У меня внутри всё похолодело. Неужели эти нелюди использовали обычных граждан как подопытных кроликов?

– И как ты, Матвей, связан с этим? – спросил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Рыбник опустил взгляд.

– Им еда нужна. Свежая рыба, мясо, овощи. Я поставляю. Дважды в неделю телега с продуктами. Хорошо платят, без задержек. А я… – он развел руками, – я просто торговец. Не моё дело, чем они там занимаются. Но если вы заплатите больше, чем они… могу кое-что показать.

Я достал кошелек и отсчитал указанную сумму в двойном размере. Многовато, но что поделать. Глаза Матвея жадно блеснули.

– Хорошо, – кивнул он. – Завтра на рассвете я повезу им товар. Если хотите, можете поехать со мной. Только прячьтесь под мешками, и чтоб никто не видел. Охрана у них – волкодавы, не люди. Магией пользуются так, что мама не горюй.

– Нам не нужно внутрь, – сказал я. – Только покажи дорогу и укажи слабые места в охране. Дальше мы сами.

Рыбник кивнул и отсыпал себе в карман монеты.

– Тогда до рассвета, господа.

* * *

Путь к загородной усадьбе занял около часа. Телега, нагруженная бочонками с соленой рыбой, ящиками с овощами и мешками муки, медленно катилась по разбитой дороге. Мы с Виктором следовали параллельным маршрутом, скрываясь в лесу, периодически выходя к дороге, чтобы убедиться, что не сбились с пути.

– Вот мы и на месте, – шепнул Матвей, когда мы в очередной раз поравнялись с ним на повороте. – За тем холмом – усадьба. Дальше меня не спрашивайте, сами справляйтесь.

Высокий забор окружал бывшее дворянское поместье. Когда-то, судя по архитектуре, это было великолепное строение в классическом стиле, но сейчас запущенный сад и обшарпанный фасад говорили о долгих годах запустения.

Впрочем, новые хозяева явно вложили немало средств в модернизацию. В западном крыле здания окна были заменены на современные, с толстыми стеклами, способными выдержать даже взрыв. Вокруг территории патрулировали вооруженные охранники, а в воздухе периодически возникали странные вспышки – следы магической защиты.

– Интересно, – пробормотал я, – охрана явно не из дешевых. И эта защита… Похоже на работу магов шестого ранга, не ниже.

– Есть идеи, как проникнуть внутрь? – спросил Виктор, внимательно изучая периметр через подзорную трубу.

– Дождемся ночи. Тогда и решим.

Матвей выгрузил товар и быстро покинул усадьбу, даже не оглядываясь. С наступлением сумерек активность вокруг поместья только усилилась. Прибыл ещё один экипаж, из которого выгрузили несколько тяжелых ящиков. Затем появилась группа людей в строгих костюмах – судя по манерам, высокопоставленные чиновники или богатые аристократы.

– Делегация из столицы, – прошептал Виктор. – Похоже, нас опередили.

– Или, наоборот, именно сегодня будет происходить что-то важное, – возразил я. – А значит, сейчас идеальное время для проникновения. Все будут отвлечены на гостей.

С наступлением полной темноты мы начали действовать. Охрана, хоть и профессиональная, не могла контролировать всю территорию одновременно. К тому же, я не зря носил титул Законника – мои магические способности превосходили умения обычных охранников.

– Скрой, – прошептал я, активируя базовое заклинание маскировки.

Воздух вокруг нас слегка исказился, и мы с Виктором словно растворились в ночных тенях. Теперь нас можно было заметить, только если очень сильно приглядываться. Увы, на большее меня не хватало. Становиться полностью невидимым, как дядя Эдвард, оказалось той еще задачкой. Но со временем, думаю, я это исправлю.

Мы выбрали самый уязвимый участок забора – в задней части поместья, где старая стена частично обрушилась и была наспех укреплена. Преодолев это препятствие, мы оказались в заброшенной части сада. Густые заросли шиповника и бурьян скрывали нас от посторонних глаз.

Следом шел магический барьер, как я и предполагал, очень крепкий, сделанный магами, знающими свое дело. Я уже хотел было применить «Деструкцию», но Виктор остановил меня жестом.

– Погоди, если нарушишь целостность, то упадет весь барьер и нас заметят раньше времени. Хочу кое-что попробовать.

– Не лучшее время для экспериментов, – пожал плечами я.

Виктор напрягся всем телом, словно пружина, которая вот-вот выпрямится. Следом он просто шагнул вперед. Я ожидал увидеть хоть какие-то эффекты, но нет. Абсолютно ничего.

Вместо этого барьер просто расступился перед ним, открывая небольшую брешь.

– Максим Николаевич, вам нужно официальное приглашение? – с нотками довольного тона тихо сказал Виктор.

Я опомнился и шагнул внутрь. Что ж, теперь у меня была еще одна причина брать своего убийцу на задания вместе с собой.

Продвигаясь перебежками от укрытия к укрытию, мы приблизились к зданию. Черный ход – идеальная точка для проникновения. Бывшая кухня, судя по всему, использовалась нечасто, и охрана здесь была минимальной.

– Разрушь, – я направил энергию на старинный замок.

Магия Деструкции была не самой тонкой, но в данном случае эффективной. Механизм замка бесшумно разрушился изнутри, позволяя нам проникнуть в дом.

Внутри бывшая усадьба оказалась совершенно преображенной. Если снаружи это был обветшалый дворянский особняк, то внутри – ультрасовременная лаборатория. Стерильно-белые стены, яркое освещение от магических светильников, странные приборы, мерцающие разноцветными индикаторами.

– Матерь Божья, – даже Виктор не удержался от удивления, когда мы заглянули в первую лабораторию, – что они тут творят?

Помещение напоминало операционную. Посередине стоял металлический стол со специальными креплениями для рук и ног. Над столом нависали странные механизмы с тонкими иглами и скальпелями. В стеклянных шкафах вдоль стен хранились десятки флаконов с жидкостями разных цветов, от прозрачно-голубого до густо-бордового.

Но самое ужасное ждало нас в следующей комнате. Огромные стеклянные цилиндры заполняли почти все пространство. В каждом из них плавало по человеческому телу, подключенному к множеству трубок. Некоторые из них выглядели почти нормально, если не считать неестественной бледности кожи. Другие были… изменены. Удлиненные конечности, странные наросты, деформированные черты лица.

– Чудовищно, – прошептал я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. – Они экспериментируют над людьми. Причем явно не один год.

Виктор молча указал на стол с документами. Я подошел ближе и начал просматривать бумаги. Сложные формулы, диаграммы, таблицы с результатами экспериментов. Часть текстов была зашифрована, но некоторые заголовки можно было прочесть.

«Проект Феникс. Фаза 3».

«Стабилизация генной структуры».

«Интеграция магического потенциала в физическую оболочку».

– Вот оно что, – пробормотал я, перелистывая страницы. – Они пытаются создать сверхлюдей. Магически усовершенствованных, физически превосходящих обычных людей.

– Смотри сюда, – Виктор указал на документ с печатями. – Финансирование поступает из нескольких источников. Корниловы – только верхушка айсберга. Тут замешаны и другие аристократические семьи, и, судя по эмблемам, какие-то иностранные организации.

Я взялся за следующую папку с документами и обнаружил в ней отчет о похищенных ученых.

– Вот они, – прошептал я, водя пальцем по списку имен. – Климов, Алехина, Вершинин, Зотов… И Свердловский. Всех привезли сюда в течение последнего месяца.

– Но где они сейчас? – Виктор осмотрел комнату. – Здесь их нет.

– Должна быть еще одна лаборатория. Вряд ли на верхних ярусах будет проходить основное исследование.

– Если тут не основное, то даже страшно предположить, что будет там.

Мы продолжили поиски, стараясь двигаться как можно тише. В одном из коридоров, ведущих к западному крылу, Виктор внезапно остановился и поднял руку, призывая к тишине. Прислушавшись, я различил приглушенные голоса из-за ближайшей двери.

– … стабилизация проходит успешно. Ещё месяц, и можно будет переходить к массовому производству, – говорил мужской голос с легким акцентом.

– Британская Корона будет довольна, – ответил другой, более низкий. – А что с нашей частью сделки?

– Всё по договоренности. Технология будет передана вашим ученым после подписания соглашения.

Мы осторожно миновали дверь и продолжили путь. В следующей комнате, судя по всему, хранился личный гардероб ученых – на крючках висели лабораторные халаты с именными бирками.

Виктор молча указал на один из них. Солидный твидовый пиджак с потертыми локтями и знакомый галстук в бордовую полоску – точно такой же, какой был на Свердловском в день похищения.

– Значит, он здесь, – кивнул я больше себе. – И, вероятно, остальные тоже.

Виктор достал из кармана небольшой блокнот и передал мне. Его тренированный глаз заметил то, что я пропустил – план помещений, приколотый к стене за шкафом. Он уже успел зарисовать схему, отметив наше текущее местоположение и предположительное место содержания ученых – в подвальных помещениях западного крыла.

– Нам туда, – я указал на лестницу в конце коридора.

Внезапно воздух прорезал пронзительный звук сирены. Красные аварийные лампы замигали под потолком, наполняя коридоры кровавым светом.

– Тревога! – раздался голос усиленный магией. – Нарушение периметра в секторе D-7! Всем группам занять позиции!

– Нас обнаружили, – Виктор мгновенно перестроился на боевой режим.

– Нет, – возразил я, прислушиваясь. – Прорыв в секторе D – это восточное крыло. Кто-то еще решил нанести визит сегодня.

Мы воспользовались суматохой, чтобы продвинуться дальше. Охрана, отвлеченная на другой периметр, оставила наш коридор без присмотра. Но когда мы уже почти достигли лестницы, ведущей в подвал, за спиной раздался крик:

– Стоять!

Обернувшись, я увидел двоих охранников, наставивших на нас пороховые пистолеты, но явно магически модифицированные.

– Отбрось! – выкрикнул я, формируя волну энергии перед собой.

Охранников впечатало в стену с такой силой, что раздался хруст костей. Но на шум сразу же прибежали другие.

– Защити! – активировал я защиту, когда в нас полетели заряды магической энергии вместе с выстрелами.

– Нам нужно уходить, – крикнул Виктор, швыряя в охранников какие-то склянки, схваченные со стола. Стеклянные сосуды разбились о стены, наполняя коридор едким дымом. – Их слишком много!

Он был прав. Даже с моими способностями мы не могли противостоять целой армии подготовленных магов. Особенно, если они вооружены артефактами, способными усиливать их атаки.

– К черному ходу! – скомандовал я, активируя еще одно защитное заклинание.

Мы бросились бежать, петляя по коридорам. По нарастающему шуму позади стало ясно, что преследователи не отстают.

– Разрыв! – выкрикнул я, направляя заклинание на потолок коридора за нашими спинами.

Каменные своды содрогнулись, а затем с оглушительным грохотом обрушились, перекрывая путь преследователям. Это дало нам несколько драгоценных минут форы.

Выбравшись через черный ход, мы помчались к ограде. На этот раз времени на аккуратное преодоление препятствий не было.

– Разрушь! – произнес я, направляя поток энергии на стену.

Часть старинной кладки разрушилась, образуя достаточно широкий проход. Мы выскочили наружу и бросились к лесу, слыша за спиной крики и свист магических зарядов, вспарывающих ночной воздух.

– Они оцепят весь периметр, – задыхаясь, произнес Виктор, когда мы углубились в чащу. – Нужно быстрее уходить.

– Согласен. И Тяглино нам теперь тоже лучше покинуть. Наше присутствие уже не секрет.

Мы бежали сквозь лес, направляясь к месту, где оставили лошадей. Погоня за спиной постепенно отставала – похоже, охранники не рискнули углубляться в ночной лес.

Лошади, к счастью, оказались на месте. Вскочив в седло, мы помчались прочь от проклятой усадьбы.

– Что теперь? – спросил Виктор, когда мы отъехали на безопасное расстояние.

– Возвращаемся в столицу, – решительно ответил я. – Это дело куда серьезнее, чем мы думали. Международный заговор, эксперименты над людьми, британские агенты… Нужно доложить императору. И как можно скорее. Правда, их тут, скорее всего, уже не будет к тому моменту, когда сюда нагрянет Бюро или императорская гвардия.

Мы пришпорили коней, направляясь к тракту, ведущему в сторону Санкт-Петербурга.

Глава 14

Обратный путь в Санкт-Петербург занял вдвое меньше времени, чем дорога в Тяглино. Лошади, словно чувствуя наше желание преодолеть путь как можно быстрее, мчались без устали, пока не начали задыхаться. Виктор предложил ехать разными дорогами, но эту идею пришлось отвергнуть – документы были только у меня, и разделяться – означало рисковать самым ценным.

Городские предместья показались совсем скоро, окутанные дымкой рассветного тумана. Мы намеренно не въезжали через главные ворота, выбрав малоизвестный торговый тракт, где стража была менее бдительной, а прохожих – единицы. Наши костюмы, некогда элегантные, теперь напоминали одежду странствующих торговцев средней руки – достаточно приличную, чтобы не привлекать внимания нищетой, но недостаточно роскошную, чтобы заинтересовать каких-нибудь зевак или карманников.

– Если мои подозрения верны, весь город уже может кишеть соглядатаями Корниловых, – произнес я, когда мы миновали последний контрольный пост. – После нашего визита они должны были поднять тревогу.

Виктор подтвердил мои опасения коротким кивком.

– Доносчики есть везде. Вопрос только, насколько высоко находятся их покровители.

Столица встретила нас привычным шумом и суетой. Уличные торговцы, спешащие клерки, щеголи и дамы в модных платьях – обычная картина, но мой взгляд автоматически выделял подозрительные детали: человека, слишком пристально разглядывающего прохожих из-за газеты, двух гвардейцев, чья форма сидела чуть неправильно, будто с чужого плеча, крадущиеся тени на крышах домов. Мнительность? Может быть, но в подобной ситуации лучше перебдеть, чем получить кинжал в спину.

Мы избегали центральных улиц, лавируя между переулками и дворами. Экипаж нашли на дальней стоянке – старый, ничем не примечательный, но с крепкими на вид лошадьми. Плата была втрое выше обычной, что вызвало у возницы улыбку до ушей.

– К Зимнему дворцу, – бросил я, когда мы устроились внутри. – Только не напрямик.

Дорога заняла вдвое больше времени из-за многочисленных петель и объездов, но, в конце концов, величественное здание императорской резиденции выросло перед нами, сияя золочеными шпилями на фоне сумеречного неба.

– Подождите здесь, – я протянул вознице еще несколько купюр. – Возможно, скоро мы отправимся в другое место.

Дворцовая охрана встретила нас с ожидаемой настороженностью. Два мага-гвардейца преградили дорогу, их ауры в моем восприятии слегка мерцали от готовых сорваться заклинаний.

– Максим Николаевич Темников, Законник Российской Империи, – представился я, доставая серебряный знак с двуглавым орлом. – Прошу немедленной аудиенции у Его Императорского Величества. Дело государственной важности.

Гвардейцы переглянулись. Один из них – старший по званию, судя по нашивкам – активировал специальный артефакт на запястье. Кристалл в центре устройства вспыхнул, подтверждая подлинность моего знака.

– Его Величество принимает министра колоний. Придется подождать, – начал было он.

– Нет времени ждать, – оборвал я. – Дело касается безопасности империи. Каждая минута на счету.

Что-то в моем тоне или выражении лица убедило гвардейца. Он снова активировал артефакт, на этот раз для связи, судя по всему, с кем-то внутри дворца. После короткого разговора он кивнул.

– Следуйте за мной. Его Величество примет вас через пятнадцать минут в Малахитовом кабинете. Ваш сопровождающий должен остаться здесь. И попрошу без резких движений.

Виктор бросил на меня вопросительный взгляд. Я кивнул – все в порядке, и последовал за гвардейцем через анфиладу роскошных залов. Дворец жил своей жизнью: чиновники спешили с бумагами, придворные шептались о чем-то в укромных уголках, слуги деловито сновали туда-сюда.

Малахитовый кабинет получил свое название, благодаря отделке стен редчайшим уральским камнем. Изумрудные панели, искусно подобранные так, что узоры на них создавали ощущение живого леса, переходили в потолок, украшенный лепниной и фресками мифологических сюжетов. Рабочий стол императора – массивный, из красного дерева – был завален документами, а за ним, в высоком кресле сидел сам Алексей Сергеевич Романов.

Император выглядел уставшим, но его глаза сохраняли живой блеск. Когда я вошел, он отложил какие-то бумаги и жестом отослал секретаря.

– Законник Темников, – голос императора был сдержанным, но в нем чувствовалась скрытая сила. – Что за дело такое спешное, что оно не может ждать до утра?

Я склонился в коротком, но почтительном поклоне.

– Ваше Императорское Величество, прошу прощения за такое внезапное вторжение. Но то, что я обнаружил, требует немедленного вмешательства. Дело касается вашего поручения относительно рода Корниловых.

Император указал на стул напротив.

– Говорите.

Следующие полчаса я излагал всё, что мы с Виктором обнаружили. Рассказ начался с первых подозрений, их странных связей с Англией и пропавших ученых. Затем я перешел к недавним событиям: поездке в Тяглино, проникновению в усадьбу и обнаруженным там ужасам.

– Мы нашли лабораторию, где проводятся бесчеловечные эксперименты над людьми, – мой голос оставался ровным, но от воспоминаний поднималась злость. – Стеклянные резервуары с измененными телами, какие-то чудовищные медицинские приборы. И документы, множество документов, доказывающих, что Корниловы создают не просто лекарства, а пытаются вывести особую разновидность людей с выдающимися физическими и магическими способностями.

Император слушал, не перебивая. Его лицо оставалось непроницаемым, лишь глаза постепенно темнели, словно грозовое небо.

– Было упоминание проекта под названием «Феникс», – продолжил я. – Судя по всему, сейчас он находится в третьей фазе. Подготовка к массовому производству этих улучшенных людей, несмотря на массу побочных эффектов. То есть для них люди – не более чем расходный материал.

– И вы утверждаете, что в этом замешана Англия? – наконец спросил император, когда я сделал паузу.

– Да, Ваше Величество. Я лично слышал разговор о сделке с Британской Короной. Кроме того, в документах упоминались иностранные источники финансирования. Конечно, вещественных доказательств немного, лишь ряд документов, что удалось взять с собой из лаборатории.

– А что с пропавшими учеными?

– Они, действительно, там. В отчетах упоминались Климов, Алехина, Вершинин, Зотов и недавно похищенный Свердловский. Мы не смогли их найти – скорее всего, их держат в подвалах западного крыла, куда нам не удалось проникнуть.

Император встал и подошел к большой карте империи, висевшей на стене. Его пальцы медленно скользили по поверхности, словно прослеживая невидимые связи.

– Насколько масштабна эта операция? – спросил он, не оборачиваясь.

Тут я сосредоточился, вызывая в памяти увиденные документы. Перед глазами всплыли схемы, списки, координаты. Память юриста, да еще усиленная местной магией, – благословение и проклятие одновременно.

– Помимо лаборатории в Тяглино обнаружены упоминания еще о четырех объектах, – я подошел к карте и указал точки. – В окрестностях Выборга, лаборатория под руководством некоего профессора Крылова. Занимается адаптацией организма к экстремальным условиям. В Новгородской губернии испытательный полигон, где проверяют физические возможности объектов. В Псковской губернии – санаторий для восстановления после экспериментов. И, наконец, на Карельском перешейке – хранилище образцов и архив исследований.

Император повернулся ко мне, в его взгляде мелькнуло удивление.

– Вы запомнили все это с одного взгляда?

– Работа в Бюро и не такому научит, Ваше Величество.

Алексей Сергеевич кивнул, словно получил подтверждение чему-то давно известному. Он вернулся к столу и нажал скрытую кнопку. В стене открылся потайной шкаф, откуда император достал странный прибор, в виде шкатулки с кристаллом связи.

– Знаете, Темников, – начал он, настраивая устройство, – я давно подозревал что-то подобное. Не конкретно Корниловых, но то, что в империи действует организация, преследующая собственные цели. Слишком много странных совпадений, слишком много неожиданных смертей ключевых фигур.

Он активировал прибор, и в воздухе возникло полупрозрачное изображение – схематичная карта империи с мерцающими точками.

– Четыре месяца назад пропал один из моих агентов, расследовавший подобное дело. Последнее, что он передал – неясные намеки на эксперименты с истинными словами «Жизнь» и «Разум». Ваши находки подтверждают его опасения.

Точки указывали ровно на те места, что указал я. Но неужели это проигнорировали и не послали никого разведать? Император выключил прибор и в упор посмотрел на меня:

– Вот что, Законник. У нас нет времени на формальности. Если всё так, как вы говорите, заговорщики уже знают о вашем визите в Тяглино и заметают следы. Они уничтожат доказательства, перевезут ученых, сделают всё, чтобы мы не смогли их найти.

Он достал из стола золотой медальон с императорской печатью.

– Этим я наделяю вас чрезвычайными полномочиями. Вы можете использовать все необходимые ресурсы империи для расследования этого дела и пресечения деятельности заговорщиков. Включая военные подразделения, Судебное Бюро и расходы из казны. Но помните – каждое ваше действие отражается на авторитете короны.

Я принял медальон, ощущая его тяжесть не только в руке, но и на плечах.

– Благодарю за доверие, Ваше Величество.

– Не благодарите раньше времени, – глаза императора сузились. – Есть еще кое-что, о чем вы должны знать. Заговор такого масштаба не мог существовать без поддержки кого-то из высших кругов власти.

– Вы подозреваете кого-то конкретно, Ваше Величество? – посмотрел я на Алексея Сергеевича.

– У меня есть мысли, но без доказательств даже я не могу делать выводов, – ответил император. – Потому и поручаю это дело вам, Законнику. Вы не связаны придворными условностями и сравнительно недавно в столице, чтобы не иметь глубоких личных привязанностей, которые могут повлиять на вас.

Он вернулся к столу и взял лист бумаги.

– Я дам вам карт-бланш на операцию по нейтрализации этой угрозы. Но помимо уничтожения лабораторий и спасения ученых, есть еще одна задача.

Император написал что-то на бумаге и запечатал личной печатью:

– Исследования Корниловых, каким бы путем они ни были получены, могут иметь стратегическое значение для империи. Необходимо сохранить все научные данные, которые вы сможете обнаружить. Главное, чтобы они не достались нашим противникам.

Я принял запечатанный конверт и убрал его во внутренний карман.

– Будет исполнено, Ваше Величество.

– Теперь идите. У вас мало времени. И помните, Темников, – его голос стал жестче, – я доверяю вам. Не подведите меня.

Покинув Малахитовый кабинет, я почувствовал странное облегчение. Наконец можно было действовать без оглядки на условности. Император дал карт-бланш, и теперь оставалось лишь грамотно распорядиться этой властью.

* * *

Федор Антонович Корнилов метался по кабинету, скрипя половицами старого особняка. Его обычно безукоризненная прическа растрепалась, на щеках проступил лихорадочный румянец. С момента обнаружения вторжения в лабораторию прошло уже шесть часов, но он по-прежнему не мог успокоиться.

– Кто это был? – в десятый раз спросил он, останавливаясь перед начальником охраны. – Как они проникли через защиту?

Начальник охраны, высокий мужчина с военной выправкой, лишь качал головой.