Текст книги "Законник Российской Империи. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

* * *

На следующий день я облачился в свой лучший костюм. Черный, без излишеств, он был одним из первых творений «Кодекса Элегантности». Я посмотрел на себя в зеркало, отмечая, как костюм подчеркивает мой деловой и представительный вид.

Ровно в назначенное время за мной прибыл императорский экипаж. Я сел в него, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Хотя внешне я старался сохранять спокойствие, мысли роились в голове, пытаясь предугадать, что ждет меня на этой встрече.

Путь до императорской резиденции занял около часа. Мы выехали за пределы Санкт-Петербурга, и пейзаж за окном постепенно менялся. Городские улицы уступили место живописным лесам и полям. Наконец, экипаж свернул на широкую аллею, обсаженную вековыми дубами.

Когда мы подъехали к резиденции, я не смог сдержать восхищенного вздоха. Здание, построенное в классическом стиле, величественно возвышалось на берегу живописного озера. Белоснежные колонны поддерживали изящный фронтон, украшенный искусной лепниной. Широкие ступени вели к главному входу, где уже ожидали императорские гвардейцы в парадной форме.

Вокруг резиденции раскинулся великолепный парк. Аккуратно подстриженные кусты, цветочные клумбы причудливых форм, фонтаны и скульптуры – все это создавало атмосферу утонченной роскоши и величия.

Я вышел из экипажа, чувствуя, как прохладный ветерок с озера освежает лицо. Воздух здесь был чистым и свежим, наполненным ароматом хвои и цветов. Это место казалось оазисом спокойствия и красоты, скрытым от суеты внешнего мира.

Когда я поднимался по ступеням, мое внимание привлекло движение справа. К моему удивлению, из боковой аллеи вышел третий принц, Андрей Алексеевич. Его светлые, слегка растрепанные волосы и непринужденная улыбка контрастировали с официальностью обстановки.

– А, Максим Николаевич! – воскликнул он, приближаясь ко мне. – Рад вас видеть. Как вам скромная обитель моего отца?

– Ваше Высочество, – я склонил голову в легком поклоне. – Она прекрасна. Хотя скромной я бы ее не назвал.

Андрей Алексеевич рассмеялся, его глаза блеснули озорным огоньком.

– Да, пожалуй, вы правы. Но знаете, что действительно прекрасно? Те научные труды, которыми мы теперь обмениваемся с польскими коллегами, благодаря вашей дипломатической миссии. Вы не представляете, какие горизонты это открывает!

– Рад это слышать, Ваше Высочество. Наука не должна знать границ.

– Именно! – воскликнул Андрей Алексеевич. – Ох, простите мой энтузиазм. Иногда я забываю о приличиях, когда речь заходит о науке. Что ж, не буду вас задерживать. Уверен, мы еще успеем поговорить.

Тут же я услышал другой, более твердый голос.

– Темников! А вы быстро добрались.

Я обернулся и увидел второго принца, Михаила Алексеевича. Его военная выправка и пронзительный взгляд всегда производили впечатление.

– Ваше Высочество, – я снова поклонился. – Я старался не опаздывать.

– И правильно, – кивнул Михаил Алексеевич. – Пунктуальность – важное качество для любого служащего империи. Кстати, хочу вас поблагодарить.

– За что, Ваше Высочество? – удивился я.

– За вашу работу на границе, конечно. С тех пор как вы разобрались с той историей, у нас там стало значительно спокойнее. Меньше провокаций, меньше проблем. Хорошая работа.

– Благодарю, Ваше Высочество. Я просто выполнял свой долг.

– Скромность – тоже хорошее качество, – одобрительно хмыкнул Михаил Алексеевич. – Но не стоит недооценивать свои заслуги. Ладно, не буду вас задерживать.

Он коротко кивнул, я ответил, чувствуя, как растет мое недоумение. Что здесь происходит? Для окончательно странного дня не хватает только…

– Господин Темников! Какая приятная встреча, – по тону было прекрасно понятно, кому принадлежал голос.

Я обернулся и увидел первого принца, Петра Алексеевича. Его элегантный костюм и безупречные манеры всегда выделяли его даже среди аристократов.

– Ваше Высочество, – я в третий раз за последние несколько минут поклонился. – Не ожидал встретить вас здесь.

– О, я никак не мог пропустить сегодняшнее мероприятие, – улыбнулся Петр Алексеевич. – Кстати, хотел поблагодарить вас и вашего брата.

– За что? – спросил я, чувствуя, что начинаю терять нить происходящего.

Слишком много благодарностей за короткий промежуток времени. И как тут мой брат умудрился засветиться?

– За щедрое пожертвование от «Кодекса Элегантности» в наш благотворительный фонд. Не ожидал, что такое молодое предприятие сможет выделить столь крупную сумму. Равно как и не ожидал, что вы заинтересованы в подобном.

Я на мгновение растерялся. Александр ничего не говорил мне о пожертвованиях. Видимо, не успел.

– Это была идея моего младшего брата, – ответил я честно. – Но я полностью согласен с его решением. Бизнес должен быть социально ответственным.

– Прекрасная позиция, думаю, я изначально составил о вас неверное впечатление. Что ж, не буду вас задерживать. У вас сегодня важный день.

Я огляделся вокруг, отмечая, что кроме охраны императора здесь почти никого нет. Ни свиты принцев, ни других придворных.

– Вы можете мне сказать, что здесь происходит? Что за мероприятие?

– А разве не понятно? – Михаил Алексеевич как-то странно улыбнулся.

– Простите, Ваше Высочество, но я действительно не понимаю. Я прекрасно могу представить, зачем три императорских сына собрались в его резиденции, но не вижу ни одного повода находиться здесь еще и мне.

Второй принц усмехнулся, его прямолинейность всегда была его отличительной чертой.

– Так ведь вы и есть причина сегодняшнего сбора, Темников.

Я почувствовал, как мои брови непроизвольно поползли вверх от удивления. Что же такого я сделал, что ради меня собралась почти вся императорская семья?

Глава 3

Я вошел в резиденцию императора вместе с тремя принцами, чувствуя, как каждый шаг отдается эхом в просторном вестибюле. Мраморные полы, украшенные замысловатыми узорами, отражали свет хрустальных люстр, создавая иллюзию, будто мы идем по зеркальной глади. Стены, покрытые шелковыми обоями с золотым тиснением, были увешаны портретами предков императорской семьи. Их глаза, казалось, следили за каждым нашим движением, словно оценивая, достойны ли мы находиться в этих стенах.

Мы прошли через анфиладу комнат, каждая из которых была роскошнее предыдущей. Наконец, двое гвардейцев в парадной форме распахнули перед нами массивные двери, инкрустированные драгоценными камнями.

Мы вошли в просторный зал. Император Алексей Сергеевич Романов восседал на уютном бархатном кресле. Его фигура, облаченная в темно-синий мундир с золотыми эполетами, казалась высеченной из камня. Лицо императора не выражало никаких эмоций, лишь глаза, острые и пронзительные, выдавали, что перед нами живой человек, а не искусно выполненная статуя.

– Ваше Императорское Величество, – произнесли мы почти в унисон, склоняясь в глубоком поклоне.

Император едва заметно кивнул, давая знак подняться.

– Очень необычно видеть вас всех вместе. Что ж, думаю, мы готовы начать, – его голос, глубокий и ровный, заполнил пространство зала. – Максим Николаевич Темников. Ваши недавние достижения не остались незамеченными. Дипломатическая миссия в Польше, что закончилась весьма удачно, раскрытие коррупционной схемы на границе, ликвидация незаконного игорного дома в столице… Впечатляющий послужной список для столь молодого человека. Не говоря уже о том, что вы раскрыли изменщика Дорохова и защитили меня от заклинания, рискуя своей жизнью.

Я стоял, не шелохнувшись, ожидая продолжения. Нечасто правитель империи отвешивает тебе комплимент, даже если это голые факты.

– За ваши заслуги перед государством, – продолжил Алексей Сергеевич, – мы решили присвоить вам титул Законника Российской Империи. Есть ли возражения?

Я почувствовал, как мое сердце пропустило удар. Законник? Я никогда не слышал, чтобы кто-то занимал подобный пост. Даже о должности такой не знаю.

– Отец, – выступил вперед Петр Алексеевич, – Максим Николаевич не только выдающийся дипломат и следователь, но и человек высокой культуры. Его поэтический сборник стал настоящим событием в литературных кругах. Более того, «Кодекс Элегантности», сделал щедрое пожертвование в наш благотворительный фонд. Это показывает, что Темников понимает важность не только государственной службы, но и общественного блага. Так что, разумеется, у меня нет никаких возражений.

Неожиданно. Мне казалось, что наследный принц имеет что-то против меня, особенно после Зимнего Бала.

Не успел Петр Алексеевич закончить, как вперед выступил Михаил Алексеевич, слегка презрительно окинув его взглядом.

– Не стоит забывать и о военных заслугах, – его голос звучал твердо и уверенно. – Благодаря Максиму Николаевичу, мы раскрыли серьезную коррупционную схему в тренировочном лагере. А его работа на границе помогла предотвратить несколько потенциальных конфликтов. Такой человек незаменим для безопасности империи. Так что я тоже не имею возражений!

Андрей Алексеевич усмехнулся, глядя на своих братьев, словно наблюдал за дракой. Тем не менее он тоже присоединился.

– Как маг, Максим Николаевич показал исключительные способности. Его понимание пространственной магии и умение находить нестандартные решения делают его идеальным кандидатом на должность Законника. Уверен, его интеллект и магический потенциал принесут огромную пользу империи.

Я слушал их речи с растущим удивлением. Казалось, каждый из принцев пытался перещеголять другого в похвалах в мой адрес. Вот только искренности в них не было совершенно. Их соперничество было очевидным, и я понимал, что каждый из них видит во мне потенциального союзника в своих амбициях на трон. Скорее, даже не как человека, нет, а как возможность иметь в своих рядах кого-то в должности Законника.

Император выслушал своих сыновей с непроницаемым выражением лица.

– Что ж, – произнес он после короткой паузы, – похоже, возражений нет. Максим Николаевич, вы понимаете, что значит быть Законником?

Я замер в ожидании, не зная, что ответить. К счастью, император сам начал объяснять.

– Законник, Максим Николаевич, это не просто титул. Это особая должность, созданная для поддержания порядка и справедливости в империи. Когда я отдаю приказ Законнику, он становится моим голосом и карающей рукой на месте. Его слово имеет силу императорского указа.

Я внимательно слушал, чувствуя, как каждое слово императора ложится тяжелым грузом на мои плечи.

– Законник может требовать содействия от любого подданного империи, будь то губернатор или генерал, – продолжал Алексей Сергеевич. – Но помните, Темников, я так же не потерплю злоупотребления этой властью. Каждое ваше решение будет отражаться на репутации императорской короны.

Алексей Сергеевич сделал паузу, внимательно глядя на меня.

– На данный момент в империи всего пятеро Законников. Вы станете шестым. Это огромная честь и не менее огромная ответственность. Вы готовы принять эту должность?

Я глубоко вздохнул, осознавая всю серьезность момента. Как бы такие высокие полномочия не загнали меня в клетку. Что ж, в любом случае звучит это перспективно.

– Ваше Императорское Величество, – начал я спокойным и уверенным тоном, – я понимаю всю важность этой должности. Если вы считаете меня достойным, я готов принять эту ответственность и служить империи в качестве Законника.

Император едва заметно кивнул, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло одобрение. Такой ответ его устроил.

– Очень хорошо, – произнес он. – Подойдите.

Я приблизился к нему. Алексей Сергеевич достал из небольшой шкатулки, которую держал слуга, серебряный знак в форме двуглавого орла. На груди орла был выгравирован символ весов – знак правосудия.

– Этот знак – символ вашей власти, как Законника. Носите его с честью и помните о своем долге перед империей. Позже вам предоставят чуть больше информации о том, что значит быть Законником.

Я принял знак, чувствуя его тяжесть не только в руке, но и на душе.

– Благодарю вас, Ваше Величество.

Император кивнул, и это был знак, что аудиенция окончена. Мы поклонились и начали покидать тронный зал.

Когда мы вышли, ко мне подошел Петр Алексеевич. При этом я прекрасно видел, что оба других принца также хотели подойти, но, увидев, что опоздали, сделали вид, что просто смотрят в сторону.

Кажется, по неловкости эту встречу уже точно ничто не переплюнет.

– Максим Николаевич, – начал он с улыбкой, – я бы хотел обсудить с вами некоторые культурные инициативы. Может быть, вы найдете время заглянуть ко мне на чашку чая?

– Конечно, Ваше Высочество, – ответил я. – Буду рад обсудить любые идеи, которые могут принести пользу империи.

О нет, кажется, я понимаю, к чему это ведет. Едва Наследный принц отошел от меня, в мою сторону направился Андрей Алексеевич.

– Законник Российской Империи Темников, – в его глазах горел огонек любопытства. – А что, звучит. Поздравляю вас, Максим. Я тут работаю над несколькими интересными магическими проектами. Ваш опыт был бы неоценим. Да и сыграть партию в шахматы было бы тоже здорово.

– С удовольствием, Ваше Высочество, – кивнул я. – Такое сложно пропустить.

Последним подошел Михаил. Его лицо было серьезным, как всегда.

– Темников, у меня есть несколько вопросов по безопасности границ. Когда у вас будет время, я бы хотел обсудить это в более… приватной обстановке.

Как я и думал. Каждый хочет встречи, и каждый будет более настойчиво стараться перетянуть меня к себе.

– Разумеется, Ваше Высочество, – ответил я. – Безопасность империи – наш общий приоритет.

Когда Михаил уже собирался уходить, я вдруг вспомнил об одном важном вопросе.

– Ваше Высочество, – начал я, доставая из кармана небольшой листок бумаги, – не встречали ли вы когда-нибудь этот символ?

Я показал ему рисунок паука, который видел в документах на Гжельского. И в библиотеке Авроры Сергеевны. Михаил Алексеевич внимательно изучил рисунок, но покачал головой.

– Не припоминаю. А что это?

– Просто одна зацепка в расследовании, – ответил я уклончиво. – Кстати, что вы можете сказать об Игнате Георгиевиче Гжельском?

– А, Гжельский! – лицо Михаила Алексеевича просветлело. – Отличный человек и талантливый военный. Он часто выполняет важные задания на границе.

– А он часто бывает в Царстве Польском? – спросил я как бы между прочим.

– Насколько я знаю, вообще не бывал. А что?

Я глубоко задумался. Кусочки головоломки начинали складываться, но картина все еще была неполной.

– У меня есть некоторые соображения по поводу дела с офицерами, порочащими вашу честь, – сказал я наконец. – Но мне нужно кое-что еще проверить. И, боюсь, ответ вам очень не понравится.

Михаил Алексеевич внимательно посмотрел на меня, его глаза сузились.

– Я надеюсь на вас, Законник, – произнес он серьезно.

* * *

Сумерки опустились на Санкт-Петербург, окутывая город таинственной дымкой. В одном из старинных особняков, скрытом от посторонних глаз высокими стенами и густыми кронами вековых деревьев, горел свет. Здесь, в роскошно обставленном кабинете, где каждая деталь интерьера дышала историей и властью, находились два человека, которые, казалось бы, никогда не должны были встречаться.

Аврора Сергеевна, сестра императора, стояла у окна, задумчиво глядя на сад, погруженный в вечернюю мглу. Ее стройная фигура, облаченная в элегантное платье цвета ночного неба, казалась воплощением грации и силы. Длинные темные волосы были собраны в сложную прическу, украшенную драгоценными шпильками, которые мерцали в свете свечей, словно звезды.

Напротив нее, в глубоком кожаном кресле, сидел человек, чье присутствие здесь могло бы шокировать любого, кто знал о недавних событиях в империи. Роман Витальевич Дорохов, бывший заместитель главы Внешней Разведки, человек, которого весь мир считал казненным за государственную измену, был жив и, казалось, чувствовал себя вполне комфортно в этой необычной обстановке.

– Я должен признать, Ваше Высочество, – произнес Дорохов, нарушая затянувшееся молчание, – ваша способность манипулировать событиями поистине впечатляет. Но я не могу не задаться вопросом: какой резон был оставлять меня в живых?

Аврора медленно повернулась к нему, ее губы изогнулись в загадочной улыбке.

– Мой дорогой Роман Витальевич, – ответила она, и ее голос звучал мягко, словно кошка, мурлычущая на мягком пледе, – вы всегда были ценным активом. Я внимательно следила за вашими действиями все это время. Ваша преданность делу, ваша… одержимость, если хотите, были весьма полезны.

Она сделала паузу, подходя к небольшому столику, на котором стоял графин с янтарной жидкостью. Налив два бокала, она протянула один Дорохову.

– Однако, – продолжила Аврора Сергеевна, – пришло время убрать вас с доски. Ваши действия стали противоречить моим интересам. Но, как вы видите, это не означает, что вы больше не можете послужить мне и империи. Такими кадрами не разбрасываются.

Дорохов принял бокал, но не сделал ни глотка. Его глаза встретились с пронзительным взглядом Авроры.

– Со всем уважением, Ваше Высочество, – сказал он, и в его голосе слышалась усталость, – но мне это больше неинтересно. Я наглотался сполна, будучи замом главы Внешней Разведки. У меня была одна цель, и чтобы выполнить ее, я был готов положить жизнь. А теперь у меня нет ни ресурсов, ни желания продолжать эту игру.

Романова не спешила отвечать. Она медленно прошлась по кабинету, ее шаги были бесшумными на толстом персидском ковре. Остановившись у книжного шкафа, она провела пальцем по корешкам старинных фолиантов.

– А что, если я скажу вам, Роман Витальевич, что ваша цель была достигнута? – произнесла она наконец, поворачиваясь к Дорохову. – То, что произошло в Польше, изменило многое. Все, кто был виновен в смерти вашей жены, в итоге понесли наказание. В основном, со смертельным исходом, о чем позаботились мои люди. И вы не поверите, но ваш хороший знакомый Темников этому очень даже поспособствовал.

Дорохов замер, его рука, державшая бокал, слегка дрогнула. Он посмотрел на Аврору с недоверием и надеждой одновременно.

– Вы… вы уверены? – спросил он хрипло.

– Абсолютно, – кивнула Аврора Сергеевна. – У меня есть доказательства, если вы хотите их увидеть.

Она подошла к своему столу и достала из ящика папку, которую протянула Дорохову. Он быстро пролистал документы, его глаза жадно впитывали каждое слово, каждую фотографию.

– Я… я не знаю, что сказать, – произнес он наконец, закрывая папку.

Его руки едва видно подрагивали. Месть, что он вынашивал годами, свершилась, причем относительно малой кровью. Теперь он чувствовал себя глупцом с жалкими детскими планами на фоне того, кто провернул все так ловко.

– Вам не нужно ничего говорить, Роман Витальевич, – мягко сказала Романова. – Я понимаю, что сейчас вы чувствуете пустоту. Цель, которая двигала вами столько лет, достигнута. Но подумайте, разве это конец? Или это может быть новым началом?

Дорохов поднял на нее взгляд, полный сомнений.

– Каким началом, Ваше Высочество? Я мертв для мира. У меня нет ни статуса, ни власти.

– О, мой дорогой друг, – Аврора Сергеевна улыбнулась, и в ее улыбке было что-то хищное, – статус и власть – это всего лишь иллюзии. Настоящая сила в знаниях и возможности действовать незаметно. Вы можете стать тенью, которая меняет ход истории.

Она подошла к нему ближе, ее голос стал тише, но от этого не менее убедительным.

– Подумайте о тех людях, которые все еще страдают от несправедливости. О тех, кто, как и вы когда-то, потеряли все из-за чужих амбиций и жадности. Вы можете помочь им. Вы можете изменить мир к лучшему, действуя из тени.

Дорохов молчал, обдумывая ее слова. Его лицо было непроницаемым, но в глазах появился огонек интереса.

– И как вы себе это представляете? – спросил он наконец.

Романова улыбнулась, словно уже зная его ответ.

– Для начала, вот это, – она достала из кармана небольшой предмет и протянула Дорохову.

Это был значок с изображением черного паука. Дорохов взял его, внимательно рассматривая.

– А вот это, – продолжила Аврора Сергеевна, передавая ему папку с документами, – ваше первое задание, если вы, конечно, согласны.

Дорохов взял папку и открыл ее. Его правая бровь медленно поползла вверх, когда он прочитал первые строки.

– Значит, Англия, – произнес он задумчиво.

– Давненько пора нанести им визит, – улыбнулась Аврора Сергеевна.

Дорохов еще раз посмотрел на значок с пауком и вдруг рассмеялся. Это был глубокий, искренний смех человека, который наконец-то понял суть сложной, даже можно сказать убийственной шутки.

– Так вот оно что, – сказал он, качая головой. – Теперь все встало на свои места. Черная Вдова… Я слышал легенды об этой организации, но никогда не верил, что она существует на самом деле.

– Иногда реальность превосходит любые легенды, – ответила сестра императора. – Так что вы скажете, Роман Витальевич? Готовы ли вы стать частью чего-то большего?

Дорохов помолчал несколько секунд, взвешивая все за и против. Затем он поднял взгляд на столь влиятельную и опасную женщину, и в его глазах появилась решимость.

– Я согласен, – сказал он твердо. – Но при одном условии.

– И каком же? – спросила Аврора Сергеевна, приподняв бровь.

– Я хочу знать правду. Всю правду о том, что происходит в империи и за ее пределами. Никаких недомолвок, никаких секретов.

– Вы всегда были умны, Роман Витальевич. Хорошо, я согласна на ваше условие. Но не ждите сразу многого. Все-таки мое доверие еще нужно заслужить.

Дорохов кивнул, его глаза блестели от предвкушения. Впервые за долгое время он чувствовал, как в нем просыпается жажда действия.

– Когда мне нужно выдвигаться? – спросил он.

– Как только будете готовы, – ответила сестра императора. – Корабль в вашем распоряжении. Все необходимые документы и средства вы найдете в этой папке.

Дорохов встал, расправляя плечи. Он выглядел так, словно сбросил с себя груз прожитых лет, снова став тем блестящим разведчиком, которым был когда-то.

– Что ж, – сказал он, – пора нанести визит нашим старым друзьям. Давно я не бывал в Лондоне.