Текст книги "Законник Российской Империи. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

Тяжелые капли дождя барабанили по оконному стеклу, создавая монотонный ритм, который странным образом успокаивал мои взвинченные нервы. Я сидел за столом в своем кабинете, окруженный стопками документов и отчетов. Огонь в камине отбрасывал причудливые тени на стены, а тусклый свет настольной лампы освещал разложенные передо мной бумаги.

Данные, полученные от Орлицына, оказались лишь верхушкой айсберга. Благодаря им я понял, в каком направлении копать, и теперь, найденное мной в архивах Законников и собранное воедино складывалось в весьма тревожную картину. Корниловы пусть и не напрямую, но поставляли лекарства в армию. В больших количествах. А это значило лишь одно.

Исследования Корниловых вышли далеко за пределы лабораторий, и теперь их эксперименты проводились на живых людях. В армии.

– Черт возьми, – пробормотал я, потирая переносицу. – Как они могли зайти так далеко?

Виктор, молчаливо стоявший у окна, повернулся ко мне.

– Что будем делать?

Я поднял глаза от бумаг, встречаясь взглядом с моим верным телохранителем, хотя его, наверное, впору называть уже моей правой рукой.

Его лицо, как всегда, оставалось непроницаемым, но я знал, что за этой маской скрывается острый ум и готовность действовать.

– Мы выйдем на след этих ублюдков, – твердо сказал я, вставая из-за стола. – Здесь упоминается группа бывших офицеров, работавших со вторым принцем. Они передавали опытные образцы армейских аптечек наемникам. Нужно найти этих наемников, чтобы получить от них больше сведений.

Виктор кивнул, и мы приступили к работе. Следующие несколько дней превратились в бесконечную череду встреч, допросов и поисков. Мы прочесывали самые темные уголки Санкт-Петербурга, общались с информаторами в прокуренных тавернах и выслеживали бывших военных в злачных местах.

Наконец, удача улыбнулась нам. В одном из портовых кабаков мы наткнулись на человека, который мог стать ключом ко всему расследованию.

Его звали Григорий, бывший наемник с изможденным лицом и глазами, полными страха. Он сидел в дальнем углу, нервно оглядываясь по сторонам, словно загнанный зверь. Когда мы подошли к его столику, он вздрогнул и попытался встать, но я жестом остановил его.

– Спокойно, приятель, – сказал я, присаживаясь напротив. – Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред.

Григорий недоверчиво посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Виктора, который встал за моей спиной, словно каменная статуя. Понимаю, внешне мой друг выглядел куда опаснее, чем я.

– Чего вам надо? – хрипло и слегка затравленно спросил он.

– Информация, – ответил я, доставая из внутреннего кармана фляжку с коньяком. – И, возможно, мы сможем помочь друг другу.

Я налил немного янтарной жидкости в стакан Григория, и он жадно выпил, словно это была вода в пустыне. Да уж, зрелище еще то.

– Расскажи мне о тех аптечках, которые вам давали офицеры, – сказал я, наклоняясь ближе.

Глаза Григория расширились от страха, и он попытался отодвинуться, но я крепко схватил его за руку.

– Я знаю, что ты пережил их воздействие, – продолжил я. – И я знаю – почему. У тебя есть магический дар, о котором ты даже не подозревал.

Григорий застыл, его лицо стало белым как мел.

– Откуда… откуда вы знаете? – прошептал он.

– Это неважно, – отмахнулся я. – Важно то, что ты можешь рассказать мне о тех экспериментах.

Григорий долго молчал, борясь с внутренними демонами. Наконец, он глубоко вздохнул и начал говорить. Его рассказ был похож на кошмарный сон, от которого кровь стыла в жилах.

– Нам сказали, что это новые медикаменты, – начал он, глядя в пустоту перед собой. – Обещали, что они помогут нам быстрее восстанавливаться после ранений, быть сильнее и выносливее.

Он сделал паузу, сжимая кулаки так сильно, что костяшки побелели.

– Но потом начался ад, – продолжил Григорий. – Люди… они менялись. Становились агрессивными, неуправляемыми. Некоторые не спали сутками, другие впадали в безумие. Я видел, как мой лучший друг разорвал человека голыми руками, а потом не мог вспомнить, что произошло.

Я слушал, не перебивая, чувствуя, как внутри нарастает гнев. Как могли люди, призванные защищать империю, проводить такие бесчеловечные эксперименты?

– А что случилось с тобой? – спросил я, когда Григорий замолчал.

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление.

– Я… я не знаю, – ответил он. – Когда все вокруг сходили с ума, я чувствовал только легкое головокружение. Словно что-то внутри меня сопротивлялось действию этих препаратов.

Я кивнул, понимая, что его латентный магический дар сработал как защитный механизм. Правда, об этом узнали слишком поздно.

– Григорий, – сказал я, глядя ему прямо в глаза. – То, что ты рассказал, может помочь остановить этих людей. Ты готов дать официальные показания?

Он колебался несколько секунд, но затем решительно кивнул.

– Да. Я устал бояться. Пора положить этому конец. Но… мне нужна защита.

Когда мы покинули таверну, у меня в руках уже было реальное доказательство против офицеров, проводивших эти бесчеловечные эксперименты. Были фамилии. И многие из них я знал. По крайней мере, тех, кто был замечен в китайской контрабанде и вывозе имущества из тренировочного лагеря второго принца. Что ж, теперь мои подозрения не будут строиться только на догадках. Настало время действовать.

* * *

Дворец второго принца, Михаила Алексеевича, встретил меня холодным величием. Массивные колонны, украшенные военными символами, словно стражи, охраняли вход. Внутри царила атмосфера строгости и дисциплины, так характерная для военного человека.

Михаил Алексеевич принял меня в своем личном кабинете. Высокий, подтянутый, с пронзительным взглядом серых глаз, он излучал ауру власти и контроля.

– Максим Николаевич, – произнес он, указывая мне на кресло напротив своего стола. – Чему обязан столь срочным визитом?

Я сел, чувствуя на себе его изучающий слегка усталый взгляд.

– Ваше Высочество, – начал я, думая, как правильно подать то, что мне довелось узнать. – У меня есть информация, которая требует вашего немедленного внимания.

Я кратко изложил суть дела, наблюдая, как лицо принца меняется от удивления к гневу. Когда я закончил, в кабинете повисла тяжелая тишина.

Михаил Алексеевич встал и подошел к окну, его спина была напряжена, словно струна.

– Вы уверены в достоверности этой информации? – спросил он, не оборачиваясь.

– Абсолютно, Ваше Высочество, – ответил я. – У меня есть свидетель и документы. Это тянется уже достаточно долго, но я не хотел приходить к вам лишь с предположениями и косвенными доказательствами.

Принц резко повернулся, и я увидел в его глазах холодный гнев.

– Это недопустимо, – процедил он сквозь зубы. – Такие эксперименты без моего ведома… Это подрывает дисциплину армии и ставит под угрозу безопасность империи.

Я молча наблюдал, как он мерил шагами кабинет, явно обдумывая свои дальнейшие действия.

– Я разберусь с этим, – наконец сказал он, останавливаясь передо мной. – Лично.

Я поднялся, чувствуя, что пришло время уходить.

– Ваше Высочество, – осторожно сказал я, – я понимаю ваше желание действовать самостоятельно, но позвольте мне…

– Нет, – отрезал он. – Это военное дело, и я решу его военными методами.

Я поклонился, понимая, что спорить с сыном императора бесполезно. Но внутренний голос подсказывал, что нельзя полностью доверять эту операцию принцу. Он, безусловно, был очень умным человеком, но чересчур импульсивным. В отличие от своих братьев он мыслил слишком прямо. И это было его уязвимостью.

Покинув дворец, я сразу же связался с Виктором.

– Нужно подстраховаться, – сказал я ему. – Принц готовит рейд, но я не уверен, что он сможет решить проблему чисто военными методами.

Виктор кивнул, уже готовый к действию.

– Выясни, где собираются эти офицеры. У нас мало времени.

Следующие несколько дней превратились в бешеную гонку, благо теперь меня несколько освободили от деятельности в Бюро. Мы с Виктором работали практически без отдыха, собирая информацию и готовясь к операции. Наконец, удача улыбнулась нам.

– Максим, – сказал Виктор, входя в мой кабинет поздно вечером. – Я нашел их. Офицерский клуб закрытого типа на Невском проспекте. Они собираются там по четвергам.

Я посмотрел на календарь. До четверга оставалось всего два дня.

– Отлично, – кивнул я. – Собирай команду. Мы будем прикрывать операцию принца. Если он ошибется хоть где-то, то мы их потом никогда не найдем. Это буквально единственный шанс. Уверен, у каждого достаточно сбережений, чтобы безболезненно уйти на дно и жить припеваючи.

Виктор ушел, а я остался наедине со своими мыслями. Предстоящая операция была рискованной, но необходимой. Слишком многое стояло на кону.

В четверг вечером мы заняли позиции вокруг офицерского клуба. Воздух был наполнен напряжением, словно перед грозой. Я видел, как люди принца готовятся к внезапному рейду, и понимал, что наша роль – оставаться в тени, готовыми вмешаться в любой момент.

Послышался топот десятков ног. Люди второго принца, словно тени, окружили здание клуба. В воздухе повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь приглушенными звуками музыки и смеха, доносящимися изнутри.

Внезапно тишину разорвал громкий треск – двери клуба слетели с петель под напором магии и грубой силы. Михаил Алексеевич, облаченный в военную форму, первым ворвался внутрь, его глаза горели праведным гневом. За ним хлынул поток верных ему солдат, мгновенно заполняя пространство.

– Именем Императора, вы все арестованы! – прогремел голос второго принца, перекрывая шум и крики удивления.

Офицеры в клубе, застигнутые врасплох, на мгновение замерли. Но это оцепенение длилось лишь секунду. Зал взорвался хаосом: кто-то пытался бежать, кто-то хватался за оружие, а некоторые, поняв безвыходность ситуации, поднимали руки, сдаваясь.

– Взять их! Никому не уйти! – командовал Михаил Алексеевич, указывая на конкретных людей.

Я наблюдал за происходящим из тени, готовый вмешаться в любой момент. Воздух в клубе наполнился озоном – явный признак активации боевых заклинаний. Один из офицеров, высокий мужчина с седыми висками, выхватил пистолет и направил его на принца.

– Сжатие, – прошептал я, активируя заклинание.

Пространство вокруг руки офицера исказилось, сжимаясь невидимыми тисками. Пистолет выпал из его ослабевших пальцев, а сам он рухнул на колени, схваченный людьми принца.

Михаил Алексеевич даже не заметил опасности – он был слишком занят, отдавая приказы и лично участвуя в задержании подозреваемых. Его решительность и отвага вызывали уважение, но в то же время делали его уязвимым.

Драка разгоралась с новой силой. Офицеры, многие из которых были опытными бойцами, не собирались сдаваться без боя. В воздухе летали стулья, звенело разбитое стекло, а вспышки магических атак освещали зал подобно молниям.

– Защити! – активировал я очередное заклинание, когда увидел, как один из офицеров готовит пламенное заклинание, нацеленное в спину принца.

Невидимый барьер возник в последний момент, поглотив атаку. Михаил Алексеевич обернулся, его глаза расширились от удивления, но он быстро взял себя в руки и продолжил бой.

Среди хаоса и шума я заметил странное движение у дальней стены. Группа из трех офицеров, воспользовавшись всеобщим замешательством, незаметно отступала к неприметной двери. Их движения были слишком слаженными и целенаправленными, чтобы быть случайными.

– Виктор, – прошептал я в коммуникационный амулет, – у нас беглецы. Три человека, направляются к тайному выходу в восточной части здания.

– Понял, – мгновенно отозвался он. – Мы на позиции.

Я знал, что Виктор и наша команда уже ждут снаружи, готовые перехватить любого, кто попытается сбежать. Мы предусмотрели такой сценарий, изучив планы здания и возможные пути отступления.

Тем временем бой в зале достигал своего апогея. Михаил Алексеевич, окруженный своими людьми, методично продвигался вперед, подавляя последние очаги сопротивления. Его лицо было покрыто потом и кровью.

– Сдавайтесь! – прогремел его голос.

Большинство офицеров, поняв безнадежность своего положения, начали бросать оружие. Но несколько человек все еще отчаянно сопротивлялись.

Я продолжал незаметно помогать, используя магию для защиты солдат принца и нейтрализации особо опасных противников. Воздушный поток, направленный мной, сбил с ног двух офицеров, пытавшихся зайти в тыл группе Михаила Алексеевича. Легкое искажение пространства заставило пули, выпущенные в принца, изменить траекторию и безвредно вонзиться в стену.

Внезапно мой коммуникационный амулет ожил:

– У нас проблемы, – голос Виктора звучал неожиданно напряженно. – Беглецы оказались сильнее, чем мы ожидали. Они прорываются через переулок к Невскому проспекту.

– Задержите их любой ценой, – ответил я, уже направляясь к выходу. – Я сейчас буду.

Выскользнув незамеченным, я бросился в указанном направлении. Звуки борьбы привели меня в узкий переулок, где разворачивалась настоящая битва.

Виктор и наши люди сражались с тремя офицерами, и это зрелище впечатляло. Беглецы оказались не просто опытными бойцами – они были магами, причем весьма сильными. Воздух в переулке искрился от магической энергии, а стены домов уже несли на себе следы яростных атак.

Один из офицеров, высокий блондин, создавал вокруг себя вихрь острых ледяных осколков, держа на расстоянии двоих наших бойцов. Второй, коренастый брюнет, использовал какое-то заклинание усиления, его кулаки оставляли вмятины в каменной кладке. Третий, худощавый мужчина средних лет, казалось, управлял самими тенями, которые извивались вокруг него, словно живые существа.

Виктор сражался с блондином, его движения были быстрыми и точными, но даже он с трудом уворачивался от смертоносного ледяного вихря.

Я понял, что нужно действовать быстро и решительно.

– Разрыв! – активировал я заклинание, направляя его на ледяной вихрь.

Пространство вокруг вихря исказилось, и он распался на безвредные осколки. Блондин, потеряв свое преимущество, на мгновение растерялся, чем немедленно воспользовался Виктор, проведя молниеносную серию ударов.

– Сжатие! – мое следующее заклинание было направлено на коренастого брюнета.

Воздух вокруг него уплотнился, сковывая движения. Он зарычал от ярости, пытаясь вырваться из невидимых пут, но безуспешно.

Теневой маг оказался самым опасным противником. Его тени, словно живые щупальца, атаковали нас со всех сторон. Один из наших людей уже лежал без движения, опутанный этими жуткими созданиями.

– Вспышка! – выкрикнул я, активируя одно из заклинаний, которому научился у дяди Эдварда.

Несложно научиться чему-то новому, когда ты видел это со стороны и испытывал на себе. Некоторые заклинания так и учатся через ощущения и понимание процессов, воздействующих на реальность.

Яркая вспышка озарила переулок, на мгновение ослепив всех присутствующих. Но главное – тени рассеялись, оставив своего хозяина беззащитным.

Виктор, быстро сориентировавшись, бросился вперед и точным ударом отправил теневого мага в нокаут. Так он точно не будет доставлять проблем.

Бой закончился так же внезапно, как и начался. Три беглеца лежали на земле, обезвреженные и готовые к аресту.

– Отличная работа, – сказал я, подходя к Виктору. – Свяжите их. Я скоро буду.

Виктор кивнул, уже отдавая распоряжения остальным членам команды. Я же поспешил обратно в клуб.

Внутри царила атмосфера победы. Михаил Алексеевич, окруженный своими людьми, руководил арестом последних сопротивляющихся офицеров. Его лицо, несмотря на усталость, светилось триумфом.

Я подождал, пока основная суета уляжется, и подошел ко второму принцу.

– Ваше Высочество, – обратился я к нему, – позвольте доложить.

Михаил Алексеевич обернулся, его взгляд был настороженным.

– Максим Николаевич? Что вы здесь делаете?

– Я был здесь с самого начала операции, – честно ответил я. – И считаю своим долгом сообщить, что трое подозреваемых пытались сбежать через тайный ход. Но не беспокойтесь, они задержаны.

Лицо принца изменилось, гнев и удивление боролись в нем с пониманием.

– Вы вмешались в мою операцию? – его голос был холоден. – Кажется, я ясно выразился, что справлюсь сам.

– Я лишь обеспечил поддержку, Ваше Высочество, – ответил я спокойно. – Без которой операция могла бы пойти совсем по другому сценарию.

Михаил Алексеевич долго смотрел на меня, его челюсти были плотно сжаты. Наконец, он произнес:

– Я ценю вашу инициативу, Максим Николаевич. Но в следующий раз я не потерплю такого самоуправства. Военные дела должны решаться военными методами. И исключительно моими людьми. Ваша помощь необходима лишь там, где я ее просил.

– Конечно, Ваше Высочество, – кивнул я. – Я лишь хотел убедиться, что справедливость восторжествует и все необходимые вам люди будут задержаны.

Михаил Алексеевич еще раз окинул меня внимательным взглядом, затем кивнул и отвернулся, отдавая новые приказы своим людям.

Я же остался стоять, наблюдая за суетой вокруг. Эта операция изменила многое. Между мной и вторым принцем возникла тонкая грань напряженности. Я помог в этот раз, но как долго он будет терпеть мое участие в военных делах? Это оставалось открытым вопросом, который, я чувствовал, вскоре может привести к конфликту. Но оставаться в стороне, когда дело требует непосредственного моего участия, я тоже не собирался.

Но сейчас было не время думать об этом. Впереди ждали допросы задержанных, анализ добытой информации и, возможно, новые ниточки в расследовании деятельности Корниловых.

Покидая клуб, я еще раз оглянулся на Михаила Алексеевича. Он стоял посреди разгромленного зала, отдавая приказы с уверенностью человека, привыкшего к власти. Но в его глазах я заметил тень – он понимал, что без моей помощи все могло пойти совсем иначе.

Глава 11

Михаил Алексеевич, второй принц Российской Империи, стоял у окна своего кабинета, наблюдая за тем, как последние лучи заходящего солнца скрываются за горизонтом. Его руки были сцеплены за спиной, а на лице застыло выражение глубокой задумчивости.

Дверь кабинета открылась, и вошел его адъютант, держа в руках папку с документами.

– Ваше Высочество, – начал он, – допрос одного из задержанных завершен. Вам стоит ознакомиться с его показаниями.

Михаил Алексеевич повернулся, его взгляд был острым и пронзительным.

– И что же он рассказал?

Адъютант открыл папку и начал зачитывать.

– Офицер признался, что их группа была замешана во многих незаконных операциях. Но самое интересное – он утверждает, что получал приказы от человека, близкого к сестре императора.

Принц нахмурился, его брови сошлись на переносице.

– Продолжай.

– По его словам, цель этих операций заключалась в том, чтобы подорвать ваш авторитет среди офицерского состава. Они намеренно совершали ошибки и проводили сомнительные эксперименты, также провозили контрабанду и присваивали имущество из тренировочных лагерей.

Михаил Алексеевич резко развернулся, его глаза сверкнули гневом.

– Это абсурд! Моя тетя никогда бы не пошла на такое. Это явная провокация.

Адъютант нервно сглотнул.

– Но, Ваше Высочество, показания очень детальны. Он описал встречи, назвал имена…

– Довольно! – Михаил Алексеевич поднял руку, останавливая поток слов. – Я не верю ни единому слову. Это попытка посеять раздор в императорской семье. Продолжайте допросы, но эту информацию держите в строжайшем секрете. Не дай бог, она станет известна кому-то еще.

Когда адъютант ушел, принц вернулся к окну. Его отражение в стекле выглядело напряженным и озабоченным. Несмотря на показное неверие, семя сомнения уже было посеяно в его душе и медленно прорастало.

* * *

Архивы Законников казались мне лабиринтом, полным тайн и загадок. Бесконечные ряды полок, уходящие куда-то в полумрак, хранили в себе историю империи – светлую и темную. И что самое главное – все было подано без особых прикрас, что с одной, что с другой стороны.

Я провел здесь уже несколько часов, перебирая документы и сопоставляя факты. Голова гудела от обилия информации.

Наконец, среди пожелтевших от времени бумаг (в этот момент я так жалел, что технологии этого мира сильно отстают), мелькнуло знакомое имя – Игнат Георгиевич Гжельский. Тот самый человек, которого я видел в Польше, и чье имя всплыло в документах Дорохова. Сердце забилось чаще, когда я начал читать досье.

Гжельский оказался не просто военным – он был агентом особого назначения, выполнявшим самые деликатные поручения. Его послужной список впечатлял: операции в Китае, миссии в Османской империи, и… задание в Польше. Точно такое же, о котором упоминал Дорохов.

Но самое интересное обнаружилось в конце досье – текущий адрес Гжельского в Санкт-Петербурге. Это была та ниточка, которую я так долго искал.

Не теряя времени, я вызвал Виктора и как только закончил со всеми документами, отправился на улицу. Мой верный помощник появился спустя час, бесшумно и незаметно, как раз к моменту как я завершил свою часть.

– Виктор, – сказал я, протягивая ему листок с адресом, – мне нужно, чтобы ты проверил это место. Но будь предельно осторожен – человек, живущий там, не просто опасен, он настоящий профессионал.

Виктор внимательно изучил адрес, затем кивнул.

– Боюсь, профессиональнее ликвидаторов в Бюро сложно кого-то найти.

– И тем не менее.

Когда Виктор ушел, я вернулся к изучению документов. Чем больше я узнавал о деятельности Гжельского, тем сильнее росло мое беспокойство. Этот человек был, словно тень, незаметно влияющая на ход истории.

Прошло несколько часов, прежде чем Виктор вернулся. Его лицо, обычно непроницаемое, выражало легкое удивление.

– Что ты нашел? – спросил я, отложив в сторону очередную папку с документами.

Виктор достал из внутреннего кармана небольшой сверток.

– Квартира была пуста, но я обнаружил это в тайнике за картиной.

Развернув сверток, я увидел несколько документов и… маленький серебряный значок в форме паука. Мое сердце пропустило удар – точно такой же символ я видел в бумагах Дорохова.

– Это все? – спросил я, внимательно изучая находки.

– Да. Похоже, кто-то успел избавиться от большей части улик до моего прихода. Но я уверен, что был там первым после хозяина квартиры.

Я задумчиво покрутил в руках значок с пауком. Это явно был не просто декоративный элемент, а символ принадлежности к какой-то организации (слишком тонкая и индивидуальная работа). К той же, что предоставляет информацию сестре императора. Или и вовсе работает на нее.

– Хорошая работа, Виктор, – сказал я, убирая находки в свой портфель. – Теперь нам нужно действовать быстро.

* * *

Следующим утром я отправился к Михаилу Алексеевичу. Второй принц выглядел уставшим и напряженным, когда принимал меня в своем кабинете.

– Максим Николаевич, – начал он, жестом приглашая меня сесть, – надеюсь, у вас есть веские причины для этого визита.

Я достал из портфеля документы и значок, найденные Виктором.

– Ваше Высочество, я обнаружил информацию, которая может быть связана с нашим расследованием.

Михаил Алексеевич внимательно изучил предоставленные улики, его брови сдвинулись, когда он увидел значок с пауком.

– Что это значит? – спросил он, поднимая на меня взгляд.

– Я полагаю, это символ некой тайной организации, – ответил я. – И, судя по документам, эта организация имеет связи с высшими кругами империи.

Принц откинулся на спинку кресла, его лицо стало задумчивым.

– Это серьезное обвинение, Максим Николаевич. У вас есть доказательства?

Я рассказал ему о Гжельском, о его связях с делом в Польше, и о том, как та информация, что я нашел в архивах Законников, переплетается с показаниями задержанных офицеров. Просто потрясающе, насколько быстро туда поступает информация.

– Все указывает на то, что в империи действует некая сила, стремящаяся манипулировать политической ситуацией, – заключил я. – И эта сила имеет доступ к самым секретным сведениям.

Михаил Алексеевич долго молчал, обдумывая услышанное. Наконец, он произнес.

– Ваши выводы… тревожны, Максим Николаевич. Но мы не можем действовать на основе одних лишь предположений. Нам нужны неопровержимые доказательства.

Я кивнул, понимая его осторожность.

– Согласен, Ваше Высочество. Это косвенные доказательства, но тем не менее. Ситуация может быть опаснее, чем мы думаем. Сами понимаете, молчать о таком я тоже не мог.

Принц встал и подошел к окну, его силуэт четко вырисовывался на фоне яркого утреннего света.

– Хорошо, Максим Николаевич. Продолжайте свое расследование, но будьте предельно осторожны. Если ваши подозрения верны, мы имеем дело с очень опасным противником.

Покидая кабинет принца, я чувствовал, как груз ответственности давит на мои плечи. Я пока не мог сказать ему про сестру императора. Зная его патриотизм и рвение к справедливости, он, скорее, меня казнит за государственную измену, нежели будет разбираться, замешана ли его тетя в каких-то делах. Просто будет отрицать все доводы до последнего.

Информацию ему следует подавать порционно. Желательно, чтобы принц сам до этого дошел. Потому что в показания офицеров, я уверен, он не поверил.

Вернувшись в свой кабинет в Судебном Бюро, я обнаружил на столе конверт без подписи. Внутри была короткая записка, написанная незнакомым почерком:

«Будьте осторожны. За вами следят. Ваше расследование может привести к непредсказуемым последствиям. Не доверяйте никому».

Я перечитал записку несколько раз, пытаясь понять, кто мог ее оставить. Друг? Враг? Или кто-то, играющий свою собственную игру? Сначала подсказка про проект «Феникс», а теперь вот это.

В любом случае, это предупреждение нельзя было игнорировать. Я вызвал Виктора и показал ему записку.

– Что думаешь? – спросил я, наблюдая за его реакцией.

Виктор внимательно изучил бумагу, даже понюхал ее, чуть ли не лизнув под конец.

– Бумага дорогая, но без водяных знаков. Чернила обычные. Почерк… похоже, намеренно изменен. Кто-то очень хотел остаться неузнанным, но показать, что обладает ресурсами.

Я кивнул, соглашаясь с его выводами.

– Нужно усилить меры безопасности, – сказал я. – И, возможно, провести небольшую дезинформацию, чтобы выявить тех, кто за нами следит.

– Хорошая идея, – одобрительно хмыкнул Виктор. – У меня есть пара мыслей на этот счет. Сделаю.

Мы провели следующий час, разрабатывая план действий. Но даже посреди этой суеты я не мог отделаться от чувства, что мы только начинаем погружаться в пучину чего-то гораздо более серьезного, чем могли предположить.

* * *

Через несколько дней все усугубилось. Начали происходить странные события. Сначала исчез профессор Климов, известный своими исследованиями в области регенеративной медицины. Затем пропала доктор Алехина, специалист по генетике. А когда бесследно исчез академик Вершинин, один из ведущих экспертов по магической медицине, стало ясно, что это не просто совпадение.

Я сидел в своем кабинете, разложив перед собой фотографии и досье пропавших ученых, когда ко мне зашел Виктор.

– Есть новости? – спросил я, не отрывая взгляда от документов.

– Да, и не самые приятные, – ответил он, протягивая мне свежую сводку. – Еще один ученый пропал. Доктор Андрей Зотов, специалист по нейромагии.

Я выругался сквозь зубы. Картина становилась все более тревожной.

– Это не может быть совпадением, – сказал я, вставая и начиная расхаживать по кабинету. – Все эти ученые… их области исследований…

– Пересекаются с деятельностью Корниловых, – закончил за меня Виктор. – Возможно, их кто-то таким образом, конечно, подставляет, но выглядит слишком сомнительно.

– Нужно действовать, и действовать быстро, – сказал я, принимая решение. – Виктор, собери всю информацию о последних контактах этих ученых. Мне нужно знать, с кем они встречались, куда ездили, о чем говорили. Хотя бы примерно понять, что их связывает между собой помимо, очевидно, похищения.

– Будет сделано, – ответил Виктор и вышел из кабинета.

Я вернулся к столу и еще раз просмотрел досье пропавших ученых. Что-то подсказывало мне, что эти исчезновения – только начало. Кто-то явно пытался собрать команду лучших умов империи в области медицины и магии.

Внезапно в голове мелькнула страшная догадка. Что, если Корниловы решили перейти к следующему этапу своих экспериментов? Что, если им нужны эти ученые для создания чего-то, действительно, серьезного?

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если мои подозрения верны, то времени у нас гораздо меньше, чем я думал. И цена ошибки может оказаться непомерно высокой.

* * *

Ночь опустилась на Стамбул, окутав древний город тьмой. Узкие улочки старого квартала тонули во мраке, лишь редкие фонари отбрасывали тусклый свет на мощенные камнем дороги. Воздух был пропитан ароматами специй и морской соли, смешанными с неуловимым запахом опасности.

Артур двигался, словно тень, его фигура сливалась с ночными тенями. Шрамы на его лице, обычно привлекавшие внимание, сейчас были скрыты капюшоном плаща. Мужчина шел быстро, но осторожно, каждый его шаг был выверен и бесшумен.

Задание казалось простым – проникнуть в особняк местного торговца и выкрасть древний артефакт. Но Артур чувствовал неладное. Годы, проведенные в работе наемником, обострили его чутье на опасность.

Особняк возвышался перед ним, словно неприступная крепость. Высокие стены, увитые плющом, скрывали внутренний двор от посторонних глаз. Артур остановился в тени соседнего здания, изучая охрану. Два стражника у ворот, еще несколько патрулировали периметр. Но его интересовало не это.

– Пространство, – прошептал он, активируя свою уникальную способность.

Мир вокруг Артура на мгновение исказился, словно отражение в кривом зеркале. Он почувствовал, как реальность вокруг него становится пластичной, подчиняясь его воле. Теперь он мог видеть не только физические преграды, но и магические барьеры, окутывавшие особняк.

Артур самодовольно усмехнулся. Защита была впечатляющей, но не для того, кто мог манипулировать самой тканью пространства. Он сделал шаг вперед и… исчез, чтобы через мгновение появиться уже во внутреннем дворе особняка.

Сад встретил его ароматом роз и журчанием фонтана. Артур бесшумно двигался между кустами, его глаза, привыкшие к темноте, легко различали дорожки и препятствия. Он знал, что артефакт хранится в кабинете хозяина на втором этаже.

Достигнув стены дома, Артур снова активировал свою способность. На этот раз он создал вокруг себя небольшую сферу контроля, в пределах которой мог свободно манипулировать объектами. Камни стены под его руками словно расступились, образуя проход.

Оказавшись внутри, Артур замер, прислушиваясь. Дом казался погруженным в сон, лишь где-то вдалеке слышались приглушенные голоса слуг. Он двинулся вперед, его шаги не издавали ни звука благодаря контролю над пространством вокруг.