Текст книги "Законник Российской Империи. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Господин Корнилов, пока сложно сказать. Проникновение было профессиональным. Судя по записям магических датчиков, это был как минимум маг шестого ранга. Возможно, седьмого. Они преодолели барьеры так, словно знали их строение.

– Бюро? – нервно спросил Корнилов. – Или военная разведка?

– Если бы это было официальное расследование, они не стали бы действовать тайно, – вмешался другой человек, сидевший в углу кабинета. Молодой мужчина с внимательными глазами за стеклами тонких очков казался спокойным, несмотря на общую нервозность. – Скорее всего, это чья-то частная инициатива. Или иностранные агенты. Ну какой сотрудник Бюро или, прости господи, военный, будет нарушать закон?

Корнилов рухнул в кресло, подперев голову руками:

– В любом случае, мы скомпрометированы. Нужно немедленно эвакуировать все материалы из Тяглино и перевезти объекты в резервное хранилище. Борис, – обратился он к начальнику охраны, – распорядитесь об уничтожении всех следов деятельности. Используйте Протокол Чистой Земли.

Начальник охраны кивнул и вышел, оставив Корнилова наедине с молодым человеком в очках.

– Я всегда говорил, что нам нужно было действовать осторожнее, – заметил молодой человек, когда дверь закрылась. – Слишком много рисков, слишком много переменных.

– Заткнись, Горин, – огрызнулся Корнилов. – Если бы не твои «улучшенные формулы», мы бы уже закончили третью фазу и не сидели бы сейчас в этой дыре.

Горин поправил очки тонким, изящным движением.

– Мои формулы безупречны. Проблема в исходном материале. Слишком мало по-настоящему одаренных магов для экспериментов. Если бы у нас был доступ к императорским архивам…

– У нас нет доступа, и мы не получим его в ближайшее время, – оборвал его Корнилов. – Особенно теперь, когда о нас узнали.

Он подошел к окну и отодвинул тяжелую штору. Снаружи кипела работа – люди в темной одежде сновали между зданиями, вынося ящики и коробки. Другие сжигали бумаги в специальных магических контейнерах, не оставлявших пепла.

– Что с учеными? – спросил Корнилов, не оборачиваясь.

– Уже готовятся к транспортировке. Я ввел им специальный препарат для подавления воли. Следующие двенадцать часов они будут полностью послушны, а потом ничего не вспомнят и будут работать дальше.

Корнилов кивнул. Хоть что-то идет по плану.

– Британские партнеры уже в курсе? – спросил он.

– Я отправил зашифрованное сообщение сразу после тревоги. Они предлагают приостановить операцию на территории России и перенести исследования на их острова.

– Исключено, – резко ответил Корнилов. – Мы не отдадим им технологию, пока не получим обещанное. Продолжаем по плану, просто с большей осторожностью.

Пока Федор Антонович давал дальнейшие распоряжения, Горин незаметно активировал миниатюрный артефакт, спрятанный в подкладке жилета. Крошечный кристалл вспыхнул и погас, отправляя зашифрованное сообщение далеко за пределы усадьбы. Его истинный хозяин будет доволен этой информацией.

Через полчаса, когда Корнилов удалился для разговора с британским посредником, Горин тихо покинул кабинет и спустился в подвал, где располагалась основная лаборатория. Двое охранников кивнули ему – к молодому ученому здесь привыкли и не обращали особого внимания.

В лаборатории кипела работа по свертыванию оборудования. Техники отключали сложные приборы, ассистенты упаковывали образцы в специальные контейнеры. В центре комнаты группа медиков готовила похищенных ученых к транспортировке – вводила снотворное, подключала к системе жизнеобеспечения.

Горин подошел к шкафу с образцами и, убедившись, что никто не наблюдает, аккуратно извлек несколько пробирок с ярко-зеленой жидкостью. Эти образцы не фигурировали ни в одном официальном отчете – его личный проект, о котором не знал даже Корнилов. Ему это было ни к чему.

«Добро пожаловать в безбедную жизнь», – подумал Горин, пряча пробирки в специальный футляр.

Третий принц Андрей Алексеевич всегда щедро платил за информацию, а за такие образцы его награда будет поистине царской.

Горин знал, что ходит по лезвию ножа. Если Корнилов узнает о его двойной игре, то смерть покажется милосердием. Но риск стоил того. Ведь в отличие от близорукого Корнилова, Горин видел дальше – он работал на будущего императора. По крайней мере, он искренне в это верил.

Спрятав футляр в потайной карман, Горин вернулся к своим обязанностям. Нужно было выиграть еще немного времени, прежде чем он сможет незаметно покинуть усадьбу и доставить сведения и образцы своему истинному господину.

* * *

После аудиенции у императора я сразу отправился обратно к Виктору, ожидавшему у ворот дворца. Несмотря на поздний час, времени на отдых не было. Мы наняли другой экипаж и отправились в Судебное Бюро, где нам предстояло начать формирование оперативной группы.

– Император дал полный карт-бланш, – объяснил я Виктору, пока экипаж катился по ночным улицам. – Можем привлекать любые ресурсы империи, но действовать нужно быстро и решительно.

Виктор кивнул, на его обычно бесстрастном лице мелькнуло выражение удовлетворения:

– Наконец-то развяжем руки. Кого привлекаем?

– Всех проверенных. Никаких случайных людей. Операция будет проводиться по нескольким направлениям одновременно, поэтому потребуется несколько автономных групп, и желательно, чтобы они умели принимать верные решения без подсказок и намеков. Нам в процессе обсуждения только палки в колеса вставят.

В Судебном Бюро, вопреки ожиданиям, оказалось на удивление многолюдно. Даже в столь поздний час в коридорах сновали клерки с бумагами, а в некоторых кабинетах горел свет. В воздухе витало напряжение – словно все чувствовали приближение чего-то важного.

Андрей Павлович Соколов обнаружился в своем кабинете, окруженный стопками документов и чашками остывшего кофе. Увидев нас, он вскочил, едва не опрокинув стопку бумаг, и схватил какое-то странное устройство, которое жалобно щелкнуло, так и не активировавшись.

– Слева, – рявкнул он, но поздно.

Я среагировал быстрее, отскочив назад и пропустив мимо несколько отравленных игл.

– Не откалибровал еще, находишь же ты время для того чтобы заглянуть в гости, – виновато выдохнул наставник. – Что привело?

Я коротко обрисовал ситуацию, опуская наиболее шокирующие детали. Соколов слушал, не перебивая, лишь изредка кивая или хмурясь.

– Я так и знал, что с этими Корниловыми не все чисто, – произнес он, когда я закончил. – Слишком быстрый взлет, слишком много странных совпадений. Но чтобы такое… – он покачал головой. – Что конкретно планируешь делать?

Я развернул на столе карту, отметив четыре точки – предполагаемые локации лабораторий Корниловых:

– Нужно ударить по всем объектам одновременно, чтобы они не успели предупредить друг друга. Для этого формируем четыре группы, каждая под командованием проверенного человека.

Соколов задумчиво потер подбородок:

– Хм, интересно. А кого планируешь привлечь в качестве командиров?

– Тебя, Виктора, Левински, а четвертую группу возглавлю сам. Важно, чтобы в каждой группе был хотя бы один сильный маг, способный справиться с охранными системами и возможным сопротивлением.

– Левински на выезде, – нахмурился Соколов. – Но должен вернуться к утру. А что насчет принцев? Они знают о твоих планах?

Я покачал головой.

– Только император. И до начала операции пусть так и останется. Слишком высоки ставки, чтобы рисковать утечкой информации. Я даже не хочу привлекать ресурсы Михаила Алексеевича. Не то, чтобы я ему не доверял, но зная его излишний патриотизм и тягу к справедливости, к утру вся армия будет стоять на ушах.

Соколов понимающе кивнул:

– Разумно. Но нам понадобится поддержка. Ты же знаешь, как работает бюрократия – даже с императорским указом без связей можно увязнуть в согласованиях.

– У меня есть идея, – я достал из кармана серебряный значок Законника и золотой медальон, выданный императором. – С этими регалиями можно миновать большинство формальностей. А ресурсы… есть один надежный источник.

Следующие несколько часов мы провели в подготовке. Наставник активировал свои каналы связи, вызывая проверенных агентов и бойцов. Я составлял детальные планы операций, учитывая особенности каждого объекта. Виктор отправился за оружием и специальным снаряжением.

К рассвету основные приготовления были завершены. В просторном конференц-зале Судебного Бюро собрались около сорока человек – костяк будущих оперативных групп. Уставшие, но собранные лица, внимательные взгляды, сдержанные движения – лучшие из лучших, кого можно было привлечь в такой короткий срок.

Ярослав Левински, только что вернувшийся с задания, с неизменными закрученными усами; несколько следователей, с которыми мне доводилось работать ранее; даже пара магов из отдела ликвидации, привлеченных, судя по всему, Андреем Павловичем. А ведь они подчиняются непосредственно Воронцову. Неужели глава Бюро тоже в курсе.

– Господа, – начал я, обводя взглядом присутствующих, – благодарю всех за оперативность. Времени на долгие объяснения нет, поэтому перейду сразу к делу.

Я кратко обрисовал ситуацию, описал обнаруженную лабораторию в Тяглино и предполагаемые локации других объектов. Затем разделил присутствующих на четыре группы, назначив командиров и обозначив задачи.

– Наша цель – ликвидация незаконных лабораторий, освобождение пленных ученых и сбор доказательств для последующего расследования. Действовать нужно решительно, но помните: мы не каратели, а представители закона. Бессмысленной жестокости не нужно. И да, все важные документы и возможных свидетелей – в Бюро. Андрей Павлович, вы же не против?

– Место точно найдется, – усмехнулся Соколов.

Я разложил на столе четыре папки с детальными планами операций, которые составил на основе воспоминаний.

– Группа Андрея Павловича отправляется в окрестности Выборга. Группа Левински – в Новгородскую губернию. Группа Виктора – в Псковскую губернию. Моя группа – на Карельский перешеек, где предположительно находится центральный архив исследований. Координация через специальные артефакты связи, которые выдаст господин Соколов.

Последовали технические детали: способы проникновения, частоты для связи, правила взаимодействия. Особое внимание я уделил безопасности операции:

– Помните: судя по тому, что мы видели, противник не только хорошо вооружен, но и располагает экспериментальными магическими технологиями. Будьте предельно осторожны и не рискуйте без необходимости.

Ярослав Левински, потирая закрученные усы, поднял руку.

– А что с местными властями? Не создадут проблем?

– У нас есть императорский указ, – я продемонстрировал золотой медальон. – Сделаю оттиски. Любое препятствование будет рассматриваться как государственная измена. Но по возможности, действуйте деликатно и, не привлекая внимания. Нам не нужен лишний шум. Чем меньше людей узнает об операции, тем успешнее она пройдет.

Когда все детали были согласованы, группы приступили к финальным приготовлениям. Оружие проверялось, артефакты калибровались, последние наставления отдавались в тихих разговорах.

Я отозвал Виктора в сторону.

– У меня плохое предчувствие. Вся эта история слишком запутанная, слишком много неизвестных. Будь предельно осторожен.

– Я всегда осторожен, – сдержанно улыбнулся Виктор. – Это ты обычно лезешь на рожон.

– В этот раз постараюсь сдержаться, – я протянул ему руку. – Удачи.

Экипажи были подготовлены, люди распределены, оружие выдано. Мы выдвигались на позиции с интервалом в двадцать минут, чтобы не привлекать лишнего внимания. Первой отбыла группа Соколова – им предстоял самый долгий путь. Затем группа Левински.

Я наблюдал за их отъездом, чувствуя странную смесь решимости и тревоги. Слишком много поставлено на карту, слишком высоки ставки. Но отступать было некуда – эти изверги, экспериментирующие над людьми, должны быть остановлены любой ценой.

Когда пришло время отправляться моей группе, я еще раз мысленно пробежался по плану операции. Архив исследований, предположительно минимальная охрана… звучало почти слишком просто. И именно это беспокоило больше всего. Потому я выбрал это место для себя.

Глава 15

Андрей Павлович Соколов, склонившись над картой, словно коршун над добычей, отмечал последние детали маршрута. Серебристый свет луны, пробивавшийся сквозь окно движущегося экипажа, придавал его лицу почти мистическое выражение. Ни один мускул не дрогнул, когда повозка подпрыгнула на очередной выбоине, лишь пальцы крепче сжали карандаш.

– Подъезжаем, господин Соколов, – доложил кучер, замедляя ход лошадей.

Андрей Павлович аккуратно сложил карту и убрал её во внутренний карман. Затем проверил специальные наручи, где в миниатюрных ячейках поблескивали металлические иглы, пропитанные десятком различных ядов – от парализующих до усыпляющих. Каждая стоила целое состояние, но глава третьего отдела Судебного Бюро никогда не экономил на инструментах.

– Помните, ребята, – обратился он к своей группе – агентам, затянутым в черную форму Бюро, – быстро, тихо, эффективно. Никаких ненужных жертв.

Экипаж остановился в стороне от главной дороги, в густой чаще леса, примерно в версте от предполагаемой лаборатории. Выпрыгнув из повозки, Соколов беззвучно скользнул меж деревьев, за ним последовали остальные – слаженные движения говорили о многочисленных совместных операциях.

Спустя полчаса группа вышла на опушку, откуда открывался вид на старинное поместье, стоявшее на холме. Некогда величественное здание теперь выглядело заброшенным: облупившаяся краска, сырые стены, покосившаяся крыша. Но зоркий глаз Соколова мгновенно отметил странности – слишком ухоженная тропинка, ведущая к черному входу, несколько новых окон в западном крыле, и едва заметный голубоватый свет, мерцающий в одном из подвальных помещений.

– Там, – прошептал он, указывая на это свечение. – Видите? Слишком ярко для обычной лампы. Магический источник.

Двое агентов незаметно выдвинулись вперед для разведки. Соколов достал из нагрудного кармана миниатюрный артефакт – круглую линзу размером с монету, через которую можно было различить магические потоки и защитные барьеры.

– Хм, серьезные артефакты, – пробормотал он. – Любопытно. Для такого захолустья – непомерная роскошь.

Когда разведчики вернулись, план был скорректирован. Двое охранников у черного входа, еще трое патрулируют периметр, в самом поместье около десяти человек. Для профессионалов Бюро – почти прогулка.

– Исбар, Ветров – на периметр. Остальные за мной, – четко скомандовал Соколов, будто и не было пары лет работы в кабинете за документами.

Группа бесшумно двинулась к поместью, используя сумрак и густую растительность как прикрытие. Когда первый охранник показался на дорожке, Соколов даже не замедлил шага. Легким, почти неуловимым движением запястья он отправил две иглы в полет. Первая вонзилась точно в шею, вторая – в запястье. Охранник замер на полушаге, его лицо исказилось от удивления, но крикнуть он не успел – парализующий яд уже разлился по телу.

– Туманный взор, – произнес Соколов, направляя энергию на второго охранника, только показавшегося из-за угла.

Воздух между ними исказился, словно над раскаленным песком. Охранник замедлился, его глаза остекленели, движения стали неуверенными. Он явно видел что-то, но не мог понять, реально это или нет. Пока он пытался разобраться, одна из агентов Бюро уже оказалась за его спиной и аккуратным движением отправила его в бессознательное состояние.

– Чисто, – доложила она.

Проникновение в само здание прошло так же гладко. Еще трое охранников были нейтрализованы, прежде чем смогли поднять тревогу. Следуя за мерцанием магического света, группа спустилась по скрипучей лестнице в подвал.

Здесь иллюзия заброшенности рассеивалась. Коридор был отремонтирован, стены отделаны металлическими панелями, на потолке – ряды магических светильников последней модели.

– Готовность, – прошептал Соколов, доставая из поясной сумки стеклянный шарик размером с грецкий орех. – Три… два… один…

Он бросил шарик в конец коридора, где виднелась массивная дверь. Стекло разбилось, выпуская облако серебристого дыма, который внезапно устремился под дверь, словно живое существо, ищущее добычу.

Изнутри донеслись приглушенные крики и звук падающих тел. Агенты бросились вперед, выламывая дверь и врываясь внутрь с оружием наготове.

Лаборатория оказалась на удивление небольшой. Несколько столов с химическим оборудованием, стеллажи с ингредиентами, пара клеток с мелкими животными. На полу лежали трое ученых в белых халатах, оглушенные парами специального состава.

– Осмотреть помещение, – приказал Соколов, направляясь к главному столу, заваленному бумагами.

Агенты рассредоточились, обыскивая каждый угол лаборатории. Соколов бегло просматривал документы, но ничего похожего на записи о чудовищных экспериментах над людьми не обнаружил. В основном это были формулы каких-то препаратов и результаты испытаний на животных.

– Господин Соколов, взгляните, – позвал один из агентов, указывая на стеклянный шкаф с пробирками.

В пробирках содержалась жидкость сине-зеленого цвета с перламутровым отливом. Каждая была тщательно запечатана и промаркирована.

– Стабилизатор BF-17, – прочитал Соколов надпись на ближайшей. – Интересно…

Агент достал одну пробирку для более тщательного изучения.

– Судя по записям, это какой-то компонент для эликсиров, ускоряющих регенерацию, – предположил он, пролистывая найденный журнал. – Ничего особо криминального, если не считать использования запрещенных ингредиентов.

– Слишком просто, – нахмурился Соколов. – Странно, что охрана была, а самих разработчиков почти нет.

Один из оглушенных ученых начал приходить в себя. Соколов моментально оказался рядом, наклоняясь над ним:

– Как вас зовут? На кого работаете?

– Миша… Михаил Семенович, – пробормотал ученый, щурясь от яркого света. – Я просто лаборант… Нас наняли для производства стабилизатора… Ничего противозаконного…

– А где остальные? Где ваше начальство?

– Уехали неделю назад… Забрали основное оборудование… Сказали, продолжим в другом месте…

Внезапно воздух в лаборатории наполнился странным гудением. Легкая вибрация прошла по стенам, заставив пробирки задребезжать.

– Магический резонатор! – крикнул Соколов, инстинктивно отшатываясь от ученого. – Всем на выход! Немедленно!

Но было поздно. Один из лаборантов вдруг вскочил и нажал скрытую кнопку под столом. Магический барьер мгновенно отрезал путь к выходу, а в центре комнаты появился странный прибор, похожий на часовой механизм. Его стрелки быстро вращались, отсчитывая последние секунды.

– Защитная сфера! – крикнул Соколов, активируя артефакт на своем запястье голосом, помимо касания.

Вокруг агентов Бюро возникла золотистая сфера, как раз вовремя – прибор взорвался, высвобождая мощный поток магической энергии. Стены лаборатории содрогнулись, стеклянные колбы разлетелись вдребезги, выпуская опасные химикаты. Воздух наполнился едким дымом и искрами остаточной магии.

– Всем держаться! – сквозь стиснутые зубы процедил Соколов, удерживая защиту.

Золотистая сфера мерцала, выдерживая удар за ударом, но постепенно тускнела. Соколов почувствовал, как его силы иссякают – поддерживать такую мощную защиту было непросто даже для опытного мага.

– Артефакт почти дренирован! – крикнул один из агентов, глядя на мигающий кристалл в основании сферы.

– Готовьтесь к прорыву, – скомандовал Соколов. – На счет три бежим к выходу.

Когда последние крупицы энергии истощились, защита распалась. Агенты, прикрывая друг друга, бросились к двери, преодолевая бушующий магический хаос. Соколов шел последним, собирая уцелевшие документы и образцы.

Уже у самого выхода он заметил странную эмблему на обломке взорвавшегося прибора – три переплетенных льва, символ одной из древнейших британских мануфактур, специализирующихся на магических артефактах. Это лишь добавляло вопросов.

* * *

Экспедиционный корпус Ярослава Левински достиг места назначения в Новгородской губернии ранним утром. В отличие от группы Соколова, действовавшей скрытно, Левински предпочитал более прямолинейный подход. Его отряд, состоявший из десяти бойцов Бюро, двигался открыто, не маскируясь.

– Полигон должен быть за тем холмом, – указал Левински, поправляя свои знаменитые усы, закрученные кверху. – Судя по разведданным, там тренируют охрану для Корниловых. Возможно, встретим сопротивление.

Вопреки традиционной военной мудрости, отряд не стал ждать темноты. Левински считал, что неожиданность атаки среди бела дня компенсирует преимущества ночной операции. Кроме того, некоторые магические заклинания работали эффективнее при солнечном свете.

Полигон представлял собой огороженную территорию с несколькими приземистыми зданиями и тренировочными площадками. Внутри периметра сновали люди, некоторые в военной форме, другие – в странных облегающих костюмах, подчеркивающих атлетическое телосложение.

– Странно, – пробормотал заместитель Левински, разглядывая полигон через подзорную трубу. – Охраны почти нет.

– Либо они уверены в своей безопасности, либо это ловушка, – отозвался Ярослав, подкручивая ус. – В любом случае, действуем по плану. Группа «Альфа» заходит с северной стороны, «Бета» – с южной. Я веду центральную группу. Сигнал к атаке – мое огненное заклинание.

Развернувшись на позиции, Левински глубоко вдохнул, концентрируясь. Его руки засветились оранжевым светом, когда он начал выстраивать заклинание.

– Круг третий: Огненный шторм! – произнес он, завершая магическую формулу.

Воздух над полигоном мгновенно раскалился. Огненные вихри, напоминающие миниатюрные торнадо, возникли из ниоткуда, устремляясь к тренировочным площадкам. Люди внизу бросились врассыпную, некоторые падали, охваченные пламенем, другие пытались организовать оборону.

– Вперед! – скомандовал Левински, и все три группы одновременно перешли в наступление.

Отряд Бюро стремительно спускался по склону, когда произошло неожиданное. Из главного здания, напоминавшего казарму, выбежали странные фигуры. На первый взгляд – обычные люди, но их движения были слишком быстрыми, слишком четкими. Они двигались с нечеловеческой грацией и скоростью, словно превосходно обученные хищники.

– Что за черт? – выдохнул кто-то из агентов.

– Улучшенные, – мрачно отозвался Левински. – Именно то, о чем говорил Темников.

Первое столкновение оказалось неожиданно тяжелым. Улучшенные бойцы двигались быстрее обычных людей, их реакция была молниеносной, а сила удара – сокрушительной. Два агента из группы «Альфа» упали в первые же секунды, даже не успев понять, что произошло.

– Круг четвертый: Ледяной капкан! – выкрикнул Левински, видя, как его отряд начинает терпеть поражение.

Земля под ногами улучшенных бойцов внезапно покрылась льдом. Кристаллы росли, охватывая их ноги, поднимаясь выше, сковывая движения. Но то, что последовало дальше, заставило Левински усомниться в успехе операции. Улучшенные напрягли мышцы и один за другим начали разбивать ледяные оковы, словно те были сделаны из хрупкого стекла.

– Они устойчивы к стихийной магии! – крикнул Левински своим людям. – Используйте прямые атаки!

Завязался ожесточенный бой. Агенты Бюро были опытными бойцами, многие обладали магическими способностями, но улучшенные казались почти неуязвимыми. Их кожа отражала легкие магические удары, по крайней мере, до третьего, а иногда и четвертого круга, а физическая сила позволяла блокировать даже мечи и кинжалы.

Трое улучшенных окружили Левински, отрезав его от основной группы. Первый атаковал слева, но Ярослав был готов. Он отскочил в сторону, одновременно формируя новое заклинание.

– Круг четвертый: Цепная молния! – произнес он, направляя потоки энергии на нападавших.

Яркие электрические разряды прыгали от одного улучшенного к другому. Воздух наполнился запахом озона и паленой плоти. Противники содрогались, но не падали – магия причиняла им боль, но не выводила из строя.

– Твою мать, из чего их сделали? – процедил Левински, уклоняясь от очередной атаки.

Ситуация становилась все более отчаянной. Еще трое агентов Бюро лежали неподвижно, остальные с трудом сдерживали натиск. Левински понял, что пришло время использовать последнее средство.

– Все назад! – крикнул он, занимая позицию в центре поля. – Закройте глаза!

Его тело начало светиться изнутри, словно под кожей зажглась звезда. Волосы встали дыбом, глаза заполнила чернота.

– Круг Шестой: Туман Умертвия, – произнес Левински, высвобождая чудовищную энергию.

Волна тьмы расползлась во все стороны, поглощая свет. Там, где она проходила, улучшенные бойцы падали, словно подкошенные. Некоторые успели закрыться, используя своих товарищей как щиты, но большинство не успели среагировать.

Когда тьма рассеялась, на поле боя царила тишина. Уцелевшие агенты Бюро медленно поднимались, с ужасом глядя на последствия заклинания. Тела улучшенных лежали повсюду, их кожа покрылась черными венами, а глаза застыли в выражении невыразимого ужаса.

– Проверьте здания, – хрипло скомандовал Левински, вытирая проступившую из носа кровь и едва держась на ногах после использования такого мощного заклинания. – Ищите документы, уцелевших ученых – любые зацепки.

Обыск полигона принес разочаровывающие результаты. Большинство документов было уничтожено, вероятно, незадолго до атаки. В подвале главного здания обнаружили двоих перепуганных лаборантов, спрятавшихся в кладовке.

– Мы только готовили инъекции! – лепетал один из них, когда его вытащили на свет. – Мы не знали, что они делают с теми людьми!

– С какими людьми? – резко спросил Левински.

– С добровольцами… или так нам сказали. Им вводили какой-то состав, после которого они менялись. Становились сильнее, быстрее. Но многие не выдерживали, умирали в агонии.

Второй лаборант, постарше и посмелее, добавил:

– Недавно привезли новую формулу, от какого-то профессора из столицы. С ней результаты стали лучше, но все равно… они, скорее, чудовища, чем люди.

Левински устало опустился на стул, осматривая разгромленный полигон. Пятеро его людей погибли, еще трое тяжело ранены. Документов почти нет, но хотя бы есть свидетели, которые могут дать показания.

– Готовьтесь к отъезду, – сказал он своему заместителю. – Операция окончена, но вряд ли ее можно назвать успешной.

* * *

В Псковской губернии, где должен был находиться так называемый, санаторий Корниловых, группа Виктора действовала планомерно и методично. Внешне напоминавший небольшую частную клинику для аристократов, санаторий располагался на берегу живописного озера, окруженный сосновым лесом.

Виктор, в отличие от своих коллег, был не магом, а профессиональным убийцей. Его холодные, расчетливые глаза оценивали каждую деталь обстановки, каждое потенциальное препятствие.

– Двое у главных ворот, еще трое патрулируют периметр с восточной стороны, – говорил он своей группе. – Магические барьеры по всему периметру. Неплохая защита для санатория.

Один из его людей, специалист по защитным системам, внимательно изучал барьеры через специальные очки.

– Стандартная конфигурация, но мощность выше обычной, – заметил он. – Могу создать временный проход, но ненадолго.

– Этого достаточно, – кивнул Виктор. – Проникаем группами по два человека, интервал – тридцать секунд. Я иду первым с Тарасовым. Остальные следуют согласно плану.

Когда магический барьер мигнул, образуя узкую брешь, Виктор и Тарасов скользнули внутрь, словно две тени. Они бесшумно пересекли открытое пространство и достигли стены здания. Следующая пара уже приближалась к бреши, когда произошло непредвиденное.

Воздух вокруг санатория внезапно наполнился странным гулом. Магический барьер вспыхнул яркими цветами, сигнализируя о тревоге.

– Они знали, что мы придем, – процедил Виктор, мгновенно перестраиваясь. – Всем агентам – немедленное проникновение! Забудьте о скрытности!

Следующие минуты превратились в хаос. Охрана санатория, гораздо более многочисленная, чем предполагала разведка, хлынула из всех дверей. В отличие от улучшенных бойцов в Новгородской губернии, здесь были обычные люди, но превосходно вооруженные и, судя по всему, ожидавшие нападения.

Виктор двигался среди противников, словно вихрь. Его руки наносили точные, выверенные удары – никаких лишних движений, никакой показной акробатики. Каждый выпад находил уязвимое место, каждый взмах ножа перерезал важную артерию или сухожилие.

Когда один из охранников направил на него магический артефакт, собираясь метнуть заклинание, Виктор активировал свою уникальную способность. Воздух вокруг него словно сгустился, образуя невидимый кокон. В этой зоне магия не действовала – любые заклинания рассеивались, не достигая цели.

– Что за… – только и успел выдохнуть охранник, прежде чем Виктор преодолел разделявшее их расстояние и нейтрализовал его.

Прорываясь к центральному зданию, группа Виктора понесла первые потери. Двое агентов упали под градом пуль и заклинаний, еще один был тяжело ранен, но продолжал сражаться.

– Мы должны добраться до подвала, – скомандовал Виктор, указывая на центральную лестницу. – Судя по плану, там находятся основные лаборатории и архивы.

Отряд пробивался вперед, комната за комнатой, коридор за коридором. Санаторий внутри оказался настоящим лабиринтом, с множеством переходов, тайных дверей и ловушек. Некоторые помещения были обставлены как обычные больничные палаты, в других находилось странное оборудование, назначение которого оставалось загадкой.

Наконец, преодолев сопротивление охраны, группа достигла массивной двери, ведущей в подвал. Металлическая поверхность была покрыта магическими символами, светящимися тусклым красным светом.

– Защита высшего порядка, – выдохнул один из агентов. – Нам ее не взломать без специалиста.

Виктор окинул дверь оценивающим взглядом, затем повернулся к своим людям:

– У нас нет времени ждать. Тарасов, у тебя есть взрывчатка?

Агент кивнул, доставая из сумки небольшой сверток.

– Не уверен, что это сработает против такой защиты, – предупредил он.

– Попробовать стоит, – отрезал Виктор. – Устанавливай заряд.

Пока Тарасов готовил взрывное устройство, остальные агенты заняли оборонительные позиции. Из верхних этажей доносились крики и звуки борьбы – похоже, прибыло подкрепление охраны.

– Готово, – доложил Тарасов, отходя от двери. – Сработает через десять секунд.

Все отступили на безопасное расстояние. Виктор мысленно отсчитывал: десять, девять, восемь…

Взрыв прогремел раньше, чем должен был – на счете «пять». Дверь не просто открылась – она была вырвана из стены вместе с частью проема. Волна раскаленного воздуха отбросила ближайших агентов на несколько метров. Тарасов, стоявший ближе всех, получил тяжелые ожоги.