Текст книги "Законник Российской Империи. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Законник Российской Империи. Том 5

Глава 1

Я окинул взглядом зал «Золотого Фазана», впитывая каждую деталь этого храма азарта и порока. Воздух был пропитан ароматом дорогих сигар, алкоголя и чего-то еще, что я не смог определить. Люстры, усыпанные хрусталем, отбрасывали мягкий свет на зеленое сукно игровых столов, где решались судьбы состояний и репутаций.

Выбрав стол для игры в покер, я небрежно бросил на него несколько купюр крупного номинала. Крупье, седовласый мужчина с бесстрастным лицом профессионального игрока, едва заметно кивнул, признавая во мне своего.

– Господа, новый игрок, – объявил он остальным участникам, раздавая карты.

Я изучил свои карты, затем обвел взглядом соперников. Молодой щеголь с нервным тиком, упитанный купец, потеющий так, словно находился в бане, и худощавый старик с хищным взглядом ястреба. Интересная и необычная компания.

Игра началась, и я позволил себе немного расслабиться, погружаясь в знакомую по прошлой жизни атмосферу блефа и расчета. Карты ложились удачно, и вскоре передо мной выросла внушительная пачка купюр.

– Вам везет сегодня, сударь, – прокомментировал старик, когда я забрал очередной банк.

– Везение – лишь малая часть успеха, – ответил я, перебирая фишки. – Гораздо важнее уметь читать людей.

Щеголь нервно дернулся, а купец промокнул лоб платком. Я мысленно усмехнулся – эти двое были для меня открытой книгой.

Продолжая игру, я внимательно наблюдал за происходящим в зале. Мое внимание привлек мужчина средних лет в дорогом костюме, который, казалось, был здесь своим. Он переходил от стола к столу, обмениваясь рукопожатиями с игроками и шепчась о чем-то с персоналом.

Мое внимание привлекло то, что он не просто ходил, но и вдруг незаметно передал какому-то богато одетому гостю маленький пузырек. Тот быстро спрятал его в карман, а затем, спустя некоторое время, я увидел, как он что-то проглотил, запив шампанским.

Эффект не заставил себя ждать. Глаза мужчины заблестели, движения стали более резкими и уверенными. Он громко рассмеялся, хлопнув по плечу своего соседа, и начал делать более крупные ставки.

– Ва-банк, – объявил я, выходя из задумчивости.

Старик покачал головой и сбросил карты. Купец, поколебавшись, последовал его примеру. Щеголь, однако, принял вызов.

– Вскрываемся, – произнес крупье.

Я выложил свои карты – фулл-хаус. Щеголь побледнел, глядя на свои две пары.

– Это невозможно! – воскликнул он. – Вы… вы, должно быть, шулер!

Я спокойно посмотрел на него.

– Обвинение в шулерстве – серьезное дело, молодой человек. Вы уверены, что хотите его выдвинуть?

Щеголь заколебался, его взгляд метнулся к управляющему, который уже направлялся к нашему столу.

– Какие-то проблемы, господа? – спросил он, подойдя ближе.

– Никаких, – ответил я, не сводя глаз со щеголя. – Просто небольшое недоразумение. Не так ли?

– Да, простите, – шумно сглотнул щеголь. – Я погорячился.

Управляющий удовлетворенно кивнул и отошел, а я собрал свой выигрыш. Теперь у меня был отличный предлог, чтобы задержаться в заведении подольше.

Продолжая игру, я не переставал наблюдать за управляющим. Он явно был центральной фигурой в этом заведении, организуя не только игры, но и «дополнительные развлечения» для гостей.

Я заметил, как он подвел к группе подвыпивших аристократов нескольких девушек в откровенных нарядах. После короткого разговора и обмена многозначительными взглядами, компания направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи.

– Господа, прошу меня извинить, – сказал я, поднимаясь из-за стола. – Думаю, на сегодня с меня достаточно.

Я направился к бару, откуда мог лучше наблюдать за происходящим. Заказав бокал первого, что попалось, впрочем, пить я все равно не собирался, продолжил следить за управляющим. Его методичность и внимание к деталям впечатляли – он, казалось, знал все о каждом госте и точно знал, что им предложить.

Ближе к утру, когда большинство гостей уже разошлись, я заметил, как управляющий направился к выходу. Незаметно выскользнув из заведения, я подал знак Виктору, который должен быть где-то неподалеку.

Мой верный телохранитель появился, словно из ниоткуда, бесшумно ступая по мостовой.

– Проследи за ним, – тихо сказал я. – Я тоже пойду, но держись на расстоянии.

Виктор кивнул и растворился в предрассветных сумерках. Я же двинулся следом за управляющим, сохраняя безопасную дистанцию.

Путь был недолгим. Вскоре мужчина свернул к добротному трехэтажному особняку, окруженному высоким забором. Я дождался, пока он войдет внутрь, и подал сигнал Виктору и остальным членам моей команды, которые уже ждали неподалеку.

В считаные минуты дом был окружен, а охрана обезврежена. Я знал, что все возможные пути отхода перекрыты, и теперь можно действовать более открыто. Ужасная ошибка жить в подобном особняке и не обзавестись нормальной охраной.

Подойдя к парадной двери, я решительно постучал. Спустя несколько секунд дверь открылась, и я увидел удивленное лицо управляющего игорного дома.

– Доброе утро, – сказал я, проходя внутрь, не дожидаясь приглашения. – Надеюсь, вы не против раннего визита?

– Что… что это значит? – возмутился хозяин дома. – Кто вы такой? Как охрана вас пропустила?

Я улыбнулся, чувствуя, как внутри нарастает азарт. Именно в такие моменты я чувствовал себя по-настоящему живым.

– Кто я такой? Отличный вопрос. Давайте пройдем в гостиную, там будет удобнее обсудить наши дела.

Не дожидаясь ответа, я прошел вглубь дома. Управляющий, явно сбитый с толку, последовал за мной.

Оказавшись в гостиной, я небрежно опустился в кресло и посмотрел на хозяина дома.

– Я представляю определенных людей, которые очень заинтересованы в вашем… бизнесе.

Глаза управляющего сузились.

– Я не понимаю, о чем вы говорите. У меня нет никакого бизнеса.

– Ну-ну, давайте не будем играть в эти игры. «Золотой Фазан» – весьма прибыльное заведение, не так ли? Азартные игры, наркотики, девочки… Весьма разнообразный спектр услуг для тех, кто жаждет большего.

– Вы из полиции? – управляющий побледнел.

– О нет, куда хуже, – покачал я головой. – Я предлагаю вам нечто гораздо более интересное. Как насчет того, чтобы расширить свою власть? Переехать в дом побольше? Мои… работодатели могут это устроить.

Хозяин дома нервно облизнул губы.

– Я… я не знаю, о чем вы говорите. У меня нет никакого незаконного бизнеса.

– Послушайте, – я вздохнул, словно разочарованный учитель своим нерадивым учеником. – У нас есть два варианта. Либо мы начинаем сотрудничать, либо… – я сделал паузу, – либо я передаю все сведения о вашей деятельности в Судебное Бюро. Уверен, им будет очень интересно узнать о торговле наркотиками в вашем заведении. А за это, насколько я помню, полагается смертная казнь.

Управляющий рухнул в кресло, его лицо стало пепельно-серым.

– Вы… вы блефуете, – прошептал он.

– Вы же игрок. Неужели не видите, когда кто-то блефует? – усмехнулся я.

Несколько секунд в комнате царила тишина. Затем управляющий глубоко вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза:

– Чего вы хотите?

– Для начала – полную информацию о вашей деятельности. Кто ваши покровители, как организован бизнес, какие у вас связи. Всё. Видите ли, те, кого я представляю, хотят расширяться, и мне нужна информация о конкурентах. Нет, вы, конечно, можете отказаться, но, пожалуй, это будет последний отказ в вашей жизни. Я надеюсь, мы прекрасно понимаем друг друга?

Управляющий колебался еще несколько секунд, но затем, видимо, решил, что выбора у него нет.

– Хорошо, – сказал он. – Но вы должны гарантировать мою безопасность.

– Разумеется, – кивнул я. – При условии вашего полного сотрудничества.

Следующий час управляющий рассказывал мне о структуре своего бизнеса. Выяснилось, что у владельца игорного дома действительно были влиятельные покровители в высших кругах общества. Благодаря этим связям, игорный дом удавалось держать открытым, несмотря на его незаконность.

– Понимаете, – говорил управляющий, – многие знают о нашем заведении, но никто не трогает. Мы даже смогли оформить его официально, под видом другой деятельности. Проверяющие – наши частые гости, так что им нет смысла нас сдавать. Вы поймите, я лишь управляющий, мне многое неизвестно…

Я использовал «Придави», но совсем легкую его форму, чтобы парень почувствовал давление на свои плечи.

– Говори все, что знаешь.

– В последнее время владелец стал чувствовать себя увереннее, – забормотал управляющий. – Мы собрали достаточно информации на наших покровителей, чтобы они не могли нас тронуть. Поэтому теперь мы… расширяем клиентуру.

– Вы имеете в виду молодых аристократов? – уточнил я.

– Да, – кивнул он. – Но мы стараемся не зарываться слишком сильно. Пока что.

– И где хранится вся эта информация?

– В кабинете босса, – ответил мужчина. – Там сейф с документами и записями. Доступ только у него.

Я задумчиво покивал, обдумывая полученную информацию. Похоже, управляющий решил, что я представляю какую-то конкурирующую криминальную группировку, и теперь был готов сотрудничать, надеясь получить свою долю в новом «бизнесе».

– Что ж, – сказал я, поднимаясь, – вы были очень полезны. Теперь нам нужно будет наведаться в офис вашего босса.

– Но… но это невозможно! Там охрана, системы безопасности, – воскликнул он.

– Не беспокойтесь об этом. У нас есть свои методы. Главное, чтобы вы продолжали сотрудничать.

Человек передо мной был готов на все, чтобы спасти свою шкуру. Он кивнул, соглашаясь на мои условия.

Теперь у меня была вся необходимая информация и готовый сотрудничать информатор. Пора было переходить к следующему этапу плана.

* * *

Утро выдалось пасмурным, словно сама природа предчувствовала грядущие события. Я шагал по мощеным улицам Санкт-Петербурга, направляясь к зданию Судебного Бюро. Холодный ветер с Невы пробирал до костей, но я едва замечал это, погруженный в свои мысли.

Здание Бюро, величественное и неприступное, возвышалось передо мной, как молчаливый страж закона и порядка. Я поднялся по широким ступеням, кивнув паре дежурных магов у входа. Внутри царила привычная суета: сотрудники спешили по своим делам, в воздухе витал легкий запах озона от постоянно используемых заклинаний.

Соколов, как обычно, сидел за своим столом, заваленным бумагами и странными приборами, о назначении которых я мог только догадываться. Его проницательные глаза встретились с моими, и я почувствовал, как он мгновенно считывает мое настроение.

– А, Максим, – произнес он, откладывая в сторону какой-то документ. – Вижу, ты не теряешь времени даром. Что привело тебя ко мне в такую рань?

– Андрей Павлович, мне нужно ваше разрешение на проведение рейда.

– Рейда? – бровь Соколова удивленно поползла вверх. – И на кого же ты собрался устраивать облаву?

– На игорный дом «Золотой Фазан», – ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно. – У меня есть доказательства их незаконной деятельности.

Соколов откинулся на спинку кресла, внимательно изучая меня взглядом.

– Максим, ты хоть понимаешь, за какой гадюшник ты собрался браться? За этим заведением стоят очень влиятельные люди. Люди, которые могут сломать твою карьеру одним щелчком пальцев.

Я почувствовал, как внутри меня закипает гнев, но постарался сохранить спокойствие.

– Андрей Павлович, – начал я, тщательно подбирая слова, – я прекрасно понимаю, о чем вы говорите. Но разве не в этом суть нашей работы? Защищать закон и порядок, невзирая на лица? Тем более я уже проходил это. Влиятельные люди, угроза, в итоге Дорохов в тюрьме.

Соколов хмыкнул, но в его глазах я заметил одобрение.

– Ладно, продолжай, – сказал он. – Я слушаю.

– Дело не только в азартных играх, – продолжил я. – Они торгуют наркотиками, занимаются сутенерством. Но самое главное – они втягивают в долговую кабалу не только богатых аристократов, но и обычных людей.

Я сделал паузу, чтобы мои слова лучше дошли до Соколова.

– Андрей Павлович, они губят жизни простых подданных империи. Людей, которые не могут себя защитить.

– И у тебя есть доказательства всего этого?

– Есть. Но не все. Остальное добуду во время рейда.

Следующие полчаса я рассказывал Соколову все, что узнал за вчерашний день. О структуре организации, о методах их работы, о покровителях в высших кругах. Когда я закончил, Соколов долго молчал, обдумывая услышанное.

– Знаешь, Максим, – наконец произнес он, – ты напоминаешь мне меня в молодости. Такой же упрямый и принципиальный. Вот только чувство самосохранения у тебя напрочь отсутствует.

Он тяжело вздохнул, потер переносицу так, словно пытался договориться сам с собой.

– Хорошо. Я дам тебе разрешение на рейд. Но учти – если что-то пойдет не так, я не смогу тебя прикрыть. Ты будешь действовать на свой страх и риск.

– Как и всегда. Спасибо, Андрей Павлович.

– Надеюсь на это, – кивнул Соколов. – А теперь иди. У тебя много работы.

Я покинул кабинет Соколова с чувством решимости и предвкушения.

* * *

Вечером того же дня я снова переступил порог «Золотого Фазана». На этот раз я был настроен решительно. Игорный дом встретил меня привычным гулом голосов, звоном бокалов и шелестом карт.

Я направился прямиком к покерному столу, где уже собралась группа игроков. Среди них я узнал нескольких завсегдатаев, в том числе того самого щеголя, который обвинил меня в шулерстве в прошлый раз.

– Господа, не возражаете, если я присоединюсь? – спросил я, небрежно бросая на стол внушительную пачку купюр.

Глаза игроков загорелись при виде денег. Крупье кивнул, приглашая меня занять место.

Игра началась, и я сразу взял агрессивный темп. Я делал крупные ставки, блефовал с плохими картами и забирал банки один за другим. Щеголь нервно ерзал на стуле, бросая на меня подозрительные взгляды.

– Вы сегодня очень… удачливы, – процедил он сквозь зубы, после очередного проигрыша.

– Просто сегодня мой день, друг мой. Фортуна – дама капризная, но очень любит смелых.

Краем глаза я заметил, как к нашему столу приближается знакомая фигура управляющего. Он наклонился к крупье и что-то прошептал ему на ухо. Крупье кивнул и обратился ко мне:

– Господин, вас приглашают в VIP-зону. Если вы не возражаете, конечно.

Я сделал вид, что удивлен и польщен.

– Ну что ж, почему бы и нет? Господа, было приятно с вами поиграть.

Я поднялся из-за стола, следуя за управляющим. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, где располагались более роскошные игровые залы. Здесь царила атмосфера еще большей роскоши и декаданса. Хрустальные люстры, картины в золоченых рамах, официанты в белоснежных перчатках – все кричало о богатстве и власти.

Управляющий провел меня через анфиладу комнат к массивной двери из дорогого дерева.

– Хозяин желает с вами побеседовать, – сказал он, открывая дверь.

Я шагнул внутрь и оказался в просторном кабинете. За огромным столом сидел полноватый мужчина средних лет с холеным лицом и пронзительными серыми глазами. Это, судя по имеющимся у меня данным, и был владелец «Золотого Фазана».

– А, наш удачливый игрок! – воскликнул он, поднимаясь мне навстречу. – Присаживайтесь, прошу вас. Виски? Коньяк?

– Благодарю, но я не пью во время работы, – ответил я, опускаясь в кресло напротив него.

Хозяин игорного дома удивленно поднял бровь.

– Работы? Вы имеете в виду игру? Но разве это работа?

Я улыбнулся, чувствуя, как легкая и непринужденная обстановка сменяется небольшим напряжением.

– Нет, я имею в виду свою настоящую работу. Видите ли, я из Судебного Бюро, – обыденно пожал плечами я.

Лицо хозяина на мгновение застыло, но он быстро взял себя в руки.

– Из Бюро? Но… я не понимаю. Мы ведем абсолютно легальный бизнес. У нас есть все необходимые разрешения…

– Бросьте, – перебил я его. – Мы оба знаем, что это не так. Азартные игры, наркотики, проституция – и это только верхушка айсберга.

Внезапно мужчина рассмеялся, махнув рукой.

– Ты очень смел, раз заявляешься сюда с такими словами, мальчишка. Либо же у тебя очень поганое чувство юмора. Ну знаешь ты, какие дела я тут веду. Думаешь, это что-то меняет? Ты хоть знаешь, какие люди играют в этом доме?

– Предполагаю. Ваш помощник оказался очень… разговорчивым. Удивительно, как быстро люди готовы предать, когда речь заходит об их собственной шкуре.

– И что же он вам сказал? – нахмурился хозяин этого заведения.

– Предоставил все нужные доказательства, чтобы закрыть этот милый домик. Закону плевать, у кого какие покровители.

– Знаете, – сказал он с неожиданной усмешкой, – я всегда уважал людей с принципами. Но иногда принципы могут стоить жизни.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и в комнату вошли двое крепких мужчин с каменными лицами. Их руки светились от готовых сорваться боевых заклинаний.

– Я достаточно богат, чтобы нанять магов в свою охрану. Джентльмены, – обратился к ним хозяин, не сводя с меня глаз, – кажется, у нас проблема с незваным гостем. Будьте так добры, объясните ему, почему не стоит совать нос в чужие дела.

– О, как мило. Хорошие маги нынче не из дешевых.

– Такие, как ты, вряд ли имеют большой ранг, – самодовольно улыбнулся мужчина. – Какой у тебя там ранг? Третий? Может, четвертый? У моих ребят четвертый, так что с двоими ты вряд ли справишься!

Я почти засмеялся, но не стал. Не настолько я изверг, чтобы вот так рушить надежды самоуверенного человека.

Глава 2

Я усмехнулся, глядя на двух громил, чьи руки уже светились от готовых сорваться заклинаний. Их самоуверенные ухмылки говорили о том, что они явно недооценивали противника. Что ж, пора было преподать им урок.

– Придави, – произнес я спокойно, даже не делая пасса рукой.

Эффект был мгновенным и впечатляющим. Оба мага, только успевшие произнести «Круг Первый», внезапно оказались прижатыми к стенам и полу невидимой силой. Их глаза расширились от удивления и страха, когда они поняли, что не могут пошевелиться, а весь воздух мгновенно выбило из легких, прервав манифестацию.

Несмотря на мощь моего заклинания, громилы оказались крепкими орешками. Они хрипели и извивались, пытаясь преодолеть невидимые оковы. Один из них, тот, что повыше, даже умудрился слегка приподнять руку, его пальцы начали светиться, готовясь выпустить какое-то заклинание.

– А вы упорные, ничего не скажешь, – произнес я, наблюдая за их тщетными попытками освободиться. – Но, боюсь, сегодня не ваш день.

Я сконцентрировался, чувствуя, как магия пульсирует в моих венах.

– Оглуши, – прошептал я, направляя поток энергии на обоих магов.

Волна атмосферного давления прокатилась по комнате. Глаза громил закатились, их тела обмякли, и они потеряли сознание, безвольно повиснув в воздухе, удерживаемые моим предыдущим заклинанием.

– Так-то лучше, – кивнул я сам себе, поворачиваясь обратно к владельцу игорного дома. – А теперь вернемся к нашему занимательному разговору. На чем мы там остановились?

Мужчина издал нечто среднее между писком и поросячьим визгом, его лицо побледнело, а руки затряслись.

– Как… как это возможно? – пролепетал он. – Ты же простая шавка на побегушках у Бюро! Откуда такая сила?

Я медленно повернулся к нему, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Эти люди, привыкшие к безнаказанности, никак не могли понять, что их время подошло к концу.

– Знаете, в чем ваша главная ошибка? – спросил я, делая шаг к столу. – Такие, как вы, привыкли мерить всех по себе. Думаете, если вы можете купить закон, то все остальные такие же продажные?

Владелец, казалось, немного пришел в себя и попытался вернуть контроль над ситуацией.

– В любом случае, это ничего не решает, – заявил он, пытаясь придать голосу уверенность. – Что бы ты ни делал, ничего не изменится. Мне потребуется лишь заплатить куда нужно и…

Я не дал ему закончить. Одним быстрым движением я преодолел разделяющее нас расстояние и нанес точный удар в нос. Хруст и последовавший за ним вопль боли были весьма удовлетворительными. Владелец игорного дома отлетел назад, падая в свое кресло и хватаясь за окровавленный нос.

– Не люблю, когда люди много пустословят, – буркнул я, отряхивая руку. – Сейф где?

Глаза мужчины расширились от ужаса. Он, похоже, наконец-то понял, что я не шучу.

– Можешь убить, я тебе не отвечу! – завизжал он, зажимая нос. – Но ты ведь представитель закона, ты меня не убьешь. Такие, как ты, могут действовать только по указке. А за этот удар я тебе отомщу! Будь уверен, тебя выпрут из Бюро и ты будешь ночевать на улице, чертов ты ублюдок.

Я не смог сдержать усмешки. Этот человек был настолько предсказуем, что почти вызывал жалость. Почти. Я внимательно следил за его глазами, которые на долю секунды метнулись к стене за моей спиной при упоминании сейфа.

– Мне этого достаточно, – сказал я, поворачиваясь к указанной стене.

Там висела огромная картина в золоченой раме, изображающая какую-то батальную сцену.

– Перемести, – прошептал я, направляя поток энергии на картину.

С громким треском картина сорвалась со стены, открывая встроенный металлический сейф. Владелец кабинета издал еще один испуганный вскрик, но я его проигнорировал, сосредоточившись на задаче.

Сейф был массивным и, без сомнения, защищенным от обычных методов взлома. Но я не собирался тратить время на подбор кодов или взламывание замков. Вместо этого я снова активировал « Перемести», но на этот раз вложил в заклинание гораздо больше силы.

Металл жалобно заскрипел, когда нечто мощное схватило сейф и начало его вырывать из стены. Я чувствовал, как пот выступает на лбу от напряжения. Это оказалось сложнее, чем я ожидал.

С финальным рывком сейф вылетел из стены, оставив после себя облако пыли и обломки штукатурки.

Теперь оставалось только открыть эту железную коробку. Я знал, что обычные методы здесь не сработают, поэтому решил действовать нестандартно. Сконцентрировавшись, я начал манипулировать пространством вокруг замка сейфа, создавая микроскопические искажения в его структуре.

Это была тонкая работа, требующая предельной концентрации. Я чувствовал, как капли пота стекают по спине, пока я медленно, миллиметр за миллиметром, разрушал механизм замка изнутри.

– Вытолкни! – наконец произнес я, подготовив заклинание.

С громким щелчком дверь сейфа распахнулась. Я выдохнул, чувствуя легкое головокружение от напряжения, но быстро взял себя в руки. Времени на отдых не было.

Внутри сейфа обнаружилось множество папок и документов. Я быстро просмотрел их содержимое, выхватывая ключевые слова и имена. Здесь было все – списки клиентов, долговые расписки, компромат на высокопоставленных чиновников, даже несколько фотографий весьма пикантного содержания.

– Это конец, – усмехнулся я, поворачиваясь к владельцу, который сидел в своем кресле, бледный как полотно. – Он даже не осмелился двинуться. Лишь в ступоре наблюдал, как я медленно и методично сжимаю тиски правосудия.

В этот момент за дверью кабинета послышался шум. Я быстро подошел и распахнул ее, увидев знакомую картину: бойцы Судебного Бюро обезвреживали охрану казино, прижимая их лицами к полу и связывая магическими путами.

В кабинет вошел Ярослав Левински, его лицо в этот момент, можно сказать, сияло от удовольствия.

– Когда мне сказали, что кто-то из сотрудников инициировал рейд, я даже не сомневался, что это ты, – произнес он с широкой улыбкой. – Хотя подобное из ряда вон выходящее.

– Это почему? – удивился я, хотя уже догадывался о причине.

– Да потому что внештатному сотруднику никто не давал права пользоваться подобным, – ответил Левински. – Но твое имя уже чуть ли не нарицательное в Бюро, особенно после излова поляков.

Я кивнул, чувствуя странное удовлетворение от его слов. Приятно, когда твою работу ценят, даже если это выражается в таких неординарных формах.

– Что ж, работа сделана, – сказал я, направляясь к выходу с папкой документов в руках.

– Эй, ты куда? – окликнул меня Левински. – Не останешься для транспортировки и допросов?

Я поднял папку, показывая ее Ярославу.

– Здесь есть все, что нужно. С допросами возиться тебе, – ответил я с легкой усмешкой.

Левински немного поворчал о том, что снова вся грязная работа на нем, но было грех жаловаться, потому что каждое такое дело отражалось и на его репутации тоже, причем самым приятным образом. Правда, я уже его не слушал, покидая заведение.

По дороге мне встретился и помощник, который жалобно смотрел на меня. В его глазах читалась надежда на то, что я как-то ему помогу. Вот только он получит по заслугам. И за наркотики, и за пособничество в азартных играх и мошенничестве.

На улице меня встретил прохладный вечерний воздух, напоенный запахами города. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь моментом.

* * *

Следующие несколько дней прошли в бешеном темпе. Дело о «Золотом Фазане» быстро набрало обороты, привлекая внимание не только Судебного Бюро, но и высших кругов империи. Игорный дом был закрыт, его активы конфискованы, а владелец и его приспешники арестованы.

Все долги, заключенные в этом заведении, были признаны незаконными и аннулированы. Это вызвало настоящую бурю в определенных кругах общества, но я чувствовал удовлетворение, зная, что многие семьи теперь смогут вздохнуть спокойно.

Что касается покровителей владельца игорного дома, они быстро затихли, осознав, какой компромат теперь находится в руках Бюро. Конечно, из-за бюрократических проволочек никого из них так и не привлекли к ответственности, но я знал, что это лишь вопрос времени. Рано или поздно на них найдется управа. По крайней мере, все это поможет держать их в узде, если, конечно, император не даст задание избавиться от них – вот тогда эта информация пойдет в дело.

Спустя неделю после рейда я вместе с дедушкой отправился в поместье Ростовских. Михаил Евгеньевич встретил меня в своем кабинете, его лицо выражало смесь надежды и тревоги.

– Максим Николаевич, – начал он, как только я сел в кресло напротив него, – я слышал о закрытии «Золотого Фазана». Неужели…

Я молча достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и протянул его Ростовскому. Его руки слегка дрогнули, когда он разворачивал документ.

– Это… это долговая расписка Степана, – прошептал он, глядя на бумагу широко раскрытыми глазами.

– Была, – поправил я его. – Теперь это просто бумажка. Все долги, заключенные в том заведении, признаны недействительными. Можете оставить себе на память, как трофей. И… напоминание.

Михаил Евгеньевич откинулся на спинку кресла, его плечи заметно расслабились.

– Я не знаю, как вас благодарить, – произнес он дрожащим голосом. – Вы спасли не только моего внука, но и весь наш род. Наша репутация… она после такого была бы разрушена.

– Не стоит благодарности, – ответил я. – Я просто выполнял свою работу.

– Ну что, Миша, я же говорил тебе, что мой внук справится? – сказал Владимир Федорович, похлопывая друга по плечу.

– Владимир, твой внук – настоящее сокровище. Я не помню, чтобы кто-то из Судебного Бюро работал так быстро и эффективно, – улыбнулся он.

Дедушка повернулся ко мне, и я увидел в его глазах гордость.

– Знаешь, Максим, – сказал он задумчиво, – за всю мою долгую службу я тоже не припомню, чтобы внештатные сотрудники работали так эффективно.

Похвала дедушки всегда значила для меня больше, чем все официальные награды.

– Спасибо, дедушка, – ответил я. – На самом деле про игорный дом было известно, просто никто не решался брать на себя ответственность из-за покровителей. Но меня подобное не пугает.

– У тебя отлично получилось, – кивнул он. – Но будь осторожен. Мало ли что эти охочие до денег аристократы придумают против тебя.

– Если будут какие проблемы, ты приходи, не стесняйся, мои двери всегда открыты для тебя, – деловито кивнул Ростовский.

Я молча кивнул, принимая благодарность. Жизнь непредсказуема, и иметь хороших товарищей всегда полезно.

Когда мы покидали поместье Ростовских, я чувствовал странное смешение эмоций. С одной стороны, удовлетворение от хорошо выполненной работы и спасенных жизней. С другой – осознание того, что враги, которых я себе наживаю, копятся быстрее, чем я их нейтрализую.

Но, как говорится лучше решать проблемы по мере их поступления. Впрочем, и просто стоять в стороне я бы не смог, а значит, что сделано, то сделано. Больше стимула становиться сильнее и влиятельнее, чтобы меня просто боялись задеть.

* * *

День подписания соглашения с Польшей наступил неожиданно быстро. Я наблюдал за церемонией со стороны, отмечая, насколько она отличалась от предыдущей попытки. Никакой помпезности, никаких длинных речей и пышных нарядов. Все было по-деловому сдержанно и эффективно.

Император и Катарина Лещинская пришли к соглашению дистанционно, урегулировав лишь несколько, как я слышал, незначительных вопросов.

Я уже собирался покинуть дворец, когда ко мне подошел один из императорских адъютантов.

– Господин Темников, – обратился он ко мне с легким поклоном, – Его Императорское Величество желает видеть вас на приеме в своей личной резиденции.

Я почувствовал, как мое сердце пропустило удар. Личный прием у императора? Это было… неожиданно.

– Когда? – спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

– Завтра в полдень, – ответил адъютант. – За вами пришлют экипаж.

Я кивнул, принимая приглашение, и поспешил в Судебное Бюро. Мне нужно было поговорить с Соколовым.

Андрей Павлович встретил меня с нескрываемым удивлением на лице.

– Личный прием у императора? – переспросил он, когда я рассказал ему эти неожиданные новости.

– Как думаете, с чем это может быть связано?

– Полагаю, это касается событий в Польше, – Соколов задумчиво потер подбородок. – До сих пор император слушал только доклады Вяземского, но, видимо, ему нужна полная картина.

Он встал из-за стола и начал ходить по кабинету, явно волнуясь больше меня.

– Слушай внимательно, Максим. Когда будешь перед императором, говори четко и по существу. Не пытайся шутить или умничать. Отвечай на вопросы прямо, но не забывай о субординации. И ради всего святого, не упоминай о… неофициальных методах, которые ты использовал во время некоторых заданий. Император – не тот с человек, с которым стоит играть словами.

Я кивнул, стараясь запомнить все советы. Хотя часть меня хотела возразить, что я и сам знаю, как себя вести, но понимал, что наставник просто беспокоится.

– Не волнуйтесь, Андрей Павлович, – сказал я с улыбкой. – Я постараюсь не опозорить Бюро.

– Очень на это надеюсь, – пробормотал Соколов, он трижды подошел ко мне, поправив мой воротник, словно прием состоится, едва я выйду за дверь.

– Наставник? – посмотрел я на него, тот махнул рукой и сел обратно за свой стол.

– Да мало ли чего будет. Волнуюсь я, и тебе бы стоило. Хотя нет, лучше не волнуйся. Наш император очень непредсказуем. В хорошем смысле, конечно. Так что никогда не ясно, что принесет встреча с ним. Будь осторожен.

– Буду, – улыбнулся я, понимая отеческие чувства Соколова.