Текст книги "Ангел быстрого реагирования"

Автор книги: Андрей Белянин

Соавторы: Олег Шелонин,Виктор Баженов,Александр Рудазов,Галина Черная,Эва Бялоленьская,Анджей Пилипик,Франтишка Вербенска,Анна Шохова,Иван Иванов,Владимир Городов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Он? Чем? С Безголовым даже поговорить-то не получится... Пошли дальше, посмотрим, кто в других камерах.

В следующей камере тоже не оказалось никого полезного. Какой-то мелкий демон, похожий на покрытую слизью луковицу. На Креола и Шамшуддина он зашипел, заклокотал, но ни одного членораздельного слова не произнёс.

– Кто это, брат? – спросил Шамшуддин.

– А Кингу его знает...– почесал в затылке Креол.– Халай про таких не рассказывал...

– Неразговорчивый он  какой-то,–  задумчиво  произнёс   Шамшуддин,   стараясь  держаться   подальше   от решётки.– Пойдём дальше?

В пятой камере Креола и Шамшуддина ожидал мёртвый Злыдень. Демон-вампир Лэнга лежал на боку, скрючив руки и ноги. Ни единого шевеления, красные глаза пусты, кожа высохла, став похожей на старый пергамент.

– Похоже, дедушка морил его голодом,– хмыкнул Креол.

Шамшуддин согласно кивнул. Большинство демонов весьма и весьма живучи, но им тоже нужно чём-то питаться. Злыдень – относительно слабый демон, и продолжительная голодовка сказывается на нём не лучшим образом.

Хотя не исключено, что эту тварь ещё можно вернуть к жизни. Он всё-таки ещё и вампир. Кто знает, что произойдёт, если оросить эти зубы-иглы кровью?

Креол и Шамшуддин не стали проверять.

В шестой камере при их появлении тоже никто не шевельнулся. Посреди магического круга тихо и безжизненно стоят цельнокованые доспехи, испещрённые печатями.

– Брат, это что же – кумбха? – спросил Шамшуддин.

–  Печати не стёрты. Значит, пока только оболочка для кумбхи. Интересно, зачем она дедушке?..

В седьмой камере Креол и Шамшуддин увидели шедима. Жуткая косматая тварь с птичьими лапами издала тонкий певучий звук, потянувшись к ученикам мага трясущейся шеей. Те отшатнулись – на шедима нельзя смотреть, не то будешь проклят. Пряча глаза, глядя в пол, Креол и Шамшуддин осторожно прошли мимо.

– Эй, чего мы боимся? – вдруг сообразил Креол.– Он же в магическом круге! А значит, ничего не может сделать!

– Уверен, брат? – усомнился Шамшуддин, по-прежнему не поднимая глаз.

– Как в том, что ты лысый.

– Эй, дети человечьи! Подойдите-ка сюда!

Креол и Шамшуддин вздрогнули. Эти слова донеслись из восьмой камеры, последней. Ученики мага переглянулись, а потом оставили шедима в покое и нерешительно дошли до конца коридора.

Из-за железной решётки, усеянной рунами, на них уставилась омерзительная харя. Вроде бы человек... но без единого клочка кожи. Мышцы, вены и внутренности смотрят наружу, прикрытые прозрачным переливающимся балахоном.

Эг-мумия!

– Как вас зовут, человечьи дети? – ласково поинтересовался демон, подходя вплотную к решётке.

Ответом ему стало лишь молчание. Если Креол и Шамшуддин что-то усвоили из наставлений старого Халая, так это то, что свое имя кому попало называть нельзя. Да и вообще, стоит дважды подумать, прежде чем заговаривать с демоном. Некоторые виды нечисти не могут напасть, пока с ними не заговоришь.

Правда, эг-мумии не из таких. Среди чудовищ Лэнга они вообще чуть ли не самые миролюбивые.

– Среди людей я известен под именем Креол,– решился юноша.

– Брат! – зашипел на него Шамшуддин.

– Что?! – огрызнулся Креол.– Это моё имя! Я им горжусь! И я не собираюсь скрывать ни от кого!

– Правильное решение, мальчик, правильное! – язвительно осклабился эг-мумия.

– Я тебе не мальчик,– зло посмотрел на него Креол.– Мне восемнадцать лет.

– А мне тысяча сто семь,– продолжал ухмыляться демон.– Я победил. А теперь давай узнаем, кто из нас выше ростом.

На его бескожем, безгубом лице ухмылка выглядела по-настоящему кошмарно. Скорее оскал, чем ухмылка. Шамшуддина передёрнуло.

– Как твоё имя? – спросил Креол.– Или ты нам не скажешь?

– И рад был бы скрыть, да только оно написано прямо у меня над головой,– фыркнул эг-мумия, указывая на потолок пальцем-костяшкой.– Меня зовут Мдзгрвеш, человечьи дети. Если, конечно, вы сумеете это выговорить.

– Сложновато, но я попытаюсь,– напряжённо произнёс Креол.– Мдзгрвеш... Мдзгрвеш... Именем твоим, Мдзгрвеш, отдаю тебе повеление! Ана зумрийа ла тетехха! Ана зумрийа ла текхерреба! Ана зумрийа ла тасанникха! Ниш Шамаш кабти лу таматуну! Ниш Эа бел накхби лу таматуну! Ниш Асаллухи машмаш или лу таматуну! Ниш Гирра кхамикуну ла таматуну!

– Превосходно, превосходно,– одобрительно кивнул Мдзгрвеш, с интересом наблюдая за учеником мага.– Только ты забыл благовонные курения и печать. Да и жертвоприношение было бы неплохо.

– А, смрад Хастуровой пасти!..– ругнулся Креол.– Опять поторопился...

– Не горячись, брат, у нас предостаточно времени,– напомнил Шамшуддин.

– А чего именно вы от меня хотите? – сложил руки на животе эг-мумия.– Может быть, попробуем просто договориться?

– Договариваться – с тобой?!

– Почему бы и нет? Всё равно заставить меня подчиниться у вас не выйдет.

– Это у меня – и не выйдет?!

– Детёныш, в твоём заклинании не хватит силы даже на полуиздохшую лярву,– презрительно произнёс демон.– Не смотри на то, в каком жалком положении я сейчас. Я Мдзгрвеш, из Первой Пятёрки чиновников Элигора. До обращения я был одним из лучших магов фараона Ка, да будет он жив, цел, здрав...

– Он умер тысячу лет назад,– проворчал Креол.

– И я тоже. Мне это не мешает.

Креол и Шамшуддин уставились на омерзительную плоть эг-мумии. На вечно кровоточащие мышцы, на лишенные век глаза, на спутавшиеся кишки.

– Что-то хотите сказать, человечьи дети? – зло оскалился Мдзгрвеш.– Мне не нравятся ваши взгляды.

– Почему мой дедушка тебя тут держит? – вместо ответа спросил Креол.

– Твой де... а, так ты внук Алкеалола! – обрадовался демон.– Превосходно, превосходно. Знай же, детёныш, что мы с твоим дедом кое в чём... не сошлись во мнениях. Он призвал меня, желая поручить одну работёнку. Мы заключили устный договор – ситуация была сложная, времени не хватало сделать всё как подобает. Работу я выполнил. Но твой дед придрался к одной мелкой формальности и отказался платить по счетам! А когда я пригрозил гневом моего господина – разозлился, избил меня и запер здесь.

– Узнаю дедушку, – довольно улыбнулся Креол. – И как давно это было?

– Три года назад. Так что скажете, человечьи дети? Вам нужна моя помощь?

Креол с Шамшуддином переглянулись и, не сговариваясь, отошли назад – к камере с доспехами для будущего кумбхи.

– Я подожду вас здесь! – крикнул им вслед Мдзгрвеш.

Не обращая на него внимания, ученики мага тихо зашептались. Обоих терзали сомнения – как поступить в столь непростой ситуации?

Бесспорно, Мдзгрвеш может их выручить. Эг-мумии – отличные колдуны. А этот ещё и из Первой Пятёрки одной из Эмблем Йог-Сотхотха. Значит, в Искусстве он способен потягаться с магистром Гильдии. Но можно ли положиться на такого ненадёжного союзника? И что ещё важнее – как к подобному отнесётся дедушка Алкеалол?

– Брат, давай лучше ещё подождём,– прошептал Шамшуддин.– Уверен, буря скоро закончится сама собой.

– А если не кончится? Помнишь кровавый дождь, что Ку-Клус устроил над Кальху? Тогда тоже думали, что он закончится сам собой!

– Ку-Клус был архимагом, брат.

– Безумным архимагом.

– Тогда он ещё не был безумен. С ума он сошёл уже потом.

– А по мне, он уже тогда был безумным. Посуди сам: станет ли кто устраивать кровавый дождь над большим городом, если только он не последний безумец?

– Возможно, ты прав,– решил не начинать спора Шамшуддин.– Но даже если он был безумным – что с того? Разве сейчас безумие ему мешает? Вся императорская армия и четыре архимага Гильдии не могут с ним справиться!

Креол угрюмо замолчал. Он терпеть не мог, когда его загоняли в тупик неопровержимыми доводами.

–  На стороне Ку-Клуса Дагон,– неохотно проворчал он в конце концов.

– Это ещё не подтверждено окончательно.

– Тысячу раз уже подтверждено! Только самые недоверчивые до сих пор сомневаются!

– Пусть будет по-твоему, брат.

Мдзгрвеш слушал этот разговор с большим интересом. Глупые щенки не знают, насколько остёр слух эг-мумии. Отсутствие ушей этому совсем не мешает.

Но, однако... если щенки говорят правду, в Шумере сейчас бушует владыка Дагон. Очень интересно. За три года, проведённые в темнице демонолога, Мдзгрвеш немного отстал от жизни. Здесь довольно трудно следить за новостями.

Бескожее чудовище устало подпёрло щёку ладонью. Для уважающего себя демона три года без пищи – ничто. Это смертные, чуть что, сразу начинают чахнуть, болеть и умирать. А это тело, хоть и кажется предвзятому разуму уродливым, служит гораздо надёжнее. И не портится со временем.

Но провести три года на одном месте, в крохотной камере, имея соседом безмозглого шедима... Тайное Имя Червя, до чего же это тоскливо! Неудивительно, что демоны так звереют в колдовских темницах.

Хотя, если вдуматься, в Лэнге не намного веселее. И на помощь оттуда можно не рассчитывать. Мдзгрвеш – легко заменяемый работник. Чем возиться с его освобождением, гораздо проще поставить на должность другого эг-мумию. Лэнг не испытывает в них недостатка.

Да и не в обычае это у демонов – выручать кого-то из беды. Думать надо только о себе.

– Эй, человечьи дети, что надумали?..– окликнул своих посетителей Мдзгрвеш.– Вам нужна моя помощь или нет?..

Эг-мумия начал тревожиться. Что, если эти щенки просто возьмут и уйдут? Кто знает, сколько лет пройдёт, прежде чем появится другой шанс?

Но они не ушли. По-прежнему колеблясь и сомневаясь, Креол и Шамшуддин, однако, вернулись к восьмой камере.

– Скажи, ты сможешь прекратить песчаную бурю? – задал вопрос в лоб Креол.

– Это самая лёгкая вещь для меня! – ухмыльнулся Мдзгрвеш.

Он солгал. Управление погодой никогда не было его сильной стороной. Но сейчас главное – выбраться из этой клетки. А там видно будет.

– Я выпущу тебя, если ты пообещаешь не причинять никакого вреда дворцу Шахшанору и всем находящимся в нём, а также прекратишь песчаную бурю, которая сейчас бушует снаружи.

– Я обещаю,– с готовностью кивнул демон.– Выпускай меня, чтобы я мог поскорее приступить к работе.

Всё ещё колеблясь, Креол снял с пояса связку ключей. У дворцового управляющего такая тоже есть, но кое-чего там не хватает. Вот этот крохотный красный ключик, чуть заметно колеблющийся в тусклом свете, существует в единственном числе.

Если бы Алкеалол знал, что его сын перед отъездом отдаст своему сыну все ключи – в том числе и этот...

Мдзгрвеш следил за движениями Креола с плохо скрываемой жадностью. Если бы он мог просунуть руку сквозь зачарованную решётку, то уже давно выхватил бы связку из рук юноши.

– Здесь нет замка,– растерянно произнёс Креол. Раньше он не обращал на это внимания.

– Как это нет? – не понял Мдзгрвеш.– Посмотри получше, он там.

– Где?

– Да там же! Раскрой глаза!

– Не вижу.

– Клыки Бездны, детёныш, да ты что, издеваешься надо мной?! Ты его в самом деле не видишь?!

– Я тоже не вижу,– произнёс Шамшуддин.– На этих камерах вообще нет замков. Решётки вделаны намертво.

– Да нет же!..– заметался Мдзгрвеш.– Решётки поднимаются и опускаются, нужно только открыть... или... о-о...

– Что?

– Детёныши, а как давно вы уже учитесь магии?

– Три года.

– И видеть истинную суть вещей вас до сих пор не научили...– упавшим голосом произнёс Мдзгрвеш.– Как печально...

Креол и Шамшуддин переглянулись. Уже начиная смутно понимать, Креол спросил:

– Что ты имеешь в виду, демон?

– Замок, запирающий эту клетку, не имеет материального тела,– кисло объяснил эг-мумия.– Только астральное. Я-то полагал, что вы уже достаточно опытны, чтобы видеть потаённую сторону... Какое разочарование. Похоже, освободить меня вы не сможете. Не с вашими жалкими способностями.

Глядя на Креола, Шамшуддин вздохнул. На скулах побратима заходили желваки. Лицо, и без того смуглое, как будто на миг стало совсем чёрным.

– Это я – и не смогу?! – сжал кулаки Креол.

– Опять повёлся...– простонал Шамшуддин. Больше всего на свете его побратим ненавидит, когда в нём сомневаются. О, сам-то он оценивает свои способности вполне трезво, понапрасну не хвастается. Но стоит услышать «не сможешь» от кого-то другого...

Шамшуддин уже пытался объяснить Креолу, что это глупо. И тот даже соглашался, обещал держать себя в руках... но всё равно не выдерживал.

– Надеюсь, никому не придёт в голову сказать, что он не может завоевать Лэнг...– пробормотал Шамшуддин.– Ведь мгновенно же помчится опровергать...

– Идите, идите, человечьи дети...– разочарованно отвернулся Мдзгрвеш.– Не расстраивайте меня понапрасну.

– Научи меня! – рявкнул Креол.

Шамшуддин удивлённо моргнул. Мдзгрвеш, тоже очень удивлённый, медленно повернулся.

– Что-что? – переспросил он.

– Ты не слышал? Я сказал: научи меня!

– Чему?

– Видеть... видеть! Ауры, духов, тонкие оболочки... всё! В Лэнге нет лучших знатоков человеческой магии, чем эг-мумии, верно?

Мдзгрвеш осклабился. Однако в его взгляде впервые появилось нечто большее, чем снисходительная насмешка. В глазах без век промелькнула лёгкая, чуть заметная тень уважения.

– А сколько, по-твоему, времени это займёт, детёныш? – задумчиво спросил демон.

– А ты что, куда-то торопишься? – криво усмехнулся Креол, усаживаясь на каменный пол.– Начинай.

Эг-мумия склонил обезображенную голову набок, словно желая рассмотреть ученика мага под другим углом. Немного подумав, он пожал плечами и тоже уселся на пол. Теперь они с Креолом смотрели глаза в глаза.

– Никогда не думал, что однажды буду сидеть вот так...– поправил воротник Мдзгрвеш.– Но пусть будет по-твоему. Скажи, детёныш, известно ли тебе, почему люди видят только материальный мир и в упор не замечают большинство проявлений мира эфирного?

Креол погрузился в раздумья.

– Позволь, я подтолкну тебя,– вмешался эг-мумия.– Знаешь ли ты, почему вообще люди видят? Что есть зрение, по-твоему? Вот у нас с тобой есть глаза – всякому известно, что если их закрыть, то мир вокруг исчезнет. Но почему?

– Халай нам этого не рассказывал...– медленно сказал Креол.

– А сам ты как думаешь?

– Я думаю, что глаза – это как бы магические руки...

– О?..– удивился Мдзгрвеш.– Поясни свою мысль, детёныш.

– Руками мы ощупываем предметы и понимаем, каковы они. Я думаю, что из глаз тоже высовываются невидимые магические... пальцы... щупальца... лучи... не знаю, как назвать. Они всё вокруг как бы ощупывают и дают нам видеть.

– Мм... в целом близко. Близко. Только всё происходит в точности наоборот. Не из глаза выходят лучи... насчёт лучей ты угадал, детёныш. Не из глаза, а в глаз входят лучи света.

– Лучи Света?.. А разве...

– Нет, не Света, а света. Обыкновенного света. Того, который рождают солнце и огонь. Эти лучи входят в глаз и приносят с собой знание обо всём, чего они по пути коснулись. Поэтому ты видишь только при свете, а в полной темноте не видишь ничего. Поэтому нельзя увидеть то, что находится с другой стороны стены или за углом – лучи света ходят только по прямой.

– Это звучит совсем неправдоподобно,– с сомнением покачал головой Креол.– Ты хочешь сказать, что я ничего не увижу, если отвернусь от света? Но это бред. Вот сейчас я смотрю на тебя, а светильник позади меня. Однако я тебя хорошо вижу. Как ты это объяснишь?

– Да будет тебе известно, детёныш, что свет также умеет отражаться от материальных тел. Неважно, где находится источник света – он испустит бесчисленное множество лучей, все они бесчисленное множество раз отразятся от всего вокруг и принесут в твои глаза знание об этом. Теперь стало правдоподобнее?

– Немного. Но я всё равно думаю, что наши глаза сами испускают магические лучи. Это было бы гораздо разумнее и понятнее.

– Возможно. Но это совсем не так. И как ты объяснишь в таком случае, что не можешь видеть в темноте?

– Ладно, ладно, у меня нет времени на глупые споры! – поморщился Креол.– Хватит этой никчёмной болтовни – скорее учи меня видеть ауры!

Шамшуддин, все это время слушавший стоя, подогнул колени и уселся рядом с побратимом. Глупая, конечно, затея – учиться магии таким диким способом. Но не оставлять же товарища в одиночестве.

К тому же эг-мумии действительно слывут многомудрыми созданиями...

– Разберёмся теперь, отчего же человек не видит того, что невидимо,– продолжил Мдзгрвеш.– Причин на то две. Первая причина – в том, что совершенны лишь глаза богов. А глаза человека очень ограничены в возможностях.

– А демона?

– Смотря какого. Мои глаза устроены так же, как человеческие. Правда,я... нуда сейчас не о том речь. Глаза человека видят свет только от сих до сих,– поставил перед собой ладони Мдзгрвеш.– Что выше и что ниже – не видно. Одни существа в этом человека побеждают, имея рамки более широкие, другие – проигрывают, имея более узкие. Есть немало несчастных, что различают только чёрный и белый цвета, видя мир совсем блёклым. А есть и такие обделённые, что способны увидеть только то, что движется. Или, наоборот, только то, что неподвижно.

– А вот сейчас ты точно лжёшь,– уверенно заявил Креол.

– Ты весьма недоверчивый детёныш. Я не лгу. Мне нет нужды лгать. Я назвал тебе первую причину слабости человеческого зрения. Вторая причина – в том, что через иные тела свет свободно проходит, не замечая их. А следовательно, он не приносит знания о них в наш глаз. Возьми воздух, который нас окружает. Известно ли тебе, что он не однороден, но состоит из множества изрядно разреженных дымов?

– Я устал слушать всякую чушь,– процедил сквозь зубы Креол.– Хватит рассказывать мне небылицы, переходи к магии.

Шамшуддин покачал головой. Если бы на месте этого демона был Халай Джи Беш, Креол уже весь покрылся бы синяками. Их старый учитель не выносит, когда ему перечат, и ненавидит нахальных юнцов.

Хотя всех остальных людей он тоже ненавидит.

– Мы не видим воздуха,– ничуть не обидевшись, продолжил Мдзгрвеш.– Он слишком разреженный и не имеет цвета. Он прозрачен, как стекло. Мы и стекла не видим, если оно совершенно прозрачно и ничем не запачкано. Верно?

Креол неопределённо пожал плечами. Не так уж много он видел стекла на своём веку. Оно стоит дорого, и позволить его себе могут только богачи. Род Креола – один из богатейших в Шумере, но во всём Шахшаноре можно найти лишь несколько небольших стеклянных изделий.

– Однако даже воздух покажется твёрдым и прочным в сравнении с эфирными телами,– сказал Мдзгрвеш.– Воздух мы хотя бы можем вдохнуть. Мы чувствуем его движение – оно называется ветром. Эфирные тела же нам совершенно недоступны. Они бесплотны, и свет проникает сквозь них без задержки. Чтобы увидеть их, нужно научиться видеть без помощи глаз. Без помощи этих студенистых шариков, которые так легко повредить.

– И как этому научиться?! – нетерпеливо подался вперёд Креол.

– Совсем несложно. Однако прежде всего тебе следует знать, что называть это чувство «зрением» не совсем верно. Это не зрение.

– Ты меня совсем запутал. Тебе не кажется, что ты противоречишь сам себе?

– Я просто пытаюсь объяснить так, чтобы ты понял. Это не зрение. Это... духовное восприятие. Однако, поскольку у человека нет природного средства к этому чувству, знания об эфирной стороне мира воспринимаются нами как образы, звуки, запахи или даже вкусы. Чаще всего – образы, поэтому обычно и говорят о «высшем зрении». Однако ты можешь также «услышать» колебания тонкой материи или «унюхать» мощные магические всплески.

– И как же?

– Просто. Большинство магов овладевают этим умением с легкостью. Можно даже сказать, что все мы уже умеем это с рождения. После смерти ты так или иначе познаешь это умение – ведь нынешние твои глаза умрут вместе с телом. Бесплотной душе останется только духовное восприятие.

– Говоришь, я это уже умею?..

– Да. Но тебе мешают твои живые глаза. Они уже рисуют тебе богатую картину мира, мешая узреть то, что спрятано во втором слое, невидимом.

– И что же, предлагаешь их вырвать?!

– Это не поможет. Если бы это помогало, слепцы не натыкались бы на стены. Пока ты жив, основным твоим зрением будет зрение глаз. Однако ничто не мешает тебе развить ему в помощь второе. Открыть «третий глаз».

– Третий глаз?..– пощупал лоб Креол.

– Не в прямом смысле. Просто появится дополнительное зрение. И сейчас я объясню, как это сделать.

Креол поёрзал в нетерпении, не отрывая взгляда от жуткого демона за решёткой. Тот задумчиво прищёлкнул пальцами, подбирая дальнейшие слова, и сказал:

– Сейчас сядь как можно удобнее. Расслабься. Дыши размеренно и глубоко. Откинь все посторонние мысли, забудь обо всём, что существует в этом мире. Забудь о прошлом, не думай о будущем, не тревожься о настоящем. Первый опыт – самый сложный, но если это удастся сделать один раз – дальше это станет таким же лёгким и естественным, как дыхание или глотание. Главное – суметь проломить те рамки, что выстроены в нашем сознании, дабы оградить от созерцания ненужного.

– Так что конкретно мне делать? – спросил Креол.

– Закрой глаза. В этом опыте они тебе не только не понадобятся, но даже будут мешать. Они отвлекают. Духовному восприятию не преграда ни стены, ни твои веки.

– Закрыл. Что дальше?

– Ты проучился магии уже три года. Значит, умеешь поглощать ману и контролировать её потоки в своём теле.

– Конечно.

– Тогда сконцентрируйся. Почувствуй каждую из своих чакр. Ты чувствуешь их? Чувствуешь, как мана течёт по духовным линиям?

– Чувствую.

– Представь, что ты используешь заклинание. Что ты сделаешь для этого?

– Сконцентрирую волю в одной точке. Чётко представлю, что хочу сделать. Произнесу слова заклинания, оформляя ману в нужный образ или действие.

– А без слов можешь?

– Конечно. Если направлю поток огненной маны на свечу – она загорится. Если сформирую ману в незримый луч и дотянусь до предмета – смогу передвинуть его, не касаясь руками.

– А если без маны?

– Что?.. Как это без маны?.. Без маны колдовать невозможно.

– А мы сейчас и не говорим о колдовстве. Ты должен просто сделать всё то же самое, что делаешь обычно... но без маны.

– Но тогда ничего не произойдёт.

– А ничего и не должно происходить. Ты не должен ничего двигать или зажигать – ты должен просто увидеть. Попытайся.

– А на что воздействовать?

– Ни на что определённое. Просто прямо перед собой. Выпусти поток маны... не выпуская его.

Креол ощутимо напрягся, изо всех сил пытаясь сделать так, как сказал эг-мумия. Он просидел неподвижно почти пятнадцать минут – его никто не прерывал, никто не вмешивался. Но в конце концов ученик мага устало выдохнул и произнёс:

– Не могу. Не получается.

– Я бы очень удивился, если бы это получилось с первого раза,– усмехнулся Мдзгрвеш.– Как я уже говорил, первый раз – самый сложный.

– Ты можешь показать, как это делается?

– Что именно показать? Я делаю это прямо сейчас. Я делаю это всегда, без перерывов. Ты хочешь увидеть, как я вижу? При всём желании я не смогу показать этого другому. И никто не сможет.

– Хорошо, хорошо, я понял. Объясни ещё раз, что мне нужно сделать.

– Направить в окружающий мир частицу собственной души. Всё то же самое, что при колдовстве, но без маны, без заклинаний. Не воздействовать, а просто почувствовать. Увидеть, услышать, унюхать... я не могу сказать, как именно это будет для тебя выглядеть.

Креол угрюмо кивнул и начал пробовать снова. Чего-чего, а усердия у него хватало всегда. Он мог днями и неделями повторять, повторять, повторять до бесконечности одно и то же действие.

До тех пор, пока не добивался результата.

Прошло несколько часов, а Креол всё сидел на одном месте, время от времени задавая Мдзгрвешу вопросы, выясняя мельчайшие подробности. Шамшуддин принёс с кухни несколько лепёшек, сушёного мяса и кувшин пива. А заодно проверил, как дела снаружи, не прекратилась ли песчаная буря.

Она не прекратилась.

– Ну что, по-прежнему ничего? – осведомился Мдзгрвеш.

– Ничего.

– Ох... Хорошо, тогда попробуй действовать от противного.

– Это как?

– Ты умеешь вбирать ману?

– Конечно.

– Тогда попробуй сделать всё то же самое, но без маны. Вбирай... просто вбирай. Возможно, так у тебя лучше получится.

– Ты хочешь сказать, что существует несколько способов видеть ауры?

– Нет. Способ только один – просто видеть. А вот способов преодолеть барьер в сознании... их множество, это верно. Самое главное – добиться этого в первый раз. После этого всё станет таким простым и естественным, что ты будешь делать это не задумываясь.

Креол задумчиво кивнул. Всё, чему он успел научиться в магии, действовало по этому же правилу. Долгие месяцы прошли, прежде чем Креол сумел поглотить свою первую каплю маны, но сейчас делать это не сложнее, чем вдыхать воздух. Самое первое заклинание отняло полгода мучений, но дальше пошло значительно легче.

А если вдуматься, за пределами магии это правило тоже справедливо. Первое слово, первый шаг... Первый раз всегда самый тяжёлый.

– Ну что, видишь что-нибудь? – поинтересовался Мдзгрвеш спустя час.

– Нет.

– Ладно, я никуда не тороплюсь.

Креол что-то неразборчиво буркнул. Ему-то есть куда торопиться, в отличие от проклятого эг-мумии. Наверху по-прежнему бушует песчаная буря. Креол едва не лопается от злобы и самолюбия. Как же хочется добраться до глотки маскимова мелушца!

Нет, при следующей встрече Мешен'Руж-ах не отделается так легко, как в последний раз. Креол заставит его сожрать весь песок, что сейчас кружится вокруг Шахшанора.

– Объясни ещё раз! – рявкнул ученик мага, бешено глядя на демона в клетке.– Ещё раз! Клянусь всеми Именами Мардука, я не сойду с этого места, пока эта дверь не откроется!

– Хороший настрой, очень хороший! – радостно ощерился Мдзгрвеш.– Давай ещё раз с самого начала, детёныш. Плавно и методично...

– Не разговаривай со мной как с ребёнком! – с силой ударил кулаком по решётке Креол.– Я тебе не...

Не докончив фразы, он вдруг замолчал и поражённо уставился на то место, куда пришёлся удар. Очень-очень медленно раскрыл ладонь и ушибленные костяшки пальцев.

– Что такое? – полюбопытствовал Шамшуддин.

– Не отвлекай,– бросил ему Креол, осторожно водя рукой возле клетки.– Чрево Тиамат... Скажи... э-э... как тебя там?..

– Мдзгрвеш,– напомнил Мдзгрвеш.

– Ты сказал, что ауру можно не только видеть, верно?

– Конечно. Её можно слышать, можно обонять... У человека нет подходящего чувства для восприятия эонов, поэтому твой разум подбирает им некое оформление...

– Да-да, я понял. Сейчас я...– снова провёл рукой Креол,– ...да, сейчас я чувствую как бы покалывание. Тысяча крохотных иголочек. Это оно?..

– Вполне может быть.

– Но магический замок здесь или нет?! – ткнул пальцем Креол.

– Я не знаю. Вполне возможно, что здесь.

– Как это ты не знаешь?!

– Этот замок удерживает демона,– снисходительно произнёс Мдзгрвеш.– Меня. Нет ничего странного, что он зачарован так, чтобы демон не смог его не только открыть, но даже и увидеть.

– А, вот как... Ладно. Хорошо, предположим, это оно и есть. Это означает, что у меня получилось?.. Я научился?..

– Чего-то ты во всяком случае добился. Трудно сказать, сколько ещё тебе придётся тренироваться, прежде чем ты сможешь видеть ауры всегда, даже не задумываясь об этом...

– Брат, может, вначале всё-таки проверим? – предложил Шамшуддин.– Вдруг у тебя просто затекла рука?

– А! – испугался Креол, тряся кистью.– Чрево Тиамат, не пугай меня так, ты, плешивый кушит! Где ключ от клеток?!

– Вместе с остальной связкой, висит у тебя на поясе.

– Ах да...

– Только я по-прежнему сомневаюсь, брат. Ты уверен, что нам следует освобождать... эмм...

– Демона,– охотно подсказал Мдзгрвеш.

– Да. Ты уверен, брат?

– Я всегда уверен.

Теперь появилось новое препятствие. Местонахождение замка найдено – но этот замок нематериален. Как его открыть? Ключ, поднесённый к нужному месту, начал чуть заметно мерцать, но больше ничего не произошло. Ученик мага немного подождал, повертел ключом из стороны в сторону, попробовал вращать его, словно в замочной скважине... по-прежнему ничего.

– Что мне делать дальше? – пробурчал Креол, исподлобья глядя на Мдзгрвеш а.

– Не знаю, детёныш. Мне никогда не доводилось пользоваться такими клетями. Демонологию я знаю только со своей стороны. Со стороны демона.

– Мысли есть? – спросил Креол, поворачиваясь к Шамшуддину.

– Прости, брат.

– Вы все совершенно бесполезны,– процедил Креол, сосредоточенно рассматривая мерцающий ключ.

Прошла минута. Другая. Ученик мага всё так же стоял в одной позе, сжимая ключ так, словно пытался его раздавить.

Наконец терпение юноши лопнуло. Он клацнул зубами, топнул ногой и бешено прорычал:

– Открывайся!!! Вот я, Креол, сын Креола, говорю тебе, поганый замок: открывайся прямо сейчас!!!

Замок никак не отреагировал. Бескожая харя Мдзгрвеша искривилась в насмешливой гримасе. Высохшие мышцы, едва-едва прикрывающие череп, натянулись так, что послышался скрип. Уродливый демон прислонился спиной к стене и мелко затрясся, с трудом удерживаясь от хохота.

Креол бешено сжал ключ. Тот начал ощутимо раскаляться – от гнева ученик мага непроизвольно излил вовне толику огненной маны.

Послышалось тихое шипение. В воздухе высветился пылающий рисунок, похожий на цветок лилии. Ключ, удерживаемый Креолом, оказался в самой его серёдке.

– Как ты это сделал, брат?! – поражённо спросил Шамшуддин.

– Я... я просто...– ошалело заморгал Креол. Мдзгрвеш же торжествующе захихикал. Противодемоническая решётка заколебалась и растаяла, как утренний туман. Окинув свое узилище последним взглядом, демон шагнул на свободу.

Креол и Шамшуддин невольно попятились. За несколько часов, проведённых в подвале Шахшанора, они успели привыкнуть к эг-мумии, но всё это время их разделяла решётка.

А теперь она исчезла.

– А где сейчас твой дедушка, детёныш? – деловито спросил Мдзгрвеш, жадно втягивая воздух.

– Тебя-это не касается,– сумрачно ответил Креол.– Выполняй уговор.

– Уговор?.. Какой ещё уговор?..

– Не шути со мной, блевотина Хастура! Ты обещал! Хочешь сказать, что твоё слово ничего не стоит?!

– Ты слишком горластый для своего возраста,– холодно произнёс эг-мумия.– На твоё счастье, я не обидчив. Если бы на моём месте был будха или Двурогий, он бы сразу сожрал дурака, выпустившего его из клетки. Но я... знаешь, детёныш, ты мне нравишься. Мы с тобой похожи.

– Совсем не похожи!

– Похожи, похожи. Больше, чем тебе кажется.

– Чем?!

– Мм... скажи, детёныш, держишь ли ты своё слово?

– Всегда! И я убью каждого, кто в этом усомнится!

– Прекрасный ответ! – осклабился Мдзгрвеш.– Вот видишь, уже есть сходство. Моё слово стоит больше, чем ты можешь вообразить. И я выполню, что обещал. Однако...

– Однако?..

– Я немного преувеличил свои способности по управлению погодой,– хихикнул Мдзгрвеш.– Может быть, я сделаю для вас что-нибудь иное? Хотите, я нашлю проклятие на кого-нибудь из ваших врагов?

Креол задумался. На его лице проступил живой интерес. Но в следующий момент он тряхнул головой и зло выкрикнул:

– Не морочь мне голову, бескожий урод! Зачем мне сейчас твоё проклятие?! На нас самих наслали проклятие! И пока мы от него не избавимся...