Текст книги "Ангел быстрого реагирования"
Автор книги: Андрей Белянин
Соавторы: Олег Шелонин,Виктор Баженов,Александр Рудазов,Галина Черная,Эва Бялоленьская,Анджей Пилипик,Франтишка Вербенска,Анна Шохова,Иван Иванов,Владимир Городов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
– В мечи! – раздалась команда Неклюда.
Незаки бросили арбалеты на землю – слишком долго перезаряжать! – и шеренги ощетинились сверкающей сталью. Мечи достались не всем – лишь тем, кто умел наиболее ловко с ними управляться. Естественно, ни Пашка, ни Колька, ни Юрка в число мечников не попали, и им оставалось только наблюдать за происходящим.
– Помните, братья, чему я вас учил! – негромко сказал Неклюд.– Вольность и Правда!
– Вольность и Правда! – эхом отозвались мальчишки.
– Неклюд, не надобно сечи! – вновь раздался взволнованный голос Дарирады, и воевода незаков удивлённо обернулся на неё.– Тушисвета уже нет, а с этими биться – себе дороже!
– Твоё слово, княжна,– кивнул Неклюд и тут же скомандовал: – Вроссыпь!
Незаки тут же припустили во все стороны. Пашка, Юрка, Колька и Дарирада со всех ног побежали к реке.
– А гонятся-то только за нами! – чуть задыхаясь от быстрого бега, крикнул друзьям Юрка.
Пашка оглянулся: действительно, все двадцать Бессмертных – в колонну по четыре, пять рядов – быстрым шагом шли за ними.
– Должно быть, за мной их Гремибой послал! – сказала Дарирада.– Разминуться нам нужно: я в одну сторону пробегу, вы – напротив.
– Да зачем это нужно! – возразил Колька.– Мы бежим быстрее, чем они идут, скоро совсем оторвёмся!
– Быстрее – да! – ответила княжна.– Но того ты не разумеешь, что рано или поздно сморишься, из сил выбьешься. А големы – они и час, и день, и месяц могут вот так шагать без устали.
– Значит, надо рвануть ещё быстрее, а потом, когда они из вида скроются, спрятаться где-нибудь! – предложил Пашка.
– Невозможно от них спрятаться. Они, как собаки борзые, по следу идут, в любом месте меня отыщут. Один у меня выход – ворожбой охоронной их встретить. В деле этом вы мне не помощники, а напротив, не в обиду будь сказано: уж больно неторопко бежите.– С этими словами Дарирада повернула направо и побежала с такой скоростью, что Колька аж присвистнул:
– Вот это да! Жила б у нас – чемпионкой бы олимпийской стала!
На пригорке мальчишки остановились перевести дух.
– Сдаётся... мне...—восстанавливая дыхание, произнёс Юрка,– что долго отдыхать... нам... не придётся...
– Да уж.– Пашка кивнул, соглашаясь с ним: колонна Бессмертных разделилась: пятеро двинулись вслед за княжной, остальные продолжали приближаться.– Что делать будем?
– А побежали-ка во-он к тому лесочку! – предложил Колька.
– Почему именно туда? – поинтересовался Юрка.
– Потому что это в обратную сторону! Надо задержать этих големов и дать Дашке время заколдовать свою пятёрку, а потом подогнать к ней остальных.
– Думаешь, она сумеет с ними справиться? – засомневался Юрка.– Вон они какие... бронетанковые!
– Слышал же, что она про себя говорила: ведунья! Значит, что-то знает, что-то ведает. Побежали, а то эти трансформеры уже близко!
Однако бежать вдруг стало невозможно: из окружающей травы очень быстро, как пар из чайника, поднялся такой плотный туман, что не стало видно конца вытянутой руки. И был он какой-то не такой, не обычный: липкий, тягучий, как будто засасывающий.
– Ребята, где вы? – спросил Пашка в пространство.
– Здесь! – раздалось глухо, как сквозь вату.
Пашка сделал несколько шагов на звук и громко произнёс:
– Эй! Юрка, Колька, где вы?
– Пашка, мы здесь! – донеслось совсем с другой стороны.
– Да вы стойте, не двигайтесь! Я вас найти не могу!
– Мы не двига... – еле слышно, замирающе донеслось вообще неизвестно откуда.
– Ребята!
Ни звука. Туман украл свет и пространство, всё окружающее растворилось в нём. Пашка растерялся. Он потерял направление и теперь не знал ни того-, где его друзья, ни того, откуда могут появиться Бессмертные. «Они, как собаки борзые, по следу идут»,– вспомнились ему слова Дарирады. Стоять нельзя, надо бежать! Но как бежать, когда земли под ногами не видно?! Но и оставаться на месте нельзя! И Пашка побрёл наугад, то и дело спотыкаясь, с опаской прислушиваясь: не раздастся ли рядом тяжёлый топот и лязг доспехов.
Сколько он блуждал в тумане, Пашка сказать не мог: то ли десять минут, то ли час, то ли вечность. Казалось, серое месиво поглотило и время. Однако совершенно неожиданно в глаза ему брызнули солнечные лучи. Проморгавшись, Пашка обнаружил, что стоит на длинном и очень высоком утёсе, уходящем далеко в реку. Вершина его, плоская и узкая, походила на дорогу без обочин: сразу за краем начинался обрыв. Пашка глянул вниз, на валяющиеся на берегу угловатые глыбы, и невольно передёрнул плечами: а если бы он в тумане не заметил края и шагнул вниз? Справа, метрах в пятидесяти, в реку вдавался ещё один такой же утёс, так же, как и этот, выступая из ровной, словно обрезанной огромным ножом высоченной кисельной стены тумана. «Колдовство, наверное... Не бывает таких туманов»,– подумал Пашка и в тот же момент услышал гулкий топот преследователей.
Пятеро Бессмертных шагнули из тумана одновременно, как на параде. Пашка бросился бежать по утесу и остановился в конце, почти на самом краю. А в голове метались мысли: «Что делать? Прыгать вниз? До воды не долечу, о камни разобьюсь...» А големы всё приближались, сверкая полированной бронёй. Всё ближе, ближе...
– Пашка-а! – раздался вдруг громкий крик. На соседнем утёсе стоял Колька и размахивал руками, чтобы привлечь к себе внимание.– Пашка, бей их оберегом по кум-полу!
Не совсем понимая, как может маленький кулончик остановить здоровенного бронированного монстра, Пашка всё же сдёрнул с шеи оберег и изо всей силы стал раскручивать его как кистень.
– Не подходи-и! – закричал он отчаянно, и тут... ремешок лопнул, и оберег по длинной пологой дуге улетел далеко в реку. Пашка растерянно глядел на расходящиеся круги, которые серебристый шарик оставил на воде. Сзади – шаги Бессмертных, словно молотком по сковородке. Ближе... ещё ближе... Пашка съёжился и втянул голову в плечи. Големы приблизились и... прошли мимо него! Почти одновременно они тупо шагнули с обрыва, гремя доспехами по уступам, полетели вниз, врезались в усыпающие подножие утёса валуны и рассыпались мелкими кусками сухой глины. И тут же туман исчез, сгинул, как не бывало. Вдали Пашка увидел две группы големов: пять штук стояли истуканами посреди поля, а ещё пятеро поймали Юрку и волокли его обратно к Лысой горе.
* * *
– Я, честно говоря, перепугался, когда эти пятеро из тумана появились и меня окружили,– рассказывал Колька Пашке на бегу. Втроём с Листиком они догоняли големов, захвативших Юрку.– Оружия-то нет, отбиваться нечем, а тут под руку оберег попался. Ну я раскрутил его и врезал одному из этих болванов по башке. Оберег возьми да сломайся. Пополам. И из него порошок высыпался. Синенький такой. Бессмертные сразу остановились. Тут подбегает Листик и оглоблиной бац одного по башке! Шлем-то и слетел! А башка у него – не поверишь! – без лица! И без волос! Этакое колено с ушами! Вместо рта – дупло. И глаз нет! То есть он ничего не видит, а идёт за тем, у кого этот оберег! Когда оберега не стало, они меня в упор видеть перестали!
Четверо Бессмертных несли Юрку за руки и за ноги, пятый вышагивал впереди.
– Вы что, с ума сошли? – закричал Юрка, увидев приближающихся ребят.– Бегите отсюда, они и вас схватят!
– Авось не схватят! – ответил Колька.– Уф, замучился я уже бегать-то! Ты, Юрка, билеты купил?
– Какие билеты?! – Юрка смотрел на Кольку как на повредившегося в уме человека.
– Значит, не купил! – сделал вывод тот.– А зря! Сейчас такое представление начнётся! Закачаешься!
Ловко протиснувшись между не обращающими на него никакого внимания големами, Колька быстро снял оберег с Юркиной шеи и, высоко подпрыгнув, нацепил его на один из рогов шлема шагающего впереди Бессмертного. Остальные тут же разжали руки, и Юрка плюхнулся в дорожную пыль.
– Велением Великого Волхва Тушисвета! – гулкими, словно изнутри глубокой цистерны голосами, взревели четверо.– Ты должен идти в острог и на дыбу!
– Велением Великого Волхва Тушисвета! Ты должен идти в острог и на дыбу! – прогудел вслед за ними пятый, тупо крутясь в поисках того, кого необходимо схватить. Пользуясь замешательством среди големов, Юрка прошмыгнул между ними, отбежал подальше в сторону и стоял, потирая ушибленные места. А среди Бессмертных началась настоящая схватка: четверо пытались схватить пятого, а тот отбивался от них, потому что они мешали выполнить ему приказ. Шум и лязг стояли примерно такие же, как при крушении железнодорожного вагона, наполненного пустыми канистрами. В разные стороны разлетались части доспехов и куски сухой глины. Поле боя уже начало заволакиваться поднятой истуканами пылью, когда всё вдруг мгновенно затихло. Големы замерли в неестественных позах: это походило бы на остановившийся кадр из фильма, если бы не тихо оседающая пыль и частые зелёные искорки, во множестве прыгающие по сверкающим доспехам.
– Что здесь происходит? – раздался удивлённый голос. Мальчишки обернулись. За ними на пританцовывающей вороной лошади гарцевала княжна. В руке она держала ларец, из которого, видимо, только что достала что-то из своих ведовских зелий, с помощью которых и обездвижила тушисветовских слуг.
– А, это ты, Дарирада! – первым подал голос Колька.– До сих пор ещё носишь оберег?
– Непременно. Почто я не должна его... Погодите, а ваши-то где?..
– А ты как думаешь, почему Бессмертные погнались только за нами? А за теми, у кого оберегов не было, не погнались?
– Вот оно что! – нахмурилась княжна.– Ой, прав тятенька! Не обереги то, а цепи рабские!
С этими словами она сорвала с шеи и бросила на дорогу свой оберег, который тут же хрустнул под копытом лошади, словно та намеренно уничтожила колдовскую мерзость. Дарирада спрыгнула с седла, подняла с дороги щепотку синего порошка, растёрла между пальцами, понюхала.
– Неведомо мне сие зелье,– сказала она.– Одно сказать могу: чую запах найди-травы. Великой силы трава, коли сыскать кого надобно.
– Вот Бессмертные и отыскивали тех, кто Гремибою надобен! – подвёл итог Пашка.– Это что же получается?
Тушисвета, значит, нет и не было никогда, а заправлял всем Гремибой? Удобно пристроился! Если что не так – князь виноват! Казним его, нового поставим – и всё будет хорошо!
– А ведь и казнит, коли не помешать ему незамедлительно! – взволнованно сказала Дарирада.– Надобно возвернуться да сразиться с ним!
– Так ведь он этот... маг, чародей... – с сомнением сказал Юрка.
– Да и я ведунья!
– А справишься с ним?
– Не знаю... Но ежели не я, то более некому! – решительно сказала княжна.– Решено: иду в Храм Порядка с лютым ворогом биться. Вас со мною идти не неволю...
– Придумала тоже! Что мы, тебя одну воевать отпустим? – храбро ответил за всех Колька, хотя голос его предательски дрогнул.– Чародеи из нас, конечно, никакие, но, может, и мы на что сгодимся. Тем более Пашка сказал – миссия тут у нас. По зачистке территории от всякой нечисти.
– Благодарствую,– с лёгкой полуулыбкой чуть кивнула княжна.– А то ведь мне и в самом деле одной-то боязно...
* * *
Гремибой мерил шагами двор Храма Порядка, дожидаясь возвращения Бессмертных. Велико же было его удивление, когда те, кого он велел доставить, появились перед ним без сопровождающих. Мальчишки обступили Дарираду, которая держала на ладони колдовской амулет: плотно набитый кожаный мешочек, проткнутый вдоль вязальной спицей, отчего очень сильно походил на люля-кебаб.
– Как ни волку серому во сыром лесу, ни коршуну зоркому в поднебесье... – принялась читать заговор княжна. Однако не успела она, не хватило опыта. Гремибой оказался проворнее. Он резко выставил вперёд ладонь, что-то быстро пробормотав при этом. В тот же миг ребята почувствовали себя так, словно их быстро-быстро с ног до головы залили в гипс. Пошевелить можно было только глазами. Даже слово произнести оказалось невозможным, не шевелились ни язык, ни губы.
– Так ты у нас, оказывается, колдунья? – Усмехаясь, Гремибой забрал ларец из онемевшей руки Дарирады и высыпал его содержимое – травы, пузырьки с настойками, пакетики с порошками – на землю и растоптал.– То-то у меня последнее время неудачи одна за одной... Придётся, стало быть, и тебя вместе с твоим тятькой... Э-э нет! Тебя надобно поперёд твоего тятьки извести: он-то ведь мужик, по сути, безвредный да безобидный.
Откуда-то из подворотни выскочил Снежок. Узнав хозяйку, он радостно мяукнул, подбежал к ней и, цепляясь маленькими острыми коготками за одежду, забрался на плечо. Полизав Дарираде щёку и смахнув при этом выкатившуюся слезинку, он поудобнее пристроился, прижавшись к её шее, и довольно затарахтел.
– Пожалуй что, не буду дело в дальний чулан откладывать,– продолжал Главный Хранитель.– Знавал я тех, кто откладывал, откладывал, да и сам плохо кончил. А посему прощевай, владетельная княжна. И не обещаю, что смерть твоя и сопутников твоих будет лёгкой да скорой!
Он вновь забормотал что-то себе под нос и, развернув ладони, резко выбросил их перед собой. В воздухе возник чёрный туманный шар размером с футбольный мяч. Очень быстро увеличиваясь в размерах, он начал приближаться к оцепеневшим ребятам. Ближе, ближе... ещё несколько секунд – и этот сгусток тьмы проглотит их. Пашке стало невыносимо страшно. Хотелось закрыть глаза, но веки тоже не слушались.
И в этот момент сверкнула ослепительная красная молния, пронзившая насквозь колдовское порождение. Чёрный шар, отчаянно мотаясь из стороны в сторону и быстро уменьшаясь, взвился вверх и растаял в синеве неба. Тут же Пашка почувствовал, что снова может двигаться. Рядом ребята крутили головами – с них тоже спало заклятие.
– Не трогайт! Она есть мой! Я должен выполняйт её повелений! – раздался громогласный приказ. Посередине распахнутых ворот стоял Чёрный Рыцарь. Ветер красиво развевал его длинный плащ.
– Это что ещё за самовар? – зло прищурился Гремибой.
– Самофар? – Рыцарь грозно обнажил длинный меч, лезвие которого отливало синевой.– Я знайт самофар. Это есть большой тшайник! Ви есть меня обидеть! Я требофать сатисфакций! Битфа до смерть!
– Эко удивил! – скривился в усмешке Главный Хранитель.– Да вот она ужо, смертушка твоя!
С этими словами он выхватил откуда-то из воздуха огненный шарик и метнул его в маркграфа. Но тот был начеку: приняв волшебный снаряд на острие меча, тут же запустил его обратно, присовокупив к нему оболочку из тихо рокочущих красных молний. Гремибой попытался увернуться, но это ему не совсем удалось: шар зацепил его за полу кафтана, отчего та мгновенно вспыхнула.
– Ох тебе, басурман! – Гремибой заполошно принялся хлопать ладонями, сбивая пламя.– Ить надо ж, какую одёжу загубил бесповоротно! Одного шитья золотого сколь! А яхонты-то, а бисер заморский! Одно слово, басурман, как есть басурман! Ой, да и штанцы плисовые все в копоти непотребной! – нагнулся он, рассматривая причинённый ущерб.
Чёрный Рыцарь всё это время не атаковал, замерев в боевой стойке.
– Я ждать! Защищайся! – произнёс он.
– А то! – кряхтя, ответил Гремибой.– Зараз всенепременно оборонимся... Вот токмо...
И, не договорив фразы, из-под руки запустил в Чёрного Рыцаря зелёный извивающийся луч. Маркграф без усилия отбил его и ответил новой молнией. И поединок разгорелся. Ребята не успевали следить за мелькающими от одного колдуна к другому молниями, огненными шарами, лучами.
– Ох, не одолеть ему Гремибоя! – вдруг сказала Дарирада, воздев лицо кверху.
– Думаешь? – вскинул брови Колька.– А я бы в этом матче на чёрного поставил – мне он кажется более перспективным.
– Гремибой силу от Вечной Звезды получает,– указала пальцем вверх девочка.– А к Звезде сила из Храма идёт.
– Неспортивно как-то,– покачал головой Юрка.
– Надобно помочь воителю иноземному! – решила княжна.
– Зачем ему помогать? – удивился Пашка.– Ты что, не поняла, что ли? Это же именно его, а не нас ты вызвала своим колдовством, по твою душу он пришёл!
– Уразумела я это. Оба они моей погибели жаждут, но этот-то, чёрный, хотя бы на тятеньку не зарится! Побежали в Храм!
Кроме сражающихся чародеев, во дворе Храма никого не было, и ребята без помех добрались до входа. С трудом отворив тяжёлую дверь, они вошли внутрь и в нерешительности остановились: у второй двери в конце длинного коридора без окон маячила фигура ещё одного Бессмертного. В это время входная дверь с грохотом захлопнулась. Пашка попытался снова её открыть: бесполезно! Вроде и замка нет – а не отворяется!
– Заклинанием запечатал,– определила Дарирада, проведя ладонью вдоль косяка.
– Чего стоим? – бодро сказал Юрка.– Назад нельзя – идём вперёд!
– Так там же этот... Болван глиняный,– опасливо произнёс Колька.
– Так они же не видят ни шиша! А оберегов у нас нет!
– Этот видит... Эвон, у него в голову камень вставлен волшебный, «Вороново Око» прозывается,– тихо произнесла княжна.,
Голем стоял без шлема, над его широкими плечами возвышалось нечто, похожее на половинку здоровущего батона с ушами, а посередине того места, где у всех людей находится лоб, посверкивал серебристыми искорками иссиня-чёрный камень.
– Авось не заметит,– уже не так уверенно произнёс Юрка.
– Как не так! Он нас уже и видит, и слышит,– ответила Дарирада, успокаивающе поглаживая Снежка: хотя котёнок ничего не понимал, ему тоже было страшно.
– Тогда заколдуй его, как тех.
– Для этого зелья требуются, а все они пятой Гремибоя изничтожены!
– Что будем делать? – спросил Пашка.
– Не стоять же здесь до скончания веков! – сказал Юрка.—Давайте хотя бы попробуем к нему подойти. Может, он и не охраняет совсем, а так стоит, для декорации...
Но как только ребята приблизились, Бессмертный заступил им дорогу.
– По велению Главного Хранителя Справедливейших Законов, ни один человек не должен войти в Храм Порядка! – прогудел он.
– Мы в ловушке! – горестно воскликнула княжна.– Впереди голем, позади – заклятая дверь! И нет выхода!
– Погоди паниковать,– вдруг сказал Юрка.– Меня брат учил, что безвыходных ситуаций не бывает. Есть у меня одна мысль... А ну-ка давайте немножко отойдём!
Все отступили в глубь коридора, и Бессмертный тут же занял свое прежнее место рядом с дверью. Юрка опустился на четвереньки и двинулся вперёд. Голем тут же вновь преградил путь:
– По велению Главного Хранителя Справедливейших Законов, ни один человек не должен войти в Храм Порядка!
– А я и не вхожу. Я ВПОЛЗАЮ! – задрав голову, возразил ему Юрка. В наступившей напряжённой тишине ребята услышали, как у голема что-то скрипнуло в его полбатоне, после чего истукан вновь занял исходную позицию. Юрка прополз мимо него, боднул головою дверь, пересёк порог и уже с другой стороны поднялся на ноги, отряхивая ладони и колени от мусора.
– Сработало! – довольно сказал он.– Делай как я!
Подхихикивая над тупостью голема, ребята проползли мимо него и оказались внутри башни. Здесь оказалось гулко и почти пусто. Снаружи через большие окна, расположенные так высоко, что через них виднелись лишь проплывающие по небу облака, доносился шум идущего во дворе сражения. Солнечные лучи ярко освещали возвышающееся посередине зала сооружение. Подойдя поближе, Пашка рассмотрел его повнимательнее.
Большой, метров десять шириной, колодец в полу забран крышкой из переплетённых железных прутьев. Сквозь решётку виднеются гладкие стены, уходящие далеко вниз, в темноту. Посередине решётки – тонкий каменный диск из синего камня с голубоватыми прожилками, над которым возвышается ажурный купол: в прихотливом узоре переплетаются металлические звери, птицы, растения. В центре диска – очень широкая, но неглубокая, похожая на большую тарелку чаша из такого же камня, что и диск. Невысоко над чашей парит в воздухе красный полупрозрачный шар. Небольшой, с теннисный мячик.
– Да это же Наливное Яблочко! – ахнула Дарирада.– Только слыхала о нём, а вижу впервой. Оно через ту дыру силушку от Матери-Земли забирает да через Звезду Гремибою передает. Надобно снять его с блюдечка, тогда у злодея не будет сил чародейских! Эх, нет со мною ларца моего, я б живёхонько Яблочко с блюдца смахнула!
Пашка огляделся в поисках чего-нибудь такого, чем можно дотянуться до Яблочка, но вокруг был лишь голый пол. Юрка, пошарив в своих необъятных карманах, выудил оттуда железяку непонятного назначения и, тщательно прицелившись, запустил ею в шар. Бросок получился очень удачным. Железяка благополучно пролетела сквозь узорные переплетения купола и звонко ударила в сверкающую красную поверхность. Наливное Яблочко от удара отлетело к краю и, будь чаша поменьше, непременно упало бы вниз. Но этого не произошло. Медленно покачавшись, словно подвешенный на длинном шнурке, взад-вперёд от одного края чаши до другого, шарик через некоторое время занял прежнее положение.
– Почти получилось! – возбуждённо закричал Колька.– Чем бы ещё в него запустить?!
Опустив голову, он охлопывал себя по пустым карманам, когда взгляд его упал на висящий на груди орден. Колька снял его и покрутил в руках. Солнечный луч, отразившись от блестящей поверхности, брызнул ему в глаз. Колька хмыкнул и, развернув орден, направил солнечный зайчик на каменный диск.
Снежок, до того спокойно сидевший на руках Дарирады, увидев солнечного зайчика, встрепенулся и возбуждённо следил за каждым его движением, а вскоре не выдержал, спрыгнул с рук княжны, протиснулся под крылом железного коршуна внутрь купола и принялся гоняться за светлым пятнышком.
– Нашёл время забавляться! – пробурчал Юрка. Но он был неправ. Колька не забавлялся. Играя с котёнком, он постепенно подвёл его к чаше, а затем и на неё. И вот уже солнечный зайчик пляшет по поверхности Наливного Яблочка.
– Молодец, Колька... – тихо, боясь спугнуть Снежка, прошептал Пашка.
Сначала котёнок с опаской обнюхивал красный шар. Но зайчик так весело прыгал по его боку! И Снежок ударил лапкой по Яблочку. Шарик закачался, и котёнок подпрыгнул на месте два раза: сначала испуганно, а потом – от восторга. Вот это да! Вот это развлечение! И он принялся задорно гонять свою новую игрушку по всей поверхности чаши. Удар, еще удар, ещё! Ах, как весело летает эта красненькая штучка!
А ребята в это время напряжённо следили за всеми перемещениями шара, и сердца их замирали, как только он приближался к краю. Им показалось, что прошла уже вечность, когда это наконец-то случилось: после очередной атаки котёнка шар выскочил за край блюдечка и упал на камень диска. Ослепительно вспыхнуло, из колодца рванул вверх ураганный поток воздуха, раздался закладывающий уши грохот, перекрываемый отчаянным криком Дарирады: «Снежо-о-ок!»
* * *
Со Снежком ничего не случилось. Перепуганный и взъерошенный, с выпученными глазами, он сидел, съёжившись, внутри чаши: каменный диск защитил его от ветра. Ребята тоже не слишком пострадали: так. лёгкие ушибы. Чуть придя в себя, они поспешили покинуть Храм, по которому гулял сквозняк: хлынувшим из ямы воздухом повышибало все окна. За первой дверью они обнаружили горку сухой глины, заваленную частями доспехов. На вершине горки, венчая её, возлежало «Вороново Око». Дарирада запасливо припрятала его за пазуху.
Ребята вышли во двор. Гремибоя нигде не было видно. Над обгоревшим кафтаном, опершись на меч, устало стоял Чёрный Рыцарь: воронёные доспехи местами погнуты, плащ прожжён в нескольких местах.
– Виктори... – хрипло и негромко произнёс он.– Я есть победитель... Штерн... Звезда погас, я сразу победиль...
Все как по команде посмотрели вверх: звезда, которую именовали Вечной, и в самом деле больше не светила с небосклона.
– Мне больше никто не мешать, – продолжил маркграф.– Ты, принцесс, давать мне задание. Я выполнять. Потом твой шизнь и душа принадлежать мне!
Несмотря на жаркое солнце, от этих слов ребят пробрало холодком: вот она, неминуемая расплата Дарирады за любовь к своему отцу.
– Я хочу... – срывающимся голосом произнесла Дарирада,– хочу жить долго и счастливо и умереть от старости!
Мальчишки радостно переглянулись.
– Это задание не есть правильное! – возразил Рыцарь.– Согласно контракт я должен делать то, для чего меня вызываль. Я могу убить любой человек! Разбить любая армия! Сровнять с землёй любая крепость! Засыпать
песком!
– Кое-что в этом духе мы уже читали! – пробормотал себе под нос Пашка. Он дёрнул девочку за рукав и, приблизившись, что-то быстро зашептал ей на ухо. Дарирада кивнула, на лице её мелькнула тень улыбки.
– Я хочу, чтобы ты засыпал песком стольный град! – уверенным голосом приказала она. Листик громко ахнул.– Но! Песок должен быть из пустыни Сахара, а приносить ты его должен не больше одной горсти зараз!
– О, доннерветтер! – в отчаянии прорычал Чёрный Рыцарь и понуро поплёлся выполнять задание.
* * *
– Вот так оно всё и было... – окончила княжна свой рассказ. Владетельный князь Семисил слушал с пристальным вниманием. В тронном зале помимо ребят присутствовали все бывшие незаки и княжеские сановники, но уже совсем не те, которых ребята видели в свите при первой встрече.– Так что мы с тобой, тятенька, премного обязаны этим отрокам: и Юрию, и Павлу, и конечно же Кавалеру моё... Послушай, Кавалер, а где твой Орден?
Колька замялся под вопрошающим взглядом Дарирады.
– Так это... – промямлил он, потирая рубашку в том месте, где ранее висел знак отличия. – Там ведь что творилось-то... Ну он у меня из руки выпал и – вжжи-у-у-у!.. В общем, упал он... в колодец...
– Не беда,– успокоила его княжна.– Тем паче что я так и не припоминаю, когда тебе его вручала. Вот и исправим оплошность! Ветрознай, добр будь, подай Орден!
Ветрознай поднёс Дарираде открытую шкатулку, и она извлекла из неё медаль – точную копию утерянной.
– Отрок Николай! – торжественно произнесла Дарирада.– Сим посвящаю тебя в Кавалеры Ордена Высочайшего Благорасположения владетельной княжны Дарирады. Прими ж этот знак, а с ним и все причитающиеся почести и привилегии.
– Спасибо... – смущённо пробормотал Колька.
– Ты хоть поклонись, что ли,– шепнул ему Пашка. Колька неуклюже поклонился.
– Отроки Павел и Юрий! – продолжила княжна.– Желала бы я и вас в Кавалеры посвятить, да орден последний остался. Но я уж наказала Добромыслу новые сделать!
– И я хочу благодарность принесть! – вступил князь.– Дарую всем троим шубы со своего плеча!
– Ого! – тихо, чтобы слышали только ребята, прошептал Юрка.– Вот это награда! По нашим меркам, всё равно что Герой России!
– Быстромысл, сколько шуб у меня? – тем временем поинтересовался князь у своего придворного, плотненького дядьки, которого туго обтягивал малиновый кафтан.
– Так ить... одна и есть... – развёл руками тот.– Да и ту подготовить надо, бо на хранении она: чай, на дворе не зима студёная!
– Да-а, туго дело... – так же развёл руками князь.– Пока новые шубы пошьют, пока я их хотя б разок на свои плечи воздену – а это ведь студёной поры дожидаться... Ну считайте, что с меня должок! А пока – желайте, чего душе хочется!
– Да нам бы желательно уже домой возвратиться,– сказал Пашка, переглянувшись с друзьями. Те согласно закивали.– Загостились мы тут. Только вот как нам вернуться – не знаем!
– Не так сложно, как думается. Камень вам поможет,– сказала Дарирада, и в её руках Пашка увидел «Вороново Око».– С ним не заплутаешь и всегда вернешься туда, куда хочешь вернуться.
С этими словами княжна подошла к Пашке и бережно опустила камень в подставленные им ладони...
* * *
Недоуменно оглядываясь, ребята стояли на освещенной луной ночной поляне.
– Это что, мы уже вернулись? – удивлённо спросил Юрка.
– Выходит, так... – пожал плечами Пашка.
– А как же? Ни дверей, ни тоннеля... Вдруг раз – и на тебе!
– Наверное, время Сказки кончилось... Ой, камень!..– «Вороново Око» на Пашкиной ладони быстро уменьшалось, словно таяло. Не прошло и минуты, как камень бесследно исчез.
Ребята грустно помолчали. Жаль расставаться со Сказкой! Хоть и непросто всё было, зато как интересно! Но рано или поздно конец всё равно приходит, и с этим ничего не поделаешь. В последний раз оглянувшись на дом, ребята направились обратно, к полянке, на которой стояли палатки.
– Ты ведь здесь батарейки подзаряжал? – спросил Колька у Юрки через некоторое время, остановившись на маленькой полянке.
– Здесь,– ответил тот, оглядевшись.
– Значит, здесь и надо искать фляжку. Только вот темно...
– Сейчас посветим! – И Юрка выудил из кармана новые батарейки.
– Чего ж ты раньше их не заменил? – удивился Колька.
– Экономил. На обратную дорогу,– ответил Юрка.– Тш-ш-ш! Кто-то идёт!
Действительно, невдалеке слышались шаги, шуршание отодвигаемых веток и тихий разговор.
– Наверное, нас хватились и ищут! – прошептал Колька.
– Если бы нас искали, то кричали бы и аукали. Давайте лучше спрячемся!
Ребята забрались в кусты и затаились. Голоса слышались всё ближе и ближе. Наконец на полянку вышли трое. В руке одного из них горел фонарик, лампочка которого еле светила.
– Вот! То, что надо! – сказал тот, который шёл с фонариком.– Делаем привал для подзарядки.
Голос говорившего ошеломил Пашку, и он, вплотную придвинувшись к ребятам, тихо-тихо зашептал:
– Ребята, я знаю, кто это! Это мы сами! Наверное, мы вышли из Сказки раньше, чем туда попали! Юрка, смотри! Сейчас ты будешь стучать камнями по батарейкам!
И действительно, фонарик погас, и в темноте раздались глухие удары.
– Меня брат научил,– прозвучало из темноты.– Если батарейки сели, их надо немного помять. Тогда они ещё чуточку поработают.
– Что-то пить захотелось,– донеслось еле внятно.– Кто-то ещё хочет? Компот, после ужина остался.
– А это я компотику хлебнул! Вот здорово! – тихо засмеялся Колька. – Это надо ж: самого себя встретить! А ну-ка!
Он приложил руки рупором ко рту и глухо ухнул. И тут же Юрка отвесил ему подзатыльник. По кустам заметался луч фонарика, и ребята вжались в землю.
– Чертовщина какая-то... – пробормотал второй Юрка. Колька не удержался и прыснул в ладонь, отчего получился звук, похожий на хрюканье. И тут же увесистый булыжник просвистел мимо него.
– Пойдём,– произнёс Пашка-два, и все трое двойников, постоянно оглядываясь назад, ушли по направлению к заброшенному дому.
– Ну дела-а-а! – протянул Колька, когда они скрылись.– Спасибочки, Юрочка! Чуть камушком мне в лобешник не засветил!
– Сам виноват! Нечего людей пугать! – хмуро ответил тот.
– А чего это "мы прятались сами от себя? – вдруг спохватился Колька.– Подошли бы, поговорили. Рассказали бы всё, что знаем. Про Бессмертных, про Вечную Звезду, про этого... ископаемого. Самим бы легче было! Всё было бы по-другому.
– Тогда бы и рассказывать тебе сейчас пришлось бы что-нибудь другое! – возразил Пашка.– И вышли из Сказки мы бы не в этот момент, и, может быть, не встретились бы сейчас сами с собой, и всё пошло бы по-старому. Ты фантастику не читаешь? А зря. Об этом очень много написано.
Ребята вышли из кустов. Пашка обо что-то споткнулся и, нагнувшись, нащупал у своих ног округлый предмет.
