Текст книги "Рождение"

Автор книги: Андрей Старцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава двадцать третья

Месяц пролетел как один день, разные дела, заботы постоянно требовали моего внимания. Проблем было много, и одна из основных: не хватало квалифицированного персонала, в основном это касалась добычи и переработки серебра. Добавляла проблем и зима. Хоть морозы стояли и небольшие, но частые метели не делали погоду лучше. Мне все-таки удалось организовать небольшую школу. Как я и думал, жрец ухватился за эту идею. И сразу развил бурную деятельность. Мои действия изрядно уменьшили денежный запас города. Метью рвал волосы на всех местах, куда мог дотянуться, когда к нему приходили за деньгами. До середины весны, правда, по нашим прикидкам, казны должно хватить, а там пойдет прибыль от продажи товаров.

Наконец, бросив все дела, я решил съездить к гномам на торговый пост. С собой я взял Волчка и Элиуса. Диим, конечно, настаивал на том, чтобы взять с собой большой отряд, но я отказался, заявив, что не знаю, сколько я пробуду и поэтому они нужнее здесь. Вчера вечером немного потеплело. Толщина снега была сантиметров тридцать.

Мы выехали рано с утра, Волчок радовался простору и носился по снегу кругами. За прошедшее время тирмисов немного откормили, да и солдаты, перестав их бояться, постоянно приносили что-нибудь вкусненькое. Пользу они приносили огромную, особенно зимой. Благодаря их нюху удалось раскрыть несколько преступлений. Когда я у Волчка спросил, как служба, не передумали ли они, тот мне ответил, что "Хозяин, я за тебя любому глотку перегрызу".

Нам нужно было проехать вдоль гор пару дней на восток, пересечь сейчас замершую речку и мы попадем на торговый тракт, ведущий к торговому посту. Так как до торгового тракта жилья не предвидится, мы взяли с собой много еды и одеяла, за нами на поводу шло пять навьюченных поклажей коней.

Дорога оказалась тяжелой для наших лошадей, хотя мой Пегас и шел первым, своим чутьем выбирая лучшую дорогу. Но уже к обеду вымотались и мы, и кони. Большую часть пути нам пришлось идти пешком. Остановились на пару часов передохнуть, после этого продолжили путь. Уже ближе к вечеру у подножья горы обнаружили большую пещеру. Мы спешились, а Элиус пошел разведать.

– Мастер, пещера не глубокая, но присутствуют следы пребывания людей. Видимо, летом ей пользуются.

– Тогда давай остановимся сегодня ночевать в пещере. Наши кони уже еле переставляют ноги.

– Тут места хватит разместить и коней.

Мы сначала расседлали коней, накормили их, а только потом занялись обустройством будущего ночлега.

– А где наш тирмис? – спросил я у Элиуса.

– Когда я пошел на разведку, он был рядом с Вами, Ваше сиятельство.

– Ладно, такой не пропадет. Побегает и вернется. Я за хворостом для костра, – сказал я.

Выйдя из пещеры, я направился собирать сушняк. Склоны гор были лесистые. Поэтому охапку сушняка я набрал довольно быстро. Вернувшись назад, обнаружил сидящего Волчка. Рядом лежал небольшой кабанчик.

– Мастер, нам Волчок принес ужин, – сказал Элиус, строя из принесенных мной веток, небольшой шалашик.

– Умница, спасибо тебе, – подумал я, чеша тирмису холку.

Волчок от удовольствия даже захрюкал.

– Я сейчас пойду, еще дров принесу, чтобы на ночь хватило.

Отойдя от пещеры метров сто, я нагнулся за палкой, торчавшей из под снега. Вдруг почувствовал сзади толчок. Не удержавшись на ногах, кувырком вломился в кусты. Только я успел выхватить меч, как на меня, как ураган, налетела тварь. Она была небольшого роста, покрыта рыжеватой шерстью, на голове пара рожек.

Я уклонился от очередной атаки этой твари, и когда она мимо меня пролетала, полоснул её мечом. Мне удалось попасть по лапе, почти перерубив её. Завизжав, тварь на трех лапах кинулась в лес, ломая мелкие кустики.

Я подобрал рассыпанные сучья и вернулся к месту нашей стоянке.

– Мастер, что произошло? – с беспокойством спросил Элиус.

– Ничего такого, с чем мы не справимся.

– У вас разорван сзади плащ и куртка.

Сняв, я их осмотрел. Действительно, ткань свисала лохмотьями. Видимо, когда тварь напала, она ударила меня в спину когтями. Порвала ткань, но не смогла пробить кольчугу.

– Да уж. Какая-то тварь напала сзади, когда я беспечно собирал хворост.

– На тебя, Хозяин, напал один из хищников, обитающих в Рийском лесу. Это не магически созданное животное, – сказал он мне, когда я её описал.

От костра шло приятное тепло. Элиус нанизывал куски мяса на прутья и клал между камней. Рядом лежал Волчок, и внимательным взглядом провожал каждый самодельный шампур. Я расслабился и привалился к камню спиной.

– Элиус, когда закончите обучать солдат? – Внезапно спросил я.

– Кардаш сказал, что его воины закончат обучение только к концу весны. Недавно мы переформировали наши группы, и самых лучших перевели к Кардашу. Свою я, скорее всего, закончу обучать к началу весны.

– Боюсь, времени у нас немного. Как только пройдет слух о том, что здесь нашли серебро, нас могут попробовать на зуб.

– Ну, мы поможем им его потерять. – Усмехнулся Элиус.

– Я хотел с тобой поговорить вот о чем. Ты виртуозно владеешь оружием. А такое возможно, если с детства твоей единственной игрушкой является клинок. Становишься в стойку, если где-то рядом творится магия, и сам ею владеешь. Я видел, как ты одного солдата лечил, когда он пострадал в поединке. И еще, для тебя вера далеко не пустой звук, ты очень часто проводишь время в храме. Ты, Кардаш и Стурн, называете себя братьями. Так вот, кто ты? И что мне от тебя ждать?

Элиус задумчиво переворачивал мясо и молчал, над чем-то раздумывая. Наконец, он пришел к какому-то выводу.

– Я паладин.

– У меня на родине паладинами называли воинов бога, его карающую длань.

– Нас с самого детства забирают в монастыри, где мы учимся держать оружие. Не все становятся воинами бога Хранителя, лишь один из нескольких сотен может пройти этот путь до конца. И только когда послушник готов он предстает перед богом. И только ОН принимает окончательное решение, достоин ли претендент стать паладином. Из удостоившихся чести служить ЕМУ я самый молодой за последние триста лет. Нас всего двенадцать братьев по крови и духу. Кардаш и Стурн тоже братья мои.

– Я так понимаю. Вы серьезный орден и пустяками не занимаетесь. И все ваши действия согласовываются с высшими иерархами церкви.

Элиус кивнул мне в ответ.

– Тогда получается, что я вам зачем-то нужен?

– Мастер, я многого не знаю. Мне выдали приказ сопровождать и помогать, Ваши действия идут в угоду господу нашему.

– Он что-то не договаривает, – прошелестело у меня в голове.

Термис замер рядом, в готовности напасть на Элиуса. Я погладил его вздыбленную шерсть.

– Спокойнее, Волчок.

– А можно, Элиус, поконкретнее? Я должен знать, что от меня надо церкви.

– Есть древнее пророчество, и оно касается юноши с пепельными волосами. Он должен помочь всем людям населяющим эту землю найти дорогу из тьмы.

– Но я обычный человек, и пророчество явно не про меня.

– Да уж, обычный. Даже прошедший полный курс обучения кандидат, не говоря уже о простых Мастерах меча – не противник паладину.

– Понятно, чем я так заинтересовал церковь. И куда ты с постоялого двора делся. Докладывать побежал...

– Я Вам сейчас помогаю, потому что вы мой друг и вам нужна моя помощь. И сейчас я делаю свои прямые обязанности – обучаю воинов, способных защитить людей и веру в бога Хранителя, – перебил меня Элиус.

– Ладно, оставим этот разговор. В принципе, наше сотрудничество взаимно выгодно.

Пока разговаривали, Элиус не забывал приглядывать за нашим ужином, и сейчас он мне подал один из прутов с исходящим ароматным паром нежным молодым мясом. Я достал из сумки небольшие хлебцы, флягу с легким вином и разложил на куске ткани. В процессе еды мне в голову пришла мысль, я её крутил и так и этак. Наконец, прожевав очередной кусок, спросил:

– А чем в монастырях монахи занимаются, помимо молитв богу?

– В нашем монастыре в основном обучают детишек, готовя из них воинов. А в других – молитвами, работами различными, помощью нуждающимся.

– А есть у вас монахи – ученые ? Ну, это которые делают всякие изобретения на благо людей?

– Есть, но таких не много.

– Да, было бы хорошо иметь такого человека рядом, – со вздохом сказал я. – Есть у меня некоторые задумки, которые сможет помочь реализовать только такой человек. – Объяснил я Элиусу. – Ну, вообще-то ладно, сами решим свои проблемы.

Доели мы молча, каждый думал о своем. Потом легли спать, но все равно я не мог заснуть. Потихоньку пламя костра успокоило мои нервы, и я провалился в дрему.

Я летал, воздух упруго наполнял мои крылья, мне было хорошо. Веселый ветерок толкнул меня в бок. Я извернулся в воздухе и попытался дотянуться до негодника, но тот отскочил в сторону, со звуком похожим на звон колокольчиков. Внезапно, я почувствовал на себе взгляд и сразу почувствовал себя ребенком, которого мама взяла на колени. На меня накатила такая волна любви, и гордости. Я принялся в растерянности озираться, ища источник, но вокруг никого не было.

Когда надоело играть в воздухе с непослушным ветерком, я стал приземляться, присмотрев полянку, где можно попить воды и немного передохнуть. Только я наклонил голову к веселому ручейку, бегущему среди травы, как боковым зрением заметил движение на краю поляны. Повернув голову обнаружил, что это оказался маленький пушистый зверек смахивающий на зайца, только с короткими ушками. Он сидел и внимательно смотрел на меня маленькими масляно поблескивающими глазками.

Вдруг рядом ударил гром, от неожиданности я вздрогнул. Оглянулся вокруг и увидел, небо некогда голубое было затянуто зловещими тучами. Все ранее яркие краски померкли, и стали серыми. Ураганный ветер пригибал верхушки вековых деревьев почти к земле. Только вокруг меня был небольшой участок, не затронутый стихией.

Вдруг рядом ударила толстая молния, и попала прямо в дерево растущее недалеко. Оно раскололось как лучинка на части и сразу вспыхнуло жарким огнем.

Я испугался, а вокруг молнии били, почти не переставая.

– Мастер, проснитесь! Мастер Лей, проснитесь! – пробился ко мне смутно знакомый голос.

Я вынырнул из сна и сначала не понял, где я нахожусь. Осторожно разжав пальцы, я увидел, что сжимал шкуру лежащего рядом термиса.

Подняв взгляд на склонившегося надо мной Элиуса, и увидел в его взгляде ужас и восхищение одновременно.

– Что случилось? – Спросил я.

Он бросил нервный взгляд в сторону. Я посмотрел в туда же, и челюсть у меня просто отпала до пола. Пока я пытался осмыслить увиденное и справиться с изумлением, Элиус встал и подошел к стене. Достал кинжал и попытался ковырнуть её. Она вся стала из белого неизвестного мне материала, гладкая как стол, и по ней хаотично перемещались светящиеся руны.

– Что это? – Я спросил у пытавшегося сделать хотя бы царапину Элиуса.

– Не знаю, – пожал он плечами.

Руны начали постепенно бледнеть, а потом и совсем исчезли. Я подошел к паладину и попробовал стену рукой. Она была теплой и очень гладкой.

– Как все случилось? – потребовал я ответа у задумчиво смотрящего на меня Элиуса.

– Я проснулся оттого, что почувствовал опасность. Встал, осмотрелся, вроде все было спокойно. Проверив коней, я хотел вернуться обратно и как будто уперся в стену. Сначала сквозь неё было видно, что вы с тирмисом лежите, прижимаясь, друг к другу. Потом была яркая вспышка. Когда я проморгал глаза, невидимая стена исчезла. Подбежав к вам, я попытался вас разбудить, но получилось не сразу. А еще вы разговаривали с кем-то на непонятном мне языке. А потом я заметил, что что-то еще не так. Осмотрелся, и увидел стену с рунами.

– Да уж. Может это место такое? – неуверенно сказал я.

От того, что произошло было как-то немного не по себе.

– Элиус, ты ложись отдыхать, а я посижу немного. Мало ли что еще может произойти.

Тот подошел к своей кипе одеял и улегся, накрывшись еще парой. Я, подкинув в костер палок, принялся думать.

– Хозяин, а что тут думать, ты крутейший маг, вон как дизайн стены переделал, – с ехидцей сказал Пегас.

– Пегас, хоть ты не подкалывай, на душе и так тошно. Лучше, может, ты мне расскажешь, что здесь произошло?

– А что тут рассказывать, ты спал, а потом как поперла из тебя магия, что и меня проняло, думал, что боги пожаловали к нам на огонек.

– Но я не ощущаю в себе магии, может, это не из меня?

– Ага, еще скажи, что эти художества на стене я сделал.

– Нет, все-таки я думаю, что это место виновато.

– Я не знаю. Просто сейчас у тебя нет магии я её не чувствую, а чуть раньше была. Вот и делай выводы.

– Черт и посоветоваться не с кем. Все это похоже на плохое кино.

– А кто такой черт, – прошелестела у меня в голове мысль Волчка.

– А кино? – спросил Пегас.

– Черт, это у нас дома, есть такой зверь, он обитает, где постоянно горячо имеет рога копыта и хвост.

– Так есть здесь парода лошадей такая, – сказал Пегас.

– Да нет, они живут под землей. Очень глубоко. А кино это повторение каких-либо событий, при которых видно, что делал и говорил человек. Ну вот, сбили меня с мыслей.

– Да не грузись, хозяин. Со временем все станет на свои места. Бывают существа, у которых магия как бы спит, до поры до времени.

– Тогда выходит, что в университете на вступительном экзамене ошиблись, и магия у меня есть.

– Да, нечего зарывать голову в песок.

– Слушай, Пегас, я вот хотел у тебя спросить, а где ты таких словечек набрался.

– Да у тебя в голове можно найти и не такие, – с усмешкой прокомментировал конь.

– А ты знаешь, что читать чужие мысли не хорошо?

– Ты не думай так громко, а то вся округа их слышит.

– Слушай, Пегас, а Волчка ты слышишь?

– Конечно, мы постоянно с ним болтаем, а то с вами можно от скуки или работы помереть.

– Ладно, вы тут развлекайтесь, а я попытаюсь поспать. Сегодня предстоит ещё один тяжелый день.

– Хозяин, если снова надумаешь магичить, ты предупреди заранее, чтобы мы успели с этим мохнатым убежать, а то мне в статую коня даже из такого материала превращаться не хочется.

– Отстань, Пегас, дай мне отдохнуть.

Я лег на свою подстилку. Рядом примостил свой теплый бок Волчок. В этот раз я провалился в сон сразу и без сновидений.

Проснулся я оттого, что приятный запах щекотал мне ноздри. Оказалось, Элиус уже поднялся и разогревал на костре вчерашний ужин. Я тоже встал, вышел из пещеры и умылся снегом, прогоняя остатки сна. Только начало светать. Мы быстро перекусили, оседлали наших коней, и выехали. Я вдыхал свежий морозный воздух полной грудью. Сегодня нашим коням было идти полегче, поэтому скорость немного увеличилась.

– Элиус, я вот хотел спросить у тебя. А ты здесь раньше был?

– Да. Как-то в деревеньке, она отсюда в дне пути, завелся оборотень, и меня отправили сюда разобраться с ним. Мы тогда неделю по окрестным лесам ходили пока не зажали тварь возле небольшого болотца. Так что места эти я знаю, и мы не собьемся с дороги. Кстати, мы с вами сейчас уже идем по владениям соседнего баронства. Этот край номинально входит в баронство, но людей здесь практически нет, только леса. Как вы понимаете, Рийские твари не дают здесь никому закрепиться надолго. Зато на другой стороне реки, где проходит дорога к торговому посту и перевалу, постоянно контролируется людьми барона. Но больше они конечно не защищают торговые караваны, а собирает мзду за проезд по баронской земле, – с усмешкой сказал Элиус. А на остальное им плевать. Да и не любит нечисть воды.

– Как же люди здесь живут?

– Промышляют в основном охотой, и продажей пушнины. Но в основном бедно.

– Что у нас получается, с запада мы защищены болотами. Юг прикрыт Рийским лесом там есть только одна небольшая дорога. С севера горы, остается только юго-восток.

– Мастер, Вы думаете, что Дигер может на вас напасть? На юго-востоке, как раз и служит нам союзниками Рийская нечисть. Если двигаться вдоль гор налегке, то дорога займет около двух дней, а за это время любую армию твари потреплют изрядно.

– Я пытаюсь понять, где мы уязвимы. И не исключаю такую возможность. Нам надо создавать службу разведки, хотя бы на территории ближайших баронств, а то, как слепые котята прямо.

– Мы с Диимом думали над этим вопросом, но вся проблема заключается, в том, что людям надо платить.

– Ну, я думаю, к концу весны у нас финансовый вопрос отпадет. Но, как бы не было поздно. Вернемся, надо обязательно что-нибудь придумать, чтобы прикрыть это направление от всяких неожиданностей.

За разговорами время бежало быстрее. После обеда, переправившись через замерзшую речушку, мы, наконец, выехали на дорогу. Видно было, что по ней довольно часто ездят. Буквально через полчаса мы подъехали к торговому посту.

Глава двадцать четвертая

Само поселение было небольшим. С десяток домов были обнесены деревянным частоколом. Почти возле самых ворот мы увидели вывеску постоялого двора. Элиус остался проследить, как мальчишка слуга устраивает наших коней в теплой конюшне. Я же поднялся по ступенькам и отворил дверь, но первым туда шмыгнул Волчок. Сразу раздался звон разбитой посуды и визг женщины. Войдя внутрь, увидел картину маслом: застывшая служанка, лежащая у её ног посуда, вскочившие посетители, пара гномов с топорами в руках и какой-то купец, залезший на стол. А этот негодник сидел возле двери на толстой заднице и любовался на дело своих лап.

Наконец, ступор у посетителей стал проходить. Один из гномов решил проявить удаль и располовинить мою собачку. Он начал приближаться, замахиваясь топором, но Волчок отскочил за меня.

– Уважаемый, ты почему моего домашнего питомца убить хочешь? – спросил я у гнома.

– Ты кто? – недружелюбно спросил меня гном. – Уйди прочь, я сейчас порублю на куски это исчадие.

Его товарищ сел на место и приготовился к просмотру бесплатного шоу. Было видно, что в этой глуши народ просто заскучал, и им хотелось развлечений.

– Нельзя обижать братьев наших младших, – сказал я гному.

Тот, вытаращив глаза, стал переводить взгляд с меня на Волчка, а потом обратно. Пока гном был в ступоре после моих слов, я подошел к стойке и сказал хозяину постоялого двора:

– Нам комнату на двоих дней на пять.

Тут я почувствовал опасность и отпрыгнул в сторону. В барную стойку с хрустом ударил топор. Пока гном замешкался, я подскочил к нему и приставил меч к его шее.

– Успокойтесь, он погорячился, – сказал его напарник, быстро оказавшийся рядом.

– У вас всегда принято встречать железом гостей? – спросил я у него.

– Извините его, просто ваш зверь немного напугал его.

– Да ничего он меня не напугал, я просто хотел зарубить эти исчадия.

Было видно, что второй гораздо старше.

– Хорошо. Если он не продолжит, будем считать инцидент исчерпанным, – сказал я, убирая в ножны свой клинок.

Гномы вернулись к своему столу. Старший вполголоса что-то выговаривал товарищу. Я снова повернулся к хозяину.

– Господин, Ваш столик уже накрыт. И, это, он не опасен? – кивнул на Волчка.

– Нет. Это тирмис, и мой домашний питомец, хоть и выглядит довольно грозно, но на самом деле добрый и послушный.

– Хозяин, меня добрым еще никто не называл, – сказал Волчок.

– А ты, кстати, зачем вперед хозяина заскочил в дверь? Народ вон весь перепугал.

– А я хотел проверить, нет ли тут опасности для тебя.

– Наоборот её спровоцировал, вон, гном до сих пор зыркает своими глазищами. Мы сюда приехали договариваться с ними, а не наживать неприятности. Так чтоб впредь без самодеятельности.

– Хорошо, хозяин.

Тут в помещение вошел Элиус, я кивнул ему на накрытый стол, а сам рассчитался с хозяином.

– Что здесь случилось? – спросил меня Элиус.

– Да наш мохнатый друг решил пошалить и чуть заиками не оставил народ, – ответил я.

Тут служанка принесла большое блюдо с аппетитно зажаренной птицей. Она только попыталась её поставить, как из-под стола вытянул морду Волчок.

– Да не бойтесь, он не кусается. Можете даже его погладить, – сказал я.

Служанка быстро справилась со своим испугом, и осторожно протянула руку к голове собаки, погладила. Потом, осмелев, почесала ему загривок, Волчок взял и лизнул её в лицо, девушка сначала отпрянула от неожиданности, а потом убежала на кухню. Вернулась она с большой костью, на которой были еще куски мяса, и протянула её тирмису. Тот осторожно взял, и нырнул под стол. Через некоторое время раздался смачный хруст. Я поблагодарил девушку, и дал ей мелкую монетку.

Ужинали мы в полном молчании. Тут дверь открылась, и ввалилось пять гномов. Они сразу подсели к тем двоим и принялись шумно заказывать еду и питье. Тот гном, который успокаивал забияку, поднялся, и, подхватив две кружки, подошел к нашему столику.

– Еще раз извинюсь, но вы не выпьете со мной чарку, в знак примирения?

Поднявшись, я пригласил гнома присесть за наш столик. Взял протянутую кружку. Сначала гномий презент обжег мне всю гортань, а потом растекся по жилам приятным теплом. Я занюхал рукавом и поставил пустую кружку на стол. По градусам этот напиток был почти как у нас в России водка, но не крепче. Зато он был тягучим и темного цвета.

– Хороший напиток, только чуток слабоват, – сказал я опешившему гному.

Гном отошел от нашего столика, и повернулся к хозяину:

– Принеси пару кружек огненной воды.

За столиком гномов шла усиленная возня, я оглянулся на них и понял, что делают ставки.

– Элиус, я сейчас буду налаживать контакт с гномами. Если что, пригляди, чтобы все было нормально, – наклонившись, прошептал ему на ухо.

– Милейший, принеси два кувшина огненной воды, один нам, а другой за тот столик, – кивнул я на остальных гномов.

За их столиком раздался одобрительный рев. Где– то я слышал, что контакт с гномами можно завязать, если много выпить с ними, вот и решился я попробовать.

– Меня зовут Кирх Большой топор, – представился мне гном.

– А меня Леем Бирбским, – представился я сам, и, следом, представил всю нашу дружную компанию.

С утра, нет, судя по солнцу, был уже обед, я проснулся с дикой головной болью. Я встал, но меня так повело, что я чуть не шлепнулся обратно на постель. Пить хотелось ужасно. Я наткнулся взглядом на кувшин, кем-то заботливо оставленный на столе. Припав к нему, я стал жадно пить, это оказался рассол. Наконец, мне немного полегчало. Я сел на стоящую рядом со столом лавку и схватился руками за голову, пытаясь вспомнить, чем вчера все закончилось. Тут хлопнула входная дверь в нашу комнату. Это оказался Элиус. В руках он держал поднос с едой. Тут из-под кровати на дрожащих лапах выполз Волчок. Раскачиваясь из стороны в сторону, он подошел ко мне и выразительно посмотрел на кувшин, который я держал в руках. Я ему налил немного в миску, найденную тут же на столе. Он принялся жадно лакать.

– Элиус, что вчера произошло?

– Вы налаживали контакт с гномами.

– Ну и как, наладил?

– Не знаю, – пожал он плечами.

– Давай-ка по порядку.

– Вы сначала распили с гномом один кувшин. Потихоньку за ваш стол перебрались все остальные гномы.

– А ты где был?

– Я почти сразу пересел за дальний столик, чтобы Вам не мешать.

– Дальше.

– Потом вы заказали еще огненной воды. Обвинили гномов в том, что они не умеют пить, и что ваш тирмис больше сможет выпить, чем они.

– Что, правда, я так говорил?

– И не только. Вы почти кувшин налили нашему Волчку, а тот все вылакал. Гномы пришли в такой восторг, что пытались у вас его выкупить. Давали очень много золота, но вы сказали, что друзья не продаются.

– Извини меня, Волчок, – сказал я.

– Хозяин, ради таких слов, которые ты мне говорил там, можно еще повторить, – ответил тирмис.

– Дальше вы их всех пригласили к себе в гости, пообещав напоить настоящим напитком мужчин, а не этим лимонадом. Потом гномы потихоньку перекочевали, кто под стол, кто на лавки, а один так и вообще уткнулся лицом в тарелку с едой. Дольше всех держался Кирх Большой топор, но и он вскоре улегся отдыхать, а вы, схватив кружку, пытались гномов поднять и заставить дальше пить. После не удачи вы сели за стол и задумались. Я подошел, помог вам подняться наверх и уложил на постель. Потом спустился вниз и вместе со служанкой еле дотащил до нашей комнаты спящего Волчка.

– Да, погулял так погулял, кстати, спасибо тебе за рассол.

– Господин, это не я, а служанка принесла его с утра.

В глазах Элиуса было такое восхищение вчерашними моими художествами, что мне стало стыдно за свое поведение. Мало того что сам надрался так еще и собаку споил.

– А еще один из гномов обнимал захмелевшего Волчка и приговаривал, что у вас господин, очень хороший младший брат.

– Да, погуляли мы вчера, – сказал я, вставая со скамейки. – Так. Сегодня нам нужно встретиться с главой торгового поста, и постараться наладить деловые контакты.

– А вы вчера с ним наладили уже, – сказал Элиус. – Если мне память не изменяет, то клялись в вечной дружбе.

– ?!

– Я сегодня с утра спустился вниз и постарался узнать у хозяина, что здесь и как. Мне удалось выяснить, что Кирх Большой топор – старший торгового поста.

– Тогда надо встретиться, и попытаться поговорить с ним.

Когда спустились вниз, в общем зале уже не было следов нашего вчерашнего веселья. Выяснив, где живет Кирх Большой топор, мы отправились на аудиенцию к нему. Моя голова уже прошла, и что этому поспособствовало или свежий морозный воздух или чудотворный рассол я не знаю. Мы остановились возле небольшого домика. Элиус три раза стукнул большим бронзовым кольцом, местным аналогом звонка. Нам открыл дверь седобородый гном.

– Господин Кирх Большой топор сегодня не принимает, – грубо сказал он.

– Нам он вчера назначал, – соврал я.

– Подождите здесь, – и закрыл дверь перед нашим носом.

Минут десять мы стояли перед дверью. Меня уже начал пробирать морозец. Наконец, дверь открылась, и тот же гном впустил нас в жарко натопленный дом.

– Господин Кирх Большой топор ждет вас, – сказал он.

Слуга провел нас в небольшую столовую. Кирх сидел с задумчивым видом, и вяло ковырялся в тарелке с едой. Напротив него сидел молодой гном, что давеча встретил нас так бурно на постоялом дворе.

– Доброго здравия, Кирх Большой топор, – поприветствовал я недавнего собутыльника.

– И вам тоже не болеть, Лей, – сказал он вставая.

Потом подошел и так хлопнул своей ручищей мне по спине, что, я думал, улечу. Решив, что это такое приветствие у гномов, я в долгу не остался, и тоже хлопнул гнома, правда, почти отбил руку о его мускулистое тело. У сопровождающего нас гнома, от увиденной картины чуть не случился обморок. Внезапно лицо Кирха просветлело, и он басом пророкотал:

– Да, у меня голова прочистилась. Присаживайтесь за стол, уважьте старика, вкусите с ним пищу.

– Принеси два прибора, и огненной воды.

От последнего предложения меня аж перекосило. Гном увидев выражение лица, весело улыбнулся.

– Да, мы вчера весело погуляли, – сказал гном.

– А где ваш младший брат? – спросил молодой гном.

– Он решил сегодня никуда ни идти и отдохнуть немного, – ответил я.

– Потом сходите на охоту с ним, Дульгис.

– Да они вчера с вашим братом договорились, сходить поохотиться, – объяснил мне Кирх.

Пока мы обменивались любезностями, гном-слуга сноровисто добавил столовых приборов и принес еду.

– Лей то, что ты мне вчера рассказывал и вправду возможно?

– Уважаемый Кирх, напомните, а что я вчера вам рассказывал? Как-то я с утра с головой плохо дружу. Скорее всего, огненная вода была плохо очищена, – сказал я.

– Ты говорил, что можно построить повозки из металла, и они не только будут ездить, но и летать по воздуху.

– Да и еще плавать по морю.

– Кстати, я так понял, ты проделал такой путь издалека не просто чтобы попить огненной воды со стариком.

– Да какой ты старик, Кирх, многим молодым дашь фору.

Старик заулыбался, комплимент ему явно пришелся по душе.

– Кирх, ты прав. У меня есть ряд предложений для горного народа.

– Я так и понял вчера, – хитро улыбнулся гном, – и поэтому отправил сегодня утром посыльного к Арагону Брату Огня, с просьбой об аудиенции.

– Спасибо тебе огромное, Кирх, – поблагодарил я.

– Ты знаешь, мы с людьми вообще только торгуем и все. За последние пятьсот лет ни одна нога человека не вступала в королевские залы.

– А почему для меня такая честь? – спросил я.

– Все очень просто. Во-первых, наш повелитель заинтересовался человеком, смогшим перепить гнома. Во-вторых, нас заинтересовали ряд твоих предложений сделанных вчера.

– Спасибо, Кирх, – сказал я с облегчением.

– Лей, пока не за что. Все решения принимает только король, но ты мне понравился, а еще я помню твое приглашение в баньку, с девочками, – хитро улыбнулся гном.

– Дядя, а меня возьмете? – спросил молодой гном.

– Мал еще, – ответил ему Кирх.

– Так что вам придется здесь пробыть несколько дней, пока король не примет решение.

– Хорошо.

Мы пообедали, а потом пошли пройтись по торговому посту. Как объяснил Кирх, в нем постоянно проживало несколько гномов, а остальные – люди.

– Несколько купцов держит тут своих людей, чтобы как только гномы выставят товар на продажу, скупить его быстрее конкурентов.

– У вас все гномы прирожденные кузнецы?

– Нет, конечно. Работают с металлом только несколько семей. Остальные занимаются добычей металлов, драгоценных камней, или другими работами.

– Так вы не закупаете металл? – с разочарованием спросил я.

– Нет, мы его добываем только у себя, а закупаем у людей только продукты.

Встречные люди и гномы уважительно кланялись Кирху, когда мы шли по улице. Дойдя до постоялого двора, гном извинился, мол, дела, и ушел. Мы с Элиусом поднялись к себе в комнату.

– Когда ты успел договориться, пойти поохотиться с Дульгисом? – спросил я у Волчка.

– Вчера вечером, он хвалился, что одним ударом может свалить кабана, а я сказал, что он не сможет его догнать для этого удара.

– Так он тебя слышит?

– Оказалось, что да. Только не так хорошо как ты, хозяин.

– Если пойдете, предупреди, чтобы я не волновался за тебя.

– Обо мне еще никто так не заботился, хозяин, – сказал Волчок.

– Ладно, отдыхай.

– Элиус, я пойду вниз. Послушаю, что говорят люди.

Я спустился в общий зал. За столиками сидело несколько человек. Выбрав дальний, я только сел, как ко мне подскочила служанка.

– Что Вам угодно, господин? – с поклоном спросила она у меня.

– У вас есть пиво?

– Да, есть, только сегодня привезли.

– Тогда неси.

Когда я зашел, сначала на меня все настороженно посмотрели. Но я был без Волчка, одет как простой наемник, и поэтому вскоре стал почти никому не интересен. Я сидел, потягивал пиво и обратил внимание, что купец, видевший мое прибытие на постоялый двор, все еще посматривает заинтересованно в мою сторону. Я ему кивнул, как старому знакомому. Он трактовал это как приглашение и подошел.

– Уважаемый господин, можно к вам подсесть?

– Конечно.

– Вы приехали купить оружие у гномов? – осторожно спросил меня купец.

– Нет, хотел вот к ним в охрану наняться.

– Они не берут людей, – предупредил он меня.