Текст книги "Рождение"

Автор книги: Андрей Старцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава шестнадцатая

Прошло уже почти полгода. На дворе стояла весна, было довольно тепло. Я все так же работал у Димирга, но теперь он больше со мной занимался. Да и отношения между нами уже давно изменились. Теперь у меня была своя комната. Обычно, когда Димирг с Висом собирались обедать или ужинать, меня звали за стол. Вис сначала в шутку называл меня старшим братом, а потом уже и постоянно. Я сам полюбил этого маленького сорванца и называл его младшим братиком. Димирг очень часто наблюдал за нами, когда мы сидели в гостиной и Вис, от старания высунув язык, выводил очередное слово. Как-то я предложил ему обучить грамоте, на что Вис сразу согласился. Я с улыбкой наблюдал за выражением лица Димирга, когда к нему прибежал радостный Вис и показал первое написанное им слово.

Как-то, месяца три назад на утренней тренировке он мне сказал:

– Знаешь, парень, сейчас ты уже неплохо владеешь мечом, но тебе надо развиваться, у тебя есть задатки. У меня складывается ощущение, что, с одной стороны, ты мало что умеешь, а с другой – все движения, которые я тебе показываю, схватываешь на лету. У меня еще никогда не было ученика, который мог бы за столь короткое время добиться таких результатов. И еще, я заметил, что в последнее время ты сливаешься со своим клинком, становишься с ним единым целым, а такое не у всех бывает.

После этого учитель удвоил тренировки, благо учеников было мало, а времени у него больше. Я привык вставать, как только начинало сереть небо, и сразу шел на тренировку. Сначала проводил разминку, а потом мы с учителем вели поединок. Теперь я из трех поединков два выигрывал. Сегодня я смог выиграть все три поединка. Мы отошли край тренировочной площадки.

– Ну, вот и все. Больше я тебя не смогу научить ничему новому.

– Спасибо Вам большое, учитель, – с низким поклоном ответил я.

– Теперь ты можешь попробовать записаться в наемники или поступить в императорские войска. Но есть и другой путь – служить церкви.

– Извините, учитель, но я пока не готов служить церкви.

– Ну, как знаешь, парень. За то время пока ты живешь у нас, ты стал как старший брат моему сыну. Да и мне как сын. Жестом учитель приказал следовать за ним.

Зайдя в дом, Димирг подошел к шкафу. Открыв его, стал доставать вещи удивительно тонкой работы. Сначала кольчугу, потом кожаную броню, с металлическими накладками, все это он сложил на стол. Из другого шкафчика достал конический металлический шлем, шит и меч в простых ножнах.

– Одевай, – сказал он мне.

– Господин Димирг, это же стоит минимум два золотых.

– Это тебе от нас с сыном подарок, чувствую, что мы с тобой еще встретимся, и не раз.

– Спасибо Вам, господин Димирг, – в растерянности сказал я.

– Может, хватит говорить "господин"? Называй меня Димирг или отец, ты же называешь Виса братом. В моем доме ты всегда будешь желанным гостем. Возьми, пригодится – протянул мне небольшой мешочек с монетами. – Купишь себе коня.

За время работы у Димирга я научился неплохо ездить на лошади. Довольно часто Димирг меня отправлял сопровождать его сына в конных прогулках.

– Вот и все, – с грустью сказал Димирг, когда я облачился в доспехи. Сегодня сходи в гильдию наемников. Посмотри, что да как.

– Спасибо Вам еще раз, Димирг. Я обязательно, когда буду в городе, навещу вас и Виса.

Выйдя из калитки, я первым делом отправился на рынок, купить коня. По дороге встретил Лимию.

– Привет, – поздоровался я с девушкой. Мы с ней в последнее время стали хорошими друзьями. Нередко я сопровождал её после посиделок домой. Сейчас она шла, скорее всего, тоже на рынок, так как в руках у неё была корзина.

– Привет, Лей, а куда ты собрался? – подозрительно спросила меня девушка.

– Сейчас иду на рынок, хочу купить себе коня.

– Пойдем вместе, меня матушка послала за продуктами.

Болтая о пустяках, мы вместе дошли до рынка.

– Лей, давай сначала купим тебе коня, а потом ты поможешь мне с продуктами, – хитро стрельнув в меня глазками, сказала девушка.

После такого довода я не смог ей отказать, и мы пошли сквозь рынок к продавцам лошадей. Вскоре вышли на большой пустырь, на котором находилось несколько огороженных загонов. Людей было довольно много, шум и гам стоял порядочный. Продавцы коней усиленно нахваливали свой товар, а покупатели пытались сбросить цену. В первом загоне ничего хорошего не было, и мы пошли дальше.

– Смотри, какой красивый конь, – с восхищением показала девушка.

Я посмотрел в том направлении и увидел в загоне огромного черного коня. Высотой он был сантиметров на тридцать выше лошадей, которых я видел на рынке, его стать завораживала и притягивала взгляд. Возле загона стояла порядочная толпа людей. Все с восхищением смотрели на такого красавца, но покупателей не было видно, ни одного. Мы подошли ближе и пробились сквозь толпу к самому загону. Недалеко стоял хозяин этого чуда.

– Сколько стоит такой конь? – спросил я.

– Если сможете его укротить, то я отдам почти даром. Один золотой, вот все, что я на него потратил. Этот зверь за прошедшую неделю покалечил дюжину человек, – предупредил он меня.

– Побудь здесь, я сейчас приду, – попросил я свою спутницу.

– А ты куда? – спросила она меня.

Но я уже усиленно пробивался сквозь толпу. Забежав на рынок, я купил пару яблок и вернулся обратно. Народ смотрел на меня, как на очередного пациента к лекарю. Я перелез через загородку и стал медленно подходить к коню, стараясь смотреть ему только в глаза. Подойдя, я стал гладить его морду и шептать разные ласковые слова. Постепенно настороженность из глаз коня ушла. Протянул яблоко, которое быстро исчезло с громким хрустом. Тогда я запрыгнул в седло. Сначала конь присел, а потом взвился на дыбы и стал метаться по загону. Через некоторое время его ярость стала стихать, и он стал слушаться повода. Я подъехал к торговцу и слез с взмыленного коня. Снова погладил морду животного и дал второе яблоко. Он быстро его съел и уткнулся мне в плечо, выпрашивая еще. Я пообещал, что скоро он получит их много.

– Посмотрим, хозяин, – раздался у меня в голове голос.

Я от неожиданности присел. В моей голове послышался смех.

– Кто это? – Воскликнул я.

– Это я. Ты, кстати, мысленно говори, а то люди подумают, что головой ушибся, – ехидно сказал голос.

Я посмотрел на коня, он на меня смотрел умным и проницательным взглядом.

– Так кони не могут разговаривать, – подумал я.

– Так, то же простые кони. Ладно, давай покупай и пошли отсюда, а то на меня эта толпа зевак уже скуку навевает, – сказал конь.

– Уважаемый, так за сколько Вы продаете этого коня? – спросил я у ошарашенного торговца.

– За золотой отдам. Это все, что я на него потратил. Я его отборным овсом кормил, ухаживали за ним как за королевским скакуном.

– Врет гад, – одновременно конь клацнул зубами рядом с лицом торговца.

Тот шарахнулся в сторону от загородки.

– Не балуй, – пожурил я красавца.

Я достал деньги, что мне дал Димир, и все высыпал на ладонь. Отсчитав золотой, я расплатился с торговцем. Конюхи вывели коня мимо толпы зевак и передали мне повод.

– Лей, я так испугалась за тебя, когда этот зверь стал прыгать, – повисла у меня на шее девушка.

– Я не зверь, я конь, – обиженно сказал он.

Но девушка его не услышала. Оказалось, только я могу с ним общаться, а окружающие его не слышат.

– Кстати, конь, как тебя зовут? – спросил мысленно я.

– Когда-то давно меня называли.... Нет, не помню.

– А меня Лей. Я тебя буду называть Пегас, – сказал я.

– Может, ты оторвешь от себя эту особь женского пола, а то устроилась хорошо, – ревниво буркнул Пегас.

– Ну что, Лимия, пойдем покупать тебе продукты, – сказал я.

– Пойдем, – с сожалением сказала девушка, отстраняясь от меня.

Я, как и обещал, купил на рынке своему новому другу целую сумку яблок. Так этот гурман еще перебирал их, выбирая послаще. Наконец, мы все купили и неспешно шли по улице. В одной руке я нес корзинку Лимии с продуктами, а в другой держал повод коня.

– Знаешь, Лей, он такой красивый, сразу чувствуется, что королевских кровей. Ты меня как-нибудь покатаешь на нем? – спросила девушка.

– А мне эта самочка нравится, – сказал Пегас.

– Ты нас прокатишь? – спросил я его.

– Садитесь, прокачу с ветерком, – тряхнув гривой, сказал конь.

– Лимия, а сейчас прокатиться не хочешь?

– Я ни разу не ездила на лошадях, – испуганно сказал девушка.

– Ты Пегасу понравилась, и он будет аккуратно тебя везти. Сказал я и покосился на коня.

Я помог девушке подняться в седло, правда, платье не способствовало верховой езде. Кое-как она села и чинно расправила платье. Я повел под уздцы Пегаса.

– Лей, это так восхитительно, спасибо тебе, – сказала с восторгом девушка.

Доехав до дома, где жила девушка, я помог ей спуститься на землю. Правда её платье немного задралось, оголив ноги до колен, из-за чего девушка залилась краской.

– Спасибо тебе, – сказала она и быстро юркнула в калитку.

– Ну что, друг, пошли искать работу новую, – со вздохом сказал я.

Дойдя до вербовочного пункта наемников, я привязал коня к коновязи. А сам зашел внутрь. За небольшим столом сидел пожилой ветеран с седыми волосами.

– Тебе чего, сынок? – спросил он меня.

– Я слышал, сейчас собирается отряд для охраны каравана на север, в Вольные баронства.

– Да, набирают людей, но там начальник охраны ведет жесткий отбор.

– Я готов пройти испытание.

– Тогда приходи через две с половиной склянки на пустырь за рынком, – с сомнением сказал вербовщик.

Две склянки я слонялся по городу, был уже почти обед, когда я зашел в таверну, расположенную возле рынка. Приказав мальчонке – слуге хорошо накормить моего коня, я сам зашел в таверну и заказал легкий обед. За соседним столом сидело несколько наемников разного возраста, ели и неспешно вели беседу.

– Сейчас на севере очень не спокойно. – Сказал один из наемников.

– Да сейчас везде не спокойно. Почти на всех дорогах есть банды разбойников. И куда император смотрит?

– Командиры легионов только гоняют шлюх по борделям и пьянствуют, – с сарказмом ответил один из наемников.

Быстро доел и отправился искать, где проводят отбор на охрану каравана. Найдя нужный мне барак, расположенный рядом с заросшим бурьяном пустырем, я подошел к одному из вооруженных наемников и спросил у него:

– А где здесь можно записаться в охрану каравана?

Тот меня смерил насмешливым взглядом, правда, когда рассмотрел моего Пегаса, сразу стал серьезнее.

– Я слышал, что сегодня какой-то парень укротил этого самого натурального демона в конском обличье.

– Да ладно вам, милый конь, все понимает, просто хотел от скуки на рынке избавиться, вот и калечил народ.

– А почему тебя он не затоптал?

– Я ему успел волшебное слово шепнуть, – подмигнул я охраннику. – Так где у вас принимают в охрану?

– Парень, заходи в дверь, там сидит начальник охраны, вот у него и спроси, – с усмешкой сказал наемник.

Я постучал в дверь, и, услышав приглашение, зашел внутрь. За небольшим столиком сидел могучего телосложения мужчина. Одет он был только кольчужную рубашку.

– Тебе чего, пацан? – Прогудел он.

– Я хочу устроиться охранником в караван, – спокойно сказал я.

– А со своей зубочисткой обращаться умеешь? – с усмешкой спросил он.

– Проверьте.

– Гарст, а ну иди сюда! – крикнул начальник охраны.

В комнату зашел мужчина средних лет.

– Звал, Дарсиг?

– Да. Этот мальчонка сказал, что тебя сделает на мечах, – с усмешкой сказал Дарсиг.

– Да его же сопля на лету перебьет, – оглядев меня, засмеялся Гаст.

– Посмотрим, кого еще она перебьет, – ощерился я.

– Ого, с характером, – сказал Дарсиг.

Мы вышли на улицу, Гаст достал меч и кинулся на меня, я уклонился от удара и отскочил в сторону. Достав свой клинок, сначала защищался, изучая тактику противника. Поймав момент, сначала отклонил его меч в сторону, а потом ударил ногой под колено.

– Хватит, достаточно, – сказал Дарсиг. – Завтра с рассветом, в полной экипировке, возле северных ворот, ждать не будем. Кстати, где-то я видел этого коня, – задумчиво сказал начальник охраны.

– Молодец, парень, – хлопнув по плечу, сказал Гаст. – У тебя есть, где остановиться?

– Да, есть.

– Тогда завтра не опаздывай, выйдем, как только откроются Северные ворота.

Я запрыгнул в седло и поехал к дому Димирга.

– Может, быстрее поедем, а то что-то я застоялся в последнее время.

– Думаю, не стоит, а то затопчем ненароком кого.

– Неспешным шагом мы добрались до школы Димирга.

– Ого, какой большой и красивый. Папа, тут Лей приехал! – крикнул мальчик в открытую дверь.

На его крик вышел и сам Димирг. Оглядев моего коня, и меня довольного поинтересовался.

– Кого убил и ограбил?

– Никого, на рынке купил.

– Такой конь стоит около пятидесяти золотых, а я тебе давал совсем не такую сумму. Пошли в дом, обедать. Там, и расскажешь, как ты смог достать такое сокровище.

– Хоть кто-то оценил меня по достоинству, – пробурчал в моей голове Пегас.

– Вис отведи коня в конюшню и накорми его.

Мы зашли в столовую, сели на лавки, Дейла быстро и сноровисто накрыла на стол, расставила тарелки с вкусно пахнущим супом. Через пять минут принесся ураган в лице Виса, плюхнулся за стол.

– Ты руки мыл?

– Да, папа, помыл.

– Ну что, Лей, рассказывай, как у тебя день прошел.

Я рассказал про все перипетии этого дня.

– Тебе, парень, повезло. Я слышал, Дарсиг очень толковый начальник охраны. А с конем я не знаю, такой конь стоит огромных денег, и тебе почти даром достался.

– А кони могут общаться с хозяином? – Осторожно спросил я.

– Ну, насколько мне известно, лошади одни из самых умных животных, они обычно понимают своего хозяина хорошо.

– Мысленно могут общаться, – задал я вопрос.

– О таком я даже и не слышал, знаю, что вроде некоторые маги могут общаться с животными и то там не все у них просто. А почему ты спрашиваешь? – с подозрением спросил Димирг.

– Да так, просто подумал, раз животные понимают людей, то, может, и люди могут понимать их.

– Лей это я такой уникальный, и кроме тебя, меня ни кто не слышит, – с грустью сказал Пегас.

– А ты знаешь подслушивать не хорошо. – Отчитал я его.

– Ладно, если нужен буду, позови. Я пока немного вздремну, – сказал Пегас.

– Хорошо. Ночевать оставайся у нас, а сейчас не хочешь поработать мечами?

– С удовольствием, Димирг.

Мы переоделись и вышли во двор на тренировочную площадку. В этот раз Димирг решил меня совсем замучить тренировкой, но за последнее время моя выносливость выросла. Теперь я уже был не тот, что раньше, мои мускулы окрепли. Димирг меня научил работать обеими руками, я мог защищаться, держа меч и в правой руке и в левой. Через пару часов Димирг меня отпустил, сказав, что он неплохо потренировался, и давно у него не было такого сильного противника.

Я пошел, обмылся и переоделся в чистую одежду. Предупредив Димирга что пойду немного пройдусь, я вышел на улицу. Далва я нашел быстро, он уже заканчивал работу и собирался идти домой.

– Привет, как сегодня денек? – поинтересовался я.

– Да ничего вроде, немного деньжат заработал, пошли в таверне посидим? – Предложил он.

– Да и у меня кое-чего есть в кошеле. Кстати, я завтра уезжаю. Обучение закончил уже, нанялся сопровождать отряд на север.

– Как уезжаешь, а ты говорил об этом Лимии?

– Пока еще нет. Сегодня скажу.

– Тогда точно надо идти в таверну проводы тебе сделать. – Сказал Далв. – Сейчас сходим ко мне домой, отнесем инструменты, потом сходим за девочками.

– Может быть, ты пока домой, а я за девчонками? – предложил я

– Ну, давай, только к Алике не приставать.

– Договорились.

Пригласив девчонок, благо они жили рядом, я устроился в тенечке ждать, когда они соберутся. Минут через пятнадцать обе, нарядные и красивые, выпорхнули из дома.

– Ну что, пойдем, – сказала Лимия, беря меня под руку.

С другой стороны пристроилась Алика. И как дурные привычки быстро входят в моду. Раньше пары не гуляли под руку, они шли на небольшом расстоянии друг от друга. Когда мы первый раз пришли с Лимией, молодежь быстро переняла эту привычку. Вот так мы и шли втроем. Вскоре показался трактир. Возле дверей нас уже с нетерпением ждал Далв.

– Я ж тебе говорил, чтоб ты не приставал к чужой девушке. – С улыбкой сказал он.

– Да ладно тебе, я так мило погулял с двумя очаровательными леди.

В трактире было довольно уютно, и народу в этот час почти не было. Вечер прошел в хорошей дружеской атмосфере. Когда мы с Лимией возвращались уже домой, я ей сказал, что завтра уезжаю.

– Когда ты снова вернешься? – Тихим голосом спросила она меня.

– Не знаю, может, ближе к осени, – ответил я.

Подойдя к ее дому, мы поболтали еще немного. Наконец, я простился и отправился отдыхать.

Глава семнадцатая

Проснулся я до рассвета, быстро привел себя в порядок, и вышел в общую комнату. За столом уже сидел Димирг.

– Ну что, Лей, давай собирайся, и в дорогу. Я тут вчера тебе немного на первое время собрал. – Кивнул он на довольно объемный мешок, стоящий на лавке.

– Спасибо большое, но мне неудобно у Вас брать.

– У тебя отец есть? – Неожиданно спросил он.

– Нет, он погиб, когда я был еще маленький.

– Так вот ты мне стал за последнее время как сын, считай, что тебе все это отец собрал в дорогу.

Мы вышли во двор, рядом был уже оседланный мой Пегас.

– Доброе утро Пегас, – подошел я к коню.

– Какое утро ночь еще, – ворчливо сказал конь.

Я попрощался Димиргом, и направил коня в сторону северных ворот.

Только начало рассветать, а на улице уже появились редкие прохожие. Подъехав к месту сбора, я сразу увидел и Дарсига, и Гарста. Поздоровавшись с ними, спросил: – долго еще ждать будем?

– Ха, ха, молодой да скорый, сейчас все соберутся, и двинем к дому купца.

Наконец, все собрались. Дарсиг тронул коня с места и нам скомандовал: "Следуйте за мной".

К дому купца подъехали, когда солнце только показало свой край из-за горизонта. Всего было десять повозок, запряженных медлительными волами. Меня с еще двумя товарищами назначили ехать в авангарде. В нашу задачу входило ехать впереди колонны на расстоянии метров в триста, и в случае обнаружения чего-то подозрительного, сообщить об этом в основной отряд. Несколько человек отправили в арьергард. А остальные рассредоточились по бокам каравана.

Как только мы проехали городские ворота, дорога потянулась лентой между лесистых холмов. До обеда мы медленно двигались на север, солнце потихоньку стало нагревать надетые на меня доспехи. Наконец, наступил обед, и от основного отряда прискакал один из наемников, приказав возвращаться.

– Иди сюда, – приказал мне Дарсиг.

– Сейчас быстро ешь и выдвигайся вместе с Гарстом вперед, где-то через полсклянки пути будет опасное место. Там два лесистых холма как бы нависают на дорогой. Ваша задача убедиться, что там никого нет, и сообщить мне. Ты понял?

– Приказ ясен, можно идти?

– Иди, обедай, у тебя мало времени.

Я быстро отправился к своему коню, развязал мешок и достал небольшую лепешку с куском вяленого мяса. Еще я нашел небольшую фляжку, попробовал, а там оказалось вино. Я уже собирал свой мешок обратно, как подошел Гарст.

– Ну что, двинули?

– Да, я готов.

С самого начала Гарст пустил свою кобылу рысью. Мой Пегас тоже поднажал.

– И чего она так медленно скачет, со скуки уснуть можно. – Пронеслось у меня в голове.

– Почему она? Вроде, Гарст – мужчина, – спросил я.

– Да я не всадника имел в виду, а лошадь.

В последнее время я стал очень хорошо понимать своего четвероного друга. Я даже научился различать оттенки его речи.

– Кстати, Пегас, я все хотел спросить, а почему я не слышу других лошадей, а с тобой общаюсь?

– Да потому что это простые кони. – С гордостью сказал Пегас.

– А ты что, не простой конь?

– Да нет, не простой, я в этот мир вообще случайно попал, а вот выбраться из него не могу.

– Так ты не из этого мира?

– Мы магическая раса. Очень давно была большая война между создателями и повелителями хаоса. Нас воины создателей использовали для межмировых перемещений. Война была долгой и кровавой. Наша раса оказалась на грани полного уничтожения. И тогда творец в благодарность за службу подарил нам наш мир. Какой он прекрасный был, в нем и заливные луга, и девственные леса, и чистые озера. Мы в нем стали "зализывать раны", как ты говоришь. Постепенно мы восстановили нашу численность.

– Как же ты здесь оказался?

– О, это все мое любопытство. Я всегда был бунтарем, за это меня не очень любили на родине. Собрав группу единомышленников, стал требовать у старейших, что бы они открыли нам секрет перемещений между мирами. И когда мы достали совет старейших, они взяли меня и еще несколько других оппозиционеров, и отправили в ссылку. Сначала все было хорошо, я очутился на звездной дороге, а вот потом меня что-то потянуло в сторону, и попал я в этот мир. Несколько столетий я пытался выбраться из него, но все мои попытки были тщетны. Как будто меня что-то держало здесь. Тогда я стал исследовать его, искать причину.

– Ну и как, нашел, что тебе не дает уйти?

– Да. Я обнаружил, что этот мир закрытый, и все дороги, ведущие как сюда, так и отсюда, очень давно были перекрыты местным Хранителем. Проход изредка открывается в случайном месте и совсем ненадолго. Войти или выйти можно лишь случайно, оказавшись в нужное время в нужном месте. Через такой проход я и попал сюда.

– А кто такой он, Хранитель?

– Обычно, Хранителем становятся очень могущественные существа, например: дети творца. Обычно у них есть несколько миров, за которыми они присматривают. Они фактически боги в этих мирах. И на их плечах лежит тяжелая ноша поддерживать Равновесие между хаосом и порядком.

– А почему ты не свяжешься с местным хранителем, ведь он, скорее всего, должен знать, что такое существо как ты в его владениях.

– Не могу я ни до кого достучаться. – Грустно прокомментировал конь.

– А как к людям попал?

– Да просто мне стало одиноко и скучно, вот я и живу среди людей. Только до встречи с тобой меня никто не слышал, так что ты первый.

– Да, не повезло тебе, друг.

– Лей, мы почти приехали. – Оторвал меня от диалога голос Гарста. – Сейчас будет поворот дороги, а следом она ныряет в очень плохое место. Его еще называет Курганником.

– Думаю, напрямую ехать очень не стоит, надо сначала забраться на этот холм и оглядеться. – Указал я на холм, который огибала дорога.

– Дельная мысль, – похвалил меня Гарст, – тебе её и выполнять. Если что подозрительное увидишь, тогда быстро возвращайся сюда.

Я спешился, и тихо забрался на верхушку холма. Да, с этого холма открывался прекрасный вид на дорогу, идущую между почти отвесных холмов, покрытых лесом. Внезапно меня насторожил звук, как будто кто-то наступил на ветку. Я тихо, стараясь не шуметь, обошел подозрительное место с тыла. Прячась за каждой неровностью, подполз к небольшому, но густому кусту почти вплотную. Через ветки куста я увидел сидящего ко мне спиной на валуне мужика. Привстав, я осторожно вытащил меч и подкрался сзади. Он, видимо, что-то услышал, и стал оборачиваться. Я приложил его по голове плашмя. Он осел на землю. Я быстро связал ему руки и потащил к нашей стоянке.

Гарст сильно удивился, увидев, что я кого-то волоку.

– Где ты подобрал эту падаль? – Спросил он.

– Да на самом верху холма сидел и наблюдал за дорогой, – отчитался я.

– Хорошо. Ты оставайся здесь, а я пока вернусь с этим к Дарсигу.

Как только я помог перекинуть мужика через круп, Гарст сразу пришпорил коня, и поскакал в обратном направлении. Я снова забрался на холм, предварительно попросив Пегаса далеко не убегать. Удобно расположившись на вершине холма, вдруг услышал чуть в стороне звон металла. Немного передвинулся, и увидел, как одинокого путника немного убивают, пара десятков человек бандитской наружности, вооруженных, чем попало. У парня хорошо получалось сдерживать ретивость нападавших. Неожиданно один из разбойников выстрелил в коня из лука, почти не целясь. Конь от боли встал на дыбы и повалился набок. Разбойники сразу набросились на оглушенного падением путника. Но тот поднялся и снова принялся яростно сопротивляться. На земле уже лежало человек пять.

Я быстро сбежал с холма, и, пока разбойники были увлечены, отправил отдыхать лучника, ударив по голове мечом, а потом напал на главаря, стоящего немного в стороне. Он только делал замах топором, как я пырнул его мечом в живот. Только я отскочил от падающего тела, как на меня накинулись другие разбойники. Сам бой я почти не запомнил, все для меня слилось в отрывочные моменты. Наконец, нападавшие кончились. С десяток человек лежали на земле, некоторые были ранены, а некоторые уже не двигались. От увиденной картины меня прямо тут же согнуло пополам. Когда приступ прошел, я подковылял к молодому парню, устало сидевшему на камне и подозрительно наблюдавшему за мной.

– Что, в первый раз убил? – спросил парень.

– Да, как-то раньше не доводилось, – ответил я.

– А чего тогда полез в драку?

– Да вот даже не знаю, иду значить, никого не трогаю, смотрю, куча народа пытается убить одинокого путника, вот и полез помогать ему. – С вымученной улыбкой сказал я.

– Надо убираться отсюда, разбойники, конечно, пока не вернутся, но мало ли что.

– У меня там за холмом конь стоит, – сказал я.

Парень попытался подняться, но лицо у него побелело, я подошел и попытался ему помочь. Вдруг почувствовал, как через мою руку, которой я придерживал его, потекло тепло. Парень изумленно на меня посмотрел. Потом подвигал плечами, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Так ты маг – целитель?

– Нет у меня магических задатков, – буркнул я.

– Правда? А почему тогда мои ребра перестали болеть? Кто ты такой?

– Я простой наемник в караване, – признался я.

– Странный ты наемник, владеющий умениями доступными избранным.

И что на это можно было сказать? После того как парень снял со своего убитого коня небольшой мешок, мы направились к месту, где я оставил коня.

– Элиус, и спасибо что помог. – Представился парень.

– Лей. Да не за что.

Мы обогнули холм, и я мысленно позвал своего четвероного друга. Тот появился сразу. Я достал из мешка, притороченного к седлу, небольшую флягу и протянул парню. Тот отхлебнул из неё. Потом и я приложился к фляге, приятное тепло разлилось по телу.

Только я убрал флягу в мешок, как увидел, что в нашу сторону скачут пятеро всадников. Когда они подъехали поближе, я признал своих коллег по ремеслу во главе с Гарстом. Они остановились и с подозрением посмотрели на Элиуса.

– Это кто? – Спросил меня Гарст.

– Путник, я ему помог отбиться от разбойников, – ответил я.

– Мы как раз скакали предупредить, что караван свернет на другую дорогу, – сказал один из наемников.

– Да вообще-то дорога сейчас чиста, – с усмешкой сказал Элиус. – Выжившие разбойники уже далеко.

Гарст отправил за поворот пару наемников, их не было минут десять, наконец, они вернулись и доложили что на дороге много трупов.

– У Вас нет запасной лошади? Я куплю, – спросил у Гарста Элиус.

– У купца надо спросить, – ответил тот.

Я, предварительно спросив разрешение у Пегаса, предложил Элиусу сесть позади меня. Караван мы увидели через десять минут быстрой езды. Приехав, я доложил Дарсигу о том, что произошло, пока я был в дозоре. Внимательно выслушав меня, он посмотрел на Элиуса. Тот достал какой-то амулет на цепочке и показал его Дарсигу.

– Я хотел бы с вами поговорить отдельно, – обратился Элиус.

Они отошли метров на пять, и о чем-то разговаривали, потом Дарсиг приказал дать Элиусу коня из запасных. Наконец, суматоха закончилась, и караван снова тронулся в путь. Решено было ехать той же дорогой, через Курганник. По дороге Злиус снял с убитого коня свои вещи, и мы собрали, так сказать, трофеи с убитых разбойников. Ничего достойного внимания там не было. Собирали только потому, что иначе они достанутся выжившим разбойникам. К вечеру мы добрались до большого постоялого двора, стоящего на окраине деревни. Я сам расседлал своего Пегаса, и, попросив у парнишки-слуги щетку, принялся его чистить.

– Я хотел спросить, где ты так научился обращаться с мечом? – спросил меня подошедший сзади Элиус.

– Есть в столице школа, и управляет ей Димирг, я у него работал и учился, – ответил я.

– У тебя очень необычная методика ведения боя, – сказал он, – не хочешь потренироваться сегодня со мной?

– Так ты сам говорил, что у тебя ребра сломаны, от падения с лошади, – сказал я.

– Да уже все нормально, можешь не переживать. – Весело сказал парень.

– Тогда, почему бы и нет.

– На заднем дворе есть хорошая тренировочная площадка.

Мы по быстрому сбагрили свои трофеи местному кузнецу и прошли на задний двор, там никого не было. Я разделся и остался в одной рубашке. Достав меч, размялся немного и встал в стойку. Напротив меня встал Элиус. Я отсалютовал ему мечом, как видел в фильмах про рыцарей.

А потом начался бой. Да, Элиус был виртуозом. Постепенно он стал наращивать темп атаки. Я же ушел в глухую защиту, основанную чисто на рефлексах и интуиции, и не помышлял о нападении. Пот градом стал стекать по лицу. Вдруг, что-то сдвинулось у меня в голове, я почувствовал звенящую музыку, меч сразу стал как бы продолжением моей руки, а мое восприятие замедлилось. Под звенящую музыку, я теперь успевал не только защищаться, но и атаковать. Все чаше и чаще Элиус уходил в защиту. Наконец, мне удалось выбить у него из рук меч, который медленно стал падать на землю, а острие моего клинка уперлось его горло. Внезапно музыка в голове смолкла, на меня сразу навалилась усталость. Меч из моей руки выпал, и я опустился на землю. Так выкладываться мне еще не приходилось никогда в жизни. Элиус все так же стоял и изумленно смотрел на меня. Потом он упал на колени и сказал:

– Ты вернулся, повелитель.

– Никакой я не повелитель, – устало ответил я ему и попытался встать, используя меч в качестве опоры. Это мне удалось сделать лишь со второй попытки. Потом протянул ему руку, и мы вместе отправились ужинать в таверну. Вот только мне не понравилось, как на меня смотрела пара парнишек лет пятнадцати, оказавшихся случайными свидетелями нашего спарринга. В их глазах я видел восторг и испуг одновременно. А ночью Элиус исчез, я попытался расспросить слуг, один конюх мне ответил, что похожий человек поздно вечером уехал.

Отступление шестое

Элиус шел по длинному коридору. Вдоль стен стояли статуи в рост человека, и было их много. Они взирали с каменных постаментов, казалось, что их взгляд пронзает насквозь и видит самые потаенные мысли. В конце коридора, перед большими воротами, украшенными золотым орнаментом, стояли два стража. Один из них почтительно открыл дверь, пропуская Элиуса в святая святых монастыря. Он быстрым шагом зашел в огромный зал, по стенам которого были развешены большие магические светильники. Сам зал был аскетически убран, ничего лишнего в нем не было. Посередине стоял большой овальный стол, его окружали тринадцать кресел с высокими спинками. В дальней части зала находился небольшой алтарь со статуей молодого человека, сделанной из камня серебристого цвета. По бокам статуи стояли две каменные чаши, в которых плясало серебристое пламя. Элиус подошел к статуе и преклонил калено, прочитав молитву. Это был постоянный ритуал, его проходили все, кто входил в этот зал.