Текст книги "Рождение"

Автор книги: Андрей Старцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава седьмая

Месяц пролетел незаметно: за работой и занятиями я не заметил, как стало заканчиваться лето, и жара стала спадать. Мое обучение проходило успешно. Мастер Илонис даже как-то сказал, что ему кажется, будто читать и писать я умел, просто забыл, как это делается. Так что к этому времени я уже неплохо писал и читал. С Алиной мы почти не виделись. Девушка старательно меня избегала, хотя иногда я ловил на себе её задумчивый взгляд. Один раз, когда столкнулись возле входа на кухню, я хотел извиниться перед ней за тот вечер, но девушка мышкой прошмыгнула мимо. Сегодняшний день начался с того, что еще затемно влетел заспанный распорядитель работ и пинком разбудил меня. Я спросонья не понял, что это было, и послал его далеко и надолго на великом и могучем русском. Мои старания он не оценил, и, снова пнув под ребра, заорал:

– Ты, вонючая кучка шакала, быстро вставай и бегом за мной.

Я испуганно вскочил, натянул штаны, и быстро побежал следом за распорядителем, который уже вышел за дверь. По пути пытался одеть куртку. Догнал распорядителя, когда он уже подходил к черному входу большого здания. Он открыл дверь своим ключом и пропустив меня вперед, снова запер, уже изнутри. Затем взял факел, горевший в специальной подставке на стене, и пошел по коридору. Здесь я еще не был и озирался по сторонам. Коридор был длинным, метров двадцать, по бокам его находились двери. Мы почти дошли до конца коридора, когда распорядитель толкнул одну из дверей. Я увидел большую комнату. В ней вдоль стен стояли вместительные шкафы, а в центре – несколько столов. За некоторыми сидели люди и старательно что-то писали или читали. Освещено помещение было парой магических светильников, дающих мягкий свет. Пройдя через все помещение к двери, расположенной в дальней стене, распорядитель вежливо постучал, и, получив разрешение войти, открыл дверь. Я следом за ним вошел в небольшое хорошо освещенное помещение, в котором находились стол и шкаф. Распорядитель поклонился пожилому господину, сидевшему за столом и перебиравшему исписанные листы из очень некачественной бумаги.

– Мне мастер Илонис сказал, что ты обучен грамоте, можешь читать и писать. Вот писчие принадлежности – кивнул мне на небольшой столик.

Я, взяв специальную гладкую дощечку для письма и небольшой мелок, приготовился писать.

Господин некоторое время думал, что мне написать, потом продиктовал небольшой текст, который я старательно занес на доску для письма.

– Так, дай посмотреть, что ты написал, – сказал господин, когда я закончил старательно выводить слова.

Я протянул ему дощечку, он придирчиво его оглядел и сказал, что я с заданием справился. Затем приказал выйти за дверь. Я, поклонившись, вышел наружу. Распорядителя не было минут пятнадцать, потом он появился и сказал, что с этого дня я работаю писарем в конторе у господина Димилисия. Затем развернулся и вышел из комнаты, оставив меня одного. Тут раздался звон колокольчика, один из работников подхватился и чуть ли не бегом направился в дверь господина Димилисия. Я посторонился, чтобы он меня не затоптал.

Продолжая стоять, не зная, что мне делать, принялся разглядывать находившихся в помещении людей. Пока я пялился по сторонам, не заметил, как ко мне сзади подошел вернувшийся работник и положил руку на плечо.

– Привет, я – Маслим, старший писарь. Господин Димилисия приказал мне показать тебе место, где ты будешь с сегодняшнего дня работать. Кратко введу тебя в курс дела. Сейчас ты находишься в конторе (канцелярии как окрестил я эту комнату) давстона первой ступени Саи Ас Молина. Господин Димилисия является главным распорядителем воли великого давстона, он проверяет лично каждый написанный документ. Если ему что-то не нравится, то свободных может лишить платы, а если раб – то отправить на конюшню для получения подарков в виде плетей. Ты будешь работать вот тут – показал на стол, стоящий у окна. За тем столом работает Никлий, – кивнул Маслим на высокого аскетически сложенного мужчину средних лет, – А это Визил, – показал на небольшого толстячка, закутанного в непонятную хламиду. – Рабочий день начинается с рассветом и заканчивается в седьмую склянку от полудня (это где-то часов семь).

Система времени здесь измерялась склянками, но она была похожа на земную. Склянка равнялась где-то часу: в сутках было 24 склянки. Часы были песочные или солнечные.

– Садись за стол и приступай к работе. Сегодня тебе предстоит сделать перепись свитков в эту книгу, – Маслим достал из папки большую амбарную книгу, на обложке из кожи было написано "Учет входящей почты". К вечеру я уже без содрогания не мог смотреть на писчие принадлежности. Руку от целого дня писанины сводило судорогой, я проклял все свое желание обучаться грамоте. Вечером пришел мастер Илонис, и я ему в простой и доступной форме рассказал, как я устал. Он на эту тираду загадочно сказал, что мне это нужно. Вечером меня ждал сюрприз: когда я вышел на улицу и решил посидеть перед сном за нашим бараком, то увидел Алину. Подойдя, поздоровался с ней и сел рядом. Девушка зябко ежилась: вечером уже стало прохладно, и я накинул на неё свою куртку. Мы сидели молча и отдыхали после трудового дня. Неожиданно девушка прислонилась к моему плечу и посмотрела на меня с трепетным ожиданием. Я просто растворился в её бездонных глазах, потянулся к ней, чтобы поцеловать, но не прикоснулся, вспомнив прежнюю реакцию девушки. Но Алина сама нашла в полумраке мои губы, и весь мир закружился вокруг нас. Потом девушка с сожалением отстранилась от меня и сказала, что завтра рано вставать и пора идти спать. Тем не менее, вставать со скамейки она не спешила. Я снова обнял и нежно поцеловал. Так не хотелось расставаться, но хорошее быстро кончается. Я проводил Алину до дверей, наклонив голову поцеловать её на прощание.

За две недели я втянулся в канцелярскую работу. Как-то мне дали переписывать документ на поставку какого-то товара. Я сказал старшему писарю, что договор составлен неправильно. И есть несколько способов его обойти. Старший писарь буркнул, что это не моего ума дело. А если хочу умничать, то может предоставить мне возможность на конюшне. Там заплечных дел мастер быстро плеткой выбивает умные мысли.

– А что тебе не нравится в договоре, – услышав заинтересованный голос, я оглянулся и увидел господина Димилисия.

Я не растерялся, и сразу указал на несколько недочетов в его составлении. Димилисия задумчиво осмотрел документ.

– Составь договор и потом занеси его ко мне, – прозвучал приказ.

Я полчаса корпел над исправлением договора. Когда закончил, то пришел к господину Димилисия. Тот задумчиво прочитал документ и отправил меня дальше работать, ничего не сказав. С тех пор мне поручили создавать соглашения на куплю продажу, оказание услуг и многое другое. Я узнал, что купец первой ступени Саи Ас Молин – потомственный купец и в торговых делах почти не участвует. Все коммерческие операции ведет его племянник Димилисия, человек очень честный, ответственный и аккуратный. Давстон владел несколькими мастерскими по производству ткани, овцефермами и винодельней. Так же купец оказывал сомнительные услуги по доставке различных редких и запрещенных товаров в другие страны. Имелся так же торговый корабль для доставки грузов по воде. При дворе халифа очень ценили давстона за его большое состояние и оказание уникальных услуг.

Сегодня меня вместе со старшим писарем Маслимом отправили в лавку по продаже тканей, принадлежащую давстону. Нас сопровождал охранник с кривым ятаганом на поясе. В лавке нужно было провести ревизию. Мы шли по улице, светило солнце. Несмотря на раннее утро, народу на улице было не протолкнуться. Сегодня на душе было светло и весело: мои мысли все больше и больше занимала Алина. Вчера вечером мы сидели за бараком и целовались. Девушка ко мне привыкла и уже не отпрыгивала, когда я её покусывал за ухо. Мы так хорошо провели время, что не заметили, как уже почти наступило утро. А теперь я шел по улице и тихонько зевал. Маслим бросил на меня пару насмешливых взглядов и буркнул:

– Эх, молодость.

Мы подошли к лавке, на вывеске которой были нарисованы рулоны тканей. Дверь была открыта. Зайдя внутрь, я поразился: холл её был большим, вдоль стен висели образцы тканей. Дальше был небольшой прилавок, на нем лежали свернутые рулоном ткани. Из-за прилавка выскочил паренек примерно моего возраста, добротно одетый и с поклоном спросил:

– Что Вам угодно, уважаемые господа?

– Позови отца, – усмехнувшись, сказал Маслим, – мы проверяющие господина давстона.

– Сейчас,– сказал паренек и скрылся за дверью, расположенной позади прилавка.

Наш охранник расположился на стуле возле двери и с невозмутимым видом стал посматривать вокруг. По возрасту и количеству шрамов на лице было видно, что жизнь его научила осторожности. День прошел нудно: проверяли амбарные книги и считали количество товара на складе, расположенном за стеной. В основном всю работу делал я, а Маслим только приказывал, что делать дальше. Когда мы шли домой, пара пьяных матросов, отправленных в полет вышибалой из трактира, сбили меня с ног. Вышибала весело смеялся, наблюдая за кутерьмой, вызванной его действиями. Один из матросов пнул меня в бок ногой и погрозил вышибале кулаком. Меня скрутило от боли, но долго наслаждаться принудительным отдыхом мне не дали. Охранник, подняв меня за шиворот, как щенка, поставил на ноги. Пошатываясь от пережитых приключений, я побрел впереди охранника. Придя в контору давстона, мы с Маслимом до поздней ночи делали отчет для господина Димилисия. Только когда сдали его, нас, наконец, отпустили отдыхать. Когда я пришел в барак, меня встретил Стим и, весело улыбаясь, сообщил, что меня искала Алина. Мое сердце учащенно забилось, и я выскользнул на наше место свиданий. Там на бревне сидела грустная девушка и ждала меня. Я взял её лицо в свои руки, посмотрел в её прекрасные глаза и тихо спросил, что случилось.

– Знаешь, Лей, меня завтра забирают,– с грустью сказала девушка.

– Куда? – тревожно спросил я.

– Супруга давстона со своей старшей дочерью завтра уезжают в столицу почти на месяц, и меня забирают им прислуживать. Как сказал управляющий, у меня мордашка смазливая. А это правда? – спросила Алина.

– Конечно, ты самая красивая девушка, которую, я здесь встречал, – сказал я и нежно чмокнул её в носик. Она, как кошка, прильнула ко мне, и некоторое время был слышен только звук поцелуев.

– Ты по мне будешь скучать? – кокетливо поведя плечиком, спросила Алина.

– Да, каждое мгновение буду вспоминать наши вечера, проведенные вместе.

Расставшись, я лег на свою подстилку и долго не мог заснуть, думая о том, что мне делать дальше. Фактически у нас с девушкой нет будущего, так как мы не принадлежим сами себе. Как выкрутиться из такой ситуации, я не представлял. Хотя у меня получилось немного приподняться в статусе в этом мире, но все равно я могу дослужиться только до старшего писаря, при этом, не став свободным.

Глава восьмая

Сегодня мне снился сон очень странный и страшный. Во сне я разговаривал с кем-то смутно знакомым. Сам разговор мне не запомнился, но, кажется, меня о чем-то предупреждали. Потом я попал в странное место: вокруг меня простиралась серая пустошь. Куда ни кинь взгляд, не было видно ни единой травинки. Стояли сумерки: серый свет, казалось, шел со всех сторон. Вдали находился мрачный черный замок, внушавший первозданный ужас. Рывком приблизившись к Черному замку, я замер. Внезапно ворота распахнулись, и оттуда повалили кошмарные создания. Некоторые летели, другие бежали или ползли. Сразу было видно, что твари очень голодны и намерены утолить этот голод непременно мной, с такой целеустремленностью они ко мне приближались. Мне было страшно. Хотел убежать, но не смог сдвинуться с места, как будто меня что-то держало. На стену замка вышел какой-то незнакомец в черном плаще, с маской на лице. Он сделал какой-то жест, и монстры застыли, не добежав до меня пару метров. Он заговорил и его голос раздался как будто отовсюду.

– Глупец, зачем ты вернулся? В этот раз я не дам тебе шанса ускользнуть.

Он сделал знак рукой, и монстры снова пришли в движение. Они кинулись на меня, начав рвать когтями и отрывать куски мяса зубами. Я закричал от боли и ужаса....

И сразу проснулся в холодном поту. Сел на подстилке и попытался успокоиться, но чувство страха все равно не покидало меня. Я вышел на улицу, сел на бревно за бараком и стал вспоминать свой сон. Меня не покидало ощущение, что я пропустил что-то очень важное. Ветерок приятно холодил кожу, у меня даже возникло ощущение, что он меня пытается успокоить и приободрить. Немного посидев, я незаметно задремал. И снова мне приснился сон. На этот раз я летел: струи воздуха мягко меня обхватывали, играли со мной, мне было хорошо и радостно в их объятиях. Я засмеялся: так легко мне уже давно не было. Пропала тяжесть, моя душа пела от радости, у меня сложилось впечатление, что не только я радуюсь, но и ветерок окружающий меня радовался и смеялся. Я приземлился на поляну посреди леса. Деревья радостно приветствовали меня, небольшой ручеёк радостно звенел среди камней. Сама поляна была усыпана цветами как ковром, я с восторгом подошел к ручейку и напился кристально чистой и очень холодной воды. Рядом росло дерево, с фруктами. Сорвав один из них, я прилег на берегу ручейка и принялся жевать. Журчание ручейка потихоньку вымыло из моей души тот темный ужас, который в ней поселился, когда меня рвали на части монстры.

Пробуждение было быстрым и болезненным, по крайней мере, для моих ребер. Открыв глаза, я обнаружил, что рядом стоит надзиратель и ехидно улыбается. На улице уже был день.

– Решил отлынивать от работы? Тебя за это ждет наказание, – сказал он.

Меня поднял за шкирку один из слуг, стоящих рядом, и дал такого пинка, что я не удержался на ногах и упал на землю,

– Сегодня вечером, после работы, жду тебя на конюшне. Будем прививать тебе дисциплину, – с усмешкой сказал он. – А сейчас бегом в контору к господину, он тебя ждет.

По дороге встретил Маслима, он на меня посмотрел недовольно.

– Тебя срочно разыскивает господин, и где тебя носит только, – сказал он.

Я быстро направился в кабинет начальника и постучал в дверь. Когда получил разрешение, вошел. За столом сидел Демилисия и недовольно на меня смотрел

– Где тебя носит, сын ослицы? – грозно спросил меня.

Я стоял и молчал, понурив голову, а он на меня смотрел. Потом встал из-за стола, подошел к окну, и, заложив руки за спину, стал смотреть на сад.

– Через неделю отправляется караван с товарами в Торийскую империю. Поведет его купец Али Исим Бай. Часть товаров в караване будут наши. Ты поедешь с караваном и будешь писарем в распоряжении главного каравановожатого Ирбин Асина, так же будут отправлены с вами десять воинов-наемников, для охраны нашего товара. С завтрашнего дня ты поступаешь к нему в распоряжение. За неделю тебе надо будет подготовить все бумаги для Ирбин Асина, перечень возьмешь у Маслима.

Димилисия позвонил в небольшой колокольчик и в кабинет прошел Маслим.

– Завтра с утра отведешь этого раба к Ирбин Асину, и расскажешь его новые обязанности, он временно будет подчиняться караванвожатому.

Весь день прошел в суматохе. К вечеру я чуть не забыл про наказание и с грустью поплелся на конюшню, на "воспитательные работы". Надзиратель уже был здесь, он присел на стул и важно разрешил начинать. Когда меня закончили воспитывать, я шатающейся походкой побрел к себе в барак, чтобы тихо повыть на луну от злости и безысходности своего положения. Зайдя в барак (никого из моих соседей там не было), я лег на подстилку из соломы и попытался отвлечься, обдумывая свои два сна. Мои размышления были прерваны зашедшим в барак Брагом.

– Ну, как дела? – Спросил он и хлопнул меня по плечу.

От боли в спине я дернулся.

– Что, сегодня снова выпороли тебя? Так, давай, ложись на живот, я сейчас.

Он прошел в свой закуток и вскоре вернулся со своей чудо-мазью. Мы все выпытывали, где он берет её, но Браг отмалчивался.

– Вообще-то, тебя и не сильно сегодня плетью угостили, – сделал он заключение.

И принялся натирать мою спину. Потихоньку боль стала отступать, и мне стало значительно легче.

– Ты сегодня ночью кричал, я хотел тебя разбудить, но, увидев, что ты поднимаешься, лег спать дальше.

– Да, мне какой-то ужасный сон сегодня снился, вот и проснулся я.

– А это за что? – Кивнув мне на спину, спросил Браг.

– Да вышел на улицу, сел на бревне, задремал и проспал. Меня нашел Надзиратель и приказал выпороть.

Мы с Брагом некоторое время еще посидели, обсуждая местные новости, вскоре подошли и остальные жильцы нашего барака. Потихоньку все угомонились и разбрелись по своим постелям. Я полежал еще немного, вспоминая нашу последнюю встречу с Алиной.

Неделя прошла в спешке, я носился как угорелый между канцелярией и караванвожатым Ирбин Асином.

Ирбин Асин был небольшого роста, лет ему было где-то под сорок. Являясь свободным человеком, занимался только тем, что водил караваны. За свою жизнь он объездил вдоль и поперек все королевства и империю. Свою карьеру начинал учеником приказчика, сейчас занимался тем, что работал на Саи Ас Молина. Человеком он слыл честным, справедливым, и исполнительным. Давстон очень ценил этого немногословного человека и поручал ему только самые ответственные дела.

Вот и сейчас Ирбин Асин дотошно проверял весь товар, уже приготовленный во дворе для перевозки в империю. Я постоянно ходил за ним с пером и бумагой, записывая все его распоряжения и доставляя их в канцелярию. За день до отправки каравана произошло печальное событие, изменившее очень многое. Вечером в барак прибежал Изил, и рассказал, что вернулись охранники, сопровождавшие супругу давстона в столицу, и с ними приехало несколько слуг. Моё сердце учащенно забилось, предчувствуя скорую встречу с Алиной. Я уже хотел побежать её искать, как меня тронул за плечо Изил, усадил на табурет, и глухо сказал, что Алина не вернулась назад со слугами, и отвел глаза, смотря в сторону. У меня в груди что-то екнуло. Я схватил Изила за отвороты его одежды, и прошептал побелевшими губами: "Что произошло?". Изил снова отвел взгляд, и, уставившись в пол, сказал:

– Я не знаю толком, что произошло, но, когда заводил коней в конюшню, случайно услышал разговор двух слуг. Я тебе перескажу его дословно.

– Ты знаешь, что произошло на второй день нашего пребывания в столице? – Спросил один голос.

– Что? Вы видели самого Великого Халифа?

– Нет. Помнишь рабыню, работавшую у Сильды, которую госпожа взяла прислугой? Ну, ту, за которой увивался этот странный парень, писарем работает сейчас в канцелярии.

– Да, помню, так что произошло? Рассказывай, не тяни.

– Она погибла, попала под карету.

– Бедная девочка, – сказал второй голос.

– Вот и все что я случайно подслушал, – сказал Изил. – Лей, что с тобой? Ты стал белый, как смерть!

– Ты не знаешь, кто это был? – спросил я у него. Я хочу поговорить с ним.

– Это один из личных слуг господина давстона, зовут его, Салим. Он живет в соседнем бараке, ты его видел, он такой, небольшого роста, волосы темные, кучерявые. Сейчас он пошел к себе, отдыхать после дороги.

– Пойдем, побеседуем с Салимом,– поднимаясь с постели, сказал я.

Мы зашли в соседний барак, который располагался неподалеку. Посередине него стояли стол и стулья. За столом сидел и ел Салим. Я его толком не знал, видел несколько раз, и все. Поздоровались, и я сразу задал мучавший меня вопрос.

– Что произошло с Алиной?

Он тяжело вздохнул и принялся рассказывать.

– Мы приехали в столичный дом господина давстона, – начал рассказ Салим. – Госпожу с дочерью пригласили во дворец на бал, им нужны были новые платья и украшения. Вот и послала она Алину с Сейлой, это служанка, работает в господском доме в столице, – объяснил он. – К портному и к ювелиру. Когда уже возвращались обратно, почти возле дома, внезапно из-за поворота вылетела карета. Кони несли, не слушая кучера.

Девушка в последний момент заметила приближающуюся опасность и попыталась отпрыгнуть от несущейся на неё кареты. Если б не споткнулась, ей бы это удалось. Сейла шла чуть в стороне, и не попала под копыта, отделавшись легким испугом. Когда карета скрылась дальше по улице за поворотом, она побежала к нашему дому звать на помощь, хорошо, что он находился рядом. Привратник и я побежали к месту, где все произошло. Алина еще была жива. Мы аккуратно перенесли её домой. На шум вышла хозяйка. Увидев, что произошло со служанкой, она приказала позвать лекаря, и занести Алину в гостиный домик. Когда пришел лекарь и осмотрел девушку, он хмуро вышел в прихожую, в которой расположилась госпожа. Я как раз выходил с тазом воды на улицу и услышал часть их разговора.

– Метр, какие шансы у бедной девочки? – спросила хозяйка у лекаря.

Тот, покачав головой, сказал:

– Она не доживет и до утра, если не случится чуда, слишком большие повреждения.

Они поднялись и вышли на улицу. Весь вечер и ночь возле неё находилась Сейла, она поила отваром, который дал ей метр, но все равно, к утру Алина умерла. Меня и часть воинов охраны отправили обратно на следующий день. Вот и все что я знаю, – со вздохом сказал Салим.

Меня захлестнула буря чувств. Тут перемешались и воспоминания, и боль утраты, и еще много непонятного. Салим вместе с Изилом испуганно отпрянули от меня. Я удивленно на них посмотрел, на их лицах отразился испуг. Я, не говоря ни слова, развернулся и вышел из барака. Дойдя до своего любимого бревна, где мы столько приятных моментов пережили вместе с Алиной, я погрузился в свои воспоминания.

Я вспоминал каждое мгновение, проведенное с этой девушкой, и только сейчас я понял, что я приобрел и почти сразу потерял в этом чужом для меня мире. Боль утраты терзала и рвала на части мою душу. Вдруг я почувствовал на своей щеке ласковое касание. Оглянувшись вокруг, я никого не увидел, и только в небе светила среброликая и заливала все вокруг, казалось, мертвым светом. Я снова почувствовал касание на своей щеке, как будто кто-то пытался меня успокоить, согреть и передать, что я не одинок здесь. Подумав, что у меня от горя помутился разум, я прикрыл глаза и попытался успокоить бурю чувств меня терзавшую меня изнутри. Совершенно неожиданно у меня открылось как бы второе зрение, меня со всех сторон окружали нити разных цветов. Некоторые были толстые, а некоторые были тоненькие как волосинки. Я протянул руку и коснулся той, которая находилась напротив моего лица, серебристой. По ней пробежала волна дрожи, она свернулось в колечко, и скользнула на мой палец. По моей руке побежала вверх волна тепла и угнездилась в районе сердца. Я дернулся и выскользнул из необычной яви.

Все также на небе светила луна, и почти ничего не напоминало, что сейчас произошло. Только на сердце стало немного спокойней и теплее, и появилось ощущение, что я только что встретил старого друга. Я еще немного посидел, пытаясь понять, что я сейчас видел. Затем встал и пошел обратно в свой барак. Зайдя, я встретил настороженные взгляды остальных жильцов нашего барака. Они сидели за столом и настороженно на меня смотрели.

Отступление третье

До столицы королевства отряд не доехал. Где-то в двухчасовом пешем переходе от неё в таверне их уже ждал Ирбис Истмский. Видий был очень приятно удивлен, встретив этого уже в немолодого мага во дворе таверны. Было видно, что тот недавно прибыл в карете и ждал приезда поискового отряда. Когда приветствия были закончены, князь Стеудж Карский, извинившись, сказал:

– Моя миссия на этом завершена, хоть мне и не хочется оставлять такую приятную компанию, но неотложные дела ждут моего спешного присутствия в Лакире.

– Стеудж, нам тоже было с вами приятно путешествовать, – сказал Видий от лица всех присутствующих.

– Вам оставить воинов? – спросил он у Видия, но, глянув в сторону сопровождающих отряд паладинов, передумал, – Хотя, думаю, с такими молодцами вам ничего не страшно.

– Господин Элизир, не хотите пойти ко мне начальником охраны?

– Спасибо, господин князь, но я уже нахожусь на службе, – поклонился Элизир.

Запрыгнув на коня, Стеудж отправился в сопровождении своих воинов по дороге в город.

Маги зашли таверну, и, заказав легкий обед, так как время приближалось к полудню, принялись за неторопливую беседу. Пока Видий рассказывал последние новости, случившиеся в университете, расторопный мальчишка лет пятнадцати быстро накрывал на стол.

– Ну что, старина? – спросил Видий у королевского мага. – Как тебе живется при дворе, не скучаешь по старым университетским вечерам?

– Да, не хватает мне моих учеников, – со вздохом ответил Ирбис. – Порой думаю все бросить и вернуться обратно в университет. Знаешь, как тяжело жить при дворе короля, сплошные интриги и заговоры.

– Вот поэтому в свое время я и отказался от такого же предложения. Ну что же, друг, есть ли у тебя какие-нибудь новости по поводу нашего дела?

– Проведя небольшие исследования, могу сказать однозначно, с таким еще мы не сталкивались.

– Настолько все плохо?

– Не могу сказать, плохо это или хорошо. Просто в том месте произошло что-то очень странное. Во-первых, я точно выяснил, что в наш в мир проникло какое-то существо, хотя это может быть и артефакт. Причем это не демон, потому что после их прорыва в наш мир остаются остаточные магические следы нижнего мира. Следов вызова кем-то из наших магов или просто применения магии тоже нет. Поэтому я оставил свои все дела и решил присоединиться к вашей группе, дней на пять. Место прорыва сейчас хорошо охраняется, и мои наблюдатели никого не заметили с того самого момента, как заступили на дежурство. С магическим полем творится что-то совсем непонятное, его структура в этом месте просто перекручена и спутана. Вот, в принципе, и все новости, которые мне удалось узнать.

– А видимые проявления были?

– Да, сейчас на месте, где это произошло, просматривается четко очерченный круг, около пяти шагов в поперечнике. Внутри круга трава поначалу светилась, почти пять дней, как мне доложили из охраны. К сожалению, я смог вырваться из столицы только сейчас.

– Сколько по времени добираться до места прорыва? – спросил Видий задумчиво.

– Если на лошадях, то где-то половина дня будет. Ответил Ирбис.

– Хорошо, давай обедать, и сегодня к вечеру мы должны быть на месте.

Выводы старого университетского друга не только не прояснили общую картину, а ещё больше запутали. Магия опутывала Эльдеру как паутина, существовало два центра силы, это места, где сходились все магические нити. Один находился на севере, на небольшом скалистом островке, постоянно покрытом снегом, а второй располагался в южном океане в зоне вечных льдов. Добраться к обоим центрам было не просто сложно, а почти невозможно. Корабли, на которых отваживались плыть некоторые безумцы, просто застревали во льдах, и только единицам удавалось вернуться. Обрести могущество и управление магией, как они планировали, отправляясь в поход, им так и не удавалось.

Еще одно место, в котором повышена концентрация магического поля: над Торийским университетом, поскольку артефакт, оставленный Хранителем, еще действует. Между полюсами, их, кстати, так и называли: южный и северный, магическое поле располагалось почти равномерно. Напрямую работать с магическими потоками не мог ни один маг. Человеческое тело просто не приспособлено для оперирования сырой силой. У каждого мага есть свой магический резерв, который после траты восстанавливается извне. Скорость восстановления также индивидуальна у каждого мага. Увеличение магического резерва достигалось только медитациями и постоянной работой с ним. Уровень мага определялся величиной резерва, уровнем слияния и управления своей стихией.

А тут получалось, что кто-то просто взял и локально смешал магические потоки. Ладно, думы оставим до прибытия к месту событий.

– Знаешь, я сейчас опасаюсь делать какие-то предположения или выводы. Слишком нереальными они получаются. Надо на месте все тщательно проверить еще раз.

Видий поднял бокал с вином и пригубил его. Вино оказалось терпким и очень вкусным. Некоторое время два старых друга ели в тишине. Затем Видий встал и направился к своему исследовательскому отряду, обедавшему за другим столом.

– Уважаемые маги и воины, у вас есть четверть склянки, чтобы закончить с обедом. Сегодня к вечеру надо быть на месте.

Остальные маги экспедиции начали ворчать, что, мол, куда спешить, можно остаться и переночевать в нормальных условиях, принять ванну. Больше всех было возражений у Аделины. Элизир же просто кивнул.

– Вроде, кто-то хотел получить зачет за курсовую работу? – ехидно спросил Видий.

Самая главная возмутительница спокойствия замолчала и пошла собирать свои вещи. За ней и остальные встали из-за стола и отправились во двор, седлать своих лошадок. Командир отряда посмотрел им вслед. Все-таки путешествие пошло всем на пользу. Сначала все были разнежены и не приспособлены к тяготам полевой жизни. Да и старший паладин немного гонял ребят, учил их работать с оружием и клинками. Для всех магов на одном из привалов Аделина вырастила по деревянному клинку, с которыми теперь они и занимались. Для себя Аделина сделала небольшой кинжал, и теперь каждое утро начиналось с того, что в течение склянки ребята занимались боем на клинках. Сами паладины сначала немного медитировали, а потом начинали делать спокойные и плавные, завораживающие взгляд движения оружием.

Только один раз удалось увидеть, как паладин работает с клинком в боевом режиме. Однажды на дорогу высыпало около двух десятков разбойников. Элизир кивнул Кардашу, и тот растворился в подлеске, причем, вообще не было слышно, как он перемещался. Исчезновение одного из членов отряда разбойники тоже не увидели. Потом Элизир сделал знак Элиусу, тот усмехнулся, и, достав мечи, стал приближаться к разбойникам. Наконец, главарь отдал приказ, и разбойники всем скопом кинулись на Элиуса. Вдруг, на месте паренька образовался вихрь, казалось, что его со всех сторон окружает стена клинков. Разбойники испуганно отхлынули, на земле осталось лежать человек восемь. Теперь разбойники приближались, осторожно выставив впереди себя различные орудия убийства, топоры, старые мечи. И снова только гул воздуха на месте стоявшего паренька и снова еще пять неподвижно лежащих человек на дороге. Бандиты испугались и бросились врассыпную.

Элиус огляделся, отошел чуть в сторонку, встал на колено и начал читать молитву. Остальные подъехали ближе. Все были изумлены: ни на одном из лежащих людей не было ни царапины. Аделина спешилась и осмотрела всех лежащих, они были живы, но без сознания. Из леса скучающей походкой вышел Кардаш и кинул один старый и ржавый арбалет и еще пяток луков на дорогу, порвав предварительно тетивы. Гвардейцы князя только изумленно качали головой.