Текст книги "Мёртвый Магистр (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

Глава 12: Находка

Глава 12: Находка

Скала посреди леса.

Путь через дикий, незапятнанный цивилизацией лес не был лёгким для вернувшегося к жизни мертвеца. Хоть физической усталости он и не ощущал, но идти от этого легче не становилось. Выступавшие из земли корни словно нарочно подставлялись под его ноги, а низкие ветки так и норовили зацепиться за мантию, невесть как украсившуюся шариками репейника. Колючий кустарник, оставивший в и без того ветхой одежде новую прореху, стал причиной маленького пожара. Благо, взбесившийся из-за неожиданной порчи имущества чародей вовремя взял себя в руки и погасил собственноручно вызванный огонь. Бесу, несущему над головой рюкзак, приходилось гораздо легче, нежели хозяину. Препятствия он просто обходил или перепрыгивал, за минувший день успев немного освоиться на местности.

Ксирдис не пошёл к самому дальнему, крупнейшему выходу на поверхность земли дикой магии, решив для начала проверить пять значительно более близких и слабых точек. Большую часть времени заняли поиски. Заклятье, сотворённое в лагере мародёров, дало представление лишь о примерных местах, а далее во многом приходилось полагаться на память и собственные ощущения. Останавливаясь на привалы, игнорируя вопли и стоны, магистр передавал Гел-Гуппо новые порции знаний о языках, а после при помощи магии обследовал местность. Процесс охоты продолжался прямо на ходу. Нет-нет, да и удавалось демонёнку сбить огненным шариком птичку с ветки. О последствиях промахнувшихся атак заботился уже сам чародей.

На поиски и изучение пяти намеченных целей ушло два дня, за которые мертвец так ни разу и не почувствовал сонливости. Ночную пору он переждал, сидя под деревом, пока рядом мирно сопел спящий слуга. Увы, все интересовавшие чародея места оказались пустышками, располагавшимися под землёй, а размерами едва ли превосходящими маленькую комнату. Как и ожидалось, демонологу удалось обнаружить всего лишь несколько исказившихся под действием дикой магии плетений защитных заклинаний, подобные тем, что сохранили лазарет.

Вспомнить, что в Лифрехте находилось на этих местах, не удалось даже примерно. В конце-концов, демонолог знал планировку сгинувшего города не настолько хорошо. Устраивать почти наверняка бессмысленные раскопки ради испорченного временем хлама желания не имелось, и было принято решение наконец-то отправиться в долгий путь, способный дать хоть какие-то ответы.

Не ев с самого ухода от оврага Ксирдис смог вытерпеть голод, а вместе с ним и нарастающую в теле боль трое суток. На утро четвёртого дня живой мертвец съел заранее заготовленное жареное заячье мясо, после чего самочувствие постепенно улучшилось. После маленькой трапезы, Гел-Гуппо вновь был послан охотиться с наказом поймать что-то крупное.

Единственной пригодной в пищу добычей отказался олень, которому расстаравшийся слуга сумел повредить ноги, но унести ещё живую, пытавшуюся отбиваться добычу не смог, да и не пытался вовсе, сразу побежав за хозяином. Демонолог лично умертвил животное, вытянув душу. Бесу пришлось вырезать куски мяса ржавым кинжалом и заниматься их обжаркой, пополняя запасы провианта.

Ксирдис не использовал в качестве ориентиров стороны света, идя вдоль прилегающего глубоко под землёй подобного реке мощного потока дикой магии, называемого магами лэйлинией. За время неспешного путешествия бархатный мешочек на поясе демонолога постепенно наполнялся россыпью крохотных фиолетовых осколков, а обучение Гел-Гуппо продолжалось. Словарный запас Отванского, наиболее привычного магистру, был полностью записан в голову беса, и настала очередь северного диалекта, использовавшегося в заметках мародёров. Чем-то вроде развлечения стали короткие разговоры с подчинённым на новом языке, основною целью которых было освоение демонёнком полученных знаний.

Вопреки ожидаемым трём или четырём дням, дорога через лес растянулась на полную неделю. Из-за затянувшегося похода на шестые сутки чародей вновь начертил на земле магический круг и провёл поиск выходящей на поверхность дикой магии. Цель оказалась настолько близка, что он шёл всю следующую ночь, игнорируя нытьё вымотавшегося слуги, а на восходе солнца путешествие подошло к концу.

***

– Бездна! И вот ради этого я тащился в такую даль?.. – разочарованно ворчал Ксирдис, стоя перед поросшей мхами и зелёными лозами скалой, вершина которой скрывалась где-то в кронах деревьев.

«Очередные искажённые защитные чары... Вот только плетение не наше. Эльфийское... Но на всю эту скалу растянуто! Зря беса вперёд на разведку посылал, и сам кругами ходил, высматривая кого-нибудь. Нет тут никого живого. Пустая трата времени! Внешне не похоже на строение, хоть по размерам приличному дому соответствует. Да и магия ощущается только если совсем близко подойти, или искать целенаправленно. С другой стороны, защита тут когда-то была весьма мощной. До сих пор держится. Эльфийские лизоблюды что-то спрятали? Не похоже. Маскирующих чар вообще нет. Распались? Возможно. Вероятнее всего, внутри что-то есть, и это место заброшено. Значит, нужно найти вход или проделать самостоятельно».

– Бес, хватит дохлым притворяться! Где-то тут должен быть вход в скалу. Вставай и ищи! – приказал демонолог. Растянувшийся на земле демон вяло пропищал: – Хозяин... Гел-Гуппо устал. Ноги болят и спать хочу. Гел-Гуппо не дохляк, как ты, но сейчас помрёт. Совсем-совсем помрёт...

– Да. Сейчас тебя пришибу! – прорычал магистр, возмущенный очередным именованием "дохляк". Замахнувшись посохом, он всё же взял себя в руки, не став бить слугу, вымотанного ночным переходом, лишь сказав: – Ладно. Отдыхай... Потом с тобой разберусь.

Ответа не последовало. Демонёнок так и остался лежать возле рюкзака. О том, что маленькое существо ещё живо, говорил медленно вздымающийся и опускающийся в такт дыханию живот.

«Так. Слуга сейчас бесполезен. Самому искать вход придётся, – рассуждал Ксирдис, подходя к скале и приступая к тщательному осмотру, – сплошной камень, поросший мхами. Точно не кладка. Проплавить получится. Знать бы, в каком месте. Должен же изначально быть вход. Наверняка под зеленью скрыт. Пройдусь вокруг и прощупаю стену. Быть может, что-то да найду».

Задача была куда сложнее, чем казалась на первый взгляд. Большую часть скалы скрывала растительность, и чтобы добраться до поверхности камня, приходилось сдирать слой мха или избавляться от лоз.

«Проклятье! Ещё и через кустарники продираться! Так... Может быть, спалить всю эту зелень? Нет. Не стоит... Могу не удержать в узде столь большое пламя. Чего доброго, ещё лесной пожар начнётся. Жечь понемногу? Оставлю этот вариант напоследок. И как же сейчас быть? Магия? Чем можно полости в камне искать? Нет у меня подходящих заклинаний... Значит, нужно думать дальше. Скала стоит над лэйлинией. На неё были наложены защитные эльфийские чары. Место это находилось на территории, занятой Союзом света. Глубокий тыл. Наверняка, какой-то дозорный пост или логистический узел. И... Всё это мне не поможет. Хм. Двери не видно, а окна? Могут быть окна! Ладно. Снизу всё заросло – не продраться. Ну а сверху?»

Более часа демонолог ходил кругами, пристально рассматривая поросшую зеленью скалу, а обнаружив что-то приметное, незамедлительно кидал в то место слабый огненный шар. Большая часть заклинаний просто разбивалась о камень. Но последнее, брошенное по едва различимой на уровне второго этажа впадине, видневшейся за усыпанными маленькими листьями лозами, насквозь прожгло препятствие и скрылось во тьме.

«Нашёл! Там точно есть проход вовнутрь! Высоко. Сам не залезу. Беса на разведку пошлю. Пусть изнутри поищет мне вход. Так. Надо его разбудить! Нет... Лучше уж сам пока отдохну. Всю ночь бежал, как на пожар. Отдохну... Вроде как физически не устал. Тогда просто подожду, мысли упорядочу, а то каша в голове. Затем поем и со слугой возьмёмся за дело. Это точно какое-то строение, причём принадлежавшее врагу. Заброшенное вражеское строение... Нужно выяснить, что там внутри. Быть может, получится узнать, что же произошло с городом... Стоп! Я идиот!»

Собиравшийся пойти обратно к бесу, Ксирдис замер на месте, не замечая, как ударяет посохом о землю, будто продолжает идти дальше.

«Какой же я идиот! Так забегался с этой находкой, что сразу не сообразил об очевидном факте! Тут искаженное дикой магией защитное заклинание, как и в Лифрехте! Здесь произошёл такой же катаклизм?! В двух местах на одной лэйлиние?.. Нет. При наличии одного пробоя второй так близко образоваться не мог... Вероятнее всего, прорыв дикой магии был один, но очень масштабный. Между двумя точками несколько дней пути... А где находился эпицентр? Какая область подверглась воздействию? За сколько десятилетий... Нет. За сколько столетий мог сам собой рассеяться столь масштабный выброс дикой магии? Допустим, с территории одного города его ещё как-то могли убрать маги будущего. Но... Сколько я прошёл... Расстояние в неделю пешего пути, покрытое дикой магией?! Если концентрация была, как в городе, то вся округа бы вымерла. Даже растительность! Весь регион стал бы аномальной зоной... Но... Я посреди леса! Если бы под землёй не было знакомого перекрестка лэйлиний, то вполне мог решить, будто подземный лазарет перенесли в другое место. Под землёй... А сверху – дикий лес...»

– И не следа пробоя! Нет. Тут счёт должен идти уже на тысячелетия... – неосознанно заговорив в слух, задумавшийся демонолог двинулся с места, начав ходить кругами, – нужно попробовать вычислить, сколько времени прошло... Но как? Повалить старое дерево и посчитать кольца? Нет. Они в лучшем случае несколько столетий растут. А как ещё?..

Спустя несколько минут, тихо говорящий сам с собой, полностью погрузившийся в размышления чародей уселся возле скалы напротив спящего демонёнка. Гел-Гуппо проснулся только после обеда, обнаружив обнимающего посох неподвижного Ксирдииса с закрытыми глазами.

– Хозяин, ты ведь не подох окончательно? – спросил он, ткнув пальцем в живот мертвеца.

– Сгинь, бес. Не мешай дума... Нет. Пошли за мной. Для тебя работа есть, – сразу отозвался магистр.

«Бездна! Ничего в голову не приходит. Своими силами вычислить прошедшее время не получается. Не за что зацепиться для расчётов. Сюда нужно археологов гнать. Они по слоям земли как-то умеют определять... Так. Ладно. Об этом подумаю потом. Сейчас дело делать нужно».

Поднявшись на ноги, демонолог повел слугу вокруг скалы и указал на участок лоз, за которыми в камне виднелся тёмный провал.

– Видишь ту дыру, бес?

– Да, хозяин.

– Вот, возьми осколок души, – сунув руку в бархатный мешочек на поясе, Ксирдис достал крохотный фиолетовый камушек и кинул его демону, а затем, вовремя спохватившись, заорал: – Не смей жрать!

– Но хозяин... – обиженно протянул бесёнок, едва не успевший засунуть пойманное угощение в рот.

– Никаких "Но"! Не ешь его. Полезай в ту дыру. Там высоковато, так что внутри спустить вниз и поищи проход для меня. Если нет дверей, даже окно сойдёт. Лишь бы я протиснуться смог. Скорее всего, он окажется заросшим или заваленным. Тогда положи в том месте осколок и возвращайся. В крайнем случае, у внешней стены оставь, где поблизости нет вещей. Ничего внутри не трогай. Всё ясно?

– Хозяин... А можно я его лучше съем?

– Нельзя! Если хорошо справишься, получишь два осколка. Теперь лезь наверх.

– Хорошо-хорошо! Ты обещал дат два! Да-да-да!

Приободрившийся обещанным угощением маленький демон проворно вскарабкался по лозам и скрылся в тёмном провале.

«Теперь ждать. Главное сейчас найти, где есть проход. Определю по положению осколка души и прожгу себе путь. Что же там внутри?»

Нервничающий мертвец принялся расхаживать из стороны в сторону, бросая нетерпеливые взгляды на то место, где пропал слуга. К его удивлению, спустя пятнадцать минут бес появился не из скрытой зеленью дыры в камне, а выбежал из-за скалы, радостно крича во всё горло: – Гел-Гуппо нашёл дверь! Гел-Гуппо справился! Дай-дай-дай вкусняшки!

– Да? Тогда сначала покажи её. Своё получишь, когда я окажусь внутри.

– Да-да-да! За мной, хозяин!

Демонёнок привёл Ксирдиса к густому кустарнику, росшему вплотную к скале, и скрылся в зелёных зарослях, из которых донеслось: – Сюда, хозяин! Проход здесь!

Мысленно вздохнув, мертвец последовал за подчинённым.

«Проклятый кустарник! Лишь бы мантию не изодрать о него окончательно... Так. Тут спиной к стене протиснуться можно. Осторожненько... Шажок. Ещё шажок... Уф. Поганая ветка! Прямо по лицу. Нужно было сразу всё сжечь! Спокойнее. Да. Вижу проход! Ага. Это каменные створки дверей приоткрыты. Должно получиться пролезть... Ещё немного...»

Кое-как мысленно ворчащий демонолог сумел пробраться сквозь кустарник и протиснуться через приоткрытые каменные ворота, попав в пыльное, тёмное пустое помещение с двумя проходами – справа и слева. Его встретил слуга, держащий на ладони подрагивающий от малейшего движения воздуха огненный язычок, и сразу потребовал: – Дай два камушка! Дай-дай-дай! Ты обещал, хозяин. Два камушка дай!

Сдерживая раздражение, со словами: – Один уже у тебя, – кинул в протянутую свободную ручку крохотный осколок души.

– Хозяин, ты обещал два камушка, а дал только один!

– Я давал тебе один, когда ты сюда только залез и запретил его есть. Где он?

– Потерял, хозяин... – виновато протянул бесёнок, но я его не ел!

– Я без труда могу найти потерю, если она не сожрана тобой. Ты и правда потерял осколок? Мне его поискать? Учти, если ничего не найду... – угрожающе прорычал раздражённый чародей. Проглотив полученное угощение, Гел-Гуппо отвёл взгляд в сторону и пропищал: – Эм... Ну... Я... Возможно. Да! Только возможно... Я его случайно съел... Ай-ай-ай-ай-ай!!!

Признание демонёнка закончилось воплем боли, вызванным сдавившим маленькое тельце призрачным фиолетовым пламенем.

– Запомни, слуга, ещё раз мне солжёшь, и наказание будет куда суровее! Понятно?

Ответить провинившийся подчинённый не смог, так как полностью сосредоточился на жалобных криках.

***

Закончив с наказанием слуги, Ксирдис приступил к осмотру строения. Если внешние стены являлись сплошной скалой, то внутренние были сложены из обычных кирпичей. Левый проход уходил в подвал, где имелось несколько помещений за невесть как сохранившимися деревянными дверями. Магистр осмотрел только одно из них, заставленное ящиками и бочонками разной степени сохранности, чьё содержимое уже давно превратилось в чёрные высохшие корки гнили.

Правый проход оказался круговым коридором, из которого можно было попасть в несколько комнат и заканчивающийся винтовой лестницей, ведущей наверх. На втором и третьем этажах обнаружилась немного иная картина: от лестницы к лестнице вели прямые коридоры, проходящие по центру строения. Выше подняться мешал плотный слой одеревеневших лоз, свисавших с потолка. Но препятствием они не стали.

Решив не церемониться, демонолог попросту выжег преграду и вышел на крышу. Точнее, он оказался на поросшем разнообразной растительностью том, что осталось от четвёртого этажа. О факте того, что строение когда-то было гораздо выше, говорили почти развалившиеся огрызки стен, и несколько ступенек ведущих в пустоту.

Спустившись вниз, чародей приступил к осмотру помещений. На первом этаже, за распахнутыми настежь покосившимися дверями в двух комнатах обнаружилось несколько развалившихся двухъярусных кроватей, пустые шкафы и сундуки.

Половину второго этажа занимал полукруглый зал со сгнившим длинным столом и развалившимися стульями. Именно сюда, через заросшее растительностью окно влетел огненный шар, оставив подпалину на потолке, а затем и залез бес. В точно таком же помещение напротив обнаружились лишь угли и закопчённые стены, свидетельствующие о давнем пожаре.

Третий этаж порадовал магистра куда более предыдущих. В одной из четырёх просторных одноместных жилых комнат, помимо уцелевшего стола и развалившейся кровати, нашлось несколько книжных полок. Большая часть книг давным-давно истлела, но некоторые оказались вполне читаемыми. За беглым ознакомлением с их содержимым мертвец и провёл остаток дня, игнорируя крутящегося рядом слугу, успевшего сбегать на улицу за рюкзаком.

***

Когда над миром сгустились сумерки, едва сумевший оторваться от чтения и решивший сделать небольшой перерыв, Ксирдис отправился на крышу едва поднимавшегося над деревьями древнего строения. Посох остался в комнате с книгами, а несносный бес был вышвырнут за дверь. Сложив руки на груди, он окинул задумчивым взглядом бескрайнее море шелестящей на ветру листвы.

«Очень странная находка... Похоже, что сооружение когда-то было чем-то вроде башни, вырезанной в цельной скале. Вот только верхние этажи как ветром сдуло... Обломков не видно. Однозначно это место использовалось Союзом света. Большинство книг написана на Отванском языке, но некоторые содержат эльфийские тексты, причём рукописные. Тут жила лесная плесень... Вероятнее всего, когда-то это был наш аванпост, но перед осадой Лифрехта его захватил противник. Для чего же использовалось это строение? На втором этаже был пожар. Похоже на последствия уничтожения архивов... Да и эти защитные чары были наложены эльфами. Их стиль плетения. Судя по всему, крепкую защиту поставили, раз до сих пор кое-как держится. А в купе с гипотетически уничтоженным архивом... Здесь мог быть какой-то штаб, который спешно покинули, избавившись от документации. Действительно. Ни одного трупа не нашёл. Брошенного личного имущества тоже вроде как не наблюдается. Потом ещё поищу... Ни намёка на бой. Бежали от прорыва дикой магии? Скорее всего. Но лучше бы от наших войск улепётывали! И эта зелень поганая будто к концентрации эльфийским чар тянется. Вон как всё снаружи обросло, а внутри её почти нет. Странным образом защитная магия исказилась. На вещах тот же консервирующий эффект, что и в лазарете, но более масштабный. Зато получше рассмотреть получилось. Выглядит так, будто плетение оплавилось, словно воск, а те места, куда он капнул – сохранились лучше всего. В прочем, тут всё сохранилось примерно одинаково... Очень странно... Цельной структуры ведь нет! Аномалия какая-то! Ну вот, не теоретик я, чтобы во всём этом разбираться. Практик с боевым уклоном. А вид то тут красивый...»

Погрузившись в размышления, демонолог сначала присел, а затем и лёг на невесть как растущую из каменного пола травку, подложив руки под голову. Глядя на звёздное небо, мёртвый магистр неспешно продолжал обдумывать результаты минувшего дня.

«Ладно. Есть ещё книги... Книги очень даже интересные. Нашлась там одна с графиком поставок провианта. Нашим разведчикам бы понравилась... Последняя запись сделана незадолго до происшествия с дикой магией в Лифрехте. В другой приход-расход какого-то обмундирования. В бездну этих счетоводов... С датами та же история. Ещё трактат по магии имеется. Вернее, служебная инструкция для использования кое-каких чар. Позже разберусь. Как итог, я имею в наличие полуразвалившуюся башню. И это замечательно! Крыша над головой куда как лучше ночёвки посреди леса. Останусь тут на некоторое время, книги изучу. Да и ещё одного слугу призвать стоит. Беса пока что оставлю. Осколков душ накопил достаточно. Какого же демона выбрать?.. Демона... Стоп! А где Алурум?! Эта изумрудная звезда – родной мир демонов, как появилась в начале войны, так десять лет на небе каждую ночь и светила, а сейчас ее нет! Узнаю созвездия... Но... Ладно. Хватит! С загадкой той звёздочки мои современники так и не разобрались. Как появилась, так и пропала. Приму к сведению. Вопросы-вопросы... Всё, хватит отдыхать! Пойду дальше читать. Или нет... Ещё немного полежу».

Глава 13: Калли

Глава 13: Калли

Заброшенная башня.

Когда небо начало окрашиваться предрассветной лазурью, стирая звёзды, Ксирдис всё ещё лежал на вершине разрушенной башни, раз за разом откладывая дела. Ещё ночью к нему прибежал бесёнок с тройным ржавым подсвечником, прося разрешить забрать себе «этот сломанный трезубец». Даже узнав истинное предназначение находки, Гел-Гуппо не отказался от идеи сделать из неё оружие, вставив вместо свечей три острых камня. В процессе изготовления из обломка кирпича первого наконечника он и уснул возле хозяина.

В башню мёртвый магистр спустился лишь утром, сразу направившись в одну из четырёх комнат третьего этажа, где обнаружились уцелевшие книги и остался посох. Тщательным обыском новых владений было решено заняться позднее, для начала разобравшись с древними текстами. При помощи огня уничтожив плотный слой зеленых лоз, закрывавших единственное окно, он сел за стол, уставленный ветхими фолиантами, и погрузился в чтение.

За первый день чародей ознакомился с малой частью написанного, лишь раз перекусив остатками жареной оленины и совершенно забыв про бездельничавшего слугу. Пусть некоторые книги и содержали заметки о поставках провианта со снаряжением, либо являлись бесполезной развлекательной литературой, Ксирдис был рад и им. Судя по датам и тексту, обнаруженное строение когда-то являлось важным логистическим узлом, через который в течении полугода проходили караваны с припасами для осадившей Лифрехт армии. Полученные разведданные были очень ценными, но устарели на невесть сколько веков. Последние записи датировались днём позднее последней боевой вылазки демонолога, окончившейся стычкой с героем.

Наибольший интерес вызвали рукописные тексты на эльфийском языке. Одна из таких книг оказалась дневником коменданта «Аванпоста Исана», в основном содержавшая нытьё эльфа о неотёсанности подчинённых ему людей и зверолюдов, а так же изобилие жалоб на «несчастную судьбу» и необходимость прозябать в тылу с «кучкой дикарей». Увы, ничего действительно стоящего в написанном не обнаружилось. Данный труд посмеивающийся мертвец отложил в сторону, отметив для себя исключительно как развлекательное юмористическое чтиво.

Другие книги оказались куда как более полезными, ведь в них содержались заметки о некоторых «служебных» заклинаниях и формулах плетений. Эльфийская магия заметно отличалась от используемой демонологами и требовала тщательного изучения.

Если описание разнообразных масштабных защитных чар, наложенных на всё строение, на данный момент ценности не имели, то конструкция магической пятиконечной фигуры, предназначенной для дальней разведки местности и подпитывающейся от лэйлинии под башней, вызвала неподдельный интерес. К большому сожалению чародея, заклинание требовало некоторых дополнительных сложных приспособлений, коих при беглом осмотре помещений обнаружено не было. Отсутствовал и присущий им магический след. В прочем, Ксирдис не расстроился, примерно представляя, какие можно внести изменения в плетения, заменив недостающее осколками душ.

Увлёкшийся чтением магистр сделал перерыв только утром следующего дня, когда игнорировать сильное утомление более не хватало сил, а полученная информация требовала усвоения. Найденный на крыше бесёнок, бодро размахивающий подсвечником с непонятно как держащимися в нём тремя камнями, пережил очередной урок нового языка и убежал на охоту с наказом поймать что-нибудь съедобное.

Пока слуга отсутствовал, Ксирдис прошёлся по комнатам, ища хоть что-то полезное, но обнаружил лишь бытовую мелочовку разной степени сохранности. Как и ожидалось, покидая аванпост, все магические артефакты хозяева прихватили с собой. Беглый осмотр нескольких помещений в подвале выявил только разруху. Подобрав с пола белый, похожий на мел камень, не желавший возиться в пыли и грязи, магистр вернулся в облюбованные апартаменты на третьем этаже.

Гадая, почему бывший хозяин не уничтожил свои книги с ценными записями, малость отдохнувший демонолог неспешно принялся чертить на полу небольшую фигуру, похожую на несколько хаотично сваленных друг на друга треугольников. За этим занятием его и застал вернувшийся бес, одной рукой таща за хвост оглушенного енота, а в другой держа погнутый подсвечник, лишившийся всех заточенных камней.

Игнорируя нытьё слуги по поводу развалившегося самодельного оружия, мертвец вытянул душу из животного. Ненадолго отвлёкшись, он проводил Гел-Гуппо в соседнюю комнату с наполовину обвалившимся потолком, приказав сложить из камней очаг, развести огонь и приготовить тушку, а затем вернулся к себе.

Если бесёнка демонолог вызвал легко и быстро, используя уже имевшийся контракт душ Жодара-Гуппо, то призыв нового слуги требовал куда более тщательной подготовки. Самым сложным оказалось выбрать, какого именно вида призвать демона. Не малую роль в принятом решении сыграла раздражающая болтливость Гел-Гуппо. Вынув из бархатного мешочка пять маленьких осколков душ, чародей сосредоточился на плетении заклятья. Ни одного слова не сорвалось с мертвых уст. Лишь изредка по просторному помещению раскатывалось эхо от ударов металлического посоха о каменный пол. Вся нелёгкая работа происходила исключительно в разуме заклинателя.

Спустя минуту чары были сплетены, а сияющие фиолетовые камни небрежно брошены в заранее нарисованную и теперь тускло светящуюся магическую фигуру. Упасть они так и не успели, зависнув в воздухе, а затем с хрустальным треском раскололись. Вместе с ними треснула и реальность, образовав изумрудный разлом. Успешно приведя в действие чары, Ксирдис шагнул назад, пристально глядя на созданный иномировой портал.

«Теперь остаётся только ждать. Сотворённое заклятье само наведётся на случайную крупную стаю, передавая простое послание... В мире демонов существует всего два языка: словесный, коим владеют наиболее разумные особи... Ну да, как же. Бес несёт всякую чушь без умолку... Вернее будет сказать, что не все они способны произносить членораздельные слова. Хватает звероподобных видов. Зачастую демоны не обделены разумом, а меж собой общаются на втором языке... Хотя полноценным языком его считать сложно... Грубый слишком и не передаёт эмоций. Просто передача магических импульсов определённой формы и частоты на близкое расстояние. Нечто вроде магического аналога языка жестов. Именно на нем и составлен призыв: „Приди ко мне, храброе и сильное создание. Служи мне верой и правдой. В уплату за труды тебя ждёт много еды. Голод будет забыт“. На той стороне меня уже услышали. Остаётся только дожидаться смелой особи, которая решится покинуть стаю и пройти в портал, а это требует времени и везения».

***

«Никто не приходит... Похоже, что первая попытка провалилась».

Прождав пять минут, пока разлом исчерпает вложенные в него магические силы и сам собой закроется, демонолог разочарованно покачал головой, не дождавшись кандидата в слуги. Зачерпнув новую пригоршню осколков, Ксирдис повторно сотворил заклятье призыва.

После третьего провала в комнату пробрался Гел-Гуппо, с ходу спросив: – Хозяин, можно мне для костра взять здешние деревяшки?

– В подвале бери. Там много ненужных ящиков и бочек, – ворчливо отозвался магистр, раздосадованный чередой неудач.

– Хозяин-хозяин! А что ты делаешь? – с любопытством вскрикнул бес, увидев в руке мертвеца россыпь фиолетовых камушков.

– Ещё одного слугу тебе в помощь призываю. Не мешай.

– Хозяин! Можно посмотреть? Я всего одним глазочком подсмотрю. Правда-правда!

– У тебя есть задание – приготовить мне еду. Выполняй его!

– Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – писклявым голоском заканючил демонёнок, – мешаться не буду. Точно-точно! Как старший, Гел-Гуппо должен оценить будущего подчинённого хозяина!

«С чего это мелкое отродье вообще решило, будто станет старшим? Призываемый демон точно окажется сильнее жалкого беса! Иерархию, основанную на силе, вроде как ещё никто не отменял. Ведь не отменял? За время моего... Сна... Да, сна! За время сна всё могло измениться. Нет! Бред. Демоны всегда полагались на силу. Эх, если бы они не были стайными существами, скорее всего, могло хватить одной попытки... В прочем, пусть Гел-Гуппо останется. Сам напросился...»

– Можешь остаться, если заткнёшься. Постой в стороне. Учти, призванный демон может проявить агрессию и напасть на тебя. Не боишься?

– Хозяин сильный. Ты разберёшься, а я убегу! Да-да-да.

– Конечно, чего же от тебя ещё ждать... Плевать. Смотри, если хочешь. Но не забудь, потом продолжишь готовить зверька. Ты ведь его разделал? Шкуру снял? Потроха вытащил?

– Конечно!

– Замечательно. Всё, не мешай! – велел чародей, берясь за дело, а его притихший слуга отбежал в сторону, устроившись на останках развалившейся кровати.

Успеха удалось добиться только с шестой попытки, когда из межмирового разлома осторожными шажками, осматриваясь по сторонам, вышло четырёхлапое существо, отдаленно напоминавшее формой и размерами бесхвостого волка. Разве что вместо шкуры его тело покрывала чёрная с красными прожилками чешуя, а из спины, в области лопаток росли гибкие, словно щупальца, два красноватых метровых отростка, заканчивающихся четырьмя острыми коготками. Скаля зубы и угрожающе рыча, призванный демон уставился на неподвижно стоявшего мертвеца с посохом в левой руке.

– Ты меня понимаешь? – на языке демонов спросил магистр, незамедлительно закрыв портал.

«Наконец-то! Столько осколков душ перевёл в пустую, пока ждал. Так. Никакой реакции на слова. А нет! Ответил, но не словами. Послал в пространство магические импульсы. Почти все они, бессловесные, так общаться умеют... Хм, гончая, знающая словесный язык – достаточно редкое явление. Думал, что самому обучать придется. Где же его узнала? Впрочем, они живут до пяти столетий. Мало ли каких говорящих особей встречала... Значит, угрожает мне и требует объяснений. Нужно скорее отвечать».

– Мне нужна твоя служба. Заключим договор: ты служишь мне, а я кормлю.

«Проклятье! Злится из-за закрытия портала. Отступать то теперь некуда. Сейчас ведь нападет!»

Потеряв терпение, звероподобный демон направил на Ксирдиса два своих отростка, начав медленно идти вокруг мертвеца.

«Бездна... Не хотелось бы сражаться... Эти демонические гончии – любимцы начинающих демонологов и бич магов... Виной всему их уникальная способность пожирать магию на расстоянии. Могут запросто вытянуть силу и развеять почти любое заклинание. Да уж... Исследование этой особенности и легло в основу заклятий моего цеха, вытягивающих душу. В оригинале то демоны на такое не способны... Ладно! Как обойти пожирание магии прекрасно знаю. Уже готов. Гончая может вытягивать силу своими отростками одновременно максимум из двух источников, а значит, нужно сразу атаковать несколькими заклятьями. Подпитаю их осколками душ. Точно не успеет всё сожрать на таком коротком расстоянии. А если сразу прыгнет и зубами вцепится?..»

Медленно магистр сунул руку в бархатный мешочек на поясе и сжал в кулаке шесть фиолетовых камушков.