Текст книги "Мёртвый Магистр (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

Глава 24: Место преступления

Глава 24: Место преступления

Город Сатар. Лавка алхимика.

Убрав новосозданный крупный осколок души в бархатный мешочек на поясе, немного пошатываясь и опираясь на посох, магистр подошёл к одному из шкафов. Достав перо с чернильницей и стопку чистых листов бумаги, он вернулся к столу. Разложил все письменные принадлежности, Ксирдис упал в кресло, собираясь с мыслями.

«Итак... С чего бы начать? Просматривал её память от настоящего к прошлому. Лучше буду делать записи в хронологическом порядке. Потом дополню. Странная ситуация с эльфийской историей. Слишком короткая...»

Обмакнув перо в чернильницу, он принялся писать.

«Итак, главное: эльфийка ничего не знала ни о Истаиле, ни о Союзе света, ни о войне. Соответственно, и о произошедшем в Лифрехте тоже. Эльфам ничего не известно о нынешних демонологах. Похоже, что сейчас моего цеха вообще не существует! Нет и не было никого, способного управлять демонами. Судя по обрывкам воспоминаний ушастой летописи этих отродий бездны начинаются около четырёх тысячелетий назад, с „Великого восстановления“. Будто бы именно тогда они вырастили свой лес после некое „Катаклизма“...»

Отложив перо, мертвец устало помассировал переносицу.

«Бред какой-то! Их лес сейчас находится на прежнем месте, что и в мои времена! Катаклизм... Возможно, речь идёт о затоплении центрального континента? Никаких упоминаний о временах до "Катаклизма" не нашёл. Не изучала тот период или вообще не имеется записей? Ладно. Поставлю рядом большой знак вопроса».

Немного передохнув, чародей вновь принялся за дело.

«Когда эльфы принялись осваивать мир, то обнаружили множество других успевших развиться и расселиться народов. В частности, на западном континенте Валашаран уже существовало развитое магократическое государство. Иными словами, там правили маги. Опять что-то не то... Не сходится! Где эти твари тогда были, пока другие расы развивались? Ну да ладно. Потом разберусь. Примерно за три тысячелетия до нынешних дней та страна пала. Причины ушастым не известны. Богатый регион в одночасье накрыли многочисленные магические аномалии, погубившие всё живое. Не смог найти в её памяти названия страны... Про себя она именовала их просто "Магократия". Не суть. Сейчас там огромная пустыня, называемая "Кара". Занятное название... Так. После падения "Магократии", по всему миру внезапно началось полномасштабное вторжение демонов».

Мельком взглянув на лежавшую рядом Калли, магистр мысленно вздохнул, ненадолго прекратив писать и погрузившись в размышления.

«Как же голова гудит... Дальше... Магические аномалии, уничтожившие огромный регион. Масштабный прорыв лэйлиний? Возможно, дикая магия выжгла всё живое. А демоны как пришли? Хм... Ну... Если в той стране были открыты порталы в Алурум, то, возможно, через них потоки магии хлынули в мир демонов. Их могло хватить для открытия новых стабильных порталов. Другого объяснения придумать не могу... Ещё один знак вопроса».

Покачав головой, мертвец продолжил делать записи.

«Вторжение длилось полтора столетия. Все расы тогда объединились. Закончилось нашей пировой победой. Огромнецшее число жертв. Да... Мальчишка-зверолюд что-то такое рассказывал. Я ещё тогда не поверил... Ладно. Следующее: остатки рассеявшейся армии демонов уничтожали не одно столетие. Точных сроков нет. Этот континент от них зачистили полностью. Но на западном они ещё изредка встречаются, особенно в пустыне. Да. Остроухая признала в Калли демоническую гончую. Стаи её сородичей в те времена наводили ужас на эльфов. Ещё бы! Магию сжирают, да и действуют сообща. Нападают большими группами. В основном... Моя вон в лесу сама поохотиться решила. Так. Дальше шло формирование и распад множества мелких государств по всему миру. Плесень лесная не интересовалась тем периодом. Конечно же, эльфы распространяли везде своё влияние! Весь этот, Восточный континент контролировали через марионеточных царьков. Некоторые вещи никогда не меняются... Долгоживущие, щедро одарённые магическими способностями остроухие отродья искренне считали и считают по сей день, будто именно им суждено править миром и "низшими", короткоживущими расами! За дикарей нас принимают! Хоть в этой эпохе им аукнулось высокомерие. Всё изменилось три столетия назад, когда две маленькие "мятежные" человеческие северные страны объединились и развязали войну с подконтрольными эльфятнику королевствами».

Мельком взглянув на труп эльфийки, Ксирдис злорадно усмехнулся.

«Мало что смог узнать о начале войны. Сорвался... Три столетия воспоминаний через себя пропускать, сохраняя сосредоточенность, поддерживая равномерный поток вытягиваемой души, и следить за тем, что бы не вырвать лишнего... Та ещё задачка. В общем, вымотался... Добрался в её жизни до первой трети той войны, а затем случайно выхватил больше необходимого, повредив структуру души. Ладно уж. И без того многое увидел. Немного до детства не добрался... У них ведь совершеннолетие то ли в шестьдесят восемь лет наступает, то ли в восемьдесят шесть. Плевать. Моя эльфиечка по началу отсиживалась на родине, проклиная "непокорных дикарей". Когда "мятежники" за пять десятилетий сумели захватить добрые две трети континента, эльфы сами вступили в кровопролитную войну. До этого гнали на убой лизоблюдов. Да и потом тоже... Не суть. Эта дохлая гадина на кровати тоже воевала в роли лекаря. Ну да. Громко сказано... Лечила и снабжала зельями только "своих". В любом случае, руки людской кровью она тогда запачкала... Было интересно наблюдать, как этих отродий медленно загоняли обратно в их гадюшник! Хоть и в обратном порядке. Отвоевались...»

Тихо посмеявшись, демонолог, начав ощущать подступающую головную боль, отложил перо, с минуту помассировал виски, а затем вновь принялся за дело.

«Наверняка уже светать начинает. Нужно скорее заканчивать. Всё же постараюсь записать побольше, чтобы не забыть... И нужно отсюда уходить. Так. Два столетия назад эльфы были вынуждены заключить мир с новорожденной Империей, захватившей весь остальной континент. Люди не могли войти в Великий лес. Пелена не позволяла... Остроухие же не могли высунуться из-под Пелены. Жаль, додавить гадов люди не смогли! Самое удивительное в войне было то, что несколько эльфийских родов выступили на стороне "мятежников", против сородичей. За что в последствии и были изгнаны с родины. Нужно будет учитывать, что за пределами эльфятника могут встретиться вполне вменяемые остроухие. Соплеменники их искренне ненавидят и воспринимают как предателей. Для меня это лучшая рекомендация... Ну а далее всё как обычно. Попытки Великого леса восстановить утерянное влияние. Судя по всему, они сейчас пробуют расколоть Империю на части. Моя эльфийка в этом городе обосновалась пол века назад, организовывая торговлю с родиной. Хм. Нужно записать имена сотрудничающих с ней купцов, чтобы помнить, кого не жалко при случае убить...»

Десяток минут, скрипя пером по бумаге, мертвец, напрягая память, старательно выписывал имена с адресами местных торговцев, чиновников, одного капитана стражи и нескольких личностей, чей род деятельности был весьма сомнителен.

«Вроде всех вспомнил. Ладно... Дальше. Сама она вместе с торговыми караванами отправляла на родину письма с местными слухами и рассказывала о настроениях в народе. Да уж. Ещё перед отбытием из гадюшника её проинструктировали создавать в людских умах представление об эльфах, как о мудром и благородном народе. Сейчас то у людей сменилось не одно поколение. Живых свидетелей столетней войны давно не осталось. Память о тех событиях начала стираться... С другой стороны, остроухая падаль всё помнит. Полный лес свидетелей позорного поражения. Для них прошедший срок, как для меня два десятилетия. Всё помнят и жаждут реванша. Моя добыча не исключение. Была... Увы, подробностей о планах своего народа не знала, но, не задавая вопросов, оказывала посильную помощь всяким подозрительным личностям. Не только заходившим сюда эльфам, но и их сторонникам из числа людей. Имён мало запомнил. Только лица... Да и их наверняка забуду скоро. Слишком много информации за раз получил».

Бросив перо в чернильницу, Ксирдис быстро пробежался взглядом по написанному. Встав с кресла, он подошёл к окну, одним пальцем чуть сдвинул штору и, выглянув на улицу, покачал головой.

«Светает... Нет. С записями придётся немного повременить. Сейчас нужно уходить».

Выйдя в коридор, магистр забрал оставленный бесом рюкзак и, держа его в руке, вернулся в спальню.

«Уходить то нужно, но не с пустыми ведь руками? У меня сейчас почти ничего нет... Проклятье, веду себя как какой-то душегуб и грабитель, убивший "невинную же..." Хозяйку дома... Стоит избегать подобного в будущем. Но ведь эта эльфийка не только замечательный осколок души, но и целое хранилище так необходимых мне знаний! Теперь хоть в общих чертах знаю, что из себя нынешний мир представляет! Одной заботой меньше. Да. Времена сейчас мирные... Не стоит так опрометчиво нападать на всех подряд остроухих отродий. Лишнее внимание не нужно. Вообще никакое не нужно! Со стороны ведь теперь монстром выгляжу... Плевать! Она – эльф. Сам убедился, что помогает своему поганому народу развалить эту страну, хоть и не особо у них задуманное получается. Имперская разведка вполне успешно противодействует их потугам. Так. Не о том думаю. Сейчас на сборах сосредоточиться нужно!»

Положив в рюкзак недописанные заметки, демонолог прихватил из шкафа бутылёк чернил, несколько перьев, пару нашедшихся карандашей и пачку чистых листов бумаги. Подойдя к столу, он забрал и прямоугольную хрустальную пластину.

«Очень полезная вещица. Плетения прежней хозяйки просто сотру. Хоть для боевой магии использовать и не получится, ведь хрусталь и станет эпицентром активации чар, но контролировать сложные заклятия будет очень удобно. То же поисковое из заброшенной башни в лесу. Мог бы выводить получаемое изображение на эту вещицу и сохранять! Жаль, что в моё время наши умельцы не смогли воспроизвести эту эльфийскую поделку. Какой-то очень уж специфический процесс производства и первоначального зачарования... Только в виде трофеев и попадали к нам в руки. Сам две таких сжёг, пытаясь запитать от осколков душ, а не собственной магии. Вообще-то этот хрусталь довольно крепкий, как доска. Так что случайно не разобьётся. Хоть что-то хорошее создали... Стоп! История нынешних эльфов ведь насчитывает только четыре тысячелетия. О моём времени плесень остроухая ничего не слышала, но эти артефакты использовались ещё тогда! Очередная несостыковка! Странно... Ладно. Потом размышлять буду».

Спустившись на первый этаж, мертвец в компании Калли заглянул в две имевшиеся здесь комнаты. Обе двери, как и ведущая в подвал, были приоткрыты. Сделала это демоническая гончая, по поручению хозяина ранее обнюхивавшая дом. Первое помещение оказалось складом, уставленным стеллажами с продукцией алхимического магазина, а так же ящиками и бочонками, содержащими разнообразные ингредиенты. Под потолком висело несколько пучков сушащихся трав.

Не став разбираться в содержимом, Ксирдис сразу прошёл в соседнюю комнату и попал на маленькую кухню. Пошарив тут по шкафчикам, он обнаружил в основном овощи и фрукты. Из мясных продуктов имелось только половина палки копчёной колбасы. Не брезгуя ничем, мертвец заполнил оставшееся в рюкзаке свободное место продуктами, после чего направился в торговый зал.

Обернувшийся на звук шагов Гел-Гуппо обнаружился у одной из полок с расставленными в ряд зельями, за которой находилось окно. Несколько пустых или откупоренных флаконов валялись и стояли на полу возле беса.

– Ты не сдохнешь, выпивая неизвестную дрянь? – скептически поинтересовался чародей.

– Нет, хозяин! Гел-Гуппо умеет читать на этом языке. Хозяин сам научил. Да-да-да! Я пил только "Зелья бодрости"! – быстро протараторил слуга, – они ууухх какие! Спать совсем не хочу. Да-да-да. По улице только стражники ходили. Я всех их видел! А они меня нет. Точно-точно!

– Умолкни, – велел Ксирдис, заходя за прилавок.

«Тут должны быть деньги. Вот и запертая деревянная шкатулка под стойкой. Магии на ней нет. Хорошо. Да. Звенит, если потрясти. С собой забрать и вскрыть потом? Нет. В рюкзаке уже места не осталось. Просто выжгу замок. Главное, монеты внутри не расплавить».

Не став придумывать что-то новое, демонолог создал на кончике пальца язычок синего пламени и расплавил маленький замочек. Рывком откинув крышку шкатулки, он обнаружил в ней россыпь серебряных и медных монет. Быстро пересчитав содержимое, чародей ссыпал деньги в карман рюкзака и, позвав с собой демонов, поспешил в подвал.

«В сумме всего около пяти золотых. Как-то маловато... Думал, алхимики куда больше зарабатывают. Наверняка это для неё просто мелочь на сдачу. Ну да... Видел ведь, что основную прибыль в местное отделение Имперского банка кладёт. Не слишком то остроухая о деньгах заботилась... Жаль, что не в доме хранила. Могла бы тайник или сейф организовать... Ладно. Чего нет, того нет. А вот и её лаборатория. Огонь в горелке всё ещё горит. Шкафы и полки с рабочим инвентарём. Перегонный куб на столе. О! Знаю, что в том металлическом сундуке у стены хранятся редкие ингредиенты! Так. Алхимическая печь похожа на большой бак высотой до потолка, разве что несколько задвижек по бокам и трубки выходят к столам. Если её правильно настроить, то можно большие партии зелий разом готовить, сразу разливая по бутылочкам. Даже функция охлаждения жидкости предусмотрена! Питается от кристаллов-накопителей магии. Она то мне и нужна. Эльфийка в неё вчера полученный от меня осколок приспособила под топливо».

Пройдя к оплетённому, словно сетью, железными и стеклянными трубками, большому круглому чёрному устройству, стоящему в дальней от лестницы части подвала в окружении двух столов, присев, чародей бросил рюкзак на пол, отодвинул одну из нижних задвижек. Сунув руку в тёмное нутро, Ксирдис нащупал там зажатый меж пластин единственный маленький камушек, а вынув, спрятал в мешочек на поясе.

– Бес, помоги мне перетащить сюда труп, – велел магистр, прислонив посох к стене у входа и быстро зашагав на второй этаж.

Около пяти минут им понадобилось, чтобы перенести мёртвое тело в подвал и усадить на пол, прислонив спиной к алхимической печи. Всё это время гончая ходила за ними по пятам. Помассировав виски свободными руками, чародей надел на себя рюкзак, забрал посох и принялся творить магию, создавая посреди подвала полуметровую огненную сферу.

«Нужно избавиться от следов пребывания тут... В мои времена, хоть и редко, но бывало, что алхимики случайно взрывали сами себя в ходе экспериментов. Сейчас ведь не будет казаться слишком странным взрыв в алхимической лаборатории?.. Нельзя оставлять дом целым. По вскрытому чёрному ходу сразу поймут, что имел место взлом. Нужно тут всё обвалить. Направлю взрыв вверх. Не буду жадничать. Вложу в заклинание побольше мелких осколков душ».

Не теряя концентрации, демонолог пошарил свободной рукой в бархатном мешочке на поясе и зачерпнул пригоршню маленьких фиолетовых камушков – почти половину всех имевшихся, а затем, не боясь обжечься, вложил их в пульсирующую перед ним огненную сферу.

«Так. Хорошо. Взрыв будет достаточно мощным. Пойдёт вверх. Сработает с задержкой в пять минут. Больше не оттянуть... Плетение не выдержит. Но этого хватит, чтобы отсюда уйти. На улице опять дождь идёт... Не проблема. Сделал огонь более стойким. Пока магия не рассеется – будет гореть. Дом рухнет и выгорит. Взрыв в алхимической лаборатории... Бывает. Ведь бывает?.. Готово!»

– Всё. Уходим отсюда, быстро! Бес, на что тебе эта трава? Хватит в шкафу копаться! Пошли.

С раздражением взглянув на Гел-Гуппо в обличии обезьянки, достававшего из шкафчика сушеные травки и пряча их под иллюзией, Ксирдис включил маскировку на себе и Калли, а затем, обойдя огненную сферу, быстро зашагал вверх по лестнице.

– Но, хозяин, от них магией пахнет! – пропищал демонёнок, спеша следом за уходящими, – можно мне их себе оставить? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

– Бездна с тобой. Ладно! Всё равно наши иллюзии "фонят". Хуже уже не станет...

***

Серым ранним дождливым утром из алхимической лавки через задний ход вышел черноволосый мужчина при посохе, в компании большой собаки и обезьянки. Плотно притворив за собой вскрытую дверь, скрываясь от чужих глаз переулками и дворами, он заспешил прочь от места преступления.

Менее чем через четыре минуты после этого за его спиной прогремел мощный взрыв, разметавший по округе обломки камня и древесины. На секунду обернувшись назад, человек взглянул на взметнувшуюся к небу десятиметровую огненную колонну, слишком ровную, что бы быть естественной. Поморщившись от досады, он зашагал дальше.

«Проклятье! Перестарался. Надеюсь, что этого странного взрыва никто не видел... По крайней мере, улики должны быть уничтожены. Надеюсь... В городе есть торгаши, сотрудничающие с эльфами, да и подозрительные личности в алхимической магазин периодически заходят. Кто-то обязательно пошлёт весточку о произошедшем лесным отродьям. Сородичи точно будут расследовать смерть остроухой. Плевать. О моём существовании никто не знает. Пусть всё так и остаётся. Если и решат, что это был не несчастный случай, а убийство, то спишут на Имперскую разведку... Эльфийка считала, что за ней следят. Имелся в её памяти занятный эпизод. Тогда в городе отравили семью одного чиновника. Хоть моя жертва к тому инциденту была совершенно не причастна, но в лавку заявилась с обыском стража. И пришёл с теми стражниками неприметный такой мужичок в обычной повседневной одежде. Он никак не назвался, но усердно перевернул весь дом вверх дном, командуя отрядом слуг закона. Конечно, ничего противозаконного она не хранила... Незваные гости ушли ни с чем. Но остроухая тогда решила, что к ней под удобным предлогом наведалась Имперская разведка и сообщила об этом своим. Судя по тому, что вытянул из её головушки, разведка этой страны работает тайно, не брезгуя устранять неугодных любыми методами, в том числе и подстраивая несчастные случаи. Надеюсь, эльфы всё спишут на их происки... Сейчас нужно скорее убраться подальше от места взрыва, найти, где отсидеться и закончить записывать то, что смог сегодня узнать».

Глава 25: Подводя итоги

Глава 25: Подводя итоги

Город Сатар.

Дворами и подворотнями, Ксирдис спешил уйти подальше от места взрыва. Мантия под иллюзорным обличием уже промокла от дождя, усилившегося будто специально, чтобы погасить пожар, разгоравшийся на останках алхимической лавки. Минут пять огонь упорно вгрызался в деревянные перекрытия, мебель и крышу разрушенного каменного строения, пытаясь перекинуться и на соседние дома. Лишь когда подпитывавшая его магия демонолога иссякла, пламя начало поддаваться влаге, льющейся с серых утренних небес.

Отойдя на достаточное расстояние от места преступления, магистр со слугами вышли на одну из основных улиц и, как ни в чём не бывало, пошли дальше, уже не скрываясь. Изредка встречались прохожие, спозаранку спешившие по своим делам. От них диковинная троица иногда удостаивалась любопытных взглядов, но не более.

«Так... Ушёл довольно далеко. Погони не видно. Это Хорошо! Там уже должна подняться суета, а здесь всё спокойно. Буду считать, что скрылся успешно. Теперь нужно найти постоялый двор или гостиницу. Снять комнату и закончить записывать то, что удалось вытянуть из остроухой. Да и демонам стоит дать отдохнуть. Калли вон уже носом клюёт. Наелась эльфийской магии, теперь вздремнуть хочет. А бес... Ну... Дёрганый он сейчас... Движения резкие. Нечего было бодрящими зельями напиваться! Теперь неизвестно, когда вообще уснуть сможет. Точно. Их ведь ещё осколками душ угостить нужно. Хорошо сегодня поработали. Оба. Заслужили».

На ходу определившись с последующими действиями, чародей остановил пару пожилых женщин и, назвавшись только прибывшим в город странником, узнал, где можно снять дешёвое жильё на пару ночей. Небольшая проблема возникла из-за бесёнка. Точнее иллюзорного обличия, под которым он скрывался. Старушек попросту заинтересовал диковинный зверёк, и они попросили разрешения его погладить. Через контракт душ, немедленно приказав слуге отбегать в случае попытки прикоснуться к нему, в слух Ксирдис ответил отказом на просьбу, мотивировав это тем, что обезьянка не любит, когда её трогают чужаки.

Вскоре найдя указанную гостиницу, магистр подошёл к столику с только усевшейся за него молодой сонной девушке и без лишней болтовни снял номер на два дня, хоть и планировал покинуть город уже сегодня. Пройдя в комнату на третьем этаже, он запер дверь, снял рюкзак и вытряхнул всё содержимое на кровать, собираясь сразу взяться за дело.

– Хозяин, а когда вкусняшки будут? – подал голос бес. Тем временем Калли подошла к кровати, одним из гибких отростков подтянула к себе длинный черный кошачий хвост, засунула в пасть и принялась легонько пожёвывать. Не говоря ни слова, он дал каждому из слуг по два обещанных осколка душ. Прислонив посох к стене и помассировав виски, демонолог собрал листы бумаги с письменными принадлежностями. Разложил их на столе перед окном, чародей быстро пробежался взглядом по тексту, наполнил чернильницу чернилами, обмакнул в них перо и принялся писать.

«Как же голова разболелась. Да и промок весь... Ладно. Пусть на мне одежда сохнет. Сомневаюсь, что в таком состоянии могу простудиться. Итак. Прошлое нынешнего мира вызывает слишком много вопросов... Так. Что про Империю знаю? Заняла весь континент, кроме Великого леса, где за Пеленой окопались остроухие. Войн сейчас не ведёт. Доминирующая... Нет. Единственная религия: восемь Безликих. Правит император... Как его там звали? Нет. Она вроде и не удосужились узнать его имени, либо я не обратил внимания при „допросе“. Императорский род носит фамилию: Арганон. В управлении страной принимают участие дворяне. Столичный город: Эрил. Там и дворец, и местная Академия магии. Стоит держаться оттуда подальше... Во многих городах есть Башни магов, связанные стационарными порталами. К ним тоже не следует соваться, пока с фонящими иллюзиями не разберусь. Есть сеть Имперских банков. Нынешние магические технологии позволяют обмениваться информацией между отделениями. Один минус – чтобы завести счёт, нужна капля крови. Опять вариант не для меня... С собственной кровью проблемы. Существует такая организация, как Ассоциация наёмников. Плесень лесная их услугами пользовалась активно для добычи ингредиентов для зелий. Вроде как работу там можно найти и без регистрации. Это уже может оказаться полезным. Далее. Существует Имперская разведка. Действует тайно и обладает обширнейшими полномочиями. Похоже, что нацелена на противодействие эльфам. С ними лучше не пересекаться. Герб страны...»

Около получаса Ксирдис старательно записывал факты о нынешней стране, каковые смог узнать из памяти эльфийки и запомнить. В основном это были названия городов и малозначительные исторические события. Но как бы он не старался упорядочить имевшуюся информацию, она всё ещё оставалась достаточно разрозненной, хоть и позволяла составить некоторое представление о положении дел в нынешнем мире.

Решив сделать маленький перерыв и попробовать побороться с головной болью открывшимся после смерти способом, мертвец отложил перо. Взял пару трофейных огурцов с кровати, под которой уже копошился бес, он быстро перекусил, надеясь на улучшение самочувствия. Но этого не произошло. Мысленно вздохнув и вновь помассировав виски, демонолог скользнул взглядом по лежавшей на полу у его стула гончей и вновь начал делать записи.

«Так. С Империей вроде бы закончил. О чём дальше то писать? Пусть будет гадюшник, то бишь Великий лес – царство эльфийское. По-прежнему находится на старом месте, хоть остроухая и считала, будто его вырастили около четырёх тысячелетий назад. Получается, с моих времён прошло более четырёх тысячелетий... Ладно. Эльфятник окружает Пелена – чудо, созданное их богиней. Так ли это на самом деле не знаю, но она уже была при моей жизни. Пелена заставляет незваных гостей выходить из леса, куда бы и как те не пытались пойти. Два столетия назад наступление Империи именно она остановила. Целые армии блуждали по лесу под обстрелом остроухих и выходили к границе. Магией её не продавить... Огонь их деревья не берёт. Вся окраина зачарована на совесть. Гостей и торговцев в этот поганый лес проводят исключительно остроухие проводники. Представителям иных рас доступно только несколько городов внешних земель. Во внутренние земли, где расположена их столица и проживает знать, посторонних вообще не пускают. За редкими исключениями. Моя жертва родом из внешних земель. Так-то у неё семья военных, но „младшую дочь“ отправили налаживать связи с „низшими“. Хрустальные пластинки просто продаются, но исключительно лесным отродьям. Ка такие вещицы изготавливают, она не знала. Так... Правит эльфятником царь и совет старейшин. Это осталось по-прежнему. За пределами страны из организаций действуют только следопыты. Ходят так называемыми „Звёздами“ по пять тушек в группе. Ну и эльфов-одиночек хватает... Города, какие там у них города. Столица: Синдел. Даже название с моих времён сохранилось! Что же произошло между прошлой и нынешней эпохой? Ладно. Дальше...»

Ещё около пары часов с короткими перерывами демонолог усердно делал записи, скрипя пером по бумаге. В тексте он изложил скудную, обрывочную информацию о населённых островах архипелага, образовавшегося там, где когда-то был третий континент. Их заселили самые разные народы: люди, гномы, зверолюды и орки.

Где-то там пираты создали своё логово, на зачистку которого периодически отправлялись рейды из объединённых флотов. Но даже после поражений, морские разбойники собираются вновь, отвоёвывая свои территории и возрождая береговое братство, а затем опять принимаясь наводить ужас на морские торговые пути. Этот цикл повторяется из раза в раз.

Особо пришлось повозиться с описанием нынешнего Валашарана. Всё восточное побережье Западного континента занимали города-государства, именуемые Вольной Маркой – осколками развалившегося некогда могучего королевства. Почти четверть материка на юге покрывали пески огромной пустыни Кара, где в древности в одночасье сгинула развитая магократическая страна.

Территории между пустыней и Вольной Маркой занимал Халифат – весьма специфическое, процветающее государство с узаконенным рабством. Населяли его преимущественно чернокожие люди. Вдоль северного и западного побережий тянулась огромная горная гряда – территория гномов и орков. Низкорослый трудолюбивый народец избороздил земные недра сетью тоннелей и подземных городов. В свою очередь, поселения их зеленокожих воинственных соседей можно было найти меж скал и заснеженных пиков.

Посреди крупнейшего материка раскинулись обширные степи, где из века в век с места на место кочевало бесчисленное множество племён зверолюдов. Зажатыми между горами, степями и Халифатом на западе ютилось несколько крохотных королевств. Ставшая источником информации хозяйка алхимической лавки о них почти ничего не знала. Кроме того, что в тех краях обосновалась большая часть эльфов-предателей, два столетия назад вставших в войне на сторону мятежных людей и в последствии изгнанных из Великого леса.

«Так. Вроде бы всё важное записал! Голова всё ещё гудит... – откинувшись на спинку стула, думал магистр, в очередной раз массируя виски, – теперь можно и отдохнуть... Нет! Стоп. Ещё заметки сделать нужно. Итак, уже забываю...»

Сев, как положено для письма и взявшись за перо, Ксирдис собрался с силами, дабы сделать последний рывок и наконец-то закончить с записями.

«Так... Самое приметное: перед отбытием из лесного гадюшника моя остроухая падаль прошла целый инструктаж. Ей разъяснили, как себя следует вести в обществе "низших". Запретили разглашать любую информацию о плетениях эльфийской магии. Особо указали молчать про существование лэйлиний! – последнее предложение чародей подчеркнул, – похоже, что нынешние маги о них не знают! К современным колдунам из иных народов лесная плесень вообще относится, как к детям-недоучкам... Вероятно, "современная" магия не слишком развита в большом мире. В мои времена падаль остроухая так пренебрежительно к нам не относилась. Наши плетения хоть и отличались, но были на одном уровне! Ха! Ни один эльф не смог бы повторить мой огненный смерч, способный выжечь целую армию! Ну да... Там в ход идёт "заёмная" сила чужих душ. Жертвы своими жизнями сами подпитывают и поддерживают заклинание. Но зато я сам его могу сплести и управлять! Так. Хватит упиваться собственным могуществом. Так и до беды недалеко...»

Постучав кончиком пера о бумагу и собравшись с разбегающимися мыслями, чародей сделал последнюю запись: «Из нового: У остроухих появилась новая традиция: покидая свой гадюшник, брать „Дорожное имя“. „Низшим“ они теперь представляются вымышленными именами. Забавное обоснование... Эльфийские лица короткоживущие народы помнят, только пока живут свидетели. Но имена передаются через поколения! Были случаи, когда пойманных на грязных делишках остроухих ловили. Ловили спустя столетия после совершения преступлений! Злодеев находили по их именам, передаваемым из поколения в поколение. Вот и стала падаль лесная придумывать временные прозвища. Нашкодят... А если попадутся и сбегут, то отсидеться где-нибудь, пока свидетели не перемрут от старости, возьмут новое имя и, как ни в чём не бывало, вновь гуляют по миру! Мрази... Это у них традицией стало... Так. Всё! Закончил! Наконец-то! Теперь можно и отдохнуть. Просто полежу. Жаль, что уснуть не получится».

Бросив перо в чернильницу, а исписанные бумаги оставив на столе, мертвец быстро собрал вываленное на покрывало имущество обратно в рюкзак, поставил его на пол, а сам с облегчением улёгся. Не успевшая просохнуть одежда его совсем не смущала. Опустив голову на подушку, он прикрыл глаза, стараясь ни о чём не думать. Донёсшийся из под низкой кровати вскрик Гел-Гуппо, придавленного весом хозяина: – Ой! Предупреждать надо! – был полностью проигнорирован. Ворча, бесёнок выкарабкался из предыдущего, ставшего непригодным, убежища и сразу забрался под стул, с опаской поглядывая на спящую рядом Калли.

– Моя пещерка... – одновременно жалобно и просяще заявил он, а не получив ответа, уселся на пол. Провозившись на месте несколько часов, демонёнок достал скрытые под иллюзией обезьянки, заткнутые за набедренную повязку травы, прихваченные из алхимического магазина.