Текст книги "Мёртвый Магистр (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Глава 31: Загоняемый зверь

Глава 31: Загоняемый зверь

Город Тавлей.

Ксирдис со слугами бежал по узким переулкам, извилистым маршрутом продвигаясь к городским воротам. Не прекращали свой тревожный звон колокола, оповещая жителей Тавлея о неведомой опасности. Далеко не все люди разошлись по домам. Находилось в достатке тех, кто проигнорировал предупреждение, продолжая шляться по улицам на свой страх и риск. Случалось и такое, что кто-то замечал мертвеца в компании пары демонов. Древний магистр не нападал на простых гражданских, предпочитая сохранять честь и человечность. Однако милосердие имело свою цену. Многие случайные свидетели, не осознавая своей удачи и миновавшей смерти, поднимали панику либо звали на помощь. Как итог, довольно скоро за демонологом образовалась погоня. В общей сложности шестеро стражников объединили свои усилия в охоте на пугающую троицу.

Нет, чародей не боялся вступать в бой. В своих силах он был уверен. Бегство он предпочёл по двум причинам: первой стал поиск подходящего, достаточно узкого места, куда можно заменить погоню, а затем перебить. Вторым же поводом потянуть время оказались слуги, вернее, их незнание некоторых особенностей ведения боёв с разумными противниками в нынешнем мире. Чтобы не лишиться подчинённых, было просто необходимо растолковать, как им следует себя вести, сражаясь с вооружёнными людьми.

– Не лезьте к стражникам в ближний бой. Калли, тебя это в первую очередь касается! – продолжая бежать, кричал он инструкции на демоническом языке. На что кто-то из преследовавших людей заявил, будто «мертвец заклятье читает». Благодаря этому погоня даже немного отстала, и их добыче пришлось сбавить скорость, дабы не потерять преследователей.

– Люди в ближнем бою используют очень острое железо. Сейчас оно в руках у гонящихся за нами, да и доспехи носят. Калли, не нападай на таких! Их тела защищены. Броню не прокусишь. Острые железки же тебя быстро на куски порежут. Не наглей! Нечего рычать! Это предупреждение! В ближнем бою ты не многим от бойцовой собаки отличаешься. Не бросайся в бой, если вооружённых противников двое или более! Да... Можешь кусать и бить по суставам. Там доспех слабее. Хватит причитать! Избегай сражений! На тебе маги и прикрытие от их колдовства! Держитесь рядом со мной! Гел-Гуппо, ты можешь атаковать противников с расстояния.

– Да-да-да! А долго будем у-убегать, хозяин? – отозвался запыхавшийся бесёнок, – ты ведь их перебьёшь?

– Да, – ответил Ксирдис, сжимая в правой руке осколок души, вокруг которого начало сгущаться пламя, – уже подготовил сюрприз. В общем, ближе держитесь. Если что – прикрою!

Найдя подходящее место в узком переулке, на бегу магистр забросил зачарованный осколок в пустую бочку, стоявшую возле стены и перекрывавшую почти половину прохода. Миновав полтора десятка шагов, чародей резко остановился и развернулся. Подготовив, но не приведя в действие защитную магию, он ждал появления людей. Ожидали и вставшие позади хозяина демоны.

Погоня не заставила себя долго ждать. С мечами наголо уже восемь стражников набились в узкий проход меж домами и, идя один за другим, поспешили к поджидавшему их мертвецу. С довольной ухмылкой осмотрев преследователей, но не обнаружив при них готового к бою дальнобойного оружия, хоть у парочки и имелись арбалеты, демонолог дождался, пока четверо ничего не заподозривших загонщиков обойдут бочку.

Наклонив вперёд посох, чародей сотворил перед собой огненную преграду, перекрывшую переулок. Спустя секунду пылающий фиолетовый камень, заброшенный ранее в бочку, был активирован. Полыхнувший мощный взрыв разорвал тела стражников, вбивая их останки в противоположную от эпицентра стену.

Когда дым и огонь рассеялись, в каменной кладке обоих домов, стоявших по соседству, зияли дыры, а то, что уцелело, помимо гари окрасилось кровью. Сам Ксирдис избежал разрушительных последствий собственной ловушки, сдержав их заранее поставленной, а теперь развеянной пламенной преградой. Не обращая внимания на обуглившиеся останки, постукивая посохом о почерневшую землю, демонолог зашагал обратно. Фиолетовые сгустки отделялись от того, что осталось от восьмерых людей, втягивались в сияющий, треснувший багровый камень посоха, после чего единым потоком устремлялись в подставленную ладонь мертвеца, где и кристаллизовывались.

«Слишком шумно вышло... Скоро сюда сбегутся. В том и проблема использования заранее не обработанных осколков душ – сложно навскидку определить, сколько они выдадут силы. Ладно. Побегу туда, откуда мы пришли. Загонщиков в той стороне поменьше стало».

***

Как бы ни старался Ксирдис уйти от погони, но кольцо вокруг него продолжало сжиматься. Со всего Тавлея стражники стягивались в тот район, где был замечен мертвец. Демонолог пытался без веской необходимости не выходить на открытые места, предпочитая передвигаться дворами. Несколько раз ему удавалось затаиться, пропуская проходившие мимо патрули.

О том, что местные маги присоединились к охоте, первой узнала Калли, вцепившись в мантию вознамерившегося выглянуть из-за угла хозяина и потащив назад. Чародей не стал сопротивляться взволнованной гончей, учуявшей приводимые в действие чужие чары. Спустя несколько мгновений после того, как он отступил назад, по улочке впереди пронёсся маленький снежный смерч, оставляя изморозь на стенах домов. Почувствовав порыв ледяного ветра, ворвавшегося в переулок, чародей повернул назад, предпочтя не вступать в бой, а поискать обходной путь.

«Много магии в то заклинание влили... Подтягивают силы и окружают... А к воротам я едва ли приблизился, – на бегу обдумывал ситуацию магистр, – может быть, плюнуть на жизни гражданских? Выйти из города по пепелищу... Нет... Это уже перебор. Нельзя становиться монстром, каковым они меня считают. Раз начну, потом уже будет не остановиться. Да и просто не хочу мирных жителей в свои разборки втягивать. По крайней мере, пока не нападают... Переговоры? В бездну! За мной уже след из трупов тянется. Окопаться и дать бой? Тоже нет. Числом задавят...»

– Они должны быть где-то здесь! – послышалось впереди.

«Проклятье! И тут уже подоспели... Ладно. Буду прорываться!»

Со стороны главной улицы в переулок заглянула пара стражников, только чтобы увидеть бегущего прямо на них мертвеца. Пустить в ход мечи люди не успели. Из направленного в них посоха вырвался сгусток огня, охватив несчастных. Оба патрульных пережили эту атаку, но, загоревшись и вопя от боли, принялись без особого успеха пытаться сбить пламя. Пробежавший мимо них демонолог со слугами пустил в ход магию, нацеленную не только на плоть, но и души жертв.

– Вон они! – послышалось в стороне от забегающего в подворотню мертвеца. Огненное заклятье и крики жертв сложно было не заметить.

***

Более десятка минут Ксирдис петля меж домов, убегая от не отстававших стражников.

«Гады! Осознали численное превосходство и осмелели?! Тфу! Опять тупик!»

Оказавшись в тупике, мертвец скрипнул зубами от досады, развернулся и сотворил перед собой пламенный барьер, перегородивший переулок. Загонщики обнаружили бегущего на них демонолога с движущейся перед ним огненной стеной, но не растерялись и не запаниковали. Из десятка преследователей у половины оказались арбалеты. В разнобой щёлкнули тетивы, отправляя в полёт болты.

Только три снаряда остановил волшебный огонь. Ещё два смогли через него прорваться, хоть и потеряв при этом значительную часть скорости, а также отклонившись с изначальной траектории. Вреда они не причинили.

– Отходим! – отдал приказ единственный в группе офицер, за последующие слова став основной мишенью мертвеца: – В огонь не соваться! Расстреливайте тварей! Мэтров магов сюда зовите, пусть эту погань изничтожают! Кларк, иди ты!

Исполняя приказ, один из мужчин быстро ретировался, отправившись за подмогой.

Оказавшись умнее предшественников, люди быстро пятились назад.

– Разделяемся на развилке! Зажмём их с двух сторон! Стена огня прикрывает лишь одно направление! – вновь принялся отдавать приказы офицер, а затем его грудь вместе со стоявшим впереди подчинённым пробил огненный луч. От сквозных ран вспыхнувшее пламя принялось упорно расползаться по телам.

Стражники не бросили новых жертв мертвеца, пытаясь отвести раненных товарищей прочь с поля боя. За благородный порыв пришлось заплатить молодому парню, на чью руку перекинулся не сбиваемый огонь. Ксирдис понимал, что, сжигая души противников, лишается возможности потом их собрать, восполняя потраченные силы, но счёл этот шаг необходимым. Раз уж переговоры невозможны, демонолог решил попытаться проредить ряды преследователей всеми доступными способами. Одним из таких стал ужас, вызываемый зрелищем заживо сгоравших людей.

Такой подход подействовал. Троицу, попавшую под воздействие магического огня, бросили, а ещё трое стражников, в том числе арбалетчик, бросились бежать. С учётом отправившегося за магами гонца, беглецов и жертв, коих добил огненный барьер пробегавшего мимо демонолога, в полёт отправилось лишь три арбалетных болта, но целей не достигли. В прочем, стрелки тоже решили отступить.

Древний чародей вновь обратился в бегство, пользуясь открывшимся проходом, но далеко от места предыдущей стычки уйти не сумел. Вскоре очередной узкий переулок перекрыли двое людей, выставив перед собой тяжёлые ростовые щиты. Это были уже не простые стражники, а облачённые в броню солдаты. Неприятным сюрпризом оказались не они, а гордо шагавший за их спинами старик в серебряной мантии, при этом постукивая металлическим посохом о землю.

Возможности для атаки мертвецу явившийся на поле боя маг не дал, первым атаковав заранее заготовленным заклинанием. С выставленного из-за щитов посоха вырвалась вращающаяся воронка из снега и льда. Быстро разрастаясь и заполняя всё пространство меж домов, она понеслась к ужасающей троице, промораживая всё на своём пути.

Калли почти сразу попыталась привычным ей методом поглотить вражеское заклинание. Вот только силы в него оказалось вложено столько, что демоническая гончая была попросту не в состоянии за короткий срок пожрать всю магию. Всё, чего ей удалось добиться, так это на пару секунд замедлить неумолимо надвигающийся вал морозной стихии.

Видя эту переполненную силой атаку, впервые за день, да и вторую жизнь, Ксирдис по-настоящему испугался. Испугался до глубины души. Боевой опыт у магистра за плечами имелся не малый. Одного взгляда ему хватило, дабы оценить вражеское заклинание и понять, что подобную мощь сдержать не получится даже при подпитке защиты от камней душ.

Пламенный купол, опаливший стены соседних домов, вокруг себя он всё-таки сотворил исключительно благодаря рефлексам и тем секундам, что смогла выиграть гончая. В те мгновения парализованный страхом разум в процессе создания чар участия не принимал.

Вихрь из снега и льда ударил об огненную преграду, скрыв её под собой и продолжая нестись дальше. Принятый удар оказался силён. Очень силён. Демонолог ожидал, что собственная довольно слабая защита, не шедшая ни в какое сравнение со щитами целителей, когда-то прикрывавших его в бою, в любой момент рухнет, а он сам обратится насквозь промороженным изваянием.

Прошла секунда, две, пять... Спустя десяток секунд буйство морозной стихии утихло. В обратившемся подобием ледяного тоннеля переулке, взорам присутствующих открылся медленно растапливающий окружающий лёд потускневший огненный купол, прикрывавший ошарашенного произошедшим мертвеца с подчинёнными.

Повисшую тишину нарушили тихие нервные смешки мертвеца, вскоре переросшие в безумный хохот. Ксирдис смеялся, попросту не способный остановиться. Увиденное под ударом вражеского заклятья сводило его с ума. Разум древнего демонолога никак не мог принять то, что удалось обнаружить.

– Что это было, маг?! – отсмеявшись и взяв себя в руки, насмешливо прокричал магистр, – ты ведь маг? Или недоучка какой-то?! Бей ещё, ничтожество! Или, клянусь всеми муками бездны, я буду медленно, очень медленно разрывать твою жалкую душонку на части! Бей, живо! Самой сильной магией бей! Вот он я! Неподвижно стою перед тобой! Бей, или сдохнешь!

«Ах-ха-ха-ха! Что это за жалкая пародия на магию сейчас была?! Нет, силы то в неё до одури много вложено, но вот само плетение примитивное... Уровень подмастерья. Не выше! Чисто форма и мощь. Грубой силой давил... Даже не пытаясь разрушить структуру моей защиты! Что за бред... Бред... Да. Почти продавил огненный купол. Ещё чуть-чуть и я бы не удержал. Но не продавил, тварь седая! Удар такой силы должен был вообще „сдуть“ меня! Держал ведь защиту исключительно собственными силами, да и восстановил уже. Грубую мощь сдерживать легко... Не могла ведь современная магическая наука настолько деградировать?! Пусть ударит ещё... Хочу на это посмотреть. Хочу получше разглядеть плетение... Если что, то подпитаю купол осколками душ. Надеюсь, первый удар был не проявлением лени высокомерного старикашки. Иначе сдохну уже от высокомерия собственного... Плевать! Пусть бьёт. Я готов».

Подпитывая собственной магией ослабшее после первого удара пламя защитного купола, ухмыляющийся магистр не сдвинулся с места. Игнорируя рычание Калли, испуганные причитания Гел-Гуппо и брань со стороны солдат, он достал из бархатного мешочка один из недавно полученных осколков души, крепко стиснув в правой ладони. Демонолог смотрел исключительно на мага, ошарашенного то ли провалом собственной атаки, то ли издевательской речью мертвеца.

– Мне вас уже убивать или попробуете посопротивляться?– с ехидством в голосе поинтересовался Ксирдис, – долго ждать не намерен!

Сыпля проклятиями, маг принялся творить новое заклинание. Внимательно следя за медленно создаваемыми чарами, демонолог лишь презрительно хмыкнул, не пытаясь помешать. Магической силы в него вкладывалось куда больше, нежели в предыдущее, но само плетение вновь оказалось безыскусным и, как казалось демонологу, весьма примитивным.

Поняв, откуда придёт удар и что слишком растянутый купол его уже точно не выдержит, за секунду до завершения вражеской магии, древний чародей вскинул к небу посох. Вместе с этим жестом окружавший мертвеца огонь собрался в плоский щит над головой. Сразу после этого над демонологом сверкнула голубая вспышка, из которой вниз полетели ледяные глыбы. С грохотом ударяясь о пламя, они испарялись, образуя клубы пара, заполнившего замороженный переулок.

Когда магия противника исчерпала себя, а образовавшаяся туманная завеса рассеялась, люди увидели так и стоявшего на своём месте невредимого мертвеца, к ногам которого испуганно жались демоны. Вокруг уцелевшей троицы торчали разных размеров вонзившийся в землю сосульки.

Почти потухший огонь над головой нервно рассмеявшегося Ксирдиса вспыхнул с новой силой, опять растекаясь куполом.

– Серьезно? И это всё?! Старикашка, ты точно маг? Сомневаюсь... Потому что колдуешь, как подмастерье-недоучка.

Коря себя за первый испуг, древний чародей едва мог сдерживать смех, ведь его противник вновь бил практически чистой силой.

«Ничтожество! И вот этого ничтожного старика я испугался?! Да. Маги вкладывает в заклинания очень много. Почти продавил щит... Но я так и не использовал осколок души. Своими... Своими силами сдержал! Это ведь были просто огромные, переполненные мощью сосульки! Толпой то такие колдуны-недоучки меня забьют, но жалкий одиночка... Ладно. Пора заканчивать этот фарс. Скоро их подкрепления на грохот сбегутся...»

– Ставь защиту, ничтожный! Покажу, как нужно бить. Извини уж, что не льдом! – самодовольно крикнул Ксирдис, швырнув в сторону двух солдат с ростовыми щитами и прятавшегося за их спинами пожилого мага, окутанный пламенем фиолетовый камень. Брошенная вещица не упала под ноги троицы, а наоборот, взмыла вверх, зависнув над их головами. Один из мужчин попытался дотянуться до разраставшегося над ним сгустка пламени мечом, а не сумев, вместе с товарищем попятился назад, подняв над головой щит.

«Пять. Четыре. Три...» – в уме вёл обратный отсчёт магистр, решив дать противнику времени на подготовку немногим более, чем имелось у него самого перед первой морозной атакой. Досчитать до конца он не сумел. Проявивший инициативу Гел-Гуппо метнул огненный шарик в лицо одного из солдат, держащего спасительный щит над головой. Защититься от внезапного удара открывшийся мужчина не сумел.

Заклинание радостно заверещавшего беса с глухим хлопком взорвалось при ударе о лоб цели, при этом разметав по переулку кровь вперемешку с обожжённой плотью и осколками кости. Уже мертвая жертва демонёнка завалилась назад, при этом сбив с ног колдовавшего мага. А затем пришла в действие и магия демонолога. Поглотив осколок души, огненная сфера над головами людей резко расширилась и обрушила на несчастных девять крупных шаров голубого пламени.

Мёртвый чародей рассчитывал направить на каждую цель по три снаряда, желая посмотреть, сможет ли его заклятье, предназначенное для пробивания доспехов и магических щитов, исполнить свою задачу. Но проделка слуги превратила подобие вражеского строя просто в беспорядочную свалку, которую накрыл голубой огонь.

– Молодец, бес, – не слишком-то довольно буркнул Ксирдис, немного расстроившись из-за провала эксперимента.

– Я попал! Да-да! Гел-Гуппо полезный! Хочу свою долю!

Согласно покачав головой, мертвец взглянул на выжженное пятно земли и частично оплавившийся камень растрескавшихся стен. Решив не приближаться к месту расправы с обугленными изувеченными телами в раскалившихся до красна искорёженных металлических доспехах, он при помощи посоха собрал отделившиеся от трупов фиолетовые сгустки. Часть полученной от душ магии была пущена на восполнение потраченных на защиту сил, а остальное кристаллизовано или напрямую передано заслужившему свою долю бесу. Развернувшись, переступая через торчащие вокруг сосульки, демонолог поспешил уйти прочь из покрытого ледяной коркой переулка, направившись в ту сторону, откуда пришёл.

«Неужели они так деградировали?.. – на ходу размышлял чародей, продолжая поддерживать вокруг себя и слуг огненный купол, – не ожидал такой глупости... Сторожевые чары в доме той эльфийки были на приличном уровне, даже с хитростью в виде двух „тревожных“ узлов! Не задумываясь, счёл возможности людских магов схожими. Но этот старик... Он и впрямь оказался очень силён. Вот только колдовал паршиво. И с ним были уже солдаты... В городе что, есть гарнизон или успели перебросить специально по мою душу? Как-то быстро зашевелились... Одно ясно точно: сюда стягиваются силы загонщиков. Уже слышны их крики поблизости. Тогда уж лучше напрямик к воротам прорываться. От таких-то магов как-нибудь отобьюсь!»

***

Воодушевившись, магистр направлялся кратчайшим путём к городским воротам. Когда до цели оставалось всего пара кварталов, а позади отчётливо слышались крики приближающихся преследователей, расположение домов вынудило его выйти на широкую улицу. Так и не рассеяв огненный купол, загоняемый демонолог плюнул на предосторожности и скрытность, выбежав на открытое место.

Позднее он много размышлял над тем, стоило ли поступать именно так, или верным решением оказалось бы дальнейшее сражение в переулках. В одном он был уверен точно: именно принятое в тот момент решение стало началом трагедии, постигшей Тавлей.

Демонолог выбежал на просторную улицу, где днём ранее к нему приставали детишки. Впереди уже виднелась стена и настежь распахнутые ворота. Вот только прямо перед ними в колонну выстраивался заходящий в город крупный отряд солдат. Окутанного огнём мертвеца с демонами военные заметили сразу. Громко зазвучали отдаваемые приказы, в соответствии с которыми колонна начала перестраиваться в шеренгу. Первую линию спешили занять арбалетчики, по возможности на ходу стрелявшие в удирающего магистра, а затем вставая на отведённые им места и приступая к перезарядке.

Глава 32: В осаде

Глава 32: В осаде

Город Тавлей.

Неожиданно оказавшись под обстрелом арбалетчиков, Ксирдис бросился бежать к ближайшему переулку. Пламенный купол всё ещё укрывал необычную троицу беглецов, но оказался не столь эффективен, как хотелось бы создателю. Многие спешно выпущенные по удирающим целям болты сгорали в огне, но отнюдь не все. Уже почти добравшись до укрытия, демонолог ощутил толчок в области правой стороны шеи, а вместе с ним пришла и резкая боль. Не успевая толком осознать произошедшего, мертвец с вонзившимся в шею арбалетным болтом услышал за спиной пронзительный жалобный крик Гел-Гуппо: – Убили! Меня убили! За что?! Убили-убили-убили!

Попытка повернуть назад голову отозвалась новой вспышкой боли в горле, но поставленную задачу выполнить удалось. На пару секунд остановившийся чародей взглянул на слуг. Невредимая гончая встала возле верещащего беса, в левое предплечье коего вонзился снаряд. Сразу поняв, что рана демонёнка не смертельна, через контракт душ он приказал Калли тащить на себе товарища и побежал дальше. Та обвила маленькое тельце Гел-Гуппо одним из своих гибких отростков и, спеша за хозяином, попросту потащила волоком.

Второго, уже слаженного залпа выстроившиеся в шеренгу стрелки дать не успели. Подраненные цели успели скрыться за домами. Но и их командиры не мешкали, отправляя подчинённых малыми отрядами окружать квартал, в котором обнаружился мертвец. Да и основные силы вскоре двинулись вперёд по улице. Один из магов, прикомандированных к военным, послал в небо алую вспышку, давая понять рассредоточенным по городу загонщикам, куда стягивать силы. Под тревожный перезвон колоколов кольцо окружения смыкалось.

«Бездна! Откуда тут столько солдат?! – в панике думал Ксирдис, вбежав в переулок и спешно размышляя над тем, что делать дальше, – болт в шее... Вроде бы не помираю. Только боль дикая... Проклятье! Бежать дальше? Да. Уйти отсюда как можно дальше, пока не окружили! Нет... Опять в небе сигнальная вспышка сверкнула. Что же делать? С вопящим бесом меня в два счёта найдут. Бросить его? Нет. Всё равно далеко теперь не уйти. Где-нибудь да завязну в бою, а затем их подкрепления подтянутся и числом задавят. Маги у них паршивые?.. Как же! Против доброй стали мой купол не устоит... У большинства видов нежити слабое место – голова. В ней узел контролирующих трупы чар. У меня так же? Вероятно... Если башку прострелят или снесут – сдохну окончательно... А они смогут... Так. Не паниковать! Нужно найти укрытие. Окопаюсь и буду отбиваться. Всё лучше, чем дальше по подворотням бегать. Потом что-нибудь придумаю. Ладно... Этот дом подойдёт».

Слыша приближающийся топот, принявший решение магистр обошёл двухэтажный каменный дом со двора и, сотворив простейший огненный шар, ударил по замку задней двери. Сухая древесина мигом разлетелась в щепки, а искорёженный кусок металла, бывший запором, отлетел вглубь помещения. Не мешкая, демонолог развеял пламенный купол и вместе со слугами вбежал внутрь, оказавшись в маленькой прихожей.

Чем можно было бы забаррикадировать проход, он не нашёл, поэтому пустил в ход магию. Пока что игнорируя стенания бесёнка, чародей достал из мешочка на поясе последние из мелких осколок душ, полученные от зверей. Через десяток секунд один из них полетел в дверной проём, обратившись огненным заслоном.

«Бездна... Как же шея болит! Ну хоть кровью не истекаю... Нужно эту дрянь вытащить. Нет! Сначала перекрою парадный вход и окна! Пусть всякие „герои“ пробуют через него проскочить. У них даже получится. Пусть другие видят и слышат, как после этого заживо сгораю их товарищи. Это пламя сжигает лишь души. Строение и доспехи не пострадают. Так. Наверняка ведь в доме жильцы имеются. Нужно быть наготове».

– Кал-ли... – со свистом и хрипом в голосе попытался заговорить мертвец, но, ощутив в горле новую волну боли, решил отдать приказ безмолвно, через связывавший их контракт: «Оставь беса. Позже им займусь. Найди жильцов в доме».

Пока гончая принюхивалась к воздуху, настороженный Ксирдис быстро пересёк вполне обычный жилой дом и создал за дверью, ведущей на главную улицу, ещё один пылающий заслон. То же самое он проделал и с окнами первого этажа, осторожно заглядывая в каждую из трёх комнат.

Последней на очереди оказалась кухня. Прежде чем удалось перекрыть и её, стекло со звоном разбилось, а в помещение влетело два арбалетных болта. Видевший за ним группу солдат мертвец успел перед выстрелами вжаться в стену, а затем исполнить задуманное. Ждать себя люди не заставили. Сквозь только-только появившееся пламя несколько раз в разные стороны ткнуло копьё.

Первый смельчак нашёлся быстро, попытавшись с разбега через пылающий заслон запрыгнуть в помещение. Магистр скептически понаблюдал за тем, как кубарем влетевшего на кухню молодого парня в доспехах охватывает огон. Дав его сослуживцам послушать болезненные вопли, одним заклинание демонолог добил несчастного, после чего, терпя боль, скептически крикнул: – Лез-зьте-еее ещ-щё! Ог-го-онь уб-бьёт-т в-ссс-ё жжжив-вое! – и выбежал в коридор к голосящему слуге. В захлопнувшуюся за ним дверь воткнулось ещё несколько болтов.

Заблокировав все входы на первом этаже, чародей решил заняться собой. Опёршись спиной о стену, он прислонил посох к плечу и осторожно ощупал шею. Вонзившийся справа наконечник снаряда пробил горло насквозь, да так и застрял. Недолго думая, стиснувший зубы мертвец обломил его и выдернул злополучный арбалетный болт, после чего поспешил к слугам.

У чёрного хода демонов не оказалось, зато за огненной преградой уже растерянно топталось несколько солдат. Не заметив готового к использованию стрелкового оружия, чародей направил на них посох, через мгновение выплеснувший в проход струю пламени. Люди отреагировали быстрее, чем хотелось бы магистру, сразу разбежавшись и не попав под удар.

Слыша крики Гел-Гуппо со второго этажа и видя дорожку из капель чёрной крови, демонолог вбежал по лестнице. Раненый, плачущий бес обнаружился в большой комнате возле демонической гончей, рычащей на зажатую в угол троицу людей. Мать прижимала к себе молоденькую девушку лет пятнадцати на вид, а мужчина пытался отогнать скалящуюся Калли, тыча в неё стулом.

Пускаться в длинные беседы живой мертвец не стал, на ходу сотворив банальнейший огненный шар и метнув его в стул, разлетевшийся щепками, а затем прохрипел: – Уб-б-бирайтес-сссь! Ог-го-онь в-вып-пустит нар-р-ружжжу.

«Замечательно! Побежали из комнаты. Одной заботой меньше. Уйдут или спрячутся внизу – их решение. Этот вход тоже огнём перекрою. Как раз два крохотных осколка осталось. Один на барьер, а другой на лечение... Нет. Не буду это мелкое отродье бросать. Тем более сейчас».

Закрыв за убежавшими дверь и сотворив перед ней новый пламенный заслон, тем самым перекрыв вход в комнату второго этажа, Ксирдис осмотрелся, поняв, что находится в спальне. Подойдя к бесёнку, он присел на корточки, положив возле себя посох, и подтянул его кровоточащую раненую руку. Всхлипывающий Гел-Гуппо не сопротивлялся, лишь скуля о том, что не хочет умирать. Хозяин его не слушал.

«Да ладно... На лоскуте кожи ведь болт держится. Сам вынуть уже мог. Вроде бы мышцу немного задело. Хм. Какие у беса мышцы-то?.. Ладно. От потери крови и впрямь сдохнуть может».

Быстро переломив болт и вытащив его, демонолог вложил в рану беса последний из маленьких камней душ и прижал засветившейся фиолетовым сиянием ладонью. Очередной всхлип демонёнка прервался болезненным вскриком.

– Терп-пи бес-с! – шепеляво велел хозяин.

«Ничего. „Заплатку“ поставлю, и заткнётся. Хорошо демонам... Они-то существа магические. То бишь именно магией питаются. Из неё плоть и растёт. С хорошим питанием вообще видоизменяться могут... Да и душонки поэтому их слишком „мягкие“. Кристаллизовать не получится... Зато способны контракт душ принять и потерянные конечности со временем отрастить. С обитателями нашего мира всё наоборот. Ладно. Расплавленным осколком души ему рану заполнил, теперь быстро заживёт. В плоть обратится... Жаль, что с собой такое не проделать. Надеюсь мои раны тоже заживут. Еда! Нужно больше есть. Хм. Проверить кухню?.. Нет! Не о том думаю! Эх. Всю мелочь потратил. Остались только собранные сегодня осколки и от той эльфийки...»

Убрав ладонь от раны беса, которую заполнила затвердевшая фиолетовая субстанция, Ксирдис подобрал посох и поднялся.

– Дн-ня через чет-тыре ран-на зат-тянется. Терп-пи, бессс!

– Хозяин, оно колется! – со слезами на глазах пожаловался Гел-Гуппо, рассматривая своё ранение.

– Т-терп-пи! Не л-лижиии "зап-плат-тку". Не ж-жри её!

Подобрав посох, а затем, осторожно подойдя к окну и выглянув на улицу, демонолог увидел собиравшихся вокруг дома солдат. Мелькали и фигуры в мантиях магов, каковых пока что удалось насчитать четыре. Потирая простреленную шею, мертвец прошёл к широкой кровати и присел на край. Поставив перед собой посох, магистр закрыл глаза и прислонил лоб к прохладному металлическому древку.

«Вот же влип... Что теперь делать то? Нет... Прорваться то из окружения смогу. Простые люди не такая уж и проблема... Пущу по ним огонь. Дам расползтись по округе... И спалю пол города вместе с гражданскими?.. Не смогу ведь пламя направлять и удерживать на такой большой площади, каковую нужно очистить от врагов. Уйти по пепелищу из горящего города будет просто, но... Слишком много окажется жертв среди мирного населения... Всё ещё не хочу их убивать. Сложный выбор: одна, но моя собственная жизнь или десятки чужих, в общем-то ни в чём не повинных... Но ведь не я это начал! Так просто подыхать из-за их испуга не собираюсь! Каждый вправе сражаться за собственную жизнь! Барьеры на окнах и дверях продержатся не более получаса. Примерно столько у меня времени. Если они новый проход в стене раншье не пробьют... Нужно решать, выжигать ли всё на своём пути, жертвуя гражданскими... Переговоры? Сразу нет. Раз армию подтянули, то спокой уйти уже не дадут. Хм. Армия? А это ведь неплохая идея! Договоры и законы моей эпохи уже сгинули в потоке времени. То, что было запретным, теперь таковым не является. Время списало долг перед демоническими владыками за использование „запретного заклинания“ в бою с эльфийским героем! Не любят эти твари, когда их слуг на „мясо“ пускают... Кто теперь с меня спросит? Вероятно, я единственный демонолог на свете за долгое время! Ах-ха-ха! Против армии пусть бьётся другая армия! Плевать, что те, кто явиться на зов, не станут мне подчинятся. Пусть солдат убивают, а я под шумок ускользну...»

Раздумия хозяина тревожным рычанием нарушила Калли, безмолвно сообщая, что чувствует, как снаружи концентрируется большое количество магической энергии.