Текст книги "Мёртвый Магистр (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Глава 5: В преддверии битвы

Глава 5: В преддверии битвы

Дворец Лифрехта.

Прибыв во дворец, первым же делом Ксирдис поймал первого попавшегося слугу и распорядился доставить ужин в свои покои. Сразу после этого он вместе с парой солдат направился к их командиру и устроил скандал из-за некомпетентности сопровождающих, припомнив случай у Дома Матери-земли. Кое-как вспомнив имя мальчишки, произнесённое в ритуальной фразе, дозволяющей изъять душу, демонолог потребовал разыскать и выяснить, не подосланным ли убийцей или провокатором тот является. Как бы глупо это не казалось со стороны, но подобные случаи с участием детей уже происходили, хоть и не с ним лично.

Закончив разбираться с офицером, магистр вернулся в свою комнату, но еды на столе в зале не обнаружил. Тихо ругнувшись себе под нос о медлительности обслуги, мужчина заглянул в свой кабинет, бросив в ящик массивного письменного стола листок с четырьмя именами добровольцев, после чего прошёл в спальню и переоделся в чистую мантию без капюшона. Нет, он вполне мог провести остаток вечера и в старой, но мнимый след от стёртого эльфийского плевка действовал на нервы, вызывая раздражение.

Как раз заканчивая переодеваться, маг услышал звук открывающейся входной двери. Вернувшись в зал с посохом в одной руке и ношенной одеждой в другой, он встретился взглядом со слугой, привёзшим на тележке ужин. Дождавшись, когда вся еда окажется на столе, демонолог приказал отправить «грязную» мантию в стирку и, выпроводив парня, приступил к трапезе.

***

На военный совет демонолог всё-таки немного опоздал, но в связи с задержкой ещё пары офицеров проблем это не вызвало, как и излишнего внимания.

«Хорошо. Ещё не начали», – констатировал для себя магистр, входя в просторное, хорошо освещённое помещение, посреди которого располагался большой круглый стол, почти полностью занятый рельефным макетом карты с городом в центре и окружающей его местностью.

«Куда бы сесть?.. Половина мест для военных, остальные за снабженцами, магами и прочими чинушами. Ага. Присяду между кучкой стихийников и целительницей».

Сухо поприветствовав других чародеев, магистр занял выбранное деревянное кресло и, прислонив посох к плечу, задумался, глядя на карту.

«Косточка в эльфийской глотке, – думал демонолог, рассматривая фигурки вражеских войск, окружавших Лифрехт, – взять нас штурмом не могут. Слишком хорошо окопались. Слишком много сил придётся стянуть сюда, чтобы продавить щит и оборону города, а тогда посыплется значительный участок фронта. Если просто обойдут, мы им в тыл ударим... Вот и вынужден Союз Света держать тут значительные войска исключительно для нашего сдерживания. Патовая ситуация: ни мы их, ни они нас одолеть не могут. Союз Света... – не удержавшись, мужчина презрительно усмехнулся, – как пафосно... Придумали ведь? Строят из себя „воинство добра“, развязав мировую войну...»

– Магистр Ксирдис, вас в бой отправить планируют? – прервав размышления соседа, поинтересовалась сидевшая слева пожилая женщина в белой мантии, являвшаяся представительницей цеха целителей.

– Скорее всего, мэтр Эриния. По иным причинам меня внепланово на военные советы не вызывают.

– Понимаю, – задумчиво кивнув, тихо сказала та, – вам, как обычно, двух моих подопечных в поддержку выделить?

– Да. Тех, что лучше барьеры удерживают.

– Договорились... А вы случайно не в курсе, по какому поводу большой совет собрали?

– Нет...

Закончив беседу и ожидая начала военного совета, магистр вновь принялся мысленно ворчать: «"Воинство добра", бездна их поглоти... Мир и равенство несут, видишь ли... С тьмой борются... Тьфу! На такой бред даже крестьяне уже не ведутся! И до их образования более столетия то тут, то там вспыхивали войны за истощающиеся запасы природных ресурсов. Худо-бедно, ситуация оставалась контролируемой... Но нет, нужно было этим ушастым выродкам из Великого леса вылезти и плеснуть масла в огонь! Собрали своих марионеток и десять лет назад пошли войной против всех остальных стран. Объединить мир, видишь ли, хотят... Свет, справедливость и равенство, видишь ли, несут... С тьмой борются! А кто у нас тьма? Разумеется, демонологи. Додумались ведь потребовать от Всемирной Коллегии магов отречься от „тёмных“ искусств... Целый ряд дисциплин из разных школ магии велели убрать. Размечтались. Пусть подотрутся своим списочком... Мы развиваем науку и упорядочиваем применение магии! К примеру, мой цех добровольно взял на себя множество обязательств и ограничений, дабы обезопасить простой люд от злоупотребления магией из школы демонологии. Те же ритуальные фразы с первого года обучения заучиваем... Сами с нарушителями расправляемся! „Тёмными“ разве что поганые некроманты считаться могут, измывающиеся над трупами. Кукловоды проклятые. На них вообще все охотятся... Да уж, сильно же эльфийские лизоблюды удивились, когда против них вдруг объединились все свободные народы и Коллегия магов! Столько напыщенных, пафосных слов и лозунгов, а истинная суть то в чём? Конечно же, контроль над ограниченными ресурсами. Ради них и разгорелась мировая война... Так, хватит витать в воспоминаниях! Они начинают совет».

Когда все собрались, слово взял один из генералов, и гомон постепенно утих. Не став ходить вокруг да около, седоусый, чуть полноватый мужчина сообщил присутствующим причину проведения срочного совета: – ... Сегодня в полдень нам пришёл очередной ультиматум с той стороны. Эти ублюдки требуют сдать город в течение трёх суток, а в случае отказа обещают уничтожить Лифрехт «новым оружием».

После подобного объявления поднялся гул из возмущенных и насмешливых голосов. Скептически к услышанному отнёсся и тихо рассмеявшийся Ксирдис: «Что за бред? Очередная пустая угроза. В конце зимы кто-то из них грозился нас всех заморозить. И ничего... Весною что-то про потоп говорили. Раз лето, значит, на этот раз сжечь поклянутся? А осенью в грязи утопить захотят...»

– Это было до или после ухода сэра Гариуса? – уточнил женский голос.

Ответ дал магистр: – Если ультиматум пришёл в полдень, то после отбытия Гариуса. Я его сам утром проводил.

– Тогда они могли специально дождаться ухода сэра Гариуса, – предположил офицер разведки, – а это может означать только то, что во дворец проник их шпион. Поручу моим людям опросить всех, кто сегодня видел героя...

– Ваш очередной шпион необязательно мог видеть сэра Гариуса именно сегодня, – перебила говорившего волшебница из числа стихийников, – многим было известно о том, что герой должен был отбыть ещё вчера. Его задержка оказалась не запланированной. Враг мог о ней и вовсе не знать! А время для нового ультиматума выбрано случайно, чтобы отвлечь ваших подчинённых от более важных дел.

«Вновь теории заговоров обсуждают. Пустая болтовня! Дураку понятно, что пошлем Союз Света вместе с ультиматумом в бездну. К делу переходите! Зачем меня вызвали? У меня ещё дела вообще-то есть. Осколки душ очистить нужно... К делу! Живее!»

Хоть мысленно демонолог и возмущался, но, сдерживая себя, в слух никого подгонять не стал, решив дать остальным возможность в сласть наговориться.

«Пусть болтают пока. Мне добавить нечего. Просто подо... Стоп! А ведь всё же есть, что сказать. Доклад из тюрьмы о допросе наверняка ещё не пришёл во дворец».

– Хочу взять слово, – поднял руку Ксирдис, привлекая к себе внимание.

– Говорите, магистр, – отозвался мэр города.

– Сегодня в тюрьме я разбирал... Допрашивал пленного эльфа. В его воспоминаниях было упоминание на уровне слухов о скором прибытии под Лифрехт эльфийского героя Истаиля. Считаю необходимым сообщить присутствующим об этом. Быть может, его прибытие как-то связано с ультиматумом?

Вновь начались обсуждения новой информации. Всё закончилось ожидаемо: было принято единогласное решение проигнорировать очередной бессмысленный ультиматум. Но на этом военный совет не завершился. Начались обсуждения положения дел на фронте и вокруг города.

В разговорах Ксирдис участия не принимал, но внимательно слушал и запоминал. Как выяснилось, ситуация на ближайших полях боёв практически не изменилась с прошлого заседания. Обе стороны накрепко увязли в позиционных сражениях, не способные получить преимущество над противником.

О демонологе вспомнили, только когда речь зашла об обнаруженном у города крупном скоплении новых дальнобойных магических орудий, ещё не задействованных в обстрелах защитного купола. Ставилась задача уничтожить их внезапным ударом. Но проблема заключалась в том, что цели находились достаточно глубоко во вражеском тылу, и отряд солдат попросту не мог до них прорваться, а затем успешно отступить.

– Магистр Ксирдис, вы сможете пробиться к вражеской артиллерии? – спросил один из офицеров.

– Думаю, что да. Судя по карте, тамошний лес я уже пожёг в прошлом месяце. Прятаться стрелкам особо негде... Пустите солдат отвлекать на себя внимание. Пойду следом за ними. Помню, есть там в стороне один холмик с хорошим обзором. Пусть проложат мне к нему путь, – встав со своего места и обойдя половину круглого стола, маг посохом указал на карте интересовавшее его место.

– Не так уж далеко, – покивал один из полковников, – вражеских сил там немного. Выведем ударный отряд из-под купола, выбьем противника, займём круговую оборону, а затем отступим. Должно сработать, если они основные силы подтянуть не успеют. Магистр, сколько времени вам потребуется для нанесения удара?

– Пятнадцать минут, – уверенно ответил демонолог, на всякий случай увеличив потребный срок.

«Минут за десять должен управиться. Устрою отменное зрелище... Солдаты такое любят, а эльфийским подстилкам не до контратаки станет».

***

Обсуждение деталей назначенной на утро вылазки за стену заняло больше часа. Начавшийся вечером военный совет завершился только после полуночи. Уставший, мысленно ворчащий Ксирдис вернулся в свои покои, сразу же направившись в лабораторию.

«Как же спать то хочется... Рано. Сначала нужно осколки душ обработать, а потом уже на боковую».

Личная лаборатория демонолога во многом напоминала рабочее место алхимика. В шкафчиках хранились разных размеров реторты и колбы. На одном из столов стояло устройство, похожее на перегонный куб. Но имелись и некоторые отличия, вроде металлических матриц, используемых кузнецами для литья заготовок, и совсем уж не узнаваемых магических приспособлений.

Щёлкнув переключателем, магистр включил магический светильник под потолком, прислонил посох к стене у входа и направился к одному из столов со стоящим на нем приспособлением, похожим на литровый чугунный котелок с краником, всю поверхность которого покрывали руны. Ради увеличения высоты приспособления, под него был подложен самый обычный кирпич.

Присев на корточки, мужчина поднял с пола две стальные пластины, каждая с восемью ромбовидными углублениями, к которым вели жёлоба. Отличались они только тем, что по краям одной были винты, а в тех же местах у другой имелись отверстия с резьбой. Положив половинки матрицы на стол, сложив их вместе, магистр быстро закрутил винты при помощи Т-образного ключа, лежавшего поблизости. Взяв в одном из шкафов стеклянный разветвитель, разделяющий маленькую воронку на восемь трубок, вставил его в круглые отверстия, образовавшиеся между скрепленными металлическими пластинами. Получившаяся конструкция разместилась под краником котелка, в нутро коего несколькими секундами позже оказалась высыпана россыпь фиолетовых осколков из парчового мешочка. Разве что самый крупный камень, полученный от эльфа, остался не тронутым. Обхватив пухлые чугунные бока обеими руками, магистр сосредоточился, активируя засиявшие алым руны.

«Пусть пока мелочь переплавляется в более крупные камни с одинаковым содержанием магии в каждом. Стандартизация... Так гораздо удобнее просчитывать силу заклинания, для которого их стану использовать. Не люблю возиться с крохотными звериными душонками. Слишком уж разнятся их размеры и, соответственно, уровни силы. Ладно. Дальше обработка. Начну ка с эльфа».

Перейдя к круглой каменной стойке с двумя выступающими над поверхностью на два десятка сантиметров голубыми кристаллами, мужчина коснулся каждого из них, после чего острые вершины соединились потрескивающим синим энергетическим лучом. Поместив в него самый крупный из имевшихся осколков душ, демонолог принялся осторожно сдавливать его острые края покрывшимися фиолетовым сиянием руками.

«Этот стоит немного улучшить, ведь осколок состоят из слепленных воедино обрывков души. Для большей эффективности доведу эльфа до однородного состояния. В такой камень уже можно будет вложить какое-нибудь заклинание. А если как следует расстараться с очисткой, то он покраснеет, как тот, что в моём посохе... Но до такого не дойдёт. Всё равно использую как расходник в бою. Эх... Работа-работа. Ещё и четырёх добровольцев обрабатывать нужно... Спать хочу».

Зевнув, Ксирдис взглянул на котелок, из краника которого, медленно капая в стеклянную воронку, по прозрачным трубкам к матрице лениво заструилась вязкая фиолетовая жидкость. Одобрительно кивнув, человек продолжил обрабатывать крупный осколок души.

Закончил он только через час. Сложив восемь ещё горячих ромбовидных камней и один крупный овальный в парчовый мешочек, а четыре шарообразных – в бархатный, демонолог забрал посох и, решив убраться в лаборатории на следующий день, ушёл в спальню. Несколько раз позвонив в стоявший на прикроватном столике звонок, Ксирдис вызвал служанку и приказал разбудить его ранним утром на рассвете, заранее приготовив бутерброды с чаем на завтрак. После её ухода переодеваясь в ночной халат, маг подошёл к окну и посмотрел на чистое ночное небо, остановив взгляд на единственной в своём роде изумрудной звезде.

«Алурум... Интересно, почему именно десять лет назад на небе появился мир демонов? Как раз когда началась мировая война... Религиозные бредни не в счёт. Какого либо подтверждения им нет. Магические причины тоже отсутствуют. На их небосводе тоже возник наш мир. Никакого эффекта эта „видимость“ не оказывает, но... Выяснить причину произошедшего так и не удалось. В первые годы демонологи носом землю рыли, пытаясь что-то найти... Хех. Мало кто из ныне живущих осознаёт, сколько голодных взглядов устремлено на них по ночам...»

Закончив с переодеванием, демонолог улёгся на кровать и почти сразу заснул.

***

«Что ещё за грохот? А... В дверь стучатся... Бездна! Через несколько стен слышно! Нужно что-то делать со звукоизоляцией. Я опять проспал?.. Понятно. Дайте ещё поспать!»

Демонолог, превозмогая себя, нехотя открыл глаза и сонным взглядом уставился в каменный потолок. Сухое скуластое лицо выражало лишь нежелание просыпаться. Зарыв пятерню в растрёпанные волосы и почёсывая затылок, он хрипло спросил: – Чего надо?

Из коридора, минуя зал, в спальне послышался обеспокоенный женский голос: – Магистр Ксирдис, вы велели разбудить вас на рассвете! Я принесла завтрак!

«Ах да... Точно. Вспомнил. Сегодня же вылазка за стену... Проклятье! Всего пару часов поспал...»

– Оставь в зале! – крикнул мужчина и услышал, как открылась входная дверь.

«Дайте мне наконец-то отдохнуть! Проклятая война... Который уже месяц нормально выспаться не могу. Так. Хватит ворчать! Пора вставать. Сегодня бой. Нужно устроить хорошее запоминающееся представление».

Волевое решение было принято. Резко откинув с себя одеяло, сев на край кровати, мужчина потёр ладонями всё ещё сонное лицо.

«Как же не хочется никуда идти... Ладно. Днём ещё попробую вздремнуть».

Встав на ноги, не молодой уже мужчина потянулся, покачал головой из стороны в сторону, разминая шею, окинул взглядом спальню и, левой рукой подхватив прислоненный к стене возле кровати посох, пошёл переодеваться.

«Одежда, одежда... Что же мне сегодня выбрать. Черная мантия магистра демонологии, украшенная серебряной вышивкой с капюшоном или такая же, но без капюшона? Какой сложный выбор... Четыре штуки с капюшоном и одна без... – по привычке шутливо размышлял Ксирдис, лениво перебирая висевшие в шкафу одеяния, почти ничем не отличающиеся одно от другого, – раз предстоит сражение, значит, выбор очевиден... Сегодня день капюшона. Проклятье! Почти всегда у меня день капюшона. Надоело!»

Скользнув взглядом по брошенной на прикроватный столик вчерашней мантии, держа в левой руке посох, приведший себя в порядок и одевшийся, Ксирдис вышел из спальни спустя десять минут после пробуждения. Решив, что ношенную одежду, как обычно, заберут во время дневной уборки, он потратил ещё столько же времени на завтрак, состоявший из пяти бутербродов с маслом и чаем. Напоследок, зайдя в кабинет, достал из ящика стола два листа бумаги, на одном из которых имелось четыре записи, а на другом – шесть. Читая на ходу десяток имён, стараясь их запомнить, чародей поспешно вышел из покоев. Уже в коридоре машинально надел на голову капюшон и спустился в подземелья, откуда забрал своих демонов. В их компании Ксирдис направился к месту сбора.

***

Полтора часа минуло с момента пробуждения магистра. Восходящее солнце ещё не показалось из-за высокой крепостной стены, а он уже, лениво позёвывая, ожидал на площади у одних из городских ворот, наблюдая за строящимися в колонну солдатами.

«Малыми силами выходим сегодня. Пять десятков всадников пойдут на прорыв. Ну... Как обычно. За ними сотня пехоты. Так. Отряд стрелков – это само собой... О! Десяток боевых магов для усиления всё-таки выделили. Нет. Стоп. Не все они боевые... Трое целителей. А где заказанная мной парочка? Среди той троицы?»

– Целители, кого из вас ко мне прикомандировали? – осведомился Ксирдис после приветствий с десятком чародеев. Седовласый мужчина и молодой парень вышли вперёд.

– Хорошо. Действуем стандартно: один из вас держит барьер вокруг меня, другой прикрывает моих ребят, – дав короткие инструкции, магистр указал посохом на двух демонов, стоявших у стены ближайшего к воротам дома, одним своим присутствием образовывая вокруг себя безлюдное пространство. Солдаты старались не приближаться к покрытому стальными наростами, сложившему на груди все четыре руки Жодар-Гуппо и вонзившему двуручный меч прямо в каменную мостовую шестиглазому Хил-Таркашу, облачённому в полную костяную броню со следами не до конца отчищенной копоти.

«Рог на шлеме он так и не починил. Ладно. Успеет ещё. По осколку душ им выдал. Своё дело они знают, да и я тоже. Войска уже построились. Пора занимать место позади пехоты. Ворота отперты. Вот-вот должны открыть проход в куполе, и начинаем...»

Глава 6: Пламенное представление

Глава 6: Пламенное представление

Окрестности Лифрехта.

Ранним утром, когда выкатившееся из-за горизонта солнце лениво взбиралось по небосводу, в едва заметном голубом мареве защитного купола, окружавшего Лифрехт, внезапно образовалась прореха, сквозь которую без труда мог пройти крупный отряд. Её появление не было следствием атаки вражеских войск, пытавшихся прорваться в осаждённый город. Совсем наоборот. Проход открыли изнутри в тот самый момент, когда распахнулись ворота.

Минуты не прошло, как из города по равнине потянулась стальная змея. Головой ей служил вырвавшийся на простор отряд кавалерии, незамедлительно перестроившийся в линию. Немного запаздывающим телом являлась колонна пехоты, остановившаяся позади всадников и разделившаяся на три группы: по флангам самого многочисленной заняли позиции две поменьше, оставляя между собой свободный участок.

Свято место пусто не бывает. В груди любого живого существа должно биться сердце. Его роль досталась тринадцати фигурам. Не все они оказались людьми. Первыми вышла восьмёрка магов. Сразу за ними шагала парочка крупных демонов. Если на плече облачённого в костяные доспехи покоился двуручный клинок, то на другом, покрытом металлическими наростами, сидела фигура при посохе, в чёрной мантии с серебряной вышивкой и покрывавшим голову капюшоном. Необычного всадника поддерживали две правые руки ездового существа. Замыкающими шагали ещё двое чародеев из числа целителей.

Хвостом же змеи оказался отряд арбалетчиков, занявший позиции в тылу и тем самым своими телами закрыв живую коробку с находящимися внутри магами. Построение в боевой порядок заняло менее десятка минут, и малый ударный отряд, не насчитывающий и двух с половиной сотен бойцов, двинулся навстречу сражению.

Конечно же, вышедшие из города войска не остались незамеченными. Первыми их обнаружили засуетившиеся дозорные на том самом холме, что был избран целью нападения. В стане врага затрубили сигнальные рога. Видя, в каком направлении движутся противник, три десятка бойцов Союза Света спешно готовились к бою.

Кавалеристы Лифрехта, набирая скорость, на ходу перестроились в клин и через несколько минут, невзирая на летящие в них стрелы и редкие боевые заклятья, ворвались на холм, сметая немногочисленных врагов. Численное превосходство нападавших сыграло свою роль. К тому моменту, как пешие войска добрались до места назначения, первое, самое лёгкое сражение уже завершилось безоговорочной победой. Не успевшим подготовиться к бою дозорным ничего не оставалось, кроме как гибнуть под натиском всадников. Несколько людей попытались отступить к союзникам, но, разумеется, кони оказались куда как быстрее.

Подошедшая к полю боя пехота вместе с кавалерией заняли оборонительные позиции у подножья холма. На вершину поднялись только стрелки и маги с демонами.

Ксирдис спустился с плеча Жодар-Гуппо и осмотрел округу, оценивая обстановку.

«Первая фаза операции завершена... Хорошо. Так. Они уже стягивают к нам войска. Вон среди обугленных деревьев движутся отряды. Тот лесок ещё в прошлом месяце пожёг. Сейчас все их передвижения как на ладони. Не плохо так зашевелились. Несколько сотен выдвинули. Может даже тысяча душ наберётся. Замечательно! Пусть пока подтягиваются. Проложат дорожку... Похоже, меня не опознали, иначе не стали бы так кучковаться. Так. Где же их осадные орудия?.. Надеюсь, разведка вновь не ошиблась... А... Вон вижу. За останками деревьев палаточный лагерь! За ним и стоят... Далековато, но должен дотянуться».

Обнаружив основную цель, магистр с минуту осматривал десяток устройств, похожих на медные котлы с колёсиками по бокам, из нутра которых к небу тянулись трубы с крупными прозрачными кристаллами на концах. В высоту каждое осадное орудие достигало двухэтажного здания.

«Ладно. Разведка не ошиблась... Такие махины легко с места не сдвинуть. Вроде они сейчас не запитаны от лэйлиний, иначе бы гравировки на боках светились. Значит, нас обстрелять не смогут, а другие пока наведут... Мы уже отступим. Ну да, нашим войскам не прорваться через выжженный лесок и вражеский лагерь. Это дорога в один конец. Их армия уже зашевелилась. А вон и птички на небе появились... Орлы, кажется. Две, четыре, пять... И на каждой по эльфу. Небесные всадники летят к нам. Начинать? Нет, рано. Пусть эльфийские лизоблюды ближе подойдут, тогда разом больше тварей накрою».

– Щит мне и демонам! – скомандовал Ксирдис. Двое целителей сразу подошёл к нему. Пожилой маг вскинул к небу правую руку с надетой белой перчаткой, в ладонь которой оказался вшит голубой камень. Спустя секунду от него пошло тусклое сияние, соткавшее вокруг двух чародеев голубую прозрачную сферу. То же самое проделал и молодой целитель, поочерёдно создавший более слабы, зато не требующие постоянной поддержки магические барьеры для Хил-Таркаша и Жодар-Гуппо, а затем, беспрепятственно пройдя сквозь защитную магию, вернулся к старшему товарищу и охраняемой им персоне.

Стрелки дали первый залп по пятёрке нападающим с воздуха противникам. Своими заклинаниями им помогали семеро боевых магов, а третий целитель создавал вокруг них волшебные щиты. Первая атака не достигла целей, зато заставила четырёх птиц отступить, но пятая пошла на прорыв. Пользуясь моментом, пока перезаряжались арбалеты, ловко уклоняясь от редких заклинаний, эльф-всадник атаковал сам, сотворив молнию, ударившую в щит, окружавший магистра. Пожилой целитель хоть и поморщился, но со своей задачей справился, сдержав вражеское заклинание.

«О, какое смелое и наглое остроухое отродье... Мой посох узнал, да? Он в Лифрехте один такой. Вот только не стоило тебе подлетать столь близко к Хил-Таркашу... Не зря же его прозвали „Повелителем костей“? Нет, трюки с летающими перчатками и шлемом – просто ерунда. Он вполне может управлять костями в теле ещё живого противника и ты, тварь высокомерная, как раз в зоне его досягаемости!»

– Хил, тяни сюда ублюдка! – крикнул Ксирдис. Повинуясь приказу, шестиглазый демон вытянул в сторону небесного всадника руку и схватил воздух, а затем резко дёрнул на себя. В тот же самый момент незримая сила вырвала тело эльфа из седла на спине огромной птицы и бросила на землю. К рухнувшему на вершине холма эльфу тут же подбежало четырёхрукое существо и ударом удлинившихся стальных когтей пробило грудь.

«Замечательно. Один готов! Ребятки хорошо сработались. Отлично меня защищают. Мимо Жодара трудно проскочить, а если кто-то и сумеет, то Хил оттянет на свой меч. Мало кто его способности противиться может. Жаль что не действует по площади. Так. Лесная плесень, спасибо за твою жалкую душонку. Я немедленно использую её против твоих дружков!»

– Жодар, прекрати, – велел магистр демону, развлекавшемуся открыванием ноги ещё живого эльфа. Протянув покрытую магическим сиянием руку в сторону распластавшейся на земле фигуры в зелёном плаще, под которым виднелся пробитый серебряный доспех, демонолог быстро вырвал душу жертвы. Подняв над головой крупный фиолетовый камень, так, чтобы небесные всадники могли его видеть, улыбаясь, маг зачитал короткое заклятье.

Осколок души на его ладони вспыхнул сгустком ярко-рыжего пламени, разделившееся на два язычка, незамедлительно потянувшихся к небу. И взмывшего в небо огня сформировались два четырёхметровых пылающих лезвия, по дугообразным траекториям полетевших к ближайшей осёдланной птице. Подобно гигантским ножницам, они ударили небесного всадника с двух сторон.

Прекрасно видя вражеское заклинание, эльф избежал удара, ловко уйдя в бок, но магия демонолога на этом не рассеялось. Разлетевшись в стороны, пламенные клинки на мгновение остановились, зеркально изменили форму и вновь ринувшись навстречу небесному всаднику. На этот раз атака частично увенчалась успехом. Столкнувшиеся и вновь разлетевшиеся магические лезвия отсекли правое крыло птицы.

Не останавливаясь, прочертив в небе две пылающие дуги, огненные клинки один за другим сверху ударили по падающим жертвам, впечатав их в землю немного поодаль от движущихся к холму первых рядов войска Союза Света. В то же время перезарядившиеся арбалетчики дали второй залп, расстреляв ещё одного небесного всадника, в лихой атаке молниями сжёгшего кавалериста и пытавшегося увернуться от вражеских заклинаний.

«Ха! Эльфом эльфа убить! Что может быть лучше? Душонки у них сильные. Хорошо пробивают защиту, да и заклятье держится прилично... Ладно. Две птички отступили... И куда вообще полезли без поддержки с земли? Так. Если после огненных клинков в небе не сообразили, что именно магистр Ксирдис вышел на поле боя, то я – свинья. Нет, это они свиньи тупые! В конце концов, в городе только один демонолог специализируется на боевой огненной магии. Стихийникам такую мощь в заклятья вложить крайне трудно, ведь они не используют души как топливо. И раз я себя показал, значит, пора действовать, пока они войска назад отводить не начали... Итак, уже это поганое „воинство света“ подобралось достаточно близко к пехоте... Приманка сработала. Теперь точно до них дотянусь...»

– Жодар, Хил, можете развлечься. Дальше передних рядов не отходите! Своих не бить! Эй, солдаты, пропустите демонов! – прокричал магистр, наблюдая за тем, как его слуги побежали прочь с холма, к прорехе в построении спешно расступившихся перед ними пехотинцев. Иномировые создания первыми вступили в бой, радостно ворвавшись в приближающийся строй врага.

«Ничего с этой воинственной парочкой не будет. Простым оружием их не так-то просто остановить, а магов пока не видно. Пусть развлекаются. Жодар уже дыхание показал... Так. Не отвлекаться! Дело делать нужно, пока они стрелков не подтянули. Вон ещё семеро летунов приближаются к удравшей от нас парочке».

Демонолог ударил посохом о землю, заставив сиять красный камень в навершии. Несколькими мгновениями позже фиолетовым сиянием покрылись тела убитых дозорных, разбросанных по холму. Свечение на трупах собиралось в сгустки и тянулось к заклинателю.

«Хорошо... Соберу с покойников то, что осталось от их рассеивающихся душ. Пять лет мучений, потраченных на создание посоха, стоили того. Помимо экранирующих чар, подобных тем, что наложены на мешочки с осколками душ, дабы демоны не чуяли содержимого, в камень, созданный из моей собственной души, запечатано ещё два заклятья. Первое – „Воронка“, собирающая остатки душ с покойников... Так. Сейчас главное мёртвых союзников случайно целями не выбирать. Иначе потом религиозный вой подняться может... Второе заклятье – „Канал“, передающее треть собранной магии через контракт демонам. Это их доля... Потому и сражаются так радостно, ведь сейчас у них самый настоящий пир. И чем больше убьют врагов, тем больше еды им достанется. Хорошо. Для основы собрал достаточно магии. Следующая часть...»

Стянув в посох всё сияние с вражеских покойников, Ксирдис сунул руку в бархатный мешочек и достал десять фиолетовых шариков. При помощи магии удерживая все их на ладони, вскинутой к небу, магистр заговорил, четко проговаривая каждое слово: – Картер Снейп, Фиона Амрэнд...

«Бездна, надеюсь, правильно запомнил имена добровольцев. В прошлый раз половину перепутал... Показуха чистой воды, но пусть солдаты видят, что, отдавая души демонологам, их помнят, а жертвы не напрасны. Да... Не напрасны. Сейчас я тут хорошее представление устрою!»

–... Глен Кэллоуэй! – перечислив десять имён, магистр приступил к декламации заклинания. Вторя его словам, один за другим фиолетовые камни поднимались с ладони, вспыхивая разрастающимися огненными шарами и начиная кружить каждый по собственной траектории, образуя в воздухе двухметровую сферу, нутро которой постепенно наполнялось пламенем. Спустя три минуты заклинание было завершено, и над головой демонолога засияло маленькое солнце.

«Уф... Сложное плетение, – мысленно ворчал мужчина, освободившей рукой машинально стерев со лба выступившие бисеринки пота, – слишком много узоров и замысловатых фигур. Их так просто не представить... Приходится помогать себе словесно... Ведь каждый звук соответствует определенной части фигуры, рефлекторно всплывающей в сознании. В своё время долго пришлось заучивать этот искусственно созданный язык магии... Определённая последовательность слов создаёт узоры. Составленное плетение напитывается собранной магической энергией и... Ну что, „светоносные“ эльфийские подстилки, вы же не думаете, что я столько сил и ресурсов вложил в обычный огненный шарик-переросток?! Нет! Представление начинается!»