Текст книги "Мёртвый Магистр (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

Глава 21: Старые привычки

Глава 21: Старые привычки

Город Сатар. Лавка алхимика.

Колокольчик над дверью издал мелодичный звон, когда магистр вошёл в алхимическую лавку. Он оказался единственным посетителем. Не обращая внимания на застеклённые витрины вдоль стен с разнообразными цветными бутылочками, чародей напряжённо уставился на давно уже не молодую женщину за прилавком в строгого покроя коричневом платье с накинутой на плечи белой шалью. Её лицо избороздили неглубокие морщины, а в чёрных волосах отчётливо виднелись седые пряди.

«Человек. Да... Она точно человек. Ложная тревога, – мысленно с облегчением выдохнув, думал Ксирдис, рассматривая торговку, – ушей под волосами не видно, но... Никогда раньше не встречал седеющих морщинистых эльфиек. Насколько знаю, эта плесень лесная редко до морщин доживает. Лет девятьсот должно быть, если не больше. Такие в своём поганом лесу отсиживаются, а если и выходят, то несут на себе килограммы макияжа. Да и магией от них за версту разит. Высокомерные отродья скорее сдохнут, нежели покажутся „низшим расам“ стареющими. По крайней мере, их женщины... Что за идиотская идея написать название на эльфийском языке?.. Стоп. Чего Калли рычит?!»

Обернувшись назад, демонолог взглянул на вошедших в помещение следом за ним слуг, обратив внимание на тихо рычащую, замаскированную под собаку гончую с так и зажатым в зубах чёрным хвостом.

«Что такое?» – спросил её мертвец через контракт душ, и та незамедлительно ответила безмолвной магической речью, присущей демонам, не способным произносить членораздельные слова.

«Она чары учуяла в магазине?! Какие?.. Так. Слишком расслабился... Подойду к витрине. Сделаю вид, будто зелья рассматриваю... Хм. Действительно, есть что-то совсем слабое, явно не боевое. Проклятье... Не могу плетение разобрать. Тут только маленький кусочек. Реагирует на входящих посетителей?»

– Вам что-то подсказать? – послышался спокойный, даже равнодушный голос из-за прилавка, – с вашей собакой всё в порядке?

– Всё в порядке. Сам пока посмотрю на здешний ассортимент. Тихо, Калли, – в слух отозвался чародей, а через контракт душ велел обоим демонам: «Ведите себя тихо. Калли молодец, но хватит рычать. Пока только следи за движением магии. Нет! Её нельзя есть».

Для вида взглянув на витрину с зельями, магистр несколько отстранённо подумал: «Нужно гончую северному диалекту обучить. Моих слов на этом языке не понимает. Прилюдно переходить на демонический ради разговора с собакой... Будет выглядеть очень странно. Да и окружающие разговоры понимать будет. Она не агрессивная вроде. Не должна из-за малейшего оскорбления на прохожих кидаться. Гел-Гуппо тоже нужно учить эльфийскому. Мало ли когда пригодится. Хм. На что я вообще смотрю? Надписи на северном диалекте... Бездна... Ну да, конечно... Выбрал полку с афродизиаками... С минуту уже возле неё топчусь. Очень нужные зелья в моём то положении! Цены тут, конечно... Руку откусят. Так. К следующей витрине перейду...»

Шагнув к соседней витрине, Ксирдис сделал вид, будто рассматривает стоящие за стеклом бутылочки. На самом деле он лишь прочитал несколько надписей на этикетках, а убедившись в том, что зелья предназначены для лечения каких-то болезней, вновь погрузился в размышления.

Спокойно подумать ему не дал бес в обличии обезьянки, собравшийся залезть на одну из витрин. Краем глаза заметив эту попытку, мертвец развернулся и быстро ткнул слугу в живот нижним концом посоха.

– Ой, – тихо пискнул от неожиданности демонёнок.

– Ничего тут не трогай! – вслух велел хозяин, а через контракт душ гневно добавил: «Рот закрой!»

«Нет, Калли. Сейчас его кусать не нужно».

Взглянув на женщину, чародей убедился в отсутствии реакции на ойканье Гел-Гуппо, а спустя всего секунду напрягся, увидев, как из двери за прилавком вышла молодая девушка в зелёном платье и выступающими из-под прямых длинных золотых волос острыми кончиками ушей.

– Можешь идти домой, Ирма, – сказала она женщине, – я сама обслужу посетителя и закрою магазин.

Попрощавшись, продавщица вскоре покинула зал, выйдя на улицу, а Ксирдис всё так и стоял, напряжено глядя на эльфийку, занявшую место у прилавка.

– Могу чем-то помочь? – в итоге с лёгкой улыбкой спросила она.

– Пожалуй, что да, – тихо ответил демонолог, срочно придумывая, о чем бы попросить, – у тебя есть какой-нибудь формальдегид для сохранения... Звериного хвоста в зубах собаки? Её трофей начинает подгнивать, а расставаться с ним не хочет.

«Тихо, Калли. Не говори ничего. Она может почувствовать магию. Да. Сам вижу... Вышла с заранее подготовленной защитой. Заклинание на взводе. Осталось только включить. Будь готова по команде поглотить её чары. Не раньше!»

– Необычный запрос. К таксидермистам не пробовали обратиться? – всё так же улыбаясь, поинтересовалась эльфийка, на что чародей отрицательно покачал головой: – Нет. Мне не чучело нужно. Лишь хвост сохранить для собаки. Она с ним не расстаётся. Есть что-то подходящее, не вредное для животных? Желательно без запаха.

«Проклятье! Почему эта лесная падаль ждёт неприятностей? Просто так защиту наготове не держат! Демонолога во мне распознала или мертвеца?.. Вряд ли кто-то из этих остроухих отродий, находясь в здравом уме, рискнёт приблизиться к представителям моего цеха столь близко. Ну... Так было раньше. Ладно. Посмотрим...»

– Какой длинный хвост. Большой же был его хозяин... – задумчиво произнесла девушка, поочерёдно рассматривая троицу, – есть один состав, останавливающий гниение. Но эффект временный. Ежемесячно заново обрабатывать придётся. Интересует?

– Да. Сколько он стоит, и можешь сразу им хвост обработать? Я посмотрю за процессом... Потом сам повторять буду.

Вздохнув, эльфийка кивнула и назвала довольно высокую, но приемлемую цену. В итоге в месте с платой за обработку трофея пришлось бы заплатить сумму, составлявшую почти золотую монету. В данной ситуации деньги мертвеца не волновали, поэтому он сразу согласно кивнул.

– Положите хвост на прилавок, – попросила хозяйка алхимической лавки и через заднюю дверь вышла из помещения.

«Давай сюда этот поганый хвост», – через контракт душ велел магистр, потянувшись за трофеем демонической гончей. Та, недовольно рыкнув, шагнула назад.

«Давай сюда! Не до игр сейчас. Если тварь лесная его не испортит, скоро верну. Не действуй мне на нервы. Живо! Это приказ хозяина!»

Нагнувшись, демонолог схватился за кончик волочащегося по полу чёрного хвоста и резко дёрнул на себя. Не желая расставаться с трофеем, крепко сжимая его в зубах и порыкивая, Калли попятилась назад.

«Хватит! Отпусти сейчас же! Или перейду к наказанию за непослушание. Сейчас не до твоих выходок. Следи за магией остроухой, а не об игрушке заботься. Выплюнь!»

Обиженно глядя на хозяина, нехотя всё же гончая подчинилась, разжав зубы.

Выпрямившись, Ксирдис подошёл к прилавку и положил на него отобранную вещицу краем глаза следя, как собака выбирает удобную позицию для прыжка за своим имуществом.

«Не вздумай!»

Раздалось утробное рычание, а затем в помещение вернулась эльфийка, одевшая белые перчатки и держа в руках широкую деревянную баночку с маленькой кистью.

– Ваш питомец ведь не нападет? – беспокойно спросила она.

– Нет. Но лучше побыстрее сделай дело, – ответил демонолог, отвернувшись от девушки и шаря по карманам в поисках денег.

Найдя единственную имевшуюся золотую монету, Ксирдис положил её рядом с трофеем Калли и с минуту наблюдал за тем, как хозяйка заведения обмакивает кисть в прозрачное белое вещество в баночке, а затем тщательно смазывает им хвост, предварительно раздвигая чёрную шерсть.

Пару минут чародей молча следил за процессом, но, не выдержав, всё-таки спросил: – Не могу не заметить, что вы держите наготове какие-то защитные чары. Неужели меня стоит опасаться?

«Приготовься, Калли. Если она пустит в ход магию – нападай».

– Не могу не заметить, как фонят ваши иллюзии, – напряжённо отозвалась эльфийка, не отрываясь от работы, – но я ведь не спрашиваю, кто под ними скрывается.

«Проклятье! Тварь лесная! Учуяла! Она ведь не только иллюзии распознать могла, но и тех, кто под ними. Уйти? Забрать хвост и уйти? А она потом весточку сородичам пошлёт, и начнётся на меня охота... Да даже магам в башне сообщить может: „Мертвец с парой демонов ко мне зашёл“... Нет. Уж... Нужно бить первым! Вот только магию на улице заметить могут. Наверняка заметят... Стража прибежит или маги? Ладно. С проблемами стану разбираться по мере их появления».

Сунув руку в бархатный мешочек на поясе, поддавшийся укоренившейся ненависти ко всему эльфийскому роду, демонолог достал пару крохотных фиолетовых камушков. Держа один между большим и указательным пальцами, а другой прижав к ладони безымянным, магистр приготовился быстро сплести заклинание, но перед этим решил продемонстрировать их хозяйке магазина, дабы та успела понять, кто её убил.

– Знаешь, что это?

«Должна знать. Все они знают, как выглядят осколки душ. Фиолетовый цвет говорит сам за себя. Эльфийская плесень ненавидит мой цех. Это взаимно... Ну, давай, дёрнись в ужасе. Напоследок порадуй демонолога. Сразу тебя и зашибу. Всего одного удара хватит. Я продавливал защиту вашего Героя! Щит не поможет. Калли его быстро поглотит или хотя бы ослабит...»

Та мельком безразлично взглянула на фиолетовый камушек. Затем её рука с кистью остановилась, а взгляд стал куда более заинтересованным, нежели изначально.

– Это... Это какой-то накопитель магии? – взволнованно, с неподдельным интересом в голосе спросила девушка, а затем сразу опровергла собственное предположение: – Нет... Это... Это что, чистая кристаллизованная магия?! Впервые такое вижу. Могу принять этот камень в качестве оплаты.

«Что?.. – растерялся демонолог, едва не ударив по девушке заклинанием, – лесная плесень хочет получить осколок душ?! Бред... Она что же... Не знает, что перед ней?.. Хм... Похоже, ведь действительно не знает! Вон как заинтересованно смотрит. Я то их достал для усиления заклятья. Одного осколка должно хватить для пробития барьера. С такого расстояния точно не промахнусь. Второй – для подстраховки. Если первым ударом не убью...»

– Согласны? – переспросила не дождавшаяся ответа девушка.

«Серьёзно? Эта падаль хочет заполучить осколок души?! Не похоже, будто притворяется. Даже моего плетения в руке не заметила. Всё внимание на осколке... Ударить сейчас или нет?..»

– Согласен... – решивший немного изменить план, выдавил из себя Ксирдис, кладя один фиолетовый камушек на прилавок и забирая обратно золотую монету, – буду признателен, если о "фонящей" иллюзии никто не узнает.

– Само собой, – сразу согласилась хозяйка магазина, быстро беря плату и пряча под прилавком, а затем вернулась к работе.

«И что это сейчас было? Эльфийка забрала осколок души... Их богиня запрещает любые манипуляции с душами... Точно это знаю! Наслушался дифирамбов о „зле“ от пленных. Их религия тоже сменилась? Не знаю... Похоже, что она попросту не узнала осколок. Впервые такое видит? О демонологах не слышала?.. Ладно. Скоро я это узнаю. Всё узнаю, что ей известно... Это лесное отродье заметило мои иллюзии. Будь я проклят, если поверю эльфу на слово! Ей не жить... Но сделаю всё с умом. Без шума и выгодой для себя. Если сейчас устрою погром в магазине – прохожие наверняка увидят... А я только её душу получу и, вероятно, погоню... Дождусь ночи. Тогда всё тихо сделаю. Такой шанс нельзя упускать».

Пока мертвец, крепко сжав в кулаке оставшийся фиолетовый камушек, обдумывал ситуацию и новый план действий, девушка закончила обрабатывать трофей гончей.

– Готово. Для зверей состав безвреден. Раз в месяц смазывайте им хвост, как делала я. Это предотвратит гниение. А теперь вынуждена с вами попрощаться. Магазин закрывается. Всего хорошего, – сказала она, взглядом указывая посетителю на дверь. Молча отдав трофей обрадовавшейся Калли и забрав деревянную баночку, не прощаясь, Ксирдис быстро покинул лавку алхимика, выйдя на вечернею улицу.

Пройдя всего один дом от жилища эльфийки, демонолог свернул в безлюдный переулок и приказал бесу: – Живо лезь на крышу и следи за входом в магазин. Если эта тварь выйдет – немедленно сообщи мне. Если вдруг проморгаешь её – сожгу. Дело очень важное. Не облажайся. Сегодня ночью у всех нас будет работёнка. Хорошо справитесь, выдам вам по два осколка душ. Поняли?

– Да, хозяин! – бодро заявил Гел-Гуппо и, хватаясь за уступы в каменной кладке, вскарабкался по стене на крышу, а затем улёгся на краю черепицы.

– Идём со мной, Калли. Внимательно следи за домом, из которого мы вышли. Если почувствуешь исходящую из него вовне магию – немедленно поглощай. Лесная плесень не должна никому передать сообщение о нас... Что? Да. Можешь «расправить» свои щупы. Спрячемся в переулке. Я послежу, что бы тебя никто не увидел. Если скажу, сразу прячь их под иллюзию.

Раздав задания, магистр в компании гончей обошёл дом, за углом которым остановился, попав в узкий проход между строениями, наполовину перекрытый старой телегой спереди и с несколькими ящиками у стен позади. Как и ожидалось, сзади у алхимического магазина имелся чёрный ход, возле которого стоял бочонок с дождевой водой.

– Можешь выпускать, – сказал он, и из-под иллюзорного обличия большой чёрной собаки высунулось два гибких отростка с четырьмя растопыренными коготками на концах. Подойдя чуть ближе к цели наблюдения и укрывшись за телегой так, что бы их не было видно с главной улицы, мертвец принялся терпеливо ждать наступления темноты, следя за проходами и вторым выходом.

Спустя минут десять гончая сообщила о том, что лавку окутала магия.

– Идёт передача? Нет? Хорошо. Нет! Не ешь её. Не трогай. Как видишь магию?..

«Хм. Говорит, что стены магазина "светятся". Окна на обоих этажах и задняя дверь "сияют" особенно ярко. Понятно. Защиту от воров включила. Так. А где сейчас оставленный ей осколок? Слабо, но чувствую... Да. Внизу чувствую. В подвал унесла. Кажется, он сейчас немного движется. Эта падаль, что, действительно что-то делает с кристаллизованной душой?! Возможно, прячет... Невероятно. В моё время любой эльф облевался бы от отвращения. Как они там говорили... "Разит тьмой"... А эта ничего не чувствует? Скрывает? Или... Или чувствует, но не знает, что именно. Странно... Хм... разворчался, как старикашка какой-то. Ну... Для меня ведь выражение "В моё время" несёт несколько иной смысл. Так. Хватит отвлекаться на всякую чушь! И не старик я...»

Предавшись размышлениям, мертвец продолжал посматривать в оба конца переулка, готовый приказать демонической гончей скрыть отростки, если кто-то появится.

«В голове не укладывается. Может быть, попалась изгнанница-ренегат? Скоро узнаю. Наизнанку её выверну, но всё узнаю... Тревогу не подняла – уже хорошо. Иначе за прошедшее время кто-нибудь да пришёл бы на зов. Но она распознала мои иллюзии! Ладно, мальчишка-зверолюд меня настоящего увидел. Детей убивать из-за паранойи... Нет уж. Не так высок был риск. Тем более он себя разумно повёл. Но остроухая падаль... Скорее сдохну второй раз, чем поверю ей. Она заметила меня со слугами... Как там в солдатской песне пелось: "Даже если пока воздух миром запах, он хоть и спокойный, но всё-таки враг". Враг остаётся врагом... Плевать на то, что времена изменились! Она – эльф, представительница самого долгоживущего народа! Нет, легко она не умрёт... Медленно, по крупинкам вырву душу, как на допросах... Эльфы – не только источник самых крупных осколков душ, но и бесценный кладезь информации. Ходячие хранилища, наполняемые сотни лет! Если повезёт и попадётся образованная особь... Расправиться с ней стоит, хотя бы ради так нужной мне информации о нынешней эпохе. Просмотрю её жизнь, узнаю, как обстоят дела в мире. Это лучше любой библиотеки! Совмещу приятное с полезным... Плевать, даже если эта тварь остроухая ни в чём не виновата. Вдоволь насмотрелся, что её сородичи на войне творили! Прорыв дикой магии в Лифрехте наверняка тоже дело их поганых ручонок! Не прощу... Нет. Она будет умирать долго. Очень долго и мучительно... Главное – суметь живой взять. Ну и шума не наделать».

Глава 22: Новый опыт ...

Глава 22: Новый опыт ...

Город Сатар. Лавка алхимика.

(Под настроение: Гаснет свет – Ночь.)

Постепенно сгустились сумерки. На мирный городок Сатар опустилась ночь. Затмившие луну и звёзды серые тучи разродились слабым, периодически прекращавшимся дождиком. Вскоре с улиц пропал народ. Лишь изредка мелькали стражники, круглые сутки продолжая патрулирование. На крыши домов они не смотрели. Никто не замечал лежавшую на черепице желтоватую обезьянку. Никому так и не попался на глаза притаившийся за домами черноволосый мужчина с простым дорожным деревянным посохом в левой руке. Никто не увидел весьма странную чёрную собаку с парой гибких отростков, росших из мерцающих, идущих рябью лопаток передних лап и зажатым в зубах длинным кошачьим хвостом. Не тревожили притаившегося демонолога и нищие с бездомными. Такой контингент попросту выдворялся из благополучных районов местными жителями, нередко с применением силы и нанесением увечий.

Ксирдис со слугами пристально следили за алхимическим магазином. В какой-то момент магистра начало одолевать беспокойство, а не просмотрел ли бесёнок уход эльфийки. Ненадолго покинув укрытие, он быстро обошёл её дом. Сомнения рассеялись с наступлением темноты, когда в окне второго этажа на противоположной стороне от укрытия обнаружился свет.

– Выходов вовне магии не было? – тихо спросил он, вернувшись к по-прежнему настороженной демонической гончей, притаившейся у телеги. Но та отрицательно покачала головой.

«Хорошо. Эльфийка должна быть у себя. Сообщений не посылала. Пока обходил вокруг, осмотрелся. На дверях и окнах сторожевые чары. Не успел разобраться в плетениях, но оно покрывает даже стены. Должно быть, как-то срабатывает при нарушении целостности структуры. Неспроста эта лесная погань защиту включила почти сразу, как я ушёл. Опасается меня? Тогда почему к страже сразу не пошла? Тогда пришлось бы избавляться от неё на глазах прохожих. Паршивый вариант... Но один хороший удар, подпитанный несколькими осколками душ, и она гарантированно труп. Была бы погоня. Возможно, получилось бы скрыться раньше... Вечером народу на улице было немного. Не позвала помощи, но включила защиту... Боится, но не сильно? Простая мера предосторожности? Скоро узнаю. Скоро всё узнаю... Так. Попозже посмотрю на окно ещё раз. Жаль, что оно с другой стороны дома. Как свет погаснет, выжду полчаса и за дело».

Терпеливо выжидая момента в переулке Ксирдис ещё дважды украдкой обходил алхимическую лавку. Помимо проверки света в окне второго этажа, он попутно вглядываясь в плетение сторожевых чар и продумывая детали проникновения в чужое жилище.

Магистр с весьма обширным боевым опытом был слишком далёк от ремесла обычного взломщика. Имелись проблемы и с арсеналом доступных заклинаний, ориентированных в основном на массовое умерщвление противников или взлом их защиты. С другими видами магии, помимо демонологии, чародей так же ознакомился в своё время, хоть и только на уровне теории.

После обдумывания имевшейся ситуации перед мертвецом встала весьма неожиданная проблема: как захватить эльфийку живой, при этом не наделав шума. Идеальным оказался бы вариант застать её спящей. Но было ясно, что только на подобное благополучное развитие событий рассчитывать не стоит. А значит, необходимо продумать все возможные варианты.

«Так. Свет в окнах погас. Немного выжду и пора начинать. Дожил... Убить её легко! Дом спалить вместе с лесной падалью – запросто! А вот без шума живьём в плен захватить... Проблемка. Нужно думать».

После четвёртого обхода, вернувшись в укрытие за телегой к демонической гончей и в очередной раз получив отрицательное качание головой на вопрос о магических передачах, Ксирдис обратился через контракт душ к Гел-Гуппо: «Бес, тихо спускайся с крыши и иди ко мне. Есть вопрос».

– Хозяин, никто из дома не выходил. Да-да-да!

– Шёпотом говори. Не шуми... – шикнул на вскоре подбежавшего слугу магистр, – как в башне ты без шума смог захватить зверолюда?..

– Хозяин... Ну, я... Тогда вот она, – маленький пальчик тихо тараторившего бесёнка указал на Калли, – подкралась сзади, напрыгнула и повалила. А я подобрал доску и каааааак дам по башке! Он и закатил глазки. Ну и вот. Связал я его и к тебе потащили...

– Понял, – перебил Ксирдис, то же самое с эльфийской проделать сможешь?

– Было бы чем бить, хозяин...

– Ясно. Тогда как проникнем в дом, поступим следующим образом...

Разъяснив демонам план действий, чародей выждал ещё пару десятков минут, давая возможность цели уснуть.

***

Решив, что прождал достаточно, демонолог начал действовать, вместе со слугами направившись к алхимической лавке. За четыре прошлых подхода он убедился в том, что на здании имеются защитные чары, но второпях разобраться в них не успел. Доскональное изучение требовало времени и концентрации. Подойдя к чёрному ходу, чародей положил ладонь на стену возле двери, прикрыл глаза и сосредоточился, ощутив плетение эльфийского заклинания в каменной кладке.

Пару минут простояв неподвижно, не открывая глаз, демонолог медленно зашагал вдоль дома, касаясь рукою стены, и почти сразу наткнулся на оказавшуюся на пути бочку с водой. Раздражённо, тихо ругнувшись, он всё-таки осмотрелся обычным взглядом. Не прерывая контакта ладони с холодным камнем, немного намокшим из-за моросящего дождика, обошёл препятствие и двинулся дальше.

Остановился магистр за углом в узком переулке между домами со стороны покинутого укрытия и с неудовольствием отметил, что сейчас его будет прекрасно видно с основной улицы, а на этом месте придётся задержаться на некоторое время.

– Бес, иди к углу и следи за улицей... Если увидишь, что кто-то идёт сюда – немедленно предупреди. Только не высовывайся... Не дай себя заметить. Калли, следи за магией, исходящей от дома. Если что-то вовне пойдёт – перехватывай. Ах да, тут в стене узелок видишь?

Получив кивок от демонической гончей и проследив взглядом за слугой, ушедшим выполнять поручение, Ксирдис продолжил говорить: – Сможешь его съесть?

Вновь она согласно покачала головой.

– Хорошо... Нет. Не сейчас. Сам разберусь.

Убедившись в том, что Гел-Гуппо по глупости своей не выбежал на улицу, а лишь действительно осторожно выглядывает из-за угла, чародей вновь прикрыл глаза, сосредотачиваясь на изучении чужой магии.

«Интересно... Что-что, а плесень лесная защиту ставить умеет. На окнах и дверях весьма мощные парализующие чары. Войди без приглашения, и следующий день бревном проваляешься. Даже через стены нити плетения идут... Откроешь что-то, проломишь проход, и поднимется тревога. Но у таких сложносоставных чар всегда есть отдельные узлы с разными функциями. Узлы, узелки... Вот и нужный мне. Тут, прямо за стеной. Именно он отвечает за поднятие тревоги. Хитрое плетение, но я разберусь. Избавлюсь от него. Калли поглотит парализующие чары над дверью и войдём. Осталось только разобраться в этой „сигналке“».

***

Минут десять магистр неподвижно стоял в переулке, постепенно намокая под резко усилившимся, а затем так же неожиданно совсем прекратившимся дождиком. Потревожил его подбежавший Гел-Гуппо, тихо пропищав: – Хозяин, сюда стражники идут...

Мигом открыв глаза и прекратив изыскания, демонолог со слугами быстро укрылся за углом магазина.

Немногим позже, когда посланный на разведку бесёнок сообщил, что патруль ушёл, мертвец вернулся на прежнее место, вновь закрыв глаза и коснувшись дома.

«Хорошо. Кажется, разобрался. Смогу незаметно обезвредить сигнализирующий узел. Вот только... Что это за тоненькая "ниточка"?.. Она в плетении лишняя. Не несёт ведь никакой функции. Да и к общему контуру, покрывающему строение, не относится. На ошибку новичка не похоже. Ладно. Посмотрю, куда ведёт».

Медленно идя вдоль дома и ведя ладонью по стене, магистр время от времени приоткрывал один глаз, дабы вовремя обходить препятствия на пути. Остановился он в переулке с другой стороны алхимической лавки, аккурат под окном второго этажа, в котором ранее видел свет.

«Хм. К тому окошку тянется, а там только парализующее плетение... Нет. Стоп. Какое-то оно слишком „жирное“ по сравнению с остальными. Нить именно к нему идёт! Что там? Далековато... Вроде бы обычный контур. Нет... За ним скрыто ещё одно плетение! Ха! Точно. Вторая замаскированная „сигналка“! В хитрости лесной плесени не откажешь... Два сигнализирующих узла в плетении. Скорее всего, дублируют друг дружку. Взломай один – второй сработает. Ловушка на дурака. Я то думал, чего первый на виду. Приманка... Зато второй хорошо запрятан. Так сразу не увидеть. Да уж. Одному магу с этой задачкой справиться физически невозможно... Узлы на противоположных концах дома».

Дабы даже шёпотом не поднимать шума под окном вероятной спальни хозяйки дома, через контракт душ магистр обратился к слуге: «Калли, можешь разом поглотить магию из-за окна на втором этаже? Имею в виду тот сгусток под потолком. Можешь, значит. Это хорошо. Оставайся тут. Я на другую сторону. По моей команде как можно быстрее его сожри и постарайся не привлекать внимания. Скорее всего, там спит остроухая».

Вновь обойдя здание и найдя за стеной первый узел, Ксирдис на всякий случай ещё раз его изучил, прежде чем начать действовать.

«Вроде, всё в порядке. Надеюсь третьего нет... Так. Ладно. Начинаем!»

Взглянув на стоящего рядом беса, демонолог. через контракт быстро приказал гончей поглотить магию с окна. Сам в этот же момент одним точным магическим импульсом нарушил целостность плетения, уничтожив определённые "нити" сторожевых чар, соединяющие узел с остальной конструкцией. Ещё пара секунд потребовалось на рассеивание самого узла.

Сделав дело, магистр рефлекторно отпрянул назад, напряжённо ожидая худшего.

«Получилось? Вроде сумел вовремя погасить сигнал. Он ведь не прошёл? Не прошёл же? Калли ведь справилась? Ей то легче... Просто быстро вырвать кусок из плетения. Пока всё тихо... Бездна! Не понятно, каким образом вообще сигнал тревоги подаётся. Звук? Ощущение? И куда...»

Вопреки опасениям мертвеца, обстановка оставалась спокойной. Через полминуты подошла Калли, безмолвно сообщив, что всё сделала.

– Молодец, девочка, – погладив по голове, похвалил он гончую. Отойдя с демонами за соседний дом и вновь укрывшись за телегой, нервничающий магистр выждал ещё пять минут, прежде чем мысленно облегчённо выдохнуть.

«Всё тихо. Похоже у нас получилось! Плетение на доме остроухой ещё активно, а признаков тревоги не видно. Могла и затаиться... Ладно. Нет смысла ждать дольше. Нужно заходить или убираться прочь. Второе – не вариант...»

Более или менее успокоившись, демонолог шёпотом обратился к Гел-Гуппо, скинув с себя рюкзак: – В темноте видишь плохо. С Калли первые войдём без света. Ты с вещами следом за нами. В рюкзаке справа с краю лежит верёвка, оставшаяся от мародёров. Достань её и держи наготове. Калли, держись рядом со мной. Если почуешь магическую ловушку перед нами, плесень лесная вдруг проснётся раньше срока или засаду приготовит... В общем, сразу поглощай её магию. Не жди команды. Всё. Идёмте.

Распределив задачи и проследив за тем, как вытащившему верёвку бесу Калли отдала свой трофей, мертвец направился к задней двери алхимической лавки. Недолго думая, Гел-Гуппо запихнул чёрный хвост в рюкзак, поднял его над головой и зашагал следом.

Как уже успел заметить чародей, все входы и окна оказались прикрыты парализующими заклятьями. Черный ход не был исключением. Проблемой это не стало. По команде гончая быстро поглотила плетение, обратившееся белесой дымкой и беспрепятственно прошедшей сквозь древесину, а затем втянувшись в два гибких когтистых отростка. Замок так же преградой не оказался. Тщательно контролируя поток магии, чародей зажёг на кончике указательного пальца язычок голубого пламени и, прожигая влажный после дождя дверной косяк, попросту расплавил металлический замочный засов.

Вскрыв дверь, в полной темноте троица проникла в алхимическую лавку.

«Так. Шума не наделал. Тут тоже всё тихо. Впереди проход в зал магазина. Слева две двери. Справа лестница. Ну да. Прямо перед ней был первый узел. Под ступеньками ещё одна дверь. Наверняка спуск в подвал. Нам наверх. Главное сейчас не разбудить её...»

Видя маленькую прихожую у задней двери и проход вглубь магазина исключительно в серых тонах, через контракт душ, мертвец велел гончей попытаться по запахам определить, сколько в доме жильцов. Та лишь тихо фыркнула, сообщив, что «вонь перебивает запахи». Действительно, даже магистр ощущал смешавшиеся химические ароматы множества алхимических составов. Надеясь на то, что жилец всего один, крадучись, он поднялся на второй этаж.

В роли грабителя, проникшего в чужой дом, Ксирдис выступал впервые. Не зная тонкостей преступного ремесла, он старался продумывать всё наперёд, предпочитая действовать без спешки.

«Кажется, всё тихо... Бес не шумит. Плетётся за Калли с рюкзаком над головой. Так. Верёвка у него на шее. Дожил... Вломился в дом к же... – даже рассуждая мысленно, демонолог поперхнулся, не сумев назвать эльфийку женщиной, – падаль лесная тут живёт! Всякое пустое джентльменство и красивые расшаркивания перед представительницами слабого пола тут не уместны. Нельзя их "обижать"... Как же! Слишком много умирающих добровольцев мне души отдали ради возможности после смерти выжечь эту плесень долгоживущую. В бездну сентиментальность и сострадание. Даже если остроухая ни в чём не повинна...»

Едва сошедшего с лестницы и замершего на месте чародея из объятий внезапно нахлынувших сомнений вырвал глухой звук открывшейся двери. Окутанная прозрачным голубым коконом щита, из спальни вышла эльфийка в белой ночнушке, держа похожую на подсвечник вещицу. Разве что вместо свечи в него был вставлен осветивший коридор кристалл.

Встретившись взглядом с Ксирдисом, девушка незамедлительно вскинула свободную руку, и с её тонких пальцев сорвался серебряный луч. Одновременно с этим опомнившийся магистр направил в её сторону посох, из которого вырвался сноп пламени, образовавший огненный заслон. Не мешкавшая Калли среагировала быстрее всех. Учуяв за стеной возникшую магию щита, она направила в ту сторону пару гибких отростков, а при виде цели сразу начала поглощать чужие защитные чары. Но переключить внимание на вражеское атакующее заклинание гончая уже не успела.

С глухим хлопком эльфийская магия ударила о обрётшее плотность пламя демонолога и рассыпалась снопом серебряных искр. Огненная преграда выдержала, но уже через секунду была развеяна создателем. Сдержав атаку, чародей бросился к хозяйке алхимического магазина, занося посох для самого обычного удара.