Текст книги "Мёртвый Магистр (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

«Атаковать первым?.. Нет. Гончая добровольно откликнулась на зов. Действует осторожно. Сразу не напала. Выжидает и изучает. Значит, не глупа. Есть ещё шанс договориться, а не подавлять грубой силой».

– Не беспокойся... Если захочешь, после разговора верну тебя обратно. Мне нужна твоя сила. Тебе – еда. У нас есть, что друг другу предложить.

Поворачиваясь вместе с идущим по кругу рычащим демоном, Ксирдис произнёс: – Не нападай сейчас. Дам угощение, – а после кинул два фиолетовых камушка в сторону оскалившейся гончей, мигом отскочившей назад и сразу же приготовившейся к прыжку уже на мертвеца. Настороженно обнюхав осколки душ и понявшее, что лежит у когтистых лап, существо мигом слизнуло с пола угощение.

– Такие будешь получать в награду за верную службу, – пояснил чародей, получив от демона новое требование объяснений, – заключим контракт душ. Основной платой будет постоянный поток передаваемой через него моей магии. У тебя всегда будет еда. Ты исполняешь мою волю. Я обещаю кормить и не рисковать твоей жизнью понапрасну. Но за непослушанием последует наказание. Как это работает, можешь расспросить у того... Беса. Если откажешься, верну домой и призову кого-то другого. Мне нужен верный слуга, – сжимая в кулаке четыре осколка, посохом Ксирдис указал на полуразвалившуюся кровать, где за остатками деревянного каркаса пытался спрятаться Гел-Гуппо, испуганно заявивший: – Нет меня тут! Хозяин сам должен разобраться! Я тут не при чём. Да-да-да!

Переведя взгляд с живого мертвеца на скулящего демонёнка, настороженная гончая подошла к импровизированному укрытию, не вонзая в плоть, подцепила коготками на отростках маленькие плечи и вытащила Гел-Гуппо, поднеся к оскаленной пасти.

– Не вздумай вредить слуге! Иначе живьём из этой комнаты не уйдёшь, – прикрикнул магистр. Обнюхав верещащую добычу, звероподобный демон просто бросил ее на пол.

«Мелкое ничтожество... А ведь хотел показать, кто тут старший. Теперь под остатками кровати спрятаться пытается. Позорище! Ну да. Бесы ведь демоны низшего ранга, а гончие – среднего. Таких, как Гел-Гуппо, они на завтрак жрут. В прямом смысле... Охотятся на бесов. Что уж говорить, стаей эти „собачки“ не то, что старшего, высшего демона загрызть могут. Хоть и не без потерь. Слабенькая магия им ведь нипочём. Так, корм дополнительный... Жаль, что в бою по одиночке немногим сильнее обычного боевого пса, иначе и раньше бы ими пользовался. На войне вражеские заклинания отлично блокировали щиты целителей. Да уж... Тогда гончая мне была бесполезна, а сейчас отлично подойдёт: хорошая охотница, поглощает магию прямо из заклинаний, кое-чего в бою стоит, может быть верной. Не то, что всякие трусливые недомерки... И самое главное – не станет постоянно болтать! Можно было призвать демона посильнее, вот только они уже довольно уникальны внешностью, да и размеры великоваты. Не говоря уже о завышенных требованиях к объему кормления и гоноре. Слишком заметными будут. На данный момент мне нужно найти цивилизацию и выяснить положение дел, желательно, не привлекая внимания. Не знаю я, нужна ли сейчас высокая боевая мощь, подобная Жодар-Гуппо и Хил-Таркашу. Демоническая гончая – отличный вариант для пополнения запасов осколков душ. Нужно только уговорить её на контракт. Вон, болтают с бесов. Хотя она его за шкирку трясёт. Не придушила бы... Но что-то не хочется им мешать. В конце концов, Гел-Гуппо сам напросился».

Стоя посреди просторной комнаты, Ксирдис наблюдал за тем, как безмолвная гончая, обвив отростками шею и тельца кричащего бесёнка, вытрясала из несчастного информацию. Осознав, что реальной угрозы жизни на данный момент нет, немного успокоившийся демонёнок сбивчиво рассказывал о короткой службе магистру, под конец и вовсе начав жаловаться.

Поймав на себе взгляд настороженного звероподобного существа, чародей безразлично пожал плечами, дав пояснение на немой вопрос: – Это было обучение новым языкам, а не наказание или пытка. Бес болезненно переносит передачу и запись напрямую в разум больших объемов информации.

Получив ответ, призванный демон отпустил пленника и издал серию глухих кашляющих звуков, являвшихся аналогом смеха, а в окружающее пространство передал череду едва ощутимых магических импульсов, означавших фразу: «Голова маленькая?»

– Я умный! – возмущённо пропищал вновь спрятавшийся в обломках кровати Гел-Гуппо, а его хозяин безразлично заметил: – Болевые ощущения индивидуальны. Не от размеров головы зависят. Вероятно, тебя тоже подобным образом обучать стану. Это наиболее эффективный и быстрый способ. Придётся потерпеть... Неприятные ощущения временны.

– Хозяин меня уже так несколько дней мучает! Да-да-да!

– Успокойся, бес. Больше половины пути тобою пройдено. На Отванском теперь говоришь сносно... Скоро начнём практиковаться с северным диалектом, а затем перейдём к эльфийскому.

***

Двое демонов общались около десяти минут, после чего гончая подошла к терпеливо ожидавшему мертвецу и передала в пространство своё согласие на заключение контракта.

– Замечательно. Мне нужна капля твоей крови в открытой ранке, – довольно произнёс Ксирдис, а затем растерянно подумал, глядя на собственные пальцы: – «Моя тоже нужна... Кровь... Она вообще у меня есть? Как контракт то заключать?! Что-то заранее об этом не подумал... Ладно. Не в самой жидкости ведь дело. Нужно, так сказать, соприкоснуться душами. Пустить собственную кровь – скорее ритуал, нежели необходимость. Как-нибудь обойдусь. О! А мой укус на пальце ведь пропал! Зажил?! А вот дыра в щеке никуда не делась, да и живее выглядеть вроде как не стал... Так. Не отвлекаться!»

– Бес, живо мой кинжал принеси. И вытри от крови!

Ждавшая мертвеца гончая проследила взглядом за убежавшим слугой, неуверенно подняла переднюю правую лапу и собралась укусить её в области запястья.

– Стой. Нужна совсем маленькая ранка. Не калечься понапрасну. Сейчас бес прине... – демонолог прервал себя на полуслове, увидев, как в комнату заходит подчинённый, вытирающий изогнутое лезвие кинжала о набедренную повязку.

– Отродье мелкое... – сквозь стиснутые зубы в гневе прошипел чародей, – ты что творишь? Думаешь, после твоего исподнего я этим кинжалом себе палец резать буду?! Костёр разведи и подержи лезвие в огне! Вообще, иди, займись готовкой!

Пока хозяин отчитывал нерадивого слугу, вновь раздалась череда кашляющих звуков. Магистр не обратил на них внимания, прикусив указательный палец на правой руке.

«Мерзкий же я на вкус... Языком ведь не касался, а во рту всё равно привкус остался. Ладно. Маленькая ранка есть. Надеюсь, тоже заживёт. С этим нужно поэкспериментировать... Хорошо. Гончая тоже укусила себя за запястье. Молодец. Неглубоко... Всего несколько капель чёрной крови выступило. То, что надо. А у меня крови совсем нет... Так. Не отвлекаться! Нужно было дольше отдыхать после чтения... Мысли уже путаются. Потом на крыше полежу...»

Начав чётко проговаривать слова довольно сложного заклинания, одновременно в уме создавая магическое плетение, демонолог ссыпал зажатые в кулаке четыре фиолетовых камушка обратно в мешочек на поясе. Достал самый крупный из имевшихся осколок душ, он положил его в рану на протянутой лапе, а затем накрыл сверху своим укушенным указательным пальцем.

По мере сотворения чар осколок постепенно нагревался, а под конец вовсе растворился, став скрепой, соединившей души мёртвого магистра и демонической гончей.

«Задёргалась. Не понимает, что происходит. Ну да. Контракт душ теперь заключён, связь установлена, и начала передаваться моя магическая сила. Теперь ещё медленнее восстанавливаться будет. Ну да ладно. Так... Нужно контракт подрегулировать и настроить».

Звероподобный демон несколько раз быстро лизнул собственную рану, принюхался и заозирался по сторонам, ища источник неожиданно начавшей поступать прямо в тело еды.

– Контракт душ заключён. Моя магия уже передается тебе через него.

«Всегда?» – передала в пространство короткий вопрос гончая.

– Пока я жив или контракт не расторгнут, поток будет постоянным. Позже расскажу, что с его помощью ещё могу делать.

«Угроза? Обман?!» – насторожился вмиг оскалившейся и угрожающе зарычавший демон.

«Не обман, – Ксирдис передал свои мысли напрямую в разум нового слуги, – теперь могу так с тобой общаться. Это односторонний канал связи. Учти, через контракт смогу тебя наказывать в крайних случаях... Даже не надейся сожрать эту магию! Не получится. Не рычи. Просто будь умнее беса и слушай, что тебе говорю. Тогда нужды в наказании не возникнет. Это понятно?»

Покрытая чёрной чешуёй с красными прожилками волкоподобная голова отрывисто кивнула.

– Хорошо. Остался последний вопрос: у тебя есть имя? – поинтересовался магистр.

«Нет».

– Ладно. Тогда сам выберу... Не звать же тебя "слуга номер два". Ты самец или самка?

«Самка», – передала ответ гончая.

«Самка... Проклятье! Не умею придумывать клички. Хм... Хорошо. Поступлю немного иначе... Ещё помню, как звали некоторых женщин-добровольцев, отдавших мне души. Не зря запоминал».

– Сделаем так: я перечисляю имена, а ты кивни, когда услышишь понравившееся, – предложил Ксирдис и приступил к перечислению женских имён, умолкая после каждого на пять секунд.

Меньше минуты новой слуге понадобилось на то, чтобы сделать выбор.

– Калли? Уверена.

«Да».

– Хорошо. Отныне буду звать тебя Калли, – объявил магистр и передал гончей крохотный фиолетовый камушек, – это угощение. Дальше подобные вкусности зарабатывай сама. Будешь приносить мне ещё живых зверей. За каждого пятого получишь по осколку души. Как уже, наверное, поняла по запахам и ощущениям, это не твой родной мир. Пошли. Заберёшь беса и вместе пойдете на охоту. Он поможет тут освоиться. Мясо сам поджарю... Не калечь этого маленького идиота. Понятно?

Калли согласно кивнула и издала новую череду кашляющих звуков, а затем потрусила за направившимся в соседнюю комнату новым хозяином.

Глава 14: Разведка и несъедобная добыча

Глава 14: Разведка и несъедобная добыча

Заброшенная башня.

В компании гончей, Ксирдис прошёл в комнату с наполовину обвалившимся потолком, где из камней уже был сложен очаг. Рядом с ним на пыльном полу в лужице крови лежал выпотрошенный енот, а рядом валялась кучка потрохов и снятая шкурка.

«Ну и где этого беса носит? Всё помещение загадил... Нужно будет приказать ему убраться тут».

Вошедшая следом за хозяином Калли подошла к тушке и обнюхала находку, но, не заинтересовавшись мясом, шагнула в сторону.

– Душу уже вытянул, так что в еду тебе оно теперь не годится, – сказал магистр, а затем попросил: – Найди беса.

Принюхавшись, звероподобная демон вышла в коридор и направилась к винтовой лестнице. Теперь уже мертвец пошёл за новой слугой. Тихо ругавшийся на «несправедливость», Гел-Гуппо обнаружился в подвале ломающим на доски трухлявый ящик.

– Бес, для тебя есть новое поручение. Готовкой сам займусь. Иди с Калли в лес и помоги ей освоиться в новой местности. Расскажи, что к чему. Вместе поохотитесь.

Оставшись в башне один, чародей вернулся в комнату с очагом, брезгливо осмотрел лужу крови и звериные останки. Решив всё-таки не возиться лично в грязи с готовкой, а вновь поручить это дело демонёнку, заодно и заставив заняться уборкой. Отложив все дела на потом, он поднялся на крышу, присел на остатки ступенек, когда-то вёдших на пятый, ныне не существующий этаж.

Вернувшиеся после часа отсутствия слуги застали отдыхавшего магистра на вершине древнего строения, стоящим у края и задумчиво смотрящим на бескрайнее, шелестящее листвой зелёное море. Как и ожидалось, оказавшаяся хороший охотницей гончая принесла сразу двух находившихся на последнем издыхании лис, пронзенных коготками, растущими из её отростков. В свою очередь, раздосадованный Гел-Гуппо никого не поймал.

После сбора душ возникла проблема с отходами. Отправив Калли продолжать охотится, беса Ксирдис оставил при себе, поручив сразу несколько заданий: отнести тела зверьков в подвал и сложить в наиболее уцелевшую бочку или ящик, дабы потом можно было их разом сжечь, наконец-то развести костёр и пожарить мясо разделенного енота, какими-нибудь бесполезными тряпками вытереть лужицу крови у очага и избавиться от потрохов, а после сходить в лес за хворостом, соорудить веник и как следует подмести две комнаты на третьем этаже. Причитания Гел-Гуппо, лишившегося возможности получать осколки душ с каждого пятого пойманного зверька, прекратились только после обещания хозяина выдать угощение за хорошо выполненную работу.

Разобравшись с демонами, Ксирдис вернулся к чтению книг. Вернее, весь остаток дня он провозился только с одной из них, содержащей эльфийское заклятие дальней разведки. Пригодились чистые листы бумаги, найденные ещё в рюкзаках мародёров, и огрызок карандаша. Большую часть времени чародей потратил на вычисления и создание магической фигуры, в которой недостающее оборудование заменялось магией демонологов. Отвлекался он только на сбор осколков с приносимых Калли зверей.

Труды всей троицы завершились только вечером. Хорошо постаравшаяся гончая смогла заработать два фиолетовых камушка. Закончивший подметать облюбованную мертвецом комнату и стирать с пола ставшую ненужной магическую фигуру, использовавшуюся для призыва демона, бесёнок так же получил своё угощение.

Позволив подчинённым отдыхать, терпевший начавшую возвращаться вместе с голодом боль, магистр съел все успевшее остыть поджаренное мясо, тихо ворча об отсутствии специй. Не способный уснуть и хорошо видящий в темноте мертвец провёл всю ночь в своих апартаментах, ползая по полу и куском белого камня тщательно вырисовывая затейливую фигуру, напоминавшую пятиконечную звезду, вписанную в двухметровый круг.

Закончив подготовку, Ксирдис забрал прислонённый к стене у стола посох, встал в центр своего творения, вытащил из мешочка на поясе четыре фиолетовых камушка и закрыл глаза. Для запуска заклятья слова не требовались. Нужно было лишь напитать магической силой пентаграмму, а всё остальное выполнит начерченное плетение.

Через десяток секунды линии фигуры начали тускло светиться мягким белым светом, и это свечение постепенно становилось все интенсивнее. Небрежным жестом магистр бросил осколки душ себе под ноги. Коснувшись поверхности пола, они сразу взорвались четырьмя снопами белого дыма, который в мгновение ока с головы до ног оплели мертвеца, спеленав в белесый кокон.

Тьму под опущенными веками сменила белая пелена, но уже через секунду рассеялась, давая возможность видеть происходящее вокруг. А посмотреть было на что. Чародей висел в пустоте. Нет, не так. Он парил. Парил высоко над поверхностью земли. Демонолог необычайно четко видел поднимающееся из-за горизонта солнце. Внизу раскинулся огромный лес, далеко на юге, на самой границе видимости переходящий в голубую морскую гладь. Над самой головой неспешно проплывали белые пушистые облака. Казалось, достаточно было протянуть руку, и получится коснуться их. Вот только никакого физического тела уже не существовало. Чародей, словно бесплотный дух, парил высоко над миром, и с непривычки это немного его пугало.

«Замечательно! Похоже, что заклинание функционирует. Магический конструкт для наблюдения успешно создан и передаёт мне картину окружающей местности. Так. Всё-таки есть значительная утечка энергии из контура... Заплатки оказались не очень-то эффективными. Ну да ладно. И так сойдёт. А чего я хотел без фокусирующего оборудования? Создал плетение на скорую руку... Подпитка от лэйлинии идёт. Минут пять продержаться должно. Нужно осмотреться получше. Дальность видимости вроде как не плохая».

Осматриваясь вокруг, демонолог понял, что его зрение сейчас необычайно обострилось, позволяя видеть на безумном расстоянии. Стоило бросить взгляд вниз, и он различил меж деревьев, подобно сломанному клыку, возвышающуюся каменную глыбу. Оказалось, достаточно всего лишь пожелать, как видение стало стремительно приближаться к поверхности земли. Теперь получилось четко разглядеть круглый, поросший мхами и лозами остов древней сломанной башни, возможно, вырезанной из цельной скалы.

Покружив вокруг нее, чародей нашел, что искал. Заглянув в окно третьего этажа, он обнаружил самого себя, стоящего с закрытыми глазами в белесом мареве посреди комнаты.

– Один, два, три, – ради эксперимента попробовал произнести Ксирдис и увидел со стороны, как шевелятся его губы.

«Ясно. Можно только глядеть. Слышу собственными ушами. Звук не передаётся... А ведь должен! Потом разберусь...»

Немного оглядевшись, без труда удалось обнаружить и другие части башни, разбросанные на множество метров вокруг. Достаточно было только посмотреть в нужную сторону и подумать, а дальше взгляд сам находил искомое. Кое-какие обломки лежали среди деревьев каменными глыбами, другие почти полностью ушли в землю.

«Ну хоть управляющий контур работает! Судя по тому, как далеко разбросаны обломки, в башню прилетело что-то мощное... Похоже, эльфийские лизоблюды одним ударом уничтожили половину строения и заняли оставшийся огрызок. В общем-то, так и предполагал».

Мгновение – и вновь он парит под облаками. Освоившийся с управлением демонолог продолжил осматривать окрестности. Попавшаяся на глаза лесная живность интереса не вызывала.

«Дорога! Через этот проклятый лес идёт дорога! И так близко... Меньше дня пути! Нужно приказать демонам не ходить в ту сторону. Ни к чему сейчас привлекать к нам внимания. Моя нынешняя внешность – это огромная проблема... Ну да ничего. Есть кое-какие мысли на этот счёт. Но нужно осколки душ переработать и очистить, а без лаборатории ручная работа займёт много времени. Ладно. Справлюсь потихоньку. Спешить то пока некуда».

Изучение окрестностей продолжалось. Проследив, куда ведёт дорога, в дали у кромки моря едва виднелся портовый городок, но подробно рассмотреть его не удалось. В какой-то момент видение перестало приближаться, позволяя разглядеть лишь смутные силуэты домов да очертания кораблей в порту. Но и этого было более чем достаточно.

«Проклятье! Дальности не хватает. Но это город. Город! Да, в моё время на побережье его не было... Но, бездна его поглоти, это ведь город! Цивилизация! Сколько до него идти то? Сложно оценить... Дня три или четыре? Точно не дольше недели. Хорошо. Нет. Это замечательно! Я знаю куда идти. Там можно будет собрать информацию. Но сначала разберусь с собственной внешностью. Да и демоны... Неизвестно, какие сейчас царят порядки и предрассудки».

Оставив попытки разглядеть портовый городок, Ксирдис потратил ещё пару минут на осмотр другого направления дороги и леса, но ничего приметного не обнаружил. Взглянуть на достопамятные овраг и территорию, когда-то занимаемую Лифрехтом, чародей уже не успел. Из-за недочётов в конструкции магической фигуры, нарисованной на полу, заклятье распалось само собой, и видение неожиданно исчезло.

Магистр вновь стоял посреди комнаты, и у него сильно кружилась голова. Покачнувшись, он едва устоял на ногах, вовремя опершись на посох. Кое-как дойдя до стола и упав на стул, живой мертвец просидел минут пять, прежде чем более или менее пришёл в себя.

«Неприятный побочный эффект... В записях эльфа о таком ни слова не говорилось. Плевать. Это мелочи. Уже всё прошло. Немного отдохну и повторю».

Просидев ещё немного, чародей опять встал в центр фигуры и повторно запустил разведывательное заклятье. Вновь став бесплотным, он сразу направился к оврагу, а затем принялся летать над округой, но так и не сумел среди густого леса обнаружить ни одного следа исчезнувшего города. Земля полностью поглотила Лифрехт. На этот раз магия рассеялась, не дав никакого результата.

«Похоже что сгинуло всё, на чём нет этих странных искажённых защитных заклинаний. Никаких развалин на поверхности. Но этот аванпост неплохо так сохранился... Даже обломки его нашлись! Имеет значение местность? Но отличие только в том, что под городом было перекрестье лэйлиний. Геология?.. Ладно. Чего сейчас голову ломать. Есть более насущные дела. Нужно сделать себе маскировку. Не ходить же мертвецом среди живых? Нужна иллюзия... И не одна, а три. Демонам тоже. Совсем не мой профиль... Лишь основы знаю. Ну... Что-нибудь да наколдую. Как нормальный иллюзионист, постоянно поддерживать на себе такие чары точно не смогу. Зато сумею записать плетение в камень души. Вот только необходимо обработать осколки, а без лаборатории... Ладно. В ручную очищу. Главное – начать».

Последующие пять дней Ксирдис посвятил изучению книг. Почти всё это время в его правой, тускло светящейся голубым руке находилась постоянно сминаемая, словно сырая глина, пластичная фиолетовая масса. Выгадывая свободную минутку, он обучал бесёнка северному диалекту, на котором были написаны заметки мародёров. Болезненная часть завершилась, и пришла пора практики. В прочем, терпения мертвеца не хватило и на дюжину бесед. Решив отложить уроки эльфийского на потом, магистр отправил Гел-Гуппо охотиться вместе с Калли.

***

Покой мертвеца оказался нарушен на десятый день пребывания в заброшенной башне, радостным криком вбежавшего в комнату и отбросившего горящий факел в сторону слуги: – Хозяин-хозяин! Смотри, какого мы зверя поймали! Смотри, он ещё живой и большой! Потом пожарить можно будет. Да-да-да!

Спрятав под мантией фиолетовую массу, моментально затвердевшую без магического воздействия, Ксирдис оторвался от чтения и взглянул в сторону входа, через который в этот момент демоническая гончая, сомкнув клыки на капюшоне, затаскивала в помещение рыжего котоподобного зверолюда в пыльном оливковом плаще лет четырнадцати-шестнадцати на вид. Ноги неожиданной добычи оказались связаны верёвками, как и руки за спиной, прямо поверх не снятых колчана с луком, а во рту красовалась какая-то тряпка. Свободно шевелился, вернее, нервно дёргался только рыжий хвост с белым кончиком.

«Бездна! Где они зверолюда поймали?! Велел ведь в сторону дороги не ходить! Мальчишка какой-то... – думал живой мертвец, осторожно отодвигая от себя ветхий фолиант и вставая из-за стола, – и что мне теперь с этим их трофеем делать? Маскировка ещё не готова, а зверолюд всех нас уже видел. Вон как испуганно таращиться. Ну ещё бы. Раз уж в плен взяли, то хоть бы разоружили охотника, идиоты... Стоп. Демоны вообще могут не знать, что такое лук и стрелы. Придушить обоих мало...»

Едва сдерживая злость, чародей пошёл к юноше, которого Калли заволокла в центр магической фигуры и бросила.

– Хозяин, он большой, да? Большой! Большая вкусняшка получится. Сейчас моя очередь. Это мой пятый зверёк! Дашь его, а, хозяин? Я готов поменяться на два маленьких камушка, а ты из большого ещё одного слугу вызовешь! Только на этот раз я должен быть над ним главный. Да-да-да! – без умолку голосил Гел-Гуппо, бегая вокруг неожиданной добычи. Видя гневный взгляд хозяина, более разумная гончая отошла к дверному проёму, дабы не привлекать к себе лишнего внимания и понаблюдать за происходящим со стороны.

«Вот ведь две мрази! Вот и что мне теперь делать? Что?! Так... Взять себя в руки... Не психовать. Чуть позже со слугами разберусь. Сначала мальчишка... Да. Вроде бы мальчишка. Рыжий мех на лице, а от нижней челюсти и на шее белый. Двухцветный значит. Двухцветная масть у кошачьих – это вроде как самец. Короткие растрёпанные каштановые волосы на голове не считаются ведь? У Гариуса весь мех золотым был, а брюхо белое. Ну и грива немного темнее. Любил он своими мышцами покрасоваться во время тренировок... Так. О чём только думаю?! Какая вообще разница, какого этот зверолюд пола?! Что делать то с ним? Ладно. Для начала попробую по-хорошему. Где там мой кинжал, которым Гел-Гуппо позавчера чуть не зарезался, играя в мечника...»

Достав из-под мантии кое-как заточенный изогнутый кинжал, на днях отобранный у беса, борющийся с приступом ярости магистр сказал на родном языке: – Не бойся, зверолюд. Сейчас тебя освобожу, – а затем наклонился, чтобы разрезать путы, но замер, когда таращившиеся на него, расширившиеся, словно два блюдца, лиственно-зеленые глаза мальчишки закатились.

«Проклятье! Он ведь не помер со страху?! – думал живой мертвец, глядя на оружие в своей руке, – ну и идиот же я! Кошмарно ведь со стороны сейчас смотрюсь. Да и этот ребенок в магическом круге, а рядом бес скачет. Конечно... Все выдумки эльфов о демонологах в одной картине. Так. Душа не распадается – значит, ещё живой, да и дышит вроде».

Присев на корточки, магистр перерезал веревки на руках и ногах зверолюда. Выпрямившись, он протянул в сторону Гел-Гуппо окутанную фиолетовым огнём левую ладонь и дал волю гневу. Демонёнка мигом с силой впечатало в пол вспыхнувшее густое фиолетовое пламя.

– Мелкое отродье! Я ведь велел не ходить к дороге!

– Мы не ходили. Правда-правда!

– Зачем вы вообще сюда этого мальчишку притащили?!

– Ай-ай-ай-ай-ай!!! Хозяин велел охотиться на зверей, а этот большой! Он сам пришёл. Мяса на долго хва... Ай-ай-ай-ай-ай-ай!

– Какой это, бездна тебя поглоти, зверь?! Зверолюд это! Две руки. Две ноги. На нем одежда, бес! Ты что, не видишь?! Какой, в бездну тебя, его съесть?! Я не ем разумных, погань ты мелкая!

– Хо-хо-хозяин... Он ведь мохнатый. Он как те, что мы ловим... Хозяин! Он уползает! – скуля, демонёнок вдруг ткнул пальцем в сторону незаметно очнувшегося и успевшего отползти к стене, а затем забившегося в угол зверолюда. Замолчав, мертвец обернулся в указанном направлении, а пламя сразу в обоих местах погасло.

«Быстро оклемался. Проклятье... Нужно что-то решать. Попробую разговорить, или сразу душу начать потихоньку вытягивать, как на допросах? Так хоть что-то смогу узнать... Если не помрёт, то сначала поговорить попытаюсь. Хм, а вариант „отпустит“ что-то даже не рассматривал... Информация нужна... Милосердие может боком выйти... Стоп. Я не монстр! Не монстр! Пусть катится этот охотник несчастный, куда хочет... Пусть даже сюда кого-то потом приведёт... Мне проще самому уйти. Все приготовления почти завершены, а маскировки он не видел. Не узнает под ней. Не хочу убивать ребёнка... Да. Я не монстр. Нужно оставаться человеком...»

Спрятав кинжал под мантией, чародей сделал несколько шагов, подходя ближе к зверолюду и медленно, рефлекторно продолжил говорить на языке демонов: – Я магистр демонологии Ксирдис Эверхорст, приношу извинения за действия моего... Ты ведь меня не понимаешь...

«Ну ещё бы! На языке демонов с каким-то малолетним охотником заговорил! Его знают то только представители моего цеха. Ну хоть теперь знаю, что мир не захвачен демонами. Да уж... Глупая шутка».

– Хозяин, что я сделал то? Двуногий зверёк сам пришёл. Правда-правда!

Игнорируя болтовню слуги, чародей заговорил на родном Отванском языке: – Охотник, сейчас понимаешь мою речь?

Не дождавшись реакции от испуганно жмущегося в угол зверолюда, магистр решил попробовать северное наречие: – Ты меня понимаешь?

До следующего на очереди эльфийского диалекта дело не дошло.

– Д-да... – запинаясь от страха, кивнув, ответил парень, а демонолог на пару секунд умолк, прежде чем уточнить: – Ты понимаешь этот язык?

И вновь пленник согласно кивнул.

– Хорошо... – только и успел произнести мертвец, как был отвлечен бормотанием мелкого демона: – Откуда мне было знать, что он не съедобен-то. И вообще, почему хозяин не злиться на Калли? Почему только Гел-Гуппо во всём виноват...

Слышавшая все эти причитания, сидевшая в проходе демоническая гончая издала череду тихих кашляющих звуков.

«Ожидаемо! Северное наречие. Сам плоховато на нём говорю... Плевать! Диалог начался, и мальчишка отвечает. Нужно бы его успокоить. Дружелюбие проявить. Ну да... Не мой это профиль. Я как бы наоборот, в запугивании специализировался. Но! Придется учиться... В крайнем случае, прогоню охотника, а затем и сам уйду. Или всё-таки убить?.. Душа разумного лишней не будет. Нет! Точно нет».

– Теперь говори на Этом языке! – на северном наречии, раздражённо рявкнул мертвец своему слуге.

– Но Хозяин! Хозяин, это ведь такой отличный материал, молодой! Вы сможете призвать себе хорошего нового раба! Не злитесь, Хозяин! Я хотел услужить вам, Хозяин. Этот зверёк сам пришел. Хозяин, я хотел как лучше. Не наказывайте, Хозяин! – после секундной заминки, совершенно без какого-либо акцента, уже на недавно выученной языке, вновь пискляво залепетал демоненок, буравя бывшего пленника ненавидящим взглядом.

«Какой ещё "раб"?.. Что за чушь несёт этот бес? Это он себя то рабом считает, обжираясь моей магической силой и осколками душ? Так. Буду пока считать, будто он слово "раб" со "слуга" перепутал».

Устало вздохнув, хоть дышать уже и не было никакой необходимости, чародей лишь махнул в сторону демонёнка рукой и вновь, уже более формальным тоном, заговорил со зверолюдом: – Я, магистр демонологии Ксирдис, приношу извинения за действия моего излишне ретивого слуги. Ты вовсе не пленник и можешь уйти в любой момент. Этот бес покажет тебе дорогу...

– Гел-Гуппо! – тут же слуга пропищал свое имя и был полностью проигнорирован хозяином, который все продолжал свой монолог: – Но я был бы признателен, если бы ты немного задержался и ответил на несколько моих вопросов...

«Так достаточно вежливо? Столько вопросов ему задать хочется... Терпение. Пока промолчу. Дам охотнику прийти в себя. Пусть бежит, если хочет. Я нашёл город. Я увидел реакцию местного жителя на живого мертвеца. Этого вполне хватит, чтобы сделать выводы и действовать соответствующим образом».

Размышления заняли у парня едва ли более пяти секунд. Под ожидающим взглядом мертвеца зверолюд мельком посмотрел на перекрывшую единственный выход гончую, уже в третий раз медленно кивнул и со страхом в голосе робко спросил: – Если я задержусь, т-то вы потом мен-ня отпустите?

На этот раз кивнул уже Ксирдис.

– Ты можешь свободно уйти в любой момент. Тебе не причинят вреда...

Охотник, немного успокоившись, поднялся на ноги и быстренько ощупал себя.

«Схватится за лук? Ну... Я уже готов. Постараюсь бить не сильно. Нет. Стрелы и оружие больше не трогает».

– А где м-моя сумка? – тихо спросил мальчишка. Мертвец лишь вопросительно посмотрел на беса. Тот, поняв, что от него требуется, тут же выбежал из помещения.

– Угостить мне тебя нечем, не обессудь. Сейчас принесут твои вещи. Проверь, все ли на месте.

Ксирдис прошел к столу, за которым сидел до появления гостя, уселся на свое прежнее место и жестом указал пареньку на стул напротив себя. Нервно потоптавшись в своём углу, юный охотник прошел следом и сел, где было велено, напряжённо разглядывая мертвеца.

«Ну вот. Начало диалогу положено. Молодец, Калли. Сама додумалась перекрыть выход. Да, в некотором роде это принуждение... Похоже, он просто иного выбора не видел. Ну да ладно. Теперь и поговорить можно. Наконец-то получится разузнать об этом времени!»