Текст книги "Мёртвый Магистр (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Глава 15: Абориген

Глава 15: Абориген

Заброшенная башня.

Некоторое время живой мертвец и зверолюд молча сидели, рассматривая друг друга. Гел-Гуппо быстро вернулся назад, принеся на спине пожитки охотника – простой дорожный мешок всего с одной лямкой, а так же привязанными к нему сапожками, и незамедлительно поставил ношу перед хозяином. Парень быстро притянул его к себе и проверил содержимое, а затем подытожил результат: – Все на месте.

«Бес что охотника разул?.. Куда ему обувь то? Ладно. Потом разберусь».

– Хорошо. Для начала скажи, как ты вообще попался им? – магистр кивком указал в сторону пары демонов.

– Эм... Ну... Я проголодался... Сошёл с дороги и углубился в лес. Поохотиться хотел... Заячий след нашёл и пошёл по нему, но потом потерял. Пока искал, нашёл странные следы от маленьких копыт. Сначала думал, что их оленёнок оставил, но... Не очень похожи были. Пошёл по...

Что-то сообразив, перебивая говорившего, демонёнок вклинился в рассказ: – Хозяин! Мы поймали его рыскающим по подземелью! Схватили и привели к вам. Да-да-да!

– Я не рыскал! – возмутился молодой охотник, – я нашел в лесу твой след и пошел по нему! Нашел вход в пещеру, хотел посмотреть, кто его оставил... Так и пришел сюда. Успел только увидеть тебя возле тех ящиков, как вы напали. Я и слова сказать не успел! Вот...

Ксирдис устало потёр глаза.

– Лес, пещера? Что ты там вообще делал?! – спросил он у слуги.

– Я... Я... Хозяин, я нашел в подземелье ход наружу. Вышел осмотреться. Вот и все. Да-да-да!

«Что-то глазки у этого мелкого поганца забегали. И про подземный ход не доложили! Ну да. Не приказывал ведь им башню обыскивать... Нужно было самому подвал как следует осмотреть. В прочем, какая мне сейчас разница? Всё равно наружу не выхожу. Только на крышу иногда поднимаюсь».

– И все? Точно все? – уточнил демонолог.

– Я... Ну... Эээ... Собрал кое-какие травки... – неохотно признался Гел-Гуппо.

«Он что, в травах разбирается? Хоть одна хорошая новость!»

– И ты, конечно, хочешь их мне отдать?.. – спросил Ксирдис.

– Эмм... Да-да! Конечно... Сейчас принесу, – и бесёнок вновь побежал в подвал, а мертвец заговорил: – Так значит, ты голодный охотился... Ладно, пошлю гончую.

Безмолвный взгляд в сторону и сидевшая все это время у входа гончая, сорвавшись с места, скрылась в дверном проёме. Полученная ей мысленная команда, переданная через контракт душ, была проста: «Осмотри округу. Выясни, не бродит ли тут поблизости кто-то ещё? И поймай какого-нибудь съедобного зверька».

– А что вы едите? Ой... – вдруг спросил парень, а запоздало испугавшись собственного вопроса, сразу замолчал.

– Мясо, – был ему спокойный ответ. Не сразу поняв причину нового испуга собеседника, живой мертвец добавил: – Я сам толком ещё не знаю, чем мне питаться. Пока что жарю на огне то, что гончая поймает. Вроде этого хватает.

– А меня не съедите?.. – не выдержав, тихо спросил зверолюд.

«Проклятье! Сначала бес... Теперь и сопляк рыжий ждёт, что я его сожру?! Как же это раздражает. Спокойнее. Не злиться. Нельзя его сейчас спугнуть».

– Нет, – как можно спокойнее ответил Ксирдис.

И тут вновь вернулся бесёнок, неся с собой небольшой мешочек. Слуга явно был не доволен происходящим. В прочем это ни чуть не волновало его хозяина. Ксирдис быстро выложил содержимое на стол и принялся внимательно рассматривать несколько пучков трав.

«Да, я почти не разбираюсь в травах, но это же просто сорняки какие-то! По всему лесу растут. И что он со всей этой бесполезной зеленью делать будет? Курить, что ли? Получится ведь один горький дым. Плевать. Пусть травится... А вот эта голубая ромашка уже интересна. Чувствую в ней магию. Такие травки алхимики очень ценят. Хм. Бес её случайно, наверное, сорвал».

Хмыкнув, магистр сложил почти все пучки назад в мешочек и вернул его удивившемуся, не скрывающему радости Гел-Гуппо. На столе остался только один голубой цветок, похожий на ромашку. Его мертвец протянул молодому охотнику.

– Ч-что это? – запнувшись, спросил зверолюд.

– Не знаю... – пожав плечами, ответил Ксирдис, – но от него немного веет магией. Будет тебе небольшая компенсация от беса. Таким вещам легко найти применение.

– Да-да-да! – тут же поддакнул бесёнок, радовавшийся тому, что более не придется прятать добычу. С сомнением глядя на подарок, тем не менее, мальчишка его принял, убрав в свой дорожный мешок. Просто положив поверх прочих вещей.

«Всё. Хватит любезностей. „Гость“ уже более или менее успокоился. Пора переходить к делу ».

– Итак... – начал разговор демонолог, – какой сейчас год?

Удивленный зверолюд назвал дату, на что мёртвый собеседник лишь недовольно поморщился.

– Это ни о чем не говорит... Есть другое летоисчисление?

В качестве ответа на новый вопрос юноша отрицательно покачал головой.

«Совершенно не знакомые цифры! Так... Двести тринадцатый год от основания Империи. Что это вообще за Империя? Надеюсь, не эльфийская. Так... Попробую наводящие вопросы задавать», – думал чародей нервно постукивать пальцами по столу.

– Юноша, чем закончилась война Союза свободных народов с Союзом света?

– Эм... Не знаю. Н-не слышал о такой. Вот...

– Знаешь страну под названием Отван?

Зверолюд тут же отрицательно помотал головой.

«А ведь мы на её территории находимся... Ладно. Дальше...»

– Слышал о городке Лифрехт?..

Вновь незваный гость отрицательно качнул головой.

– Слышал что-нибудь о Гариусе или Истаиле?

На этот раз мальчишка пожал плечами.

Почти полчаса магистр описывал некоторые события из его времени, вроде прихода к власти нового правителя, случившихся войн или стихийных бедствий. Перечислял названия стран, городов, называл разные имена. Но юноша только и делал, что пожимал плечами да отрицательно мотал головой.

Разочарованный Ксирдис утомленно потёр глаза.

«Он совершенно ничего не знает! Ни об одной стране не слышал! Значит, одно из двух: либо передо мной неуч, либо... Либо моё время не сохранилось в истории... Так. Зайду с другого конца».

– Понятно... Ладно, тогда расскажи что-нибудь из истории. Самое старое...

– Эм... Я... Я не уверен... Самое старое... Не знаю, было ли такое на самом деле... Слышал легенду о том, что две или три тысячи лет назад было большое вторжение демонов. Их тогда едва удалось остановить. Много крови пролилось, – рассказал парнишка, опасливо поглядывая на беса, устроившегося в обломках кровати.

«Что за бред?! Вторжение демонов? Такое просто невозможно. Мой цех не допустил бы ничего подобного! Для переброски армии требуются стабильные порталы. Для их создания необходима прорва сил... На такой случай есть особое заклинание. Сложное – да. Но десяток демонологов с посохами, используя пронизывающие весь мир лэйлинии как передатчики, дестабилизируют все межмировые переходы, заставив схлопнуться. У демонов попросту не хватит ресурсов открыть новые! Да и зачем им вообще вторгаться? Сильные особи сами идут нам на службу за лёгкую еду, а со всеми правящими архидемонами мой цех ведёт торговлю. В долгосрочной перспективе это куда как выгоднее, чем один раз обожраться и вновь остаться без еды. Они ведь не дураки! Не станут пилить сук, на котором сидят... Ну а всякая голодная мелочь... Без лидеров они ни на что не способны! Стоп... Всё это имеет смысл, только если демонологи ещё существуют...»

Пока магистр размышлял о возможности демонического вторжения, зверолюд продолжал говорить: – Знаю ещё такие страны, как Империя, Халифат и Великий лес...

– Подожди, – попросил рассказчика Ксирдис, – ничего из этого мне не известно. И не могу представить, чтобы мой цех допустил нечто подобное!

«Эльфийский гадюшник ещё существует! Твари... Не удивительно... Ведь их поганый лес защищает божественное чудо, называемое Пеленой. Любого незваного чужака сбивает с пути и выводит из леса. Даже навигационные заклинания оказываются обмануты! Единицы сильнейших магов способны через эту дрянь пройти... Но армию то таким образом не провести. Промолчу пока о моих взаимоотношениях с остроухими. Мол, знать их не знаю. Мало ли как зверолюд к лесной плесени относится...»

Паренёк хмурился, пытаясь припомнить ещё хоть что-то: – Лет двести назад была война с эльфами. Вот.

Ксирдис вопросительно приподнял левую бровь. Точнее, кожа на его лице сместилась подобным образом, да и бровей никаких не было, а затем заинтересованно спросил: – Какая по счету война? Имена эльфийских полководцев знаешь?

Юный охотник отрицательно помотал головой. Ответов на оба вопроса он не знал. Повисла пауза.

«Понятно. Говорю с неучем, не знающим собственной истории, – разочарованно думал мертвец, – ну, не удивительно. Эльфы периодически с кем-то воюют. Нужно поподробнее об этом узнать. Хотя... Обычно чужими руками. Кто хоть в той войне победил?..»

Первым тишины не выдержал охотник. Почесав голову, он, уже успокоившись и почти перестав бояться собеседника, дал волю своему любопытству: – Но откуда вы в-вообще взялись?

Магистр уставился на парня задумчивым взглядом, а затем, все же рассудив, что ему это не навредит, решил отложить расспросы и рассказать часть своей истории: – Шла война... Неподалеку отсюда был город. Я состоял в гарнизоне защитников. Получил ранение в бою, был доставлен к лекарю. Тогда вражеские маги били, били в слепую, наводя свои заклинания на магический след. Поэтому магов, подобных мне, лечили в подземельях, куда не доставали Их атаки... За несколько дней до произошедшего они сообщили о готовящемся мощном ударе и выдвинули ультиматум о сдаче. Мы, конечно, не послушали их пустых угроз, – при этих словах мертвец как-то злобно усмехнулся, – как уже говорил, я был в подземелье у лекаря, когда на поверхности раздался ужасный гул и рев. Даже земля задрожала. Я ничего не успел понять, только ощутил леденящий душу холод и все...

Демонолог на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями.

– Очнулся я, когда почувствовал, что кто-то пытается вырвать из руки мой посох. Запомни, парень: НИКОГДА не пытайся украсть посох магистра демонологии!

Мальчишка тут же согласно кивнул.

– Так вот... Я, ещё не видя, что происходит, рефлекторно ударил по вору теми силами, что смог собрать. Только после этого зрение вернулось ко мне, а затем и слух. Передо мной корчились два обгорелых воришки. Отвечать на вопросы они уже не могли. Почти все пожитки мерзавцев обратились в пепел. Едва успел использовать их, чтобы призвать ту парочку, – малость приукрасив действительность, мертвец ткнул пальцем в сидящего в стороне и внимательно слушающего их разговор беса, – даже не спрашивай, я не представляю, как со мной такое произошло... Выбравшись из подземелья, оказался в дремучем лесу. От города и следа не осталось... Ну, разве что под землёй. Принялся осматривать окрестности и в итоге пришел сюда. Тут была сторожевая башня. Вот и все...

Вновь повисла тишина.

– А для чего тогда это? – почесав указательным пальцем свою пушистую щеку, зверолюд вновь полез с вопросами к мертвецу, указывая на нарисованную в центре помещения на полу фигуру, в которой ранее один вредный демоненок хотел принести его в жертву. Ксирдис проследил взглядом, куда указывал юноша.

– Ах, это... Это место было наблюдательным постом. Построено в особом месте. А там... – он тоже указал в сторону двухметрового круга, – там я осматривал окрестности.

«Любопытный, да? Может, показать ему работу заклятья? Чтобы не боялся. Иначе так и будет думать, будто магическая фигура нужна для кровавых ритуалов».

С усмешкой и долей иронии в голосе демонолог предложил: – Хочешь сам попробовать?

Юноша несколько раз с сомнением во взгляде смотрел то на пол с фигурой, то на мертвеца, а в итоге с опаской, всё-таки согласно кивнул.

– Бес, убери веревки и подправь линии пентаграммы. Живее! – вставая со стула, скомандовал Ксирдис. Гел-Гуппо незамедлительно кинулся исполнять приказ, при этом тихо ворча о том, что из него сделали уборщика.

Тем временем демонолог подошёл к одному из книжных стеллажей, к которому был прислонен посох. Забрав свой инструмент, чародей прошел в центр комнаты и некоторое время следил за подготовкой фигуры, иногда указывая, какие линии нужно подправить.

– Становись в центр, – велел гостю магистр, после того, как слуга закончил ползать по полу с куском белого камня в руках. Но мальчишка в нерешительности застыл на месте.

– Живее! Больно не будет, – настойчиво поторопил Ксирдис и, подойдя со спины, подтолкнул зверолюда. Поддавшись настойчивому давлению мертвеца, парень медленно, нехотя сделал шаг вперёд.

– Да в самый центр! И не дёргайся, когда подействуют чары, – велел демонолог.

Сглотнув, парень сделал, как ему было велено. Заняв место в середине магической фигуры, он развернулся и с испугом во взгляде наблюдал за дальнейшими действиями чародея. Магистр прислонил посох к левому плечу, освободившейся рукой снял с пояса маленький бархатный мешочек и вытряхнул из него себе на ладонь четыре фиолетовых кристаллика размером с ноготь каждый. Вернув мешочек на место, вновь взявшись за посох, он подошёл к самому краю круга и поставил тупой конец металлического древка на одну из линий.

Сжимая камни в кулаке, опираясь на посох, мертвец стоял, закрыв глаза. Через десяток секунды линии начали тускло светиться мягким белым светом. Это свечение постепенно становилось все интенсивнее, пока Ксирдис не бросил осколки душ в фигуру, прямо под ноги зверолюду. Коснувшись поверхности пола, они разом взорвались четырьмя снопами белого дыма, который в мгновение ока с головы до ног оплел молодого охотника, спеленав в полупрозрачный белесый кокон.

Стоя рядом и видя, как мальчишка рефлекторно дёрнулся, пытаясь сдвинуться с места, понимавший, что происходит, мертвец прикрикнул: – Не дёргайся! Ты внизу, просто смотри, не шевелясь!

– К-как мне вернуться?! Вы ведь меня назад вернёте? – через десяток секунд нервно спросил зверолюд.

– Успокойся. Заклятье распадётся через несколько минут. Или если ты выйдешь из него.

Спустя пять минут белёсый кокон действительно распался, а ещё через мгновение парень пошатнулся и упал на спину. Кое-как приподнявшись, юноша уселся прямо на холодном полу. Обвив хвостом свои ноги, прижав ушки к голове и положив ладонь на лоб, он пытался прийти в себя.

– Скоро пройдет, беспокоиться не о чем, – отходя к окну, безразлично прокомментировал состояние зверолюда мертвый магистр, несколько раз на собственном опыте испытавший подобное головокружение, вызванное импровизированными правками, внесёнными в плетение эльфийского заклинания.

Просидев на полу около пяти минут, оклемавшийся от последствий магии молодой охотник снял с пояса флягу, сделал несколько глотков, после чего, наконец-то покачнувшись, поднялся на ноги.

– Это было... Потрясающе! – в восторге воскликнул юноша, подходя ближе к Ксирдису, на что тот неопределенно качнул головой.

«Ну да. Зрелище действительно впечатляющее: на огромной скорости парить по небу и видеть всё происходящее вокруг. Хотя... Радиус действия ограничен».

– А ещё так можно?.. – вдруг робко спросил мальчишка

– Нет, мои силы не безграничны, – спокойно ответил чародей, оставляя посох у стены и вновь садясь за стол.

«Хватит с тебя. Осколки душ на деревьях не растут! Четыре штуки за раз тратится... Без того тебя уже успокоил и задобрил. Самое время предложить остаться погостить у мертвеца. Хех... Но он ведь сам упоминал о голоде. Теперь наверняка останется и можно будет обо всём поговорить более обстоятельно. Главное – не спугнуть зверька».

– Темнеет. Скоро гончая вернётся с добычей. Если хочешь, то можешь остаться тут на ночь. Приготовишь из ее трофея ужин, – говоря задумчиво, предложил демонолог, обдумывая варианты дальнейшего развития разговора.

– Аа... Да, хорошо. Спасибо! Вот, – сразу принял предложение мальчишка.

– Гел-Гуппо, ты, похоже, в травах разбираешься. Сходи и поищи чего-нибудь ароматного для мяса, – на словах велел демонолог, а через контракт душ дополнил команду: «Видел у подножия башни вот такие травы... Запомни переданный образ! Нарви их тоже и по возвращении, незаметно для "гостя" передай мне. Всё ясно?»

– Да, Хозяин, – жалобно протянул обленившийся бесёнок, медленно выбираясь из своего логова в развалившейся кровати.

– Живо за травой иди! И не смей курить ту, что я показал тебе, иначе мигом уснёшь, – раздражённо рявкнул магистр на демоническом языке, после чего слуга мигом выскочил из комнаты.

«Отлично. Скоро должна вернуться Калли. Пусть охотник сам приготовит мясо. Хоть разок поем нормальную пищу! А не ту дрянь... Надеюсь, он умеет готовить... Ладно. Информация информацией, но потом со зверолюдом нужно что-то делать. Сюда путь он нашёл случайно. Не хочу, чтобы по этому месту – возможно, последнему осколку моей эпохи, потом шарили всякие босоногие аборигены... Нужно будет вышвырнуть отсюда мальчишку и как можно дальше. После разговора усыплю, чтобы не мешался, и ночью перерисую магическую фигуру. Почти уверен, что велел бесу собрать ту самую травку, которую мне лекарь выписывал для хорошего сна в те времена, когда мучился бессонницей. Столько денег на неё потратил... А если и ошибся, не беда. Гончая посторожит гостя».

Глава 16: Прощание

Глава 16: Прощание

Заброшенная башня.

Как и говорил Ксирдис, вскоре вернулась гончая, неся в зубах дергающегося, ещё живого жирного серенького зайца. Она с добычей подошла и уселась возле хозяина. Магистр потянулся к пойманному зверьку, сделав манящий жест, привычно вытягивая душу. От пушистого тельца к руке демонолога потянулись призрачные фиолетовые жгутики, которые сплетались воедино на мертвой ладони.

От этого зверек истошно заверещал, задёргался ещё сильнее, из всех сил пытаясь вырваться, но безуспешно. Через несколько секунд заяц резко обмяк, а на ладони заклинателя лежал маленький фиолетовый камушек, который сразу был убран в мешочек на поясе. Мальчишка шокировано наблюдал, как Калли подошла к нему и положила у ног мертвую тушку.

– Эт-эт-то... – начал было юноша, но был прерван как ни в чем не бывало заговорившим Ксирдисом.

– Можешь его приготовить? Потом гончая тебе ещё поймает.

– Эт-то ужасно!!! Что вы с ним сделали?! – заорав на демонолога, парень упал на колени, осматривая тельце, – зачем нужно было зверька мучить?! Не можете без мучительства, так отдали бы его мне. Я все быстро сделать мог... На себе бы попробовали такое...

Буравя взглядом чародея, охотник поднялся на ноги, закончив свою гневную тираду.

«И что это сейчас... А... Точно. Мучительная смерть от руки демонолога. Он что... Стоп. Сейчас ведь совсем другие времена. Местные вообще могут не знать о магии демонологов. Так... Он ведь за лук может схватиться. Вон рука уже за спину тянется. Столько шума из-за какой-то лесной дичи? Он же сам охотник! Что вообще у него в голове? Ладно. Чего злиться то на ребёнка? Попробую объясниться. Если уж схватится за оружие... Сам выберет свою судьбу. Откровенной угрозы игнорировать не стану... На всякий случай пока подготовлю плетение защитного барьера. Уж одну стрелу то выдержит».

Ксирдис молча все выслушал, а потом спокойно заговорил, будто растолковывая прописные истины нерадивому ученику: – Я знаю, что ощущал заяц. Видишь ли... Каждый, претендующий на звание магистра демонологии, должен сам сделать себе посох, вернее, камень. Для этого нужно осторожно, по чуть-чуть, чтобы не нанести непоправимый вред, самостоятельно вытягивать у себя душу по кусочкам, а затем кристаллизовать. Процедура эта повторяется несколько раз. Она весьма болезненна, потом требуется время на восстановление. Так что я знаю, какого это. В мое время эта процедура была общеизвестным фактом. Даже забавно теперь услышать подобные обвинения...

«И ведь не солгал. Чистую правду сказал. Камень в посохе сделан из моей души. Собственно, потому и ощущается как единое целое со мной, позволяя восстанавливать и накапливать значительно больше магических сил, нежели магам прочих цехов. Пять лет ушло на создание... Отделял кусочки души, словно кожу с себя маленькими лоскутами срезал. Очень опасный процесс. Терпя боль, приходилось чётко всё контролировать, дабы не „срезать“ лишнего. Легко непоправимый вред самому себе нанести можно. От того то и так мало нас – демонологов с посохами. Было... Многие не справлялись. Так! Нужно этого кошака опять успокаивать и выяснить, что стало с моим цехом! Многое выяснить нужно! Проклятье! Легче самому посмотреть будет, как на допросе. Если нападёт, так и поступлю... Нечего за милосердие безоглядно цепляться. Я не монстр. Я дал ему шанс. Теперь исход зависит от него...»

– Вы приносили разумных в жертву, в-вот так вот?.. – тихо спросил парень. Демонолог спокойно кивнул, а мальчишка начал бледнеть, хоть под слоем рыже-белого меха это было совершенно незаметно.

– В мое время не было нужды заставлять кого-то становиться "жертвой", – решил ещё раз попробовать объясниться Ксирдис, – ну, кроме приговоренных к смерти. Их нам исправно поставляли. Да и шла война... Находящиеся при смерти солдаты сами с радостью предлагали свою жизнь и душу ради того, чтобы прихватить с собой несколько эльфийских лизоблюдов! – слова ругательства были по привычке произнесены на родном отванском языке, как устоявшееся выражение, и, вероятно, молодой охотник их вовсе не понял, – сейчас предпочитаю собирать осколки душ у зверей, а не использовать всяких мальчишек, как предлагал бес. Нет смысла без нужды пускать волны по миру. Ты не согласен?

Насупившийся зверолюд выслушал лекцию магистра демонологии, а затем за уши поднял с пола тушку.

– Где я могу разделать зайца? – обиженно просопел он, всё же приняв, хоть и не охотно, высказанные мертвецом доводы как приемлемые.

– Пойдем, – всё так же спокойно сказал чародей, вставая из-за стола.

«Ну, хоть здраво рассуждать способен. Худшего варианта избежали. Похоже, что плетение барьера более не нужно. Хм... А может быть, он меня отравить во время готовки решил? Вряд ли... Охотники ядами не пользуются. Зачем мясо добычи портить отравой? Ну а вдруг? Здравствуй, моя паранойя! Ладно. Краем глаза послежу, на всякий случай. Да уж... Сам в такую чушь не верю. Ну да ладно. Осторожность лишней не будет».

***

Они прошли в соседнее помещение. Часть потолка в нем давно обвалилась, и через дыру размером с половину комнаты теперь легко можно было видеть первые звёзды, появляющиеся на небосводе. Зато тут был очаг со сложенными рядом обломками досок. Магистр своей магией зажёг пару факелов на стене. Сделал ли их слуга или где-то нашёл, хозяина не интересовало. Юный охотник занялся разделкой, а затем и готовкой, самостоятельно разведя костёр.

Через некоторое время вернулся бесёнок, принеся с собой травы, которые сразу были использованы как приправы к жарившемуся на огне мясу. За спиной зверолюда Гел-Гуппо вынул из набедренной повязки зелёный пучок и передал брезгливо поморщившемуся магистру.

«Мерзость какая! Ладно. Всё равно не в пищу ведь использовать... Пока под мантией спрячу. Ну... Попыток отравления не видно. "Гость" просто готовит. Ладно. Понаблюдать стоило».

Выполнив поручение, демонёнок ненадолго выбежал из комнаты, а вернулся уже скручивая самокрутку из куска ветхой книжной страницы, и присел в сторонке, начав курить невесть что, пока на него не обращали внимания. В прочем, он почти сразу же закашлялся и бросил своё занятие.

«Вот ведь гадёныш! Если испортил одну из моих книг, всю траву ему в глотку затолкаю! Так ... Сейчас не стоит агрессию проявлять даже к слуге. Иначе мальчишка опять задёргаться может. Вновь успокаивать его? Нет уж. Лучше поговорю сначала...»

***

Демонолог и молодой охотник ужинали вдвоем, то и дело задавая друг другу разные вопросы. Одного интересовало ныне происходящее, другого – дела давно минувших дней. Ещё в самом начале трапезы, по требованию хозяина, слуги ушли прочь.

Из разговора наслаждавшийся нормально приготовленной едой Ксирдис узнал, что мальчишка ничего не знает о демонологах. Сейчас он находится на территории огромной людской страны, занявшей почти весь континент и называемой просто «Империя». Лишь один маленький участок оставался им неподконтролен: Великий лес – родина эльфов. О нынешних взаимоотношениях двух государств парень ничего не знал. Зато рассказал, что Империя возникла во время большой объединительной войны два столетия назад. Увы, но никаких подробностей о ходе боевых действий и причин конфликта выяснить не удалось. Зато юноша достал из дорожного мешка плохонькую карту мира и показал мертвецу. Увидев изображённое на ней, шокированный чародей едва сдержался, чтобы не выплюнуть пережёвываемое в этот момент кусок мяса.

«Бездна! Как это вообще понимать? Два континента?! Два! Восточный, где я нахожусь, и Западный... Плевать! Два континента и архипелаг?! Проклятье! АРХИПЕЛАГ ОСТРОВОВ?! В моё время там был целый континент! Как такое возможно?! Как мог затонуть целый материк?! Что вообще произошло, пока я был мёртв?.. Мальчишка говорит, что так было всегда... Всегда?! Да будь ты проклят! Не мог целый континент под воду уйти, став кучкой островов! Нет в мире таких безумных сил! Нет... Катаклизм подобных масштабов должен был уничтожить вообще весь мир! Чего только стоят огромные цунами, должные образоваться при затоплении или уничтожении... Простой народ попросту смыло бы с побережий. Плевать на водичку! Там ведь десятки лэйлиний проходили! Гибель континента разрушила бы весь баланс магии в мире. Произошедшее в Лифрехте было бы просто цветочками! Я даже представить себе не могу весь масштаб и последствия такого глобального катаклизма. Вся жизнь бы вымерла, вырвись столько дикой магии на поверхность земли... Но нет. Вон уже третьего аборигена встречаю и город видел... Мальчишка говорит, что острова заселены... Не понимаю... Не понимаю. Не понимаю! Целый континент сгинул, а они живут себе, как ни в чём не бывало? Немыслимо... Ну... Хоть одна радостная весть есть: в кои-то веки люди вырвались из-под эльфийского контроля. Объединили континент и загнали остроухих тварей в их лес. Хоть что-то хорошее в этом времени нашлось. Мои павшие товарищи были бы рады... Наверняка Пелена лесную плесень защитила от полного разгрома...»

Быстро взявший себя в руки Ксирдис ещё некоторое время беседовал с мальчишкой, пытаясь выяснить ещё хоть что-то о новом для себя мире. Но, увы, молодой охотник ничего не знал о творящемся за морем, да и в собственной стране тоже. Как выяснилось, он совсем недавно покинул родные края, отправившись путешествовать по свету, и ещё мало где успел побывать. Охотник оказался всего лишь странником, шедшим через лес к городу на побережье.

В свою очередь, магистр рассказывал о своём времени, как правило, о сгинувших в потоке истории странах и достопримечательностях, а также отвечал на некоторые вопросы любопытного зверолюда. Избегал он лишь разговоров о своей последней войне и отношении к эльфам.

Решив, что узнал достаточно, демонолог незаметно подбросил в костёр тайно принесённый бесом пучок трав. Постепенно парня начала одолевать сонливость. Поев и закончив беседовать, он, укутавшись в плащ, устроился спать под уцелевшей частью потолка возле все ещё горящего очага, а Ксирдис вернулся в свою комнату. Ни разу не спавший за всю вторую жизнь мертвец оказался невосприимчив и к усыпляющему дыму.

Усевшись за стол и глядя в окно, сквозь которое в помещение с улицы дул прохладный ночной ветерок, магистр думал обо всём, что удалось сегодня узнать от нежданного гостя: «Да уж... Юный охотник почти ничего не знает... Но для меня и этих крох уже слишком много. Голова гудит! Интересно, на меня вообще подействуют лекарства от головной боли? А какая сейчас разница? В любом случае, на данный момент их не имеется. Демонологов нет... Не существует вовсе, либо они скрываются... Мальчишка вообще впервые услышал о демонологах от меня! Говорил, что демоны – это кровожадные, никому не подчиняющиеся существа, убивающие всё, что движется. Так-то оно так... Но это описание диких демонов! И так, что случилось с представителями моего цеха – неизвестно. Почти весь Армон, ныне известный как восточный континент, занят Империей, а остроухие выродки загнаны в свой поганый лес. Произошло это знаменательное событие двести лет назад. Собственно, с тех пор и ведётся летоисчисление... Так, нужно обработку продолжить. В принципе, уже достаточно очистил для принятия плетения, но лучше ещё немного „помять“...»

Правая рука задумавшегося демонолога скрылась под мантией, а через несколько секунд на стол легла уже покрытая голубым сиянием, сминая фиолетовую пластичную массу из камней душ.

«Хм. Совершенно точно должны быть и другие летоисчисления, как минимум у эльфов. Эти мрази живут по тысячелетию. Нужно будет искать более подробную информацию... Хочу узнать, как континент объединился! Не так уж и давно это случилось. Записи должны иметься. Валашаран – западный континент на месте, но собеседник про него ничего не знает, а вот Самарон стал архипелагом островов. Как мог затонуть целый континент?! Ладно... Оставлю на потом этот вопрос. О моём времени юноша не знает совершенно ничего: ни имён, ни названий мест, ни событий... Либо неуч, либо всё сгинуло настолько давно, что стёрлось из памяти нынешних народов. Засесть бы в какой-нибудь местной библиотеке... Хорошо. Узнал я сегодня достаточно, аж голова болеть начинает... Теперь от зверолюда нужно избавиться. Нет, не убить, конечно же... Но закинуть куда подальше смогу. К тому городу, например. Да и самому уходить пора. Попросил мальчишку не болтать про меня, но веры чужим словам нет. От города досюда идти несколько дней. Успею скрыться. Башню он нашёл случайно... Нет, из-за беса! Невесть сколько времени простояла нетронутой... Авось и не найдёт обратный путь? Решено. Нужно за ночь подготовиться».

***

Этой ночью юношу никто не беспокоил. Бес, которому было поручено следить за огнем, выполнял свои обязанности тихо. Парню удалось хорошенько выспаться и немного восстановить потрёпанные днём ранее нервишки. Утром молодой охотник проснулся от того, что сквозь дыру в потолке ему на лицо падали первые лучи восходящего солнца. Из-за пережитых в прошлый день волнений спал он крепко, а от того пробуждался нехотя, через силу. Усилием воли продрав глаза, первое, что увидел юный зверолюд, был потухший очаг. Судя по ещё тлеющим углям, погас он совсем недавно. Обитателей разрушенной башни видно не было. Сладко потянувшись и нехотя встав, парень отправился на их поиски.

Мертвый магистр с подчинёнными нашелся в «своей» комнате. Вместе с Гел-Гуппо они трудились над пентаграммой на полу. Что-то в ней дочерчивая. Первой юношу заметила гончая, незамедлительно подошедшая и положившая к ногам парня нового мертвого зайца.