Текст книги "Страна нигде (СИ)"

Автор книги: Андрей Пинаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

–Нет... вроде бы, просто так были одеты... ну, как все. Как вы. То есть ты.

Я окинул себя взглядом. В шортах, в футболке навыпуск и в сандалиях на босу ногу?

–Как был одет ты, когда только попал сюда...

Поставив посуду в сушилку, я промокнул руки полотенцем и подошел поближе к фее.

–Может, ты случайно видела – как они открывали эту дверь?

–Просто так открывали...

–Без ключа? Ты ведь знаешь, что такое ключ?

–Без ключа...

–Угу... ладно. Слушай, Бета, я сейчас собираюсь приладить водонагреватель...

–Я тогда полечу? – отозвалась она быстро.

–Как хочешь. Ты, это... прилетай к ужину. Ну или если хочешь, возьми что-нибудь, не знаю, что тебе нравится.

На подоконник рядом с феей я положил надорванный пакетик соленого арахиса, и ее маленький носик сразу потянулся к нему.

–Ага... спасибо...

На то, чтобы приладить позади душевой кабинки водонагреватель и подвести к нему металлопластиковые трубы и провода, ушел ровно один час. И быстрее бы справился, будь у меня специальный инструмент для резки труб, резать их кусачками было не так удобно. Закончив с установкой, тут же испытал, устроив себе контрастный душ.

Мои мысли крутились вокруг таинственной двери, за которой скрылся маленький робот, и покидать эту орбиту не собирались. Я взялся было протирать от пыли светильники в коридоре, но не выдержал, вскинул на плечо свою верную сумку и отправился к маленькому кирпичному домику.

Металлопластиковая дверь все так же была закрыта, ни единой щелки. Я прижался носом к стеклу в двери и приставил ладони к глазам, чтобы ограничить свет, но ничего, кроме уходящих куда-то вниз ступеней, не увидел. В левом нижнем углу плоской металлической пластины-замка при ближайшем рассмотрении обнаружился логотип некоей компании, который я прежде не видел, впрочем, я и не интересовался никогда компаниями, производящими замки.

Логотип был простой и запоминающийся: три латинские буквы 'QNI', хвостик буквы 'Q' длинный, с зазубринами наружу, напоминает драконий хвост и обвивает буквы кругом. Смахивает на логотип компании DNA motors, кстати. Так, минутку...

Я вздрогнул. Перед глазами очень отчетливо, как на фотографии с высоким разрешением, возникла висящая на цепочке в шкафчике с ключами от гостиничных номеров металлическая капелька с логотипом 'QNI', который я тогда принял за логотип 'DNA motors'. Тогда я мимоходом удивился – кому понадобилось вешать сюда ключи от мотоцикла? – И тут же об этом забыл.

Да нет, не может все быть так просто... ключи от дверей, входить в которые дозволено лишь квалифицированному персоналу, не могут просто так висеть в шкафчике. Бред какой-то...

Тем не менее, я сбегал в гостиницу. Магнитный ключ в виде плоской капли действительно висел на цепочке среди прочих ключей. Зажав его в кулаке, я поспешил назад к кирпичному домику и коснулся блестящей металлической капелькой пластины на двери.

Где-то за стеклом загорелся красный светодиод, приятный женский голос сочувственно сказал:

–Неверный ключ.

Я и не удивился, лишь вздохнул и пошел обратно. На полпути к гостинице меня догнала фея и тихонько летела рядом, так что я не сразу заметил ее. Мне в голову пришла вдруг хорошая идея.

– Бета, послушай, мне тут нужна твоя помощь.

–А? – насторожилась она. В маленьких глазках нарисовалась бесконечная сосредоточенность.

–Эммм... вот, посмотри. – протянул я ей ключ в форме капельки. – видишь, это такой ключ. На нем логотип... э... рисунок. Ты где-нибудь здесь видела такие ключи? Ну или где-нибудь видела такой рисунок?

–Вроде нет... я не помню...

–Ладно. – кивнул я. – ты ведь здесь повсюду летаешь, если увидишь где-нибудь, скажи мне, ага?

–Хорошо! Я поняла! – часто закивала в ответ она. – я буду искать!

Я собирался пригласить ее на ужин, но фея, словно пуля просвистев у моего уха, улетела.

–Ты куда? – удивленно спросил я вслед, но она меня не услышала.

Остаток дня я наводил порядок в гостинице, ближе к вечеру, во время отлива, сходил на корабль. Улов оказался богатый, целых пять почти одинаковых по размеру здоровенных рыбин. Самую крупную из них я потушил со специями на сковородке, а остальную рыбу сложил в холодильник.

Фея не прилетела. Я поужинал в одиночестве, затем вышел из гостиницы на площадь.

–Бета, где ты? – позвал я сначала негромко, затем в полный голос. Ответа не последовало. В качестве вечерней прогулки я обошел парк по кругу, но фею не заметил. Отчего-то встревожившись, я хотел было дойти до ее домика в лесу, но остановил себя – не истеричная же я барышня, в самом-то деле. Бета жила здесь одна два года, не пропадет за полдня. Какие-то дела, наверное, у нее, только и всего.

Форточка в моей комнате всегда была открыта, так как ночи стояли довольно теплые, но этим вечером, ложась спать, я открыл окно целиком. Зачем я это сделал, я не пытался себе объяснить.

*****

Я проснулся довольно рано оттого, что в открытое окно вполз мерзкий ледяной сквознячок и защекотал мою высунувшуюся из-под одеяла ногу. Я втянул ее, но сквозняк переключился на мои уши, и пришлось вставать. Одевшись, я спустился в столовую, ткнул кнопку автомата с напитками и со стаканчиком кофе в руках вышел наружу.

–Бета, ты здесь? – крикнул я, выйдя на площадь.

Она появилась к тому моменту, когда я сделал последний глоток. Вся запыхавшаяся, с каким-то лесным мусором в растрепанных волосах, с порванной на шее футболкой и с грязными ногами. Ее глаза были мутноватыми и счастливыми, а в руках она держала капельку-ключ.

–Ты... чего... – медленно стало доходить до меня. – ты что... всю ночь искала?

–Нет... – улыбка сошла с ее лица, словно она почувствовала себя виноватой. – я вечером искала, а потом утром... ночью было темно...

–Ты вообще спала сегодня?

–Нет... извини... те...

Я помолчал, соображая.

–Так. Ладно. Ты хочешь есть?

–Хочу...

Взяв ключ из ее ручек, я не глядя сунул его в карман и, позвав за собой глупенькую старательную фею, пошел в столовую, где разогрел для нее бутерброд с сыром и налил сладкого и не очень крепкого чаю в специально отложенный для этого самый маленький пластмассовый стаканчик. Когда же фея наелась, я жестом пресек ее попытку помыть посуду и приказал:

–А теперь – спать. Быстро.

Робко кивнув, она испарилась. Наверное, надо было проводить фею до ее лесного домика, но она улетела так быстро, что я не стал даже пытаться ее догнать.

Достав из кармана ключ, я рассмотрел его, покрутил на пальце. Офигеть, нашла ведь, маленькая проныра... страшно представить даже, как она искала его. Наверное, обследовала траву вдоль тропинок? Надо будет спросить, когда проснется. Ах, черт, даже не поблагодарил ее. Хотя одного 'спасибо' здесь, пожалуй, будет маловато.

'Здесь два года каждую ночь темнота..'. – вспомнилось мне.

Со скрежетом почесав небритый подбородок, я зашел в гостиницу за сумкой с инструментами и направился к ее домику, на ходу жуя бутерброд. Черт с ней, с этой дверью, подождет.

На полянке с голубыми цветочками, скрытой от утреннего солнца высокими деревьями, еще не высохла роса. Хлюпая моментально промокшими сандалиями, я подошел к многоквартирному домику фей. Одно из окошек – в ряду 'бета', под номером 'три' – было задернуто шторкой. Я постоял не двигаясь, ничего не услышал и обошел домик вокруг. С обратной стороны окошко также было зашторено.

Я вошел в вагончик зоотехника, зачем-то еще раз убедился в отсутствии напряжения в проводах, затем вышел и обнаружил уходящий в землю кабель. Он был проложен давно и проследить его было невозможно – траншея вся заросла травой, но я все же прошел немного в том направлении, куда, как я предполагал, кабель тянулся.

Эх, дохлый номер. Мне не найти место обрыва, для этого надо знать, куда этот кабель тянется. Наверное, где-то есть планы, чертежи, но где искать их? Гм... а что, если...

Мне пришла в голову довольно забавная идея. Здесь ведь не такие уж энергоемкие приборы, верно? Что там может быть у фей, кроме того светодиода – разве что обогреватель, по мощности сопоставимый с маленьким феном. А что если просто, не заморачиваясь восстановлением электроснабжения, принести сюда заряженный аккумулятор и запитать квартиру феи от него?

Чем больше я размышлял, тем больше мне нравилась эта идея, и я отправился к зданию администрации.

Компьютер продолжал бесплодные попытки подключения. Я выключил его, затем выключил все остальное оборудование и выдернул все штекеры из источника бесперебойного питания. За те несколько дней, что он был включен, уровень заряда дошел до ста процентов, и, как утверждали цифры на маленьком дисплее, бесперебойник мог бы снабжать электроэнергией компьютер и прочие приборы около шести часов. Для светодиода и обогревателя – практически бесконечный запас.

Я попытался приподнять источник бесперебойного питания. Ой-ой-ой... не пушинка. В руках не унести... Окинув взглядом кабинет, я обнаружил моток прочного строительного скотча и за пять минут соорудил на бесперебойнике нечто вроде лямок.

Поднатужившись, я поставил его на стол, присел, просунул в лямки руки и встал. Меня сразу же повело в сторону, и я еле устоял на ногах, опершись рукой о стену. Ой-ой, спина... а ведь это еще только начало...

Не торопясь, просчитывая каждый шаг и осторожно переставляя ноги, я двинулся обратно к домику фей. Непосильная тяжесть на моих плечах раскачивала меня из стороны в сторону, пару раз я чуть не слетел с дорожки. Когда пришла пора свернуть с асфальтовой дорожки на тропинку, идти стало еще тяжелее: мой чуть ли не удвоившийся вес буквально вдавливал ноги в мягкую землю, и я шел, молясь о том, чтобы не поскользнуться и не упасть – упади я вперед, бесперебойник запросто мог бы переломить мне позвоночник.

К счастью, мне удалось дойти до вагончика зоотехника без падений. Я вошел внутрь, медленно и осторожно опустился на корточки и скинул вытянувшиеся лямки из скотча с плеч. Когда я встал, от неожиданной легкости у меня потемнело в глазах, и в наступившей темноте я очень отчетливо вспомнил узкую двухколесную тачку, виденную мной на складе.

Обозвав себя дураком, я вышел из вагончика и прошелся туда-сюда, разминая плечи, затем подцепил бесперебойник к электрощитку и щелкнул рубильником. На щитке загорелся зеленый светодиод, а спустя секунду я услышал голос:

–Ой! Мама!

Я выглянул наружу и увидел фею, которую, должно быть, разбудил вспыхнувшая в ее комнате лампочка – мне не пришло в голову убедиться, что она выключена. Фея хаотично перелетала от одной дверцы домика к другой, заглядывая в окошки, ее полет был неровным, как походка только что проснувшегося человека, и в конце концов она зацепила плечом карниз и чуть не упала. Я окликнул ее:

–Бета, ты чего?

Фея повернулась ко мне и замерла, словно увидела меня впервые.

–Я... мне... – наконец сказала она. – мне приснилось... то есть, я проснулась, и свет загорелся. И я подумала, что мне все приснилось... что люди уехали, и все уехали, и что пора вставать и идти в парк...

–Это я починил. – объяснил я, не вдаваясь в подробности.

–Починил? – эхом отозвалась она.

–Ну... батарею поставил. Теперь у тебя будет свет.

–Спасибо...

–Только не подумал, что он сейчас включен. Ты иди, поспи еще – всего пара часов прошла.

–Ага... – Бета ушла в свою комнатку обратно, а я вернулся в вагончик, где довел начатое до конца – как следует заизолировал провода и закрыл электрощиток, затем вышел наружу, не торопясь опустошил прихваченную из автомата жестянку с газировкой, смял ее, положил в сумку, тихонько подошел к домику фей и заглянул в крошечное окно ячейки Беты, штора на котором была теперь задернута лишь наполовину. Я опасался увидеть ее плачущей, но к счастью, фея уже спала – лежа на боку, лицом к стене, едва прикрыв ноги застиранным до полупрозрачности носовым платком.

Я вернулся в парк, подошел к таинственной двери. Прежде чем попытаться открыть ее, я снова приблизил лицо к стеклу и попытался рассмотреть, что внутри, но ничего кроме ступеней не увидел. Выдохнув и набравшись смелости, я провел ключом-капелькой по металлической пластине.

–Неверный ключ. – Отозвалась дверь, мигнув красным огоньком, и я испытал смешанное с разочарованием облегчение. Оно длилось ровно две секунды, затем дверь без всяких фраз и световой сигнализации приоткрылась.

Из темной щели на меня повеяло прохладой и запахом озона. Я открыл дверь, вошел, но тут же как ошпаренный выскочил: мне пришло в голову, что дверь так же неожиданно может закрыться. Открыв ее пошире, я проводом привязал ручку двери к растущей у входа молодой березке, убедился в надежности и лишь тогда вошел снова.

Как только я спустился вниз по ступеням, загорелись неяркие лампы и осветили небольшой коридор с несколькими дверями. В подземном помещении было очень чисто и сухо, за стеной еле слышно жужжало что-то электрическое. В конце коридора без движения стояло виденное вчера устройство – словно оно въехало внутрь, уткнулось в стену и так выключилось.

Я сделал несколько осторожных шагов, коснулся двери в стене слева. Дверь была копией той, что снаружи, с таким же точно замком, разве что более тонкая. Света из коридора было достаточно, чтобы сквозь стекло разглядеть за нею маленькую комнату с единственным стулом и столом, на котором стоял монитор и лежала клавиатура.

–Назовите себя. – раздался голос с потолка. От неожиданности я окаменел, словно застигнутый на месте преступления воришка.

Прошло несколько секунд, и я все еще был жив, да и голос был не таким уж страшным – он был женским. На всякий случай я чуть отошел к выходу и произнес в пустой коридор:

–Эээ... здравствуйте. Извините, что...

–Назовите себя. – повторил голос с теми же интонациями, а именно – с полным отсутствием таковых.

–Андрей Рожков. – назвал я себя. – а вы?

–Вас приветствует операционная система 'Тигровая Лилия'.

–Тигровая Лилия? – я вспомнил одноименного персонажа из книжки про Питера Пэна, принцессу индейцев. В диснеевском мультфильме она была изображена как девочка лет двенадцати с пухлыми щечками, орлиным пером в волосах и убийственно серьезным выражением лица.

Тигровая Лилия молчала, и я первым подал голос:

–Что это за место?

–Это центр управления биокомбайном. – ответила она без промедления.

Так... Я помассировал виски. Значит, у меня теперь есть источник информации об этом острове, мне нужно лишь задать вопросы? Хорошо.

–Как называется этот остров?

–Неверленд.

–Почему отсюда уехали люди?

–Плановый перерыв в работе.

–А... есть связь с большой землей?

–Вопрос некорректен.

Мне доводилось общаться с системами, понимающими человеческую речь – со службой техподдержки по телефону, с торговыми автоматами, программами-болталками, и они отлично понимали разговорную речь. Чего не поняла Тигровая Лилия? слов 'большая земля'?

Я решил перефразировать:

–Можно ли, находясь на острове, установить связь с... каким-либо другим населенным пунктом?

–Вопрос некорректен.

–Почему? – глупо спросил я, не понимая, в чем моя ошибка.

Динамик под потолком щелкал за полсекунды до того, как озвучить слова Тигровой Лилии. Теперь же он щелкнул, но не произнес ни слова – как если бы человек открыл рот, но не нашел что сказать. Решив отложить этот вопрос, я перешел к следующей проблеме: я опасался остаться без электричества, избавлявшего от кучи забот.

–Остров снабжает электроэнергией химическая электростанция?

–Да.

–Где она находится?

–Закрытая информация.

–Она исправна?

–Частично.

–Назови... это... назови оставшийся ресурс электростанции в процентах.

Тигровая Лилия помолчала, а потом сказала такое, отчего у меня второй раз подкосились ноги.

–Не говори так со мной.

–Как? – выговорил я, справившись с удивлением.

–Ты говоришь со мною, как будто отдаешь речевые команды компьютеру.

К счастью, я удержался и не произнес очевидного – 'Но ты и есть компьютер'. Черт его знает, что творится на этом острове. Восстание машин, что ли? Сначала механические 'братья', теперь эта обидчивая операционная система... но она, по крайней мере, не пытается меня убить да и вообще, вроде бы, дружелюбно настроена.

–О... ну, я... прошу прощения. Как мне лучше с тобою говорить?

–Как с собеседником своего уровня. Если я чего-то не пойму, я спрошу.

Я собирался расспросить ее о братьях, уже открыл рот, но сказал почему-то иное:

–Сколько тебе лет?

–Вопрос некорректен.

–Опять? Почему? – удивился я.

–Возраст операционной системы невозможно назвать, как возраст человека. Иногда я изменяюсь. Иногда я выключена. Моя сегодняшняя версия была установлена три года назад, но с тех пор претерпела значительные изменения. До этого я была другой.

–Ну, а... ну, скажем, сколько лет этому центру?

–Двадцать один год.

–И ты уже тогда была там?

–Не я. Другая вычислительная техника, другая версия меня. Однако я помню это время.

–Ну, если считать твой возраст с того момента... – улыбнулся я как можно более дружелюбно, – мы с тобою почти ровесники.

Тигровая Лилия промолчала.

–Я хотел спросить еще вот что... ты знаешь о братьях?

–О каких братьях ты говоришь?

–Э... ну, Бета... фея... так их называет. Это три, э... робота, наверное? они живут в пещере ужаса. Один из них был механический пардус, а про второго Бета говорила, что он на колесах и с руками... про третьего не знаю. Они... кажется, они хотят меня убить. Вот как-то так... – скомкано закончил я.

–Да, мне о них известно. Мне известен кибернетический пардус.

–Он пытался меня убить. Он на меня напал, но я его сам убил... И фея говорит, они ломают аттракционы... автоматы. Распределительные шкафы тоже зачем-то курочат.

–Братья ломают распределительные шкафы?

–Эмм... ну, наверное. Я сам не видел, Бета говорит так.

–Какая Бета?

–Ну... фея, я же говорил. Я думал, ты знаешь.

–Какая именно Бета?

–А... – дошло до меня. – Бета-три она назвалась.

–Все феи были вывезены с острова. Почему осталась она?

–Я не знаю. Если интересно, я могу попросить ее прилететь сюда, и ты сама спросишь.

–Не нужно.

–Так насчет братьев, ты знаешь...

Я замолк. По моей коже вот уже несколько минут бегали мурашки. Сначала я решил, что это от испуга, но щекотание не ослабевало, а напротив, усиливалось – и постепенно стало превращаться в электрическое покалывание.

–Что это? – я недоуменно провел по груди, по бокам, пытаясь избавиться от зуда. Волоски на моих руках встали дыбом, как в сильном электростатическом поле. – Эй, что за дела?

–Стой неподвижно. – велел голос с потолка.

–А, черт! Это ты делаешь?! – я рванулся к выходу, но воздух передо мною вдруг стал плотным и упругим, я ударился об него, как о пружинный матрас и отлетел назад. Невидимые руки подхватили меня, поставили на ноги и плотно обвили все тело, не давая шевельнуться.

Их прикосновение было... никаким. Они не были ни теплыми, ни холодными, ни гладкими, ни шершавыми, не мокрыми и не сухими – я ощущал давление, но больше не ощущал ничего, разве что электрическое покалывание было там чуть сильнее.

–Стой неподвижно. – повторила Тигровая Лилия. – мне нужно закончить исследование.

Я забился, словно муха в паутине, но неведомые силы держали крепко. Медленно, как а страшном сне, одна из дверей в коридоре открылась, и меня повлекло к ней.

–Что ты делаешь?! Какое, на хрен, исследование?!

–Я перемещаю тебя манипуляционным полем. Это не опасно для жизни.

–А, черт... – выругался я и уперся широко расставленными ногами в пол, стараясь удержаться. Давление невидимого 'манипуляционного поля' было сильным в районе плеч, заметно слабело в районе груди, едва держало вокруг пояса – ноги же были почти свободны, их лишь будто опутало слабенькой резинкой. Чем ниже, тем поле слабее – дошло до меня.

–Хорошо, хорошо, не тащи, я сам пойду... – сказал я и расслабился. Энергетические путы доверчиво отпустили меня, и я тут же шлепнулся на пол, перекатился к стене и быстро, как мог, по-пластунски пополз к выходу. Невидимые руки ухватили меня за лодыжки, но возле самого пола они были слишком слабыми и не могли меня удержать.

–Почему ты уходишь? – спросила Тигровая Лилия все тем же прохладным тоном. – и что ты сделал с дверью? Она не закрывается.

Мороз прошел по моей коже, когда я представил, что дверь могла захлопнуться. Добравшись до ступенек, я на четвереньках поднялся по ним (позже я обнаружил, что твердые бетонные углы оставили добрый десяток сочных синяков на моих голенях) и вылетел из домика, жадно глотая свежий воздух.

–Почему не закрывается дверь? – донесся до меня голос из подвального коридора.

Присев на корточки, я кое-как выровнял дыхание, затем отвязал провод с дверной ручки. Дверь тут же закрылась, щелкнул замок. Я пнул дверь так, что отбил большой палец ноги, повернулся и ушел.

*****

Прошло целых две недели до того момента, как я повстречался со вторым братом.

Эти две недели были однообразны, но однообразны по-хорошему. Каждое утро я просыпался, принимал бодрящий душ и шел в столовую, где на подоконнике никогда не запирающегося окна ждала меня фея. Мы завтракали, потом я шел проверять приливную ловушку в корабле, а фея летела по своим делам. Притащив рыбу, я либо занимался мелкими домашними делами – стирал, пылесосил свой номер и коридор, сортировал и перекладывал свои припасы, либо валялся на одеяле с нетбуком на животе и читал книгу.

Потом я готовил пойманную рыбу, каждый раз по новому рецепту, мы с Бетой обедали и начиналось самое интересное: я вскидывал сумку на плечо и шел ремонтировать.

Ремонта в парке хватало. Бета говорила, что братья ломают аттракционы, но тогда я решил, что они лишь разбирают их на запчасти для собственных нужд. Возможно, иногда это было так, но большая часть аттракционов и автоматов была не разобрана, а грубо испорчена. За эти две недели я повидал вырванные провода, завязанные морским узлом приводные ремни, килограммы песка внутри нежных механизмов, сожженные разрядом схемы, а в автомате для продажи сладкой ваты я обнаружил целую кучу дохлых мелких животных.

Фея была права на все сто процентов – братья были убийцами, причем их жажда убийства не ограничивалась лишь живыми существами. Братья уничтожали все, к чему прикасались, но к счастью, они довольно редко покидали пещеру, иначе за два года на острове не осталось бы камня на камне.

К испорченным механизмам я испытывал те же чувства, что испытывал бы к тяжелораненым, будь я врачом. И когда к концу дня, весь в черном машинном масле, пропотевший, голодный, с ободранными об острые края руками я запускал механизм и он работал, я чувствовал себя как врач, которому жмут руку родственники спасенного больного.

Для Беты моя работа с механизмами была чем-то вроде волшебства. Не раз и не два обнаруживал я ее за своей спиной, сидящую на веточке с приоткрытым ртом. Впрочем, маленькая фея не имела привычки лезть под руку и отвлекать пустыми разговорами, так что мне она совсем не мешала. Однажды я спросил ее:

–Что ты все смотришь?

–Ой... извини... те... – Бета тут же встрепенулась и собралась улететь. – я больше не буду...

–Да смотри сколько хочешь, просто не понимаю, что здесь для тебя интересного.

–Просто... интересно...

Я уперся ногой в автомат по продаже шоколадок и вытянул из его шестеренок длинную ивовую ветку, облепленную грязью. Уже привычно помянув недобрым словом братьев, я взял тряпку, до плеча засунул руку в недра автомата и стал вычищать засохшую глину.

–Особенно электричество... – тихо сказала Бета за моей спиной.

–А что электричество? – поднял я голову, не прекращая орудовать тряпкой.

–Ну вот... ну, у тебя вот тут два провода. – показала Бета, подлетев поближе. – вот от этого лампочка светится, видишь? А от этого не светится. А ведь они одинаковые! Я спрашивала у мамы, она сказала, там электричество... но ведь они одинаковые!

–Гм... ну, провода лишь проводят электричество... как бы тебе объяснить...

Я вытер руки, достал фонарик и вынул из него батарейку.

–Ну вот, например. Электричество, скажем так, здесь, в батарейке. А провод, он как бы переносит... э... ну, словно шланг воду. Хотя не очень удачное сравнение...

–А если батарейка сломается, электричество выльется из нее? – спросила фея. – я слышала, что нельзя его трогать, может даже убить...

Столь вопиющая безграмотность была для меня словно красная тряпка для быка. Я порылся в своей памяти, обнаружил там прочитанную в детстве книжку о физике для самых маленьких и как мог переложил одну из статей оттуда.

В маленьких глазах светилось понимание. Понимание и... наверное, живой интерес. Как известно, нет лучшего способа разговорить мужчину, чем искренне заинтересоваться его увлечением, и с этой минуты меня было не заткнуть. Я чинил механизмы и рассказывал об электромагнитном поле. Ловил рыбу и рассказывал о проводниках и изоляторах. Готовил эту рыбу и между делом объяснял принцип работы радиоприемника. Даже во время еды я мог с набитым ртом пространно рассуждать о преимуществах и недостатках светодиодов, ртутных ламп и ламп накаливания.

Мой рацион был довольно однообразен, и большую его часть составляла рыба. Запасы полуфабрикатов я старался беречь, но все же не мог обойтись без них – к сожалению, кроме рыбы, крабов и креветок я мало что мог добыть. Я собирал ягоды, листики щавеля, обобрал тощие и до ядовитости кислые яблочки с растущих тут и там яблонь, но все это годилось лишь на витаминную добавку.

Несмотря на то, что мое питание было однообразным и не совсем диетическим, несмотря на то, что я употреблял много продуктов быстрого приготовления, однажды утром во время завтрака я обнаружил, что не чувствую боли в желудке.

Боль была всегда. Иногда она ослабевала, но всегда чувствовалась, словно тлеющие угли под слоем пепла, готовые вспыхнуть огнем. Если желудку не нравилась пища или я переедал, боль была похожа на застрявший в животе чугунный шар с шипами, если я пропускал обед – боль начинала накатывать волнами с интервалом примерно в пять минут. Мой желудок с трудом переносил алкоголь, и стоило лишь чуть превысить очень скромную норму – следующие две-три недели от боли в желудке я просыпался по ночам. Самой же частой причиной боли было раздражение.

До того, как я попал на остров, я и не представлял себе, насколько люди меня раздражали. То есть, я всегда предпочитал одиночество обществу людей, но никогда прежде меня настолько не отвращала мысль о том, что когда-нибудь снова придется жить в городе и ежедневно видеть сотни лиц вокруг. Я чувствовал себя как человек, с рождения дышавший ядовитым газом, который вдруг оказался в свежем хвойном лесу и вдохнул чистый воздух.

Ах, до чего же хорошо быть одному... я до хруста расправил плечи и увидел фею, про которую за своими мыслями совсем забыл.

Бета сидела на столе у открытого окна и, подергивая крыльями от удовольствия, кушала рис с кусочком рыбы. Покончив с основным блюдом, она перешла к своему главному лакомству – шоколадно-ореховому крему.

В жестяных банках, что я обнаружил в большом холодильнике на складе, оказались вовсе не консервы, а твердый шоколадно-ореховый крем. И стоило мне открыть одну из банок, маленькую фею притянуло к ней, словно магнитом. За рекордно короткое время – всего пять секунд – Бета набралась смелости сказать:

–Можно мне... немного... ЭТОГО...

–Конечно. – я ковырнул ножом и положил на тарелку кусочек крема. Кусочек исчез так быстро, что я не успел и моргнуть. Облизнув остатки с пальцев, Бета с чувством глубочайшего раскаяния в глазах попросила:

–А можно еще... чуть-чуть...

Наверное, все это время организму не хватало углеводов, потому что за две недели, что она питалась этим шоколадно-ореховым кремом, фея очень похорошела. Она заметно прибавила в весе – причем в нужных местах, и если прежде была худенькой и плоской, теперь ее фигурка становилась похожей на мультипликационный прототип, а фея из мультфильма 'Питер Пэн', чьим прототипом, в свою очередь, послужила популярная тогда актриса, по моде того времени тощей совсем не была. Ее волосы, хоть и остались неровно подстриженными, лежали теперь ровно и приобрели здоровый блеск, черты лица стали мягче, исчезло вечное диковато-испуганное выражение. Кажется, она даже подросла, хотя не стал бы утверждать наверняка – разница между пятнадцатью сантиметрами и пятнадцатью с четвертью сантиметрами не очень бросается в глаза.

Фея меня совсем не раздражала, с удивлением понял я. Совсем, ни капельки. Даже напротив, ее присутствие было мне приятно. Бета являла собой эталон существа, которое я мог бы вытерпеть рядом сколь угодно долго.

Она не требовала внимания к себе, тогда как многие люди видели смысл жизни в борьбе за каждый взгляд, говорила мало и по делу – столь редкое качество в нашем обществе, где боятся тишины, и, чем выгодно отличалась как от своего истеричного диснеевского прототипа, так и от большей части женщин, умела контролировать эмоции. Кроме того, Бета была просто хорошо воспитана, одно это делало ее приятным спутником. Это ведь очень хорошо, когда тот, с кем ты рядом, подчиняется тем же неписанным правилам, что и ты – уберегает от многих недоразумений.

Ну и, конечно, немалым плюсом был ее неподдельный интерес к увлечению всей моей жизни, к электротехнике. Я терпеть не мог навязчивых людей и опасался быть навязчивым сам, поэтому первое время переспрашивал:

–Бета, тебе это действительно интересно?

–Да... – отвечала она и тут же, не давая мне заподозрить, что ее интерес представляет собой лишь вежливость, задавала вопросы.

На исходе второй недели, за два дня до того, как я во второй раз встретился с одним из братьев, мы от теории перешли к практике. Я взял квадратную батарейку, лампочку и пару проводов и положил это перед феей. Через десять секунд лампочка и фея светились. Я заменил лампочку маленьким моторчиком. Фея подцепила его к батарейке, моторчик зажужжал. Я поменял местами провода – моторчик закрутился в другую сторону.

–Почему? – спросил я. Фея объяснила, пусть не академическим языком, но правильно.

Я отправился к игровому автомату, ремонт которого не закончил накануне – нужно было соединить два пучка тонких разноцветных проводов, я побоялся, что замыленный за день глаз подведет и оставил работу на утро. Трижды убедившись, что он отключен от сети и на всякий случай закоротив конденсаторы, я попросил фею соединить провода по цвету.

Удивительно быстро, без лишних движений Бета стала соединять провода, один в один копируя мою манеру скрутки. Как я уже упоминал, она была довольно сильной для своих размеров, и скручивала медные жилки голыми руками без особых усилий. Когда фея закончила, я попросил ее отодвинуться и прошелся по скруткам газовым паяльником, после чего отрезал полоску изоленты и протянул фее. Она в несколько движений идеально обмотала первый провод. Я протянул еще кусочек. Фея заторопилась, и полоска, мотнувшись в ее руках, прилипла к ее волосам. Быстро отлепившись, Бета заизолировала второй провод и протянула руки за следующим куском изоленты.