Текст книги "Люди, дружившие со смертью (СИ)"

Автор книги: Андрей Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Братья Гамм

Когда мы все же вышли из аптеки, то отправились домой, но прошли только середину пути.

– Подожди немного, давай отдохнем… – остановился я в маленькой аллейке.

– Что случилось?.. – спросил Ади. – Тоже заболел?

– Вроде того. Ноги я растер…

Я присел на лавку, сбросил ботинки. Раны на ногах выглядели чистыми и почти стерильными – кровь размазалась, ее вобрали портянки. Но дыры были приличными.

– Ого… – заметил Ади.

– Ну а ты думал! – ответил я то ли с болью, то ли с гордостью.

Я потер ноги. На руке остался след от крови.

– Да иди босиком! Никто не обратит внимание, – посоветовал Ади. – Этот город сошел с ума. Одним безумным больше, одним меньше – какая разница.

В ответ на слова Ади, я откинулся на спинку лавочки. Идти никуда не хотелось – ни босиком, ни в ботинках.

Реннер тоже присел. Поскольку меч за спиной мешал откинуться на спину, он снял его и положил рядом. От безделья открыл пакет с мензурками и принялся их перебирать:

– Ну надо же, – прочел Ади этикетку на одной микстуре. – Сказано, что пить только натощак, а я уже поел.

– Да ладно, сколько там той булки…

Но Ади уже принял решение и теперь покачал головой:

– Уже аппетит перебил. Не сильно-то вкусно лекарство выглядит.

Дальше из пакета Ади вытащил какой-то бальзам.

По сути, это был самогон, настоянный на травах. Говорят, он снимал зубную боль и помогал от дюжины болезней. Как на вкус он был довольно мерзким, как, впрочем, и любой самогон. Но покупали его довольно бодро – во-первых, теперь алкоголь можно было купить под благородной маркой лекарства, во-вторых, пошлины на лекарство были иные, и эта муть стоила гораздо дешевле акцизного вина и пива, который разливали в кабаках.

Ади заказал его, потому что в нем содержалась вытяжка травы, прописанной alter ego. Реннер критически осмотрел, потряс бутылку и посмотрел сквозь нее на свет:

– В следующий раз посоветую им, как больше продавать этой бурды.

– И как?

– Больше наливать в бутылку. Пожалуй, это лекарство я испробую… Не составишь кампанию?

Он налил мне бальзам в пробку, которая была чуть больше наперстка.

– За твое здоровье, – бросил он, аккуратно чокаясь со мной.

– За твое… – поправил я. – Оно важней.

Я проглотил свою порцию. Спирт ожег, сладость и терпкость застряла в горле. Ади тоже выпил немного – может быть глоток.

Спирт попал на пивные дрожжи, и я не то опьянел, не то действительно выглянуло солнышко, согрело нас.

Над нашими головами ветер шелестел листвой. В тени деревьев мирно дремали памятники – на высоком постаменте стояли бюсты давно почивших полководцев, правителей. А посреди аллеи стоял еще один…

Он привлек внимание Ади – тот сперва скользнул по нему взглядом, но потом вернулся, всмотрелся.

– Что-то лицо знакомое… Это не Оллес?

Ади отложил пакет с лекарствами, поднялся, подошел, вгляделся в подпись:

– Оллес… Точно ведь Оллес…

Оллес был безлошадным рыцарем. Солдатом с саблей у бедра и лютней за спиной.

Его посвятили в рыцари на поле боя, в котором он с перепуга и по неопытности натворил уйму подвигов.

Но рыцарем он был нетипичным. В отличие от обычных нищенствующих младших отпрысков рыцарства, он не грабил прохожих на перекрестках, не дрался за деньги. Не был он и рыцарем из романов – не спасал красавиц, на искал драконов и приключений на свою задницу.

Он был поэтом, певцом.

Он пел на площадях, но не о любви, не саги о битвах. Он пел о дорогах через зной или снега, о людях, что идут этими путями, о солнце, что им светит, о ветре, что их гонит.

Он пел не за деньги, а потому что не мог не петь. Ему подносили стакан вина, краюшку хлеба, какую-то монетку. А женщины легкого поведения и нелегкой судьбы роняли слезу (ведь и у них есть душа) и дарили ему свою благосклонность, свой кров, свою постель. Но он ложился в их кровать и просто засыпал. А многим женщинам это нравилось – хоть кто-то видел в них не тело, не женщину, а человека.

Оллес водился с ворами. Верней воры водились с ним и считали его своим. Оллес всегда сочувствовал неудачникам, которых рвали на базарных эшафотах, слагал о них песни. Воровство не воспевал, а просто просил быть милосердным и воздавать кару по вине. А воры брали его под свое безмолвное покровительство, иногда встречали его на дорогах и уводили в чащу, кормили его браконьерской олениной. Он грелся у их костра, пел песни…

Он умер в каком-то захолустном городке во время чумы. Говорят, он пытался прогнать болезнь своей музыкой.

И странное дело – болезнь отступила. Но он об этом не узнал. Хвороба сожгла его дух, а люди – его тело.

Его предали огню на отдельном костре, но, немного подумав, ссыпали прах в общую могилу. В братскую, то бишь…

И тут, как водится, для поэта началась жизнь. Жизнь после смерти. Его песни переписывались, переиздавались, перелицовывались в баллады или серенады. Ему начали ставить памятники – иногда выбрасывая на них столько денег, сколько Оллес в жизни и в руках не держал.

В Тиире поставили свой. В парке нам встретился чугунный Оллес, размером с обычного человека на пьедестале никак не выше бордюров в парке. Он был изображен в защитной стойке с саблей в руках.

– Ты знаешь, а ведь я был с ним знаком… – сказал Ади

– Знаком?

Ади выхватил у меня из ножен саблю, и из пятой позиции мягко ударил по мечу памятника – раздался звон даже более глухой, нежели в настоящем бою.

После чего Ади вернул оружие мне и кивнул:

– Пересекались…

– Он действительно был хорошим бойцом?

– Неплохим… Но все же трувером он был гораздо лучшим. Готов поспорить, он бы предпочел быть изображен с лютней, нежели с мечом. Но те, кто ставил памятник, не поняли самого главного…

– Чего же?

– Оллес был великим. Более великим, нежели ты или я, или тот, кто ваял этот памятник. По крайней мере, как поэт. Мало того, что его сделали чернокожим и изваяли в рост человеческий, так и лишили пьедестала. И если вы лишаете умершего пьедестала, считаете его равным себе, то зачем ему вообще памятник. Его дар возвышал его над нами, как основание памятника возвышает его над людьми…

Я попытался вспомнить какую-то строфу из его песен – я мог поклясться, что я знал его песен никак не меньше дюжины. Но в голову лезли какие-то простенькие куплеты, которых Оллес сочинил во множестве. Я счел за лучшее промолчать.

– Так вот о чем я подумал… – продолжил Ади с иной темы. – Ждать месяц мы не можем. Я уж точно не смогу. Поэтому, когда вернемся, я напишу письмо, ты выучишь его, и полетишь в Хастен…

Я кивнул – лететь было лучше, чем ходить. У птиц, кажется, мозолей не бывает. Пока не встречал, по крайней мере.

Ади рассуждал и ел. Он крошил булочки и кидал крошки на землю – напротив нас собралась изрядное количество воробьев.

– Что они решат там, я не знаю… Но что-то решат, они вытащат меня отсюда! Не могут не вытащить. Только пусть быстрей шевелятся! Скажешь им, мол, лучше поторопиться.

Плохо или хорошо, но жизнь в городе продолжалась – через парк на занятия спешили бурсаки, нищий, обходя аллею, брезгливо ковырялся в кустах. Мимо прошел патруль, остановился возле нас, долго всматривался в наши лица. Ади козырнул им небрежно и улыбнулся. Из-за родимого пятна улыбка получилась жуткой. Впрочем, жутко улыбаться в этом городе еще не воспрещалось – стражи пожали плечами и удалились.

Проследовала мамочка, толкая перед собой коляску с младенцем. Я сидел на лавочке, вытянув ноги, и чтоб пропустить их, мне пришлось убрать их под лавку. Наконец ушла и она.

Вдруг нищий распрямил плечи, взял свою палку будто иной франт тросточку и подошел к нам. Я думал, он попросит у Ади кусок булки, но ошибся:

– Господа, – сказал он. – Я знаю, вы неместные и хотите скорей покинуть этот город. Вчера я видел вас на восточном посту…

– И что дальше?

– Моя фамилия Гамм. Анно Гамм к вашим услугам…

–

– Нищий?… Но почему нищий?…

Анно сбросил свои тряпки и оказался в простой и чистой блузе и штанах.

Его брат сидел в кресле, и когда мы вошли, руки нам не подал. На то была веская причина – правая рука была забрана в лубки. Полет с виселицы на глубину десять саженей не прошел бесследно.

– Вообще-то это была моя идея. Это, знаете ли, философская категория. Говориться же: нищий – человек-невидимка, его никто не хочет видеть. Я даже серьезно рассматривал возможность попробовать пройти через посты в одежде юродивого, но не думаю, что это хорошая идея. Пока судьба к нам благосклонна, но зачем проверять, как далеко заходит ее милость…

Братья квартировали в большом свинарнике недалеко от берега речушки. Кур здесь не было давно, но помет с перьями иногда попадался, равно как запах остался неважным.

– Но отчего мы? – спросил Ади.

– Я навел справки. – ответил Анно. На вас и еще на дюжину человек. Собрать слухи про вас оказалось самым простым – вы знамениты, говорят, богаты, что не мешает вам быть честными. И если вы выдадите нас деспоту, это будет огромное пятно на ваших репутациях. Вы ведь нас не выдадите?

Я и Ади покачали головами. Может, Ади и думал сдать их Деспоту, но как на меня, братья при всем своем туманном прошлом были симпатичней человека, который делает из казни часть своей избирательной кампании.

Братья были слабы – они даже не подозревали насколько. И схвати мы их сейчас – это было бы все равно, что скрутить голову белке, которая тягает орешки с твоей ладони. У кого подымится рука на такое?

Это было слишком просто и совсем неспортивно.

Я не знаю, о чем думал Ади, принимая приглашение братьев. Но, так или иначе, с ними дело могло сдвинуться с мертвой точки.

– А отчего надо было вести подкоп под виселицу?.. Не слишком большой ли риск? Не проще было подвести подкоп под тюрьму?

– Я не знал, где сидел Зепп, да и охраны там поболее.

– Сидел я на третьем этаже, вторая камера от угла… – вмешался в разговор Зепп, – Хотел бы я посмотреть, как туда можно было подвести подкоп.

– К тому же я смог преподнести Деспоту маленький урок. Расставание с жизнью – это очень личная вещь, равно как и ее зачатье. И те, кто выставляет что-то из этого напоказ – извращенец.

Анно попросил купить немного еды и вина, и мы отмечали наш союз маленькой пирушкой. Дело было не в том, что у братьев не было денег – все же они владели всем золотым запасом провинции. Но нищему не положено покупать такой провиант, который легко приобретали мы.

Думаю, для этого мы и были нужны братьям – как средство обналичить их деньги. Не приложу ума, отчего из сотен приезжих они выбрали именно нас, но с иной стороны, кого-то они должны были кого-то выбрать. Ну а если их выбор был иным, наша бы история закончилась быстрей и, вероятно, трагичней…

– За наш союз, – поднял бокал Зепп. – Пусть он будет плодотворным и крепким как братская любовь.

Я хотел сказать, что братская любовь бывает разной – скажем, пару лет назад правитель соседней провинции родного брата сжег на костре, а с кузена живьем содрал шкуру. Но я промолчал – здесь положение было иным.

– И за что тебя хотели повесить? – спросил я у Зеппа.

– В приговоре была что-то наподобие «…подрыв экономического могущества провинции…». Хотя какое здесь к демонам, могущество… Короче, я пытался гнать золото из свинца.

– А… Этот, как его…

Ади защелкал пальцами, будто пытаясь таким образом пробудить забывшееся слово. Но он не успел – я его вспомнил быстрей.

– Магистериум… Иными словами – философский камень… Ну и что с того? Его пытаются получить уже тысячу лет. Если за это всех вешать – чародеев не останется…

– Так вешать его собирались не за то, что я пытался, а за то, что стало получаться…

– Здорово! Неужто получилось делать золото? – удивился Ади.

– Да нет! Но мы сделали вид, что получается, и под это дело начали отмывать деньги от продажи настоянного самогона. Идея была неплохая. Она была бы еще лучше, если бы мы не прокололись.

Прокололись они из-за своей то ли лени, то ли жадности. Анно говорил, что он просто забыл заплатить налоги. Зепп же заявил, что о налогах он помнил, но платить их все равно не собирался.

Когда их накрыли, был еще какой-то шанс выпутаться, но за жадности братья поплатились во второй раз: сумма потребованной с них взятки показалась баснословной. Разозлившийся Зепп расколотил бутылку о голову мытаря, спалил заклинанием шарабан Доходного двора, испугав запряженную служебную лошадь до такой степени, что она, якобы, до сих пор ржет заикаясь.

Зеппа успели скрутить, но Анно смог уйти. Его тут же объявили в розыск, но то ли братец хорошо прятался, то ли искали его плохо, однако свою сладкую свободу он сохранил.

Отлупленного мытаря, сожженный шарабан и заикающуюся лошадь тут же вписали в заведенное на братьев дело. Попахивало это сопротивлением властям, а оттуда уже недалеко было до призыва действием к мятежу.

Второго шанса откупиться уже не представлялось – тут же заявили, что братья заработали на пару порядков больше, чем было на самом деле. Недостающие деньги были сказаны спрятанными, но Зеппа, тем не менее, просили их выдать. Просили только словесно, для проформы и пытать не стали – выдать то, чего не было изначально, он не мог.

– Там действительно не хватало денег. Что-то я потратил на опыты и на постройку землеройки. Но рядом с остальной суммой они выглядели смешными, к тому же никто не смог разобраться в наших бумагах.

Анно ушел в подполье в прямом смысле этого слова – в одном из коридоров подземелья стояла его почти достроенная машина.

И для начала он прорыл туннель в подвалы Первого Тиирского банка. За ночь утянул оттуда гораздо больше даже той суммы, что им приписывалось. Это нанесло существенный удар по кампании Деспота.

Преступление тут же связали с именем Анно Гамма, искусного artifices, тем паче, что на его след выйти оказалось легко – заказы на детали для землеройной машины он отдал в полдюжины кузниц, да и особо не скрывал, что он собирается мастерить. Напротив шумел на каждом углу, что сочиняет машину, которая облегчит жизнь шахтерам и прочим землекопальцам.

Как водиться в ситуации грядущих выборов, оппозиция обвинялась не сколько в борьбе с существующим режимом, сколь во всяческих уголовных нарушениях. Ну а экономические преступления, напротив обрели политический запашок. И эти два мощных потока сливались в тюрьме, после чего и тех и других тянули на один и тот же эшафот.

– Говорят, оппозиция проплачена из Найвена. – заметил Анно.

– Не факт, что действующий деспот не получает денюжку из-за другого кордона, – ответил на то его братец. – И уж точно факт, что он оплачивает выборы из казны Тиира. Агитирует людей за их же деньги. Так что оппозиция хорошо поступила – привлекла финансы из-за рубежа, влила их, так сказать, в экономику провинции…

– Ага… А потом как отдавать?

– Это такие деньги, которые можно не отдавать, – встрял я. – Их отдают не натурой, а преференциями, помощью в подобном положении подобными средствами. Да и смешно мне становится, как я представлю, будто приезжает Великий Магистр Найвена и стучит башмаком в дверь местной мэрии, требуя вернуть деньги. Хотя бы часть…

Нас прервал Ади:

– А вы знаете, господа, я избегаю говорить на темы политики. Думаю, что рассуждать о делах кои мы не можем изменить. Не оставить ли нам темы высокие и не поговорить по существу дела, из-за которого мы тут собрались. Скажите мне, господа Гамм, а есть ли у вас план, как выбраться из города?

Такового у братьев не было.

– Ну а где ваша землеройка? – сразу спросил Ади.

– А где ей быть, как не под землей. Я ее хорошо спрятал в одном из туннелей. Там же и большая часть золота. Но я бы на вашем… нашем месте… не думал о катакомбах.

Я кивнул: днем мне взбрело в голову пройти к провалу на площади. Его огородили перилами, но смотреть не возбранялось. Внизу же, в катакомбах народу было не меньше, чем наверху. Причем, все, кто был внизу, находились при исполнении – они что-то искали, мерили. Подземелье Тиира наполнилось светом и звуками. Под землей маршировали роты солдат, от этого порой начинали дрожать стаканы на столе или сотрясалась брусчатка мостовых – будто кто невидимый и большой шагает улицами города.

Уже ходили слухи, что то в один, то в другой подвал без стука входили из-под земли солдаты.

– Короче, подытожу, – сказал я. – Наше положенье не изменилось. Имеем те же яйца только в профиль. Раньше из города не могло выбраться две группы по два человека, а теперь – ровно четверо…

– Жаль, – заметил Ади. – А я ведь надеялся на вашу машину.

Анно покачал головой:

– Она все равно нам много не дала бы. За пределы оцепления мы бы вышли никак не быстрей двух недель.

– Тогда подземелье отпадает… Земля тоже, по воздуху может уйти только Дже. Что нам остается?

– Из стихий – вода и огонь, – заметил Зепп.

– Не вижу, как нам может помочь огонь. Разве что пустить этот город по ветру. Мятеж, что ли поднять…

Ади задумался глубоко. Вероятно, он что-то понимал в деле поднятия мятежей.

– Это не наш метод, – заметил я.

– Не наш… – согласился Анно. – Но все же…

– Есть еще вода… – заметил Анно. Я читал в одной книжке, что как-то одни герои оказались в подобном положении и бежали из города, спрятавшись в бочках.

Что-то подобное читал и я, но там положение было совсем другим. Так я и сказал остальным:

– Верно – там был бурная река, здесь же течение – в час по чайной ложке. Там сплавляли тысячи бочек, тут в глаза бросится и одна. К тому же то ведь сказка была…

– Ага, вот и я говорю… – подхватил Ади. – Подобный случай был на севере, там каторжане лес рубили. Двое собрались вот так бежать, сделали коробку, запихнули ее под бревна. Короче, когда через неделю их выловили, в ящике в том было два трупа. Как раз в гробу – взять и закопать. И дух там был смрадный и спертый.

– Ну, это ясно – в шахтах народ вот так часто гибнет, когда воздух заканчивается.

Я посмотрел в окно, в небо карабкалась луна – она была молодой и прибавляла в весе каждую ночь.

– Еще и луна… Озеро гладкое – видно нас будет далеко…

– Я вот что скажу, – заметил Анно, – Надо подводную лодку строить, чтоб мы, значит, в ней по дну озера переплыли. А что тут того озера – две мили. За ночь как нечего делать…

– Басни это, – заявил я. – Подводная лодка это та лодка, которая утонула. Я других не знаю!

– А вот и бывает! Я читал описания таковых у Требля…

– И кто это такой?.. Отчего я не слышал?

– А он молодым пропал без вести… Вероятно утонул.

– Час от часу не легче… – вздохнул я. – А у нас точно нет другого выхода?

Ответом мне была тишина.

Другого выхода не было…

–

Я часто вспоминаю тот портрет в витрине.

Он был выставлен в одном магазинчике на центральной улице Тиира. На нем был изображен действующий деспот. Он был небольшим. Портрет – разумеется, поскольку с Деспотом я так и не увиделся. На нем глава провинции был изображен по пояс на фоне флага этой местности, в льстивом масштабе чуть более чем один к одному.

Изображен он был довольно качественно – но не более. То есть без какой-то тени таланта – просто поделка под искусство.

Пока мы находились в городе, я проходил мимо него никак не менее дюжины раз – никто к нему не приценивался.

На то была веская причина – его цена. Стоил он как две марки золотого песка. То есть для какой-то мазни, которую лет через десять можно выбросить многовато.

Конечно, в случае бы победы этот портрет кто-то бы тут же купил как выражение своей лояльности, но сейчас лояльность с лихвой уравновешивала скупость и осторожность: а вдруг все же проиграет?

Я часто себя спрашиваю – а что стало с тем портретом? Была ли у него иная судьба кроме как сгореть в камине особенно холодной ночью – рано или поздно? И если его не сожгли… Если не выбрали другую подобную же участь – то что с ним? Какую дырку в каком ковре чьего жилища он закрывает? Что стало с хозяином магазина – неужели он не знал, что торгует блестящей, но все же рухлядью?.. Прогорел ли он? Сколько отдал художнику за эту мазню? И дал ли вообще хоть что-то?

Или пройдет еще немного времени и в какой-нибудь лавке антиквара – старьевщика я вновь увижу этот портрет. Какой он будет – с потускневшими красками, засиженный мухами? Что под ним будет написано? Может: «Конец прошлого века. Портрет неизвестного»?

Кто-нибудь знает ответ?

–

Иногда под окнами наших комнат грохотали сапоги с подковами – то стража спешила по одному или другому доносу.

Мы не стали съезжать к озеру – посчитали это небезопасным для нас всех. Да и зачем? В курятнике было холодно и сыро, вдобавок постоянно гудели комары.

Зато Анно как-то остался у нас ночевать – засиделся допоздна, когда по улицам ходить подозрительно. Он лег спать на полу, и ушел рано утром по черной лестнице, даже не разбудив нас.

Прождав его всю ночь, Зепп разнервничался, надумал себе неизвестно что и, ожидая облавы, провел ночь за полмили от их убежища под перевернутой лодкой. За ночь комары изрядно изгрызли ему физиономию, и, вымещая зло, он легко поколотил вернувшегося братца.

Ади купил все те лекарства, которые прописал тот, кто сидел в нем. К моему удивлению, они обошлись недорого и не относились к новомодным патентованным средствам, которые расписывали как чудодейственные. Напротив, они были стары, их разновидностями, вероятно, пользовались мои деды.

И Ади действительно стало легче, но вместе с тем, он стал почти ко всему безразличен. Как я понял, лекарства замедляли в организме все – кровь, движенье мысли, и, среди прочего, течение болезни.

Он часто гулял – все больше сам, или с Анно Гаммом. Я в спутники ему не навязывался, а он и не просил. Возвращался он поздно ночью, часто, когда я уже спал, и тут же открывал форточку.

О том, в котором часу он вернулся, я узнавал уже утром от хозяйки:

– А ваш приятель опять почти в полночь приперся, – жаловалась мне хозяйка, накрывая мне стол. – Вроде и порядочный господин – слова дурного не скажет, платит хорошо, да водится со всякими нищими. И времена-то нынче неспокойные – вон, третьего дня патруль вырезали, оружие забрали.

Я кивнул ей, не прекращая жевать – Ади, пожалуй, запросто мог уложить патруль из двух – трех человек, но вряд ли позарился бы на их оружие даже чтоб замести следы. Да и характер ран от эстока был более чем специфическим.

Мое безразличие успокоило хозяйку.

– Вот и сегодня с утра куда-то ушел. Где он, кстати, ходит?..

– Гуляет…

– Да пусть гуляет – мне-то что! Да похлебка стынет…

– Пусть стынет, – распорядился я. – Ему холодное полезней…

Действие холода было, вероятно, сродни действию остальных лекарств. Говорилось же, что у узников волос и ногти растут медленно.

Самое странное в нашем положении было то, что мы стали обрастать вещами. Ади прикупил обеденный сервиз, чашки, заварной чайник. На марше он мог есть мясо, запеченное на углях, пить воду из лужи, но среди людей считал нужным жить по-человечески.

Мое имя было тоже известно в банках, и я легко снял деньги. Часть из них я тут же спустил на ближайшем рынке в лавке старьевщика, так же именуемого букинистом.

Лавочник, видя, что я беру изрядную кипу, всунул среди прочего книгу с дамским романом. Я расплатился, не вникая, и подкидыша обнаружил лишь на квартире.

Я хотел ее тут же, выбросить, но Ади остановил меня – из всего моих приобретений эта книга, заинтересовала больше всего.

Впрочем, читать он ее тоже не стал:

– Смотри, тут дарственная подпись… «Франси на долгую память от Юмси…» И дата… Почти тридцать лет назад…

– Что за привычка – писать дарственные на книгах… – ответил я, пытаясь сосредоточиться на истории более древней, чем этот город.

– И я о том же. Где вы теперь – Франси и Юмси… Кто вы были для мира и для друг друга. Насколько была долга ваша память?

Ади замолчал, и я ожидал, что вопрос останется риторическим, но Реннер сам ответил на него.

– Думаю, никем и не очень длинна…

– Это почему?..

– Незаметно, чтоб эту книгу кто-то читал. Иначе бы позолота на форзаце вытерлась. Отсюда вывод – книгу дарили лишь бы что-то подарить, да и будь иначе, она бы не попала к старьевщику.

Наконец, он прочел название:

– «Все женщины– ведьмы», – он перелистнул страницу. Ну да, конечно – автор мужчина. Если бы ее написала женщина, она бы называлась: «Все мужчины скоты и хотят только одного».

Не удовлетворившись внешним осмотром, он открыл наугад какую-то страницу.

– Вот, к примеру…«безусый юноша в доспехах воина»… Во сколько ты бриться начал?..

– Лет в шестнадцать… Потом еще пришлось ножницами достригать.

Ади кивнул:

– Вот и я говорю, если воин в доспехах безусый то он либо усы сбрил, либо доспехи у кого-то украл… Либо папенька богатый купил. Только таких безусых воинов цена в базарный день – полушка за пучок. Скороспелая черешня – без вкуса и без запаха, да и сгорает до времени.

На секунду Ади замолчал. Но я знал, о чем он думает. Мысли его были злы и лучше было бы, если б он их высказал. И Ади не сдержался.

– И вот глядя на тебя, Дже, не могу понять, как ты выжил. У тебя ведь тоже был богатый папенька.

– Как я выжил? Часто я и сам не могу этого понять. Вероятно, мне просто везло. В частности, мне повезло, что отец ничего мне не покупал, совсем как в свое время ему ничего не купил мой дед. И я был плохо стрижен тупыми ножницами, спал на матраце из камыша, в первый год училища вместо мечей мы дрались палками. А вместо доспехов, в день выпуска, каптенармус выдал погоны, саблю, форму, которую потом пришлось перешивать… И подъемные, которых мне хватило ровно на то, чтоб пошить себе перчатки.

– Ты не должен жаловаться, – ответил мне вдруг посерьезневший Ади. – Я-то получил еще меньше. Я сбежал из училища на второй год учебы…

–

На следующий день я отправился в прогулку вдоль реки. Довольно легко мне удалось купить лодку, а чтоб перевезти ее – еще и телегу с какой-то клячей. Я хотел купить еще что-то для отвода глаз, но раздумал – старик, у которого это покупалось, был нелюбопытен.

– Лодку покупаете… Ну-ну, – бурчал он, – видно, что господин богатый да неместный. Ежели б у меня совести не было я бы к лодке вам еще сеть продал, да что ныне на нашей речке-вонючке уловишь? Раззе только с вудочкой посидишь?.. А вы, небось, свою барышню катать надумали?..

Я неопределенно кивнул.

– Оно правильно. Я свою тожить когда-то катал. Заплывешь, бывалоча, в камыши и того… На этой самой вот лодке. Да вы не бойтесь, что лодка старая – она крепкая-то еще, вы токма ее просмолите. И коль деньги водятся, сделайте на лодке шалашик, а то, если дело до того самого дойдет, то комары задницу изгрызут – неделю сидеть не сможете…

С порога халупы на меня смотрела та самая, которую катали лет сорок назад, из-за ее спины на нас глядели, возможно, последствия той самой прогулки – внуки…

Анно встретил лодку без воодушевления, но и без нарекания. Приказал свалить ее наземь и действительно отправил меня на базар за смолой.

Когда я вернулся, работа кипела вовсю. Еще вечером Анно сидел сам не свой, погруженный в свои мысли, затем первым встал из-за стола, забрал одну свечу и, когда мы уходили, что-то писал, чертил у себя в углу

Теперь рисунками был покрыт песок, на стенках курятника мелом были написаны.

– Цифры?.. – спросил я. – А вы не боитесь, что они нас выдадут, после того как мы уйдем.

Анно молча отмахнулся – не мешайте, но меня успокоил Зепп:

– Цифры ничего им не скажут, тем паче, что сам Анно в них путается, – пояснил он. – Да и что даст соотношение радиуса к длине окружности? Скорей они подумают, что это какое-то заклинание и предпочтут сжечь его вместе с сараем.

– А я бы сказал, что это шифр, – сказал Ади, – проведя пальцем по колонке цифр. Чем-то напоминает армейский шестизначный код.

В ту ночь произошло иное странное событие – насчет формул высказался еще один человек. Я ночевал в городе, а Ади остался у братьев. Утром Зепп рассказал, как ночью Ади поднялся и пошел на двор. Возвращаясь, надолго остановился у стены, рассматривал формулы. Затем Зепп видел, как Ади нашел мел, и немного почеркал на стене.

Утром Анно действительно обнаружил в своих записях исправления, с которыми в большинстве согласился. Только вот почерк мало походил на размашистые каракули Ади, а были ровными и сухими, как обычно пишут учителя.

Конечно же, Ади не помнил ничего, и к моему приходу братья успели перепугаться и успокоиться. Меня их рассказ не удивил, что уняло их беспокойство до конца.

Перед бегством из города мы расплатились и съехали с квартиры, ибо пропавшие без вести могли вызвать подозрение. Конечно, мы совсем не подходили под описание разыскиваемых, но дразнить судьбу не хотелось.

Старушка, владеющая пансионом, не сильно интересовалась нашими мотивами, но мы ей красочно рассказали, что встретили, друзей, кои живут на другом краю города, и к которым мы переезжаем. Старушка поохала, потому что новых квартирантов найти было трудновато. Ади пообещал заглянуть еще и добавил от себя пару монет.

Затем, заметая следы, я будто забыл сверток со своими книгами на лавочке одной аллеи города, а Ади собирался расколошматить сервиз и выбросить. Но раздумал и просто утопил его в сточной канаве. Может, его кто-то и нашел, а может…

Да всякое может быть.

–

– Ну как? Тебе нравится? Мне тоже! – спросил Анно, показывая свое детище.

– Нет, не нравится… – признался я.

– Вот и я говорю – мне совершенно не нравится. Но сама идея, сама идея… Дно бы зашить, трубу бы специальную сделать, чтоб из-под воды смотреть – я такую видел. Надо будет, потом как-то такой корабль построить.

Но насколько я знаю, этот опыт он так и не повторил. Не знаю, что послужило тому причиной – то ли подвернулось что-то более важное и интересное, то ли просто времени не хватило да заказчика не нашлось. А может, причиной было то, что он сделал это один раз, и не захотелось повторять.

Но как бы то не было, через два дня от начала строительства подводный корабль лежал на берегу пруда.

Впрочем, корабль – громко сказано. То была перевернутая лодка, к которой Анно дорастил борта. Дна у нее не было, мы должны были сидеть по колено в воде и грести обрезками весел. К бортам были привязаны куски камней для балласта. Уже под водой Анно пытался толкать лодку шестом, но дно довольно быстро ушло вниз.

– А мы в ней точно не задохнемся? – Беспокоился Зепп.

– Не должны, если ты не ел вчера гороховую похлебку.

День сгорел дотла где-то на западе.

Чуть ниже небес, над полосой аллей и парков горел свет в окнах кварталов Тиира. Огни гасли один за другим – ночь вступала в свои права.

Наш костер тоже догорел, и мы сидели у остывающих углей, привыкая к темноте.

В глубине озер появлялись все новые звезды – они отражались в небе. Глаз улавливал все новые созвездия, и, наконец, они высыпали густо как снег.

В двух саженях от нас плескался водоем – тиирская гордость. Но это была морская надменность сухопутной страны. Они гордились водоемом – но жались по холмам, отгораживались от воды парками и пустырями.