Текст книги "Люди, дружившие со смертью (СИ)"

Автор книги: Андрей Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Встреча на кладбище

Он сидел на ограде, воткнув свой эсток в землю. Руки его были сложены на рукояти меча. На них он положил подбородок.

Перед ним была братская могила. Под камнем лежало триста мужчин. Единые в жизни – единые в смерти. Женщины, которые остановили их, лежали недалеко, но каждая в своей могиле – некоторые получили место авансом.

Я узнал его, еще не видя его лица. Узнал, хотя мы с ним никогда не встречались – это было неважно. Ведь когда-то я был им.

Я понял: сын все же пришел к отцу. На могилу.

На муниципальном кладбище в Тебро сидел…

– Ади Реннер!

Он ударил мгновенно, даже не глядя – просто распрямился на звук, и в меня полетела земля, захваченная лезвием.

Я ушел кувырком, в движении освобождая саблю. Следующий удар я сбил стоя на коленях, затем поднялся и ударил сам.

Мы кружили меж могил – я попытался навязать ему ближний бой, но он держал расстояние. Он дрался спокойно и с легкостью необычной для такого оружия. Реннер фехтовал одной рукой, лишь в ударе добавляя вторую. Причем совершенно невозможно было предсказать, в какой руке окажется меч после очередного удара.

Я пытался творить бой, но все мои попытки разбивались о его железный прагматизм. Его дыхание оставалось ровным, хотя дрались мы довольно долго. Особых ошибок никто не делал – он раскрошил гипсовый шар на ограде, я срезал ветку над его головой. Я не пытался вывести его из себя разговором – такие бойцы, как правило, были молчаливыми. И я очень удивился, когда он вдруг не закончил атаку и заговорил:

– Может, не будем пугать ребенка?

Какой ребенок? – не понял я, но шагнул назад и вправо.

И тогда я увидел ее: меж двух могил стояла девчушка, лет восьми, в простой рубахе, волосами цвета спелой пшеницы и васильковыми глазами. Она смотрела на нас удивленно, но совсем без испуга. Я сделал еще полушаг назад и кивнул:

– Согласен.

Реннер положил меч на плечо, я тоже убрал саблю. Потом Ади наклонился и сорвал с могилы цветок, такой же голубой, как и глаза девчушки:

– Держи, – сказал он, протягивая ей цветок. – Это тебе.

И мы пошли аллеями кладбища, плечо к плечу, как друзья, которые давно знают друг друга. В определенном смысле оно так и было.

–

В тот год своей резиденцией я выбрал постоялый двор, достаточно большой, чтобы вместить всю мою свиту. Дела предпочитал обсуждать в харчевне напротив. Харчевня, равно как и постоялый двор, обслуживала только моих людей. Впрочем, в гости к нам никто и не набивался. За мной там всегда был стол.

Когда мы переступили порог, разговоры почти сразу затихли – Ади узнали многие. В ином бы месте его появление вызвало бы переполох, если не панику. Здесь же живая пружина напряглась – и на мгновение мне самому стало страшно. Но я сделал знак – все нормально, продолжаем отдыхать…

Пока слуги накрывали на стол, я ломал голову, что мне сказать. Я не понимал, зачем сажал его за свой стол – мы легко могли бы разойтись на первом перекрестке. Право слово – нашел себе товарища…

– Где ты пропадал?.. – наконец спросил я.

– Раны зализывал…

Ну да, мог бы и не спрашивать. Мне было бы интересно узнать, кто его приютил, но вместо этого он рассказал о той переправе. Как, оказалось, попало в него семь стрел, но серьезными ранениями было только два – в плечо и чуть выше пояса. Затем одна стрела вошла в руку, дальше он пригнулся к гриве лошади, и еще четыре достало его по касательной – довольно кроваво, но, в общем, не смертельно. Он свалился с седла в реку – к его счастью, течение было быстрым и к тому времени, как он сбросил тяжелую куртку, его сильно оттащило вниз по теченью.

– Ну что, за встречу? – спросил я, разливая самогон.

– За нее…

Он выпил, смахнул стакан с губ и со стуком, поставив его на стол, накрыл рукой. Его рука дрожала. С миски Ади подцепил вареник и бросил его в рот, прожевал и выплюнул косточки.

– Что мне не нравится в варениках с вишнями, так это косточки, – попытался пошутить я.

Он кивнул и пододвинул миску поближе. Ади не столько пил, сколько закусывал – было видно, что он просто голоден. Я позвал слугу и попросил добавки – Ади кивнул в знак благодарности. Где бы он не скрывался, что-то выгнало его в путь, и я сомневался, что это была его первая дорога – просто он проделывал ее в одиночестве не попадаясь никому на глаза, обходя города и деревни…

Из дальнего угла донеслось:

– Знаешь, почему кобылы легче берут барьер, чем жеребцы? Им ничего не мешает…

Кавалерийский юмор – ответом был кавалерийский же хохот, более похожий на лошадиное ржание.

– Твои люди, – сказал Ади, даже не спрашивая а утверждая и немного осуждая.

– Что делать… Они хорошие бойцы. – Я разозлился на себя, что оправдываюсь. Но я сделал им пару знаков ручным кодом, они молча поднялись и вышли.

Я пристально смотрел на него, пытаясь убедить себя, что мы с ним разные – но это было не так. Он был моих лет, моя одежда, пожалуй, была бы ему в пору. Даже если считать правдой треть от слухов, получалось, что он убил за сотню людей. Я попытался прикинуть, сколько раз приходилось убивать мне – но сбился со счета. Значит где-то рядом…

– Ты так и не сказал, что заставило тебя воскреснуть.

– Веришь ли – был бы рад остаться мертвым, но кто-то вечно претендует на мое место в мавзолее…

Он осмотрелся вокруг и бросил:

– Меня не любят в этом городе…

В этой стране, в этом мире, – добавил я мысленно. Но вслух сказал:

– Не волнуйся, сегодня ты мой гость.

– А что будет завтра.

– Завтра будет завтра….

Но когда наступает завтра – оно умирает, перерождается. Оно перестает быть «завтра».

–

А на следующий день было жуткое похмелье.

Маленькие стекла, через которые проникал свет в комнату, запотели и, казалось, что на улице стоит жуткий туман. Перегаром разило так, что было противно, хотя за ночь я вроде бы должен был к нему привыкнуть.

Хотелось пить – на подоконнике стоял кувшин с букетом. Я выбросил цветы в угол и попытался сделать глоток, но вода была теплой и вонючей, и я выплюнул ее обратно в кувшин. Обернувшись, я увидел, что Ади проснулся. Перед тем, как ложиться спать, он развернул свою кровать прямо к двери, так что теперь никто не мог войти, не потревожив его. Теперь он сидел, оценивающие глядя на меня:

– Как дела? – спросил он.

– Да никак. Голова как колокол – пустая и гудит…

– Тогда зачем надо было так напиваться?

– Ума не приложу, – совершенно честно признался я. – А что вчера было?

Со стыдом подумал, что больше пил все-таки я. Ади не выглядел ни больным, ни уставшим.

– Мы с тобой разговаривали. Ты предложил мне патент обер-лейтенанта и звал к себе.

Я похолодел – меньше всего мне хотелось иметь такого подчиненного. С таким же успехом я мог нанять ураган или лесной пожар.

– Но ты отказал, – предположил я.

– Верно. У меня уже есть такой патент, вдобавок, я сейчас при деле…

– Я спрашивал при каком?

– Спрашивал…

Он замолчал, из чего я решил, что рассказывать он это не станет, равно, как вряд ли говорил на эту тему вчера вечером.

Я подошел к окну и стер пелену – за окном было пасмурно, тучи висели низко, и мне не удавалось определить, что за время дня на улице – день, утро или вечер.

– Кстати, как думаешь, сейчас утро?

В стекле я увидел, что изображение Ади кивнуло:

– Причем довольно ранее…

– Я тебя разбудил?

Он кивнул еще раз.

– Прости…

– Ничего страшного… Сегодня столько надо сделать.

– Начнем с завтрака?

– Согласен…

Когда я натягивал сапоги, Ади будто между прочим бросил…

– Мы ведь с тобой заключили контракт…

Мне стало плохо – виной ли тому было обострение похмельной болезни или же слова Реннера. Я подумал, что проще его убить сейчас, даже не вникая в суть вчерашнего разговора. Но я вгляделся в его отражение в оконном стекле. Он был расслаблен и не ожидал от меня удара. Это меня остановило.

– Контракт? – Переспросил я. – И что вменяется в мою часть.

– Конь под седло и триста серебром.

– А не многовато ли – триста?..

Я сразу же прикусил язык. Все-таки деньги испортили меня, – пронеслось в мозгу, – но разве свою душевное здоровье оцениваю дешевле? Пусть берет и проваливает – видеть его больше не хочу… Но все оказалось гораздо сложней.

– Нужны мне твои деньги. Я в долг беру… Через неделю отдам.

Несмотря на то, что Реннером, равно как, до меня доходили слухи, и мной пугали детей, одного никто у него не смог отнять – слово он держал. Я стал вспоминать нынешние расценки на наемников и их работу, пытаясь понять, на какую работу я его нанял. Ничего в голову не шло.

Реннер сказал сам.

Его слова ударили в меня будто молот. Сердце забилось быстро и мощно, грозя сокрушить ребра.

– … а взамен я отведу тебя к могиле твоего отца…

Завтра наступает…

–

Разговор мы продолжили этажом ниже, в обеденном зале гостиницы. Когда спустились по лестнице, стол уже был накрыт. Меж тарелок стоял кувшин со скисшим молоком и порезанный ржаной хлеб. Со стыдом я понял, что мое вчерашнее состояние не осталось незамеченным среди присутствующих. С другой стороны, они уже достаточно хорошо знали мои привычки и на следующий день после возлияний никогда не выставляли ни пива, ни самогона, ни квашеной капусты – лучше всего мое здоровье поправлял кисляк под ржаной хлебушек. И действительно – с первым глотком мысли в голове забегали быстрей – я знаком подозвал фельдфебеля.

– Бандера Хайдера прибыла? – спросил я, намазывая масло на хлеб.

Таден ожидался вечером или в первой половине ночи. Я предполагал, что он может остановиться где-то по дороге на ночь, и тогда его надо было ожидать сегодня к полудню. Но я ошибся.

– Прибыли около полуночи… Вызвать его?

Я кивнул, но тут же передумал:

– Если вдруг он не отдыхает, пусть зайдет. Но будить не надо…

Фельдфебель удалился.

– Ты напоминаешь мне моего отца… – бросил Ади. – Этакая либеральная диктатура.

– Я – не твой отец. Я вряд ли когда смогу драться с женщинами… Но говорят, ты никогда его не видел?

– Но много слышал… – он замолчал, ковыряясь в каше.

Я выдержал паузу в несколько прожеванных ложек и спросил:

– Итак?..

Ади поднял на меня глаза и внимательно посмотрел:

– Не понял. Что «Итак?»…

– Я о нашем контракте. Где похоронен мой отец?

– В могиле! И не в братской, а как надлежит человеку – в гробу и в своей. И за ней ухаживают. Ухаживают, а не сбросили кости в яму и не привалили плитой песчаника!..

Мне стало стыдно – не сколько за себя, сколько за то, что я тоже человек, как и те, кто хоронил Ферда Ше Реннера.

– Прости…

– Прости ты, – Ади успокоился так же резко, как и начал нервничать, и перешел на шепот, – если я дам тебе денег… Потом… ты поставишь на их могиле нормальный обелиск?..

Я на несколько мгновений закрыл глаза и кивнул.

– Спасибо…

Мне подумалось, что вопрос надо поставить иначе.

– Когда мы пустимся в путь?

– Я – сегодня вечером, ты – когда пожелаешь. Мы – через неделю или полторы.

– Значит, мы расстанемся?

– Конечно. У меня есть дела… Когда я их закончу, я отправлюсь За Горы…

– Отец умер там?

Ади поднес ко рту чашку и пока делал глоток, кивнул.

– Мы с тобой отправимся от крепости Хастен. Там умирает человек, и я спешу к нему. На пути сюда у меня пал конь и я немного опаздываю… То, что я встретил тебя – это настоящее счастье…

Насколько я помнил карты, до Хастена не было и пяти дней пути. И я спросил:

– Тогда почему бы нам не отправиться прямо сейчас и прямо туда.

– У меня есть и свои дела…

– Странно: ты спешишь к умирающему человеку, но теряешь два дня неизвестно на что?

– Мне надо отправить сообщение, что гонец прошел самую сложную часть пути. И с запасным вариантом можно повременить. Но местное отделение банка не имеет нужного оборудования, посему мне придется сделать крюк…

Возможно, оно так и было. Банкиры для связи пользовали магические аппараты. Их каналы связи покупали многие, удовольствие было не из дешевых, но иногда оно себя оправдывало.

Ади поморщился и добавил:

– К тому же у меня есть и личные дела…

– А их нельзя было сделать потом или, там, на обратном пути.

– Я спешу их закончить, пока я один.

Я думал, что он опасался моего общества. Но потом оказалось, что как раз на меня ему было плевать.

Ади ел быстро. К тому времени, как я подошел к середине первого, он уже допил молоко.

Он поднялся из-за стола.

– Коня я выберу сам, чуть позже… Как насчет оговоренной серебра?..

– Прямо сейчас?

– А чего медлить? Мне надо кое-чего купить в дорогу.

Я кивнул и подозвал дежурного. Такой суммы у меня с собой не было и пришлось писать требование к казначею. Я написал пару слов и сумму, но расписываться не стал. Это было лишним – за всю свою жизнь я не сделал две одинаковых подписи. А казначей меня легко угадывал и по прочерку

Сперва хотел объяснить, к кому и куда подойти, но махнул рукой и дал Ади провожатого.

– Может, дать тебе моего человека в помощь в городе. Чтобы тебя никто не трогал?

Он отрицательно покачал головой:

– Меня и так никто не тронет… Поверь мне – сегодня ни одна мамка не выпустит на улицу свое дитя. Ади в городе!!!

–

После ухода Ади, я недолго оставался одни. Когда он ушел, служанка убрала за ним приборы, смахнула крошки со стола и мило мне улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, но, вероятно, получилось у меня это не весьма, потому что девушка тут же задумалась и упорхнула.

После вчерашнего еда просто не лезла в меня. Я буквально запихивал каждую ложку, но все же занятие это не бросал. Особых дел сегодня не предвиделось, и я мог себе позволить немного побездельничать.

По крыльцу загрохотали подбитые железом сапоги. Я узнал по звуку – идет Хайдер. И действительно, дверь с грохотом отворилась, и, постояв чуть на пороге, в зал вошел Таден. Он осмотрелся, и, увидев меня, подошел к столу.

Таден подошел зевая, и как мне показалось – зевая притворно. В глазах его сна не было, он был как всегда беспричинно весел, причесан, мундир сидел без единой складки. Хайдер щегольски козырнул, развернув стул кругом, уселся на него, сложив руки на спинку…

– Говорят, ты вчера ужинал со смертью…

– Сарказм неуместен…

– А, понял, хуже, чем ужин со смертью может быть только завтрак с ней же… К слову… – он повернулся к кухне и проорал. – Меня кто-нибудь кормить здесь собирается!? Обед господину лейтенанту!

– Слушай… – продолжил он шепотом, оборачиваясь ко мне. – А почему ты его не прирезал?..

– Потому что он не прирезал меня…

– Не скажу, что логично, но тоже ответ… – согласился Таден

Принесли обед, Хайдер кивнул и принялся за еду.

– Скажи мне, Таден, одну вещь…

Он оторвался от еды и посмотрел мне в глаза:

– Да?

– Я хороший командир?

Таден задумался, но ненадолго:

– Я рад, что я служу с тобой…

– Я вчера был пьян…

– Что с того? А я напьюсь сегодня. Компанию не составишь?

Я покачал головой. Хайдер засмеялся:

– Значит, ты не спился…

За окном побиралась старушка. Она стояла на тихой улочке с мисочкой. На свое место она выходила рано утром и уходила, только когда начинало смеркаться.

Нищенствовала она, скорей, по зову души – одета она была вполне пристойно, да и той мелочи, что ей подавали, явно не хватило бы на жизнь. Место было нелюдное – буквально за углом бы ей подавали бойчей, но она стояла именно здесь.

Когда я шел по этому проулку, я будто невзначай переходил на другую сторону, чтобы не слышать ее стенаний.

Я никогда не подавал милостыню, ибо она унижала как дающего, так и принимающего, тем более что старушка в ней вряд ли нуждалась. Но совесть, несмотря на это, продолжала мучить.

Я показал на нее Хайдеру.

– Видел?

На мгновение он оторвался от трапезы посмотрел, куда я указывал и кивнул. Он не мог ее не видеть – порой он проходил мимо нее пару раз на день.

– Если бы на этой дороге можно было бы за кем-то шпионить, я бы подумал, что именно это она и делает.

Хайдер повернулся еще раз, поморщился и покачал головой:

– Не думаю… – и опять вернулся к еде.

– Ну почему же… Представь, ночью она возвращается в свой дом, зажигает лампу, сбрасывает эти тряпки и предстает прекрасной дамой, которая садится за шифры…

– Когда состаришься, будешь книги писать… Но сразу предупреждаю – такое я уже где-то читал… Просто старушка живет одна, ей скучно и она выбирается на людей поглазеть. А побирается, чтобы совместить приятное с полезным…

– Неприятное с бесполезным… – по привычке отозвался я.

Хайдер отложил ложку и потянулся к чашке…

– А ч-ч-ч-ерт, все холодное! Распустил ты их тут! Эй, слуга!

Я улыбнулся – Хайдер всегда пил только кипяток, но пока он ел, настой успевал остыть. Даже просто теплое питье его раздражало.

– Не кипятись… Придержи-ка чашку…

Я бросил заклинание – вода забурлила, на поверхности выступила пена.

Таден отхлебнул:

– Горячая, зараза…

– А ты думал… – улыбнулся я.

Он пил мелкими глотками, затягивая с жидкостью изрядно воздуха. Звук получался свистящий, многих он раздражал, но только не меня.

Для Хайдера это было вроде ритуала – даже вместо жестяной солдатской кружки он возил маленькую фарфоровую чашку. Таден берег ее, в дорогу оборачивая полотенцем.

Он пил, сжимая ее меж ладонями, грея руки и вдыхая аромат. Наверное, это было для него вроде домашнего уюта, вместо семьи и жены…

…Я все-таки нашел его – хотя мне это стоило изрядно времени, денег и нервов. Признаться, я думал, что его нет в списках живых – в мясорубке вроде моей среди нижних чинов отбор был пожестче.

Но он выжил. К нашей встрече Хайдер успел примерить мундир лейтенанта и поучаствовать в одном восстании да в двух кампаниях.

Не то чтобы мы знали друг друга давно, но при нашем стиле жизни друзья просто не успевали состариться. Мы познакомились в беде, а это сближает быстрей и прочней.

Если быть совершенно точным, то искал я многих – список был в пятнадцать человек. Искать оптом оказалось дешевле. Но нашелся только Хайдер – была, знаете ли, война…

На момент встречи он был без дела, если не считать делом выздоровление после очередного ранения. Поэтому на мое предложение о работе он согласился легко.

Обычным делом было, когда желающий выслужиться командир, брал наихудшую часть и выводил ее в лучшие. Я дал Тадену не самый плохой взвод – хотя плохих взводов у меня просто не было. Салаг в моем заведении не было изначально – я не хотел превращать войну в богадельню

Почти сразу же от него начали просить перевода, хотя никого из своих солдат я бы слабаками не назвал.

Таден был беспощаден – и в первую очередь к себе.

И действительно – со временем он превратил свой взвод в гвардию. Возможно, это было сепаратизмом, но я смотрел на подобное сквозь пальцы. Номинальным командиром все равно оставался я.

– Таден, – наконец сказал я. – Через пару дней я сдам тебе командование.

– Не понял?

– Мне надо кой-куда съездить…

– Куда? Меня ты не берешь? Может подобрать тебе охрану.

– Не надо. Я еду к смерти и поведет меня смерть…

– Реннер?..

Я кивнул.

Цирюльня

Не скажу, что день был заполнен событиями. Не имелось бы ни одного дела, которое бы нельзя было бы или отложить или перепоручить.

Вероятно, в иной бы день я так и сделал, но ввиду вчерашнего я пытался доказать себе и в первую очередь другим, что могу нормально работать.

Потом я все же нашел себе иное занятие – коль скоро мне предстояло пуститься в путь, я решил сменить обличье. Магия здесь была ни при чем – в обиходе у меня было два лица, и право-слово, я не знал какое из них истинное.

В тот момент я носил усы. Борода у меня росла клинышком, что меня расстраивало – она мне совершенно не шла. Но бриться было лень, и обычно я ходил с недельной щетиной. Прическа тоже была довольно запущенной. Несмотря на кочевой образ жизни, я часто мыл голову, поэтому мог позволить себе длинные волосы. Говорят, они мне шли, к тому же я привык к подобному. Вдобавок благодаря такой внешности, я казался немного старше своих лет. В интересах дела я скрывал свой истинный возраст. Увидев во главе стола переговоров не старика, ведущие переговоры чисто рефлекторно пытались меня надуть.

Однако в дороге мне больше подходило бы иное обличье. Сперва я спустился к владельцу постоялого двора и попросил его распорядиться нагреть воду, а потом пошел к цирюльнику.

К цирюльнику я шел второй раз в жизни. В детстве меня довольно прилично стригла гувернантка. Но затем я попал в военное училище, где нас всех тут же обрили. Казалось, необходимости в этом не было. Изначально из нас собирались ковать элиту армии – офицерство. Но это была такая традиция – одинаково обрить всех, выдать форму хоть и разных размеров, но одинаковую в пошиве, определить на похожие места в типовых казармах, выдать оружие ужасное в своей заурядности. Будто нам хотели сказать – нам плевать, какими по счету вы были в начальной школе, нам все равно кто ваши родители. Отныне и вовек вы должны все доказывать сами – право на расстегнутую верхнюю пуговицу, на рукава, закатанные выше локтя, на хорошую саблю, на пару лишних нашивок. В следующий раз нас обрили уже с помощью какой-то адской машинки, которая не столько брила, сколько выдергивала волосы. После нее оставалась не лысина, а короткий ежик.

В кампаниях мы мало обращали на прическу, было не до того – просто отрезали начинающую мешать пядь волос или же стригли друг друга сами. Оттого наши головы оставались подстрижены почти одинаково – будто шляпки опят.

Но со временем положение начало обязывать. И, однажды Таден привел меня в цирюльню, что стояла напротив магистратуры Тебро. Мотивировал он это тем, что прошло время, когда нам можно было выглядеть теми, кем мы были на самом деле – голодранцами, бездомными, наемниками.

В день, когда мне встретился Реннер, я тоже решил сходить туда.

Ей владел седенький старичок. Стриг он хорошо, но и драл соответственно. Оттого у него никогда не было очереди, что мне нравилось еще больше. Ждать я не любил, а деньги что? Были деньги, сплыли деньги…

Когда дверь закрылась за мной, он тут же появился из другой комнаты.

– Подстричься можно? – спросил я вместо приветствия.

– Отчего же нельзя? Раздевайтесь, садитесь.

Я сбросил на вешалку куртку, потом подумал немного и отстегнул саблю. Когда я сел в кресло, он накинул на меня покрывало. Подтянул его мне на шее, затянул ремни на талии, и я оказался будто спеленатый. Чисто инстинктивно мышцы напряглись, чтоб освободится.

– Расслабьтесь, молодой человек… Вы слишком напряжены. Я ведь так и порезать вас могу… Как будем стричься?

В прическах я не разбирался совершенно, поэтому решил смухлевать:

– На ваш вкус. Челку сильно не подрезайте, а так покороче…

Я смотрел в зеркало, как порхают ножницы над моей головой, и краем глаза следил за тем, что твориться за моей спиной. Когда он закончил стрижку, то спросил:

– Бриться?

Я кивнул. Старик достал помазок, сбил пену, намазал шею и подбородок.

– Усы тоже сбривайте… – добавил я.

Он кивнул и добавил еще немного пены мне на лицо. И тут холодная сталь прикоснулась к моему горлу. Я перестал дышать – а вдруг старик куплен кем-то и я сейчас умру. Но лезвие скользнуло к подбородку, снимая полосу пены. Он работал быстро и уверенно – не только не взрезал мне глотку, но даже не оцарапал меня. Постепенно в зеркале проявилось лицо, которое мне было знакомо, но которое я давно не видел.

– Минутку, юноша, – подтвердил мою метаморфозу цирюльник: я за полотенцами…

Он пропал в соседней комнате. Почти сразу звякнул колокольчик над входной дверью. Я посмотрел в зеркало – в цирюльню входил Реннер.

– Знаешь, – сказал он. – Реши я тебя убить, лучше момента я не придумал бы.

– Ты не поверишь, но я только что об этом думал…

Вернулся цирюльник. Он улыбнулся Ади – толи не узнал, то ли сделал вид, что не узнал:

– Вам тоже подстричься?

– Рекомендую… – встрял я

– Нет, спасибо… – ответил Ади, тихонько смеясь. Я тоже улыбнулся.

Цирюльник быстро закончил свое дело, я расплатился, и мы пошли на постоялый двор. Дорога была недалекой, но шла через центр города – люди расступались перед нами. Я подумал, что сегодня к моей дурной славе прибавится еще одна строчка. Я привязался к этому городу – не зажимал подать, даже жертвовал какую-то мелочь. Последнее время подумывал основать кадетскую школу, разумеется, вскладчину с кем-то. Но все равно —, в городе меня не праздновали. И здесь я был чужим. Впрочем, я и не навязывался.

Рядом со мной Ади пробыл недолго – ему не терпелось пуститься в путь. Он повторил место встречи и потребовал коня.

Перед тем двинуться, Ади все тщательно проверил – подковы, затяжку ремней. Я с Таденом стояли молча чуть в стороне. Лишь сидя в седле, Ади прервал молчание:

– Знаешь, я понял, кого мы вчера встретили…

Я не сразу понял, о чем он. Ади пришлось пояснять:

– Ну, подумай сам, что делать ребенку на кладбище. Та девочка – это смерть…

– Смерть?

– Смерть – а кто еще. Ты думал, что она курносая бабулька с косой? Она пришла за одним из нас, а мы ее не узнали. Потому что слишком долго замещали ее и даже забыли о ней. Но странно – не приди она, кто-то из нас достал бы другого. Она спасла нас. Мы с тобой – люди, которые дружны со смертью.

Я не ответил, он же ответа и не ждал. Ади ударил по бокам коня и поскакал. Я смотрел ему вслед и подумал, что с такой скоростью тот долго не выдержит. Надо было дать ему кобылу – они не такие быстрые, но гораздо выносливей…

Таден подошел со спины:

– Еще приказы будут?

– Нет…

Я осмотрелся по сторонам. Вечерело.

– А, впрочем, да… Приготовь факела на крышу…

–

Когда я поднялся на крышу, уже давно стемнело. Факела лежали у входа. Я зажег их заклинанием и расставил по углам крыши. Затем разделся, разбежался и рухнул с крыши. Поверхность полетела в меня, набирая скорость. Я раскинул руки, будто пытаясь обнять землю. Но руки становились все короче, все шире, обрастая перьями. Мгновение – и у меня уже не было рук. Но были крылья…

Выровнялся у самой земли и полетел в ровном туннеле улиц. Затем все выше и выше, туда, где звезды. Воздух был просто чарующий. Крепкий, твердо ложащийся под крыло. Он пьянил, я ловил в нем сотни ароматов – далекого моря, яблочных садов в предместье, лесов…

На земле царила ночь, но казалось, из-под горизонта еще бил свет. Луна карабкалась в вышину, горели звезды. Они отражались на воде, обозначая мне русла рек, озер. Часто набежавшая волна топила звезду, но она всплывала, перемигиваясь со своим оригиналом.

Горели и огни человеческих жилищ. Чтоб не дразнить ночь, их прятали за ставнями, но свет проникал сквозь щели. Я видел его со стороны – не сам свет, а его следы: ровные лучи.

Ниже меня тяжело прошел филин. По небу непонятный чертеж рисовали летучие мыши – гениальные летуны. Может ли кто сравниться с ними в искусстве полета? Наверное, только ласточки. Вираж, переворот на крыло, камнем вниз, стрелой вверх…

Внизу козодои славили ночь. Что ж, отдадим ей должное: многим в ней было уютно.

Я поднялся так высоко, что становилось холодно – здесь дул настоящий ветер. Сильный, разогнавшийся на просторах океана. Я шел на него – он отбрасывал меня назад – и вверх!

Город уже был далеко внизу, я видел предместья и деревни вокруг города. В них люди ложились спать раньше, нежели в городе. И на фоне золотых полей, которые были светлыми даже ночью, они выглядели темными пятнами.

Я сложил крылья и рухнул камнем. Разогнался в падении, вышел из пикирования почти над крышей и стрелой понесся над лесом. Скорость была такая большая, что мне не приходилось махать крыльями. Набегающий воздух сжал перья в тугой кокон, он пытался вывернуть мне крылья. Я внутренне улыбался – ведь птицы не могут улыбаться. Если я столкнусь с чем-то, не удержу направление, врежусь в дорогу, в землю, то погибну. Такая скорость не давала шансов на выживание. Мне было бы забавно думать, что, возможно, завтра кто-то на дороге найдет птицу с вывихнутым крылом и свернутой шеей. И никто не будет знать, что это я. Или же после смерти чары рассеются, и я обрету человеческий облик?

Я летал уже лет двадцать, но никто не мог объяснить природу магии, что держала меня в воздухе.

Мне пришлось сделать несколько взмахов – я приближался к городу. Пройденный много раз туда и обратно, его план был в моей голове. Но сегодня я был вне плоскости моих пеших прогулок.

Вот я заметил четыре огня. Они были выше остальных, светили ярко. Они указывали мне путь назад. И я часто замахал крыльями, гася скорость.

Когда я приземлился, факелы уже догорали в своих подставках. И на крыше был кроме меня, был еще один человек:

– Не спится, Таден?

– Не спится, командир.

Он вышел из тени. Вопреки своему обещанию напиться, он был трезв:

– Ты ведь маг…

Я кивнул и начал одеваться:

– Довольно посредственный…

– Но ведь мог бы и выучиться. А стал солдатом… Почему?

– Сочли, что мой дар слишком неклассический. И это к лучшему. Я рассказывал, как на моих глазах однажды вырезали уйму магов. Только потому, что их дар куда-то делся?.. А я еще ни разу не видел, чтобы куда-то исчезла сабля…

– Знаешь, Дже… Я тебе завидую… Я еще летаю во сне, и было бы здорово вот так полетать наяву.

– Летаешь? Как? Как я?.

– Нет, когда я вспоминаю, что умею летать, я просто отталкиваюсь ногами от земли и лечу в небо…

Я пожал плечами:

– Походит на ведьмовской полет. Только они там летают голяком и всякой дрянью натираются.

– Ну, у меня без этого. Только может, объяснишь одну вещь – как летун летуну? Если я к чему-то прикасаюсь в полете, я падаю. И чем старше становлюсь, тем тяжелей летать. Иногда это не полет, а просто очень длинные прыжки. Почему?

– Это просто. Когда мы взрослеем, мы обрастаем вещами, их не взять в небо. Конь, любимая сабля, сбруя за которую отдал не помню сколько. Они тянут сильней чем какой камень тянет – не самый хитрый скарб, но будь его поболее – мы бы и с места не сдвинулись. Одно дело носить все в себе – иное таскать на своем горбу.

– И что ты предлагаешь? Раздать все нищим?

– Нищим надлежит быть нищими. Их твои деньги богатыми не сделают. А вот, порой, надо забыть, что у тебя все это есть. Ладно, пошли спать, Хайдер… Желаю тебе этой ночью тоже отправиться в полет…