Текст книги "Люди, дружившие со смертью (СИ)"

Автор книги: Андрей Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Кошки

Пока мы устраивались на постоялом дворе, нас нашел местный бургомистр. Это был старикашка, примерно равной высоты, ширины и толщины. Сперва он прокатился по двору будто шар, наверное, спрашивая нас, а потом улыбаясь поздоровался со мной и Реннером.

– И Вам доброго дня, – ответил я.

Ади промолчал.

Он осмотрелся по сторонам, будто убеждаясь, что вокруг нас никого нет, и что разговор никто не услышит.

– Я, – представился старик. – Бургомистр этого городка.

Городок, как я уже говорил, был невелик, стало быть, и должность эта была небольшая. Вероятно, поэтому Ади и съязвил:

– Поздравляю… А мы, представьте себе – нет.

А может и не поэтому. Он часто язвил. Но старик не обиделся, а широко улыбнулся и почесал в затылке:

– Ну да. Было бы странно, будь иначе. Этот город мал для двух… Трех губернаторов. Впрочем, к делу… Говорят, вы устроили побоище в «Хромом мельнике»?..

Я не сразу понял, что говорят о той таверне.

– Ну, было дело… Только они первые начали…

– Вас там двое было?

– Двое…

– А их?

Я попытался снова сосчитать их, но у меня это опять не получилось. На помощь пришел Ади:

– А их больше… Только, послушайте, милейший, за их шкуры мы штраф платить не будем, а если вы хотите, чтоб мы из города убрались, так зря ноги били – и без того завтра отбудем…

– Нет, нет, что вы, – зачастил бургомистр. – Я напротив хочу, чтобы вы остались…

– Вы, что нас арестовать собрались? – удивился Ади.

В ответ бургомистр улыбнулся пошлейшей улыбкой человека при должности:

– У меня для вас есть работа.

Я хотел его сразу отшить, но Ади удивленно вскинул брови, и я остановился.

– Все дело в том, – продолжил старикашка, что у нас в городе не все ладно. Есть тут у нас одно семейство… Верней, от него один человек остался, но в этом-то все и дело…

Убийство, – пронеслось в голове. Нас приняли за наемных убийц. Но все оказалось не так просто.

– Жил у нас один маркиз, рода древнего, но незнаменитого и его фамилия вам ничего не скажет… С ним жила его небога…

– Кто?

– Племянница, – перевел мне Ади…

– Ну да, племянница. По титулу вроде не маркиза, но мы ее так для удобства называли. Маркиз лет пять назад скончался, а племянница осталась в его доме и уже столько лет нам жизнь в городе портит…

– Нет, мы с женщинами не воюем. – Ади посмотрел на меня. – Ведь так, Дже?

Я кивнул:

– Ага. Я дал такое слово.

– Кому? – одновременно спросили Бургомистр и Ади.

– Себе.

– Только и всего?

– Только и всего. Но разве вы не держите клятв самому себе?

– Да нет же, бог с ней, с женщиной-то… Я прошу кошек ее вырезать.

– Еще кошек мы не резали! У вас своих живодеров, что ли нет?

– Видите ли в чем дело… Это не просто кошки. Это снежные кошки. Тварь размером с крупную собаку, жутко быстрая и кровожадная. Причем что характерно – тварь приручить невозможно. Говорят, возьмешь котенка, и чем сильней пытаешься ее воспитать, тем злей эта тварь к людям становится. Но маркизе это удалось. Говорят, то ли ведьма она, то ли просто ненормальная, а кошки энти у нее навроде любовников…

– Это как? – оскалился Ади.

– А так, что намажет она причинные места сметаной, а ее кошки и вылизывают. Ну и с детства к ее запаху приучены и вроде за свою признают… Завела себе этих тварей, и они у нее вместо телохранителей. Кто на нее криво посмотрит, она знак даст и рвут того на мелкие кусочки…

– А своих героев нет?

– Есть… Верней были… Порвали и их. Пытались травить, стреляли в них из самострела, только все без толку.

Ади скривил лицо. Я посмотрел на него и заметил за собой, что мне самому стало противно:

– Самострел – подлое оружие, – пояснил Ади. – Я уже не говорю про яд. А отчего не взять сталь… Меч то бишь. На худой конец копья, колья…

– Дак те кошки на ремни иного быстрей порвут, чем он до рукояти дотронется… Я… Мы хорошо заплатим. Деньги-то мы давно собираем.

Ади и я одновременно покачали головами.

– С женщинами не воюем, – сказал на сей раз я. – Да и что она вам сделала такого.

Бургомистр задумался:

– Человек с полсотни ее кошки уже задрали. Это раз. Два – она требует все привилегии, кои ее дядька имел. Может, это-то и правильно, да не было такого случая, чтоб сервитуты даме приносили. Пусть вон замуж выйдет – тогда все чин чином…

Я не стал уточнять, какую часть от полусотни павших составили соискатели призовой суммы. Отчего-то было такое смутное чувство, что эта сумма лежала в банке, и на этот счет переводили часть имущества погибших. Иногда месть может быть довольно прибыльным предприятием.

– Нет, не будет разговора, – подвел черту Ади. – Нету у нас такой потребности кого-то убивать. Даже кошек. Они нам ничего не сделали, да и мы не в нужде, чтоб подряжаться на первую попавшеюся работу.

– Но мы заплатим, хорошо заплатим… – не унимался бургомистр.

– Всего хорошего…

–

– А давай напьемся? – сказал Ади ближе к вечеру.

Отобедали мы в таверне при постоялом дворе. Кормили там сытно, но без изысков и ничего крепче пива к еде не подавали – вероятно, не желали иметь дело с пьяными клиентами.

Но когда время устало клониться к ужину, Ади наотрез отказался столоваться на постоялом дворе.

– Коль мои деньги приносят беды, то самое время от них избавиться. Все равно еще пару сел и толку от этих денег будет не больше, чем от ореховой скорлупы.

– Раздай деньги нищим, – предложил я.

Но настойчивости в моем голосе не было. Напиваться я не хотел, но немного заложить за воротник бы не помешало. Действительно – когда придется сесть за стол в следующий раз?

Ади перехватил в коридоре слугу и спросил, какая забегаловка в городе самая дорогая.

– Если вам надо подороже, то зачем вам далеко ходить, – ответил слуга, – сухарь я вам и тут за пуд золота продам. А хорошо покушать можно, скажем «Под чашей». Это вот, через два квартала и за угол…

Таверну мы нашли легко. Выглядела она довольно примечательно, ярко, я бы даже сказал чересчур ярко – стекло, лампы, красные цвета…

У дверей стоял пышно наряженный вышибала, руку он держал на рукояти палаша. Выглядел он довольно угрожающе, но, когда мы подошли, он улыбнулся, поклонился, став ростом будто ниже и открыл перед нами дверь.

– Надо же… – заметил Ади. – Дрессированный декоративный солдат. Скажи, Дже, а такие тебе не нужны?..

Продолжая улыбаться, вышибала прикоснулся к рукояти палаша и обнажил зубы, из-за чего улыбка получилась зловещей. Я поспешил замять неловкость, сунув ему монетку. Та мгновенно исчезла в складках одежды, а улыбка снова стала дежурной.

В обеденном зале играла музыка, в другом углу пировал бургомистр, завидев нас он поднялся и отсалютовал бокалом, что-то весело поясняя своим спутникам. За шумом мы не разобрали ни слова.

Я невольно залюбовался богатством и разнообразием женских платьев. Казалось бы, чего особенного – одежда. Меж тем, появись в подобном месте две дамы, одетые одинаково – и они стали врагами на всю жизнь. Из-за чего? Почему? Иное дело мы, мужчины. Запросто можем нарядиться в одинаковы костюмы-мундиры, и, вероятно, даже не заметим накладки. Меж тем, говорят, создание женских кондотьерских бригад затруднено как раз тем, что женщинам не хочется одеваться как все.

Мы присели за столик. Тут же, будто из-под пола вырос слуга:

– Чего изволите?

Ади достал свой кошелек и начал его опустошать – на него летели деньги разных стран и достоинств. Я узнал большую часть, но среди них были и незнакомые мне.

– Значит так… Мы с товарищем отправляемся в края, где эти деньги – просто мусор. Посему хочу потратить их здесь и сейчас. Гуляем на все – ты уж прикинь, чего с этого получится… Там перепелов, икры, хлеба побелей, вина конечно… И эту, воду вашу… Как ее там – каменную?

– Минеральную…

– Вот! И ее тащи!

Слуга собрал деньги и исчез. Ади посмотрел на меня:

– Тебе что-то не нравится? – спросил он.

– Да нет, все нормально.

– А почему морщишься?

– В ресторациях, знаешь ли, счет предъявляют в конце трапезы.

– Это чтоб не портить аппетит? Ты знаешь, я всю жизнь харчевался в заведениях, в которых в кредит не отпускают, а берут наличными и вперед.

Подали первое. Я отметил, что лишенные иных развлечений, люди в этом городе в чревоугодии разбирались хорошо

Мы протянули друг другу бокалы, но не дав им соприкоснуться, Ади резко поднял свой вверх, будто салютуя и бросил:

– Твое здоровье…

– Твое здоровье…

– Совершенно дикая страна, – сказал Ади, оглядываясь по сторонам. – Нас никто не узнает. И разве это не прекрасно?

– Не уверен. На остальных землях мы с тобой под защитой наших меток.

– Не понял?

Я показал себе на предплечье, туда, где на униформе обычно пришивают шеврон, потом провел по лицу там, где у Ади было родимое пятно.

– А! Ты про это…

Я кивнул:

– Это вещи, которые нас объединяют.

– Это разные вещи. И мы с тобой тоже разные.

– А чем больше смотрю, тем сильней убеждаюсь, что мы одинаковые…

– Ты не прав. Наши метки – разные вещи… Твой шеврон – это щит, это клинки, что стоят за твоей спиной. Это сила, которую обратит в ярость неаккуратное поведение со тобой. А родимое пятно – это все же метка. Ты никогда не видел портрет моего отца?

Я покачал головой. Мне даже в голову не приходило, что таковой вообще существует – кому придет в голову рисовать профессионального убийцу.

– Я тоже, но говорят, что там, где у меня пятно, у отца были следы от оспы. Мы с ним оба меченые. И эту метку не снимешь, не спрячешь в сумку.

– А почему не вывел? Я слышал некоторые магики берутся?

– Не знаю… Говорят после выведения остается пятно как после той же оспы – зачем мне походить на отца еще больше? А даже если уйдет без следа – то я по нему буду скучать. Я к нему, знаешь ли, привык. Дурацкая сентиментальность…

Но я не сдавался:

– Мы оба по праву рождения могли претендовать на богатство и благородное происхождение. Но оба остались сами по себе, я отказался от своей фамилии, ты от ее части.

Самогон здесь подавали чистый, прозрачный как водица, но крепкий и злой. Я закусывал грибами, Ади запивал принесенной в графине шипящей водой. Все же странные люди эти хоты – даже обычная вода у них может шипеть.

На мгновенье я засмотрелся на стакан с водой. С его дна оторвался пузырек. Он понесся вверх, сметая на пути себе подобных и становясь все больше. Наконец он вырвался на поверхность, лопнув, будто и не существовал никогда. Только борозда осталась за ним.

– Говорят, ты богат? – вопросом на вопрос ответил Ади.

Я кивнул:

– Таких как я, называют миллионерами.

– Но ты наживаешься на смерти?

– Почему же? Это деловое предприятие. Риск здесь повыше, чем, скажем, в торговле, но никому я не обещаю верной смерти. К тому же, я не занимаюсь акциями устрашения или террора… Да и противника предпочитаю не убивать, а только ранить.

– Шкурный интерес?

– Точно. Из солдат разбитой армии нетрудно набрать хороших рекрутов. А ты богат?

Ади поморщился – я уже ожидал, что он начнет грешить на свою бедность. Но я ошибся.

– Скорей, богат. Вероятно, не до такой степени как ты, но когда я дома – я ем белый хлеб, сплю на пуховых перинах. Но, знаешь ли, деньги такая субстанция – их никогда не бывает много. Все время надо что-то еще – жене на шпильки, к дому желательно достроить новую конюшню, выкупить у соседа лес за речкой, сын скоро пойдет учиться – нужны деньги на пансион.

Невольно я присвистнул – отчего-то не представлял, что у Ади есть недвижимое имущество. Хотя, если он женат, то почему бы и нет? Не в фургоне же его семья обитает?

– Да ты счастливчик, – заметил я. – Кстати, ты веришь в удачу или в справедливость?

Ади кивнул:

– Мне всегда везло…

Я невольно хохотнул. Ади обиделся.

– Ну чего ты… Я правду говорю. Конечно, странно это звучит из уст изгоя, но все было именно так. Да, согласен, моя удача все больше какая-то странная, вроде удачи нищенки: штаны не сильно дырявые, ветер не сильно холодный, монетка не сильно фальшивая. Мне повезло, что я убил первого в четырнадцать лет. Иначе бы он убил бы меня. Меня часто пытались убить, но так чтобы до смерти – не удавалось никому. Мною выстрелили в жизнь. Выходов у меня было два, верней, все же один. Ибо один выход – не выход. Либо я мог разбиться о мир, либо мир бы сломал бы меня.

– Нас, Ади, нас… Веришь нет, но меня тоже пытались убить, и я не гнушался носить незалатанные штаны.

Ади поднял стакан:

– Ну что ж, давай, выпьем… Выпьем за братьев по оружию и несчастью…

До того момента, когда мы стали спина к спине, оставалось часов десять. Никак не больше.

–

Чутье беды, как всегда, подвело нас.

Верней, нам бы следовало повнимательней посмотреть по сторонам, разглядеть, что кой-какие вещи не в порядке. Но мы на это внимания не обратили – это была Хотия и здесь все было не как у людей, все не слава богу. Когда мы собирались в дорогу, на постоялом дворе было очень тихо – почти весь народ исчез, а те, кто остались, смотрели на нас издалека, прячась в тени. Мы не претендовали на их любовь – в конце концов, мы были здесь чужаки и дружить с нами они были не обязаны.

Странно было то, что хозяин двора сгреб деньги без счета, но зато поинтересовался, сколько Ади отдал за сбрую.

– Много, – ответил Ади совершенно честно.

Нам надо было сделать вывод из этого вопроса. Уже потом я понял, что они считали нас мертвыми и уже делили наше имущество. Но я спрятал кошелек и мы, взяв коней под уздцы, пошли. С постоялого двора на улицу вел коротенький переулок. Он был узким и темным, в него не выходила ни одна дверь, ни одно окно.

И когда мы дошли где-то до середины, впереди появился аккуратный женский силуэт. Мгновением позже возле нее будто выросли из-под земли пять невысоких существ, подвижные и тяжелые будто ртуть.

– Влипли, – прокомментировал Ади.

– Это точно, – ответил я, и прокричал через туннель. – Послушайте, дамуазель, мы пришли сюда не убивать. Пропустите нас, и мы никого не тронем…

Она не ответила, зато ее животные напряглись живой пружиной.

Мы развернули коней, хлопнули их, прогоняя назад на постоялый двор – как бы там ни было, они были здесь ни при чем, да и для драки нам было нужно место.

Я сделал шаг вперед. Идти по этой дороге мог позволить либо отчаянный смельчак, либо последний дурак. Мы были вдвоем, но легче от этого не становилось. Ади стал чуть сзади и справа.

– Не знаю как ты, – шепнул он. – Но я боюсь…

– Не бойся, – ответил я так же шепотом. – Просто убей их и все будет хорошо…

Она махнула рукой, и одновременно пять существ распрямились в нашу сторону. Я был чуть впереди Ади, поэтому первую атаку принял я.

Я ударил от бедра вверх и влево – и первую кошку раскроил так, что лапы упали к моим ногам, а морда стукнулась о мою грудь – но уже мертвая. В голове пронеслось, что не стоило бить так сильно. Кошки были легче человека, тем более, человека в доспехах. Но тяжелая сабля закрутила, потянула меня за собой, и вторая кошка перед следующим прыжком чуть мягче приземлилась на левые лапы и прыгнула на меня.

Я бы не ушел от нее, но из-за моей спины буквально выстрелил клинок Ади – кошка буквально сама нанизалась на эсток. Я обкатился по его спине и вынырнул чуть впереди – теперь уже справа. К тому времени на нас уже летели еще две кошки – теперь не успевал Ади: его оружие было отяжелено телом. Не успевал ударить и я – не хватало времени для замаха. Пасть была уже совсем рядом, и я нашел только один выход – сунул туда кулак. Он туда поместился – кулак взрослого мужчины в тяжелой боевой перчатке.

Зубы щелкнули на запястье, но закрыться не смогли – в небо кошки упирался мой кулак. Я резко крутанул запястьем и, кажется, сломал ей шею. Другую кошку принял Ади – просто отбил ее, будто мяч, отвесив ей кулаком в ухо. Она просто промахнулась, но в полете выпрямилась, спружинила от земли и от стены и отскочила чуть дальше. Последняя так и не закончила свой прыжок – посредине полета вдруг замедлилась, упала на землю и медленно попятилась назад.

Мы остались два на два. С дюжину ударов сердца положение было не столь ровным. Но одна кошка была хитрой, а другая – битой. Той самой, за которую две небитые дают.

Мы тоже были не те, что в начале драки.

Ади сапогом сбросил тело кошки со своего меча и следующим движеньем отрубил тело от головы, висящей на моей руке.

– Спасибо…

– Не во что… – прошипел Ади. – Ты как?

– Бывало лучше – ответил я, пытаясь не разрушить дыхание.

Кошки были впереди и сзади. Их было двое, но этого хватило, чтобы окружить нас. Нас было двое, но этого хватило, чтобы занять круговую оборону. Мы стали плечо к плечу. Левое к левому.

Кошки одновременно сделали шаг вперед и вправо, обходя нас. Мы тоже повернулись на четверть оборота. Они остановились и начали обход в другую сторону – все быстрей и быстрей.

Мир отражался в их вертикальных зрачках, кружился, будто в карусели. Я поймал на клинок луч света и бросил его в глаза кошки напротив…

И мы добавляли в эту круговерть движение и блеск оружия.

Но вот они рванули на нас, разодрав пространство и время.

Не знаю, как это получилось – у меня и Ади. Это было безумие, казалось, еще немного, и мы покрошим не только друг друга, но и себя. Кошки были стремительны как молнии – но мы были чуть быстрей. Я не могу вспомнить ничего после двойного прыжка. Лишь многим позже я понял – мы победили.

А потом я выдернул из сапога Ади нож, отошел и разжал челюсти головы на моей руке. Голова упала наземь и откатилась к Ади.

Ади замахнулся и вколотил меч в голову кошки так, что клинок высек из брусчатки искры и на пару пальцев вошел в землю. Это, конечно, было лишним – та была мертвее мертвого

– Смотри-ка, мы ее, похоже, сделали вдовой…

И рассмеялся своим беззвучным смехом.

Теперь мы могли отдышаться и осмотреться.

Ади снял перчатку и провел мне по щеке тыльной стороной ладони. Я, было, удивился, но Ади мне показал ее – на ней появилась красная полоса.

– Тебя задело, – сказал он с укоризной.

Я размазал кровь по щеке – рана был неглубокая, иногда я резался сильней, когда брился.

– Царапина…

– Жить будешь… – согласился Ади.

– Это диагноз или приговор?..

Она стояла рядом – такая обыкновенная женщина.

Ади побрел назад за лошадьми, я отсалютовал ей и погибшим и тоже пошел вглубь постоялого двора.

Лошадей никто не тронул – они были мародерами с понятиями. И когда мы вторично выезжали со двора, кто-то хлопнул в ладоши. Это подхватили другие.

Нам рукоплескали.

–

Имея оружием меч в три четверти сажени длиной, Ади носил его за спиной, завернув в шкуры. Без причин оружие никогда не вынимал, но освобождал его одним неуловимым движением – дергал шнурок, и шкуры, служившие ножнами, осыпались за его спиной будто шелуха.

Но после боя где-то полчаса уходило, на то, чтобы упаковать оружие.

После драки мы расположились на какой-то площади у маленького фонтана. Над нами куполом сходились кроны многих деревьев. Здесь было довольно неплохо. С одной стороны к площади прилегала какая-то церковь и сейчас туда спешили дети, вероятно на учебу… Картинка была спокойной и идеалистичной.

Было тепло, журчала вода, мышцы отходили от напряжения боя, ум тоже расслаблялся. Мы не успели испугаться в бою, затем страх отбушевал где-то в заднем уме, и теперь пришло умиротворение.

Я еще подумал, что это, конечно не рай, но схожесть, в общем, должна быть…

– Ага, вот вы где! А я вас по всему городу ищу.

Я и Ади одновременно вздохнули – пред нами опять предстал местный бургомистр.

– Ну что еще? – спросил Ади, скривив лицо то ли в улыбке, то ли в оскале.

– Я вам денюжку принес… За кошек-то…

– Послушайте, – начал я. – Мы ведь не нанимались их убивать.

– Ну да. Если вы не нанимались, это не значит, что я вас не нанял.

Он захихикал мерзким смехом, коим обычно смеются мелкие торгаши – таким же фальшивым как свинцовая монета в семь крон.

– Я еще только о вас услышал, мол, двое порешили ганзу Лано и даже не вспотели, я сразу понял, что вы те, кто нам нужен. Ну а потом… Все видели, что я с вами говорил. Вы-то от работы отказались, только я иное остальным сказал… А дальше уже слухи поползли. И маркиза думала, что с постоялого двора вы идете ее убивать. Она решила ударить первой. Вроде как вооружен – предупрежден…

– Мерзавец… – прокомментировал Ади.

Он уже замотал свой меч и теперь жевал кусок хлеба. Отламывал крошки и бросал в рот. Сказал он это без оттенка эмоций, как иной человек скажет: «Скоро пойдет дождь»

В ответ бургомистр расплылся в улыбке, будто услышав комплимент:

– Мерзавец – не мерзавец, но по счетам плачу! Ваши деньги.

Он достал кошель и бросил его нам. Я поймал его. Не пойму почему. Вероятно, просто сработал рефлекс. Кошелек был тяжелым. Я развязал тесемочку, и на руку посыпались хотские деньги – хрустальные кружочки, оправленные в золото и в серебро. Я пересыпал их с ладони на ладонь – будто ручеек, ссыпал назад в кошелек и бросил его назад бургомистру.

– Не понял? – спросил он.

– Если ты хотел нас купить, это не значит, что мы продаемся.

– И что мне с ними делать.

– Что хочешь. Можешь отдать их маркизе. Пусть купит себе черепашку…

– Ну, – ответил бургомистр. – Я прослежу, чтобы ей и яйца продавали исключительно вареные. Демон его знает, что она высидит – не василиска ли?..