Текст книги "Дурная кровь (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

   Гостиная была ярко освещена огоньками разноцветных свечей, расставленных на столах и полках среди наборов фарфоровой, стеклянной и серебряной посуды, стопок гримуаров и всевозможных безделушек. Вдова Фрами, очень тучная, облаченная в шизофренически пестрый шелковый халат дама с очень бледным одутловатым лицом и высокой прической, восседала на широком диване без подлокотников и курила длинную трубку. Визит двух мужчин и грифона ее совсем не удивил.

  – Так вот ты какой, Бере Беренсон, – сказала она, когда Бере представился, густым мужским голосом и выпустила клуб дыма, который принял форму перевернутой пентаграммы и поплыл в сторону гостей. Фес недовольно заворчал. – Благодарю за то, что зашел на огонек. И вдвойне благодарю за удовольствие видеть твоего уникального зверя.

  – Это чего во мне уникального? – рыкнул Фес.

  – Все, – ответила гадалка и выпустила новый клуб дыма, который превратился в яйцо. Это яйцо в свою очередь раскололось пополам, и крылатое призрачное существо, появившееся из яйца, заметалось по гостиной, описывая круги вокруг гостей. – Ты уникальный зверь, и ты служишь уникальному человеку. Этого достаточно.

   Фес гордо вытянул шею, и было видно, что слова гадалки чрезвычайно ему польстили.

  – Меня прислала Лотара, – сказал Бере. – Она говорит, что ты можешь помочь найти Вестерика.

  – Значит, ты решился? – Гадалка сверкнула глазами. Бере заметил, что один глаз у нее подкрашен черным, а другой – зеленым. Потом понял, что у тетушки Фрами не только тени для глаз, но и сами глаза разного цвета. – Это хорошо. Маги Мантэ считают, что они почти достигли своей цели. Но они рано радуются.

  – Фрами, у меня есть вопросы. Много вопросов. Почему Лотара считает, что я в одиночку справлюсь с магами Мантэ и верну Вестерика?

  – В одиночку? – Толстуха засмеялась и выпустила еще один клуб дыма, который принял очертания глумливо хихикающей рожи. – Нет, в одиночку ты неминуемо погибнешь. У тебя будут помощницы. Во-первых, Лотара поможет тебе. А во-вторых... Дочка, иди сюда!

   В стене за диваном открылась потайная дверь, и из нее вышла высокая стройная темноволосая девушка, облаченная в длинное, черное, расшитое серебром платье и плащ с капюшоном. Ее сильно подведенные глаза – правый серый, левый зеленоватый, – остановились на Бере, губ коснулась легкая улыбка.

  – Это Осса, моя племянница, – сказала Фрами, выпуская клуб дыма, который принял форму человеческого черепа. – Она была прошлой ночью у таверны. Ее подруга погибла на ее глазах, а Оссе удалось выжить.

  – А пристава кто убил?

  – Похитители Вестерика хорошо подготовились. И еще – они использовали сильнейшие зелья на основе патриума. Малера погибла на месте, как и оказавшийся неподалеку пристав. Оссе повезло, она успела поставить сильный стихийный щит.

  – Как я оказался на кладбище?

  – Похитители переместили тебя в ту точку пространства, которую они выбрали для тебя заранее.

  – Хотите сказать, что маги Мантэ обладают самыми разными заклинаниями?

  – Сила Чистой Крови дает им такие способности.

  – Мне кажется, что меня намеренно втянули в эту историю, – Бере посмотрел на Оссу. – И я еще не получил ни одного ответа на свои вопросы.

  – Потому что ты задаешь их неправильно, – тетушка Фрами выпустила новый клуб дыма, и он на глаза Бере превратился в королевскую диадему. – Начни с родословной нашего короля, его величества Аррея.

  – Причем тут родословная короля?

  – Король Аррей – младший сын его величества Отала, его старшие братья умерли в детстве, и корона досталась ему. Матерью Аррея была принцесса Мориса де Кальтер де Суон, племянница короля Вэля Леотара.

  – Ну и что?

  – Дядя принцессы Морисы принц Майлс, граф Гратан, родной брат короля Леотара по материнской линии, в свое время уступил трон брату, поскольку был влюблен. Тайный морганатический брак. Принц Майлс обвенчался с некоей мещанкой, красота которой, как говорят, была совершенна. Правда, прожил он после этого недолго – у принца была врожденная болезнь легких. Он умер в возрасте тридцати девяти лет в Тулосе, столице Вэльского королевства, оставив своей супруге и двухлетней дочке маленькое имение на границы Вэле и Барийского княжества. Имение называлось Терен.

  – Я что-то не совсем улавливаю, о чем речь.

  – Я думала ты умнее, Бере Беренсон. Или тебе прежде не приходилось слышать имя Жаннин Терен?

  – Погоди-ка, это же...

  – Мать Роланда Вестерика. Она дочь Майлса Гратанского и, следовательно, двоюродная сестра Морисы Руфийской, матери нынешнего наследника престола Дагоберта. Тетка нашего кронпринца. А наш приятель Вестерик, выходит, троюродный брат Дагоберта по матери и родной брат по отцу.

  – Ничего себе! – восхитился Фес. – И это значит, что Роланд Вар Вестерик вовсе не бастард.

  – Фактически да, ибо унаследовал королевскую кровь и от отца, и от матери. В свое время королю Оталу стала известна тайна Жаннин Терен, именно поэтому он препятствовал роману своего сына. Строго говоря, никаких прав на вэльский престол у внучки Майлса Гратанского не было, но у короля Леотара была племянница на выданье – не такая красавица, как Жаннин Терен, но зато стопроцентная особа королевской крови, без всяких сомнительных примесей в родословной. Так что Аррею пришлось смириться. Он предал свою любовь, отрекся от Жаннин Терен. Девушка была к тому времени уже беременной от него. И Жаннин ничего не оставалось, как смириться.

  – Так. – сказал Бере. – Вот теперь я хоть что-то начинаю понимать.

  – Жаннин вскоре вышла замуж за человека по фамилии Вестерик, он усыновил мальчика и помог ему сделать карьеру. Мы следили за ребенком, поскольку считали, что он обладает незаурядными способностями. Так оно и оказалось – благодаря Вестерику удалось раскрыть многие тайны в истории Руфийского королевства.

  – Король может знать о том, что его бывшая любовница была особой королевской крови?

  – Вряд ли. А вот кто-то в его окружении наверняка знает.

  – Интересно, – Бере полез в карман за трубкой и кисетом. – Позволишь мне покурить, Фрами?

  – Я же курю. Валяй.

  – Проклятье! – пробормотал Фес.

  – И чего же вы все-таки от меня хотите? – спросил Бере, раскурив трубку. – Что я должен сделать?

  – Добыть Корону Силы, конечно же, – ответила Фрами. – Записи всего лишь давали нить, подсказку, где искать корону Рейно. Маги Мантэ пытались добыть записи несской гробницы и раньше. Но сейчас у них в руках Вестерик, и это решает все их проблемы.

  – Это еще почему?

  – Потому что Вестерик читал эти таблицы и знает, где находится корона и как ее найти. А во-вторых, взять в руки корону может только тот, в чьих жилах течет дурная кровь.

  – Дурная кровь?

  – Именно. Кровь королевского бастарда. Когда Ясновидицы дарили Рейно Корону Силы, они наложили на нее заклятие. Рейно был бастардом, а сила короны была очень велика. Чтобы артефакт не попал в опасные руки, Аласси наложила на корону зачарование Дурной крови. Только королевский бастард может владеть ей и носить ее. Никто более.

  – И что дает корона?

  – Она есть символ власти над Руфией, которая в древности принадлежала Ясновидицам. Наш орден веками правил этой землей до прихода ванагримцев. Нам стоило большого труда удерживать ее от падения в варварство. Адепты Мантэ были нашими врагами. Основой их учения был культ Чистой крови – культ разделения людей на высших и низших. Высшими маги Мантэ считали себя. За низшими не признавалось даже право называться людьми. Чтобы держать низших в подчинении использовалось самое черное колдовство. Передавая корону Хейфа Ор новому королю Рейно, Аласси признавала его заслуги в борьбе с нечестивыми последователями Мантэ и вручала ему судьбы страны. Но Рейно поддался соблазну, приблизил к себе адептов нового учения о Девяти Гениях и принял их веру. Он не верил в могущество женского начала и за то был наказан. Им овладело безумие, он начал преследовать наш орден. Сначала он велел своей любимой жене Иноне отречься от учения Гедрахт, но она отказалась, и Рейно в припадке ярости убил ее. А потом он разорил обитель в Цосе и предал мучительной смерти Ясновидиц. Так Рейно из надежды для этой земли превратился в ее губителя. Кара нашла его скоро, и королем стал Денхолм Больдвинг, но Хейфа Ор он не нашел. Последние четыре таблицы из гробницы Рейно в Нессе рассказывают историю последних месяцев жизни безумного короля-бастарда. О том, как он обрел Хейфа Ор и потерял ее.

  – Куда же делась Корона Силы?

  – Уцелевшие после бойни сестры тайно похитили ее и спрятали в святилище Цоса. Там, где она и должна пребывать. Об этом знаем только мы, и теперь знаешь ты. Тебе надо найти Корону прежде Нечестивых и уничтожить ее. Все, что ты найдешь в месте, где спрятана корона – а там должны быть немалые ценности, уж поверь мне, – можешь взять себе, как награду от сестер Гедрахт.

  – Зачем же ее уничтожать?

  – Чтобы ей не могли воспользоваться адепты Мантэ. Чтобы они не привели на престол своего короля.

  – Вестерика?

  – Нет, другого. Вестерик всего лишь орудие, и ему не позавидуешь. Надо найти главного заговорщика. Человека, придумавшего это похищение.

  – Тетушка Фрами, мне надоели загадки.

  – Смысл того, что происходит, очень прост. Маги Мантэ узнали, как найти Корону корон и решили, что пришло их время вернуть Руфию себе. Они заключили союз с тем самым человеком, о котором я говорю. Этот человек получит корону Хейфа Ор, после этого король Аррей внезапно умрет, принц Дагоберт будет объявлен сумасшедшим, Вестерик исчезнет бесследно, будто его никогда и не было. Ваш престол займет ставленник магов Мантэ, и никто не сможет этому помешать, потому что новый король объявит всему миру о том, что обладает Короной корон. Древней диадемой Хейфа Ор, которой короновали владык этой земли еще до прихода ванагримцев. Новый король будет устраивать всех – кроме нас, потому что мы знаем, какое темное зло стоит за его спиной. И каковы будут последствия этого царствования.

  – Обычный дворцовый переворот. В нашей истории их было немало.

  – Необычный, сыночек, совсем необычный, – Фрами сердито сверкнула глазами. – Новый король будет царствовать, но не править. Он лишь игрушка в руках магов-кровосмесителей. Очень скоро эти маги превратят твою страну в оплот самого гнусного рабства, самого омерзительного чернокнижия и самых ужасных экспериментов с плотью. Если бы ты лучше знал, что творилось на этой земле в древние времена, с чем мы боролись тогда, ты бы понимал это лучше.

  – Хорошо, – вздохнул Бере. – И что мне теперь делать?

  – Прежде всего, дать свое согласие. Поиски Хейфа Ор нельзя вести под принуждением. Твой выбор должен быть свободным, а решение – самостоятельным.

  – А если я откажусь?

  – Тогда мы простимся с тобой, и ты меня больше никогда не увидишь.

  – И тобой займется королевский палач, – шепнул Фес, – а меня посадят в клетку в зоопарке.

  – Это непростое решение, понимаю, – сказала Фрами. – Мы, конечно, поможем тебе. Осса отправится с тобой в Барию. Она неплохой маг и целитель, ее помощь не будет лишней. Ты готова, дочка?

  – Да, – ответила девушка с неожиданной решимостью. – Я очень хочу помочь мастеру Бере.

   Бере вздрогнул. И тут уже услышал тихий шепот Феса:

  – Бер, а она очень мила! Разные глаза ее нисколько не портят, напротив, придают ей пикантности. И фигура у нее потрясающая. Почему бы тебе не присмотреться к ней?

  – Нашел время! – буркнул Бере. – Хорошо, я согласен. У меня просто нет выхода. Когда начнем?

  – Рада слышать, что ты согласен. Это мужественное решение, и я ценю его. Если тебе нужно немного времени на окончание текущих дел, я готова подождать до завтрашнего вечера.

  – У меня нет незаконченных дел, – Бере повернулся к Чичу. – Наверное, тебе лучше уйти, Чич. Спасибо за помощь.

  – Чего? – Великан поморщился. – Ну, уж нет. Я думаю, мне лучше отправиться с тобой.

   Бере изумленно посмотрел на валорца.

  – С чего бы вдруг? – спросил он.

  – Я так решил, – с самым невозмутимым видом ответствовал Чич. – Меня в этом городе ничто не держит. И я устал от серой жизни. Давно пора вспомнить, что я мужчина, размяться, разогнать кровь. Да и тебе помочь, мы же друзья.

  – Что бы он сейчас говорил нам, если бы старушка не упомянула про сокровища древнего тайника? – шепнул Бере грифон.

  – Спасибо, – Бере пожал валорцу руку и выколотил из трубки догоревший табачный пепел. – Тогда можем начинать.

  – Момент, – тетушка Фрами не спеша, и очень старательно набила свою трубку. Бере ощутил новый, резковатый запах, ни с чем не сравнимый, и прежде маг его никогда не встречал.

  – Патриум? – спросил он, поражаясь собственной догадке. – Ты используешь патриум?

  – Конечно, – ответила Ясновидица, раскурила трубку от ароматической палочки, сделала глубокую затяжку и выпустила душистый радужный дым. Табачное облако окутало Бере и его спутников, как кокон и засветилось бледным голубоватым светом. И Бере увидел, как в этой светящейся пелене открылось новое пространство. Он увидел раскинувшиеся под серым зимним небом невысокие пологие холмы, заросшие хвойным лесом, заснеженную пологую долину у подножия этих холмов, усыпанную скалистыми обломками, а дальше, почти у самого горизонта – еле различимые в зимней дымки стены и башни какого-то города. Магический портал, созданный волшебницей Фрами, открывал для Бере путь в Барию, туда, где предстояло искать следы Хейфа Ор.

   Оставалось сделать только шаг, чтобы войти в портал. И Бере, вздохнув и сказав себе, что сейчас, он возможно делает самую большую глупость в своей жизни, шагнул вперед, в насыщенную парами патриума светящуюся мглу. Осса и Фес последовали за ним без раздумий, Чич заколебался было у границы светящейся области, но, перехватив выразительный взгляд Фрами, тут же шагнул в патриумное свечение. После этого портал исчез, и тетушка Фрами, сделав глубокую затяжку, принялась спокойно выбивать из трубки золотистый фосфоресцирующий пепел.

   Из потайной двери за спиной гадалки появилась Лотара.

  – Дело сделано, – сказала она.

  – Надеюсь, он справится, – задумчиво ответила гадалка. – Тебе следует отправиться в Барию и присмотреть за ними. Твоя помощь нужна им.

  – Да, матушка. А ты?

  – Я останусь здесь, – ответила Фрами, вертя в пальцах коробку с волшебным табаком. – Должен же кто-то отвлечь внимание магов крови.

  – Я не могу допустить этого.

  – После гибели бедняжки Малеры нас осталось всего трое, Лотара. Ты, я и Осса. Я хочу, чтобы вы с Оссой жили. Вы молодые и сильные. Я прожила свою жизнь, и Гедрахт примет мою душу, я знаю. Ты и Осса возродите нашу общину и отомстите за наших сестер, Лотара. Считай это моим напутствием и завещанием...

  Глава одиннадцатая

   Декан факультета теоретической и прикладной магии Барийского университета Ульвеус Трамб внимательно осмотрел застывшую в ожидании аудиторию. Восемьдесят восемь человек, студиозусы первого года обучения. Девять гениев, да какие же у них тупые и подобострастные рожи!

  – Incipiam, – сказал Трамб и подумал о пиве. Сейчас кружка холодного, покрытого душистой пенной шапкой пивка была бы очень кстати. – Да, начнем.

   Студенты зашуршали перьями по бумаге. Трамб встал за кафедру и раскрыл конспект лекции. Кружка с холодным пивом никак не хотела уходить из его воображения.

  – Итак, вы все поступили на факультет теоретической и прикладной магии, – начал Трамб. – Поступили с соизволения нашего государя и по согласованию с Коллегией магов, ибо никто не имеет права заниматься магической практикой без разрешения. Магия есть деятельность, призванная служить государству и нашему всемилостивому королю. И никому более. Почему, спросите вы? Потому, отвечу я вам, что магия – это мощь. Это великая сила, обладание которой делает человека равным небожителям. Однако чтобы овладеть этой силой, необходимо долго и усердно учиться и многим жертвовать.

   Студенты скрипели перьями по бумаге. Трамб почмокал губами, представляя вкус пива.

  – Начнем с самых азов, господа студенты, – продолжил он. – Что есть магия? Простое определение магии звучит так: это власть над семью первичными природными субстанциями. А что есть семь первичных природных субстанций? Это огонь, вода, воздух, земля, мертвая плоть, живая плоть и человеческий дух. Потому и магические практики включают в себя семь направлений. Огненная магия, или пиромагия, учит нас властвовать над огнем. Воздушная магия, или аэромагия – над воздухом и природным электричеством. Соответственно, аквамагия и террамагия имеют дело с водой и землей. Все вместе они составляют первую школу магии – элементальную или стихийную. В чем же заключается постижение мастерства в элементальной магии? Я бы сказал – в умении ставить себе на службу четыре означенные стихии посредством управления ее духами. Вот, на моей кафедре стоит светильник, – Трамб показал на свечу в подсвечнике, – и я могу засветить его так же, как и прочие люди, при помощи огнива или лучины. Но я могу сделать так, – декан взмахнул рукой, произнес заклинание, и свеча ярко вспыхнула. – И погасить я ее могу не так, как это делают обычные люди, – тут Трамб произнес другое заклинание, и свечу задул порыв ветра, возникший в лектории. – То есть я управляю духами стихий, и они подчиняются мне, не так ли? Чем выше ступень овладения элементальной магией, тем более могущественные духи служат магу. Все просто.

   По лекторию прошел восхищенный шепот, а потом раздались аплодисменты. Трамб поклонился – примитивный фокус со свечкой всегда пользовался огромным успехом у студентов-первачей.

  – Теперь поговорим о второй магической школе, о колдовстве, – заговорил он, когда шепот и аплодисменты стихли. – Колдовство есть искусство управления мертвой плотью. С его помощью вы можете изменять мертвую плоть так, как пожелаете, или даже наделить ее жизнью. Вы можете оживлять мертвых или создавать искусственные существа. Иногда колдовство называют некромантией, но это неверно – некромантия есть частная дисциплина, причем являющаяся начальным, самым примитивным и простым этапом овладения колдовством. Прошу, взгляните, – Трамб извлек из поясного кошеля оловянную фигурку воина, вооруженного мечом и щитом, поставил ее на кафедру. – Это просто игрушка, которая забавляет маленьких детей. В ней нет и не может быть никакой жизни. Но если маг пожелает... – тут Трамб провел над солдатиком ладонью, и оловянная фигурка ожила, начала двигаться, показывая приемы боя мечом и щитом. Студенты смотрели на это зрелище, разинув рты. Когда фигурка, повинуясь новому заклинанию Трамба, застыла неподвижно, вновь раздались аплодисменты.

  – Поучительно, не так ли? – сказал с усмешкой декан. – Чтобы заставить ожить маленького солдатика, много умения не надо. Но могущественный колдун способен оживлять не крошечные фигурки, а людей и животных и даже материализовать демонов, чтобы они служили ему... Итак, колдовство. Впечатляет, верно? Но и колдовство не есть вершина магического искусства. Ибо есть две другие школы, которые имеют дело с самой капризной сущностью – с жизнью.

   Задайте себе вопрос, господа студенты – можно ли управлять жизненными силами? Омолаживать стареющую плоть, исцелять болезни, наделять себя невероятными способностями – например, бесплотностью или ясновидением. Можем ли мы проходить сквозь стены, видеть то, что происходит за сотни лиг от нас, читать мысли других людей, понимать чужие языки и подчинять своей власти диких зверей? Да, можем, говорит нам школа трансформационной магии. Магия трансформации – одна из самых могущественных. Элементальных магов много, колдунов тоже, но вот магов-трансформаторов – я говорю, конечно же, о настоящих магах, – считанные единицы. Возможно, кто-нибудь из вас однажды достигнет этих сияющих высот. И тогда вы сможете преподавать в стенах этого университета и подобно мне читать мысли сидящих передо мной студентов, как сейчас я читаю мысли милого юноши, который сидит слева от меня, во втором ряду и, слушая меня, думает о своей подружке по имени Кристель, с которой этой ночью испробовал несколько новых любовных поз. Больше всего вам понравилась поза под названием "Гость с черного входа", не так ли, мастер Джордан? – обратился Трамб к опешившему студенту.

   В аудитории захохотали, студенты загикали, дружно зааплодировали. Трамб поклонился покрасневшему и ошеломленному мастеру Джордану и с усмешкой продолжил:

  – Магия Трансформации позволяет нам творить поразительные вещи, но и она не является венцом магического искусства. Ибо она не властна над самой могущественной и непредсказуемой стихией – над человеческим духом. Эта стихия подвластна лишь школе чародейства, которая занимается исследованием и постижением тайных сил человеческого разума. Именно чародейство позволяет нам использовать свой разум для контроля над мирозданием. Именно заклинания школы чародейства позволяют нам управлять временем и пространством, открывать порталы в другие миры и даже изменять их в соответствии со своей волей. А теперь представьте, сколь же могущественен маг, обладающий глубокими познаниями всех четырех школ? Его сила сопоставима с силой древних богов, и потому нет ничего опаснее магии, вырвавшейся из-под контроля. Следовательно, изучение магии начинается с подчинения и дисциплины. Строжайшей дисциплины, господа, которая не позволит вам причинить непоправимый вред себе и остальным. Надеюсь, я ясно выразился?

   Те маленькие фокусы, которые я продемонстрировал вам, вы сможете освоить уже к концу второго курса – при условии усердной работы и прилежания, конечно. Но чтобы овладеть истинной силой, придется потратить десятилетия. Если вы не готовы к самоотречению, жесткому самоконтролю и кропотливой работе – лучше покинуть эти стены сейчас. Вот что я имел честь сказать вам в преамбуле нашей лекции. Вопросы?

  – Мастер, а почему запрещают патриум? – спросил один из студентов в первом ряду. – Чем он опасен?

  – Вот как? – Тромб сложил губы в ехидную усмешку. – Вы, сударь, поступили на лучший факультет лучшего университета в стране, и не знаете таких простых вещей? Впрочем, я вас не виню. Вы просто слышали о патриуме, но толком не знаете, что это за дьявольское зелье. Попробую пояснить на примере. Если бы я сейчас находился под действием патриума и захотел бы открыть, скажем, портал в другое измерение, мне бы не потребовалась долгая концентрация силы и специальное магическое оборудование. Я бы просто сказал: "Портал, откройся!" и щелкнул бы пальцами. Вот так, – и Трамб с улыбкой щелкнул пальцами.

   Внезапно раздался жуткий грохот, и задняя стена лектория исчезла в сияющей вспышке. Как в кошмаре Трамб наблюдал за тем, как из непонятно как открывшегося пространственного портала выходят люди. Впереди шел рослый мужчина в черном плаще и шляпе, с тяжелой тростью в руке, за которым шествовал, сложив крылья и вытянув длинный львиный хвост трубой, самый настоящий грифон. За этой парочкой из портала появился чернобородый великан футов семи ростом и молодая и весьма эффектная девушка в темном одеянии и с капюшоном на голове.

  – Проклятье, – сказал мужчина в шляпе, оглядев помертвевших студентов, – кажется, матушка Фрами немного ошиблась с вектором силы. Простите, мы не нарочно.

  – Х-х-х-х! – проскрипел Трамб, выпученными глазами глядя на возникшую перед ним компанию. – А-а-а-?

  – А я вас знаю, – сказал человек в черном, кланяясь декану. – Вы профессор Ульвеус Трамб. Я слушал ваши лекции в столице.

  – Вы... кто? – выдохнул Трамб.

  – Берегард Лайонел Оссмунд Беренсон, к вашим услугам. Я боевой маг на службе его величества Аррея Первого.

  – Маг? Боевой? – Трамб попятился от гостя. – Чем докажете?

  – Прошу вас, – Бере стянул с пальца и показал профессору перстень, который дал ему де Кейзер.

  – Силы небесные! – Декан замахал руками. – Господа студенты, перерыв! Все в коридор.

  – Еще раз прошу прощения за причиненные неудобства, – сказал Бере.

   Лекторий опустел быстро. Трамб немного пришел в себя, но не настолько, чтобы взять на себя инициативу в разговоре. Бере это понял.

  – Вам нехорошо? – спросил он.

  – Мне... надо выпить, – признался Трамб. – Нет, такого я никогда в жизни...

  – Позволите вас угостить выпивкой? – осведомился Бере.

  – Нет, у меня в кабинете есть..., – тут Трамб подумал, что вся эта компания, несмотря на свое неожиданное и эффектное появление, оказалась тут весьма кстати – Ульвеус Трамб любил выпить, но терпеть не мог пить в одиночку. – Пойдемте, господа. Думаю, нам есть о чем поговорить.

   ***********

   Барийская можжевеловая водка не входила в число любимых напитков Бере, но на этот раз он выпил ее с удовольствием. Водка была крепкой, и Бере почти сразу ощутил приятную расслабленность в мышцах, напряженных после пространственного перехода. Осса пить не стала, зато Чич лихо вымахнул целый стакан, закусив пригоршней чищеных соленых орешков с тарелки. Сам же профессор Трамб выпил одну за другой три маленьких "наперстка", заедая каждую рюмку тремя орешками – не больше, не меньше.

  – Уфф, – сказал он и улыбнулся. – Хорошо. А почему дама не хочет выпить с нами?

  – Дама не пьет, – отозвалась Осса. Капюшон она так и не подняла.

  – Вам налить еще, мэтр Бере? – осведомился Трамб.

  – Нет.

  – А я выпил бы еще, – заявил Чич и протянул декану стакан.

  – Сейчас еще трубочку выкурить, и вовсе станет отлично, – сказал Трамб и полез в ящик стола за курительными принадлежностями. Фес презрительно фыркнул. Трамб быстро набил трубку и зажег ее при помощи заклинания.

  – Простите меня, я, наверное, был недостаточно учтив с вами, – произнес он, выпустив клуб дыма, – но я был слишком потрясен. Пространственный портал в наше время – уфф! Давно, признаться, не видел ни одного портала, работающего на таком расстоянии. И еще ваш зверь...

  – Зверь? – Фес принял самую вызывающую позу.

  – О, я хотел сказать, гриф. Уникальное создание, поистине уникальное. Но стабильный пространственный портал такой мощности....Вас, господ из Коллегии боевых магов, неплохо готовят.

  – Тут нет моей заслуги, – ответил Бере. – Мы лишь прошли порталом, который создал другой маг при помощи патриума.

  – Патриум? – взвизгнул Трамб, вскакивая. – Надеюсь, у вас...

  – ... есть разрешение. Я же сказал, что мы действуем в интересах государства.

  – Да-да, конечно, – Трамб тут же вставил мундштук трубки в рот и начал сосредоточенно его посасывать. Глядя на него, Бере захотел курить. – Интересы государства. Понимаю. Очень, очень хорошо понимаю. Ваши...эээ... спутники тоже работают на государство?

  – Естественно, мэтр Ульвеус.

  – И в чем, собственно, суть работы?

  – Мне надо найти кое-что. Кстати, вы можете мне помочь.

  – Да, разумеется, всей душой... Что вы хотите?

  – Вначале – получить информацию. И вы, как маг, можете мне помочь.

  – Разумеется.

  – Вы ведь входите в Координационный совет по магии, не так ли? Как декан факультета магии?

  – Конечно, – с гордостью сказал Трамб.

  – Прекрасно. Значит, вы обладаете информацией обо всех магических организациях и частнопрактикующих магах, работающих в герцогстве. Или можете эту информацию получить.

  – Это не так просто, но если захотеть, можно добыть любую информацию. Из первых рук, так сказать.

  – Прекрасно. Мне нужны сведения о магах Мантэ. И уж совсем идеально было бы встретиться с одним из высших иерархов Мантэ. На нейтральной территории, разумеется.

  – Мантэ? – Трамб с недоумением посмотрел на Бере и внезапно расхохотался.

  – Я сказал что-то смешное? – заметил Бере.

  – Простите, простите меня, сударь, – Трамб вытер слезы, разжег погасшую трубку и сделал несколько затяжек. – Я не сдержался. Но то, что вы сказали, поразило меня. Или вы не знаете, что Мантэ и все ее культы давно канули в прошлое?

  – Вы в этом уверены?

  – Об этих ненормальных уже лет триста никто ничего не слышал. Последний маг Чистой крови был схвачен и казнен в правление короля Астариуса Шестого. Казнь над ним происходила тут, на главной площади Барии, и было это...

  – ... в тысяча шестьдесят четвертом году, – закончил Бере. – Но это официально. А неофициально?

  – Знаете, господин Бере, я понимаю, что вы имеете в виду. Наверняка в столице заинтересовались теми идиотами, которые, как они говорят, изучают древнебарийское наследие, а на деле оскверняют древние некрополи и пишут подстрекательские воззвания. Этими экзальтированными девицами, что объявили себя последовательницами культа Гедрахт и устраивают сексуальные оргии в своих тайных притонах. Но разве можно принимать это все всерьез? Это всего лишь издержки политики либерализации, которую проводит Великая Ложа магов в столице. Чудаки и оглашенные были, есть и будут, тут уж никуда не деться.

  – Мне это все безразлично, – Бере быстро глянул на Оссу: девушка делала вид, что ее интересует старинная статуя у входа в кабинет.– Меня попросили отыскать исчезнувшую государственную реликвию здесь, в Бари. А остальное не суть важно.

  – Что за реликвия, смею спросить?

  – Древняя книга, написанные в последние годы правления короля Данхолма Больдвинга. Очень ценный экземпляр. Кто-то украл ее из университетского либрариума, и есть мнение, что кражу могли организовать местные оккультисты. Книга содержит кое-какие... арканические материалы.

  – Даже так? – Трамб перестал улыбаться. – И какого рода материалы есть в книге?

  – Очень серьезные, я бы сказал. Описание некоторых процедур, связанных с наложением кровавых печатей, причем весьма детальное и точное.

  – Да, с такими вещами не шутят. Но что касается встречи с какими-то там иерархами Мантэ – это, извините меня, глупость. Мантэ не существует, мэтр Бере.

  – Возможно, вы правы, – Бере встал со стула. – Благодарю за выпивку и хороший прием, господин декан. Приятно было побеседовать. И еще раз простите за доставленные вам неудобства...

  – Что за ерунду ты говорил про какую-то книгу? – недовольным тоном спросила Осса уже на улице. – Нам нужна корона, а не книга.

  – Терпение, милая, терпение. Очень скоро весь Бари будет знать об эффектном прибытии в город сыскной группы из столицы. И, если мои догадки верны, с нами захотят встретиться. Вот увидишь.

  – Догадки?

  – Мэтр Трамб не удивился, когда я заговорил о кровавых печатях. И не стал меня поправлять, когда я упомянул короля Данхолма, о котором ни слова нет в "Раберранских хрониках". Интересно, не так ли?

  – Хорошая тут водка, – Чич почмокал губами. – Я бы не отказался выпить еще.

  – За наш счет, – пробормотал Фес.

  – Нам надо подумать, где тут можно остановиться, – сказал Бере, оглядывая ряды ухоженных домов по обе стороны широкого проспекта, ведущего от ворот университета к набережной. – Уж хорошую гостиницу мы можем себе позволить.