Текст книги "Мироход (Том II) (СИ)"

Автор книги: Андрей Качанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Эти люди… Они ведь были под действием оппита? – Реймс подтвердил мое предположение кивком головы, порождая новый вопрос. – Тогда почему они не напали на старика?

– Вот это и странно… У меня сложилось ощущение, что он управлял ими. Слишком уж скоординировано они действовали.

Поднявшись на ноги, советник начал ходить кругами и размышлять вслух, чем привлек внимание всех присутствующих, за исключением Дитриха.

– Симптомы очень похожи. Люди не чувствуют боли, имеют повышенную агрессию и готовы разрывать противника руками и зубами, при отсутствии оружия. Глаза затянуты пленкой, но не светятся… Да и выглядели они не слишком… Быстрыми. Вероятно два приема… Да, точно… Слышал, что уже после двух приемов они начинают кидаться на людей, в попытках отыскать новую дозу. Вот только они явно ждали. На прохожих не нападали, да и на стража налетели целенаправленно… – Советник явно перешел на диалог с самим собой, бормоча под нос. – Что же вы задумали… Что же вы такое приволокли в мой город…

– Реймс. – Окликнул я задумчиво бродящего. – А управлять наркоманами можно? Ну там, например, если еще пыль предложить? Уговорить?

– Нет. – Ответил вместо него Хайнц. – Я однажды видел вспышку безумия, вызванную оппитом. После первого применения у людей начинается ломка и они готовы на все, ради вдоха второй щепотки. Но после двух – они себя уже не контролируют, живут скорее по привычке, следуя распорядку дня, пока не примут третью дозу.

– И начинается бойня? – Вопрошаю, уже зная ответ.

– Я видел… – Хайнц на секунду замолчал, словно прокручивая воспоминания в голове. – Видел, как люди своими руками убивали собственных престарелых родителей и детей…

В комнате повисла тяжелая пауза. Приятного в таких сведениях мало, но к мысли, что оппит – зло, я уже привык. Выкорчевывать заразу надо не только из города, но и с континента в принципе. Понятно ведь, что это не средство для поддержания настроения, а самое настоящее оружие массового поражения.

– АААаа!! – По комнате пронесся оглушительный крик, прервавшийся так же резко, как и возникший. Вслед за этим, с тихим стуком, на пол упала палка-кусалка, ранее удерживаемая Сиви во рту.

– Спокойно! – Тут же раздался голос Дитриха, мгновенно пресекающий порыв подскочить к девушке и попытаться помочь. – Она потеряла сознание, но жить будет. Мне нужна еще пара минут.

– Если люди не управляют собой, то ими может управлять кто-то другой? – Стараясь отрешиться от волнения, возвращаюсь к обсуждению наболевшей проблемы.

– Ни разу о таком не слышал. – Ответил Реймс, как-то уж слишком поспешно, на мой взгляд. Но через пару мгновений добавил, менее категорично. – Нет ни одного подтвержденного факта.

– Но это бы объяснило, почему обдолбыши сопровождали старика и не нападали на прохожих, так? – С прищуром смотрю на советника, ожидая реакции.

– Так. – Кратко ответил он, кивнув.

– А Мавер, случаем, наедине с Дорасилом не оставался? – Покосившись на хранителя, застал его за привычным раскачиванием из стороны в сторону, словно маятник.

– Оставался. – Советник кивнул и тут же замер, прекратив наматывать круги по комнате. – Думаешь…?

– А ошейник не он ему одевал? – Картинка начинала стремительно вырисовываться в мозгу, словив очередное озарение и ухватив мысль за хвост.

– Да, надевание ошейника я поручил ему… – Кажется теперь и до советника начало доходить.

– И в комнате тебя при этом не было?

– Мы осматривали подвал. – Подтвердил догадку Груни, внимательно прислушиваясь к разговору.

– И как только мы попали в засаду – Мавер словно рассудка лишился, верно? Да и в доме он вел себя как-то слишком спокойно. – Ощутив верное направление, постарался как можно полнее раскрутить нить, дабы не утратить её в последний момент.

– Он встал как вкопанный, как только появился первый нападавший. – Подтвердил Хайнц, – Я еще подумал, чего это он?

– А это значит… – Предлагаю советнику самому подвести итог.

– Мы в полной заднице. – Добравшись до кресла, Реймс бесцеременно плюхнулся в него, обхватив голову руками.

– Уверен, Дорасил был не один. Просто он попытался устранить явную угрозу в лице вашей семьи, после чего мог бы спокойно закончить дела и смыться. Вот только… Зачем? Явно ведь не из-за моего предложения школу открыть. Да и отказываться от должности смотрящего за барыгами, без веской причины, человек бы не стал.

– Боюсь, со смертью изменника, мы можем об этом уже никогда не узнать… – Подметил Груни, вновь подключаясь к диалогу. – Если только, конечно, он не посвятил в свои планы Жозин.

– Пытать будем? – Усмехаюсь, иронизируя над самой возможностью подобного.

– Ну… Раз уж ты предложил, то поручим это тебе. – Хмыкнул советник, от чего я аж поперхнулся воздухом.

– Не-не-не! Товарищи! Я на такое не подписывался!

– Ой, да ладно тебе… – Хайнц махнул рукой, словно о каком-то пустяке говорил. – Закроем вас наедине в комнате, на пару часиков. Допросишь её хорошенько, пару раз. Глядишь она тебе чего и расскажет.

– Хрена всем вам лысого! – Подскочив с места, вглядываюсь в лица троицы, сидящей на против. – Я порядочный человек, а не из этих, из ваших!

– Хахаха! – Первым не выдержал Груни, согнувшись пополам и придерживая собственные бока. – Видел бы ты свое лицо!

Переведя взгляд на Реймса, замечаю, что он тоже лыбится во все тридцать два и старательно сдерживает накатывающий смех. Видимо эмоции от подобного открытия вновь отразились на моем лице, заставляя Груни согнуться в очередном приступе смеха.

– Да ну вас нафиг, с такими шутками. – Раздраженно фыркнув, возвращаюсь в пригретое кресло. – Лучше бы чего умного предложили, чтобы проблему решить.

– Ну, поговорить с Жозин тебе в любом случае придется. Титула мы её лишим, как и мужа. – На этот раз вполне серьезным тоном произнес Реймс, даже и без намека на шутку. – Окажутся виновны – казним. Не виновны – решим судьбу Жозин иначе. А ты, Игни, как человек, который «видит больше», вполне сумеешь её разговорить.

– Ну, выбора нет. Так что лучше уж и правда самому с ней поговорить.

Предвкушая последствия очередного пришествия белого северного зверька, а в том, что он придет – я не сомневался, запрокидываю голову и упираюсь взглядом в потолок. Язык мой – враг мой, воистину.

– Поспать бы пару часиков… – Не смотря на расслабляющую обстановку, слабость из тела никуда не делась. Семнадцать процентов хоть и кажутся числом незначительным, но когда речь заходит о полной шкале сил организма, в которую входит абсолютно все без остатка – процент уже не кажется таким мизерным.

– Надо бы тебя осмотреть. Что-то у тебя какой-то вид бледный. – Реймс еще раз внимательно взглянул на меня, после чего направился к Дитриху, уже закончившему операцию и медленно отошедшему от стола.

* * *

– Скорее! Несите еще воду! – Кричал Иргрим, выплескивая содержимое ведра в разгорающееся ярким пламенем нутро маленькой торговой лавки.

– Моя лавка! Мои товары! – Сокрушался полный седой мужчина, упавший на колени, но при этом не предпринимавший даже малейшей попытки спасти свое имущество.

Обливаясь потом, Антони, в очередной раз размазал рукавом сажу по лицу. Дышать становилось все сложнее. Казалось, что сам воздух покидает не только это пекло, но и город, пораженный пламенным недугом.

Не смотря на плотную застройку, Дегроф редко испытывал проблемы с огнем. Тем необычнее прозвучали слова господина Игни о том, что сжечь город проще чем захватить. Конечно, самому Антони он об этом не говорил… Но ходили слухи, что один из жителей слышал, как этот таинственный дворянин высказывал именно такие мысли. Тогда они казались глупостью, но сейчас…

«Может ли это быть совпадением?» – подумал стражник, перехватывая очередное ведро с водой.

Совсем недавно, неся службу у городских врат, он своими глазами видел этого необычного человека. Своими ушами он слышал идеи, от которых волосы вставали дыбом, ибо даже в самых смелых мыслях они проскальзывать не решались.

«Досматривать дворян? Хех…» – Антони улыбнулся, в очередной раз смахивая пот со лба, дабы грузные капли не слепили глаза.

Еще неделю назад, скажи ему кто-то, что капитан стражи соберет их под покровом ночи и отправит прикрывать господина советника, берущего штурмом дом начальствующего над торговлей – Антони бы покрутил у виска и посоветовал проспаться, заподозрив человека в нешуточном опьянении. А если бы при этом собеседник заявил, что причиной штурма станет досмотр торговца, приехавшего на следующий день после «реформ Игни» и пытавшегося провести в город партию красного железа – Антони бы счел нужным доложить о сплетнике капитану, дабы он всерьез принялся за провокатора.

– А правду говорят, что на советника напали? – Спросил Рейг, по прозвищу «маловато», полученному от друзей за то, что всегда первым осушал кубок и произносил это слово.

– Клянусь Дзихарис! Своими глазами видел! – Отозвался второй стражник, по имени Буде. – Мирелты стояли в окружении трупов, а к ним ковылял этот, который велел стражу увеличить. Как его?

– Игни? – Антони, заинтересованный внезапными сведениями, закинул последнее пустое ведро в телегу, тут же отправленную к реке за новой партией воды.

– Да! Точно! – Парень активно закивал. – У него там говорят эту… Как её… Невесту, короче, ранили. Я сам её не признал, но больно похожа на ту бабищу, которая советника вроде как охраняла.

– Ранили? Кто? – На этот раз к разговору подключился Иргрим, так как тушить пламя было уже нечем, а новая телега с водой только-только показалась из-за дальнего поворота улицы.

– Господин Дорасил её ранил. Я так понял, что он их всех убить пытался. – К разговору подключился Увий, состоявший в одном с Буде отраде.

– Дорасил?! Разве он не должен был под стражей сидеть? – Вслед за вопросом, озвученным Рейгом, по группе стражников пробежался не хороший шепоток.

– А еще один из Мирелт головы лишился… – Тихим голосом, словно бы и ни к кому не обращаясь, произнес Буде. – Едва на части заклинанием не порвало, даже кираса не спасла.

– Небось спекулянт шарами кидался? – Хмыкнул Рейг, участвовавший в недавнем штурме. – Нас тогда тоже чуть не накрыло, благо советник магией прикрыл. Небось он Дорасила и положил, да?

– А вот и нет! – «Маловато» оживился и потер ладони, готовясь выдать сослуживцам самую невероятную историю. – Его Игни убил! Да не магией какой, а мечом зарубил!

– Да ну? Брешешь. Как мага можно мечом зарубить? – Антони хоть и знал, что его новый «знакомый» человек необычный, но в подобные заявления верил с трудом.

– Да чтоб мне жрецом Бодуса всю жизнь работать, если вру! Он сначала своим странным оружием, родовым, людям головы попротыкал. Да с такой силой, что я железяки эти еле как достать двумя руками смог! А потом пошел прям на мага! С мечом!

– Прям таки и пошел? Бежал небось, чтоб между заклинаниями успеть! – Иргрим усмехнулся, представив как бегает дворянин, пытаясь сохранить свою шкуру.

– А вот и нет! Медленно шел, словно неминуемая смерть к нему приближался. Мы когда на помощь бежали – все видели. – Увий тоже активно начал жестикулировать, пытаясь придать красок рассказу.

– И его поджарить не пытались? Да ну, не верю! – Иргрим, вслед за Антони, с сомнением отнесся к россказням стражников.

– Пытался! Еще как пытался! Два шара в него запустил, да только он от обоих уклонился! А потом подошел и одним ударом вскрыл гаду горло, словно и не было никакого щита вокруг. – Рейг махнул рукой, словно и сам пытался обезглавить ненавистного дворянина.

– Так значит пожар – дело рук Дорасила? – Спросил Антони, сжимая руки в кулаки, на что оба участника тех событий синхронно кивнули.

– Хорошего человека Дорасилом не назовут… – Иргрим, с задумчивым видом, подошел к лавочнику и похлопал его по плечу. – Шел бы ты в таверну лучше. Все равно помощи от тебя никакой.

– Эй! – Донесся крик из-за спин стражников. – Чего встали, лоботрясы?! Вода приехала! Пожар сам себя не потушит!

* * *

Делов мы, конечно, натворили не шуточных. Если с утра в небо поднимались тонкие, черные, маслянистые столбы жертвенных костров, то сейчас небо над городом затянуло непроглядной черной пеленой. Ощущения, словно кто-то склад пиломатериалов поджег. Видел однажды, издалека, окосжимательное зрелище.

«Боги могут быть довольны» – пронеслась мысль в голове, которую я тут же отогнал. Про богов этого мира мне ничего не известно, кроме того, что рассказала Сиви. Они не вмешиваются и не помогают, но наказывают за богохульство. ЧСВшники, если кратко, упивающиеся своим могуществом и положившие на паству и простой народ. Связываться с такими желания особо не имею.

Живот, наполненный целебным отваром и жирным мясом, приятно тяготил к земле, намекая на сон. Или, как говорили у нас на складе – желудок давит на глаза. Благодарить за это можно как советника, настоявшего на осмотре, так и Дитриха, констатировавшего крайнюю степень истощения. Мне даже пришлось слегка приврать и сослаться на сокращенные рационы, введенные после моего домашнего ареста. Хайнц, в свою очередь, немного стушевался и в глаза старшим смотреть не рисковал.

Путь до дома мятежника оказался не близким. Пришлось делать большой круг, огибая зоны возгорания. На мое предложение помочь людям – Реймс лишь отмахнулся, заявив, что они и сами справятся.

Само здание, служившее обителью для рода Эниль, находилось подле вторых городских врат и представляло собой добротный коттедж, в два этажа, стены которого были выложены из камня, спаянного меж собой при помощи магии. Крепкая деревянная крыша, расположенная под углом, была украшена затейливой резьбой и флюгером, чего не наблюдалось ни на одном другом особняке. Аккуратная зеленая травка прорастала на газоне, отделенном от улицы каменной оградой. Ровные кусты, увенчанные колючками, образовывали небольшую живую изгородь. Картину достатка нарушали лишь следы копоти у одного из окон на втором этаже, а также та самая каменная ограда, словно снесенная взрывом, в трех с небольшим метрах от калитки. Через брешь мы, собственно, и вошли…

– Странное ощущение, словно гость непрошенный. – Заметил я, обращаясь к Реймсу, являвшемуся единственным моим сопровождающим, за исключением вечного, правившего телегой.

– О, не беспокойся. Жозин ведь и правда тебя не приглашала. – Улыбнувшись, дворянин без тени сомнения открыл парадную дверь поместья, прикрываясь при этом защитным барьером.

На мой взгляд, подобная безалаберность и игнорирование потенциальной опасности – к хорошему привести определенно не способны. Это подтверждалось и обнаруженным практически сразу телом, буквально размазанным тонким слоем по ковру в прихожей. О принадлежности тела к роду человеческому можно было судить только по изодранной одежде, а также по смятому нагруднику и звеньям вороненой кольчуги.

– Чем его так? – Стараясь не создавать шума, обращаюсь к Реймсу, взирающему на открывшуюся картину.

– Силовая волна, вероятно… Ни разу не видел ничего на столько мощного. – Подобное заявление, прозвучавшее из уст довольно сильного мага, уверенности не внушало.

– И ты все еще уверен, что мы должны находиться здесь? Втроем?

– Жозин магией не обладает. Хоть и высоких кровей женщина, но о чем-либо кроме светских приемов и танцев, думать не способна.

– А если у них был сообщник? И он все еще здесь? – Все происходящее стало нравится мне еще меньше, когда пришлось пройтись по «мясному ковру» своими ногами, направляясь к лестнице ведущей на второй этаж.

– Не чувствую колебаний магии. – Заверил меня Реймс, не спеша при этом развеивать свой магический барьер.

– Знаешь, я не особый мастак общаться с благородными дамами, когда дело доходит до допросов. Может сам? А я рядом постою, помогу советнику советом.

– Нет, Игни. Это мое к тебе задание, которое придется выполнить в одиночку. Но ты если что кричи, я буду рядом, за дверью. Ты главное будь пожестче, чтоб она поняла всю тяжесть положения.

Ну вот, опять он за свое принялся… Пожестче, порезвее… Еще бы сказал поглубже и понежнее, чтоб окончательно с толку сбить. Вот хоть убей, не понимаю, почему к подобному именно меня толкают. Проверка? Или может у них, среди признанных благородных, подобным заниматься – зашквар? А я типа и не из их тусовки, так что могу и руки пачкать? Так или иначе, к барыгам я отношение имею негативное и довольно резкое, так что может оно и к лучшему…

– Пришли. Она там. – Прошептал Реймс, останавливаясь рядом с красивой дверью, блестящей под толстым слоем чего-то напоминающего лак. – Пусть твоему пути сопутствует Удача. – Подмигнув, Реймс легонько толкнул меня в плечо.

– Ну что же, поехали…

Глубокий вдох, выдох, распрямляемся. Судя по расположению двери – открывается она внутрь.

– Не иначе как знак свыше. – Тихо ухмыльнувшись, вышибаю дверь мощным ударом ноги, пришедшемся примерно в область ручки.

С громким треском и шумом, дверь распахнулась, раскидывая по полу щепки, оставшиеся от засова. Ага, не прогадал значит. Попробуй я постучать – девушка бы явно попыталась сбежать, уверен.

– Wake up, Neo. Youobosralsya!!! – С громким криком захожу в комнату, производя на хозяйку неизгладимое впечатление.

Глава 71. «Леди»

Уверенным шагом, полностью соответствуя новой роли и производя неизгладимое впечатление, я завалился в комнату.

– О! Леди! Как удачно, что вы здесь оказались и не успели воспользоваться телефоном для побега. – Глазами стреляю в направлении окна, слегка приоткрытого. На подоконнике, аккуратно сложенной кучкой, лежит веревка из простыней.

На большой кровати, в центре комнаты, обнаружилась девица, неопределенного возраста, густо украшенная местной «штукатуркой». Или «макияжем», как говорят более утонченные коллеги из бухгалтерии. Одетая в красное облегающие платье, с глубоким декольте, открывающим вид на не слишком большую, но симпатичную грудь, девушка смотрела на меня огромными перепуганными глазами, серовато-голубого цвета.

– Ну что же вы, леди, на меня так смотрите? Право, вы напоминаете мне того самого мышонка, из анекдота, который с большими глазами сидел в кустах. Как вас зовут?

– К-к-к… Кто вы? – Слова явно давались ей с трудом, что служило прекрасным маркером яркости моего появления.

– Эх, леди. Не учила вас матушка, что вопросом на вопрос отвечать не хорошо? Да еще и организацию такую упоминаете. На волне последних веяний – вполне рискуете окончить жизнь в петле, на дереве. – Наблюдая, как собеседница взбледнула, растягиваюсь в коварной улыбке. – Впрочем, ладно. Отвечу. Я – Игни! Вестник перемен! Гроза прохиндеев! Бич наркоманов! Архитектор судеб и просто красавец! А вы?

– Я… Меня зовут Жозин…

– И все? Просто Жозин? Как скучно, леди, право слово! Вот скажем, ваш муж. Дорасил. Вот он затейник, с ним точно не соскучишься. Чувствуете запах гари, что доносится из вот этого прекрасного окошка? – Пальцем указываю в сторону подоконника с веревкой. – Это его рук дело. Хороший тамада оказался и конкурсы у него интересные. – Озорно подмигиваю.

– Я не понимаю…

– Ну таки шо вы не понимаете? Таки сложите понятное с очевидным. Сегодня у нас что? Праздник. А что делают во время праздника? Жертвоприношение. Ну вот Дорасил, так сказать, зажег на этой вечеринке. Буквально. Почти четверть города объяты пламенем, вместе с его жителями. Чувствуете? – Демонстративно и шумно принюхиваюсь, при этом словно подгоняя к себе рукой воздух. – Горелое мясо.

– Он не мог… Не хотел! Вы ошибаетесь! – Девушка, судя по голосу, оказалась в считанных шагах от истерики.

– Конечно. – С важным видом киваю головой. – Я определенно ошибся, когда пришел к вам первым. Думал – поговорим… Узнаем друг друга получше. Проникнемся, так сказать, доверием. Вы мне про оппит и красное железо расскажете. Но таки что я вижу в итоге? Вы мало того, что не можете представится так, как положено леди, так еще и обвиняете меня в незнании и невежестве. Фи! – Демонстративно отворачиваюсь в сторону двери. – Вполне очевидно, что действительно стоило сначала запустить сюда толпу пропавших гарью и убитых горем горожан. Вот им вы наверняка сможете рассказать, какой ваш муж прекрасный человек и что это не он заживо сжигал их друзей и детей.

Вальяжной походкой, медленно, направляюсь к выходу, оставляя девушке время для размышлений. Если дамочка не слишком глупая – выводы сделает правильные. Ну а если слишком… Тогда и муж бы ей доверять столь опасные сведения бы не стал.

– Похоже, придется огорчить Реймса, оповестив о том, что вы сотрудничать не готовы. – Мысленно усмехаясь, словно бы вскользь упоминая советника, прекрасно зная, что он сейчас стоит в паре метров от меня и подслушивает.

– Постойте! Вы знаете господина Реймса? – Жозин отреагировала мгновенно. Если до этого я был для нее просто странным чудаком, внезапно выбившим дверь ее комнаты, то теперь предстал в качестве билета на ту сторону баррикад.

– Конечно. В конце концов, я здесь по его личной просьбе, чтобы решить судьбу дома Эниль, повинного в контрабанде запрещенных веществ, порче имущества, массовом убийстве верноподданных, распространении оппитовой пыли, провоцировании беспорядков. – Театральным образом загибаю пальцы на руках, дабы подчеркнуть количество грехов. – Покушении на убийство члена знатного дома, дважды. Покушении на жизнь советника и его семьи. Убийстве члена правящей династи. Ничего не забыл? – С интересом разглядываю последний палец на руке, оставшийся не загнутым. – Ах, да! Точно! Государственная измена!

– Быть того не может… – Настал тот самый дивный момент, когда человек почувствовал всю пушистость подкравшегося писца, от чего руки сами собой устремились мять подол платья, слегка приоткрывая вид на стройные ноги.

– Ох, леди… Что я говорил вам про доверие? И вот опять. Дом Пульвис гордится тем, что в его роду нет изменников и лжецов! Мои предки улыбаются, глядя на меня, Жозин. А ваши улыбаются вам? – Продолжая стоять около двери, с сжатыми кулаками, обращенными ладонями к собеседнице – неожиданно вспоминаю девиц, косплеящих неко, от чего едва не порчу атмосферу зародившимся в глубинах смехом, пытающимся вырваться наружу.

– Простите, Игни. Все случилось так неожиданно. Быть может вы знаете, как сложилась судьба моего мужа? – Переборов терзающие ее сомнения, Жозин устремилась анализировать ситуацию, что опять же играло мне на руку.

– Во время покушения на жизнь советника, ваш муж был сражен моей рукой. Порадует вас это или нет, но он сражался отчаянно и дерзко, пытаясь избавить этот мир от столь хорошего меня.

– Что-ж, в таком случае я готова к полному содействию, дабы загладить вину моего покойного мужа и уберечь честь Дома Эниль. – Ответ прозвучал как-то уж слишком поспешно. Убитая горем супруга, если, конечно, она не дворцовая интриганка со стажем, так реагировать не должна.

– Увы, Жозин, советник столь сильно опечален картиной гибели родственника, коего буквально на наших глазах разорвало на части, что намеревался изничтожить ваш дом под самый корень. Более того, ущерб от действий Дорасила столь велик, что даже продав поместье и все ваше имущество, вы все равно бы остались должны. Убедить Реймса, даже просто сохранить вам жизнь, мне будет очень нелегко. – С самым сочувствующим видом, коий смог изобразить, качаю головой и слегка пожимаю плечами.

– Но вы ведь, Игни, как и я, представитель знатного дома. Вы ведь не оставите даму в беде?

Вопрос повис в пустоте, порождая неловкое молчание. Интересно, она правда рассчитывает, что я по доброте душевной соглашусь ей помочь просто по факту наличия красивых глаз?

– Я слышала о вас много хорошего. – Осторожно продолжила леди, когда мое нежелание впрягаться стало очевидным. – Левра рассказывала о вашем благородстве и определенных… Выдающихся талантах. Я, в свою очередь, тоже готова проникнуться глубоким доверием.

Так вон к чему оно все идет. Решила сыграть на моем мужском начале? Взять, так сказать, быка за рога? Или же просто всеми силами стремится сохранить свою жизнь? В любом случае, из этого можно извлечь определенную выгоду, да еще и устроить сюрприз излишне самоуверенной девице.

– И на сколько глубоко вы готовы проникнуться? – Вопросительно выгибаю бровь, словно заинтересовавшись.

– Зависит от размера вашего доверия. – Девушка демонстративно облизнула губы, бросив красноречивый взгляд на Костю младшего.

– Довольно интересное предложение. Вот видите, вы вполне можете быть интересной собеседницей. Однако, сейчас важно другое. Гнев советника удастся смягчить, если я как можно скорее смогу найти источник гуляющей по городу заразы. Думаю, леди, в ваших интересах пойти мне на встречу в этом вопросе. Иначе, до доверия дело может просто не дойти.

– Что же вы хотите услышать? Муж не посвящал меня в свои планы.

– Прям таки не посвящал? И о наличии столь опасных веществ в подвале особняка – не говорил?

– Это довольно сложно объяснить…

Жозин о чем-то крепко задумалась, тем самым пробуждая во мне любопытство. Что же такое она хочет или не хочет мне сказать, раз так напрягает извилинки? Подойдя ближе и сев на край кровати, оказавшейся до неприличия мягкой, я осторожно коснулся руки важного свидетеля.

– Мы женаты чуть меньше года. Дорасил, в годы своей молодости, положил глаз на мою матушку, работавшую в ратуше. Они скрывали свои отношения, на сколько могли, но слухи все равно ходили не самые приятные. В какой-то момент он даже очень сильно поругался с женой, тоже представительницей знатного дома, вынудившей его прекратить интрижки.

– И что же, он так легко отказался от запретного плода? – Я с сомнением усмехнулся, слишком уж хорошо мне известен подобный тип людей.

– Через год он объявил о том, что его супруга не способна иметь детей и добился у советника права на развод. – С этими словами, Жозин горько улыбнулась. Или, по крайней мере, мне так показалось.

– И все продолжилось снова?

– Продолжилось. – Девушка кивнула, не прекращая блуждать в омутах собственной памяти. – Как бы нелепо это не звучало, но мать была категорически против любых моих друзей и женихов. Не смотря на подходящий возраст – меня запирали дома, лишь изредка позволяя вместе с матерью посещать ратушу. Отцу это не нравилось, но его голос оборвался, буквально за пару месяцев до свадьбы. Был убит беглыми рабами, когда работал в поле. Так что, против свадьбы выступить было некому.

– Рабами, говоришь…

Теперь уже настала моя очередь крепко задуматься. Если учесть высокую вероятность связи заговорщиков и с движениями беглых, в чем я нисколько не сомневаюсь, то выходит… Да, определенно.

– Вот так я и оказалась здесь. Игрушка в руках престарелого извращенца. Более молодая версия моей матушки, продавшей меня за приличную сумму, словно вещь.

– Леди, если мне не изменяет память, то типичные шаблонные злодеи любят делиться своими коварными планами с теми, кто готов оценить их гениальность.

– Я не уверена, что понимаю вас, Игни. Либо мой покойный муж не является тем, о ком вы говорите, либо я была плохим слушателем. – Изображая саму невинность, девушка захлопала ресницами и посмотрела на меня большими глазами, вызывающими желание ее утешить и защитить.

– В подвал, значит, вы не заглядывали? – Стремительно перевожу тему, дабы не попасть под коварные чары.

– Дорасил сердился, когда я ходила по особняку. Мне было дозволено находиться лишь в паре комнат, да гостевом зале.

– Это очень прискорбно, леди. Никакой полезной информации. – Слегка потянувшись, поднимаюсь на ноги.

Взгляд цепляется за то самое приоткрытое окно, отмечая начавшие сгущаться сумерки. Приближался вечер.

– И ничего подозрительного, за мужем, вы не замечали? Странные фразы? Необычные посетители? Может он делал что-то, что бросалось в глаза?

– Боюсь, ничего подобного я не замечала. Хотя… – Собеседница вновь на секунду повисла, как старый пентиум, при выполнении тяжелой задачи. – Он в последнее время часто наведывался в охотничий домик, не далеко от города. Хотя охотиться весной никто не ездит.

– Любопытно. Что-ж, леди, молитесь всем известным вам богам. Я постараюсь помочь, но все зависит от того, что мы обнаружим в указанном вами месте.

Быстрым и нарочито громким шагом, я направился к выходу из комнаты. Советник обнаружился, вполне ожидаемо, в коридоре. Уж не знаю, какие выводы он там себе навыводил, но выглядел довольным. Приложив палец к губам и призвав к тишине, направляюсь к лестнице, ведущей на первый этаж.

– Реймс! Друг мой! – Неожиданно оглашаю помещение криком, от чего идущий рядом советник едва не подпрыгнул. – А я как раз к тебе шел. Жозин оказалась довольно приличной и милой девушкой, готовой сотрудничать и помогать в расследовании. – Хитро подмигиваю товарищу, предлагая подыграть.

– Ты слишком добр к людям, Игни. – Ответил Реймс, чуть громче чем при обычном общении, чтобы в комнате нас наверняка услышали. – И меня, признаюсь, удивляет, с какой легкостью ты готов довериться жене человека, который тебя трижды едва не прикончил. Где гарантии, Игни? Что мешает мне отправить ее на плаху, прямо сейчас?

– Мое мнение и слово, друг мой. Это единственное, что я могу предложить. Я ручаюсь за леди Жозин. Уверен, она приложит все силы, чтобы оправдать свое доброе имя.

– Ручаешься? – Советник деланно удивился. Мне даже показалось, что он слегка переигрывает. – Тогда, думаю, мне стоит самому с ней поговорить, раз уж я здесь. Идем.

Не помню, как звали того мужика, которому принадлежала фраза «не верю!», но сейчас, при текущих обстоятельствах, даже он бы оказался доволен разыгранным спектаклем.

– Выглядит не очень хорошо. – Реймс на секунду задержался около выбитой мной двери. – Покупателя на особняк будет найти трудно. А чем дольше мы тянем с восстановлением города – тем сложнее будет удержать людей от скорой расправы над виноватыми.

– Не спорю. Но, если найти остатки поставок и показательно казнить поставщиков, да распространителей – людской пыл поутихнет.

– Господин советник.

На шум наших голосов, доносящихся прямо от двери, вышла Жозин. Низко поклонились, как мне показалось, даже избыточно, леди умело сверкнула всем, что скрывал и без того не оставляющий простора для фантазий вырез на платье. Не смотря на проявленную вежливость, девушка явно нервничала. Руки, непроизвольно, то сжимали ткань, то одергивались назад, словно мешая хозяйке сосредоточиться.

– Жозин. Не потрудитесь объяснить, почему человек из моей личной гвардии, тонким слоем, размазан по ковру в вашей прихожей?

Вопрос, признаюсь, даже меня в тупик поставил. В голове возникла картинка с котом и колесиком загрузки, ассоциируемая как минимум с двумя находящимися в комнате людьми.

– Боюсь, мой ныне покойный муж в край обезумел, по неизвестной мне причине.

Похлопав глазками и потупив взор, леди вновь пробудила во мне желание «защищать и успокаивать», что начинало слегка настораживать. Мне далеко не восемнадцать, чтобы так реагировать, а тут… Либо она очень умелая манипуляторша, либо пользуется ментальной магией. Надо бы уточнить у Реймса.