Текст книги "Мироход (Том II) (СИ)"

Автор книги: Андрей Качанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Annotation

Наградой за спасение девушки стало перемещение в другой мир. Темное средневековье, магия, коварные вельможи и неотесанные крестьяне. Добавьте к этому восстание рабов и перспективу поездки по стране, где даже из дома выходить опасно. Повод ли это для паники? Нет! Это уникальный шанс для того, чтобы сделать жизнь веселой и выйти за рамки серой обыденности 21го века.

Мироход (Том II)

Глава 54. «Новые роли»

Глава 55. «Тени»

Глава 56. «Синемордые»

Глава 57. «Крестная мать»

Глава 58. «Поступь тьмы»

Глава 59. «Заточение I»

Глава 60. «Утро шестого дня»

Глава 61. «Самопровозглашенный»

Глава 62. «Соревнование»

Глава 63. «Чиулемёт»

Глава 64. «Выходные без отдыха»

Глава 65. «Выходные без отдыха II»

Глава 66. «Призыв»

Глава 67. «Прозрение»

Глава 68. «Пудра для мозгов»

Глава 69. «Кровь, кишки, распил Дорасила»

Глава 70. «Дедушка Игнис I»

Глава 71. «Леди»

Глава 72. «Дедушка Игнис II»

Глава 73. «Дедушка Игнис III»

Глава 74. «Хельхадский Рандом»

Глава 75. «Котлеты и астральные мухи»

Глава 76. «Творец чужой судьбы»

Глава 77. «Мастера дел экзотических»

Глава 78. «Скальд»

Глава 79. «Начертание трех»

Глава 80. «ОНО»

Глава 81. «Зов природы»

Глава 82. «Тьма вокруг нас»

Глава 83. «Привет, Дегроф!»

Послесловие и благодарности

Мироход (Том II)

Глава 54. «Новые роли»

Сидя в небольшой, но довольно уютной комнате, обставленной мягкой мебелью – я полностью овладел вниманием присутствующих людей. Что такое смартфон, в современном понимании? Это накопитель личной информации, будь то фотографии, картинки или музыка. Задумывался ли кто-то, что попадет в руки человеку, который сумеет выкрасть телефон самого обычного на вид человека? Вряд ли подобные мысли посещают обывателя до того, как случится непоправимое.

Вот и мой телефон-ветеран, которому уже добрая пятерка лет, являлся самым настоящим архивом. Тем самым архивом, который планомерно создается в годы юности и продолжает лежать мертвым грузом, навевая воспоминания. Именно по этой причине, без лишних терзаний совести, я принес его с собой к весьма необычному человеку, обладающему весьма необычными знаниями. Дитрих – это ведь по своей сути эдакий доктор-прагматик, который, не кривя душой может прямо сказать, что ему под силу даже палец новый отрастить, но и за свои услуги он берет вполне оправданно-высокую цену. Обусловлен такой подход весьма просто, ведь если лечить за дарма, то как тогда научить людей ценить свое здоровье и быть осторожными?

Четыре пары глаз, принадлежавших Груни, Дитриху, Ларии и Шисеи – с любопытством разглядывали незнакомое устройство. И если товарищи-дворяне выглядели по-детски восторженными, то рабыня Шисеи выдавала на лице эмоции «опять старому хрычу о иноземных непристойностях расскажут, а мне потом копья полировать».

Включив телефошку и дождавшись прогрузки, я тут же отправился в галерею видеофайлов. В сим походе, режимы энергосбережения и полета стали моими лучшими друзьями, позволяя продлить предсмертную агонию батарейки как можно дольше. Добравшись до необходимого, передо мной встал очень интересный вопрос. 2D или 3D? С одной стороны – второй вариант может оказаться привычнее. С другой – о какой привычности может идти речь, если я в дремучем средневековье, где про движущиеся картинки вообще слыхом не слыхивали?

Как поступает ребенок, когда перед ним два равнозначных варианта? Выбирает наобум. Как поступает подросток? Решает с помощью считалочки. Как из ситуации выходит матерый приключенец? Бросает священную кость D20. К сожалению, за неимением элемента священного рандома, можно и считалочку в голове прокрутить.

Выкинутый пальчик указал на папку с рисованным непотребством. Забавно… Открыв довольно скромную коллекцию и щелкнув на первое попавшееся видео – попадаю на незамысловатый сюжет с какими-то там ведьмами и героями. И вроде бы все хорошо, окружающие смотрят с открытыми ртами и не смеют нарушить творимое волшебство даже вздохом. Вот только я улавливаю неприятный такой момент, что из нашей компашки только одна личность умеет читать русские субтитры.

Предполагал ли хоть кто-то, что во вполне взрослом возрасте он начнет не только переводить, но и озвучивать нечто подобное? Я – точно нет. Но любому упрекнувшему смело могу указать в сторону очень продвинутого артефакта, который без особых трудозатрат может поставить калеку на ноги. И если уж так сложилось, что в рамках средневековья можно платить не только чеканной монетой, но и знаниями – я намерен использовать любые методы!

Потратив двадцать минут жизни на довольно забавные занятия – сворачиваю титры и отключаю смартфон, убирая его во внутренний карман. Батарейка мигнула значением в 87 %. Публика, все еще пребывающая в шоке, начинает потихоньку отходить и оживать.

– Как такое возможно? – Спрашивает Груни, явно подразумевая воспроизведение роликов.

– Это плоды многолетних научных изысканий и кропотливого труда. – Напускаю таинственности и неопределенности, вместо попытки прямого объяснения.

– У тебя есть еще что-то похожее? – Задает Дитрих наиболее интересующий его вопрос.

– Есть, друг мой. Около трех десятков произведений вместил в себя сей древний артефакт. И множество прекрасных неподвижных картин.

– Так почему же ты убрал от наших глаз подобное сокровище? – Дитрих, судя по голосу, явно требовал продолжения банкета, подтверждая успешность затеи.

– Увы, друзья, но артефакт требует весьма специфическую энергию, которую в ваших землях найти не получится. – Придав голосу максимальную трагичность и сокрушительно покачав головой, продолжаю. – Оно сможет беспрерывно работать не более пяти часов, так что каждая частичка заряда – воистину бесценна.

– Что ты хочешь, за еще одно представление? – Глаза целителя загораются алчным таким огоньком.

Ну вот, вполне закономерный результат. Покажи человеку то, о чем он даже мечтать не мог, а потом скажи, что это ценность неимоверная, но ты готов пойти на некоторые уступки. Волосы на груди будет рвать, хвосты дворнягам откручивать, кошель в руки вкладывать. Словом, пойдет на все, лишь бы дали снова одним глазком подглядеть. Забавно, конечно. Забавно. Но цель все та же и прежняя, мне жизненно необходимо учиться. Учиться исцелять вполне себе серьезные раны, которые вполне вероятно получит отряд в пути. Но в то же время и заявлять прямо о том, что мне нужно – не стоит. Если Дитрих будет думать, что обучение – это его идея, то и ограничений ставить не станет.

– Предложи что-то равноценное и мы договоримся. – Пожимаю плечами, будто меня и не интересует ничего.

– Деньги? Украшения? Картины? – Дитрих задумался и начал перебирать варианты.

– Деньги – это здорово. Вот только, в какую цену ты можешь оценить единственный в этом мире артефакт с уникальными свойствами? – Вроде бы и соглашаюсь, но в то же время и цену заламываю.

– Да уж… Не дешевле твоего стола. – Вставляет Груни свои пять шекелей в диалог, видимо смекнув к чему все идет.

– Украшения мне без надобности. Я ученый, а не прекрасная девица на выданье. А картины твой племянник рисует хоть и потрясающие, но вешать мне их просто негде. – Делаю вид, что сожалею о вынужденном отказе.

– Я могу обучить тебя основам исцеления. – Задумался Дитрих, по-видимому, перебирая в голове какие-то думы. – И книгу по восстанавливающим рунам дам. – Последние слова были произнесены так, словно он от сердца отрывал, но цену иначе добить уже и не мог.

– Магия… Магия – это здорово. Вот только я еще в самом начале обучения и даже истоком манипулирую скверно. Однако… Как ученый – я вполне заинтересован узнать как можно больше. И не только узнать, но и поделиться собственными соображениями. – Киваю сам себе, делая вид, что рассуждаю.

– Ну так что? Согласен? – Воодушевился маг-целитель.

– Я готов показать тебе еще несколько произведений, пока от заряда не останется ровно половина. Но предлагаю немного растянуть это по времени, на неделю. Буду к тебе раз в два дня ездить в гости. А через неделю уже и лечить подучишь. Что скажешь?

– Согласен! Но не мог бы ты показать что-нибудь еще прямо сейчас?

«Курлык! Курлык!»

Сидящий рядом товарищ напомнил мне эдакого наркомана с щенячьими глазками. Подсадил блин человека, а он теперь ни о чем другом думать не способен. Плохой Костя, плохой! И очень коварный! Хе-хе-хе…

Двадцать минут спустя, после череды восхищенных отзывов Дитриха о лысом мужике в главной роли – мы с Груни отправились в трактир, перекусить. Целитель, перед самым уходом, сунул мне в руки кожаный сверток, перевязанный бечёвкой и скрепленный восковой печатью. Сопровождалось это одним единственным словом «Обещанное», что говорило о многом. Ни секунды не сомневаясь в содержащихся там характеристиках – прячу сведения во внутренний карман.

– Не знал, что такие вещи существуют. – Признался Груни, когда мы остались вдвоем, топая по мощеной улице.

– У нас они больших денег стоят. Многие по полгода за них частями выплачивают, а то и дольше. – Не став уточнять удобства рассрочки, тем самым потенциально дезинформирую слушателя.

– Действительно дорого. А как оно вообще… Работает? – Груни с недоверием покосился на то место, где хранился обсуждаемый девайс. – Там ведь не могут быть заключены живые люди, которые… Ну…

Наблюдая за реакцией и прогнав предположение через призму фантазии – едва не засмеялся.

– Это как попытаться пояснить магию воплощения используемую на сотом уровне. Даже если расскажу, то большую часть определений ты просто не поймешь. Появится лишь еще больше вопросов, на которые я ответить уже не смогу.

– Понятно… – Слегка расстроившийся Груни неожиданно усмехнулся. – А ловко ты его на обучение уговорил. Чувствуется в тебе дух торговца. Уважаю.

– Ну, раз уж уважаешь, то и обедом угостить не откажешься. А я тебе кое-что интересное расскажу.

Пребывая в состоянии блаженном – бодрой походкой, шествовал в направлении любимого заведения. И все вроде бы хорошо и жизнь вроде бы удалась, вот только краем глаза замечаю парнишку лет двенадцати. Соблюдая некоторую дистанцию, он неотступно следовал за нами и таращил свои гляделки так, будто я принцесса на единороге. С одной стороны – это вроде как не плохо. Вероятно, он меня узнал и очень радовался моему визиту. С другой же – возможно, что это наиболее прошаренный будущий школьник, который вздумал поблагодарить меня за внезапно замаячившую перед носом домашку. И судя по накатывающему чувству напряжения – благодарить меня будут больно…

– Друже. – Обращаюсь к Груни тихим голосом. – Ты тоже заметил, что за нами следят?

– Заметил. – Подтвердил он мои догадки. – Но здесь нам опасаться нечего. Дойдем до таверны и посидим спокойно.

Чисто логически понимаю, что товарищ гораздо опытнее меня в подобных делах. Ведь он, по сути, кто? Эдакий негоциант сухопутного моря. Побывал в десятках переделок, повидал разного, да и в людях разбирается явно лучше, чем некоторые отдельно взятые кладовщики. Вот только легче от этого не становится. Как говорил медведь: «это ж-ж-ж неспроста».

Погрузившись в личные думы, мы так и добрались до заведения в полной тишине. Внутри нас встретил улыбчивый трактирщик и не менее обрадованная служанка. Зал же, ничуть не изменившийся с последнего визита, был практически пуст. Скучающий вышибала все так же подпирал косяк, словно древний атлант, поддерживающий небо. В дальнем углу отдыхал не очень опрятного вида посетитель, уснувший в обнимку с деревянной кружкой. Еще один «гражданин» сидел к нам спиной, прислонившись головой к стене. Дополняла картину молодая парочка, тихо о чем-то беседующая с набитыми ртами.

– Господа! Я рад вас снова видеть в моем заведении! – Воскликнул старый знакомый, отставляя в сторону протертую кружку.

– Было сложно удержаться от посещения столь приятного места. – Улыбаюсь я в ответ, подходя к «любимому» столику.

– Чего господа изволят? – К нам тут же подскочила работница, чью честь я так доблестно защищал табуреткой.

– Еды нам получше, да вина добротного. – Распорядился Груни.

Слегка скривившись от упоминания алкоголя и все еще чувствуя некоторую вину за содеянное, я все же промолчал. От истинной халявы не отказываются, да и пустой желудок бы возражений не простил.

Глава 55. «Тени»

Забравшись в угол и убедившись, что за мной не наблюдают, извлекаю из кармана заветный сверток. Внешний вид будоражит воображение, все никак не привыкшее к средневековому антуражу. Что там? Сложенная рукопись? Записка? Информационный кристалл? Готов увидеть все что угодно, но мозг упрямо рисует картину листа А4 с отпечатанным текстом.

Под заинтересованным взглядом Груни, который я сознательно игнорирую, ломаю печать и развязываю шнурки. В небольшом кожаном «платке» обнаруживаю слегка желтоватый листок, сложенный в четыре раза. И только развернув его – внезапно осознаю простую и крайне разочаровывающую истину. Я умею читать на бакарском, но текст рукописный и создан рукой врача. Да не просто врача, а того самого, что является родственной душой многим терапевтам в поликлиниках.

С грустью взирая на волны и закорючки, как две капли воды похожие на мои ранние попытки, в возрасте пяти лет, «писать как мама» – обращаю внимание на Груни. Ему, к счастью, сей шифр еще не видим, так что он явно рассчитывает приобщиться к тайным знаниям.

– Ну? Что там? – Спрашивает товарищ, едва не подпрыгивая со стула.

– Сложно сказать… – Отвечаю абсолютно честно, чем вызываю явное недоумение. – Сам посмотри.

Протягиваю пергамент через стол и наблюдаю за реакцией. Сначала человек обрадовался и охотно принял его в руки. Потом по лицу прошла гримаса из разряда «если нахмуриться – прочтется». Её, в свою очередь, сменили попытки внести в текст ясность по средствам наклонов в разные стороны. Судя по недоуменному взгляду, коим окончились попытки – безрезультатно.

– Это точно те сведения, которые он обещал? – Усомнился Груни. – Может он ошибся и отдал не тот сверток?

– Сомневаюсь, что Дитрих может ошибаться в столь важных делах. Думаю, нам стоит навестить его еще раз, перед отъездом. – Подперев подбородок руками, кошусь на подходящую к нам служанку.

– Ваше вино, господа. Все остальное еще готовится, прошу немного подождать. – Девушка улыбнулась и выставила перед нами два больших кубка.

– Спасибо. – Груни кратко благодарит работницу трактира, после чего вновь акцентирует внимание на мне. – А что ты хотел рассказать?

– Ты ведь уже знаешь, что меня отправляют в долгое и опасное путешествие?

– Слышал об этом. Вроде как уже скоро. – Кивает он.

– Что об этом думаешь?

– А что тут думать? Ситуация не самая приятная, на дорогах может всякое случиться. Так что одному тебе идти нельзя, собирай отряд и отправляйтесь с торговым караваном. Не так быстро, но безопасно.

И вновь поражаюсь, как этот человек может излагать необычные мысли в таком ключе, будто констатирует элементарные вещи. Нет, не спорю, для него-то оно таковым и является. Но при этом грамотный диалог становится чем-то недостижимым… Пора брать клещи и вытягивать полезное самостоятельно.

– Как часто ходят караваны? Куда советуешь отправиться в первую очередь? Сколько дней займет посещение каждого из советников? Могут ли возникнуть проблемы на границе? – Начинаю засыпать друга вопросами, дабы внести хоть какую-то ясность в предстоящие события.

– В первую очередь тебе стоит заглянуть к главе нашего дома, Сейбеку. Он тебя достойно встретит и обстоятельно все расскажет, будь уверен. До Бирва около четырех дней пути.

– Отлично. Допустим, что я добрался до Бирва и получил значок лиги карманных монстров. Что дальше?

– Каких монстров? – Переспросил Груни, не способный разглядеть отсылку.

– Не важно. Таки что дальше? – Отмахиваюсь от уточняющего вопроса, при этом пригубив довольно терпкий напиток.

– Дальше поедешь к Хоркхел. У них земли хоть и не богатые, но беспорядков там обычно не бывает. Ехать около недели. – Груни берет пример с меня и разом опустошает треть кубка.

Неделя. Что такое неделя в нашем мире? Семь дней. Что такое неделя в пути? Когда ездил по нашим северным городам – проводил сутки в автобусе, с всего двумя остановками по пол часа. Каторга неимоверная. И в поезде три дня чух-чухал, когда в столицу ездил. Тоже не самое веселое занятие. Товарищ рассказывал, как он ездил на Сахалин. Так там вообще… Однако, в этом мире неделя – совсем не то же самое, ибо состоит из одиннадцати дней.

– Йошкины кошки… – Хватаюсь за голову, от внезапно открывающихся перспектив.

– Какое-то высказывание про злых животных? – Спрашивает Груни, наблюдая за реакцией.

– Угадал. – Ухмыляюсь, готовясь выдать очередную историю.

– Лучше не уточняй. – Резко все сообразивший приятель, без зазрения совести, обламывает разыгравшуюся фантазию. – Дней за пятнадцать доберешься к Грэмам. В Кулику ехать не советую, лучше всего найти советника в пограничных владениях. А там еще денька четыре и уже к нам возвратишься.

– Бляяя…

Месяц в дороге. Месяц, Карл! И не в комфортабельном двухэтажном автобусе и даже не в фургончике, а на самой обычной телеге! Телеге, чтоб ей не ладно было! От подобных новостей у меня появилось настойчивое желание захлебнуться в опустевшем на половину винном кубке. Дважды.

– Да не переживай ты так. Зато, когда вернешься – тебе земельный надел дадут. – Груни одобряюще улыбнулся, навевая воспоминания о посадке картошки, от чего меня еще сильнее перекосило.

– Я ведь правильно понимаю, что мне дадут именно землю, на которой есть дивное «ничего»? – Решаю добить настроение окончательно, уточнив немаловажный момент.

– Как это? – Собеседник неподдельно так удивился. – У каждого дворянина должна быть как минимум деревня во владении. Уверен, что Сейбек подберет для тебя хороший вариант.

– Деревня, говоришь… – Прищурившись начинаю гонять в голове мысли. – Но если мне дадут хорошую деревню, то значит её у кого-то изымут? Верно? И этот кто-то будет очень рад, если я внезапно исчезну и верну ему владения?

– Ты верно все понимаешь, но против решений главы никто не пойдет. К тому же, скорее всего он выдаст тебе часть из личных владений. По крайней мере, я бы так на его месте и сделал.

Новости заставляли конкретно так пораскинуть мозгами, от чего голова начинала ощущаться слегка квадратной. Что мне даст деревня, в идеале? Людей, налоги, продукты, небольшой задел для развития экономики. Чем у нас там лорды в игрушках занимались, при получении капитала? Красильни покупали, да мельницы по деревням строили. Вот только вангую, что проблем будет не меньше, чем прибыли, если уж разбираться на совесть.

– Ваш заказ, господа. – Проворковала служанка, выставив перед нами две большие тарелки.

Каша с кусками обжаренного на открытом огне мяса. Потрясающий аромат и полное отсутствие ГМО, просто по причине того, что его здесь еще не изобрели. От подобного зрелища в глубинах живота пробудился древний кит, ознаменовавший протяжным «Ауууррр» готовность принимать дары.

Ели молча, вновь каждый погрузившись в собственные размышления. О чем думал Груни – не знаю. Возможно, о жене и необходимости вскоре к ней вернуться. Меня же продолжали терзать тягостные думы о предстоящем. Главное в таком путешествии – подготовиться… Вот только к чему? Я как бы не особый любитель походов и выживания в дикой природе. А это значит что? Правильно, необходимо найти людей, обладающих знаниями вместо меня. Принцип подбора партии ведь никто не отменял. Остается определиться с собственной ролью…

– Господа. – К столику подошел незнакомый мужик в капюшоне. Беглый взгляд подтвердил, что это именно он сидел в зале у окна, когда мы пришли. – У меня послание от госпожи Виселии.

– Откуда ты знал, что мы будем здесь? – Момент показался подозрительным, а значит стоит его сразу прояснить.

– Не знал. – Незнакомец пожимает плечами. – Просто весь день сижу в надежде на ваш визит.

– Что за послание? – Груни явно не доволен происходящим, ибо хмурый аки туча.

– Госпожа Виселия просит вас как можно скорее навестить её. Подробностей не знаю, но отказываться не разумно. – Прозвучало недвусмысленно, но все же не как угроза, а как очень настойчивое предложение.

– Это ваш пацаненок следил за нами? – Обращаюсь к незнакомцу, припоминая недавнюю слежку.

– Нет. Здесь только я. За друзьями не следим. – Мужчина о чем-то задумался, после чего добавил. – Прошу никуда не уходить в ближайшие пол часа, я за вами вернусь. – После чего развернулся и не прощаясь покинул заведение.

– Что это сейчас было? – Перевожу взгляд на хмурого Груни.

– Результаты твоих действий. И я даже догадываюсь, для чего нас позвали. – Дворянин залпом осушил кубок, после чего слегка хлопнул им о стол.

– Уже иду! – Тут же раздался голос служанки, несущей кувшин с добавкой.

– И что же такого, на твой взгляд, случилось?

– Сам узнаешь из первых уст. Не буду портить впечатления. – Тяжело вздохнув, Груни откидывается на спинку стула и начинает разглядывать потолок.

Тоже мне, сосиска деловая. Сидит тут, таинственность нагоняет… Впрочем, ладно. Звучит крайне интригующе. Не каждый день «крестная мать» подпольного мира приглашает в гости. И раз уж у нас выдались пол часа свободного времени, можно и позаниматься немного…

Сложив руки для «обнимашек апельсина», закрываю глаза и представляю движение энергии по телу. На этот раз ощущение тепла появилось практически сразу, постепенно обволакивая кисти. Интересно, если я сейчас просто выпускаю энергию, то по идее и свойства ей могу задавать и интенсивность регулировать? Чем черт не шутит, можно попробовать.

Мысленно представляю, что исходящая энергия имеет чуть более низкую температуру. Секунда, две, три… Ничего не происходит. Я себя как чувствовал горячим парнем, так и продолжаю им оставаться.

– Груни, мы ведь свойства энергии меняем, основываясь на представлении и желании? – Обращаюсь к магу-наставнику, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

– Угу. Чем сильнее концентрируешься и чем четче представляешь процесс – тем лучше эффект. – Подтверждает он мои догадки.

– Хмм… А поете вы зачем?

– Поем? – Переспрашивает товарищ, словно мог ослышаться.

– Ну вот эти ваши… «Ауммммъ» – Изображаю утробное пение, при этом ощущая вибрации в груди.

– На каждую школу нужна особая консистенция. Таким «пением» можно подготовить её еще до выхода из рук.

– Он оно чо, Михалыч…

После этих слов внезапно происходит то самое таинственное озарение, даруемое интеллектом. До. Выхода. Из. Рук. Руки – это же точка преобразования! Значит и «охлаждать» надо энергию не внутри себя, а перед или сразу после того, как она меня покинет.

Проверяю догадку при полной концентрации на процессе. В сознании пролетела ассоциация с пареньком, пытавшимся лопнуть шарик с водой, но почти моментально исчезла. Попытка охладить поток от запястья – не удалась. Попытка охладить в момент нахождения в ладони привела к мгновенному охлаждению той самой ладони, причем обеих рук. Появилось ощущение, будто за трубу на морозе схватился, от чего концентрация моментально слетела и пришлось проводить срочное растирание конечностей.

«Курлык! Курлык!»

– Я смотрю, ты делаешь успехи… – Усмехнулся наставник. – Вот только подход не совсем правильный. Пришло время для второго упражнения.

Глава 56. «Синемордые»

По распоряжению Груни нам принесли глубокую тарелку, наполненную водой. Дождавшись, пока услужливая работница скроется с глаз долой, наставник выдернул волосок из своей аккуратной шевелюры и плавно опустил его на поверхность воды.

– Смотри. – Груни направил раскрытую ладонь в сторону тарелки и спустя несколько секунд волосок поплыл к противоположному краю, не создавая при этом ряби на поверхности воды.

– Любопытно… Суть в том, чтобы двигать предмет на расстоянии? – Подобное упражнение пробудило неподдельный интерес и желание попробовать самостоятельно.

– Суть в том, чтобы сделать это аккуратно! – Груни наставительно поднял указательный палец, как самый настоящий преподаватель. – Попробуй сам и поймешь, о чем я.

Подавив легкий мандраж предвкушения, дожидаюсь пока Груни расположит волосок ровно по центру тарелки. В упражнении обязан быть какой-то подвох, но если начать думать о нем изначально – можно упустить сведения, получаемые лишь на собственных ошибках. Направив ладонь к тарелке – провожу ту же самую операцию, что и до этого, но уже с открытыми глазами и одной рукой.

Результат… Кхм… Скажем так, после десяти секунд плавного высвобождения энергии – волосок постиг дзен и решил продолжить безмятежное лежание на воде, созерцая слегка озадаченного меня. Придя к выводу, что поток явно недостаточный – начинаю его постепенно наращивать, при этом напрягаясь и сам.

– Высвобождаемая сила никак не связана с физическим напряжением. Расслабься и сосредоточь разум. – Проинструктировал меня сэнсэй видя, как я начинаю краснеть.

Напряжение мышц не влияет на движение энергии, а значит она проходит не по ним. Угу, запомню.

«Курлык! Курлык!»

Сделав глубокий вдох и расслабившись, вновь пытаюсь сдвинуть препятствие на моем пути к становлению мага. Мысленно увеличив исходящий поток – направляю его в центр чашки. По воде проходит легкая рябь, как от мимолетного ветерка, в результате чего волосок начинает сдвигаться в противоположную сторону.

– Получилось! – Преисполненный радости, обращаю свой взор на наставника.

– Не получилось. Ты двигал не предмет, а воду вокруг него. – Покачав головой, Груни буквально разрушил иллюзию успеха.

– Но если через воздействие на среду, вместо предмета, я достигаю того же эффекта – это разве плохо? – Цепляюсь за вполне логичный аргумент.

– Не плохо, если только ты привык бочкой воды тушить свечку. Все дело в затрачиваемой энергии! Резерв не бесконечен и чем раньше ты это поймешь, тем лучше.

На подобное возразить мне было уже абсолютно нечем. Он прав. И суть упражнения не в том, чтобы заставить волосок двигаться, а в том, чтобы научиться точечно на него воздействовать.

– Трудиться и еще раз трудиться… – Вздохнув возвращаюсь к обучению.

За последующие двадцать минут мне так и не удалось достичь тонкого оперирования энергией, а единственным достижением стал звучный «бульк», с которым я отправил зазнавшийся волосок на дно морское, чем вызвал раскатистый смех у наставника. Практически одновременно с этим в таверну зашел наш новый знакомый, имени которого мы до сих пор так и не узнали.

– Прошу следовать за мной, я сопровожу вас к госпоже. – Произнес мужик, с легким таким поклоном.

Переглянувшись с Груни, хлопаю себя по коленям и поднимаюсь на ноги. Уж не знаю, куда сей хлопец бегал, но за эдакий эскорт я ему вполне благодарен. Совершенно не имею желания, на ночь глядя, шастать по портовому району.

Улица встретила нас густеющими сумерками и тяжелыми низкими облаками, готовыми в любую минуту обрушиться на ничего не подозревающий город дождем. Холодный и довольно сильный ветер, по всей видимости и являвшийся причиной непогоды, пробирал насквозь. Оставленный в поместье рюкзак сейчас радовался жизни и насмехался надомной, лежа в тепле и уюте. Оглянувшись по сторонам, наблюдаю закономерную картину того, как люди стремятся поскорее покинуть улицу и укрыться в домах от надвигающегося ливня. Где-то за городом даже сверкнуло, после чего небеса громогласным раскатом начали насмехаться над суетящимися людьми.

– Нам лучше тоже поспешить! – Обращаюсь к провожающему, перекрикивая царящий вокруг шум.

Кивнув в ответ, мужчина перешел на легкий бег, ведя нас темными улочками и закутками, игнорируя центральные улицы и экономя тем самым время. Редкие прохожие совсем не обращали на нас внимание, будучи занятыми своими собственными проблемами. Первые капли дождя начали свое безудержное падение к грешной земле, сопровождаемые очередным раскатом грома.

Будучи увлеченным буйством стихий и попытками сохранить дыхание во время бега, едва не пропустил момент, когда наш спутник остановился как вкопанный и откинул полы плаща. Беглый взгляд выхватил блеклый отсвет металла в его руках, что непрозрачно намекало на не случайную встречу.

Из переулка вышли двое. Еще двое показались у нас за спиной, тем самым отрезая пути к отступлению. Вся компания оказалась вооружена чем-то напоминающим столовые ножи. Короткое и узкое лезвие позволяло без проблем прятать такую штуку в складках одежды, дабы не привлекать внимание. И в то же время, раны им наносимые были крайне опасны. Даже один хороший удар гарантированно приводил к сильному кровотечению, а если лезвие не очень чистое, то и к заражению. К чему приводят три десятка ударов – уточнять не хотелось…

– Писец, товарищи, подкрался незаметно… – Извлекаю из кармана связку ключей, все еще являющуюся единственным средством защиты. – Переговоры бесполезны?

Вопрос был задан скорее для приличия, чем из ожидания чуда. Хмурые лица головорезов были замотаны тканью, образуя эдакое подобие разбойничьих повязок. Одежда же не выдавала в них ничего подозрительного, словно это вполне типичные крестьяне-бичугане, из не самого благополучного квартала.

– Увы, красавчик. Ты перешел дорогу не тем людям, ничего личного. – Ухмыльнулся один из налетчиков, подходя ближе.

Замечаю, как вокруг Груни возникает тонкая пленка барьера, а в обеих руках постепенно начинают проявляться камни. Боевое заклинание уже готовится, но медленно. Слишком медленно. Люди кидаются на нас, заставляя прижаться друг к другу спиной. Был бы в руках меч…

От первого удара уворачиваюсь довольно легко, да и произведен он был скорее для «пробы пера». Второй удар едва не касается горла, что вызывает дичайший выброс адреналина. Все естество буквально начинает вопить о смертельной опасности и требует вложить все, абсолютно все, ради выживания. Третий удар удается отклонить, после чего с силой вбиваю ключ в запястье противника, где он благополучно увязает. Крик полный боли, звон упавшего на камни железа. Мужик хватается второй рукой за рану и пытается высвободиться, тем самым разрывая собственную плоть. Усилившийся дождь омывает рану, стекая по рукавам алыми ручейками. Воспользовавшись небольшой паузой – подбираю выроненное оружие и резко кидаюсь к подранку, нанося один единственный удар в левую половину груди. Короткий вскрик и неверие в стекленеющих глазах стали мне наградой.

Наш спутник по-прежнему удерживал двоих, орудуя длинными кинжалами и не подпуская их на расстояние удара. Однако и сам он был не в состоянии перейти в наступление, так как рисковал получить удар с фланга. Груни выдвинулся вперед, увлекая на себя второго из нашей пары. Его «щит» хрустел и мерцал, когда по тому наносились довольно шустрые режущие удары. Складывалось впечатление, что долго он так не продержится, тем более что воплощение камней было остановлено и оба «огрызочка» сейчас валялись под ногами. Высвободившимися руками Груни, по-видимому, усиливал барьер, прикладывая ладони к месту потенциального удара.