Текст книги "Игры с Вечностью (СИ)"

Автор книги: Андрей Грамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Дверь в актовый зал открылась сама собой, пропуская парня и девушку, и так же сама собой закрылась, без хлопка. Ильин удивился при виде людей, что люди не заметили его, и особенно тому, что парочка оживленно болтала, но, ни звука не доносилось до ушей Виктора. Он хлопнул в ладоши, и услышал свой хлопок. Со слухом все было в порядке, не в порядке было со всем остальным. Это не испугало Ильина, и он, пожав плечами, открыл дверь, войдя в помещение. Типичный для школы актовый зал распахнул перед ним свою панораму. Два ряда колонн, пол циклеванного паркета, ряды стульев, три парты у стены, и компания молодых людей, судя по лицам, явно не школьников. Собравшиеся вкруг посередине зала, удобно расположившись на стульях со спинками, они слушали одного парня, который играл на гитаре. Ни мелодии, ни песни, Виктор не слышал, и его это уже не удивило. У Ильина было ощущение, что он присутствует на съемках какого-то фильма о комсомольском звене, присутствует в качестве лишней лампы или штатива под камеру, настолько незаметна была его роль в происходящем. Потеряв интерес к поющей компании, Виктор решил присесть в уголке и о чем-то подумать. Он завернул за колонну, и обомлел. Его взору открылось окно с широким подоконником, та часть актового зала, которая была раньше невидима. Обомлел он, конечно же, не от вида заштатного окошка с деревянной, плохо окрашенной рамой, а от грациозного силуэта девушки, сидящей вполоборота на подоконнике, спиной к Ильину. Грива пышных, медовых волос опускалась до середины спины. Сидевшая девушка о чем-то думала, или же просто грустила, наблюдая за полетом последних листьев во дворе, и подперев голову рукой. Обычно от неожиданности у Ильина по спине пробегали мурашки, но в тот миг холод заменило тепло, разлившееся в груди как после ста граммов спирта, и, ударив в голову, оно вскружило ее. Пульс участился, и все сменилось ощущением легкости, очень схожим с чувством затяжного падения при прыжке с парашютом или при попадании самолета в воздушную яму....

Виктор, не дыша, подошел к девушке, и, любуясь ее силуэтом, как зачарованный взял прядь медовых волос и поднес к губам. Он даже не прикоснулся к ним, а вдохнул аромат ванили, исходивший от локонов, и разжал пальцы. Девушка обернулась, испуганно вскрикнув от неожиданности, но потом что-то похожее на удивление проскользнуло в ее взгляде, и на губах появилась улыбка, растерянная и наивная. Она смотрела на его лицо, и, казалось, хотела запомнить Виктора на всю жизнь, настолько медленно двигались ее зрачки от подбородка к глазам, отмечая каждую черточку. Ильин раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог придумать ничего другого, кроме как закрыть его. Он снова раскрыл рот, но язык упорно не хотел ворочаться, и вместо какой-нибудь избитой и банальной фразы вырывалось лишь непонятное полу-ворчание, полу-мычание удивленного оттенка. Наконец он смог выдавить:

– Это ты?

– Вроде, я. – Анна рассмеялась. – Интересный способ начинать разговор. Кто-нибудь может не понять, и обидеться.

– Но я... я...

– Ну, начнем с того, что я тебе снюсь, как и ты мне. – Она подмигнула, и прислонилась к стеклу.

– Да! – Выдохнул Ильин. – Согласен, хотя сон не может быть так реален.... Когда ты спишь, ты не понимаешь, что ты спишь, а я сейчас понимаю это лучше чем никогда. Да и наяву тебя встретить вряд ли смог бы....

– Честно, я тоже поначалу думала, что ты всего лишь мое разыгравшееся воображение, красивый сон, навеянный каким-то фильмом.... Но ты, судя по всему реальный человек. – Она несильно поцарапала его щеку. Он вздрогнул.

– Я реален. Как и ты, насколько я могу судить. – Виктор глубоко вздохнул, спрятал лицо в ладонях, и снова выпрямился.

– Я не исчезла... – Она опять улыбнулась.

– Я и не ждал этого. – Виктор сел рядом. – Я не знаю, ты мне поверишь, или нет, но эта наша встреча не первая, мы...

– ...были вместе, когда-то в прошлом. Так? Тебя ведь Виктор зовут?

– Так. – Он удивленно посмотрел на нее. – А...

– Откуда я все это знаю? – Ее улыбка растопила бы и лед, а о том, что творилось с лихорадочно бьющимся сердцем Виктора, я просто промолчу. – Я тебе тоже снилась?

– Да. Теперь я все понимаю. А тебе что снилось?

– Англия. Девятнадцатый век. А тебе?

– Испания, пятнадцатый и Италия, шестнадцатый века. Мы... Я не могу слов найти...

– Поцелуй меня. К чему слова?

Он послушно выполнил просьбу. Ильин и не знал, что в сердце может вмещаться столько щемящей нежности.

– Твои волосы пахнут ванилью. – Сказал Виктор, гладя ее по щеке.

– А у тебя глаза такие же теплые.

– Они просто тебя видят, только поэтому.

Анна обвила его шею рукой.

– Почему это только сон?

– Я не знаю. Я ищу тебя, но не могу найти. Я люблю тебя, но совершенно не знаю какая ты...

– Нет, ты меня знаешь, как и я тебя.

– Но разве возможно... неужели ты не изменилась, и все та же Анна, которая тогда зашла в лавку моего отца? – Ильин грустно улыбнулся.

– Все та же, хотя я не знаю, какой я тогда была. Я знаю, что все такая же. – Тихо и задумчиво произнесла она.

– Я люблю тебя. Люблю... – Только и смог сказать он. – И сам не знаю за что...

– Любят не за что-то, а вопреки всему. Вот и ты так.

– Я с ума схожу...

– Не надо. Все будет хорошо. – Грусть в ее голосе не соответствовала словам. Она просто почувствовала нестерпимую печаль, как будто заглянула в будущее, как за занавеску в спальне.

Виктор прижал ее к себе, крепко и порывисто, зарывшись лицом в волосы.

– Как мне тебя не хватает... Я ищу тебя, и все без толку. У меня есть столько, что я хотел бы сказать тебе... – Он отстранился и посмотрел в ее глаза.

– У меня скопилось не меньше... Жди, скоро увидимся.

– Тебе что-то угрожает. Я чувствую это. Почему-то каждый раз, когда мы находим друг друга случается какое-то несчастье и ты... ты...

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Я умираю. – Она погладила его по щеке. – Но не в этот раз, ты слышишь? Я никому не позволю помешать нам....

– Я боюсь приближаться к тебе, чтобы не навлечь беду, но и в стороне держаться я не в силах. Я разрываюсь на части... – он произнес это с таким горем, что ее сердце дрогнуло.

– Что бы ни было, я жду нашей встречи, а жизнь уже покажет остальное. – Она чарующе улыбнулась.

– Я тоже жду, с нетерпением жажду момента, когда увижу тебя... – какой-то шум, раздавшийся позади него, заставил его от неожиданности повернуться. Это компания открыла шампанское, хлопнув пробкой. Неожиданно Виктор начал слышать все звуки вокруг: и шелест ветра за окном, и песню гитариста, и шуршание одежды молодых людей. – Извини... – он вновь повернулся к Анне, но недоговорил. Вместо своей судьбы он обнимал колонну возле окна, прижавшись к ней всем телом. Анны нигде не было. Ильин прислонился лбом к холодному окрашенному бетону и его глаза увлажнились. – Прости меня, милая... – Только и прошептал он. У него в груди была дикая ярость, которую сдерживала лишь непередаваемая печаль. Ее опять отняли у него. Будто душу вынули из тела.

– Мужчина, с вами все в порядке? – Это спросила какая-то девушка из толпы.

– Да ты не видишь, он пьян! – сказал кто-то с хохотком.

Ильин отстранился от колонны, и пошел к выходу, шатаясь как пьяный. Ему было безразлично, что думают вокруг. Выйдя за дверь, он нелепо взмахнул руками и упал на пол.

Ильин проснулся, открыл глаза и посмотрел в темноту комнаты. Опять они разминулись. Он сжался в комок, и с силой смял одеяло. Какой дурак! Ну отчего он не спросил ее, где она живет или хотя бы, какая у нее фамилия. Идиот. Дебил. А ведь счастье так близко было, один вопрос, один ответ и его поиски закончены были бы. Ох! Ну и... Зла не хватает. Пролежав так несколько минут, Ильин сел на кровати. О сне можно забыть, теперь до утра он будет ворочаться и так ничего и не добьется. Знает же себя. Какой-то сон стал непонятный, тревожный. Раньше, когда он ложился спать мог легко провести в объятиях Морфея десять часов кряду, и не заметить особо. Теперь пять-шесть часов хватает с головой, чтобы не хотеть спать днем, а за восемь можно выспаться на три дня вперед. Не такой ли сон у стариков? Кто его знает, Виктор не помнил себя пожилым. Он закурил, и пошел к входной двери. Кто-то явно царапал ее чем-то острым, как будто гвоздем. На пороге сидел Азель, с довольным видом, и его приподнятое настроение чисто интуитивно почувствовал Виктор. Несомненно, это кот царапал по стальной двери лапой, что, скорее всего, и разбудило Ильина. Он вздохнул.

– Приглашения ждешь?

Кот кивнул.

– Ну так проходи. Нагулялся? Вроде бы же не март месяц... хотя, и ты не кот. – Пробурчал он себе под нос.

Виктор закрыл дверь и включил свет в коридоре.

– А чего морда в крови? Плотно поужинал кем-то? – Виктор не испугался довольно свирепо мелькнувшим глазам кота. – В ванну, и бегом. Пока не умоешься в квартиру не войдешь...

Ильин досадовал и тому, что волновался уходу кота, и тому, что не получилось досмотреть сон. Кот смирился, и, нагнув голову, поплелся в ванну. За тысячи лет характер Виктора не изменился.... К этому можно было только привыкнуть. Ничего, потом, когда Ильин все узнает, он не раз скажет Азелю спасибо, и извинится к тому же....

На следующее утро, на работе Виктор стоял перед директором, который в задумчивости жевал колпачок ручки. Решение вопроса о том, как получить больничный, как и думал Ильин, пришло неожиданно, по пути на работу. Именно его Виктор только что и изложил своему шефу.

– Так ты говоришь Сашу назначить?

– Да. Сам подумай, нам с тобой не справиться, да и отдыхать надо все-таки.

– А он сможет?

– Он старший продавец у "черных", ты же сам его готовил в замы, но потом к нам перевели Всеволода, и назначили его на это место.

– Я и забыть успел об этом. Да, это выход. Проэкзаменуешь его в "Офисе" и "Складе"?

– Конечно, хотя он и так в этом волочет. Он несколько раз подменял меня в некоторых вопросах, когда завал был, и справлялся при этом отлично.

– Хорошо. Но ты же не просто так эту тему поднял? Есть что-то еще, кроме обеспокоенности отсутствием второго зама?

– Что-то еще. У меня дела, мне нужно на неделю исчезнуть.

– Приплыли. Магазин...

– Как стоял, так и будет стоять. Ничего не произойдет. – Виктор сочинял на ходу. – У моей матери в субботу свадьба. Мне надо быть в Москве. Они не планировали, решились на этот шаг неожиданно, и я не могу не поехать.

– Но ведь...

– Денис, я ее не видел три года. Этого мало? – Ильин жестко посмотрел на начальника и оперся кулаками о стол. – Ты когда на море резко сорвался, на две недели, и попросил меня выйти за тебя, я тебе хоть слово сказал? А я в отпуске был, между прочим, и так его и не догулял. Я же вошел в твое положение, понял, что тебе это необходимо...

– Ладно, ладно! Не наседай. – Он потер переносицу. – Я согласен. Ох! И сколько тебе времени надо?

– Я же говорю, неделю. Ты же сам понимаешь... Ладно, потом отдохнешь, сколько хочешь, я за тебя поработаю. Мне позарез нужна эта неделя.

– Бери. А Саня что, без выходных работать будет?

– А ты ему пообещай место Вячеслава.

– Но я же его обману...

– Чем? Парень в коме, в лучшем случае ближайшие пол года он будет на больничном. Уволить его не имеем права, но вместо него кто-то работать должен же! Я говорил об этом с директором филиала, он сказал, что введет место третьего зама, временно. Так что все в порядке.

– Ладно. – Директора задело, что его подчиненный разговаривал с начальством через его голову, но зная странное влияние Виктора на людей, он не удивился и успокоил себя. Ильин не копал под шефа, и даже наоборот прикрывал его не раз от глаз начальства, когда это было необходимо. Директор же это прекрасно понимал и платил уважением и доверием, чем никто другой в их магазине не мог похвастать, хотя число его работников переваливало за сорок человек.

– Вот и славно. Сейчас я займусь Саньком, а завтра он выйдет вместо меня. Директору филиала сам позвонишь?

– Сам. – Денис помрачнел. – Может, ему не обязательно знать о твоем отсутствии?

– Если кто-нибудь ему стукнет об этом, тебе же хуже будет. Скажи, что я на выходном, все равно они завтра уезжают на корпоратив в Сочи. Им не до нас с тобой будет.

– Хорошо. Зови Петренко, будем его муштровать...

Вечером Ильин шел в сторону дома с радостью на сердце, что было полной противоположностью тому настроению, с которым он ехал утром на работу. Во-первых, ему позвонил механик с новостью, что машина готова и завтра можно ее забирать, с самого утра. Это означало свободу передвижения по городу, независимость от прихоти общественного транспорта или от загруженности таксистов, что радовало Ильина вдвойне, так как поездки на такси влетали в копеечку. Во-вторых, под вечер, на работе он заглянул в Интернет, где нашел адреса трех типографий, подходящих ему расценками и месторасположением, в одной из которых он думал распечатать портрет Анны. Партия в 10 тысяч экземпляров выходила не очень дешево, но и не совсем дорого. Если честно, то Виктор, не знающий расценок, изначально думал отдать вдвое дороже, и обрадовался возможности сэкономить. Ну, и в-третьих, на его настроение влияло нахождение фирмы, специализирующейся расклейкой объявлений. Так как Ильин родился не вчера, то прекрасно понимал размеры конкуренции, возникающей при попытке занять свободные места своими объявлениями. Для него не было секретом, что ребята из таких вот фирм срывают частные объявления, чтобы повесить свои, которые они расклеивали уже не бесплатно. Бесплатные доски объявлений были только по названию такими, за все приходилось платить, и как понял Ильин, ему лично 10 тысяч объявлений обойдутся недешево. Ну и пусть, главное, что давали гарантию того, что за день плакаты усеют город, повиснув на каждом столбе. Виктор решил поверить на слово. Да и если так разобраться, самому такое количество объявлений не переклеить и за неделю. Проще заплатить.

Утро, как и думал Виктор, началось с автомастерской, где радостный автослесарь пересчитывал немалую выручку за починку машины. Ильин осмотрел машину, пожал мастеру руку и поехал в типографию, удивляясь волшебнику, который починил машину так, что на кузове и следа от аварии не осталось. Не зря этого человека рекомендовали...

В девять утра перед открывающимися дверями главного входа в типографию Виктор Ильин в нетерпении переминался с ноги на ногу, смоля сигарету за сигаретой. Наверное, так волнуются отцы перед дверями роддома, ожидая, когда в окно им покажут родившееся чудо. Волнение Виктора тоже можно было понять – наконец-таки он приблизился к цели, и его от покорения очередной ступени отделяло всего несколько минут. О встрече он договорился еще вчера, по телефону, и вот, пробило девять, открыли двери, он вошел. Назвав свою фамилию на ресепшене, он был препровожден к менеджеру, с которым все обстояло детально обговорить. Разговор был недолгий, и после него Ильина отвели к девушке, загружающей в компьютер изображения для последующей печати. Увидев в руках клиента портрет, та сразу почувствовала к явившемуся приятному молодому человеку симпатию, догадываясь, что за этим визитом скрывается нечто волнующее и романтическое. Ее подозрения перешли в уверенность, когда на мониторе компьютера под изображением красивой девушки, красным шрифтом возникла следующая надпись: "Разыскивается прекрасная незнакомка по имени Анна. Нашедшему или сообщившему ценную информацию о ее местонахождении полагается вознаграждение в размере 3тыс.┬". После этих строк следовал номер мобильного телефона Виктора. Девушка-наборщица вздохнула, подняла глаза к потолку, а затем перевела на Ильина заинтересованно-волнующий взгляд:

– И что, серьезно заплатите? – В ее глазах промелькнуло нечто похожее на досаду. Она тоже молода, красива и притягательна; почему же ее никто не разыскивает? Особенно такой мужчина как этот – щедрый и уверенный в себе.

– Заплачу. А если назовут ее адрес, то вообще озолочу.

– Любовь... – тихо-тихо, почти себе под нос промурлыкала наборщица, со слегка грустной улыбкой.

– Я уверен, такую красивую девушку, как вы – Виктор игриво подмигнул – тоже ищет кто-то. По-другому и быть не может...

– Спасибо... – Она опустила взгляд, смущенная, что разгадали ее мысли, но в глазах светились огоньки удовольствия.

– Я после обеда приду. Мне к менеджеру подходить?

– Да. – Она взглядом проводила Виктора до дверей.

– До встречи. – Он обернулся на пороге, и послал ей очаровательную улыбку, на которую она ответила тем же. Ильин был не из тех, кто может просто пройти мимо красивой девушки. Безразличным к женской красоте он собирался стать только в глубокой старости.

По пути домой он заглянул в офис фирмы профилем работы которой была расклейка объявлений, где договорился о стоимости услуг, и о времени, когда сможет подвезти заказ. Разговор с представителем фирмы был коротким, и вмещал в себя исключительно цифры и пожелания клиента. Виктор пожелал видеть объявления везде, где только можно, и пообещал, что сам проверит выполнение обязательств. За ту немалую цену, что он платил, его желание выглядело вполне закономерным.

Сев в машину, Ильин понял, что он что-то забыл; что-то важное. Устроившись поудобней, и включив старый добрый ирландский рок, он начал думать: что бы это могло быть? Перебрав в уме некоторые варианты, он удостоверился, что в поисках Анны все идет планомерно, без упущений; дома он не забыл выключить воду, газ или нечто подобное, и не оставил дверь открытой. Что же тогда? Варвара! Его как по голове стукнули. У нее же сегодня день рождения, а он забыл об этом со своими поисками. О себе напомнили угрызения совести. Да, друг, что имеем – не храним, потерявши – плачем.... Первым движением души было кинуться к телефону и позвонить любовнице, но потом ему подумалось, что для тридцатилетия это слишком примитивно. Захотелось сделать сюрприз, что-то значимое и приятное для той, кого он безгранично уважал и ценил, и поэтому вместо дома Виктор поехал в ювелирный магазин. Он знал о страсти Варвары к камням, и трудности выбора подарка отпадали сами собой. Единственное, в этом нельзя было ошибаться, – все-таки любовница работала в ювелирном бутике, а не на картофельном поле, и в камнях разбиралась не хуже самого Фаберже.

В магазине милая девушка с безупречно приветливой улыбкой показала ему все, что он хотел, но из огромного количества украшений Виктору не понравилось ни одно. Он хотел что-то особенное. Наконец, в восьмом по порядку магазине его поиски увенчались успехом. Ему досталось очаровательное колье чистейшего по цвету белого золота с крупными, нежно-фиолетовыми аметистами. Виктора заверяли, что это эксклюзивная вещь из новой коллекции, но этим заверениям он особенно не верил. Для него была важна красота самой вещи, а не дань новым тенденциям моды, тем более что в ювелирном искусстве ценилась классика форм, по крайней мере, у людей со вкусом. В старину аметисты не дарили, и покупали неохотно, так как этот камень считался "вдовьим", совсем не приносящим удачи в браке, но Ильин, даже зная это, не удержался от покупки, тем более что он считал народные верования закостенелым архаизмом. В общем, покупкой он остался доволен, как остался доволен и продавец такой славной продажей; главное, чтобы это колье понравилось Варваре.

Кто-нибудь посторонний непременно удивился бы тратам, которые произвел в этот день Виктор, но не самому их наличию, а тому, откуда у простого заместителя директора, пусть и успешного, но все же среднего магазина бытовой техники, столько денег. На самом деле, удивляться было нечему. Нет, само собой Ильину никто не оставлял наследства, просто у него на плечах была голова, вот и все. Должность заместителя директора подразумевала твердый оклад в двадцать пять тысяч рублей, возможность в свободное время выписывать проданный им товар "на себя" (на счет месячного объема индивидуальной реализации), и редкие премии. Если работать по правилам, то в лучшем случае набегало сорок-сорок пять тысяч. Немало для обычного работяги, но и совсем немного, если оглядеться на нынешний уровень цен, и поэтому данная сумма Виктора не устраивала. Чтобы поднять уровень дохода, приходилось импровизировать, что у него получалось неплохо. Схем, по которым есть возможность заработать немного "левых" денег, когда ты работаешь в торговле, на данный момент человечество придумало немало. Есть почти законные, есть и совершенно противозаконные схемы, как простые, так и сложные. Ильин работал на золотой середине. Главное во всем этом было не наглеть и не светиться перед другими своей прибылью. Что же, на это у Виктора ума хватало. Что ему грозило в случае раскрытия состава преступления? Увольнение, не более того. Все, что он делал под статью о мошенничестве не попадало. Когда Ильин работал простым продавцом, деньги делались примитивно – через скидки, как настоящие, так и мнимые, через подарочные сертификаты и через "левую" торговлю дополнительными аксессуарами, которые он иногда "забывал" доложить людям в коробку с техникой, особенно если эти дивайсы не были прописаны в заводской комплектации. Так работали многие, у кого хватало ума так работать. Много или мало, но к зарплате набегало до тридцати тысяч в месяц только на таком "леваке". Когда он стал старшим в отделе, ему начали "отстегивать", чтобы он прикрывал других. Это еще добавило немного выручки, но по-настоящему мир торговых махинаций Виктор начал открывать только заняв место заместителя директора. В немногом он до сути доходил сам, но во многом перенял опыт других. Хорошим подсобником (я не скажу учителем) стал директор, который обучал Виктора особенностям работы в 1С. Тогда-то Ильин, задавая наводящие вопросы, понял принцип списаний, определения кондиции товара и все тонкости остатков, как плюсовых, так и минусовых.... В общем, как бы то ни было, но Ильин с ходу научился работать в новой должности и извлекать выгоду из этого положения. Теперь простенькие схемы заработка заменили более сложные. Деньги начали делаться на некондиционном товаре, как на настоящем, так и на том, который делали таким, чтобы уценить; на плюсовых остатках, на пересорте, и на бонусных программах фирмы. Потом добавились махинации с "ломастерами" – товаром, приходящим или уходящим на ремонт, что тоже принесло немало денег, но кульминацией программы стал момент, когда Ильин подружился и переговорил с кредитными экспертами. Тогда-то на ум пришло понимание, что можно извлекать пользу и из кредитов. Систему я описывать не буду – это долго, да и ни к чему народу знать о том, как на нем зарабатывают деньги.... Итог один – Ильин купил себе хорошую машину, и останавливаться на этом не собирался. Он уже видел, как можно работать, занимая должность, скажем, того же самого директора филиала или финансового директора фирмы. Горизонты его радовали, хотя и не сильно. Все казалось простым. Главное, Виктор был уверен – от своих понятий и принципов он не отступил во всех этих махинациях ни на шаг. Принцип был прост: делай что хочешь, но не допускай, чтобы при этом страдали твои коллеги, не подставляй других и не наказывай рублем ни в чем не повинных продавцов, которым и так несладко живется. Что же, Виктор добился желаемого – за его пересорты и недостачи никто не платил, кроме родной фирмы, хватало ума так проводить документацию. Обмануть подчиненного – подло, обмануть же систему – дерзко и сильно.

После обеда Виктор приехал в типографию, где его ждали десять тысяч четких, одинаковых изображений Анны. Эти свежеотпечатанные объявления о розыске, приятно и своеобразно пахнущие типографской краской, были перевезены в фирму, которой надлежало их расклеивать. Там их раздали расклейщикам, пообещав, что к полудню следующего дня все листовки займут надлежащие им места. На сегодня все поставленные задачи были осуществлены, оставалось только ожидать звонков. Ильин кивнул своим мыслям о том, что только очень светлая голова могла придумать мобильный телефон. Кто изобрел мобильник, Виктор не знал, но мысленно снимал шляпу перед этим человеком. Страшно представить, как люди умудрялись сидеть дома в течение целого дня, ожидая важный звонок, боясь отлучиться даже на минуту. Ладно, если бы это было полвека назад, но на самом-то деле даже двадцать лет назад о существовании мобильника в России никто и не подозревал. Люди договаривались о свиданиях за неделю....

Виктор попал домой около четырех часов вечера, теперь было самое время заняться Варварой, точнее, ее днем рождения. Он набрал ее номер.

– Алло, приветик, – сказал он, когда она сняла трубку.

– Привет. – В ее голосе чувствовалось столько грусти, что он невольно напрягся. Ему стало жаль эту гордую и красивую женщину, вынужденную брести по миру в гордом одиночестве. Наверняка она проснулась сегодня утром с мыслью: "Уже тридцать.... И что дальше? Что у меня есть?".

– Как дела, солнышко? – В его голосе невольно просквозила нежность.

– Все как обычно. – Она смягчила тон, но грусть не ушла.

– На работе?

– Ага. Замотали сегодня, устала.

– Приезжай сегодня ко мне.

– Я так устала... – тон не обманывал, если бы к нему не примешалось немного досады. Конечно, она же думает, что Ильин забыл о ее празднике.

– Просто приезжай. Посидим, вина выпьем. У меня пара фильмов в коллекцию добавилось. Что толку дома сидеть?

– Я не знаю...

– Пожалуйста. Мне это нужно. – Виктор редко кого-либо о чем-то просил, она об этом прекрасно знала, и поэтому не могла отказать.

– Хорошо. Я пораньше сегодня освобожусь, около восьми к тебе приеду.

– Целую. Жду.

– Пока.

Теперь за Виктором оставался ужин. Что же, готовить он любил и умел. Квартира Ильина мало напоминала холостяцкое жилище, каким его рисовали в своем воображении некоторые женщины. В нем не было раскинутых по углам грязных дырявых носков, пыли и паутины в закоулках между мебелью и вечно немытой посуды. За чистотой Виктор следил неукоснительно, хотя особой педантичностью не отличался, и не все вещи находились на положенных им местах. По крайней мере, его квартира была готова к приему гостей в любое время, хотя сами гости бывали здесь редко.

На ужин Виктор приготовил мясо с овощами, богато сдобренное специями; запек в духовке осетрину под винным соусом с лимонным соком и травами и нарезал пару салатов. Одним из них был любимый Варварой цезарь, а другой салат состоял из вареного бычьего сердца, сыра, орехов, зелени, чеснока и майонеза. Фрукты и овощная нарезка довершили меню, и когда в начале девятого Варвара переступила порог зала в квартире Ильина, она не удержалась от удивленного возгласа – настолько красиво и аппетитно был накрыт стол.

– Какой повод для застолья? – Улыбаясь спросила она, заранее зная ответ.

– Догадайся с первого раза. – Он подошел к ней сзади и поцеловал в шею, обняв. В его руке уже лежала коробочка с колье. – С днем рождения, милая.

– О... – Только и смогла сказать она, открыв коробку. – Как красиво. Это аметисты?

– Я знаю, как хорошо ты разбираешься в камнях, но эти, насколько я могу судить, самого чистого оттенка.

– Согласна, они великолепны. – Она развернулась, и страстно поцеловала его. – Спасибо!

– Эти камни – всего лишь знак внимания, – он улыбнулся, – ты и сама отлично знаешь, сколько значишь для меня.

– Знаю. – Она прижалась к нему, с нежностью заглянув ему в глаза.

– Присядем? – Ему на мгновение показалось, что гадалка не ошиблась, говоря о любви Варвары.

– Да. Я ужасно проголодалась.

– Я тоже.

– Неужели ты не ешь, когда готовишь? Я не могу так.

– Конечно, перехватываю пару кусочков, но это только подстегивает аппетит.

Варвара выдержала некоторую паузу, а потом спросила:

– Значит, ты не забыл о моем дне рождения?

– Нет. Как я мог забыть о нем? – Он посмотрел на нее с нежностью.

– Мне показалось.... – она перехватила его взгляд, и потупила свой. – Как поиски продвигаются? – Она сочла лучшим перевести тему.

– Дал объявление о розыске за вознаграждение. Сейчас люди алчные, так что хоть кто-то, да и подскажет где мне искать... – он хотел сказать "Анну", но, посмотрев на Варвару, решил, что будет лучше не называть имени и не акцентировать внимание на предмете его поисков. Хотя бы один вечер он не будет портить настроение своей любовнице, так как прекрасно понимал: любой женщине неприятно сознавать, что у нее есть соперница. И пусть Варвара не любит Виктора, но собственничество в какой-то мере присуще всем, тем более что она этого и не отрицала никогда.

– Хитро. А гадалка не помогла? Или ты к ней не обращался?

– Не помогла. Она нагадала столько всякой чепухи... воистину, каждый должен заниматься своим – гадалки ворожить, а менты разыскивать людей. Например, идею с розыском мне подкинул старый товарищ, опер.

– Ну да, кому как не ему знать об этом. А что тебе гадалка нагадала?

– Да... бред всякий. – Голос его подвел, Варвара все поняла.

– Но ты в этот бред поверил. Меня не обманешь. – Она строго посмотрела на него.

– Хм! Ну да. Я и не знаю. Она подтвердила, что я живу далеко не первую жизнь, и с той девушкой я как-то завязан на уровне высших сил. Она сказала, что передо мной на выбор два пути... помнишь, как в сказках – направо пойдешь, коня потеряешь? Ну, вот и у меня так. Если буду с Анной, то мне по всем показателям не жить; если же я успокоюсь и отступлю – меня ждет счастье.

– И что ты?.. – Ее карие глаза блеснули под красивыми дугами бровей.

– А я не привык отступать. – Голос Ильина стал тверд. – Это испытание, и я его пройду, во что бы то ни стало. Я не боюсь.

– Если любишь – действуй! – Она погрустнела, запив горечь ответа сухим вином.

– Да не уверен я, что люблю ее. Понимаешь, она – это цель, я одержим; ну а любовь – это нечто другого плана. Только когда я ее увижу, я пойму все.

– Два варианта: быть или не быть?

– Ага. Как у Гамлета.

– Но я убедилась по жизненному опыту, что всегда есть третий вариант.

– Только я его не вижу... – он вздохнул.

– Я тоже...

Он взял ее руку, и поцеловал.

– Ты красивая, сильная, умная, нежная и изысканная женщина. Спасибо тебе за все.

– И тебе. – Она села ему на колени и обняла, крепко прижавшись лицом к его шее. Кровь прилила ему к сердцу, отчего кинуло в жар. С ним рядом такая шикарная женщина, он заслужил ее чувства к себе, но нет, ему нужно гоняться за химерой.... Да кто его знает, какая она, эта Анна? Может, это любовь всей его жизни, а быть может, это просто пустышка. Виктор знал четко только одно: он ни за что не хотел потерять Варвару.

– Милая, обещай мне, что как бы ни завернула нас жизнь, ты всегда ответишь на мой звонок, и не сделаешь вид, что тебя нет дома, если я приду к тебе в гости....

– Обещаю. Я подумала о том же. Я ни за что не хочу тебя потерять.