Текст книги "Остров Дохлого Дракона (СИ)"

Автор книги: Андрей Шопперт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Я тогда тоже не буду, – Ивашка слез со своих нар и предложил Толстуну:

– Давай поклянёмся, что больше не будем пить.

– Клянусь, – Толстяк поднял руку.

– Клянусь, – поднял руку и Ивашка.

– Лишь бы теперь дали не много.

В это время лязгнул замок и стражники повели наших гномов на суд. Судья уже сидел в своём кресле и нетерпеливо постукивал карандашом по столу. Зрителей в зале было ещё больше, чем вчера. Пришли очень многие горожане знавшие Ивашку и Толстуна.

Едва появились подсудимые, и поднялся страшный шум. Все старались хоть парой слов подбодрить своих друзей.

– Внимание, – закричал судья, – продолжается судебное заседание!

Зал напряжённо затих.

– Слушайте приговор. Ивашку, учитывая все обстоятельства дела и принимая к сведению свидетельские показания, приговорить к одному году галер. Разъяснив, что если галера участвует в военном походе или в битве с неприятелями, то один день засчитывается за три. Толстуна, за участие в пьяной драке, нападение на стражников и неуважение к суду, также приговорить к одному году галер и разъяснить, что участие галеры в боевых действиях снижает срок в три раза. Если есть вопросы к суду, прошу задавать.

Толстун вскочил, было со своего стула, но махнул рукой и сел.

Тогда встал Ивашка.

– Будет ли мне позволено попрощаться с друзьями?

Судья захлопнул папку, в которой лежал приговор и нехотя кивнул.

– Вообще-то, разрешается свидание только с родственниками, но, учитывая, что родственников у вас нет, можете поговорить с двумя друзьями по вашему выбору. С кем вы желаете поговорить?

Ивашка оглядел зал, тут были и члены его команды и соседи по улице и друзья с детства, однако Ивашка выискивал в зале не их. Дюшка и Натали сидели в самом углу и со слезами на глазах смотрели на боцмана.

На свидание их завели в маленькую комнату со скамейкой вдоль стены и одним стулом посредине, на этот стул усадили Ивашку и по бокам встали два стражника. На скамейке уже сидели Натали и Дюшка.

Моряк хотел поговорить о кладе, о новых пластинах, о загадочной карте, но по бокам стояли стражники, и говорить при них обо всём этом было неудобно, да и нельзя, наверно. Ивашка долго сидел молча и смотрел на своих друзей. Дюшка был серьёзный насупленный и не глядел на боцмана, а разглядывал носки своих башмачков. У Натали были красные глаза, плакала, наверно, и подрагивали кисточки на кончиках ушей, что у гномов свидетельствовало о сильном волнении.

– Дюшка, – наконец решился заговорить боцман. – Ты сильно не расстраивайся. Я ведь моряк. Уйду в какой-нибудь военный поход и через пять-шесть месяцев вернусь уже свободный. И мы поплывём куда договаривались. Ты знаешь что? У меня в пещерке, под кроватью лежит тубус с картами, ты его возьми и отдай вон учительнице, там помнишь, есть карта на этом непонятном языке, – и уже обращаясь к Натали. – И вы тоже нерасстраивайтесь, ну откладывается наше путешествие чуть-чуть. Вы пока готовьтесь, переведите пластинки и карту. Наметьте маршрут. Да, вот Дюшку плавать научите, с парусами управлять и будьте поосторожней, а то второй бандит ещё жив и на свободе.

– Время, – стражник положил руку на плечо Ивашке, – пойдём.

Дюшка бросился к моряку, обнял его за пояс и, шмыгнув, пропищал:

– Ты смотри, береги там себя, не лезь под стрелы, – и снова шмыгнул носом.

Натали молча сидела на скамейке и кивала головой на слова Ивашки, быстро встала, подошла к боцману и чмокнула его в щеку.

– Возвращайся живым, мы подождём тебя.

Стражник подтолкнул Ивашку в спину и вывел его на улицу. Пока тот сидел в тюрьме, на свободе оказывается, уже заканчивалось лето.

Глава 5

Событие пятое

Не важно в какую ситуацию вы попали, только вы решаете, как она повлияет на вас.

Сандей Аделаджа

Стоял август месяц и лето начало сдавать вахту своей более степенной товарке – осени. Увядание начинало чувствоваться во всём: в запахе трав, в желтизне отдельных листьев, в самом воздухе. Он стал неуловимо густым и ленивым, пронизанным духом зрелой и сытой природы.

Эти признаки близкой осени были ещё почти не заметны для глаза. Всё так же как до тюрьмы, зелёная трава, и так же стрекотал в поле кузнечик. Но всё-таки что-то неуловимо и безвозвратно изменилось, какая-то лёгкая грусть легла на эти спокойные и плавные изгибы холмов, грусть о невозможности сохранить без изменений это чудесное время, была неизъяснима, хотелось плакать, что покидаешь всё это.

За Ивашкой и Толстуном шло два стражника, а за ними с боков провожала до порта целая процессия друзей наших моряков. Они подбадривали заключённых, пытались сунуть им в руки мешочки с едой, и стражникам приходилось копьями отталкивать наиболее ретивых.

Тюрьма находилась недалеко от порта, и вскоре показалось море. С какой радостью подходил раньше Ивашка к воде, втягивал носом запах соли и йода, тропических стран. Сейчас же словно заложило нос, исчезло обоняние или всё же не совсем, просто любимые с детства запахи заменили другие: гнили, пыли, пота.

Галера стояла в самом конце порта. Её охранял отряд стражников. Шла оживлённая погрузка. Толстуна и Ивашку отделили от провожающих и по узкому, качающемуся трапу, завели на галеру. Ивашка опытным взглядом оценил судно. Сразу видно, что ему предстояло первое плавание. Всё блестело от свежей краски и начищенной меди. Яркий, алый ещё не выцветший парус был аккуратно свёрнут на палубе, канаты, шкоты, гитовы – всё было белым, новым. И даже цепи, которыми гребцов приковывали к вёслам, сверкали начищенной медью. Наши бедные гномы были не первыми, взошедшими на галеру. По обоим бортам уже было приковано примерно по десятку заключённых. Они понуро сидели на своих скамейках, сложив скованные руки на коленях.

Ивашку провели к левому борту, а Толстуна к правому.

Здоровенный, зверского вида гном с молотом в руках указал Ивашке на скамейку и тут же двумя хлёсткими ударами приковал цепи от наручников, к цепи, закреплённой на весло.

Подёргав цепи и удовлетворённо хмыкнув, кузнец подбадривающе подмигнул нашему боцману и прогудел как кузнечный мех.

– Ничего, бедолага, зато моря повидаешь.

– Да я вроде бы с детства на кораблях. В последнем плавании даже боцманом был.

– Ты моряк? А срок, какой? – кузнец поставил молот на палубу и внимательно осмотрел Ивашку.

– Дали год, но я уже больше месяца в тюрьме отсидел, так что осталось одиннадцать месяцев, даже меньше. Да обещали день за три засчитывать, если военный поход.

– Я пожалуй пойду, скажу капитану, что ты моряк, и что срок у тебя маленький, может он тебя и расковать разрешит, а то команду всю из новичков набрали, никто ничего не умеет, да отправляют к островам у «Медузы». Бывал там?

Ивашка тоже внимательно присмотрелся к кузнецу и даже подивился, почему это он сначала показался ему страшным. И вовсе нет, просто два шрама обезображивали его добродушное лицо.

– Я внимательно изучал карты окрестностей «Медузы» и даже наметил самый оптимальный маршрут с учётом ветров и течений, – Ивашка с теплотой вспомнил о своих картах и о Саныче.

– Ну, я пойду к капитану, да только твоего друга прикую. Как тебя зовут то?

– Ивашка.

– Слушай, Ивашка, а твой друг он тоже моряк? – уже на ходу обернулся кузнец.

– Да, моряк, и он плавал в окрестностях «Медузы».

– Это же здорово. Пойду я расскажу о вас капитану, – кузнец ушёл, помахивая молотом и броня на ходу какого-то матроса.

Ивашка посидел с наслаждением, вдыхая, наконец, солёный морской воздух, и огляделся по сторонам. Впереди него был прикован гном с рыжими всклокоченными волосами в рваном грязном и совсем вылинявшем комбинезоне, ставшим от всего этого грязно-серым. Он сидел, опустив голову на весло и, по-видимому, спал. Ивашка оглянулся – сзади сидел эльф. Этого не могло быть. Гномы так редко встречались с эльфами, что мало кто из Ивашкиных друзей мог похвастать, что видел эльфа. Боцман тоже в первый раз увидел живого эльфа. Он видел их нарисованных на картинках в книгах и только. А тут живой эльф, да ещё в цепях на галере.

– Ты говоришь на общем? – поинтересовался он у эльфа. Но тот никак не отреагировал на вопрос Ивашки, продолжая разглядывать что-то в открытом море.

Эльф был высокого роста, гораздо выше самого высокого гнома, нос как у орла с горбинкой, яркие, казалось излучающие свет синие глаза, остроконечные ушки, золотые, спутанные в кудри волосы.

Ивашка попытался припомнить, что он знает об эльфах. Жили они в лесах на западном материке за Тёплым океаном, умели немного колдовать, как и баньши, воевали с гоблинами и драконами. Да вот, пожалуй, и всё.

В это время к Ивашке подошёл молодой гном в морской форме.

– Это ты Ивашка? – глаза гнома как буравчики впились в боцмана.

– Да.

– Я, капитан этой галеры. Филипп говорит, что ты вроде бы моряк?

– Да, я уже много лет плаваю на разных судах, а в последнем плавании был боцманом.

– Твой друг тоже?

– Мы с ним не плавали вместе, но я ручаюсь, что Толстун отличный моряк.

– А кто поручится за тебя?

– Да вон на пристани мои друзья, можете поговорить с моим капитаном.

– Хорошо. Я поговорю с ним, причём немедленно, и если он даст тебе хорошую рекомендацию, то с вас обоих снимут цепи, потом я всё объясню. Покажи, который из них ваш капитан?

– Да вон он стоит рядом с гномиком в тёмно-синем колпаке.

– Хорошо. Я сейчас поговорю с ним, и после решим, что с вами делать, – капитан спустился по трапу и направился к гномам, провожающим Ивашку и Толстуна.

Ивашка с тревогой наблюдал за ним, всё-таки сейчас, в какой-то мере решалась его судьба. Однако в глубине души Ивашка понимал, что его капитан должен дать о нём хороший отзыв. Капитан галеры не торопился возвращаться. Он затерялся в толпе провожающих и боцман снова увидел его, когда оба капитана уходили из порта.

– Куда это они? – прошептал Ивашка.

Капитаны скоро скрылись из вида, и наш каторжник стал оглядываться по сторонам. Когда голова его опять повернулась к эльфу, их взгляды встретились. Синие лучистые глаза эльфа светились неистребимой злобой, но тут же словно погасли. Эльф отвернулся и опять уставился в море.

Ивашка очень устал за этот день. Он положил голову на весло и задремал. Ему приснилась его уютная пещерка с горящим камином в углу и удобным качающимся креслом. На столике дымился чай в стаканчиках, и аппетитно пахли печеньки в форме рыбок. Ивашка аж проснулся от этого запаха. Но и после этого запах печенья не исчез. И тут гном вспомнил, что пока они шли, учительница сунула ему сумочку с чем-то. Сейчас эта сумочка лежала у него под ногами. Ивашка. не долго думая, достал её и вытащил оттуда пакетик с печеньем в виде рыбок. Они тут же аппетитно захрустели у него на зубах, распространяя по всей галере запах жареного миндаля. Наш гном так увлёкся этим, что чуть не поперхнулся, когда его кто-то сзади задел за плечо. Ивашка резко обернулся и тут же в это мгновение вспомнил: «ведь за ним эльф». И действительно тонкая, но сильная жилистая рука эльфа отдёрнулась от плеча Ивашки и указала на рот, а потом на печеньки, лежащие на коленях у гнома. Боцман, подумав, пересыпал часть печенек из кулька эльфу в руки.

– Ешь на здоровье, это мне друзья на дорогу собрали.

– Азон, – прошептал эльф на непонятном, наверное, эльфийском языке, и принялся за еду.

Это позволило Ивашке внимательно осмотреть своего соседа. Эльф был очень худ, кости так и выпирали у него сквозь вылинявшую одежду. Огромный нос заострился и был действительно похож на клюв хищной птицы. Живые синие глаза впали. Не сладко, видно, жилось обитателю лесов на этом судне, да и кормили здесь, наверное, не очень.

Ивашка заглянул в свою сумку и достал пару больших красных яблок, одно протянул эльфу.

– Азон, – опять шепнул тот.

Это «спасибо», наверное, по-ихнему догадался боцман.

– А я даже не успел Натали спасибо сказать за эту сумку, – ни к кому не обращаясь, пробурчал он себе под нос.

Вернулся капитан галеры, проходя мимо Ивашки, похлопал его по плечу, но ничего не сказал. По лицу же его нельзя было понять, чем закончились переговоры с бывшим капитаном. Последствия не заставили себя ждать.

Филипп опять пришёл со своим инструментом и в считанные секунды вернул Ивашке свободу.

– Ну вот, не всё так плохо, не дрейфь дружище. Пойдём, капитан зовёт. А я пока твоего друга раскую.

Ивашка не спеша, вдыхая воздух свободы, расправил руки и ноги и пошёл на корму к каюте капитана, за спиной он слышал, как расковывают Толстуна. Надо же, как по-разному могут звенеть кандалы. Зло и тревожно, когда их надевают и весело как колокольчики, когда их снимают.

Дверь была не закрыта, а сам капитан стоял, ожидая Ивашку, на пороге.

– Ну, заходи, боцман, поговорим, – он пропустил Ивашку в каюту и плотно прикрыл дверь, даже запер её на щеколду. – Разговаривал я с твоим капитаном, он о тебе очень хорошо отозвался, так что не плохой ты оказывается малый, – капитан улыбнулся Ивашке и жестом пригласил его к столу. Там уже дымились чашечки кофе, и стояла бутылка рома.

– Садись, поговорить надо. Насчёт плавания. Филипп говорил, что ты знаком с окрестностями «Медузы». Так вот, мы плывём к островам юго-западнее «Медузы». И в нашу задачу входит, обнаружить на каких островах есть гнёзда драконов. И если удастся, уничтожить их яйца. Ну, как тебе задача, – капитан уже не улыбался.

– Но ведь это самоубийство. Драконы очень сильно охраняют свои гнёзда. И пытаться уничтожить яйца, да это невозможно, – Ивашка, обрадовавшийся было, что с него сняли наручники, сразу помрачнел.

– Ну, почти что так. Поэтому и в команде одни преступники. Наверно, многие погибнут. Зато остальные озолотятся, за каждое разбитое яйцо награда в сто дублонов. И, кроме того, сама скорлупа, сам знаешь, стоит по двадцать – тридцать дублонов за небольшой кусочек, то есть всё яйцо стоит дублонов триста.

Ивашка почти не слушал этой бухгалтерии, он думал о судьбе. Буквально недавно он собирался в эти же места за кладом, и вот снова туда же и опять за золотом. Значит, так хотят боги. А против их воли не попрёшь.

– Покажите мне ваши карты, – прервал он капитана, всё ещё подсчитывающего будущие барыши.

Капитан открыл свой сундучок и выложил перед Ивашкой карту Тёплого океана. Насколько же хуже она была тех, что продал ему Обжора Саныч. Ни течений, ни ветров, да и островов было явно маловато.

– Плохая карта.

– Сам знаю, но других нет.

– Дайте-ка мне карандаши, я по памяти нарисую тут кое-что.

А надо отдать Ивашке должное, он выучил карты Саныча наизусть и мог с закрытыми глазами перерисовать их. Когда, высунув от усердия язык, он, наконец, закончил трудиться над картой, это была уже не карта, а произведение искусства, пусть только картографического. С такой картой можно было попытаться преодолеть Тёплый океан.

– Этому можно верить? – капитан внимательно осмотрел так не похожую на бывшую у него карту.

– Я старался.

– Вот что, боцман. У меня нет помощника. Доверю тебе эту должность. Иди, займи каюту, как устроишься, приходи, поговорим.

Ивашка, всё ещё обалдевавший от неожиданного повышения из арестантов в штурманы, спустился в указанную Филиппом каюту. По сравнению с камерой тюрьмы она была верхом роскоши. Да судьба вроде бы улыбнулась нашему гному и даже навесила ему на плечи золотые эполеты, но ведь судно плыло за яйцами драконов.

Событие шестое

Желающего судьба ведёт, не желающего – влачит.

Клеанф

Ветер был северным. Нагонял тяжёлые стальные тучи и нагонял тоску на команду. Берега были уже далеко, «Ястреб» – галера, на которой отправились в поход Ивашка с Толстяком, уже неделю шла на юго-запад к «Медузе». Через пару дней должны были показаться «Подветренные острова», если верить той карте, что изобразил наш штурман.

Сейчас приближались места, где плыть следовало особенно осторожно – сплошные рифы и мелкие островки, остатки, как говорили легенды, великого материка, на котором жили легендарные племена людей. За своё богатство и зазнайство эти люди были наказаны богами. Весь их материк утонул за одну ночь и не один человек не уцелел. Ходили слухи, что гоблины иногда наведываются сюда, чтобы понырять за затонувшими сокровищами, но Ивашка неоднократно бывавший в этих местах, гоблинов здесь не встречал, слишком далеко на юге были их владения.

Ветер крепчал, из умеренного он уже превратился в сильный, и солёные брызги всё чаще долетали до капитанского мостика, где стоял Ивашка.

– Пора бы паруса зарифить, – спеша от кормы, прокричал капитан, только что высунувшийся из своей каюты и сразу окаченный холодной волной.

– Рановато, судя по карте, до рифов ещё миль пятьдесят, – против ветра и солёных брызг во всё горло прокричал штурман.

Но слова, подхваченные очередным порывом ветра, вместе с капельками воды видно отнесло прочь. Видя, что капитан не услышал, Ивашка спустился с мостика и, пробравшись мимо отдыхающих гребцов, добрался до капитанской каюты. Зайдя вслед за хозяином и плотно прикрыв дверь, он охрипшим от солёной воды и ветра голосом пояснил.

– Да островов и рифов, ещё миль пятьдесят, наверное, а ветер попутный, я думаю пару часов можно плыть, если ветер конечно не усилится.

– А если мачту сломает? – капитан отхлебнул разогретый ром и протянул стаканчик Ивашке.

– Я же не пью, клятву дал. А мачта должна выдержать, я Толстуна поставил смотреть за парусами и мачтой, если, что он не прозевает.

– Парус, вижу парус, – раздалось в это время с вершины мачты, где, несмотря на погоду, сидел наблюдатель.

Капитан с Ивашкой поспешили на нос галеры и внимательно оглядели море, там, куда указывал матрос.

– Зелёный, – ледяным, как пронизывающий их ветер, тоном произнёс капитан.

– Зелёный, – как эхо произнёс Ивашка.

– Гоблины, – капитан повернулся к своему помощнику. – Далековато забрались, не слышал я, чтобы они заплывали так далеко на северо-восток.

– Идут нам наперерез и наверняка нас заметили, говорят, у них есть такие штуки, подзорная труба называется, через которую вдали видно всё как на ладони.

– Я тоже об этом слышал. Что будем делать? – капитан оглядел галеру, как бы оценивая её боеспособность.

– У них же просто парусник, а у нас галера, может, попытаемся уйти против ветра на вёслах, – Ивашка кивнул на гребцов, – а затем взять западнее, прямо к рифам.

– Решено, – и капитан поспешил на мостик.

– Спустить паруса. Левый борт гребёт, правый гребёт в обратную сторону, – галера, повинуясь ударам вёсел, в считанные минуты повернулась на месте, парус, потерявший ветер затрепетал и упал на палубу.

– Ей у штурвала, курс прямо на ветер. Боцман, самый быстрый ритм гребцов. Начали.

Заухал барабан в сумасшедшем ритме, и десятки вёсел разом врезались в воду, толкая судно против волны. Галера, медленно, зарываясь носом в высокую волну, поплыла на север, прочь от корабля гоблинов. Те не могли двигаться против ветра и стали маневрировать, пытаясь галсами приблизиться к кораблю гномов. Но уже через час стало видно, что при таком сильном ветре и высокой волне попытки гоблинов ни к чему не привели. Расстояние между судами увеличилось. А ещё через час зелёный парус исчез в пучине волн. Для безопасности гребли ещё пару часов, но уже в более медленном ритме, галера шла на север.

Капитан с Ивашкой всё это время простояли на мостике, напряжённо вглядываясь в свинцовый горизонт. Зелёный парус не появлялся.

– Ну, теперь можно повернуть и на запад, – Ивашка подождал, что скажет капитан, но тот молчал. – Поворачиваем? – ещё раз спросил капитана наш штурман.

– А может не надо, ветер не утихает, обойдём, рифы с востока, уже темнеет и гоблины не должны нас заметить, не хочется мне лезть в рифы. По преданиям все эти люди были колдунами и ночью там страшновато, наверное, – капитан повернулся к рулевому. – Курс на восток, – и уже к Толстуну. – Ставим парус.

– Иди, Ивашка, отдохни, а я постою здесь. Через два часа меня сменишь.

Только тут Ивашка почувствовал, как устал, ноги затекли свинцом, от солёной воды постоянно слезились глаза, промокшая одежда стояла колом. В каюте он первым делом разделся и насухо вытерся полотенцем, затем надел чистую сухую одежду и блаженно растянулся на кровати, изредка приподнимаясь, чтобы отглотнуть горячего кофейку, принесённого коком.

Через пару минут глаза его стали слипаться, и Ивашка погрузился в сон.

Глава 6

Событие седьмое

Йо-хо-хо! И бутылка морковного сока!

Цитата из мультфильма «Ледниковый Период 4: Континентальный дрейф»

Во сне Ивашка увидел эльфа. Тот что-то говорил на своём гортанном языке и показывал на море. А Ивашка ничего не видел и сердился на эльфа. Тогда он стал колдовать, и всё заволокло туманом. Чем там всё закончилось, наш гном разобрать не успел, пришёл капитан и разбудил его.

– Иди, подежурь, – капитан был весь мокрый с кончика его колпака, поникшего от брызг, на бороду сбегали капельки воды и, не задерживаясь, падали на пол. – Рифы, наверное, уже прошли, можно брать юго-западнее. Иди под парусом, гребцы пусть отдыхают.

Ивашка выглянул на палубу, огромные волны перекатывались за бортом. Ветер свистел в снастях, навевая тоску и тревогу, блеклый рассвет всё не мог пробиться сквозь завесу туч. Только белые барашки волн и больше ничего не видно.

Поплотнее закутавшись в водонепроницаемую накидку, наш гном пошёл на капитанский мостик и приказал развернуть корабль по ветру.

– Табань вёсла. Курс юго-запад, – тяжело заскрипел разворачиваемый парус, разом вздохнули вымотавшиеся гребцы. Галера рывками поймала ветер и понеслась, обгоняя, барашки волн. Бортовая качка тут же прекратилась, и волны перестали захлёстывать капитанский мостик. Ивашка поудобнее устроился у штурвала и позвал Толстуна. Тот весь мокрый и ещё разгорячённый после несколько часовой битвы с ветром и волнами тяжело поднялся на мостик.

– Слушай, Толстун, ты бы прошёлся по гребцам и узнал, кто из них луком хорошо владеет. Слишком уж легко мы от гоблинов избавились, боюсь, на рассвете опять на них натолкнёмся, и проверь гарпунную пушку, да кормовую катапульту.

Толстун молча ушёл, Ивашка видел сквозь предрассветную хмарь, как он пробирается между гребцами, пригибаясь поочерёдно то к одному, то к другому.

Ветер стихал, солёные брызги больше не долетали до мостика, но на душе у штурмана было не спокойно. «Подольше бы не светало, может в сумерках, и проскочим», – думал он. Медленно в постоянном ожидании зелёного паруса прошли два часа вахты. И Ивашка послал матроса будить капитана. Совсем рассвело, и видимость была отличная.

Появился капитан и внимательно осмотрел горизонт.

– Иди отдыхать. Тяжёлый был денёк. Ну, выспись, я теперь до обеда один постою.

Но поспать не пришлось.

Только Ивашка в каюте стянул с себя колпак и повесил его сушиться, как по кораблю засвистели – пропела тревогу боцманская дудка.

Ивашка выскочил на палубу. Боцман бегал, поднимая гребцов, а капитан и Толстун стояли на корме рядом со штурвалом и смотрели, прикрываясь ладонями от пробивающегося сквозь разрывы облаков восходящего солнца, на восток.

Так и есть – гоблины. Штурман не пошёл на корму, бросился назад в каюту, где несколько минут назад он спокойно нанёс на карту их примерное местонахождение. Ещё нанося эту точку, Ивашка обратил внимание, что в милях сорока к западу проходит мощное встречное течение, если, конечно, карты Саныча не врут. Едва он увидел гоблинов, ему сразу пришло в голову, что их галера будет гораздо проще бороться на вёслах с этим течением, чем громоздкий двух мачтовый корабль гоблинов. Ещё раз, внимательно рассмотрев карту, Ивашка поднялся на мостик и, понимая, что время терять нельзя, послал матроса за капитаном, а сам скомандовал: «Табань вёсла, все к парусу, курс запад».

Капитан с Толстуном и Филиппом не заставили себя ждать.

– Ну, говори, – капитан от нетерпения аж переступал с ноги на ногу. Как бы готовясь броситься куда-нибудь.

– К западу, идёт мощное встречное течение, мы на вёслах и парусах можем по нему идти сносно, а вот гоблины завязнут. Только бы добраться до него. Оно в милях тридцати – сорока.

Капитан оглянулся назад. Зелёный парус за те десять минут, как его заметили, вроде бы не приблизился, всё так же почти сливаясь с чёрным небом.

– Ну, что ж давай попробуем. Идея вроде хорошая, только почему и на вёслах бы не идти.

– Гребцы должны быть свежими, течение очень сильное. Там успеют вымотаться. Ещё бы ветер чуть стих, – Ивашка оглядел горизонт. Но серые тучи по-прежнему плыли на юго-запад, обгоняя корабль, клубясь низко над головой.

Подошёл Толстун. Он не спал уже почти сутки, и тёмные глаза его ввалились, синяки под ними занимали пол лица.

– Курс, точно запад, идём со скоростью семь миль в час, – доложил он капитану и уже к Ивашке. – Кормовая катапульта заряжена. Гарпунная пушка перенесена с носа на корму и тоже заряжена. Да, я тут поговорил с гребцами – есть пара неплохих лучников, если не врут, конечно.

– Этих двоих накормить и уложить спать. Пусть отдохнут. Чтоб руки не дрожали. – Ивашка вопросительно глянул на капитана. – Раскуём их?

– Попозже, посмотрим, как дела пойдут.

Они, не сговариваясь, поглядели назад. Зелёный парус был на месте.

– Боцман, накормить команду. Пойдём, Ивашка, тоже перекусим, а то стоим тут, гипнотизируем его, как будто мы баньши, а не гномы.

В каюте им принесли жареные овощи и кофе. Но хлеб не лез в горло. Они молча сидели, прихлёбывая ароматный напиток. Ивашка вспоминал Дюшку, Натали, свою уютную пещерку с весёлым потрескиванием дровишек в камине. Где всё это сейчас? Чем гномик занимается? Смогла ли учительница перевести значки на табличках? Кофе стыл, а капитан со штурманом всё сидели за столом, свесив головы. Нет ничего хуже, чем ждать.

Прошло ещё пару часов, прежде чем стало понятно, что гоблины заметили гномское судно и неумолимо приближаются к нему. Зелёный парус заметно вырос в размерах. Стало очевидно, что преследует их двухмачтовое судно. Но оснастка его несколько успокоила Ивашку. Паруса были прямые, так что галсами им будет ходить трудновато. Надежда, что с помощью течения удастся уйти от корабля, вновь утвердилась в сердцах гномов. По их подсчётам, до этого течения осталось ещё миль двадцать. При нынешнем ветре это часа три хода. А ведь гоблины уже не далеко, какие-то две мили. «Успеем ли»? – прикидывал штурман.

Время упрямая штука, когда его не хватает, оно бежит, словно быстрая горная речка и низменно заканчивается водопадом, то есть бедой. Когда же хочется, что бы оно прошло быстрее, время тянется и течёт медленно, как широкая река перед впадением в море, сознавая своё величие.

Сейчас нашим гномам времени явно не хватало, подгоняемый попутным ветром, имеющий большую парусность корабль гоблинов вырастал на глазах. И часа не прошло, а уже чётко вырисовался его хищный нос с драконьей головой и даже фигурки гоблинов, размахивающие абордажными крючьями.

– Пора и гребцам поработать, – не выдержал капитан.

– Да самое время.

Забил барабан, все ускоряя темп, и вёсла вспенили воду за бортами. Гребцы успели за несколько часов отдохнуть и поесть и сейчас вкладывали в гребки все силы, понимая, что если гоблины захватят корабль, то не посмотрят, кто здесь узник, а кто нет, всех ждёт одна судьба рабство или смерть. Скорость судов, казалось, уравнялись. Прошло уже полчаса, а гоблины ни на кабельтов не приблизились. Взошло солнце, небо очистилось от туч, и теперь можно было внимательно осмотреть корабль противника.

Выгоревшие зелёные паруса, почерневшее от времени и морской воды дерево, заплаты на бортах – это был не новенький корабль, а ветеран, закалённый в походах и боях.

И тут счастье изменило гномам – ветер стал усиливаться, и расстояние между судами сразу стало сокращаться. Вот уже пять кабельтовых, четыре, три.

– Готовьте гарпунную пушку и катапульту, лучники на корму, – капитан сразу же преобразился: от ожидания и неуверенности он в секунду перешёл к действиям.

Матросы вложили в катапульту горшок с зажигательной смесью, и Толстун, запалив фитиль, спустил затвор. Огненный горшок рванулся навстречу кораблю гоблинов и врезался в голову дракона, вырезанного на носу, сейчас же огненные брызги разлетелись по всему носу судна и язычки пламени побежали по доскам. Но гоблины видно были опытными воинами. Тут же появились вёдра с водой, и не прошло и нескольких минут, как огонь был погашен. Однако гномы могли гордиться столь удачным выстрелом, огонь пережёг один из канатов удерживающих парус на передней мачте, и он теперь полоскался на ветру как огромный флаг. Скорость судна резко уменьшилась и идущая под всеми парусами и на вёслах галера гномов стала заметно отдаляться то преследователей. Не менее получаса потребовалось гоблинам, чтобы починить снасти и ещё столько же, чтобы вновь нагнать галеру. И вот тут казалось, удача отвернулась от гномов, посланные подряд два горшка с зажигательной смесью плюхнулись в воду.

Гоблины бесновались по носу своего судна, в руках сверкали кривые мечи, и в воздухе свистели абордажные крючья, которыми они размахивали, грозя гномам.

Толстун сам нацелил гарпун, и когда толпа гоблинов особенно плотнооблепила нос корабля, спустил тетиву. Стрела со свистом вылетела и понеслась навстречу врагам. Выстрел оказался очень удачным. Вой и проклятья раздались в стане гоблинов. Трое из них были насажены на этот вертел. Кровь хлынула рекой. А гномы уже успели снова зарядить гарпун, и вот вторая стрела врезалась в ряды чудовищ, окружающих раненых, и снова крики. Ай да Толстун, ай да стрелок!

Ивашка радостно похлопал друга по плечу. Расстояние между тем продолжало сокращаться. И тут вступили в дело стрелки из лука. Четыре гнома прицелились, и четыре тоненьких стрелы свиснув, унеслись к гоблинам. И снова крики и проклятья.

Больше стрелять было не по кому, гоблины отнюдь не глупцы. С носа фрегата они скрылись за фальшбортами, за каюты, за мостиком, за мачтами.

Теперь настала очередь Ивашки проявить себя.

– Спустить паруса, поворот на девяносто градусов, курс на юго-запад, – правые гребцы продолжали грести, а левые замерли с опущенными в воду вёслами. Парус упал, и корабль почти под прямым углом развернулся.

Судно гоблинов при этом продолжало идти прежним курсом. Увидев манёвр гномов, они бросились, было к парусам, выполняя команду капитана, но стрелы, полетевшие с корабля гномов, вновь заставили их укрыться.

Корабли расходились. Не меньше десятка минут понадобилось гоблинам, чтобы развернуть судно и снова начать преследование, но как только расстояние сократилось, Ивашка повторил манёвр, при этом он лёг на прежний курс, ведь течение должно быть где-то рядом. И снова гоблинам потребовалось не меньше десятка минут, чтобы развернуть корабль. И столько же, чтобы догнать беглецов. На этот раз разворачиваться было уже нельзя, Ивашка всей своей морской душой чувствовал, что течение совсем рядом и боялся его прокараулить.