Текст книги "Панцирь (СИ)"

Автор книги: Андрей Гардеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Еще и как глашатай – дерьмо, – прокомментировала Желчь. – Скучный монотонный урод, место которому в говенной яме говна.

– Тише.

У центра арены четыре импровизированные баррикады, сделанные из кусков грибного хряща: ближе ко мне, слева и справа, и ближе к ним, расположенные зеркально.

Видимо сколотили укрытия, чтоб сразу не подох.

Я благодарен.

Люди за бойницами кричали неведомо что, неведомо кого поддерживая. Сложно было разобрать.

Их больше чем в прошлой раз – пустых бойниц вокруг не осталось.

Скиды стояли сплоченной группой. Разглядел: бардовая шерсть по телу, нагрудники из розовых костяных пластин, на подбое из черной кожи, и котелкообразные шлемы. Лица плоские, кожистые, окруженные овалом шерсти. Точно четырехглазые плашки с дырами-ноздрями вместо полноценных носов.

С подбородков, локтей и запястий свисали косички с чёрными и рыжими лентами. Широкие пояса оттягивались вниз под тяжестью необычного; с закрепленных серебристых лент – рыжие фигурки-статуэтки по три штуки, сцепленные в ладонях. Они человекоподобные, с ярко-красными бусинами глаз, и этих глаз, что странно, всего одна пара.

Изображение Идольных тел? Если так, то почему скидов не казнят, а используют для развлечения?

Каждый из них ниже меня на голову. Четверо из скидов – это крепыши с тяжелыми щитами. Трое – особи с двухзарядными ружьями, с запасными мушкетами и мушкетонами за спинами, и еще трое – юркие пистолетчики.

Сказать что-то определенное про внешний вид мутантов трудно. Волновались ли они? Готовились?

Непонятно.

Они не показывали эмоций и стояли молча, какая-либо мимика у них отсутствовала. Если долго их разглядывать, становилось не по себе. Для общения использовали прикосновения. Всего за семь секунд, наблюдая, увидел десятку видов касаний. Те отличались как по тому до какой конкретно части тела дотрагивался «говорящий», так и по тому как именно он это делал. Тычок, щипок, поглаживание, еще и отличия по приложенной силе – судя по всему, каждый фактор имел значение.

Замороченные шанкарские отродья.

Когда управляющий объявил начало боя, я, заряженный химией, рванул к баррикаде с левой стороны. Скиды сразу же построились: щиты впереди, ружья перебрались во второй ряд, пистолетчики ушли влево, собираясь блокировать.

Крики и команды отсутствовали. Шум раздавался только от зрителей, да и тот постепенно утихал.

Я высунулся из-за баррикады. Грохотание, выброс дыма вдалеке и меня ткнуло в грудь. Доспех не пробило, но приятного мало. Спрятался за укрытием.

Стреляли они метко. Было бы оружие чуть современнее, и пуля могла и в голову прилететь. А это уже хороший аргумент, покойный Звездочёт не даст соврать.

– А чего ты ждал от четырежды жопоглазых уродищ? – хохотнула Желчь, будто мысли прочитав. – Они себе столько глаз явно не для красоты намутировали.

– Справедливо, – морщась, прокряхтел я.

Сместился в левую сторону, к углу. Высунулся вновь, пистолетчики мельтешили уже здесь.

Мы сцепились. Они успели огрызнуться – отстреляться по мне из двухзарядников. Я ответил двумя прицельными из Центуриона и выстрелил от бедра с Виверны.

Вражеская пуля ударила в бронерукав, другие прошли мимо.

Мои первые выстрелы царапнули баррикаду; следующий пробил нагрудник скида, вырвавшегося вперед.

Он рухнул, я спрятался.

– Не так всё и страшно, – пробормотала Желчь и рассмеялась. – Небось теперь обозлённые, как ужаленный иглошёрст.

– Они и так в самую тёмную ночь за добряков не сошли бы, Желчь.

Зрители издали радостный вопль, слитый в единое; они именно крови и ждали. Наверняка дхармы ставили на то, сколько я убью мутантов перед тем как меня раздавят. Эхо презрения зашевелилось внутри паразитом.

Спокойнее.

Хоть я и спрятался от пуль, но от следующего за смертью ментального шторма укрыться не удалось. По мне стегнуло чередой грязных образов:

Мы закапываем концентрат-семена под невероятной глыбой чумного Клыка. Меня жжет благоговением.

Серебристые вспышки во тьме.

Мы вешает на громаде Клыка человеческую женщину. Она дергается. Ржавчина липнет к избитой самке жгучей коростой. Визг становится лучшим из блюд. Окровавленные сосульки волос мотаются завораживающими маятниками.

По нашим меркам она бесконечно уродлива, но ее судьба лепит из нее самую красивую самку мира.

Прелесть.

Ее правая рука сообщает о гражданском статусе, но кому из нас не плевать на костяков?

Старший касается каждого из племени, рассказывая о величие, покорности и власти. Затем ритуальным копьём пробивает жертве живот. С женщины хлещет. Свисающие с наконечника шестнадцать Идольных кукол становятся красными, знаменуя скорое начало нового Эха. Старший касается лба каждого из нас, ставя кровью метки; так он говорит об общине и долге. Мы смотрим и не шевелимся, глаза наши восторженно блестят. Меня оглушает чувством причастности.

Серебристые вспышки во тьме.

Мы у громады чумного Клыка смотрим на вздувшийся труп. Женщина обросла концентрат-семечками как утопленник диких речек штрековыми пиявками. Живого места на ней нет. Семечки разжирели и свисали пузатыми и глазастыми шишками.

Добротный сок.

Запах пьянит.

Высокий рыжеглазый человек, с пульсирующей сферой в груди, которая и сквозь куртку видна, смотрит на чумной Клык.

Мы склоняем голову. Ждём. Один касается того, кто сделал меня наблюдателем. Прикосновение к бедру сообщает о счастье; другой, поглаживая ладонь, «говорит» о довольстве сделанным – о гордости; третий, щипая бок, о том, что неплохо и поесть.

У рыжеглазого нет волос на голове, а правая часть черепа деформировалась, вытянулась, заострилась, кость стала похожей на корону.

Мы ждем.

Рыжеглазый держит в руках куль – в нём споры камневика; неторопливо пережевывает один плод за другим. Его взгляд прикован к жертве, благословлённой красотой упитанных семян.

Затем он улыбается нам, кивает, показывая большой палец.

Восхищение ломает меня.

Отвратительно.

Если бы не выстроенный ментальный экран, то у баррикады сразу бы и скрутило, а так отдышался, потряс головой, озверевшие моды просвистели яростную песнь, проклинающую грязь, и на этом всё.

Не хватало еще от видений сгинуть, намотать свою самость на клинки мёртвых воспоминаний четырехглазых чудиков.

Я выскочил под пистолетчиков, рассчитывая, что двухзарядники опустели, а на смену оружия им не хватило времени.

Скиды стояли возле подстреленного: то ли хотели забрать оружие, то ли пытались оттащить. От ментального шторма рябило в глазах, будто пространство посекло бело-синими червями, из-за этого я выстрелил по четыре раза, опустошив оба револьвера.

Восьми патронов хватило и куда-то я там попал. Оба скида-пистолетчика лежали мертвыми. Спрятался. Новых штормов не последовало – и это хорошая новость. Видимо тот, первый, был каким-то особым уродцем.

Виверну засунул в кобуру, перезарядил Центурион.

Желчь смеялась.

Оставшиеся скиды, явно недовольные раскладом, двинулись вбок.

– Еще семь.

– Я умею считать, Желчь.

– Вдруг мозги в черепной чаше тряхнуло и разучился, – голос звенел от насмешки. – Ты кхун. Справедливость, узоры, указ, помнишь, да?

– Помню.

– Резать Идола, да?

– Ага.

– Замечательно, бестолочь. Еще бы расторопнее тебе быть, они выжидать не станут. Обменяли манеры на глаза.

Перебежал за правую баррикаду. Скиды отстрелялись дважды – всё мимо. Не ожидали от меня такой прыти. Я, действительно, ускорился.

Выглянул.

Стрелять через щитовой заслон – бессмысленно. Выцепить четырехглазых с ружьями крайне сложная задача.

Добежал до баррикады, находящейся возле них. Скиды отстрелялись: одна пуля ударила в плечо, не пробив пластины, вторая царапнула бронерукав, третья просвистела над головой.

Скидам пришлось сместиться назад: стрелки меняли оружейные единицы. В этот момент я и атаковал, быстро достигнув щитов.

Они ударили меня ментальными кнутами. Пошатнулся, однако фокусы их спасти не могли: я уже был слишком близко.

По два выстрела на стрелков: у одного голова от попаданий лопнула, второго только один раз задел, но зато как – пробил шею.

Третий скид сменил разряженное оружие на мушкетон и тут уже рухнул я. Через своих и щиты он бить точно не будет.

Отстрелялся по ногам щитовикам. Один молча упал: изуродованное колено не выдержало. Второму зацепило лодыжку – он остался стоять. Щит третьего бойца опустился мне на грудь, выбил дух. Я перекатился в сторону, при этом, отпустив пустой револьвер и вытащив меч.

Скиды откинули щиты. Метательные копья били в землю, пока я крутился, как скальный хорёк.

Поднялся. Желчь успела выкрикнуть:

– Бойся!

В меня ударила картечь. Большая часть заряда в панцирь и бронеполотно руки.

Двое напали с разных сторон. Отбил топорик мечом и пальцы первого разлетитесь. Следующим ударом пробил врагу шею.

Второй царапнул по бедру ножом. Чуть отступил и рассек ему лицо; шлем от удара защитить не смог. Еще одна атака и я пробил его нагрудник в районе солнечного сплетения. Понадобился очень сильный удар – защиту костяные пластины давали хорошую.

Еще трое…

Мечник возле меня. Стрелок, перезаряжающий мушкетон, в отдалении. Скид, с пробитым коленом, лежал между ними.

Мечник отвечал уверенно. Два удара я заблокировал бронерукавом, и в контратаке пробил ему голову.

Лежащему, по пути, ударил в шею. Дошел до стрелка. Он все еще был занят перезарядкой; на лице так и не появилось эмоций. Выбил у него из рук оружие и в два широких удара отсек голову. Скид рухнул, люди завопили в восторге.

Сплюнул.

Отвратительно.

– Расслабься, сделай морду проще. Все скоро закончится, – подбодрила Желчь. – Бездна она для всех.

***

Нам оставалось только ждать: ждать пока подсадной проводник даст о себе знать, ждать пока Йорг проснется и выслушает положение вещей.

Мы полностью перебрались в общий зал Иззы. Молодежь заставили отмыть кровь, грязь и остатки мозгов. Оттащили большую часть столов, оставив всего два у стены. И тренировались прямо здесь; заперлись и сидели на осадном положение. И обсуждения – куда уж без них. Невероятное веселье – эти угрюмые лица и бубнёж будут сниться мне в кошмарах.

Навыки Ятима росли не так быстро, как хотелось бы, но для полукровки, должен признать – приемлемо. Думал будет хуже. Для него мы один из немногих способов подняться, чтоб уже никто не мог просто так увести в рабство. Поэтому кое-какие успехи и заинтересованность закономерны.

После нападения на Иззу настроение у молодых изменилось. Если после ранения Йорга у них еще оставались иллюзии, мол все без их участия разрешится, то теперь подобных мыслей не было. Выбили. Участвовать должны все. Старшие проблему не решат. Один старший отправился прямиком на кремацию, второй лежит очнуться не может, а третьему глаз выбило. Если это не повод задуматься, то я даже и не знаю, что – повод.

Теперь Бо и Карс рассекали по Иззе хмурые, озлобленные, задумчивые. Дергались попусту – и раздражались на любую шутку, чуть ли не шипели на смешки. «Как в такой ситуации мо-ожно шу-утить?» – спрашивала Бо. Просто молодежная классика. А вот как-то можно, правда общее настроение и тон шуток изменились, стали упадническими, бесконечно черными.

Ятим воспринимал наше положение лучше. Он был и моложе, и в целом я вытащил его из такой ситуации, что даже если все вокруг поумирают, то ученик встретит происходящее с пониманием. Пока его обратно на цепь не посадят, Ятим оставался в плюсе.

У Батара, действительно, оказался талант в борьбе; сошлись с ним в спаррингах, по-спортивному, без опасных приёмов. Он победил в трёх столкновениях из восьми.

Очень серьезный результат.

Я так ему и сказал.

– Что же тут впечатляющего? – спрашивал он. – Пару раз выиграл у того, кто себя не помнит.

– Это я прекрасно помню. А практиковал больше времени, чем ты жил.

Эти слова ему понравились. С другой стороны, а кому бы не понравились?

Быт усложнился. У Таса были запасы, но, к удивлению, промысловики готовили плохо. Чаще всего ели перепеченную похлебку из грибплоти – и пережаренные до состояния резины – грибнеиглы. Единственный кто не пережаривал и не портил ингредиенты – Батар, который объяснил это тем, что вырос в большой семье и готовить приходилось постоянно.

Свободного времени было море: я тратил его на тренировки. Особенное внимание уделил двум вещам: быстрому извлечению револьвера и его перезарядке. Это было важно уметь делать ловко, не разглядывая, как загипнотизированный хат, каморы барабана. Я заучивал форму патрона, ощущение материала на пальцах, вес. Тренировался и сидя, и лежа, и стоя – из любой позиции. На меня странно поглядывали, но я не обращал внимание. Достаточно было спросить, зачем это делал, тогда бы ответил. Но никто не спрашивал, а значит – все и так очевидно.

В какой-то момент Бо подсела ко мне за стол и начала посвящать в язык сборцев – поскольку торговый она сама знала не в совершенстве, а в голове ее был сумбур, информацию передать хоть сколько-то структурировано не удавалось. Но похоже и не преследовала цель обучить, просто убивала время. Тем не менее из ее сбивчивых рассказов я запомнил следующие слова: marer – мать, kita – пожалуйста, sog – помоги, ego – я, bew’ego – дословно “я называюсь, verdun – промысловик. Fubo – новобранец, sangre – кровь, jefi – быстрее, eb – делай, dat – девушка, а dot – база. Она еще много чего называла, потратив на меня несколько часов – но я, на самом деле, не слушал. Слова, просочившиеся в шаблон, сделали это скорее вопреки моей воле.

Бо и Карс часто о чём-то разговаривали, еще и жадно так, перебивая друг друга. Судя по тупым лицам о какой-то ерунде. Ситуация для остальных, сводящая с ума. Мне повезло: я хотя бы язык не знал. В итоге молодняк без конца бубнил свою мелочную чушь, я молча вытаскивал револьверы, бряцал ими, патронами звенел, хрустел кобурой. Немудрено что в какой-то момент, Кряж просто ушёл наверх и больше у нас не появлялся, Востр решил проблему алкоголем. Достал из кладовки пару бутылей ска’ва и хорошо напился.

Вообще после ранения Востр немного сдал. Вся его доброжелательность кончилась. Судя по выражению опухшего лица – боль он чувствовал постоянно. Дне на втором, Бо немного поговорила с Востром, сняла с шеи цепочку с амулетом и передала ему.

Был этот амулет – ампулой с чем-то чёрным, в виде трёхглазой маски-знака Яма.

Востр принял вещь, надел, но заливаться алкоголем благополучно продолжил. Бо это не смутило: значит все шло по плану.

Какие-то религиозные штуки.

И пусть.

***

20 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

– И вот так мы теперь используем главный зал, – закончил рассказывать Батар.

– Бардак, – прошептал Йорг, морщась от боли. – Таса жалко, да.

– Ты же все так не оставишь?

– Унгура убьем.

Сложив руки на груди, Кряж спросил:

– Наводка?

– Вряд ли искатель жив. А если жив, то уехал. Это Крун с Четвертого Круга из бара Kadart.

– Что нам делать, Йорг?

– Ищите законника продать владение Иззой, только возьмите немного времени запаса.

– Ты не останешься?

– Как закончим с Унгуром, я уйду с Танцором.

Похоже наконец-то понял, рисковать попусту ради пары лишних дхарм не имеет смысла.

Батар казался обеспокоенным:

– Куда? А нам что делать?

– Куда? Без понятия. А вы, как хотите. Хотите с нами. Хотите оставайтесь. Дальше, целью будет не нажива.

– А что? – спросил Востр.

– Это пусть Танцор говорит.

– Значит он поведёт, – задумчиво протянул Кряж. – Логично.

– Соответствуя положенной цели, – прошептал Йорг.

Врать здесь было нельзя.

Сказал:

– Без конкретики – Идол. Без оптимизма — высокая вероятность, что все, кто пойдут, умрут.

Молчание.

– А как по-одписаться? – спросила, ухмыльнувшись Бо.

– А тебе оно надо?

– Ко-онкретно мне, надо-о! – надулась она. – Без хо-орошей цели и жизнь не жизнь.

– Девятнадцать Бо, – покачал головой Кряж. – Жизни еще и не было.

Батар пересказал наши слова Карсу. Тот оживился, широко улыбнулся.

Идиот.

Его и Бо было жалко, остальных – нет.

– Кто потом пойдёт с нами? – посмотрел полукровке в глаза. – Ятим, тебя этот вопрос не касается. Я выкупил твою жизнь как раз для этого похода.

Ятим нахмурился, но, немного подумав, кивнул.

Как я и ожидал, идти с нами решили все.

Глава 26

Преследователь

21 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

Подсадной проводник Наиб дал о себе знать на следующий день – все приготовления к тому времени уже завершили.

Иззу благополучно продали. Цена её колебалась от полторы тысячи дхарм-хтон до двух, но за срочность пришлось много сбросить. Ушла она в итоге за тысячу. Кажется все равно безумные деньги, но затем последовали траты: полторы сотни отдали за грузового бота; сто двадцать пять за сотню кристаллов хтон; сто пятьдесят за различные боеприпасы, капсули, порох и фильтры; две сотни ампул сомы стоили триста дхарм, больше наши не покупали – во всех ближайших местах цена за штуку с полторы выросла до четырех, что уже сильно било по карману; еще пятьдесят пришлось отдать за холодильную сумку, которую сразу же закрепили внутрь грузового бота; двадцать ампул одноцветного ихора обошлись в сто сорок и десять ампул двухцветного вышли на сто пятьдесят, это еще на трехцветный не тратились. И в завершение полсотни отдали за аптечки, обезболивающие средства и другие медицинские препараты. Таким образом, контролирующему все эти процессы Йоргу пришлось еще из личных накоплений сто двадцать пять дхарм добавлять. Тут уж и речи не шло про покупку модулей или новейших образцов оружия.

Следующие наши движения, при неблагоприятном стечении обстоятельств, могли привести к тому, что придётся быстро уходить из Изота, поэтому и пришлось озаботиться покупкой снаряжения заранее.

Еще Йорг раздобыл через знакомых в легионе две гранаты, однако на дело их не выделил, сказал так: “Это угощение для совсем плохого обеда”.

Поведёт Когтей Унгура смельчак Наиб на Шестой Круг – как они обговорили заранее. Засаду Кряж и Батар решили устраивать в часе пути от лифтовой зоны. Выбрали хорошую локацию для задуманного – штрек широкий, бронзовый, с природными колонами, с множеством боковых ответвлений и нор скальников. Много мест, чтобы спрятаться.

В центре дорога из рыжей брусчатки, оставшаяся с былой эпохи. Шириной она в пять моих шагов. По бокам – нескончаемая линяя синих и зеленых пузырь-грибов; сверху висели кристаллы неотида и опухоли ульев шахтных пчел.

Батар сказал, альтернативы этого прохода к заданной точке нет. Вернее, есть, но там обходить часов шесть – семь. Никто на это не пойдет. Трата времени, ресурсов, да и кого им в целом бояться? По легенде мы приходили в себя после удара.

– Прекрасное место, чтоб упасть в Бездну, – пробормотала Желчь, когда мы в первый раз увидели штрек.

– Все правильно, – ответил я. – Мы и пришли их всех в Бездну покидать.

По описанию Востра понял: уже видел Унгура. Старший из тех промысловиков, с которым разговаривал Йорг, когда мы возвращались с первого Выхода.

Можно было и догадаться.

Смуглый, носастый, с Щелкуном на переносице. Красовавшийся чернённой кирасой с серебряными украшательствами на плечах: трехглазые личины Ямы.

Отлично его помнил.

Перед тем как действовать, проверили – никакого наблюдения за выходом из Иззы не было. Это даже разочаровало. Казалось базовая вещь, очевидная – ведь важно понимать какие у нас движения по Изоту. Но нет, Унгур непрошибаемый идиот и гордец.

Ресурсов для полноценной слежки не было – еще и всех зависимых разогнали – но даже так Востр умудрился четыре группы детей подрядить монетой и обещаниями, чтобы поглядывали за Когтями. И в итоге мы точно знали: Когти замерли в своём заведении, не делали резких движений и готовились к Выходу за Гидрой.

На дело мы шли при полной маскировке, разбившись на отдельные группы. Это три бойца и две боевых двойки. Между появлениями отрядов на Шестом Круге проходило по двадцать минут. Если и были на Фортах у Когтей купленные осведомители, это сильно мешало им сопоставлять группки в одно целое. Доложить потом Когтям, что Длань выходила этим днём, они бы не смогли.

Унгура решили брать живым. Это усложняло задачу, но пару вопросов задать ему, действительно, не мешало бы.

***

Мы отправились за пять часов до запланированного выхода Когтей.

Добрались не без приключений. Шесть раз столкнулись с тройками гибсов – эти били уверенно. Отвечали мы жёстко, расстреливая их, как только замечали. Один раз на нас вышел амтан Кнут, быстрый и гибкий, желтушный змей-Уродец, попортивший немало нервов. Его удалось поймать и убить, лишь прижав конструктом щита. До этого он как ужаленный носился по стенам и потолку, отплевываясь струями кислоты. Хорошо, никто не пострадал, но было к этому близко: разок плевок пролетел возле головы Ятима и дважды чуть не задел Бо. Ей вообще стычка тяжело далась, так понял всего змееподобного она до визга боялась, поэтому адекватно в бою повести себя не смогла.

Под конец пути, приближаясь к нужному штреку, наткнулись на Мечтателя. Мечтатель – это особая амтанская история. Только настоящим чудом первая же пуля выбила ему единственный глаз. Что сказать – Карс, и правда, удачливый парень.

Практически квадратная морда Мечтателя корчилась – вероятно в ярости, а мы так и не смогли его убить.

От грохотания заложило уши, от дымных выбросов дышать становилось невозможно, у меня еще и глаза слезились. Стреляли, должно быть, минуту подряд. Трёхметровая тощая фигура Мечтателя в ответ била конструктами с пяти рук и бодро носилась по пещере, игнорируя повреждения. Теряла куски плоти, забрызгивала камни, сталагмиты и сталактиты алой дымящейся кровью. Одна рука у него в процессе побоища отвалилась от попаданий крупным калибром и еще какое-то время двигалась, все пытаясь отползти. Мечтатель рычал, плевался, и, в конце концов, плюнул, подхватил отстреленную руку и ушел.

В итоге потратили четверть боеприпасов, но не смогли нанести существу смертельную рану. Задумались, бешенную регенерацию амтана оценили по достоинству и преследовать его не стали. Вскоре он отрастит себе новый глаз, а там уже воле-конструкты станут направленными и смертельно-опасными, а это значит будет совсем другой разговор.

Это не наша цель, – убеждал себя я.

– Бабы, – комментировала отступление Желчь. – Достойный же противник. И чем не нравится?

В общем, у нас было много времени, чтобы всё подготовить.

Когда бойцы Когтей показались, я как раз дожевывал полосу вяленного мяса. Оттёр руку о штанину, вытянул Виверну из кобуры и спрятался.

Шли они примерно в три колонны. Впереди наш проводник, низенький Наиб, один, в двух метрах от унгурцев.

Сзади двое замыкающих. Сам Унгур шёл практически в конце группы. Выделялся он хорошо: кроме него с Щелкуном был только один бритоголовый здоровенный боец, чуть дальше, ближе к центру строя.

В сумме – двадцать три человека. Так понимаю, десятка Ядром и тринадцать – зависимыми. Это навскидку, конечно, если по амуниции судить. Как на самом деле – понятия не имел.

Нас семеро, но для исполнения плана численность не имела значения. Йорг по понятной причине в засаде не участвовал – раненный сторожил Иззу.

План следующий: проводника-Наиба примет и прикроет Востр. Справа ударят Бо и Ятим, с левой стороны – Батар и Карс. Я буду атаковать сзади. Кряж прикроет меня и обеспечит выживаемость Унгуру. Понадеюсь у оракула выйдет закрыть вожака Когтей щитами, чтоб раньше времени не помер и не сильно мешал нам, отстреливаясь. Требовалось прижать, лишить возможности двигаться, пока кто-то не подойдет и не вырубит. Сделать надо было все быстро и дерзко. Идущий позади, в двух сотнях метров, отряд сборщиков должен найти только трупы и не стать свидетелями того что мы учиним. Какое-то время на дело у нас все равно будет. Услышав стрельбу, они не понесутся вперед спасать нанимателей. Нет, сборщики так не работают. Они дадут несколько минут и только потом глянут, что же тут происходит. Участвовать не станут в любом случае, но, если лишнего увидят, потом могут свидетельствовать против нас перед Легион-Судьей.

Скорей всего, если какого-то полноценного союза между группами не было, попытаются до разбирательства стрясти деньги. Так случалось чаще всего – объяснял перед выходом Йорг.

Странные у них здесь обычаи.

Гнилые.

Договорились, сигналом для общей атаки станет выстрел. По идее, мой, но как на деле пойдёт – непонятно. Поэтому если все начнётся раньше времени, моментом действия для всех станет любой демаскирующий шум.

***

Я вышел из укрытия и подобрался к замыкающим колонну промысловикам.

Химия в крови бурлила, сердца молотили изо всех сил. Впереди спины противников: простенькие доспехи, кольчуги, сумки и ружья.

Толстяка и Лохматого, так ум обозначил ближайших ко мне, защищали кирасы. Ещё у них кольчужные рукава и тяжелые наручи из примитив-металла. У каждого по кобуре с револьвером, на поясе закреплены двухзарядник и однозарядный войсковой пистолет; в ножнах сбоку меч и тесак.

Наверняка бойцы Ядра.

Хорошее снаряжение.

В левой руке я сжимал длинную рукоять Виверны, в правой – кинжал. Между мной и замыкающей двойкой три шага. Промахнуться невозможно. Прицелился, выстрелил и содержимое головы Толстяка выплеснулось на впереди идущих.

“Kos?”,

“ Atola ” – забормотали спереди.

Входная дыра шириной в большой палец, выходная – с ладонь. Кровяные лохмотья, светло-розовое месиво мозга и поломанные кости.

– Красота, – прокомментировала Желчь.

Толстяк упал.

Теперь все зависело от того как сработают остальные бойцы Длани. Если облажаются, тогда я труп и никакой Кряж меня отсюда не вытащит.

Когти обернулись, еще толком не понимая, что происходит.

Эхо возбуждения смешалось с наплывающим удовольствием. Моды скрежетали, усердно работая, чтобы хоть как-то разобраться в коктейле эмоций и привести всё в норму ледяного ума.

Я сократил дистанцию и вбил кинжал в шею Лохматого. Вырывать не стал, оставил в нём. Тот схватился за рукоять, да так и замер, пытаясь прохрипеть что-то через маску. Пучил глаза.

Придержал умирающего, не давая ему упасть: он еще должен послужить инструментом.

Из кобуры на его бедре вытянул револьвер. Пузатый и пятизарядный – это короткоствольный, лёгкий Боец.

Какой нелепый.

Поморщился.

Не оружие, а сплошная насмешка.

Когда большая часть Когтей обернулась, наши с двух сторон уже закинули бутылки с зажигательной смесью, целясь преимущественно в центр и переднюю часть колонны.

Зря переживал, идеально исполнили. Восемь огненных птиц прилетели в цель.

Еще и Кряж отстрелял в центр несколько «взрывных» очередей.

Хлопки, крики, звон стекла. По вражескому отряду прошлись пламенные змеи и вихри. Загрохотали ружья и револьверы.

Запасного оружия с собой мы взяли много.

Унгур прицелился из базаргана. Выстрелил и, изменившись в лице, замер. Побледнел, выругался. Кряж уже выставил щиты, и пуля, срикошетив между ними трижды, лишь чудом не зацепила нашу цель.

Пятеро впереди, те, кого видел, открыли огонь. Я прикрылся хрипящим Лохматым, сгорбился за ним, опустив голову.

Выстрелы цепляли тело заложника; кираса его лопнула и безостановочно звенела от попаданий.

Бронеполотно на левой руке дважды задевали пули, но без каких-то серьезных последствий. Псевдо-металл защищал по-прежнему хорошо, а моды пока работали идеально – боли от ушибов я не чувствовал.

Выглянул.

Из револьвера, который какой-то чумной хади додумался назвать Боец, попасть в цель казалось невозможной задачей.

Пули летели куда угодно, но не туда куда целился. Чтобы устранить ближайшего промысловика понадобился каждый из пяти патронов. В конце концов, цель упала на колени, хлынула кровь. Последний выстрел все-таки случайно ударил в подбородок.

Большая Удача: целился я в грудь.

– Четверо, – важно объявила Желчь.

Считать умел и сам.

Откинул револьвер, выпустил мертвеца на свободу и перекинул Виверну в правую руку; левой прикрыл голову.

Выстрелил в ближайшего: попал в грудь – кольчуга не защитила. Еще два выстрела в панцирника с правой стороны. Первая пуля срикошетила от плечевой части кирасы, вторая – пробила маску в районе переносицы.

Прицелился в бедро промысловика, стоящего поодаль. Вдавил спусковой крючок. Красный цветок расцвел на ноге, и враг упал; он попытался отползти в сторону гудящего огня. Странное решение, но это его выбор. Кровь с раны хлестала так, что я благополучно забыл о его существовании. Меньше чем через минуту сам помрёт.

Последнего достал Кряж, запустив воле-конструкт алой дуги. Противника в кирасе рассекло на две части, выбивая в воздух кровавую взвесь.

– Каждый раз впечатляет, – томно прохрипела Желчь.

– Соглашусь, – сказал, двинувшись вперед.

Пустую Виверну вдел в кобуру, достал Центурион.

Унгур смотрел на меня, нахмурившись.

На что-то надеялся?

Щиты сжимали пленника так, что он уже и руки поднять не мог, но базарган все равно не выпускал.

Упёртый гуль.

Из дыма вывалились трое. Оружие растеряли, пожжённые, без масок, грязные, с надутыми пузырями волдырей по открытой коже.

Возле меня оказался Ятим, с ружьями, стянутыми бечевкой, и закрепленными за спиной. Стрелять не стал, кивнул Ятиму, указав на выбравшихся. Он вышел вперед и одного за другим порубил топором; те не могли сопротивляться. Улыбка застыла на лице ученика.

Это первые кого он убил своей рукой?

Плохая реакция.

Но он был рабом – ярлыки сразу вешать не стоило. Пусть пацан чуть гордости отыграет.

– Берём? – спрашивая, Ятим кивнул на Унгура.

Из дыма выскочил еще один боец Когтей. Крепкий, тёмная одежда на нём тлела. Узоры сажи виднелись на бледной коже. Два пальца на правой руке отсутствовали. Взорвался боеприпас в оружии? Похоже. Но все равно вполне себе готовый к бою. Выглядел бодрым и злым.

Это тот бритоголовый с модулем Щелкуна.

Оружия при нём не осталось; вообще ничего с собой нет. Только тяжелое дыхание, покрасневшие глаза и взгляд как у подыхающего скальника. Сплошная подавляющая ярость.

Нутру это не нравилось. Громада хищника, да. Однозначно этот Семипалый опасен.

– Осторожнее, – предупредил Ятима.

Жестом показал ему быть внимательнее. Ученик улыбнулся, пожав плечами.

Безмозглый.

Не принял предостережение всерьез.

Топор Ятима ударил в плечо бритоголового и отскочил, оставив мелкую царапину. Семипалый скорчил яростную гримасу и ответил. Это был быстрый и мощный прямой, во время которого из верхней части ладони выскочило чёрное жало клинка.

Ятиму повезло: он растерялся, взмахнул рукой и таким образом заблокировал атаку. Бритоголовый вбил клинок в наруч и пнул полукровку так, что тот отлетел метра на четыре, да там и остался лежать.

Судя по крови, стекающей с короткого лезвия, пробил он Ятиму вместе с наручем и руку.

Нехорошо.

Унгур, сдавленный щитами, рассмеялся. Должно быть Семипалого и ждал. Теперь главарь Когтей выглядел уверенным в себе. Я не чатур, но мозгов понять, что дела складывались не так уж и хорошо, хватило.