Текст книги "Панцирь (СИ)"

Автор книги: Андрей Гардеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Развернулся.

– Asna, murd at, – прошипел Однорукий.

Звучало как приказ убить.

Оттер кровь с глаза:

– Давай же, блевотина хади.

Однорукий двинулся первым. Седой обходил чуть по дуге, уже вооружившись дубиной.

Мутант не двигался, сжимал рану; настроение продолжать у него явно не было – чуть побледнел. Кровило сильно.

Я увернулся от выпада стилетом, сократил дистанцию и апперкотом зарядил ему в подбородок. С мстительным удовольствием услышал хруст и почувствовал, как там что-то смягчилось; выключил его разом. Потом придержал тело, из-за этого оружие улетело в грязь, но уверен, мой выбор верный. Мутант не мог атаковать через спину Однорукого, а когда Седой ударил, я швырнул выключенное тело прямо на него.

Движение в бок, закрылся противниками от последующих действий Мутанта, и трижды наградил голову Седого ударами – тело Однорукого пало к нему в объятья, и он не смог ни повернуться, ни закрыться от меня. Я повредил ему скулу и проломил височную кость.

Дубинку успел перехватить, но чуть отвлёкся. Из-за этого в лоб уже мне прилетело от Мутанта; швырнуло в сторону и стукнуло затылком об стену; почувствовал, как горячее полилось за “ворот” панциря.

Бездна.

Но дубинку так и не выпустил.

Поднялся, опираясь о стену. Мутант уже был здесь.

Все еще быстрый. Все же хочет закончить. Ему тянуть нет резона. Я выносливее.

В самый последний момент, нырнул обратно, в самую гущу грязи, пропустив удар над собой. Восьмипалый кулак встретился с стеной и запястье треснуло.

– Atola, – прошипел серокожий.

Я воспользовался возможностью пока он переваривал боль: бил снизу. Дубинка влетела с боку в колено, затем в бедро, по ребрам. На четвертом ударе он свалился. Его сломанное запястье не выдержало; рухнул окончательно лицом в грязь, но, как и я тогда, успел перевернуться.

Наполз на него пещерным скатом, оседлал, перехватил оружие двумя руками, не обращая внимание на заливающую глаза кровь, замахнулся и с силой опустил дубинку.

Моды отключились, и я закричал. Голова горела огнём в пяти местах. Капли крови, стекающие по ранам, ощущались на коже, как раскаленное варево. В районе почек, будто застряли две спицы. Уши забила грязь.

Опустил дубинку еще раз. Мутант закрылся и второе запястье треснуло. Следующим ударом повредил предплечье и тогда он закричал. Долго, протяжно – и я наслаждался, крича вместе с ним.

Следующий удар раздробил нас.

А потом черной пеленой накрыла боль. Тогда нутро заставило опустить дубинку с еще большей силой. Сместилась скуловая кость.

Еще удар… Выбил глаз.

Улыбка проявилась на лице. Губы горели огнём, уже опухли.

Мне все равно мало.

Боль душила. Раскаленная злоба обняла и сжала, от нижней части груди, самых корней сердец и до клокочущего горла. Я хрипел, пойманный в ловушку жадности, когда от обрушивающейся вниз дубинки мне становилось на мгновение чуть легче, и потом опять чёрная волна боли сметала все.

Здоровенное тело Мутанта пищало из последних сил.

Еще один удар. Зубы разлетелись в стороны, а нижняя челюсть полукровки сместилась.

В ушах звенело. Судорога скручивала правую кисть и пальцы.

Удар. Лобная кость прогнулась.

Удар. Всюду кровь.

Боль и злоба – мои поводья.

Удар. Дхал растворился.

Радость сбила дыхание.

Опять удар. Радость…

Я наконец-то видел. Его голова – красная мешанина, каша, впалый опустошенный контейнер, сплющенный и слоистый; всюду содержимое.

В момент, примерно после того как дубинка опустилась в пятнадцатый раз, понял, потерялся: лишь тяжело дышал и разглядывал капли крови и грязи, что падали с меня на Мутанта. Потом вновь жужжание модов. Они заработали, и я вернулся.

О, Мать.

Как же плохо.

Эхо злости еще пульсировало в шаблоне; швырнул дубинку в стену.

– Закончил? – с иронией спросил Востр. – Говорят, друг Танцор, дхалы – безэмоциональные машины войны. Получается врут?

– Не буду спрашивать у тебя ничего, хотя увидел достаточно, – моды не справлялись. – Надеюсь и ты не будешь пересказывать мне каждую тупую байку о народе, что ты за жизнь услышал в вонючих кабаках и у взятых человеческих женщин.

Он удивился:

– Такой договор меня более чем устраивает.

Его правый глаз по-прежнему с двух сторон пересекала чёрная полоса.

Я указал ему.

– Все еще? – спросил Востр.

– Да.

– Бездна.

Он закрыл глазницу ладонью и замер.

Я спросил у него:

– Тебя воздух не смущает?

Он отмахнулся:

– Пустяк.

– Всё-таки маска…

– Она вся в грязи, – он кивнул на нее. – Мне что ее так надевать, друг Танцор? Я не гах, а человек. От пары минут не помру. Покашляю – пройдёт.

– Ну, здоровье твое.

– О, друг Танцор, наши отношения теперь на таком уровне, что ты печешься о моем здоровье?

– Очень остроумно, – проворчал.

Выглядел Востр как гуль. Черные мешки под глазами, весь в крови, особенно рот и зубы. Золото волос стало рыжим.

Легионеру он в итоге сломал три пальца, те торчали в разные стороны. Еще умудрился раздробить кадык. Что там у них за танцы в партере были – загадка.

Спросил:

– Нам не нужно убегать?

– Зачем?

Кивнул на труп:

– Легионер.

Востр покачал головой и поморщился:

– Нет, друг Танцор, всё не то чем кажется. Метки на руке нет. Сразу проверил. Просто урод где-то раздобыл форму. И такое бывает.

Я вернул свой пояс. Востр уже взял самое ценное с «мусорщиков». Два миниатюрных капсульных пистолета. Он отмыл маску, залив ее из фляги, оттёр как мог и нацепил. Достал из-под кольчуги и чешуйчатого жилета цепочку с заостренной полосой чёрного металла.

Востр произнёс следующее:

– Ima sangre tehs trash it salar, Мuerto.

Затем прошёлся, проводя полосой по ранам убитых.

– Ima, – повторял он.

Я показал на того, что выключил апперкотом:

– Этот живой.

Востр сорвал с него маску. Покачал головой. Но я уже и сам видел. От удара тот откусил себе язык и помер.

Востр наклонил маску и оттуда должно быть с четверть литра вытекло.

– Чего они вообще прицепились?

– Это за мной, – ответил ему.

– С чего решил?

Пожал плечами:

– Меня били аккуратно. Кто они вообще?

– Кто вот эти не знаю. Но этот, – он пнул Однорукого. – Стрелок из одной промысловой группы. Имя… Фирс, Фирсом – что-то такое. Когти Унгура. Это плохо на самом деле. Группа большая.

– Думаешь не отдельно работал?

– Не знаю. Вообще Унгур всех там в кулаке держит. Работать на сторону его бойцы не будут, так что похоже не отдельно. Похоже приказ получил. Все проверять нужно. И Йоргу сказать.

– Ты двинулся со мной, ожидая подобное?

– Нет, конечно, – возмущения его не было предела. – Знал бы ни в жизнь не пошёл. Я раскрутить управляющую на сладкое хотел.

***

Доковыляли мы только через половину часа. Шли, как сказал Востр, тайными путями, чтоб безопаснее. На вопрос почему нельзя было передвигаться там сразу, чтобы избежать ситуации, где нам плотно прилетает по головам, он ответил, что, если постоянно ими ходить – они и перестанут быть тайными; в этом мол и смысл тайных путей.

Вломились внутрь Иззы, заливая и пачкая все вокруг кровью и грязью. Тас в итоге, отреагировал образцово, позвал Батара и побежал за лекарем.

Яла крутилась вокруг меня, и я указал ей, чтобы она прилипла к Востру. Тот попытался спорить, но уже не мог – совсем обессилел, побледнел, так и свалился возле ближайшего к гермо-двери стола. Били его жестче, чем меня, не заботясь о том переживет ли он удар или нет.

Батар оказал ему какую-то первую помощь, но я уже не следил. Просто сидел, дышал и наслаждался спокойствием. Потом на какое-то время задремал. Очнулся, когда лекарь заканчивал обрабатывать голову и заливал в меня бело-серое содержимое небольшой ампулы.

Я все так же сидел за столом у стойки.

– Двухцветный ихор, – объяснил Йоргос, видя, что я пришёл в себя. – Невероятное лекарство из Нара.

– Через минуту буду в норме? – с трудом ухмыльнулся, губы еле двигались.

Вкус не почувствовал.

Ветеран фыркнул:

– Ничего тупее в жизни не слышал, дхал. Нет, не настолько невероятное, но от заражения не помрёшь. Глядишь еще и мозгами блевать не станешь.

– И кусками почек ссать не буду?

– Не будете, молодой дхал, – это уже лекарь-старичок бормотал.

Не получалось его разглядеть, зал в глазах плыл.

С умным видом насколько мог кивнул:

– Действительно, невероятно. Чтоб почками не ссать – это технологии у вас не слабо разрослись.

По поводу дела Йоргос в итоге ничего толкового не сказал. На вопрос не помешает ли такая ситуация – ответил, чтобы я не думал о мелочах. Конфликты между группами возникают постоянно, и лучше бы я побеспокоился о собственной безопасности. Мол теперь, когда буду выходить, лучше маскироваться; да и вообще поменьше на улицах мелькать.

Я понял помимо того, что размяк, еще и нестабилен. И даже непонятно, что из этих двух вещей хуже.

Нужно приобрести нарукавный футляр под нож. Будь у меня скрытое оружие – все было бы значительно проще. Хотя, если у Востра так недобро не сверкнул глаз, и он не сделал бы тот выстрел – стычка все равно бы закончилась крайне печально.

Глава 17

Выход

Если я уже себя нормально чувствовал к вечеру второго дня, то Востр лежал до самого Выхода.

Лекарь-старичок полкило пилюль скормил и около пяти снадобий ихора в него влил. Сильно, конечно, промысловику прилетело.

Яла безотрывно следила за раненным и полностью переключилась – меня больше не донимала.

И к лучшему.

Все члены группы вне Иззы двигались теперь двойками и при полном обмундировании: доспехи, оружие – основное и запасное. За мной Йоргос закрепил Батара.

Вопрос с маскировкой – о которой говорил Йорг – решился как раз благодаря Батару. Он одолжил плащ и маску из собственных запасов.

Сам Йоргос Иззу не покидал. Почти все время сидел с мрачным видом, обложившись картами путей, шахт и пещер. Говорил Йорг так:

“Глубины пятого круга надежнее, чем близлежащие штреки шестого”.

Что конкретно он имел в виду, я не знал и переспрашивать не собирался – и без того голова болела. Понял только то, что выход предстоял по их меркам долгий. Готовились основательно, вплоть до обсуждения того какой провиант с собой брать.

Я, ведомый советами Батара, нашел себе специалиста. Далеко от аллеи, за первичными туннелями, в нынче застроенной шахте, расположилась кузня под названием “Сплав Дахнара”.

Она была скромно обставлена, но инструменты выглядели сносно – за ними ухаживали. Работали здесь и несколько учеников-подмастерий.

Сам специалист – Дахнар низкий, но плечистый человек с громадными ладонями. Для мастера-кханника был он молод, щеки и шею покрывали мелкие застарелые шрамы; взгляд имел крайне хмурый, и, по словам Батара, брал за работу не дорого. А это именно то, что было нужно.

За три дхарм-хтона и половину принесенного материала он согласился сделать защиту. Снял мерки и отправил нас дожидаться семи вечера.

Мастер, конечно, лукавил. За такое время обработать псевдо-сплав и исполнить требуемое невозможно, Дахнар пользовался заготовками, однако выбора не было.

Время мы убили, рассиживаясь в небольшом баре неподалеку.

Не привлекали внимания: в уголке, тихо; пили пряный ска’в, а Батар рассказал о себе. Видимо мое молчание действовало на него удручающе, выносить больше не мог.

Что я узнал?

Семь лет отслужил в четвертом пехотном и тем самым заработал статус полугражданина. Большая семья. Про родителей и словом не обмолвился, зато все уши прожужжал, болтая о младших сёстрах. Он был так настойчив, что как бы я не сопротивлялся, шаблон принял в себя сведенья о именах и возрасте.

У двадцатипятилетней Алит уже три ребёнка; Феб недавно исполнилось двадцать два, она заканчивала обучение на лекаря; восемнадцатилетняя Сили мечтала открыть заведение; а десятилетняя Оли пока ни о чём не мечтала, просто радовала семью.

Мрак.

Дождались семи часов, вернулись в “Сплав”. Проверили заказ. Броневой рукав закрывал все предплечье, бицепс и трицепс, оставляя зону с внутренней стороны плеча открытой – туда Дахнар приделал кольчужную вставку. Теперь в бою я мог использовать левую руку как щит и избегать лишь сильных ударов, способных переломить кости.

Меня полностью устраивало. Даже лучше, чем мог надеяться.

Взмахнул пару раз – вес почти не ощущался.

Дальше мы зашли в оружейный магазин «Бей и режь»; тот расположился через сотню шагов от ворот «Сплава». Опять Батар привёл, но я не сопротивлялся. Ходить и ломиться во все заведения подряд, не понимая, что означали символы на вывесках – дело глупое. А те магазины, что находились на самом виду – у аллеи и прелифтовой зоны дорогие, на них у меня банально не было денег.

Выбор радовал, но большей частью на демонстративных столах лежало оружие ближнего боя: мечи, боевые молоты, кинжалы, топоры. Высокие стойки заняли древковые единицы: копья и алебарды. Из стрелкового – стандартные однозарядные пистолеты с капсюльным замком. Их заботливо разложили на единственной полке в шкафу, за стеклянной дверкой. Ухоженные, новенькие, украшенные серебром и бронзой.

Владелец вышел к нам из служебного помещения.

Бородатый мужчина в возрасте; они с Батаром обнялись, затем последовал трёп на языке сборцев. Когда разговор закончился, Владелец ушел и вернулся, удерживая три одинаковые массивные шкатулки.

Он заговорил на торговом, с неприятным акцентом:

– Однозо-рядк-ии, – кивнул на шкаф. – И эти три-и. Из того, что хоче-ешь. Весь вариант. Другое – нет. Другое – я не торговать.

И положил шкатулки на стол.

Внутри первой, на красивом тканном материале, лежал тяжелый однозарядник.

Сразу отметил удлиненный ствол и шар на рукояти, позволяющий орудовать пистолетом как дубиной. Про украшение также не забыли: вдоль ствола – серебряный узор, похожий на волну из нитей.

Владелец объявил, что стоил пистолет – четыре дхарм-хтона.

Второй вариант – простенький двухзарядник – за ту же цену. Горизонтально расположенные стволы, торчащие по бокам патрубки и змейки ударников; двойные спусковые крючки. Большой вес, навязанная громоздкость и полное отсутствия украшений. Суровый и холодный расходник. Отстрелялся и забыл.

Прелесть.

Третий – неуклюжий, неудобный черно-серый трехзарядник. Назывался он – как я помнил из Памятки – “Волчок”.

Между единственным стволом и рукоятью толстый чернённый блок с тремя каморами зарядов. Вращался блок вручную вокруг единой оси. Рукоять украшалась золотыми листьями – и стоило оружие – уже шесть дхарм.

Выбирал между тремя двухзарядниками и двумя Волчками. Остановился на двухзарядниках – хоть и больше в итоге таскать на себе, но тут зарядные блоки не нужно прокручивать вручную после выстрела. А для увеличения огневой плотности, я просто мог стрелять с двух рук.

К покупке Владелец добавил небольшой запас бумажных патронов, капсюлей и частичные кобуры, удобно крепившиеся на оружейный пояс. Они не закрывали единицы целиком, но то сидело надежно.

Теперь у меня со всех сторон оружие торчало и его рукояти. Два пистолета по бокам, однозарядник ниже живота, еще один двухзарядник висел сзади и меч – с левой стороны.

За два десятка пустышек докупил ножны с парой тонких ремешков, и простенький, подходящий нож. Закрепил на нижнюю часть наруча.

Так, на всякий случай.

***

Хоть боевого слаживания не делали, куда уж нам: и времени не оставалось, и Востр страдал – Йоргос решил все-таки описать как будет происходить выход.

На переднем крае всегда находилось ударное Ядро – основа промысловой группы. Я, конечно, в нём. Наша задача разведать, добраться до места с добычей, сравнить уровень опасности и выгоды, затем “взять объект”.

Чуть поодаль шёл отряд поддержки. В нашем случае он состоял из зависимых и Ялы. У других в поддержке и полностью невольники ходили, и чего только не было, но Йорг говорил, что набирать озлобленных рабов, а потом подставлять им спину – какой бы ты хороший небыл – звучит как не самая умная затея.

Вынужден был согласиться.

Задача отряда поддержки перезаряжать оружие, прикрывать, если все совсем плохо вытаскивать раненных, нести с собой дополнительные оружейные единицы, боеприпасы, медицину и провиант.

На отдалении от них двигались сани наёмных сборщиков с холодильными сумками. Они собирали добычу и, главное, обеспечивали ей нужные условия хранения. Также сборщики принимали пострадавших, прикрывали, потрошили амтанов, если была возможность; именно они везли большую часть веса остального груза: боеприпасы, инструменты, провиант, медикаменты и, конечно же, добыча.

Ядро находило объект, обстреливало его. Затем группа поддержки перезаряжала отстреленные единицы, передав перед этим запасные.

Если основного преимущества достигнуть не получалось – стрельба повторялась. Если достигали, Ядро так или иначе заканчивало стычку, устраняя ближайшие угрозы. После вызывались сборщики, они собирали добычу.

– … Повторять процедуру по необходимости, до тех пор, пока участники дела не станут богатыми и счастливыми, – закончил Йорг.

Кирасы надели все кроме Востра, тот по-прежнему использовал кольчугу и чешуйчатый жилет; даже Карсу нашли какую-то простенькую, местами побитую.

Оружия собрались брать целую гору. Помимо личного – пять промысловых мушкетов и семь армейских ружей – это то, что выдали отряду поддержки.

По личному выходило так: у Карса двухзарядное армейское ружье и пара стандарт-пистолетов. Видимо всё на что у молодого хватило денег.

Ну, у меня судить права не было, я и сам не сильно далеко ушёл.

Батар нёс ружьё конструкции Кира. Двухзарядное, переломное, под унитарный боеприпас. На поясе у него – четырехствольный пистолет Буря.

Востр так и остался со своим осадным Опционом. Он длинный, тяжелый и капсульный, но в патронташе промысловика были вдеты помимо бумажных патронов и заряженные барабаны. На поясе у него – тесак в ножнах, а из кобуры торчала рукоять дополнительного двухзарядника.

У Кряжа – восьмиствольный пистолет. Базарган. Фуркатское добро. Просто так такой не купить.

Спереди, на ремне, барабанный шипомет. Будто прямиком из нашей эпохи. Чёрный, матовый, с торчащим понизу бронзовым барабаном. Увидев мой взгляд, Кряж дал подержать стрелковую единицу.

Эхо восторга резануло шаблон. Привычная миниатюрность кхунского оружия казалась естественной как дыхание. Я поперекидывал его с одной руки в другую – поднял, взял наизготовку. Глянул в мушку. Провел ладонью по корпусу.

Гладкий облегчённый материал. Основа из псевдо-металла, усиления из амтановой кости.

Похлопал по пузу барабана.

Мечта.

У Бо, помимо короткого меча, было всего одно оружие, но насколько оно ей не подходило. Я не уставал цокать и неодобрительно качать головой.

Револьвер Громобой. Тяжелый коротконосый убийца-крушитель.

Чтоб стрелять с него, не переживая об отдаче и травмах запястья, Бо приходилось пользоваться серебристой “модуль-спицей”, что крепилась сверху предплечья и выделялось мигающим хтоном у локтя.

Батар сказал, что Громобой буквально разрывал небронированного противника на части. Причин не верить ему у меня не было.

Йоргос взял с собой девятизарядный двуствольный револьвер, названный “Эвокат” и войсковой пистолет, под унитарный патрон.

Сам я забрал все что накопилось.

Мушкет выдал Яле, а на плечо повесил армейское ружье.

Что ж, был готов.

***

1 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

Спускаться на пятый круг пришлось в два захода.

Лифт не мог вместить всех.

Бойцов Ядра – семеро. В группе поддержки – девять человек. Туда же закинули и Ялу; она и была девятой.

У сборщиков еще восемь бойцов.

Из них серьезно вооружены и подготовлены только двое. Старшие – в руках барабанные карабины Баяра, а с собой много другого оружия и модулей.

Защита тоже исключительная. Помимо кирас, наручей, поножей и шлемов – еще кольчуги, а в отдельных местах куски бронеполотна.

Остальные сборщики таскали стандарт и были скорее молодыми ремесленниками, чем воинами. Однако в технологичной бедности их не обвинить: за ними следовали два грузовых бота, перебирающих тонкими лапками, а один бедолага из группы тащил сани с холодильными сумками и наборами инструментов для разделки.

Из стрелкового оружия: однозарядные мушкеты, армейские ружья и стандарт-пистолеты. Ширпотреб, но лежало на санях и торчало из коробов ботов много единиц. В случае чего сборщики не планировали перезаряжаться, будут стрелять пока оружие не закончится, а потом просто отступят.

По крайней мере, так я предполагал.

Лифт остановился на пятом круге. Перед нами оказалось небольшое укрепление из каменных блоков – блокпост, с направленным вниз двухметровым крепостным ружьём.

Ждали гостей?

Должно быть.

Дозор несли пятеро легионеров и восемь промысловиков. Крепкие, хорошая снаряга, приемлемое вооружение. Рукава поддоспешников украшали заколки в виде жёлтого фонаря.

Йорг пообщался с старшим группы – удивительно, но с промысловиком – и после мы отправились к ближайшему аркообразному проходу.

Никаких боевых построений, шли как шли: толпой, постоянно меняясь местами и переговариваясь; только сборщики молчаливо брели поодаль.

Видимо в ближайшей местности промысловики вычистили все, ничего опасного у дозорного укрепления просто-напросто не осталось.

***

Дорога однообразна – сплошной, серый штрек. Он периодически оскаливался проходами-ответвлениями и уводящими с уровня природными лестницами. Надоело быстро, но я все равно оставался внимателен: ладонь постоянно лежала на оружейной рукояти.

Пахло пустой прохладой и на удивление травой.

Подметил что по прошествии времени опустели взгляды у молодых, но старшие не расслаблялись. Единственное, что оставалось неясным – насколько вовлечён Кряж, по глазам стального цвета понять это сложно.

– Влюбился что ли? – шёпотом язвила Желчь. – Выбрал бы кого внушительнее.

Один раз интерес оживал. Мы наткнулись на сохранившиеся барельефы, висящие одинокими кусками посреди развалин.

Они изображали претендентов в дхалы, те сошлись в поединке на дуэльном круге Ямы. Из оружия – длинные ножи; панцирей на бойцах нет – пока не заслужили, но четыре мода уже установлены, а значит первую процедуру в Купели Модернизаций пережили, значит шесть месяцев подготовки прошли. На фоне – наставники-сержанты, другие претенденты и ветеран-мастер.

Бо указывала на изображение, смеясь из-за маски:

– Тво-ои что-то не по-оделили.

Я посмотрел на ее лицо, изогнув бровь, и следующая мысль внезапно посетила меня: а насколько много люди знали о нас? Насколько разговорчивы были те, кто не стал жертвой обнуления?

Свет в штреках обеспечивала цвет-плесень, проросшая по своду щетиной. Со стен тускло “досвечивали” свой срок древние лампы.

Часто путь нам перебегали яркие сороконожки, длиннющие, размером с предплечье взрослого. За хитином сияла кислотно-зеленым и красным жидкость; с каждым движением она меняла положение внутри и свет падал на стены россыпью цветных пятен. Не знаю почему – но во мне от вида и от того как сороконожки переваливались проявлялось эхо смешливости. К счастью, с этим моды могли справиться.

По прошествии трёх часов мы вышли в бывший Круг Чатуров.

У поломанного бивня кафедры пузырилась чёрно-рыжая лужа. Казалась она шевелилась.

Только начал размышлять добыча это, враг или еще что, а Кряж уже сделал шаг вперед, поднял шипомёт и дважды выстрелил.

– Стареешь, громила, – прокомментировала Желчь.

Снаряды ударились об пол с хлопком и огненные вихри прошлись по пузырям. Один за другим те взрывались с мерзким хлюпаньем.

– Пузырник, – объяснил Батар. – Лопается, если рядом пройти. Снаряжение может попортить. Но это ладно. Тварь споры раскидывает, потом те летают, забиваются под одежду и доспех.

После этого происшествия мы наконец-то выстроились по тактическому замыслу.

Ядро впереди. В двадцати шагах – поддержка, в сотне – сборщики.

– Теперь внимательнее, – веско объявил Йорг.

***

Еще час пути представали сплошь лабиринтоподобные ходы, соединенные с криптами кханников. Их разграбили должно быть столетие назад.

Здесь пахло старостью, пылью, в отдельных местах гнилью.

Некогда замурованные цементом арки проходов были наполовину раздолбаны инструментами. Каменные саркофаги внутри, потревожили, разбили, исписали фразами на языке сборцев.

Гнилые дикари.

Моды срезали злость.

Выдохнул.

– А тела куда дели? – спросил у Бо.

Она посмотрела на меня непонимающе, глянула на ближайшую крипту.

Молчание затянулось.

– Лу-учше и не зна-ать, шершень, – ответила и быстрее пошла вперед.

Штрек вывел в широченную пещерную галерею.

Востр поморщившись спросил:

– Dia way no watt?

Йоргос покачал головой.

– Они говорят на сборском, – увлеченно прошептала Желчь. – Значит у них заговор. Значит, дойдя куда надо, тебе неизбежно пустят пулю в затылок.

Фыркнул.

Пузырь-грибы проросли всюду, от этого пещера сияла серебром. В нос ударила вонь искажения – смесь пережененного и химии.

Огляделся: ближе к центру стоял затухший коготь чумного обелиска. Метров восемь в высоту – каменными рогами упирался в потолок. Он сделан из гранита, растения-корня и сгнивших чумных жил. Покрыт пятнами чумной ржавчины; с закрепленными на теле красными пластинками – их сотни. С правой стороны серьезно оплавлен и деформирован.

А потом я разглядел, что именно лежало у подножья. Миг понимания, пробежавший по коже холод – и моды взвыли. Любая рожденная эмоция оказалась уничтожена. Субличности отстреливали без жалости. Долетали отголоски – разные осколки; и я не копался в них.

Две сотни панцирных остовов и серо-голубые кости, вперемешку с обычными. Поломанное оружие, покрытое чумной ржавчиной и гниль-нитями; разный мусор, сколотые элементы примитив-брони и одно гигантское чернушное пятно под костяками кхунов – въевшаяся в плоть пещеры смерть.

Кряж следил за мной.

Я спросил:

– Что вижу перед собой?

– Мертвые кхуны. Погибли при запечатывании Обелиска.

– Почему не убрали тела?

– Конструкты оракулов. Красные пластины. Еще не разрядились. Бояться подходить.

– И правильно делают, – добавил Йорг. – Видал я умника, пошедшего на спор. Он, конечно, по итогу Саровойухмылки пластинку разрядил, но ему обращенному в пепел – сердечко это не согрело.

Кивнул.

Мы обошли Обелиск по дуге и вышли к следующему пещерному залу с небольшим водоёмом.

Йоргос без остановки ворчал.

***

Следующее столкновение случилось через полчаса. Шли по проходу, а один из пары десятков боковых лазов умудрился удивить. С левой стороны полезли две хитиновые твари: они неловко отталкивались лапами от камней.

За то время пока выбирались, я четыре раза успел бы их пристрелить. Но нельзя: ждал команды.

Мало ли, вдруг они взрываются или еще что-то подобное.

Угловатые десятиногие создания, размером с взрослого оролуга, с длиннющими “лезвийными” клешнями-косами. Псевдо-скорпионы: рыжие, с бардовыми пятнами по тулову, все вымазанные в белёсой пещерной пыли.

– Такие милые, – сказала Желчь. – Давай одного в Иззу заберём. Я обещаю, буду убирать за ним, сама покормлю. Тас не будет злиться.

– Заткнись, блевотина ты жопоглазого хади.

– Конченный тиран, – прошипела Желчь, изображая обиду. – Я с тобой самым потаённым делюсь, а ты…

Псевдо двинулись в нашу сторону. Клешни мотались, задевая стенку штрека с раздражающим звоном.

Опасными противниками не выглядели; так и вышло – Карс, услышав личную команду от Йорга, стрелял из подаваемых армейских ружей.

Командир решил экзамен провести?

Карс отстрелял четыре.

Попал – все.

Пули ударяли в “морду” псевдо-скорпиона, пробивали тело насквозь.

– Мы же не будем по всему Кругу за ними бегать? – спросил у Батара.

Тот хмыкнул, поправив маску:

– Не переживай, нам с этих ничего не надо. Если только сувенир для Молодого, чтобы помнил лучшую стрельбу.

– Они опасны?

– Практически безобидны.

– Не слушай его, друг Танцор, – мрачно вклинился Востр. – Это подлые мерзотные создания слуги худших Богов. Они достойны только небытия. Слепые, злобные, мстительные.

– Это ты его не слушай, – ответил Батар. – Он бредит. Объявил войну бедным зверюшкам.

– Это не зверюшки – это паукообразные.

– Я вот не понял, – язвительно заговорил Батар. – Пока я спал, архонты какие-то указы издали, и паукобразные теперь не зверушки?

Востр проигнорировал:

– Могут ботинки попортить, штаны разорвать. Как ты понимаешь, отошёл на пять часов пути, порвали ботинки, а запасных нет. Потом возвращаться босиком – та еще история. Отцапать пальцы на ногах и руках – это легко, это про них; срезать уши или нос – иногда бывает. Видишь промысловика без носа или ушей, с высокой вероятностью постарались скорпы.

– Он врёт.

– А вот и нет.

– Если такое видишь, скорей всего потерял в перестрелке между промысловыми бандами.

– А главное, эти отродья, которых и полноценными амтанами назвать язык не повернется, – продолжал Востр. – Заставляют тратить боезапас. Но они абсолютно бесполезны. Ничего в них нет. Даже не съедобны. Отведаешь лапку такого – будешь блевать дальше чем видишь. И возникает вопрос, тогда зачем Всетворец создал их?

– Но тебя же о-он со-оздал, – заметила Бо. – И вопросо-ов не во-озникает.

– На-кой ляд, ты лезешь? – бесился Востр.

Банар засмеялся.

Бо пожала плечами и двинулась ближе к Карсу. Сказала что-то, хлопнув его по плечу. Даже маска не помешала разглядеть выступившие морщинки – молодой улыбался.

Должно быть Бо и Карс друг с другом ближе, чем с остальными. Все-таки возраст примерно один, Бо чуть старше.

В итоге Карс все-таки отломал нижнюю часть клешни псевдо и повесил сзади на сумку. Молодой точно светился, был рад что хорошо показал себя; никто не стал портить ему настрой.

Йоргос также казался довольным, в конце концов – Карс, действительно, хорошо отстрелялся. Спорить было глупо. А в том, что такой зеленый он вроде и не виноват.

И мы шли дальше.

Следующие два часа достаточно энергичные и “веселые”, но не настолько, чтоб переживать. Штреки наконец ожили.

За это время псевдо-скорпионские отродья вылезали двенадцать раз.

Очень быстро стало понятно, о чем вообще велись разговоры, потому как через пять минут после того как двинулись на голову Востру свалилась тройка псевдо.

Промысловика впечатало в камень и паукообразные стремились отсечь и пробить все до чего только можно было дотянуться.

Нелюбовь между ними вполне взаимная, а вражда – активнее некуда.

Одного пристрелил я. Выхватил двухзарядник и разрядил в бок ближайшего. Пули вбились со смачным хлюпающим звуком, окрасив стенку позади бело-рыжими внутренностями.

Бо хотела помочь и уже нацелилась для выстрела, но Йорг успел увести ее руку и сжать.

Да, калибр Громобоя разорвал бы псевдо-скорпиона на куски, потом разорвал бы и Востра.

В итоге со вторым подсобил Батар. Четырехзарядная Буря прозвучала дважды, из ружья он стрелять постеснялся.

Воспользовавшись контролирующим воле-конструктом, Кряж выстрелил третьим как из пушки. Зарядил в стену – у псевдо аж конечности от удара оторвались.

У оракула от таких манипуляций хтон в пазе панциря разрядился; ругаясь, он принялся перезаряжать.