Текст книги "Панцирь (СИ)"

Автор книги: Андрей Гардеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Нургусы находились за заграждением. Четырнадцать зверей. Общее у них – синюшная кожа с пятнами. Пятна разные: серебристые, голубые и сиреневые. В остальном и габариты зверей отличались, и размеры голов, и формы клювов, и снаряжение: разные впряженные седельные конструкции, разные типы свисающих сумочных тюков и разные вязи ремней.

Завидев меня, звери отвлеклись от поилок. Пара из них приблизилась, щелкая подковами копыт о камни. Самый большой нургус подошел вплотную к забору и издал приветственную трель.

Я почесал его вдоль клюва, ощутив хитиновую твердость, чешуйки и сухость, и тот начал мотать головой вверх – вниз, быстро чирикая.

Поспешил.

Вообще, опрометчиво трогать чужих зверей. Вдруг он бы мне руку перебил клювом – что я бы тогда делал?

Но зверь толковый: игривый и веселый…

Остальные нургусы завистливо щебетали, но приблизиться не решались. Здоровяк, под моей рукой, отвечал им. Его пение – иное, он важничал: я рассмеялся.

– Забавные зверюшки, – пробурчала Желчь. – И шашлык, должно быть, из них отличный.

Нургус угрожающе поднял голову, уставился на модуль, что-то требовательно чирикнул.

Желчь удивилась:

– Он что понимает меня?

Глава 20

Разговоры

Внутри первое помещение Оседлого – это широкий и высокий зал, освещенный светло-фиолетовыми лампами.

За стойкой нет управляющего: каждый себе сам наливал выпивку. Ряд крановых бочонков и больших разноцветных бутылей.

Снял маску, огляделся.

С потолка на серебристых нитях свисали игрушечные красные птицы. Повсюду мелкие столы, не больше чем на двоих. Высокие узкие стулья. Кочевников набралось под два десятка. Все носили личины, даже в таком, казалось бы, безопасном месте.

Царство застывших лиц.

А так похоже какой-то очередной пункт про обычаи. Либо не открывались на землях чужаков, либо не позволяли себе расслабиться в походах, либо скромничали вне семьи, либо шут знает что еще. Вариантов много… Единственное, некоторые отсоединили нижние части личин, и это удивляло: не знал, что так можно было.

Это “отсоединение” сообщало ответ и на другой вопрос. Оказалось, между нижней и верхней частью как раз были фильтры.

Настенные крючья были завешены плащами, ременными системами; рядом стояли промысловые мушкеты и другие ружья. На фуркатах преимущественно тёмные доспехи: либо плотно прилегающие панцири с фиолетовыми прожилками на боках, либо громоздкая ламеллярная броня.

Чуть закружилась голова: по Оседлому плыли полупрозрачные серые щупальца – подрагивали струйки пряного дыма.

Я привлек внимание. Других чужаков в заведении не было. Разговоры стихли. Несколько кочевников взялись за оружие, но так больше ради приличия – с ленцой; мало ли для каких злодеяний я приперся этим утром.

Полное отсутствие эмоций на личинах, будто создавало дополнительный угрожающий подтекст. Хотелось достать пистолеты и стрелять в пустые рожи. Откинул это ощущение; моды поддержали, срезали лишнее: ушли опасения и дерзость.

Узловая сидела за одним из центральных столов. Нижняя часть ее маски также снята: я увидел родинку на правой щеке.

Хороша.

В руке стеклянный стакан с мутно-белой жидкостью, отсалютовала им мне. Губы изогнулись в улыбке.

Моды своевременно срезали дурман возбуждения.

Кашлянул. Насторожившиеся кочевники, видя, что узловая узнала пришедшего, убрали руки от оружия.

Если я не пришёл штурмовать Оседлого и убивать сородичей, то что там со мной дальше, уже и не их дело.

– Уважаемый воитель, я рада тебе.

– Позволишь сесть, узловая небес?

Кивнула.

– Тебя и не узнать. Вес набрал, синяки сошли, да и без волос теперь – прямо молодой шонхор.

– Решил в порядок себя привести, чтоб бродяжкой не выглядеть, – пожал плечами. – Наших и так здесь не жалуют.

– Понимаю, – опять улыбка. – Поэтому ты решился выглядеть еще большим дхалом чем до этого. И как тебя приняли?

Поморщился:

– По-доброму.

Она засмеялась, похоже прекрасно понимая, что я имел в виду.

Затем, чуть подвинувшись вперед, спросила:

– Выбритая голова – это мода такая у кхунов была?

– Да.

Я не помнил этого.

Нашла что спросить…

– Как тебе “костяки”?

– Все как один прекрасные люди.

– Ладно, – она допила залпом содержимое стакана. – Достал личину?

Тон голоса изменился: из беззаботного стал более деловым.

– Иначе зачем бы я сюда пришел?

Она отбила дробь пальцами по столешнице:

– И ты пережил встречу с Идолом. Замечательно. А твой собрат?

– А собрат не пережил.

– Сочувствую.

Я не ответил. Она помялась несколько секунд, затем спросила смягчив тон:

– Тело уничтожено?

Нахмурился:

– А разве может быть иначе?

– Я не знаю. Это хорошо, если уничтожено, – глубокий вздох от неё. – Это было тяжело?

И опять крайне странный вопрос.

– Шаг на пути воителя.

– А все-таки?

– Зачем тебе детали?

– Вот такая вот прихоть.

Похоже и здесь культурные заморочки. Кочевники по возможности Идола избегали, но любопытство все равно их душило.

– Ничего особенного.

– Скромность является добродетелью дхалов?

– Нет, скромность не является добродетелью.

– Если было как ты говоришь – ничего особенного – почему тогда твой товарищ погиб?

Я задумался как кратко и ёмко охарактеризовать ситуацию:

– Не повезло, – предельно точно.

– Не повезло? – здесь, судя по тону, она должна выгнуть бровь. – Истина, воитель?

Нахмурился:

– Ты назвала меня лжецом?

Скучающе покачала стаканом.

– Скорее шутником.

Тогда я объяснил:

– Удача – добродетелью дхалов как раз является.

В этом был абсолютно уверен.

– Не повезло, так не повезло, – она облокотилась о спинку стула. – У Идола было концентрат-семечко. У тебя высокая резистентность?

– Без понятия о чём ты.

На самом деле я понимал.

– Должно быть это так, – кивнула сама себе. – Он говорил с тобой?

– Да.

– Какой у него голос?

Лицо сковал лёд.

Моды сработали на опережение. Эхо ярости дошло до основы жаркими раздражающими кнутами, но на этом все – с этим справиться я мог.

– Это опасная тема, узловая, – холодно сказал. – Если ты из тех, кто симпатизирует, скажи и я убью тебя здесь, сделаю всем одолжение.

– Не принимай близко к сердцу, воитель. Простое любопытство. Мало кто из живых фуркатов слышал.

– Некоторые вещи лучше даже в голове не держать, они делают тебя слабым. Здесь как раз такой случай. Будешь часто о таком думать – узловая, у тебя не останется и шанса. При встрече он перемолет тебя в пыль.

Помолчали.

– Меня зовут Кассандра.

– Сборское имя.

– И не говори.

– Отчего так?

– Мать так захотела. Назови и ты свое.

– Танцор.

– Танцор?

– Да.

Кивнула сама себе. В глазах что-то мелькнуло, откуда-то она знала мое имя.

Шут раздери.

Чувствую, плохой знак. Молчание затянулось… Половина минуты, минута.

Стало неловко.

– Мы разделим кровать, – внезапно выпалила она.

Нет.

Вот теперь стало неловко.

– Только не говори, что это моя награда за личину, – пробурчал. – Как бы ты хороша не была этого мало.

Улыбка.

– Не скажу.

Хорошо, хоть так.

– Тогда почему?

Пожала плечами и облокотилась о спинку стула:

– Так свились нити.

– А подробнее?

– Нет в этом никакой нужды.

Я выложил на стол личину Джехана.

– Не сегодня точно, – таков был мой ответ.

– И это верно. Без охоты оно не интересно. Я тебя как паучиха загоню.

– И голову откусишь.

Опять улыбка.

– Что угодно может случиться.

Она взяла личину в руки, повертела, какое-то время молча разглядывала.

– Ты отрезал Идола от тела быстро?

– В один удар.

Кивнула:

– Семья будет рада услышать хотя бы это.

И опять молчание.

Кассандра разглядывала личину. Я не мешал.

– Джехан был суетливым и поспешным. Степи его не успели закалить. Сердце все еще оставалось нежным. Он был таким романтичным – всех аж тошнило, – покачала головой. – Совсем юнец. И семнадцать не стукнуло, но, хагасов пепел, уже од. Как-то свилось неправильно. Но как иначе. Он сказал, что он од и никто не спорил. Редкость. Весь он – в сказках и легендах. Наверное, хорошо, что ушёл перед эхом; было бы тяжело смотреть как оно его ломает. Постепенно убивает все хорошее что в нём есть; он бы не пережил войну.

– А что насчет тебя?

В голове у нее тоже мусора полно.

– Меня здесь не будет.

– И почему?

– Я уйду в Карос.

– Вы не поможете “Костям”?

– Кто вы?

– Каганат.

– Поможем, но это не мое дело. Дело Каганата. Дело Отца Бхавина. Мое дело малое… Было малое. Мир, мелкая торговля, послание. Теперь за мной дитя. Так говорил Странник.

– Странник?

Она молчала.

– Что говорил Странник?

Опять молчание.

– Кто такой Странник?

Молчание.

– Да скажи же ты хоть что-то, женщина.

– Что-то.

Думаю, трясти её чтоб получить хоть какие-то ответы – это не самый рациональный поступок. Сородичи вокруг не оценят. А жаль.

– Не скажешь?

– Нет.

Я сменил тему:

– Вы были родственниками с Джеханом?

– Да. Двоюродный брат, – дернула плечом.

– Что по поводу награды?

– Конечно, – она потянулась в нагрудный карман, закрепленный на грудной пластине кирасы. Вытащила ампулу с золотистым содержимым, передала.

Золото и пульсирующие красные точки звёзд.

Звездный мёд.

– Это щедрый дар.

– Это не дар, воитель, а плата. Не думай оскорблять отказом.

– Таких мыслей нет.

– И хорошо.

– Ты его что с собой все это время носила?

– А, по-твоему, я должна его в седельной сумке держать? – насмешка в голосе.

– Справедливо.

– Ты слышал какой приз в нынешнем сезоне в “Доме клинков”?

– Нет.

– Денежная награда или перо кхунского Короля.

Королевский Синтез.

Если это он – я опаздывал. Если нет, опаздывал еще сильнее.

Бездна.

– Тогда мне пора идти, узловая.

– И все равно от меня не убежишь, Танцор.

– Перестань думать о ерунде, Кассандра, – сказал ей со всей страстью, на которую был способен; далось это тяжело. – Займись делом.

– Будет исполнено, мой хан.

Я выругался, она горячо засмеялась.

***

Нашёл я Револьверный Дом по небольшому изумрудному кресту, вбитому в камень над входной дверью.

Как объяснял Востр, такие метки делали на помещениях, принадлежащих гражданам Танрилара. И большинство Револьверных Домов именно такими и являлись.

Зачем это нужно было?

Цель предупредить местных о том, что шутки всяческих видов лучше здесь не шутить. А если прям ничего с собой поделать не можешь, будь готов – здесь вместе с тобой смеяться не станут. Судя по словам Востра, ларцы – ребята нервные и мнительные. Чувство юмора у них дерьмовое, манеры – мусор и сами они – мудачьё в Абсолюте. Такое вот мнение у Востра. Еще он добавил, что есть у ларцев пара фокусов, из-за которых связываться с ними никто и не спешил. Дело гиблое. У промысловика времени рассказать подробнее не было – куда-то спешил, поэтому он ограничился веским: “поверь”. Я и поверил. Расспрашивать буду потом.

Промысловый выход показал, что двухзарядники – игрушки, большей частью, бесполезные; хоть ты весь ими себя обвесь – слишком сильно они проигрывали револьверам. Значит, раз появились деньги нужно покупать: иного варианта не было.

Вряд ли я найду в Изоте достойный и дешевый модуль, на который стоило попридержать средства. По крайней мере, в этом уверены Кряж и Йоргос. Они говорили, что в продаже модули появлялись редко. Наценки были бешенные, и вообще любой здравомыслящий торгаш – скорее повезет такое в Полис, в надежде пристроить находку на аукционе и сорвать куш.

Из дорогих вещей – больше ни в чём я столь острой необходимости не испытывал. Воевать можно с чем угодно, но воевать с хорошим оружием – совсем другое дело. Хади бы сказал как-то так: “первое это кричать, а второе уже петь”.

Внутри – просторное помещение.

В лампах флюоресцентные шляпки грибов, от них тусклый серебристый свет. Стены украсили зелено-золотой тканью, изорванной в лохмотья.

За черным надгробием прилавка сидела старая женщина; ее мощные длинные пальцы, как у полукровки, перебирали оружейные детали.

Движения уверенные, мастерские. Руки не дрожали – хотя ожидал я другого. Никаких оптических приборов для работы не использовала.

За прямой, будто стержень, спиной зелено-чёрный стяг геометрики.

Всетворца здесь чтут.

Уже неплохо.

– Ты чевой хотел, дружок, морда Сарова?

– Оружие.

– Здесь акромя револьверцов и нет ни шиша. Коль топорцы и однозарядки хо-шь к любому скупцу ломись, ко мне не надо, я не из тех, у меня и гордость кой-какая, и думалка не сгнила как у тех.

Омерзительное маленькое лицо, морщинистое, точно сушенный ска'в. Тонкая линяя губ, рот как озлобленная дыра. На лбу – изумрудная точка. Раз в три секунды мигала.

Интересно.

Волосы короткие, безнадежно седые; обращенные сплошь в серебро – выглядели как будто ненастоящие.

Одежда – светлая рубаха, черный жилет с узором из зеленой нити. Что на ногах – не вижу.

Здесь отсутствовали шкафы, стенды, витрины. Даже стульев, чтоб гости-бедолаги сели не поставили. Товара, которым торговали, не видно. Еще и душно.

Думать о том, по какой причине так тут всё устроили мне особо и не хотелось; но мысль про то, что в словах Востра возможно больше правды чем думал, проскочила.

– Револьвер и хотел, бабка.

Бабка аж зашипела от возмущения:

– Жопа ты амтанья. Уважение перед старостью поимей. Мне окочуриваться небось завтрашним, а ты хамло груб, как ножка грибного хряща. Я мож себя девчонкой чувствую, а ты так сразу – бабка.

– Ты хоть столом назовись, бабка, Бездну то не обманешь.

– Алтов срун. Амтанова мошонка. По-кой причине одни уроды таскаются за револьверцами?

– Уроды самые живучие.

– Может и так, – она прищурилась. – А ты дхал чтоли? Дхал живой! Вот же не прёт тебе, дхалом ожил. Ты иди-ка, панцирник, в другой-ка Дом, я тебе тут-ки наценку впаяю за кровь, как оролуг, взвоешь.

– Мне и здесь нравится.

– Нравится, – она хмыкнула. – Другого Дома в Изоте нет, вот и нравиться. Тогда зенки то шире раскрой…

И она показала. Сейчас у них на продажу было всего три варианта.

Первый хорошо знакомый мне – осадныйОпцион. Такой какой использовал Востр. Массивный, шестизарядный, капсульный, с легко сменяемым – при должной сноровке – барабаном.

Изогнутый курок, стилизированный под плавник.

Поддержал оружие. Тяжелый. Почти два килограмма. Под восьмигранным стволом рычаг заряжения.

Стоил – девяносто дхарм-хтон. Востр взял свой за шестьдесят пять. Но, опять же, это давно было.

Второй вариант – пятизарядный уродец, который бабка назвала Бойцом. Совершенно несуразный из-за тонкого ствола и удлиненной рукояти.

Всюду золотые украшательства: все свободное место занимали, и листьевые узоры, и рогатыеголовы батаров, и клинки. Всего разного навалом.

Покачал головой. Совершеннонепонятно для кого все это вообще.

Опять же – капсульный.

Рычага заряжания нет. Будут сложности при перезарядке.

Короткий ствол. Еще и про прицельную стрельбу можно забыть.

Калибр меньше, чем у Опциона; поддержал в руке – неудобен, хоть и легок, около килограмма. Большая ладонь плохо лежала на рукояти.

Дешевый. Ценой в шестьдесят.

– Может возьмешь? – с надеждой спросила бабка.

– Это полное дерьмо, – удивленно ответил.

– Да, – в ее мелких глазах надежда. – Так может возьмешь?

– Нет, у меня же не половина мозга.

Третий вариант – Центурион. Из трёх – единственный под унитарный патрон.

Оружие это я вспомнил сразу, такой был у торговца из Пустоши – Курта. Этот, конечно, без таких сумасшедше-качественных украшательств и усилений – там скорей всего индивидуальный заказ – но все равно выглядел Центурион внушительно.

Ствол черненный, усиленный, двадцатисантиметровый примерно. Рукоять украшена темно-красной костью.

Массивный. Снабжен переломной рамой на шарнире. Для заряжания ствол откидывался вниз – ужасно удобно. Еще и экстрактор гильзы выкидывал. В руке как влитой сидел. Почти полтора килограмма.

– Красавец.

– Лягается ток при пальбе, – пробурчала бабка.

Хмыкнул.

Да, калибр достойный. Всего на шаг мельче Молотобойца.

– И стоит воо! – бабка изобразила что-то, подняв руки выше головы.

– Сколько?

– Сто пятнадцать.

Конечно же, я его взял. Не мог иначе: и Желчь, и нутро – никогда бы мне такой глупости не простили.

Еще десятку сверху пришлось доплатить за инструменты, кобуру и патроны.

Бабка только головой качала:

– Все равно же издохнешь, чего рыпаешься то. Еще и самый дорогой взял. И зря. Надо было Бойца брать, он такой же хворый, как и ты. Вы с ним точно братцы. И одной могилы вам бы хватило.

– Торгаш, бабка, из тебя ужасный.

***

Дом Клинков расположился в западной части Изота, на Четвертом Круге.

Длинное пустое помещение, огибающее внутреннюю залу арены – здоровенную округлую пещеру, на которую выходили просмотровые бойницы.

Я выглянул. С боков арены в рыжей породе торчали мечи; их будто вплавили в стены. Лишних людей здесь не было, поэтому один из управляющих нашелся быстро. Носил он черно-красный балахон с вытянутым вверх капюшоном, и в целом напоминал своим видом червя.

Начал управляющий разговор без охоты, но я быстро объяснил ему что желаю поучаствовать в гонке за пером. Тут уже он ожил и загорелся беседой:

– Желающих биться мало, – объяснился он, грустно вздыхая. – Да и те немногие периодически погибают. А посмотреть всегда навалом. Раздражает… Но мы ж не в Полисе, и чего еще ждать?

Он представился Таром.

Судя по голосу молод. По очертанию тела и мелким ладоням, выглядывающим из балахона, – тщедушен и слаб.

Сказал, что есть свободное выступление завтрашним утром.

Условие: бой на мечах – Тар предложил посмотреть на противника.

Считал, могу одуматься? Непонятно.

Возможно и стоило повременить, пока раны на шкуре не зажили окончательно, но я не мог ждать – опаздывал.

Идол то ждать не станет.

Согласился.

Тар увел меня по лестнице на второй этаж, провел через внутренние помещения за гермо-дверь и привёл к одной из камер.

Сквозь решетку я видел высокого, костистого полукровку. Серокожий сидел, прислонившись спиной к стене. Одетый в чёрную робу. Черты лица отличные от всех остальных мутантов, видимых в Изоте: они тоньше, мягче. Нос острый, скулы высокие, глаза большие. При этом радужки залиты серебром.

Похоже кхунская кровь.

– Мутант?

– Ага. Большинство боев скорее демонстративных. Самих бойцов мы стараемся поменьше скрещивать в стычках друг с другом, а то их очень быстро тогда не останется. Используем рабов, преступников, амтанов. Всех, кого можем достать и кого не жалко.

– А этот?

– Раб. Ну что будешь участвовать в завтрашнем бое?

– Буду.

– И даже про промежуточные награды не спросишь?

– А они есть?

– Есть. За вступительный бой – пятёрка дхарм-хтон. Это, – кивнул на полукровку. – Отброс, он оружие в руках-то поди не держал.

На мгновение забылся – потерялся. Моды зашумели, а лицо сковал лёд; пришёл в себя.

Вовремя.

Опомнился, сжимая правую ладонь на рукояти меча.

Покачал головой.

Тар продолжал. Он даже не заметил, что секундой назад чуть не погиб.

– Потом будет что-то другое и награда пойдёт уже другая совсем…

Следующим днём я вернулся и выступил.

Глава 21

Кханник

7 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

Бой я выиграл – это было несложно.

Когда пришёл с утра к Дому Мечей и двинулся в комнату отдыха, то по дороге видел десятка три гостей-наблюдателей. Скорей всего, потом их стало больше.

Я преследовал свои цели, не думая о зрелищности, но люди в конце выступления казались оживлёнными. Криками выражали свое отношение.

Странно, но получилось, как получилось.

Каждый удар полукровка делал бестолково, изо всех сил, а каждое движение, словно рассказывало историю гнева и отчаянья. Лицо его при этом оставалось рыбье: рабовладельцы приучили скрывать то, что внутри.

Я не спешил, замер изваянием в защите. Полукровка был чуть выше, меч Дома чуть длиннее, но это ни на что не влияло. Полторы минуты: тридцать пять атак, и я знал про его способности и потенциал всё.

Неловкий. Тренировался сам, исходя из собственного понимания, и этого бесконечно мало. Напор есть, увлеченность тоже, плохая форма, однако даже так в отдельных движениях кровь делала его сильным.

То и дело я вплетал в танец мечей удары кулаками и ногами, чтобы донести до него хоть сколько-то понимания вышины импровизации над тупым повторением заученного приёма.

Ничего интересного.

Три минуты гонял по арене; в конце он упал обессиленный, избитый. Мой клинок не оставил на нём ран – вот такой у него был уровень.

Отпихнув оружие ботинком, спросил:

– Отвечай быстрее: кровь кхунов по матери или отцу?

– Матери, – прохрипел.

– Сколько?

– Что?

– Лет сколько?

– Пятнадцать.

Это многое объясняло.

Совсем пацан. Ему б в премирье буйствовать, а он тут за решеткой гниёт.

Бездна.

Нет выбора?

– Жить хочешь?

– Да.

Я вышел с арены и нашел Тара.

– Выкупаю полукровку.

Хоть моды и пожирали накатывающую злобу, сердца бились как бешенные.

– Но…

– Ты мне либо его продашь на условиях, которые нас двоих устроят, либо я тебя прям здесь уработаю до состояния червя. Отрежу руки и ноги, заберу пацана, а потом потеряюсь, и никто меня не найдет, и никто за тебя не отомстит. Улавливаешь, гуль?

Нужно признать, торговаться я не умел.

***

Мы договорились с Таром, что я не получу призовые за этот бой и следующие три выступления проведу бесплатно. Вот столько стоил полукровка.

Отвратительно.

Это касалось только дхарм-хтон. Внутренние баллы репутации Дома Мечей, которые каким-то хитрым способом высчитывал Владетель-Распорядитель, он трогать не собирался, по крайней мере, так уродец сказал.

С чего бы этот сопляк вообще возможность такую имел? Уверен, просто пыль в глаза пускал. Тар совсем меня за дикаря принимал, но я не торопился ругаться. Повезло, что полукровка не нужен начальству Тара, и управляющий согласился быстро. Я должен был раба на арене распотрошить для зрелищности. Поэтому для Тара – лёгкие деньги за мертвеца. Я получал бойца. Верхушка Дома посчитает, что раб просто-напросто помер от побоев. Сам полукровка будет жив и, думаю, такой расклад правильно оценить способен.

Все счастливы.

Нужен ли он мне на самом деле?

Нет.

Логичнее было зарубить его, ведь люди смотрели. С другой стороны, и что? Плевать на них. Я обязан забрать “перо”. Это всё. Остальное – мусор. Как бы не брыкался и не исполнял – я для сборцев бродяга, почти отброс. Какое-то репутационное повышение, если бесплатно, хороший итог, но наивно думать, что условный рейтинг накопится и позволит запросить существенную помощь по первозадачам. Может как раз наоборот, только мешать будет.

Справедливость обжигала. Нутро вопило, ворочаясь внутри беспокойным чудищем.

Так я ощущал свой имперский долг?

Возможно.

Кхунскую кровь решил приблизить. Видя мои действия, Желчь сказала, что это первое адекватное решение с пробуждения:

– Бросать своих какими бы они не были, в наших условиях – поведение гнилого гуля, – таково было ее утверждение. – Хорошо, что ты серьезно отличаешься от хади, иначе был бы повод саботировать твою задницу.

Не уверен, что прав в выборе. У меня есть задачи, а спасение “относительных” своих – скорее слабость, нагромождение, дополнительные сложности и обязательства. С другой стороны, нас осталось не много: полукровка или цельнокровный кхун – важно лишь то, какая воля, каков дух.

Увидел ли я что-то, поистине, достойное в нём?

Не мог сказать. Не способен оценить степень своей объективности. Мне кажется видел. Но что, если это искажение восприятия? Принимал ли я желаемое за действительное? Был немалый шанс того, что полукровка – абсолютная пустышка. Хотелось бы слепить из него нечто стоящее. Не дхала, нет. Это невозможно, но эрзац средненького кханника – вполне. Жаль моды не поставить.

***

У полукровки не было ничего кроме черной робы, синяков и ссадин. Если какие-то вещи и остались в камере, то так понимаю, он их взять не мог. У раба нет собственности, всё это принадлежало Дому Мечей.

– Рассказывай.

Он шёл сбоку, чуть прихрамывал и периодически бросал на меня обеспокоенный взгляд.

О том, что полуровка мог сбежать, я не переживал. Надо будет сам догоню, так еще его рабская принадлежность – для местных вещь очевидная. В Изоте за возвращение беглых положена денежная награда. Не пройдёт и часа как его за шкирку притащат к властям, разменяв на дхармы.

Серокожий хмурился:

– Что рассказывать?

– Неплохо бы узнать, как тебя звать.

– Ятим, – сказал, будто выплюнул.

Излишне собран, настроен враждебно.

– Видишь, Ятим, и не сломался. Я Танцор.

– И что дальше?

– А, чего ты хочешь?

Промолчал.

Слышалось только сердитое сопение.

Думал, что я такой же как те, кто держал его в клетке?

– Сколько ты уже в рабстве?

– Обязательно отвечать?

– Обязательно.

Лицо его держать научили, а разговаривать – нет. Был бы в Премирье, его бы уже тащили за рубаху в круг и методично там избивали. Был бы в Яме, наставник-сержант сломал бы несколько пальцев. Боль любого подстегнет слушать и впитывать. Но я не торопился, может он просто катастрофически тупой – и такое важно узнать сразу.

Думаю, самых дерзких и волевых, тех кто не приручаемый, кто не поддавался дрессировке, убивали или продавали на арену. И вот Ятим в Доме Мечей. Затем я его выкупил. И что это, если не удача?

– А если я не хочу? – спросил он и первый раз изменился в лице: вызывающе оскалился. – Убьете?

Наглел.

Как же это тупо.

Моды отсекли эхо раздражения. Мое время не бесконечное. Может быть наша встреча – шутка Всетворца.

Я взращивал в себе терпение:

– Тебя не для того создал Всетворец, чтоб усложнять мне жизнь, Ятим, – голос пустой, эмоций в нём нет. – Я взял над тобой верховенство. Ответственность за мной. Слово я сдержал – ты жив. На тебе долг. Все предельно просто. Изображение дурака, Ятим, – губительный путь. Болезненный, верь мне.

– Я не просил. Долг отвергаю. Долг не брал, – он храбро расправил плечи. – Точка.

Странно, конечно, я ж только-только гонял его по всей Арене, а он дерзил, будто совершенно забыв про этот факт.

Щупал границы дозволенного? Думал так сильно нужен? Принял меня за какого-то извращенца?

И о таком я наслышан, Востр рассказывал про стариков, выкупающих мальчиков-рабов для нехороших дел.

О, Мать.

За что мне все это?

– Именно это ты и просил.

– Нет.

– Ты сказал, что хочешь жить?

– Ты не так понял…

Хоть его не сломали, но он разучился слышать.

Я кивнул.

Пробил пяткой в опорную ногу, и он рухнул, при этом поломав пару панелей помоста под собой. Мгновение, пока Ятим пыхтел и ругался, я вбил ему локоть в горло; затем демонстративно остановил остриё ножа у правого глаза.

– Так я правильно тебя понял, ты передумал и жить больше не хочется?

– Нет, – прошипел он, затем заговорил быстро, фразы как выстреливал. – Хочется. Еще как. Вот теперь особенно сильно. Да. Был неправ, дядя.

Я оказался у него за спиной, сжал шею локтем и прислонил клинок к щеке, чуть надавил, пустив кровь.

– Ты перепутал, гуль, мы с тобой не приятели. Это не так. И раб мне не нужен, но вредитель в команде еще более бесполезная штука. Вредителю место одно – в Бездне, растворенным до волевых нитей, только так он способен принести пользу – уяснил?

– Да.

Я чуть надавил ножом.

– Громче, грязь борзая, – приказал.

– Да, уяснил я, Дядя.

– Будешь отвечать?

– Буду. Буду, – затараторил он.

– Повтори полностью.

– Я буду слушать, подчиняться и буду отвечать, дядя, – сказал он чётко.

– Какой, к шуту, Дядя?

– Понял. Не-Дядя.

Проходящие мимо на нас поглядывали, но никто не вмешивался. Происходящее и без объяснений очевидно.

Он поднялся.

– Ты слишком дерзок для своих умений, – сказал ему. – Много от второй крови. Выкупал я не вторую кровь, она ничего не стоит. Хамить будешь, когда хоть чему-то научишься. Сколько ты в рабах?

– Половину года.

– Не сложно видишь, – хлопнул его по плечу. – Материнская кровь у тебя какая?

Глаза его забегали:

– Что, Не-Дядя?

– Каста у нее какая была?

– Не знаю.

– Сколько таких штук, – указал на моды под правым глазом.

– По одной с каждой стороны.

Кивнул.

– Значит хат.

Потирая шею, он нахмурился:

– Это плохо, Не-Дядя?

– Нормально, – таков мой ответ.

Как же она пережила столько времени?

Глупый вопрос – наверняка так же как я. Нашла где-то свободный саркофаг, имеющий стазис-модули, да пересидела в нём.

– Что с матерью?

– Умерла, когда семь было.

– Она тебя воспитывала?

– Да.

Отказалась от традиций.

Интересно.

А может просто выбора не было? Скорей всего. Кому она могла его такого отдать?

– Ты больше сборец, чем кхун, верно?

– Что?

– Она что-то про кхунов рассказывала?

– Нет.

– Про Справедливость?

– Да.

– От чего умерла?

– Легионеры убили.

Поморщился:

– Легионеры Банара?

Ятим покачал головой:

– Птоонские.

Хоть так.

– Как так получилось?

– Они что-то просили у нее, она не отдала. Подкараулили и убили.

– А ты?

– Меня убивать не стали.

– Знаешь, я заметил, что ты живой. Потом кто воспитывал тебя?

Он поморщился:

– Одни ребята… Мусорщики. Но они не грабили никого. Бывшие промысловики, пару раз поцапались с легионерами – и все. Вляпались. В перестрелке легионера ранили, а дальше всю жизнь бегали.

Наверняка к легионерам питает особую “любовь”.

– Их в итоге убили?

– Не знаю. Половину точно.

– А тебя получается в рабство забрали?

– Да.

Шли молча.

Через пару минут Ятим спросил:

– Что ты будешь делать со мной?

– Соберу из тебя кханника.

– Кого-о?

Задумался.

– Оруженосца, телохранителя, ассистента – такая смесь из всего в одном. Это, конечно, тот еще поступок, но Мать простит, а мне, один шут кханник не помешает. И тебе польза будет.

– Какая?

– Боевое умение, общий смысл, монета.

– Ерунда какая-то, Не-Дядя, – пробурчал он еле слышно.

Раздался недовольный голос Желчи из наруча:

– Да он совсем тупой, Танцор, устрой ему пару сотрясений.

Ятим в ужасе закричал.

***

Йоргос поглядывал на нас с интересом, но вопросов задавать не стал. Видимо два и два – сложить мог самостоятельно.

Еды Ятиму положили на тарелку по чуть-чуть, но много всякого разного. Принесли кувшин ска’ва. Я скинул Тасу хтон-дхарм монетой. Управляющий поворчал, но деньги взял.

Если каждый будет есть бесплатно, то тогда на какие средства пополнять запасы?

– А можно? – спросил Ятим.

– Нужно, болезный, – прошептала ему Желчь.

Пацан исподлобья глядел на браслет.

Реакция понятна, про ИИ он ничего не знал. Для него – это просто говорящая гадости рука; вещь достаточно подозрительная и даже жуткая. Я как смог объяснил, что это такое и теперь он чувствовал себя обманутым, хотя обманулся самостоятельно.

Наевшись полукровка задремал прямо за столом.

Я тоже позволил себе отдохнуть. Небольшая медитация пошла на пользу: разум чистился от дурных мыслей и эмоциональных осадков.

Через полчаса пришел Востр и с ходу начал сыпать новостями:

– Саргон уменьшил поставки сомы, наши златомордые друзья совсем человечий лик потеряли. Хаги амтановские сука.

– Плохо, – флегматично отвечал Йорг. – Но закономерно. Эхо уже почти тут, Востр.

– Еще Танрилар приостановил сообщение, архонты Птоона говорят в ближайший год новых технологий не будет. Повезет, если типовые револьверы не прекратят поступать. Вот такая жопа хагаса.

– Это похуже, – Йорг потер щетину. – Причину не говорят?