Текст книги "Панцирь (СИ)"

Автор книги: Андрей Гардеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Одни слухи, друг Йорг. В Птооне и Саргоне Вязь взорвали посольства, вот ларцы и злятся. Я думаю это ерунда, причина в чём-то другом.

Они продолжали разговор уже тише и на языке сборцев.

Я не слушал.

Мы посидели еще час, потом разбудил Ятима и потащил его в тренировочный зал Иззы.

Оглядел бойца. Мускулатуры почти и нет, жилы да кости. Но широкий, да. Прогнал по базовым упражнениям.

Плохо.

Всё делал с ним, так ему не приходилось изображать бунтаря. В середине тренировки к нам присоединились Бо и Карс. Бо передала их общее желание принять участие. Я был не против.

Батар разок заглянул оценить общие старания. Одобрительно кивнул мне, видя, как гонял их по залу и раскидывал в спаррингах.

Что мог сказать по молодняку?

Карс был плох, но упёртый – это единственное хорошее, что отметил. Если у него не получалось, тогда он упрямо повторял движение пока оно хотя бы похожим на нужное не становилось. Мой взгляд такое стремление радовало, но, видя столь вопиющую бестолковость в целом, хотелось обучать его исключительно оплеухами, чтобы ускорить процесс. Я сдерживался.

Бо ловкая, но в спарринге ничего показать не смогла. Силовой базы не было, поставленной ударки нет, в борьбе – откровенно слабая. Понятно, что я работал в четверть силы, доходя максимум до половины возможностей, чтоб не покалечить; не все, кого она встретит, будут таких же габаритов как я, хотя равняться лучше на худший из вариантов. Ей посоветовал просто быть нестандартной в мыслях и держать скрытое оружие везде, где только можно.

Кто-то взял в захват? Вытащи нож и оставь на противнике полдесятка ран. Указал на Востра, как на пример, он хоть и не имел особых талантов в рукопашке, так и дрался. Причём вполне успешно.

Ятим был плох во всем кроме силовых показателей. Я демонстрировал ему как правильно бить, как правильно брать в захваты. Для приёмов использовали Карса, но потом все равно пришлось работать со мной – Карс имел слишком легкий вес.

У Ятима понемногу что-то получалось. Серое лицо потемнело, глаза горели; ему нравилось.

Через два активных часа, которые разбивал часовой перерыв с теорией и приёмами, он сдулся. Молодые ушли еще раньше.

И опять приём пищи. После я заплатил за комнату и оправил Ятима спать. Сам чуть расслабился, распив с Йоргом, Батаром и Тасом бутылочку гри’на. Пили молча. Играли в кости.

***

7 – 12 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

Следующим днём мы занимались тем же самым, но добавили еще и упражнения с оружием.

Тренировочных мечей не было, поэтому приходилось использовать настоящие. Попросил у Батара найти где-нибудь инвентарь, тот пообещал, что обязательно этим займётся.

Много еды: углеводов, белка. С утра часовая загрузка мышц, потом вечером поединки на мечах.

Повторилось то же самое что и на Арене. Я дрался с Ятимом, периодически закреплял обучение неочевидным ударом. Надеялся в голове у него что-то после этого оставалось.

Никогда не был наставником, поэтому об эффективности выбранных методов мне судить сложно. На второй час продолжающихся спаррингов, Ятим и сам стал использовать кое-что: бил свободной рукой, пытался перехватывать, блокировал всякое выданным наручом. Все, конечно, он делал плохо, криво, не к месту; я подстраивался к скорости. Всегда был лишь чуток быстрее, сохранял иллюзию того, что он может сравниться. Вот еще немного надавить и дотянется; нет – не дотянется. Однако и удара по мотивации не допускал. При этом основная задача таких занятий – обретение всяческих полезных привычек. Я бы и работу ног добавил, но для этого он слишком деревянный; над растяжкой работать и работать – это задача на месяцы, тут форсировать, как с остальным, нельзя.

На самом деле, удивительный факт, “мусорщики” с ним не занимались. Учитывая возраст и физиологию должны были. Я спросил об этом, Ятим сказал, что отвечали ему всегда примерно одно, затем процитировал:

“Когда дети бьются за стариков – это неправильно. Не спеши. Будет время. И тренировок будет столько, что взвоешь. Отставь проблемы нам и наслаждайся детством”.

– Полоумные дикари, со своей гнилой человечностью, – пробурчала Желчь. – Как тебе наслаждение, Малой? Оценил в полной мере, да?

– Да, – проскрипел он злобно.

Глупцы.

Остальная молодежь подтянулась в середине дня. Карсу пришлось показать базовые приёмы и ставить отрабатывать. Ему банально нужна была нагрузка на предплечья. С мечом сейчас он мог, пожалуй, только зарезать себя.

Совершенно не приучен.

На удивление, Бо показала себя отлично с рапирой.

В девушке чувствовалась предрасположенность к выбранному оружию, страсть. Я специально провел для нее два типа спаррингов. Первый по строгим правилам, фехтовальный, и там даже несколько опасных моментов возникло, смогла поднапрячь. Второй тип – как среднестатистический бой будет выглядеть в реальности, и там достаточно быстро все закончилось. Несколько неожиданных пинков, так отключил ноги. Как результат – она больше не могла резво скакать, и обозначил смертельный удар в голову. Бо с мрачностью кивнула, сказала, что поняла и пошла просить советов у старших. После этого она тренировалась самостоятельно – к нам больше не приходила. Карс был еще дважды, остальные занятия проводил с Батаром.

На третий день Батар принёс тренировочное оружие из грибного хряща. Мы взяли маски, и поединки пошли в полную силу.

По окончанию тренировки Ятим поделился со мной важной информацией: по его словам, он невосприимчив к воздействию Идола.

– Из-за крови? – поинтересовался я.

– Нет, особенность психики такая.

– И почему тогда ты сидел в той дыре? – спросил со скепсисом. – Тебя должны были заграбастать как раз в столь любимые тобой легионы.

– Так они не знали.

– Хорошо, я тебя услышал. Запомню.

Невероятно полезная способность, если, конечно, он говорил правду. Как минимум, можно уйму средств сэкономить на соме.

На четвертый день я показал базовые движения с копьём. Он повторял их, пока у него не свело мышцы.

Вечером Востр принёс пару ампул двхцветного ихора и, показав мне, поставил на столик.

– Думаешь тренировки станут жестче? – спросил с усмешкой.

Он покачал головой:

– Разбавь один к двум с водой, друг Танцор, чтоб перетрена не было и травм каких не поймать; хорошо помогает. У легионеров через такую водичку новобранцев и гоняют. И чтоб пил каждый день проследи.

Кивнул.

– Готовишь его в зависимые?

– Вроде того.

Мы только ели, пили, тренировались и спали. Сейчас, первейшее – нужно в срочном порядке привести Ятима хоть в какую-то форму, чтоб он мог прикрыть спину в стычке.

Я озвучил это. Ятим с важным видом кивал, был доволен; ему это абсолютно точно нравилось. Чувствовать себя нужным – необходимость. Был он рабом, грязным зверем, теперь кто-то рассчитывал, что из него сможет получиться побратим – такое наверняка вдохновляло.

Не знаю, что у него на уме, но кхунскую кровь в себе потихоньку начинал ценить; я не спешил рассказывать про былую цивилизацию, хотя он спрашивал об этом уже на вторые сутки.

Пятым днём Ятим обмолвился, что никогда не держал в руках огнестрельное оружие.

Серьезный промах с моей стороны.

Мог и догадаться.

Учил. Показывал. Он повторил сотню раз. Когда ошибался в движениях при перезарядке, начинал заново. Заодно сразу учился стрелять и чистить мушкет.

Шестой и седьмой дни: тренировки, спарринги, стрельба.

Ятим с каждым днём становился все радостнее и светлее, проглядывало и нечто хищное. Может жил грёзами о том, как отомстит всем и каждому за нанесенные обиды.

Меня же осаживало нутро. Это мерзостное тягучее ощущение, будто надвигалась беда.

Я ждал.

Глава 22

Тени

13 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

– Смотри, друг Танцор.

Востр указал на другую сторону аллеи.

Человек с бледно-синей кожей шёл в нашу сторону. Мрачный тип.

В центре лба – изумруд. Маски не было, но и Щелкун отсутствовал. Подсчитал это подозрительным.

Зеленая одежда, на поясе два револьвера в кобурах. Одни прохожие уступали ему дорогу, другие чуть склоняли голову и спешили скорее уйти подальше.

– Это еще что за важный шонхор?

– Цивил.

– Цивил?

– Ларец. Цивил. Агент Танрилара.

– Почему он так странно выглядит?

– Синт-тело, – ответил Востр. – Поэтому их стараются не трогать. Ты убиваешь такого “посла” и через пару месяцев тебя находит тот, кого ты убил в новом теле и…

– Как это возможно?

– Вот как-то. Они не спешат рассказать о технологических секретах.

– А бабка в револьверном доме, оттуда или нет?

– Бабка? Местная.

– Ничего не понимаю.

Цивил подошел и хитро улыбнулся:

– Наконец-то тебя нашел, – радость в его голосе невероятно раздражала. – Весь Изот слухами живёт, что по Кругам мрачно блуждает кхун и планирует свои древние злодеяния.

Выглядел цивил опасно и крайне самодовольно.

– И зачем искал?

– Я хотел повидать ископаемое. Посмотреть на древность, древность интересна молодым, и вот оно. Мы здесь, смотрим друг на друга.

– Посмотрел?

– Посмотрел, – пожал плечами. – Совсем не впечатлён. Шершни мёд не делают.

– Ты бредишь, голубенький?

Цивил видимо хотел еще что-то едкое добавить, после чего конфликт бы перешёл на новый уровень, но его изумруд замигал, сам он застыл с открытым ртом и уткнул взгляд в точку у меня на панцире.

– Сломался?

– Не знаю, – ответил Востр. – Такого еще не видал. Не зря вышли, будет что Йоргу рассказать. Посмеется старый. Танцор своими нудными речами грузанул синт-цивила до оцепенения. Это прелестно.

– Тебе будут говорить, ларцы плохие, Килли, – механический голос звучал из лба, изумруд чуть вибрировал.

Стукнуло удивлением. Камень знал мое имя – это жутковато.

Изумруд продолжал вещание:

– Все не так. Было одно, теперь совсем другое. Обстоятельства изменились: давление, фракции, политика, культисты. Всякое влияет – не слушай никого. На континенте Идол – это Эхо.

– Чего?

– Слушай, дхал, таковы слова Странника. Война в Танриларе не прекращалась. Периоды затишья у вас. У нас – бесконечная резня. Сборцы не знают, Архонты в курсе и даже так саботируют в своих бесконечных политических танцах. Они – слабоумные шанкарские твари. Мы помогаем чем можем, но, если все так будет продолжаться, если ты не успеешь сделать должное, тогда конец нынешних цивилизаций – вопрос нескольких лет. Может даже меньше. Год записи – пятьдесят пятый. Не знаю, когда ты столкнёшься с агентом и когда проснешься. Надеюсь не сильно позже.

Почему это важно? Если ты расслабился и думаешь, что у тебя все время мира, одумайся. Прошу тебя торопиться. Действуй эффективнее. Нет права прохлаждаться – ты опаздываешь.

Ты практически в мифе, Килли. Прошлый такой исторической вехой было преобразование Матери. Теперь Идол. И как в случае с Матерью, когда она заполучила Узел, для Богов – это знаменовало окончание эпохи, ведь она не могла проиграть. Так и в нашем случае мы почти дожили до того момента, когда Идол получит свой метафорический Узел и проиграть больше не сможет.

Настроение испортилось.

– Что я должен делать?

Глупо было спрашивать, но спросило, будто не я, а клокочущее нутро. Изумруд и голос не могли ответить – это запись, а не передача голоса.

Оно продолжало:

– Почему были упомянуты Боги? Потому что мы пришли им на смену. Они диктовали как надо, потом диктовали мы. Теперь речь уже совсем не о нас. Нас выкинуло из этого мифа тогда, когда Идол проявился впервые. Остались лишь пепел и кости. Речь о наших долгах. После нас идут люди, те или иные народы – сейчас диктуют как надо они. Идол жаждет новой вехи, когда как надо скажет он, и наша задача не допустить этого. И будет сложно, да.

Ты потерял много мяса, Килли. Все узоры растерял. Сомнительное решение. Справишься ли? Зависит только от тебя. Не думаю, что обнуление изменило твой характер; вряд ли ты начнешь жаловаться на судьбу, вопрошая: “почему именно я?”. Ты всегда был самым упертым и злым ублюдком из дхалов своего поколения. Образец для остальных. Ведущий, Чемпион, Губитель. Твой вопрос звучал бы: “Кто, шут дери, если не я?” или бы ты взорвался обвинением: “Если какой-то гуль сделает это вперед меня, я ему все зубы повыбиваю”. Да. Это больше в твоем духе. И поэтому ты один из тех, на кого мы рассчитываем, на кого рассчитывал Король Пранай.

Так почему тебя обнулили? Крио-сон без обнуления работает плохо. Большой шанс не пережить длительный сон. Это не вся правда – но уже много. Самая важная причина и для тебя, в твоем положении, достаточно.

Зачем нужен был этот сон? Сохранить ваши активные годы на лучший временной промежуток; работать в год Зарождения – возможности не было никакой. Там смерть и нет оперативного пространства. Никаких действий. Прогнозы, касающиеся обстановки в следующие десять лет от появления Идола, также были плохие. Это всё. Пусть Удача сопутствует тебе теперь. Правда вероятности и сейчас не на нашей стороне, Чемпион. Вот такое вот дерьмо, Киллигор.

Шипение.

Я скрежетал зубами от сокрушительного эха злобы.

Идиотизм.

Цивил пришёл в себя, выглядел он растеряно.

– Извини, древность. Я что-то говорил? Отключился ненадолго. Ладно, пойду. Плоховато мне.

Он махнул рукой и ушел, пошатываясь.

– Что это такое было? – шепчет Востр. – Какой Чемпион?

– Без понятия.

– Ну-ну.

– Помалкивай об этом. Йоргу можешь что угодно говорить, но остальных попусту не грузи.

– Добро.

Вот тебе и новая информация. Крупицы, конечно, но все-таки.

Значит Странник – в Танриларе, чтобы это не значило. Странник – кхун.

Возможно ли, что первые из ларцев – кхунские переселенцы?

Вполне.

Танрилар находиться вне континента. Если здесь Идол приходил раз в шестнадцать лет, то у них он в гостях задержался.

И еще похоже, что Идол готовился к финальному Эху.

Этакое решительное движение – передел мира.

Блестяще.

***

Перед ритуалом я выгнал Ялу из комнаты. Это было несложно, она убежала, пытаясь скрыть радость. Рабыня много времени проводила у Востра. Поговаривали что они спали вместе, но это не мое дело.

Устроился удобнее.

– Следи за показателями, Желчь, если что изо всех сил верещи. Такой намёк я пойму.

– Сделаю.

Мой иерархический ранг позволял надавить на тень, а значит время для ритуала синтеза пришло.

Подцепив острием ножа разъем в середине мода Звездочета, я вскрыл корпус и вытряхнул микрочип субличности. Подсоединил к своему моду, переключил режим. Ладонью прикрыл правый глаз, чтобы несоответствие не спровоцировало болезнь. Замигало кислотными цветами.

Спросил у пустоты.

– Твое имя?

Пустота ответила:

– Зведочёт, – голос нёс звуковое искажение.

Образ дхала перед глазом предстал расплывчатой фигурой, обернутой в плывущий кокон теней.

Детали проявлялись медленно: неуверенный панцирь, нереалистично угловатая мускулатура, лицо в дымке и тенях излишне чёткое.

Казалось сейчас я мог разобрать больше мелочей, чем, когда он был живым. Здесь же и россыпь мелких шрамов, неаккуратная щетина, отвратная корка внутри опустевшей глазницы; грязные волосы, убранные за уши, острый кончик носа.

– Звездочёт, что последнее ты помнишь?

– Фуркатов, – потерянно отозвался он. – Что-то не так, братец, но понять, оближи меня чумной хади, что именно – не могу.

Его “братец” резануло. Эхо тоски вбилось в шаблон.

Бездна.

Соберись.

– Все в порядке, уверяю. Как ты следовал за Идолом? Как вёл нас?

– Чувствую его после пробуждения. Гуль зацепил до спячки. Я сбежал от давления, слёг в крио-тьму, связь не расцепилась окончательно.

– Сейчас чувствуешь?

Он нахмурился:

– Нет.

Ошибка с моей стороны. Не нужно концентрировать внимание на несоответствиях. Этот вопрос пустой: ответ и так очевиден.

– Кем ты был до обнуления?

– Я же говорил, братец. Не помню… Стой. Нет. Помню. Странно. Я сержант. Оператор тяжелого вооружения.

– Звездострел?

– Да.

– Звездочёт с Звездострелом, – позволил себе улыбнуться.

– Да ты иглошёрстом подотрись, умник шутов. Почему я смог это вспомнить?

Потому что наши воспоминания не удалены, а заблокированы. И это хорошая новость. Как заблокировали, так и разблокировать можно. Правда разблокировка через смерть меня не устраивала.

Нельзя давать субличности пространство для мыслей, а то оно поймёт свое состояние. Нужно давить тень вопросами.

– А какой ранг?

– Десятый.

– Кого мы защищали во время отступления?

– Королеву, братец.

Эхо удивления перекрутило всё внутри.

– Прикинь, да? Я сам тогда с открытой пастью топал.

– Мы закончили дело?

– В определенный момент нас сменил другой отряд. Сами мы двинулись на север, – пожал плечами. – Свою задачу выполнили. Насколько успешны действия второго отряда – неизвестно.

– Первый отряд я вёл?

– Братец, в каком-то смысле, так и было.

– Странный ответ.

– Дхала старше узором не было. Но так-то вела Королева.

– С Королевой были только дхалы?

– Нет. Два хади, три чатура, пять кханников, три хата и мы.

– Странный набор.

– Какой смогли собрать.

– А нас сколько?

– Сто шестьдесят пять при выходе. Нас постоянно использовали как затычки для отступов. Количество уменьшалось.

– Причина такого числа?

– Никакой особой. Для этого и взяли, чтобы дыры жертвами забивать. Те, с Королевой, были невосприимчивы к влиянию Идола.

– Как?

– Понятия не имею.

– А мы?

– Высокий уровень резистентности. Могли успешно сопротивляться какое-то время. Кого-то тебе пришлось убивать лично. Как бы, братец, шут растрясись, мы не сопротивлялись, в итоге Идол кого-то да забирал. Ты сказал, он может использовать убийство собрата как оружие. В себе ты был уверен. Спросил нас – мы в себе уверены не были. В итоге ты всё делал сам.

– А Королева?

– Невосприимчивость, да.

– Сколько нас было, когда мы встретились со вторым отрядом?

– Тридцать три.

– А в том отряде?

– Два полных взвода.

Восемь десятков.

– Кто старший?

– Темь.

Его помнил хорошо: узкоплечий и тонкий, улыбчивый офицер с чёрными глазами. У него был двадцать первый ранг.

Еще я помнил многие сплетни о происхождения Теми. В его глазах не было серебра. Чатур-герольдьеры объясняли это особой аномалией, говорили он такой же кхун, как и остальные.

Многие ли верили?

Не особо.

Когда что-то подобное обсуждали при нём или кидали прямое оскорбление, он вызывал кхуна в круг, побеждал, и хоть и оставлял того в живых, но выкалывал глаза. Хлопал по жертве, оставляя красные следы на панцире и лице, говорил ему:

“Теперь ты такой же как я, собрат. Кончилось и твое серебро в глазах. Смешно, да?”.

В общем, вполне себе достойный и уважаемый дхал.

– Почему нас обнулили?

– Не знаю.

– Крио-тьма без обнуления работает плохо?

– Не знаю.

– Почему нас обнулили?

– У Королевской кости был какой-то план, братец.

– Король?

– Король остался в Мэхтэбе.

– Почему он отпустил Королеву?

– У них был какой-то план. Шутово дурачество, уверен, ее невосприимчивость к Идольному влиянию стала весомым аргументом в том, что исполнять план должна она.

– Кто такой Странник?

– Без понятия, слышал это от Амтана того уродливого, все.

– Как появился Идол?

– Не знаю. Готов поставить оставшиеся пальцы, кто-то крупно облажался. Чатуры или Король – даже примерного представления не имею. Вообще логичнее о таком у тебя спрашивать. Ты там близко крутился, вряд ли бы мимо носа пропустил, говорят: «Скучающий Танцор в логово к скальнику пролезет». Король тебе многое позволял.

Маловероятно. Всего лишь слухи.

Задумался.

Он, воспользовавшись тишиной, спросил:

– Твоя память не вернулась?

– Нет.

– Тогда поче…

– Перед приходом Идола был какой-то кризис?

– Да. Хади бунтовали, мануфактории прикрывали их. Третья королевская рота большую часть бунтовщиков вырезала, но инфекция распространилась и дальше, к кханникам. Кханники совершили сцепку с хатами. Затем подключились остальные хади. Начался настоящий идейный мор. Помню всякого насмотрелся. Когда Идол еще не сошёл, уже всякое творилась. Одна женщина-хат собрату младшему из моего отделения голову киркой пробила. Вот тебе и вот. А никто не ожидал.

– Что я делал перед пробуждением Идола?

– Глупый вопрос. Как обычно был подле трона.

– Сколько дней прошло с пробуждения Идола до крио-тьмы?

– Двадцать семь до моего. До твоего наверняка чуть больше. На день или два.

Я замолчал.

– Моя память…

Молчал.

Он настаивал:

– Братец, почему память вернулась?

Дхалам тяжело врать.

– Я ведь мертв, Танцор? Скажи уже правду, отчего как баба мнёшься.

– Да. Мертв.

– Синтез?

– Да.

– Никогда бы не подумал, – он покачал головой.

Образ начал терять цельность, сохраняя чёткость лишь в редких местах.

Субличность распадалась.

– Сука. Никогда бы не подумал. Я уже волевые нити. Дерьмо. Послушай, послушай, братец!

– Да?

Звездочёт затараторил:

– Впереди… не знаю, как далеко мы ушли на север… там на севере, внизу, есть, вернее был заповедник. В заповеднике – Арсеналы. Мой меч, который надеюсь мозгов у тебя забрать хватило. Вот меч – это ключ от третьего Арсенала.

– Что в нём?

– Оружие, тупица. Ничего тяжелого. Звездострел остался отстреленной пустышкой на пути, но все-таки. Хоть что-то там должно быть. Стой, стой, скажи… Как я того… погиб?

– Достойно.

– Это не ответ, Танцор. Рассказывай. Я уже и так помер, зачем режешь глубже.

– Тебя убил Идол.

– Достал все-таки тварь. Отправил в Бездну. Сука… Как же…

Нужно было сказать то, что он закрыл меня от пули.

Поздно.

Теперь не услышит.

Звзедочёт кричал. Тени, оплетающие фигуру истончились, остался костяк хребта и часть лица. Конечности развеялись, в момент исчезли.

– А все-таки надо было, братец, сдаться, – сказал Звездочёт с жадностью. – Когда он сцапал меня перед башней и перед крио-тьмой. Смерть как неизбежность. Нужно было сдаться, проверить посмертие, а теперь – пустота. А теперь – тьма. Небытие… Бездна. Я просто болтливая копия. Просто раздутая иллюзия говоруна. Запись Трепача. Пленённая субличность. Умирающая копия. Замена мертвого мертвеца. Какой-то идиотизм. Бредятина какая-то. Какой-то говенный мир.

То, что осталось от лица субличности, горько рассмеялось.

– Все хорошо, Звездочёт – сказал я ему.

Его лик скривился:

– Как ты можешь врать мне, Чемпион, да с таким довольным грызлом? Омерзительно.

– Бездна – она для всех, – попрощался я.

Разорвал соединение. Сжал микросхему, переломив ее.

– Прости что потревожил, Воитель, но дело есть дело. Кто-то должен решать ублюдочные задачи.

Усталость надавила на плечи. Моды забили лицо льдом.

Ритуал никогда не давался легко.

***

15 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

Я пробился в дом, сносся хлипкую дверь из эрзац-дерева. Оказавшись внутри, прикрыл голову рукой с бронеполотном.

Три врага. Я и ближайший ко мне выстрелили одновременно.

Он не успевал вытянуть двухзарядное ружье из оконного проёма, поэтому выхватил из кобуры на кирасе однозарядник.

Его пуля срикошетила от грудной пластины, оставив царапину; моя – тяжелая револьверная – ударила в голову и все содержимое разбрызгало вдоль стены.

Я оскалился, переводя оружие на второго. Тот не успевал перезарядить пистолет, он поднял руки подразумевая сдачу. Выстрелил ему в грудину. Тот дернулся, сжался, прокряхтел что-то и затих.

– Самодовольный палач, – с удовольствием проурчала Желчь; у нее не получалось скрыть полноту радости.

Сделал шаг вперед.

Третий напрыгнул с боку, метя топором в мою голову. Я заблокировал атакующую руку в середине предплечья и левой вбил нож ему в шею.

Вырвал и одновременно с этим сделал шаг в сторону, чтоб не сильно забрызгало кровью.

– Чисто, – прокомментировала Желчь.

Враги нашли нас.

Подстава, засада, нападение – назвать можно, как угодно.

Кинули нас знатно.

Наводка на шестой круг оказалась ловушкой. Предположить такое не смогли. Мы расслабились – легкая дорога до цели: пара троек гибсов на пути и один хвостатый толлот, застигнутый врасплох за играми с трупами.

Заброшенная озерная деревушка хатов. В центре – небольшая площадь. Полуразвалившаяся статуя Короля и свисающая приманка – болтающийся на поводке Светлячок Аттона. Светлячок сиял белым золотом. Дергался из стороны в сторону, пульсировал, хлестал по воздуху колючими желтушными лентами.

Когда Йорг накинул мешок на Светлячка и затянул – раздался одиночный выстрел, через секунду по площади грянул слаженный залп.

Винтовочная пуля ударила Йорга, пробивая кирасу; он рухнул. Кряж среагировал мгновенно, после выстрела поставив впереди себя щит. Троих зависимых зацепило сильно. Одного прям раскидало – пуль семь в себя принял.

Стреляющих много – больше десяти.

Мы разлетелись в стороны, как скальные жуки от света лампы.

Я ворвался в ближайший дом по левую руку и перебил боевую тройку.

Прислонился к окну, перехватил ружьё мертвеца, и выстрелил в дом напротив.

Ситуация сложилась следующая – я среагировал быстрее всех, и первый оказался под защитой стен.

Кряж, Карс и по понятным причинам Йорг остались на месте под тенью статуи Короля.

Из ушей Кряжа хлестала кровь от перенапряжения. Он держал пять ромбовидных щитков, развешенных в пространстве по принципу, понятному только ему; для меня они казались хаотичными – но я не обманывался. В конце концов, он до сих пор был жив.

Карс отстрелялся из барабанного шипомёта оракула в дом по правую сторону от статуи: в двери и окна. Страшное грохотание, взрывы, пламя – кусало строение вихрями.

Востр, Батар и Бо пытались забрать другой восточный дом.

Живые зависимые, в том числе и Ятим, заняли одно из южных зданий. Со своей позиции я видел четыре огневые точки врага, включая ту что подавил Карс и ту в которой зашёл костяк Ядра, но и это не всё – слышу еще: стреляли и из соседних зданий.

Значит нужно двигаться. Нечего сидеть на месте.

Рванул к заднему входу, выбежал, опять загрохотали выстрелы. Забежал направо, заглянул в окно, отстрелял остаток барабана.

Двое рухнули.

Переломил револьвер, гильзы вылетели, начал заряжать новые патроны.

Бездна.

Слишком отвлекся. Не привык к оружию – не имел права отводить взгляд от окна, но пока так заряжать не умел.

Противник появился откуда-то сбоку из-за оконного проёма. Краем глаза все же заметил – это спасло. Дернулся назад, он в выпаде вбил меч, срезал мод, рассек щеку по кость. Ладно язык не зацепил.

Лёд и кровь – весь мир.

Холодный взрыв, который через миг напитывал кровь горячим топливом, раскаленной сетью ярости под кожей лица.

Моды взбесились.

Револьвер упал – моя рука сжалась на запястье врага – сломала как прутик. Выдернул тело из оконного проёма и ударил об каменную породу. Раз, второй, третий. Он снизу – хребет ему точно искалечил.

Склонил голову, тем самым заливая окуляры его маски жирными кляксами крови – с меня хлестало, будто я одно сплошное пробитое пузо вепря-хага.

Стрельба за домом участилась в такт безумному бою сердец. Взрывы стали звучать реже. Наверное, шипы в барабане закончились.

– Останови кровь, Громила, – прокричала Желчь из динамика наруча.

Хтон мигнул, зашипел, брызгая кислотой и отстрелился в бок.

Что?

Почему?

Некогда размышлять.

Я сжал руку врага. Вторую – отпустил, она и так сломана. На кирасе у него «спица зависимого».

Ударил кулаком в кадык: резко и безжалостно. Злость даже сквозь работу оставшихся модов проникала – пронзительным красным эхо-стилетом. Этот укол пробил защиту функционала, и я стал страдать от эмоционального кровотечения: в самость изливалась ярость, боль, неудовлетворённость, жажда насилия.

Он хрипел; я хрипел ему в ответ, пытаясь рассказать его судьбу на понятном ему языке.

Разогнулся и четыре раза пробил пяткой в висок. Капли крови с щеки разлетались при каждом ударе фейерверками – я уделял им больше внимание, чем треснувшему черепу промысловика.

– Мертвее мертвого, – подсказала Желчь.

Стало легче.

Трясущимися пальцами оторвал свисающий на куске кожи, изломанный мод – зарычал. Отложил часть тела в карман. Вытянул медицинский мешочек, сорвал нить, засыпал кровоостанавливающий санг на разорванное лицо; щедро – вытряс весь.

Поможет?

Даже и не знаю.

Глаз уже не видел – может щека опухла, может что похуже.

Пока пена твердела, аккуратно, без резких движений перезаряжал револьвер.

Шёл дальше.

Ближайший дом пустой. Стреляли в следующем, через один. Я подбирался осторожно.

Спешить некуда.

В левую взял двухзарядник. Ближний бой мне точно ни к чему – лучше его не допускать. Резкое движение и я весь вытеку.

Несмотря на быстро бьющиеся сердца и химию в крови, я не ощущал адреналина и воодушевления – устал невероятно. Ноги как колоны из примитив-металла; а на горбу – тяжесть.

Заглянул в окно и тут же, спасаясь, упал. Один из промысловиков стоял с мушкетоном наготове. Дробь разорвала часть оконного проёма, разбрасывая всюду щепки.

Я чувствовал, как все враждебные взгляды были направлены сюда.

Перекатился к двери. Вовремя.

В то место, где был, отстрелялись. Поднялся, вломился внутрь: двухзарядник, дважды прогрохотав, выплюнул пули ближайшему в живот. Второй начал переводить револьвер на меня, но не успел. Я нажал на спусковой крючок Центуриона четыре раза. Делал наверняка – руку водило из стороны в сторону.

Из четырех раз попал дважды. Пробил плечо. Наплечник кирасы лопнул; вторая ударила в правую часть лба.

Когда второй умер, третий в ужасе замер – он все еще перезаряжал мушкетон. Подлетел к нему и ногой выбил оружие в сторону.

Я сверху. Опять лил на врага кровью. Что ж такое.

– Кто-о? – мой голос булькает.

Не уверен, что он понял.

Злость как ядовитый штырь, вбитый в спину. Выдавил ему глаз. Он визжал, затем выл.

– Кто-о? – булькнул еще раз.

– Унгур! Унгур!

Я ударял его затылком о стену. Он шипел, я повторил вопрос.

– Унгур! Пожалуйста! – повторил он ответ.

Тогда я свернул ему шею.

Припал к окну.

Уже почти не стреляли. Центурион положил на подоконник. Посыпал сангом лицо, сцепил края, порошок шипел, пенился. Я морщился от боли. Моды пытались перезагрузиться, но пока только громко и отчаянно скрежетали, будто с обидой на весь мир.

Взял Центурион, засунул в кобуру. Аккуратно поднял оружие убитого, не опуская голову вниз.

Оглядел – это пятизарядная капсульная Виверна. Тонкий револьвер с длиннющим курком. Заряженный.

Хорошо. Он мне нравился.

Вышел, засовывая патроны в барабан Центуриона.

Подошёл к статуе.

Кряж скинул маску на нагрудник, теперь курил трубку. Все его лицо, как у безумца из-за засохшей крови.

Зависимый ковырялся в ране Йорга. Кирасу с него сняли. Карс сидел рядом, смотря на командира. Часть лица выше маски бледнее некуда; пялился в одну точку – на рану.

Прошептал Кряжу:

– Как Йорг?

– Отдыхает.

Мои брови поднялись вверх:

– Совсем отдыхает?

Ирония проступила на лице Кряжа.

– Если на обратном пути не перестреляют, рано или поздно отдыхать прекратит.

Шанс выжить есть.

Кивнул.

– Что у тебя? – шепчу, указывая на трубку.

– Улаан бояр. Степняков тема. Нужно восстановиться. Будешь?

Покачал головой.

Только этого дерьма не хватало.

– Это люди Унгура, – сказал ему.

Теперь кивнул он.

– Вне промысла могут напасть?

– Нет, – вот и весь ответ Кряжа.