Текст книги "Огню плевать (СИ)"

Автор книги: Андрей Фролов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

«Ломкая горечь»

Всем добрейшего денечка, мои сладенькие!

С вами снова самая откровенная мицелистка Юдайна-Сити – Моноспектральная Чапати, и очередной выпуск новостей криминально-аналитической станции «Ломкая горечь».

Наша объективность в освещении событий города и района гарантирована нашей анонимностью и неуловимостью. А это значит, вы получаете самые острые, свежие и неподкупные новости, причем раньше прочих, и число ваших одобрений уверенно подтверждает необходимость нашей дальнейшей работы.

Коне-е-ечно, мои ненаглядные, «уважаемые семейства» великого Юдайна-Сити могут и дальше, причем сколь угодно долго, угрожать станции закрытием, а его прокламаторам – непосредственной физической расправой. Но им никогда не вычислить Моноспектральную Чапати, что дает ей повод и дальше открыто освещать самые неприглядные происшествия Бонжура и не бояться давления.

Разумеется, многое в наших расследованиях строится на первых слухах и шепоте улиц. Но Чапати честно предупреждает об этом, и выводы вы делаете сами. Но не хуже своих соседей знаете, что если улица шепчет, у этого есть все основания!

А вести у Чапати сегодня не самые добрые. Потому что в нашем родном районе, мои любознательные, совсем скоро может разразиться самая настоящая война. Вы спросите, ради чего и кому она нужна? Моноспектральная ответит: ради богатства и власти, конечно же. Неужели когда-то в Тиаме воевали за нечто иное?

Мы всей душой верим, что дальше локальных стычек дело не пойдет. Но предупрежден – значит вооружен! Так что будем готовы и помолимся Когане Но, чтобы буря возможного конфликта обошла наших родных и близких по длинной дуге.

Дни перемен хуже понедельников, об этом знают даже несмышленые дети Моноспектральной Чапати. Но, судя по всему, так вовсе не считают в «Детях заполночи», раз решили менять расклад сил в Бонжуре.

Чапати сложно судить об истинных мотивах главы упомянутой казоку, не очень-то уважаемого Нискирича фер Скичиры. Но Чапати почти уверена, что он готовит свою стаю к новому эволюционному скачку. Иначе как еще вы объясните, что этот известный в районе делец нацелился на ряд промышленных предприятий, еще вчера принадлежавших другим казоку?

А с чего Моноспектральная вообще это взяла, спросите вы?

Может быть, с того, ответит она вам, что на минувшей неделе удальцы в черно-желтых жилетах решились на рейдерский захват сразу двух ферм на 29-й улице и площади Канамару?

Где доказательства, поспешите уточнить вы? Как все происходило? Чапати охотно предоставит вам свою версию событий. Честную и непредвзятую, как всегда в «Ломкой горечи».

У Чапати есть основания полагать, что уже не первый месяц на упомянутых ей предприятиях (по ее данным, до этого подконтрольным казоку «Вертких прыгунов») начали работать внедренные молодчики «Детей заполночи». В первую очередь, чтобы тайно провести на территории своих глаберов, способных обвалить мицелиумные базы данных.

Что им это дало, спросите вы? Чапати ответит: планомерная работа внедренных глаберов позволила им вскрыть внутренние системы ферм, подменить и спутать не только базы рабочих систем, но и данные глобальных реестров в общем корне городского Мицелиума.

Именно это объясняет, что в один чудесный день пришедшие на работу сотрудники (к слову, порядочные и почти законопослушные чу-ха, едва ли представляющие, на кого именно вкалывают) обнаружили, что отныне трудятся на совсем других «директоров».

Впрочем, Моноспектральная почти уверена, что простым работягам и дальше плевать, от кого получать зарплату. Другое дело, вычеркнутые из реестров управленцы. И сотрудники охранных рот. На смену которым вдруг «официально» заступили бойцы, лояльные Нискиричу фер Скичире и почти не скрывающие косвенной принадлежности к «Детям».

Все это, как вы уже могли догадаться, привело к вооруженным стычкам и штурму одной из фабрик. Которая на минувшей неделе ненадолго (и без особого шума вовне) превратилась в место тихого побоища, о котором мало известно широкой публике. Но не Моноспектральной Чапати, разумеется.

Чапати осмелится предположить, что Управление Тетронов было в курсе готовящейся операции бандитов. Потому что прибывшие по вызову сотрудников патрули «полосатых рубашек» лениво изучили новые реестры, подтвердили их законность и… тут же отбыли. Чем и положили начало вспыхнувшим дракам. Сисадда?

Гидропонную ферму на площади Канамару «Прыгуны» сдали без боя. А вот линия по производству питательных смесей на задворках 29-й улицы печальной участи избежать не сумела. И когда тетроны укатили, прежние собственники решили так просто не сдаваться и тут же вызвали своих покровителей на пружинных ходулях и прыжковых ранцах.

Как известно Моноспектральной Чапати, кровавое противостояние длилось почти сутки. И пусть до пальбы не дошло, почти двадцать часов на территории цехов длилось яростное сражение с применением дубинок, бит для штормбола, ножей и кастетов. Двадцать часов рядовые казоку-йодда двух семейств шныряли по фабрике, отвоевывая и теряя один цех за другим.

По информации, имеющейся в нашем агентстве, в разгар схватки главы семейств провели экстренные переговоры. Риробури и Раромари, призвав в судьи чуть ли не представителей самого «Диктата», обрушились на Нискирича фер Скичиру с обвинениями, но тот внезапно опроверг любую причастность к попытке захвата.

Думаете, тем самым он развязал путы на лапах братца и сестры, управляющих «Прыгунами»? Как бы не та-а-ак, мои сладкие! Потому что едва те привезли на 29-ю улицу отряд вооруженных боевиков и вознамерились всерьез вычистить наглецов с территории фабрики, как туда были стянуты сразу две полноценных роты кубба – этих безжалостных, напичканных имплантатами элитных тетронских частей.

Совпадение, скажете вы? Чапати так не считает.

Руководствуясь общегородскими Принципами Сохранения Мира и Благополучия и якобы действуя по прямому распоряжению Смиренных Прислужников, бойцы кубба не позволили казоку-йодда «Прыгунов» войти внутрь и устроить бойню. А без долгожданного подкрепления преданные старому начальству работники фабрики в скором времени уступили рейдерам и были вынуждены покинуть ее пределы. Чапати утверждает, что число раненых достигло почти трех десятков.

Сумел ли Нискирич Скичира подкупить офицеров кубба? Ответ на этот вопрос, мои умнички, Чапати предоставит искать вам…

Как бы то ни было, на следующее утро линии по производству пищевого суррогата продолжили работу. Сотрудников, решивших остаться на рабочих местах, поощрили, а охрану полностью заменили и усилили, фактически превратив невзрачное строение на 29-й улице в секретный объект.

Как думаете, Нискирич и правда не имеет отношения к случившемуся? Источники Моноспектральной Чапати утверждают строго противоположное. Более того, «Ломкой горечи» стало известно, что на этом казоку-хетто[1] «Детей заполночи» останавливаться не намерен.

И поэтому в следующем выпуске наших новостей Чапати продолжит доказывать угрозу приближающейся войны кланов и расскажет, как фер Скичира расширяет зоны влияния в среде торговцев дурманящим зельем, будь то «Кроко» или опианин всех уровней очистки. Причем делает это, надменно наплевав на случайные и многочисленные жертвы среди мирных любителей веселящих порошков.

На этом Моноспектральная Чапати желает вам мира, здоровья и процветания. Будьте начеку, будьте готовы!

Продолжайте слушать станцию «Ломкая горечь» и молитесь Благодетельной Когане Но, чтобы война не закипела в полную силу, как это случилось в Бонжуре десять лет назад. Ведь многие из вас еще хорошо помнят, что тогда без риска поймать шальную фанга было нельзя пройти по улице, а представителей враждующих казоку показательно и вместе со свидетелями убивали в чингайнах и косметических салонах по всему району…

[1] Безусловный лидер ячейки.

Глава 3. ЛЕГКИХ ДЕНЕГ МНОГО НЕ БЫВАЕТ

За раздвижными дверьми станции «Маршала Пигица» меня встретила пылевая буря. Зарождающаяся, еще легкая, но уже намекавшая на скорую потребность в маске и похрустывающая на зубах. Поморщившись, я окунулся в желтые завихрения и ощутил, что настроение стало ухудшаться.

Оно и до поездки на «сквозняке» было так себе, низкий поклон тебе, Кринго. А теперь, после получаса, проведенного в обществе сотен чу-ха, зажатым в вагоне среди зубастых любителей убойного парфюма и органических масел, ну просто одно удовольствие!

Поднимаясь к выходу со станции, я рассматривал их непрерывный поток – суетливый, завораживающий шершавой монотонностью.

Обитатели Юдайна-Сити обтекали меня нервными шаркающими походками, вертели головами, принюхивались, обменивались сплетнями и болтали по гаппи. Их умение игнорировать происходящее вокруг, одновременно оставаясь настороже и прислушиваясь к любым изменениям привычного фона, откровенно восхищали.

К необычному бесхвостому чу-ха с белой кожей и уродливо короткой мордой никто не лез, даже карманники, чему сам уродец был очень даже рад. Прижимая рюкзак к груди, он терпеливо отмахал положенные станции транзита, влился в поток выходящих и спешно выбрался на поверхность.

Меня все еще огибали ручейки пассажиров, а я неподвижно изучал их разномастные наряды и украшения в ожидании, пока площадка перед станцией опустеет.

Да, когда я еще не научился бояться чу-ха, я ими восхищался. Меня устраивала интуитивная саморегуляция гнездового сообщества. Сообщества столь же возвысившегося, сколь и погрязшего во мраке. Сумевшего разработать синтетические мозги, полуроботизированную боевую технику и летающий, пусть даже лишь в ареале силовых рельсов, транспорт; жившего по околорелигиозным канонам недоверчивой атмосферы учения кизо-даридрата – «благородной нищеты», помноженной на невероятный эгоизм, ослепительное тщеславие, примитивную жестокость и коллективно-патриотическую солидарность…

Пассажиры прибывшего транзита рассосались в стороны, и я двинулся в путь.

Вышел на Седьмую, сверился с указателями и повернул в сторону уютного дома. Не самую широкую улицу гнезда обрамляли бессчетные кабаки, дешевые гостиницы и притоны, приплюснутые верхним уровнем. Большинство из них располагалось внутри огромных полых колонн, поддерживающих вышележащий район под неофициальным названием Глянец, но немало втиснулось и между.

Даже без пылевых бурь небесное светило почти не заглядывало на Седьмую. Что ощутимо давило на настроение, но, наверняка, радовало рекламщиков, чьи стелы, баннеры, свето-струнные полупрозрачные фигуры и растяжки круглосуточно наполняли улицу разноцветным мерцанием.

Патрульных не наблюдалось, причем ни «полосатых рубашек», ни представителей казоку – последние лениво приглядывали за Седьмой через уличный совет, куда включали представителей всех заинтересованных сторон, но на практике хватало и способностей местных вышибал.

Коровы на этот уровень гнезда почти не забирались, зато хватало тощих бродячих собак. И дервишей, причем как осознанно выбравших уличный образ жизни, так и не способных наскрести горсть юнов за проживание в самой убогой норе. Они сонно пищали прохожим о дурной жизни, перерождении и милосердии, потрясали пустыми консервными банками, но ко мне не цеплялись, заставляя чувствовать себя благодарным невидимкой.

Вспомнив, как все начиналось, я невольно улыбнулся.

Ах, до чего иначе представлял я себе картину несколько лет назад, сразу после «знакомства» с великим героем древности Явандрой! Считал себя избранным, уникальным, неповторимым в силу разумных и очень важных причин, которые еще только предстояло познать. Да, в те годы такое мировоззрение казалось мне очень крутым и стильным: одинокий пришелец, отмеченный печатью судьбы и неприкасаемый…

Если быть откровенным, то нельзя не вспомнить про мои первые диалоги с улицей. По глупости и нагруженный крепким (тогда я еще только знакомился с паймой и ее неповторимым вкусом, равно как и эффектом) я бродил по улицам Бонжура или Колберга, убеждая встречных крыс в неотвратимости собственного предназначения.

Я усмехнулся воспоминаниям, невольно привлекая внимание ближайшего дервиша. Плешивый и скрюченный, лишенный половины пальцев, тот вскинулся и с поклоном протянул мне свою банку. Пара медяков перекочевала в нее из моего кармана, а в спину терюнаши понеслось:

– О, благодарю тебя, чужак! Пусть не оставляет тебя удача! Пусть будешь ты благословлен, и легким путем пройдешь все дороги Тиама!

Все дороги Тиама…

Когда-то я считал, что явился в Тиам, чтобы его спасти. Более того, несмотря на всю нелепость предположения, мне даже удалось убедить (не совсем по своей воле) в этом одного недалекого чу-ха с очевидной нехваткой пальцев. Ах, Пять-Без-Трех, спаливший мозги стрихом, мой Первый Подмастерье! Глупый, но инициативный, сумевший сколотить вокруг образа Бледношкурого манкса некое подобие культа, по определенным причинам (и к счастью) не получившего особенной популярности.

На мою удачу, прозрение наступило довольно быстро (не без помощи Нискирича), и я отмахнулся от безумных идей. Поговаривают, что клубы почитания Белошкурого до сих пор существовали в самых темных уголках Нижнего Города, но меня, хвала Когане Но, это уже давно не касалось и толпы самобичующихся флагеллантов по пятам не ходили…

Седьмая вывела к нужному перекрестку и фонтанирующей запахами специй уличной харчевне, где я купил коробку лапши с жареными свиными ушами. Не такой потрясающей, как в «Каначанкха», но все равно вкусной и сытной.

Уютный дом Черных Юбок находился в одной из подпорных колонн, по диагонали через перекресток; трехэтажное заведение с собственным крыльцом считалось вполне респектабельным, а лаконичные иероглифы простой, но говорящей вывески были заметны даже сквозь пылевые вихри. К моему удивлению, сейчас они были погашены…

Я открыл коробку и сразу выбросил третью хаси. Когда-то давным-давно (да-да, как раз во времена собственного «культа») я пытался научиться есть сразу тремя палочками, как делали ловкие чу-ха, но почти сразу оставил это сложнейшее занятие…

Устроившись под воздушным фильтром полупустой забегаловки, я стянул капюшон и набросился на еду, не забывая изучать бордель. Дом Черных Юбок считался хорошим местом. Не лучшим в гнезде, но достойным, с неплохим выбором, причем как живых самочек, так и кукуга.

Байши с улиц Лоло не набирала, атмосферу создавала и поддерживала, за здоровьем работниц следила. Никто точно не помнил, то ли сама она в свое время работала в уютном доме, то ли это была ее мать, но к делу новая хозяйка подошла с пониманием вопроса.

Но почему отключена вывеска?

Доедая лапшу и запивая из фляжки, я едва удержался от вздоха. Размышления об уютном доме снова напомнили мне об одиночестве. И смехотворных попытках его победить…

Примерно через полтора или два года обитания в Юдайна-Сити я почти решился, теперь сей постыдный факт скрывать смысла нет. Предварительно накидался паймой и легкой наркотой, вместе с «Детьми» наведался в ближайший уютный дом, но… в последний момент передумал, и не жалею до сих пор.

Какой бы милой и ухоженной не казалась самочка чу-ха, я не могу. Равно как и с кукуга, которых создают по канонам местной красоты. В итоге я отступил, бежал, с позором оставил поле боя, размазывая по лицу пьяные сопли. Мне сочувствовали и искренне жалели, ведь секс был для чу-ха неотъемлемой частью общества и культуры.

Чуть позже парни из казоку снова собрались помочь мне и даже попытались создать особенную кукуга. Разумеется, без опоры на какие-либо каноны или нормативы. А потому из печатного кокона вышла кукла, соответствовавшая исключительно их субъективным представлениям о том, как вообще может выглядеть самка моего вида.

Что сказать о результате? Несмотря на обуявший ужас, я сумел сдержать нервный хохот и сердечно отблагодарить корешей за заботу. Через какое-то время разобрав жуткого мутанта и распродав по частям неприхотливым манджафоко Бонжура…

С тех пор мне только и оставалось, что теребить шланг. В безуспешных попытках подключить воображение, потому что я тоже не имел ни малейшего понятия, какой должна быть нафантазированная секси-самка человека. Ни малейшего, будь оно проклято…

Впрочем, я давно привык и смирился, и отсутствие четких образов уже не мешало «передернуть затвор» и сбросить скопившееся напряжение…

Буря за стеной воздушного фильтра продолжала набирать обороты.

Многие чу-ха на улицах натягивали маски, а погашенная вывеска дома Черных Юбок почти скрылась из виду. Выбросив пустую коробку, я поблагодарил хозяина закусочной, накинул капюшон и снова окунулся в пылевые завихрения.

Чем быстрее я разберусь с делом Гладкого и окажусь в родной норе, тем лучше.

Но кто-то считал иначе…

Едва я пересек Седьмую и был готов к последнему рывку до крыльца уютного дома, с верхних течений улицы передо мной опустился фаэтон. Черный, обтекаемый и длинный, определенно не дешевый «Крейс» последней модели снизился с нарушением полетных правил, развернулся прямо над головами гендоистов, дерзко разогнал их в стороны, выдвинул шарообразные колеса, опустился на проезжую часть и подкатил к пешеходному переходу.

Съеденная лапша превратилась в бетонный комок, болезненно взбухший в животе. Но идентификационный номер фаэтона отличался от известной мне зловещей комбинации, и я перевел дух.

Двинулся в обход, но фаэтон вдруг сдал назад и вполне демонстративно замер напротив, преграждая путь. Чу-ха, вместе со мной дожидавшиеся сигнала на переход, возмущенно зашипели на наглеца, но тронуть дорогущий транспорт никто не решился.

Комок в животе снова ожил – сомнений не оставалось, Красная Вистар поменяла средство передвижения… Но чтобы вот так, посреди улицы? Продолжая делать вид, что ничего не понимаю, я вместе с остальными пешеходами начал огибать черный корпус.

Конечно же, мне не позволили.

Фаэтон снова дернулся, едва не наехав мне на ногу. Одна из пассажирских дверей приоткрылась, и меня поманили когтистой лапой с россыпью серебряных перстней.

Это оказалась не она…

Сглотнув комок, я попятился и незаметно расстегнул кобуру под пальто. Лапа с перстнями исчезла, из темных недр фаэтона на меня уставились два блестящих черных глаза.

– Куо-куо, Ланс, – сказал незнакомый чу-ха, чуть шире открывая дверь. – Слушай, садись-ка, дружище, нужно потолковать…

Могла Магда отправить за мной кого-то из подчиненных? Не припомню такого…

Наверное, именно это чувствовал Лепесток, когда я вышел к нему на серпантинах «Аркады»? Сидевший в машине самец был мне незнаком, но его манера говорить и одеваться не предвещали ничего хорошего. На вытянутой морде почти не осталось мест, не задетых шрамами; кожаный френч словно только вчера висел в витрине дорогого магазина.

– Папа учил меня не садиться в фаэтоны к незнакомцам, – с улыбкой ответил я и сделал еще один шаг назад.

Холеный чу-ха внутри оскалился в улыбке и с пониманием покивал.

– Ценный совет, верно. Но ты все же садись, – со спокойным нажимом повторил он, и с недовольством стряхнул с колена налетевшую пыль. – Давай, пунчи, а то наметает… И, слушай, не глупи. Разговор не займет много времени.

Я хотел было сказать, что спешу. И что в это время суток предпочитаю ходить пешком, это полезно. И что беседы с незнакомцами предпочитаю вести на проверенных территориях, или хотя бы при свидетелях.

Но тут водительская дверь тоже открылась, заставив меня икнуть. Подспудно я ожидал увидеть коротышку Жи-ми… но возле «Крейса» нарисовался широкоплечий водитель, по одному виду которого было ясно, что на жизнь он зарабатывает явно не фермерством на гидропонных фабриках. А еще на его голову был небрежно напялен «котелок» сочно-лимонного цвета, и настроение мое опустилось до отметки «лучше бы остался дома»…

Водитель демонстративно поправил шляпу, скрестил лапы на широкой груди и сурово уставился на меня поверх крыши.

Я быстро осмотрелся. Пешеходов вокруг было немного, да и те намеренно не обращали на нас никакого внимания. Конечно, я мог попытаться избежать приглашения и воспользоваться усиливающейся бурей, но… Кринго тоже пробовал сбежать, за что поплатился болью в ребрах…

– Слушай, да садись ты уже! – сморщив нос, коротко рявкнул холеный. – Или мне включить чистку салона в твой счет?!

Я вздохнул и постарался успокоиться. «Желтые котелки» давно не имели открытых конфликтов с «Детьми заполночи». И даже если я чего-то не знал, первыми вряд ли пошли бы на такое обострение отношений…

Натянуто улыбнувшись Перстням, я вынул руку из-за отворота пальто и переместил ее в карман. Нащупал нож – случись что, с ним в тесноте салона будет куда сподручнее, чем с кастетом… И нырнул в полумрак, мягко прикрывая за собой дверцу.

Кроме приглашающего «Котелка», сидевшего слева от меня, внутри оказался еще один, расположившийся напротив, спиной к рулю за поднятой створкой – немолодой, тоже в шрамах, но одетый не так вызывающе-модно; его яркая шляпа лежала рядом. Он выглядел более длинношерстным, чем напарник, а под нижней губой топорщилась смешная и неопрятная борода.

Молча изучая меня немигающим взглядом серых глаз, бородатый через трубочку потягивал напиток из хромированной термокружки. Как и Перстни или водитель, он казался весьма опасным малым. Не менее, чем Жи-ми. Или любой из высокопоставленных «Детей». Или прессовальщик бытового мусора, если случайно засунуть в него хвост.

Судя по неподвижности фаэтона, водила остался снаружи.

– Чем обязан? – стараясь настроить тембр на «низкий писк», спросил я как можно спокойнее.

Термокружка угрюмо молчал и шумно сосал напиток, подергивая бородкой; Перстни стряхивал со штанин налетевшие песчинки. Выждав драматическую паузу, второй все же ответил. Утверждением, не шибко-то порадовавшим меня из уст «Котелка».

– Слушай, улица говорит, ты хорош, – не спросил, а констатировал он. – Чуть ли не лучший в своем деле во всем Бонжуре и прилегающих районах.

– Смотря, что говорит улица, – мягко согласился я. – Вроде бы считается, что я недурно пою. А над моими танцами могут посмеяться детишки.

Термокружка хищно прищурился, но так и не моргнул, с каждой секундой выглядя все более угрожающим. Перстни, однако же, усмехнулся.

– Ты работаешь на Нискирича фер Скичиру, так?

Я покосился на него, одновременно пытаясь определить, чем чу-ха вооружен.

– Это не является тайной.

– Фамилию задарили? – внезапно уточнил Термокружка, не вынимая питьевую трубочку из пасти. Его голос был глухим и надломленным, выдавая застарелое ранение горла.

Я решил проигнорировать бестактный вопрос; поерзал на сиденье, одновременно устраиваясь к Перстням вполоборота, и обратился к шрамированному.

– Судя по классу фаэтона, «Котелки» стали подрабатывать на Смиренных Прислужников?

Очередной шумный глоток Термокружки оборвался на середине, но Перстни снова покачал головой, будто хотел показать, что был готов к моей непокладистости.

– Слушай, если ты спрашиваешь, как идут дела, то недурно, вашими молитвами. – Он лениво откинулся на сиденье и расправил полы черного френча. – Но нет, Ланс, мы не работаем на смирпов.

– Значит, у «Котелков» появился вкус! Поздравляю!

Одна моя половинка упивалась собственным остроумием. Вторая в панике умоляла перестать провоцировать собеседников и засунуть остроумие в отверстие, никогда не видевшее дневного света.

Однако Перстни не обиделся и в этот раз.

– В настоящее время нас попросили выступить посредниками одной уважаемой организации. Если тебе интересно, – доверительно добавил он, – ничуть не менее уважаемой, чем почтенные Прислужники, да будут их годы длинны, а решения бесконечно мудры.

Я чуть не поперхнулся слюной. Услышал собственный голос со стороны и запоздало сообразил, что безнадежно сбил тембр:

– Снова поздравляю! И кто же эти счастливцы, заполучившие в партнеры столь уважаемую уличную казоку?