Текст книги "Алый осколок (СИ)"

Автор книги: Андрей Дичковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Глава 14

– КЛЭЙВ! – хором заорали они в темноту трюма, как только с них спало оцепенение от увиденного. – КЛЭЙВ, ПОДЪЕМ!

Теолрин обернулся через плечо и прищурился. Щетина Кельма раскинула свои приветственные объятья россыпью черных пятен на колеблющемся холсте моря. Отсюда сложно было сказать, сколько у них времени до столкновения. Теолрин подозревал, что немного.

Может, минута. Или две. Вряд ли сильно больше.

– КЛЭЙВ, ТВОЮ МАТЬ! – во все горло завопила Джейл.

В глубине трюма раздалось шебуршение, а затем скрипнула дверь, ведущая в одну из кают.

– Какого черта? – раздался недовольный голос Клэйва. – Я, блин, только уснул…

– БЕГОМ СЮДА! – крикнула Джейл.

Похоже, это подействовало: через считанные секунды Клэйв, с заспанным взглядом и взъерошенными волосами, выбежал наружу.

– Что… – Он осекся, а его глаза расширились. – Это что там, Щетина Кельма?

– Нет, блять, – рявкнула Джейл, – это жопа гигантского краба! Конечно, это Щетина Кельма!

– Но мы должны были обойти ее с севера… – промямлил Клэйв. Теолрину давно не доводилось видеть его столь неуверенным.

– Вот именно, что должны были! Бегом за румпель, кретин! Поворачивай эту посудину, и побыстрее!

К счастью, Клэйв не стал тратить время на препирательства и бросился на корму. Теолрин не успел выдохнуть, как Джейл обернулась в его сторону и ткнула пальцем ему в грудь:

– Ты какого хрена тут стоишь?!

– А-а… – Теолрин развел руками, – где мне еще стоять?

– Дуй в плавильню, придурок! Мы должны сбросить скорость!

До Теолрина дошло, что Джейл права. Впрочем, им немного повезло: устроенный им отдых, должно быть, и так неплохо снизил скорость корабля. Теолрин, правда, решил, что в его ситуации самым разумным будет как можно скорее убраться подальше от глаз Джейл. Так он и сделал.

Начав спуск по ведущей в плавильню лестнице, Теолрин пошатнулся – корабль неслабо качнуло.

– Поворачивайся, драная ты шлюшка! – раздался неподалеку крик Клэйва.

Удержав равновесие, Теолрин продолжил спуск.

От жара плавильни у него тут же разболелась голова, а дышать стало в разы сложнее. Теолрин заставил себя собраться. В жерле плавильни все еще тлели угли и плавились остатки стекла. Нужно было придумать, как это все потушить максимально быстро. Теолрин не придумал ничего умнее, чем взять лопату и, скрипя зубами, сунуть ее в жерло, чтобы затем потащить угли и стекла на себя. В лицо ему дыхнуло жаром, а смесь из углей и стекла, плюясь искрами, начала с шипением и дымом падать на пол. Теолрин слышал, что лопасти продолжают вертеться. Он раскашлялся, подвинул сапогом несколько трещащих углей и вновь сунул лопату в жерло.

В этот момент раздался грохот, а Теолрина резко бросило вперед.

Он выпустил лопату из рук и лишь в последний миг сумел чуть повернуть корпус, чтобы не улететь следом за лопатой в полыхающее огнем жерло. Он хорошенько приложился правым плечом и головой о трубу, что выводила дым за пределы корабля. Перед глазами заплясали искры. Труба была горячей, и Теолрин почти сразу же отпрянул от нее. Окружающее пространство кружилось в каком-то сумасшедшем водовороте.

А еще, судя по всему, их корабль остановился.

«Мы не успели, – пронеслось в его сознании. – Слишком поздно заметили опасность».

Теолрин заставил себя подняться по лестнице и, потирая гудящую от боли голову, выскочить на палубу. Рядом с румпелем никого не было видно, так что Теолрин помчался вперед.

Его худшие опасения подтвердились, когда он приблизился к носу.

Их судно нашло на рифы.

И, судя по недовольным лицам Джейл и Клэйва, что склонились над носовым фальшбортом, ни о каких разворотных маневрах теперь не могло идти и речи.

– Есть шансы, – все же рискнул от попытать счастья, подойдя к остальным, – что нам удастся выплыть?

Клэйв досадливо цокнул и покачал головой.

– Похоже, там пробоина, – прогудел он и указал рукой куда-то вниз. – Нужно срочно собирать вещи и сматываться.

Теолрину оставалось только вздохнуть, принимая судьбу.

– Значит, – устало произнес он, посмотрев поочередно на Джейл и Клэйва, – путешествие по Щетине Кельма?

– Да, Тео, – вздохнула в ответ Джейл. Похоже, в случившемся был и плюс: гнев Джейл улетучился. – Путешествие по Щетине Кельма. Как ты там недавно говорил? Новые впечатления и эмоции?

– Ну, это было в несколько ином контексте…

– Как видишь, контекст изменился. – Джейл издала грудной рычащий звук и треснула кулаком по верхней перекладине фальшборта. – Гребаные рифы! – Она сделала несколько вдохов и выдохов, после чего окинула не самым дружелюбным взглядом Клэйва и Теолрина: – Ну, какого хрена вы все еще здесь? Если в борту пробоина, может, стоит поскорее забрать из трюма еду, одежду и оружие?

И снова Теолрин не стал с ней спорить. Ему вообще больше не хотелось с кем-либо спорить.

Как, впрочем, и отправляться в пеший поход по рифам и скалам Щетины Кельма.

Однако его мнения, опять же, никто не спрашивал.

Глава 15

– Кто-нибудь может мне объяснить, – произнес Клэйв, примостившись на ровный участок рифа, – в каком месте это многомильное нагромождение скал и камней похоже на щетину Кельма? Кто вообще придумывает эти дебильные названия?

Теолрин стянул с плеча сумку, в которой хранились их запасы пресной воды и еды, что они в последний момент успели набрать в трюме, бережно прислонил ее к ближайшему валуну и сел рядом с Клэйвом. Джейл осталась стоять, хмуро посматривая на залепленное свинцовыми тучами небо.

– Ну, – выдавил из себя Теолрин, одновременно начиная массировать ноющие икры на обеих ногах, – если смотреть на это дело сверху, то оно и впрямь немного похоже на щетину. Наверное.

– Сверху? – Клэйв пренебрежительно фыркнул. – Кто вообще смотрит на эти рифы сверху? Стаи перелетных птиц?

– Летающие, – предположил Теолрин, испытывая облегчение от того, что боль в ногах начала чуточку утихать. – И Небодержцы.

– Точно, – хмыкнул Клэйв. – Небось это сам Кельм и придумал. Так и вижу: летит он здесь после победы над Проклятыми Отступниками, видит рифы и думает: черт, а ведь один в один моя щетина.

– Знаешь, – бросила в сторону Клэйва Джейл, – я временами удивляюсь, как тебя с таким длинным языком еще не посадили в тюрьму за богохульство.

– О чем ты говоришь? – На лице Клэйва появилась усмешка. – Да я самый преданный член Небесного Культа, спроси кого угодно. Просто я хорошо это скрываю.

Теолрин не стал продолжать участия в этой бессмысленной болтовне и сосредоточился на том, чтобы помассировать себе же спину, поскольку та болела не меньше ног. На самом деле, у него болело все тело – что, впрочем, и не удивительно, если учесть, сколько раз за последние несколько дней ему приходилось во что-то врезаться.

Шли вторые сутки их странствий по Щетине Кельма, и пока что они оказались безрезультатными – ни один корабль даже не мелькал в пределах видимости, что уж говорить о том, чтобы подплыть и забрать их к себе на борт. Они двигались, в западном направлении, практически безостановочно. Порой им приходилось, чтобы перебраться с рифа на риф, мочить ноги по колено (благо, стояла середина весны, так что вода была не самой ледяной) – но Теолрин подозревал, что это весьма малая цена за возможность продвинуться на запад. Клэйв утверждал, что вдоль северо-западной оконечности рифов постоянно курсируют торговые суда, и что там их однозначно кто-нибудь да подберет. За неимением альтернатив они с Джейл и согласились пуститься в пешее странствие.

Теолрин скривился, когда в локте изогнутой к спине руки что-то стрельнуло. Мышцы, суставы и кости все чаще намекали ему, что, возможно, стоит немного передохнуть – и настроение Теолрина от этого не становилось лучше. Скорее, оно было под стать веренице туч, что закрыли своими гигантскими пухлыми силуэтами даже склоняющееся к горизонту солнце. Кроме того, прошлой ночью им пришлось спать, по сути, на голых камнях. Теолрину до сих пор казалось, будто выступы рифов врезаются в его спину многочисленными кинжалами.

– Чертовы рифы, – проворчал он в лучших стариковских традициях и сплюнул в крохотную лужицу между двумя валунами. – Ты ведь говорил, – обернулся он к Клэйву, – что мы обойдем их с севера?

Они тщательно старались избегать этой темы с того самого момента, как второпях покинули корабль… Но, похоже, момент пришел.

По крайней мере, Теолрин больше не находил в себе сил сдерживать эмоции.

– Слушай, – раздраженно отозвался Клэйв, доставая из кармана свою трубку, – я что, похож на того, кто учился в навигаторской школе? Я сделал, что мог, сказал бы и на том спасибо. И вообще, если бы ты не отвлекал Джейл своим бессмысленным трепом, уверен, она бы заметила рифы гораздо раньше, и мы успели бы повернуть!

– А, так это, получается, я виноват в том, что нам приходится шляться у черта на рогах?! – Теолрин вскочил, как ужаленный, и навис над Клэйвом. – Знаешь, Клэйв. А не пойти ли тебе нахер, умник ты недоделанный?!

– А может, это тебе пойти нахер? – Клэйв отложил трубку и, набычившись, поднялся. Затем, склонив голову поочередно к каждому плечу, хрустнул шеей. – Напомни, кто заварил всю эту кашу с осколком и втянул в нее меня, а?! Даю подсказку: семь букв, начинается на Тео, заканчивается на лрин.

– Нечего переводить на меня стрелки! – Теолрин ткнул пальцем в грудь Клэйву. – Мы говорили конкретно про то, что ты неправильно высчитал маршрут!

– Дотронешься до меня еще раз, мелкий говнюк, – прошипел Клэйв, подступив вплотную к Теолрину, – и я, нахер, сломаю твой палец пополам.

Теолрин не шелохнулся.

– Ну, – произнес он с неприкрытой злостью, – так попробуй.

Где-то неподалеку присвистнула Джейл. Похоже, она никак не собиралась выступать в роли судьи-миротворца. Впрочем, Теолрин был только рад этому.

Клэйв сделал резкое движение и ухватил Теолрина за палец. Тут же надавил на него, пытаясь согнуть. Его глаза налились кровью.

Теолрин ухмыльнулся. А затем двинул Клэйву с левого кулака под дых.

Удар вышел далеко не на десять из десяти, но свое дело сделал: Клэйв пошатнулся, а его хватка ослабла. Теолрин открыл было рот, чтобы посоветовать этому старому придурку не выделываться, когда тот зарычал и бросился всем корпусом вперед. Его руки вцепились Теолрину в плечи, а одна из ног подцепила лодыжку Теолрина. Они оба принялись издавать звуки, отдаленно напоминающие рык. Клэйв дернул ногой, и Теолрин почувствовал, что теряет равновесие. Он начал заваливаться на бок, однако изо всех сил дернул Клэйва на себя.

В следующую секунду они оба повалились на плоский риф; Теолрин хорошенько припечатался об него спиной.

– Дорогие зрители! – услышал он рядом с собой нарочито-веселый голос Джейл. – Представляем вашему вниманию поединок века! В сегодняшней титанической баталии вы можете увидеть двух полудурков-переростков, которые решили раз и навсегда выяснить, чей хер длиннее.

Они продолжили брыкаться и лягаться, шипя и кряхтя. Теолрину удалось зарядить Клэйву лбом в лоб, на что тот, зарычав, ответил с локтя по грудине. Подначки Джейл Теолрин решил игнорировать, чтобы сосредоточиться на драке – он попросту не имел права упасть лицом в грязь. На самом деле драка была занятием немного опасным. А, может, и не немного. Мало того, что рифы пестрили острыми выступами и впадинами, где можно было запросто вывихнуть лодыжку, так еще и буквально в паре шагов полоса серых рифов круто обрывалась прямиком в темные воды моря. Теолрина совсем не прельщала перспектива уйти с головой в прохладную воду, чтобы потом отчаянно карабкаться по острым скалистым выступам и хвататься за любезно протянутые руки.

– Принимаем ваши ставки! – продолжала верещать Джейл, пока Теолрин пытался уложить Клэйва на лопатки и убрать свое лицо от его цепких пальцев и давно не стриженных ногтей. – Два к одному в пользу старого извращенца-полудурка!

– Это значит, что я фаворит? – умудрился подать голос Клэйв.

– Не льсти себе, это значит только то, что ты старый извращенец-полудурок! – Джейл, кажется, подошла ближе. – Ну же, борцы! Где ваша прыть?! Где боевой оскал?! Десятки тысяч зрителей на трибунах жаждут зрелища! Давайте! Покажите им, из чего вы сделаны! Пусть кровь прольется рекой!

Теолрину все же удалось повалить Клэйва на спину и сесть ему на грудь. Однако Клэйв продолжал отчаянно сопротивляться.

– Вы только взгляните! Молодой гордый лев взгромоздился на старого вожака, чтобы доказать тому, что его время прошло! Какая грация, какие движения! Может, нам даже повезет услышать его легендарный боевой рык, от которого, как известно, содрогается весь Таол, а Небодержцы в страхе запираются в своей Небесной Твердыне?!

Теолрин повернул голову, чтобы любезно попросить Джейл прикрыть рот, однако это стало ошибкой: Клэйв дернулся, как змея, врезал ему с кулака по ребрам и столкнул с себя.

– Ух ты! Неожиданный поворот! Старый дряхлый лев вспомнил, как был молодым бунтарем, полным сил и энергии! Вопрос века: чем ответит молодой полудурок? О, он использует легендарный прием, которым, как поговаривают, Альз уничтожил одного из Проклятых: соски в тиски! Какое изящное исполнение, браво! Великолепно! Зрители в полном восторге, как и я! В конце концов, сейчас ведь самое подходящее время, чтобы выкручивать друг другу соски и бить по ребрам! Нам ведь не надо думать о том, как поскорее убраться с этих чертовых рифов, да, мои великие поединщики?

Клэйв тем временем вырвался из пальцев Теолрина и, привстав, ударил его в плечо. Теолрин отшатнулся, сплюнул и пружинисто выпрямился. Голова немного кружилась, а тело побаливало везде, где только можно. Собравшись с силами, Теолрин дернулся вперед. Сделал вид, что собирается бить наотмашь с кулака, а затем ударил Клэйва с ноги в колено.

– Хитрость и коварство! – закричала Джейл, сбив Теолрина с ритма. Второй удар с ноги пришелся мимо. – Молодой лев переходит в решительное наступление! Удар! Еще удар! Старый лев отступает. Только взгляните, у него из носа течет кровь. Что ж, это означает, что пора покончить с этим! Давай, убей его, юный великий воин! Прикончи этого старого никчемного болвана и стань великим королем!

Где-то на периферии сознания Теолрин начал сомневаться в том, продолжает ли Джейл шутить. И шутила ли она вообще.

– Забери у него его трубку и всади ее ему промеж глаз! Давай, Тео! Ты шел к этому моменту всю свою сознательную жизнь! Да-да, вы не ослышались, зрители, именно к этому моменту! Все или ничего! Судьба всего Таола в руках молодого свирепого льва!

Клэйв каким-то чудом исхитрился поймать его правую руку в захват и потянул ее на себя. Теолрина повлекло вперед. Он споткнулся о некстати подвернувшийся выступ и грохнулся оземь, едва не отбив подбородок. Довольный Клэйв пнул его ботинком под ребра. Теолрин перевернулся через плечо, уходя от следующего пинка, затем перенес равновесие на руки и приподнялся на ладонях. Дождавшись, когда Клэйв приблизится, Теолрин крутанулся на руках и врезал ему с ноги под челюсть. Раздался хруст, а затем Клэйв пошатнулся. Теолрин вернул ноги на твердь рифов и, выбросив руки, ухватил его за ногу и резко дернул. Клэйв потерял равновесие и упал рядом. Косая тень Джейл пролегла между ними.

– …взгляните, какое упорство! В этой битве не на жизнь, а на смерть, никто не хочет признавать поражения! Посмотрите, они снова сцепились! Вам может показаться, что это два престарелых любовника решили вспомнить молодые годы, но нет – это два великих льва пытаются уничтожить друг друга!

Перекатываясь вместе с Клэйвом по рифам, Теолрин почувствовал, как зацепил что-то ногой. Секундой спустя раздался подозрительный плеск.

– И… Эти двое полудурков умудрились столкнуть в воду нашу единственную сумку с едой и пресной водой, блестяще!

Эти слова заставили Теолрина и Клэйва разжать пальцы, которыми они вцепились друг в друга, и, приподнявшись, взглянуть в сторону сумки… точнее, того места, где ее оставил Теолрин. Сумки там не было. Чертыхнувшись и шагнув к краю рифов на дрожащих ногах, Теолрин увидел, как та скрывается под темной кромкой воды. Клэйв, встав рядом, досадливо сплюнул кровью.

– Ита-а-к, – протянула Джейл, – в этом грандиознейшем соревновании победила дружба! Дружба плохо накачанных мышц и идиотизма высшей степени! Поздравляю победителей!

– Джейл, заткнись, – бросил ей Теолрин, обернувшись.

Одновременно с этим Клэйв крикнул:

– Заткнись, Джейл!

Джейл расхохоталась.

– Вы посмотрите, наши мальчики нашли общий язык. – Улыбка спала с ее лица, обнажив привычную хмурую физиономию. – Ну и что нам теперь делать, кретины вы безмозглые, а?! Будем теперь, нахрен, водоросли жрать или что?!

Теолрин не стал торопиться с ответом. Упершись ладонями чуть выше колен, он отчаянно переводил дыхание, надеясь, что это не слишком заметно. Драка вышла куда болезненнее, чем он надеялся. Еще и эта чертова сумка…

«Идиот, – мысленно прикрикнул он на себя. – В самом деле, мог бы и подумать о…»

Поток мыслей Теолрина резко оборвался, когда он перевел взгляд чуть в сторону от лица Джейл.

– Кажется, – сглотнув подступивший к горлу ком, с нарастающим ужасом прохрипел Теолрин, – у нас есть проблема поважнее потери сумки.

– О чем это ты? – недоверчиво хмыкнула Джейл.

Теолрин медленно поднял руку и указал ею в южном направлении. Туда, где на фоне серого неба и темно-серых, практически черных туч, виднелась еще одна темная полоса. Полоса, которую некоторое время назад Теолрин принял за где-то идущий дождь.

– Взгляните. – Теолрин помедлил, на секунду решив, что ошибся. Однако, приглядевшись, он понял, что ошибки быть не может. То, что он видел, действительно было дождем. В некотором роде. Собравшись с силами, он озвучил: – На нас движется стеклянный ливень.

Несколько секунд прошли в гробовом молчании. Затем Джейл сжала ладони в кулаки и озвучила то, что, по всей видимости, было у всех на уме:

– Так… Если в ближайшее время не найдем укрытие… мы трупы.

Глава 16

За свою жизнь Теолрину еще ни разу не приходилось близко контактировать со стеклянными ливнями.

В Дар-на-Гелиоте от них прекрасно защищал стеклянный купол, а любые вылазки наружу, в том числе и по работе, строго согласовывались с прогнозами смотрителей небес, что обыкновенно замечали приближение ливней за неделю, а то и раньше.

И тем не менее Теолрин хорошо был знаком с последствиями стеклянных дождей. Точнее, с тем, что бывает, если по неосторожности попасть под ливень. Как-то в детстве он видел, как после одного из ливней на носилках по городскому проспекту несли завернутое в простыни тело. В какой-то момент простыни съехали, и к горлу Теолрина подступила тошнота: насколько ужасающим было то, что осталось от человеческого тела. Осколки настолько изрешетили тело, что то было больше похоже на кровавый фарш. Позже Теолрин узнал от родителей, что тому бедолаге не хватило всего лишь пары минут, чтобы добежать до спасительного купола. Теолрин тогда пообещал себе, что, повзрослев, никогда не позволит себе допустить подобную оплошность.

И, в принципе, вплоть до сегодняшнего дня так оно и происходило.

К тому же, разве можно назвать это оплошностью? У них ведь уже несколько суток не было прогнозов о движении ливней. Как они могли бы это предвидеть?

Однако, как бы там ни было, ливень надвигался на Щетину Кельма своей безжалостной смертоносной стеной из осколков стекла, подобных тысячам хищных птиц, вылетевших на охоту. И в открытом столкновении со стеклянной стихией у них троих не было и шанса – Теолрин понимал это, как и Джейл с Клэйвом.

Поэтому они бежали.

Бежали со всей скоростью, на которую только были способны, не обращая внимания ни на острые рифы, ни на ноющие ноги, ни на боль в боку и сбившееся дыхание.

– Глядите в оба! – крикнул Клэйв уже, наверное, раз пятый за последние пару минут. – Ищите любое укрытие!

Теолрин не стал тратить силы на ответ. Прерывисто дыша, он вертел головой по сторонам, силясь найти хоть что-нибудь, что убережет их от опасности.

Вот только что именно? Рифы представляли собой вытянутые, словно несколько смешанных лент, скалистые островки, унылую серость которых лишь иногда нарушали островки луж, застоявшиеся водоросли и коралловые поросли. Ничего такого, что даже отдаленно напоминало бы защиту от стеклянного ливня – стихии, что с легкостью уничтожала все живое на своем пути. Говорят, до изобретения куполов стеклянные ливни и вовсе уничтожали целые поселения и даже города.

Скалистая полоса, по которой они бежали, ушла под воду. Чтобы добраться до следующей, нужно было пройти с полсотни шагов по колено, а местами по пояс в воде – Теолрин уже наловчился по цвету отличать глубину. Клэйв, с окровавленным носом и подбородком, громко матерясь, широко раскинул руки и первым полез в воду. В таких местах – они знали не понаслышке – дно было скользким от зеленых водорослей, так что двигаться приходилось осторожно, почти как канатоходцу.

– Как думаешь, – негромко произнесла Джейл, шагнув следом за Клэйвом на соединительную полосу рифов, – сколько у нас времени?

– Не знаю, – честно ответил Теолрин, обернувшись через плечо. – Минут пятнадцать. Может, двадцать.

Джейл обреченно кивнула. Должно быть, у нее были схожие прогнозы.

В напряженном молчании они добрались до следующей скалистой полосы и возобновили бег. Теолрин в очередной пожалел о том, что затеял драку с Клэйвом – ноги болели, словно по ним несколько часов кряду лупили дубинками. Хотя… Тот сам напросился. Теолрин ничуть не чувствовал себя виноватым.

– Может, мы можем уйти под воду?! – прокричал Клэйв, не снижая скорости. – Переждем ливень на глубине? Вода ведь смягчит удары осколков?

– А ты умеешь задерживать дыхание на пять-десять минут? – крикнул в ответ Теолрин. – Ливень не маленький. Нам не протянуть столько под водой.

– А если сделать что-то вроде трубок? – Клэйв впервые повернулся к ним и сощурил взгляд. – Через которые можно дышать, я имею в виду.

– Из чего ты предлагаешь их сделать? – спросила Джейл, поравнявшись с Клэйвом. Теолрин ускорился, чтобы не сильно отставать от них.

Клэйв не нашелся, что на это ответить.

Оставив идею с трубками, они продолжили бежать уже в молчании. Время шло, но ничего не менялось: их по-прежнему окружали слева скалистые полосы рифов, а справа – темные объятья моря. Впрочем, теперь уже можно было услышать далеко позади характерный звук – звук бьющегося о твердь стекла. На мгновение Теолрин задумался о том, с каким звуком осколки будут прорезать их тела.

– Ну в жопу эту беготню. – Клэйв, бежавший впереди него и Джейл, резко затормозил, так, что Джейл едва не врезалась в его спину. Теолрин остановился следом за ними и, согнувшись пополам, принялся переводить дыхание. – Какой толк от этого? Нам все равно не сбежать от ливня. Это конец. Я лучше покурю напоследок, чем буду мучить свои ноги и легкие.

Джейл помолчала, хмуро поглядывая через плечо на приближающуюся стену стеклянных осколков, а затем – к удивлению Теолрина – кивнула и села на ближайший камень.

– Ты прав, – вымученно произнесла она. – Не будем тратить силы на бессмысленную беготню. – Джейл сжала губы в тонкую линию и взмотнула головой. Теолрин был готов поклясться, что у нее так и чешутся руки что-нибудь разбить. – Ебучая Щетина Кельма, – выдавила Джейл, словно кого-то проклинала. – Сдохнуть здесь, на этом позабытом Небодержцами кладбище кораблей… Ну, спасибо, хоть развлекли меня напоследок своей пародией на драку. – Она издала вымученный смешок и обнажила кривую улыбку.

– Погоди. – Что-то щелкнуло в голове Теолрина. Он настороженно обернулся к Джейл. – Как ты сказала?

– Я сказала, что своей пародией на драку вы скрасили…

– Нет. – Теолрин нахмурился и забормотал: – Щетина Кельма… На позабытом Небодержцами… Кладбище… Кладбище кораблей. – Его осенило. Решение показалось простым и очевидным. – Мы на северной оконечности Щетины, верно?

Клэйв и Джейл почти синхронно вздернули свои брови.

– К чему ты клонишь? – спросил Клэйв, одной рукой растирая ладонью засохшую на лице кровь, а другой выбивая трубку.

– Во время штормов многие корабли попадают на рифы именно с северной стороны, правильно? Мы ведь вчера проходили мимо нескольких таких. – Когда Клэйв и Джейл никак не отреагировали, Теолрин заговорил быстро и уверенно: – Нужно найти обломки такого корабля! Возможно, нам повезет, и на нем будет, где укрыться от ливня!

Клэйв и Джейл переглянулись.

– Некоторые корабли, – неуверенно произнесла Джейл, – оснащены крепкими стеклами в бортах… Черт, а чудила прав. – Она со стоном поднялась на ноги и указала рукой в западном направлении. – Давай, старый лев, подъем. Попробуем найти чертов корабль.

Клэйв недовольно заворчал, но поднялся.

– Что за несправедливость, – вздохнул он, пряча трубку во внутренний карман жилета. – Даже покурить перед смертью не дают.

– Покуришь на том свете, – гаркнула на него Джейл и, сделав короткий вдох, бросилась вперед.

Теолрин еще раз оглянулся, а затем побежал за ней следом. Его прищуренный взгляд выискивал хоть какой-то намек на прибившийся к рифам корабль – или хотя бы на его обломки. Это ведь Щетина Кельма. Здесь должны быть корабли.

Однако кораблей не было. По крайней мере, в пределах их видимости.

Шум за спиной нарастал – если не оборачиваться, то могло показаться, что стена стеклянных вихрей поднимается уже непосредственно за их спинами. В этом звоне Теолрин перестал слышать не только шум моря, но и свой топот. Необузданная стеклянная стихия попросту заглушала прочие звуки.

«Быстрее!» – приказал он себе, ускоряясь следом за Джейл и Клэйв.

Может, оно и к лучшему, что они с Клэйвом утопили сумку с припасами и оружием – та только бы замедляла их. Однако и без нее Теолрину казалось, что еще немного – и он свалится прямо здесь, словно срубленное дерево. Каждый вдох и выдох будто бы обжигал легкие огнем, а правую ногу обдавала волна боли всякий раз, когда он делал шаг. Столько мучений, столько страданий и смертей – и все из-за осколка размером чуть больше ладони.

Если бы он только мог вернуться в прошлое и заставить себя развидеть тот гребаный кусок красного стекла…

– Там! – крикнула Джейл, замедлив шаг и вытянув руку к северу, в сторону моря. Даже навострив слух, Теолрину едва удавалось расслышать сказанное. – Смотрите, шагах в пятидесяти! Скалистые выступы!

Остановившись, Теолрин пригляделся в указанном ею направлении и вскоре понял, о чем она говорит. Этот рифовый участок был небольшим и отделялся от полосы, по которой они бежали, достаточно широким (по меркам Щетины) проливом. Но в нем действительно виднелось нечто необычное. Нечто инородное…

– Вижу! – крикнул Клэйв, подойдя практически вплотную к краю рифов. – Похоже, да, там есть какие-то обломки! Но как мы доберемся до них?!

Двумя решительными шагами Джейл поравнялась с ним:

– Вплавь, разумеется! – И, не дожидаясь одобрения, прыгнула в воду.

Теолрин не успел ничего сказать, как следом за Джейл в темную воду сиганул Клэйв. Парой секунд спустя они оба, вынырнув, уже вовсю молотили по колеблющейся от ветра глади руками, направляясь в сторону островка. Теолрин беззвучно выругался.

– Ну да, ну да… – пробормотал он, подходя к краю. – Спасибо, что поинтересовались, умею ли я плавать.

Плавать он не умел.

Однако альтернатив не было – ну, либо же он попросту их не видел. К тому же, в теории Теолрин представлял, как это работает. Нужно всего лишь напрягать мышцы и активно шевелить руками и ногами… Ничего сложного. По идее.

Бросив взгляд через плечо, Теолрин убедился, что собираться с духом у него нет времени – гудящая стена ливня была в нескольких минутах от них.

Разбежавшись, он сделал глубокий вдох и прыгнул в воду.

Та накрыла его с головой и безжалостно потащила вниз. Растерявшись, Теолрин даже не сразу понял, где низ, а где верх – лишь крохотные островки света подсказали ему верное направление. Он вынырнул и принялся жадно хватать ртом воздух. С рифов ему казалось, что море спокойно, однако отсюда это выглядело разительно иначе: казалось, отовсюду на него набрасываются гигантские волны. Одна из них окатила его ровно в тот момент, когда он пытался сделать вдох, и соленая вода попала в рот и горло. Теолрин раскашлялся, одновременно молотя руками по воде. Одежда, казалось, напрочь прилипла к его телу, сапоги потяжелели раз в десять, а холодная вода угрожала вот-вот свести мышцы судорогой.

«Быстрее, черт тебя дери!» – скомандовал он себе, хотя и не сильно верил, что это поможет.

Кое-как ухитрившись не уйти под воду, он приметил удаляющиеся силуэты Клэйва и Джейл и поплыл за ними вдогонку. Плыть в одежде оказалось совсем не удобно… Хотя, возможно, дело было не в одежде, а в отсутствии опыта. Теолрин уже несколько раз нахлебался воды. Волны сносили его куда-то в сторону, так что постоянно оказывалось, что он плывет совсем не к Клэйву и Джейл.

«Быстрее!»

Он отчаянно двигал ногами и руками, и в какой-то момент это начало приносить плоды – его движения стали увереннее. Теолрин заставил себя поверить в то, что море ему не враг, но друг, что пытается помочь добраться до спасительной цели. Ну, либо же просто до цели – в сгущающихся сумерках Теолрин не мог разглядеть, что именно Джейл и Клэйв приметили на том островке. Вода проникла ему везде, куда только можно – и в горло, и в нос, и даже в уши. Казалось, еще немного, и она попросту овладеет его телом. Теолрин надеялся, что это невозможно, и продолжал плыть.

Не успел он обрадоваться тому, что преодолел примерно половину пути, когда почувствовал, как на очередном движении ноги его левый сапог будто бы устремляется вертикально вниз. Заподозрив подвох, Теолрин повел было ногу назад, но… слишком поздно. Сапог, что до этого идеально сидел на ноге, соскользнул, словно внезапно увеличившись на пару размеров. На мгновение Теолрин подумал было нырнуть и попытаться поймать его, но почти сразу же отказался от этой затеи – интуиция подсказывала ему, что без должного опыта ныряние на глубине ничем хорошим не обернется. Особенно когда в непосредственной близости бушует стеклянный шторм. Теолрин отвел правый локоть в сторону и выбросил руку вперед, а затем вниз, двигая ею, словно та была лопастью механизма, что приводил стеклянные корабли в движение. И еще раз. И подтолкнуться ногами…

Его дыхание окончательно сбилось. Теолрин прерывисто выхватывал ртом воздух, но вместо воздуха в рот попадала вода. Ориентироваться в пространстве становилось все сложнее. Второй сапог, что на правой ноге, беспощадно тянул Теолрина вниз. Паника подобралась к его горлу ледяным комом. Теперь он начал опасаться, что попросту утонет здесь, даже не добравшись до – возможно – спасительной суши. Интересно, какая смерть хуже, от утопления или от стеклянных осколков? Теолрин подозревал, что тонуть гораздо дольше, а потому гораздо мучительнее. Возможно, стоило остаться на берегу и встретить смерть лицом к лицу? Или…