Текст книги "Алый осколок (СИ)"

Автор книги: Андрей Дичковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

Чья-то рука ухватила его за запястье и потянула. Теолрин попытался взглянуть, чья именно это рука, когда откуда-то появившаяся волна окатила его с головой, окунув в темную пучину. Кто-то настойчиво потянул его в сторону.

А затем Теолрин ощутил, как его тело ударяется обо что-то твердое… О скалистые выступы…

– Шевелись, мать твою! – услышал Теолрин, несмотря на заложенные уши и неумолимо приближающуюся стену стеклянных осколков.

Теолрин раскашлялся в очередной раз, выплевывая солоноватую воду, и принялся вылезать на берег следом за немного расплывчатым силуэтом Джейл, что продолжала вытягивать его наверх. На левой ноге, лишенной сапога, остались лишь вымокшие насквозь штаны и чулок, так что каждый шаг этой ногой отзывался тупой болью в ступне и пятке.

– БЫСТРЕЕ! – заорала Джейл и с силой дернула его за руку.

Это слегка взбодрило Теолрина. Он помотал головой и принялся карабкаться вверх по довольно крутому скалистому склону. Впереди мелькнул силуэт Клэйва – кажется, тот возился у каких-то корабельных обломков.

– Нашел! – услышал Теолрин его голос. Голос, в котором промелькнул намек на… радость? – Джейл, Тео, подсобите!

Джейл выпустила его руку, и Теолрин, шатаясь, захромал за напарницей. Вдвоем с Клэйвом те начали поднимать здоровенную стеклянную пластину, длиной и шириной в три-четыре шага. Должно быть, это был кусок бортовой обивки, причем крепкой, из синего стекла.

Клэйв прокричал еще что-то, но на этот раз его крик полностью потонул в стеклянном рокоте. Теолрин свернул шею и с ужасом увидел, как стеклянные вихри мерцающими росчерками лупят о воду и рифы Щетины в каких-то пятидесяти шагах; приглядевшись, он теперь мог разглядеть даже отдельные осколки. Теолрин заставил себя отлепить взгляд от этой убийственной стихии и поднырнуть под пласт стекла, чтобы помочь его поднять.

Втроем они сумели его удержать над землей и выставить перед собой диагонально, словно гигантский щит. Дрожащие от усталости и холода ноги Теолрина предательски угрожали подкоситься, а пальцы скользили по стеклу, из-за чего то и дело приходилось менять положение рук. В какой-то момент Теолрин, весь дрожа от напряжения, повернул голову влево, к Джейл, чтобы посоветоваться о том, какое положение им лучше принять, когда первый осколок, отделившись от своей стеклянной стаи, со звоном ударил об их «щит».

А затем окружающее пространство потонуло в темноте и оглушительном звоне.

Глава 17

Теолрин был уверен: еще немного, и он оглохнет.

Уши закладывало так сильно, что, когда Джейл обернулась к нему и что-то прокричала, Теолрин не услышал ровным счетом ничего. Только громыхающий, сводящий с ума звон – словно сотни тысяч клинков лупят в унисон друг о друга. А еще ему казалось, что в любой момент их «корабельный щит» рухнет под тяжестью стеклянного ливня. Осколки лупили по их защитной пластине с яростью пьяного мужа, узнавшего, что его супруга похаживает налево. Хотя нет – с яростью целой толпы пьяных мужей. «Щит» дрожал и стонал, исходя трещинами на противоположной от них стороне, кренился, едва не подставляя их под удар.

Теолрин видел, как осколки бьются о твердь островка в непосредственной близости от него. Сколько времени пройдет, прежде чем они больше не смогут удерживать «щит» в единственно надежном положении, и стеклянные осколки устремятся к их телам, как стая грифов к падали? Теолрин пытался не думать об этом. Он вкладывал все без остатка силы в мышцы ног, рук и спины. Его конечности дрожали и тряслись, а стеклянный ливень никак не желал утихать.

«Только бы не сменился ветер», – проскользнуло в его голове.

Если стеклянный ливень хоть немного сменит направление движения, это будет равносильно смертному приговору. Они просто не успеют сориентироваться и выставить «щит» под другим углом.

Ливень усиливался, и Теолрин продолжал сходить с ума. Порывы бросить все и сдаться становились все более соблазнительными. Его левая нога – та, что осталась без сапога – от напряжения и трения о рифовую породу, кажется, стерлась в кровь, несмотря на надетый чулок; Теолрин попробовал бы это проверить, вот только от напряжения он уже не способен был даже шевелить шеей. Все тело стонало, изнывая от боли.

«Зачем я ввязался во все это?»

Перед прикрытыми глазами возник образ оставшейся в Дар-на-Гелиоте комнатушки, где он коротал ночи и свободные дни. Там ведь всегда было тепло и – не считая редких ссор с соседями – довольно уютно. Просыпаясь в собственной постели, он всегда знал, что ему не придется голодать, не придется шляться по темным подворотням в поисках крыши над головой. Да, его молодость не бурлила какими-то безумными приключениями или многочисленными любовными похождениями – ну и что с того? Ему ведь жилось вполне комфортно…

И на что он решил променять спокойную и размеренную жизнь? На кусок алого стекла, что манил призрачным обещанием богатства и беззаботности.

Сомнительный обмен. Весьма сомнительный.

Он должен был понять, еще тогда, на той равнине, где нашел осколок, что из этой затеи не выйдет ничего хорошего. И вот оно – подтверждение в виде стеклянной стихии, что обволакивала его и тех, кто доверился ему, со всех сторон, суля лишь боль и смерть…

– ТЕО!

Он вздрогнул, услышав свое имя. Осознанность постепенно начала к нему возвращаться.

Только сейчас до Теолрина дошло, что звуки звона стали чуть тише. А затем он понял, что больше ничто не бьет по их стеклу.

– Что ты хлопаешь глазами?! – Несмотря на привычную жесткость, голос Джейл заметно подрагивал. – Опускай давай эту хрень!

Теолрин торопливо закивал и, засуетивщись, принялся опускать «стеклянный щит». Лишь когда тот со звоном соприкоснулся с твердой поверхностью, Теолрин позволил себе выдохнуть.

«Мы сделали это. Мы пережили стеклянный ливень».

Он все еще верил в это с огромным трудом. Повсюду, сколько хватало глаз, на рифах вокруг них мерцали осколки. Сам ливень с ревом, звоном и грохотом уносился на запад обширной темно-серой стеной, в которой лишь изредка мелькали разноцветные блики.

Глядя, как завороженный, вслед удаляющемуся стеклянному дождю, Теолрин в бессилии опустился на землю. Сил у него не оставалось ни на что. Даже думать было больно.

«Мы справились…»

В этот момент сбоку от него раздалось раздраженное кряхтенье. Сделав над собой усилие, Теолрин заставил себя повернуть голову на звук.

Его глаза прищурились, когда он понял, что именно видит: Клэйва, чья левая рука была вся залита кровью. Сначала Теолрин подумал, что это след от их драки, но потом вспомнил, что максимум, чем он навредил Клэйву, так это разбил ему нос. Здесь же дело определенно было в чем-то другом. В чем-то…

Сердце Теолрина, только-только начавшее было успокаиваться после бешеного танца, вновь забилось быстрее, когда он увидел у ног Клэйва окровавленный кусок стекла.

– Слушайте, ребят, – процедил Клэйв, явно превозмогая боль, – я, конечно, ни на что не намекаю… Но, может, кто-нибудь поможет мне перевязать рану? Кажется, гребаный осколок проткнул мне руку.

Теолрин со стоном принялся подниматься. Похоже, потеряв в море сапог, он еще легко отделался: Клэйву, должно быть, сейчас гораздо хуже.

Впрочем, радоваться Теолрин тоже не спешил. В конце концов, им еще нужно каким-то образом убраться с этой треклятой Кельмовой Щетины.

И, желательно, пораньше – пока они все не передохли от голода и жажды.

И, если уж на то пошло, от потери крови.

Глава 18

– Болит? – спросил Теолрин, самым аккуратным образом нажав подушечкой указательного пальца на рану Клэйва.

Тот отдернул руку и заорал так, что Теолрин от испуга едва не утратил равновесие.

– В жопу себе потыкай, придурок! – Слюна разлетелась фонтаном изо рта Клэйва. – Конечно, болит! Мне, нахрен, чуть руку не отрезало сраным осколком!

– Эй, эй. – Теолрин примирительно развел руки. – Успокойся, герой. Я просто проверял, не потеряла ли твоя рука чувствительность.

– Знаешь, было бы неплохо, потеряй моя рука чувствительность. – Клэйв скривился и положил левую руку, перевязанную чуть выше локтя кусками рубашки Теолрина, себе на бедра. – Я, сука, глаз сомкнуть не мог от боли этой ночью! Да и предыдущей тоже.

Теолрин, конечно, мог бы возразить, что потеря чувствительности руки была бы плохим, очень плохим знаком, но, чуть поразмыслив, решил лишь пожать плечами. В конце концов, Клэйву и впрямь приходилось несладко.

Как, впрочем, и всем им.

С того момента, как стеклянный ливень едва не изрешетил их в фарш, миновали почти полные сутки. И если прежде Теолрину казалось, что начало путешествия по Щетине Кельма было тяжелым, то теперь он понимал, что то было лишь детское развлечение, не более. Эти неполные сутки превратились для них троих в настоящий ад. Сначала им прошлось потратить пару часов, чтобы обработать и перевязать рану Клэйва – на счастье, Теолрин нашел на островке так называемое «изогнутое» стекло, что концентрировало солнечный свет в одну точку, и с его помощью (и с помощью крепкой хватки Джейл, конечно же) прижег Клэйву рану. Когда тот перестал орать благим матом, они переправились обратно на основную полосу рифов и продолжили путь на запад. Только теперь, как подозревал Теолрин, это выглядело со стороны как шествие немощных калек, среди которых разве что Джейл сохраняла человеческий вид (если, конечно, ее широченные плечи, бугрящиеся мышцы, массивную челюсть и черного паука на щеке можно было отнести к признакам человеческого вида). Клэйв проклинал все живое (и его с Джейл в том числе), Джейл поддерживала его за правую руку, а Теолрину приходилось идти, то и дело подпрыгивая, чтобы не стереть левую ступню в кровь – к большому сожалению, лишних сапог или ботинков на том островке не нашлось. Нога особенно страдала, поскольку вся Щетина теперь была щедро засыпана стеклом. И если сапоги с утяжеленной подошвой успешно это стекло давили, то одетой в чулок ноге приходилось несладко: несмотря на все попытки Теолрина ступать мимо стеклянных осколков, уже через пару часов ходьбы та была изрезана вдоль и поперек, из-за чего Теолрин оставлял за собой кровавый след.

А на следующее утро, после бессонной ночи на врезающихся в тело камнях, ко всем этим прелестям жизни добавился голод и, особенно, жажда: и это окончательно подкосило их боевой дух. Клэйв все чаще стенал о том, что нужно было не сопротивляться и подставиться под стену стеклянного ливня, да и Теолрин, хоть и на словах спорил с Клэйвом, в глубине души был близок к тому, чтобы с ним согласиться. Джейл пыталась сторониться подобных разговоров, но и по ее лицу было видно, что она не сильно далеко ушла от того, чтобы плюнуть на все и сдаться.

Однако пока что они держались и мало-помалу продвигались на запад. Щетина нисколько не менялась: вокруг них громоздились друг на друге все те же унылые скалистые полосы, выраставшие из моря на разную высоту и длину, темные воды, в которых им время от времени приходилось мочить ноги… и ни одного намека на корабль, что мог бы избавить их от тягот и мучений.

– Вот эти похожи на съедобные. – Теолрин отвлекся от воспоминаний о последних сутках странствия, когда поблизости раздался голос Джейл.

Девушка шла к ним, с хрустом раздавливая стекла, с южной стороны Щетины. Она что-то жевала и держала в руках связку красно-фиолетовых водорослей. Вид у Джейл был потрепанный, как бы та этого не скрывала.

– Правда… – Джейл скривила мину; что-то захрустело у нее в зубах, и она сплюнула в сторону. – Похоже, вместе с ними вам придется поесть немного стекла… мелкого стекла.

– Вот уж спасибо, – проворчал Теолрин в ее сторону. – У меня и так горло пересохло, так ты еще и предлагаешь разодрать его стеклами?

– Я ничего не предлагаю, – отозвалась Джейл с нотками раздраженности и приземлилась на пятачке рифов, который они недавно расчистили от стекла, приспособив в качестве площадки для небольшого отдыха. – Ты посоветовал прогуляться на юг, я прогулялась. Чего ты, собственно, ожидал? Что кто-нибудь оставит нам ведро пресной воды и завернутую в кусок ткани жареную курицу?

– А что, – Теолрин пожал плечами, проигнорировав, как на словах о курице его желудок требовательно забурлил, – я бы не отказался от такого.

Клэйв, привалившийся спиной к валуну в шаге от Теолрина, хмыкнул:

– Как жаль, что твои предпочтения никак не влияют на то, что мы по-прежнему подыхаем от жажды и голода в этой жопе мира.

Теолрин с раздражением выдохнул. Как будто он сам этого не знал.

– Знаешь, – бросил он Клэйву, – у меня есть на примете один способ, как решить твою проблему с жаждой…

– Ты уже задрал меня, умник. Сам пей свою ссанину.

– Ну, если ты так привередлив насчет меня, то, уверен, Джейл любезно одолжит тебе…

– Тео, захлопнись. – Джейл вздохнула и встала между ним и Клэйвом. – Еще не хватало, чтобы вы снова устроили тут состязание на звание самого ужасного борца Кельментании.

– Тебе же в тот раз понравилось. – Теолрин заставил себя ухмыльнуться. – Что за двойные стандарты?

– Ага, я просто в восторге была, лицезрея, как вы валяетесь, как припадочные, и пытаетесь выщипать друг другу соски. А когда вы утопили сумку с едой, водой и оружием, так вообще, считайте, оргазм словила.

Клэйв устремил в ее сторону нахмуренный взгляд.

– Может, – выдавил он из себя, – поговорим о чем-нибудь другом? Например, о том, что мы можем сделать, чтобы не подохнуть в ближайшие дни?

– А у тебя на этот счет появились новые мысли? – обернулся к нему Теолрин. – Если да, то мы рады тебя послушать.

– Знаешь, – Клэйв принялся вертеть в правой руке вынутую из кармана трубку, – у меня появилась мысль скинуть тебя за пределы рифов, чтобы больше не слушать, как ты раз за разом продолжаешь нести ахинею.

– Ну, ты можешь попробовать это осуществить. Только не удивляйся, если внезапно ты почувствуешь, как…

– Мальчики. – Джейл произнесла это непривычно-спокойным, тихим тоном. Тоном, заставившим Теолрина и Клэйва тотчас же заткнуться и устремить к ней свои взгляды. – Кажется, у меня появились новые мысли. Гляньте-ка туда. – И она, прищурив взгляд, вытянула вперед руку.

Проследив за указанным направлением, Теолрин почти сразу же обомлел. Желание уничтожить Клэйва едким сарказмом улетучилось – на горизонте, на фоне рябистой воды и серовато-синих небес отчетливо маячила темная точка. Точка, что, вне всякого сомнения, была небольшим кораблем. И, сощурившись до пределов, Теолрину показалось, что корабль этот плывет в их сторону.

– Вы ведь видите то же, что и я? – осторожно уточнил он у Джейл и Клэйва.

Теолрин не сильно бы удивился тому, что его начали посещать галлюцинации. По правде, он даже подозревал, что те начнут досаждать ему уже в ближайшем времени.

– Пресвятые Небодержцы услышали наши молитвы! – Клэйв вскинул руки (точнее, правую руку) к небу. – Надеюсь, они нас заметят. Эй! – Клэйв, подпрыгивая, отчаянно замахал правой рукой. – Э-эй! ЭЙ!

– Не думаю, что тут дело в Небодержцах, – осторожно заметил Теолрин, – но я тоже рад. Особенно здорово будет, если это окажется не инквизиторское судно. И не какой-нибудь пиратский корабль.

– В наших краях, насколько мне известно, пираты не водятся. – Джейл пришлось говорить достаточно громко, чтобы ее слова не потонули в криках Клэйва, отчаянно пытающегося привлечь к себе внимание. – А что до инквизиторов… Они ведь никак не могли узнать о том, что случилось с тем их кораблем и командой, правда?

– Ну… – Теолрин чуть подернул плечами. – Разве что кто-то из их команды выжил и… дождался помощи.

Его немного бросило в дрожь, когда он вспомнил полный злобы и решительности взгляд, которым провожал их корабль Стеклянный Рыцарь.

– Как ты себе это представляешь?

– Не знаю. Я как-то особо не думал об этом последнее время… – Теолрин нахмурился, когда к ору прыгающего Клэйва добавился посторонний шум. Что-то вроде скрежетания ногтями по стеклу. Гигантскими ногтями, если уж на то пошло. – Ты тоже это слышишь?

– Слышу что?

Не желая казаться дураком, Теолрин зажал нос пальцами и что есть силы дунул. В ушах щелкнуло, однако скрежет не пропал. В поисках его источника Теолрин принялся вертеть головой. Повсюду царила все та же унылая картина: присыпанные стеклами полосы и островки темно-серых скалистых рифов, шелестящие воды моря вокруг них и между ними…

Вот только прежде Теолрину еще не доводилось здесь видеть, как из моря на один из ближайших рифов выползает нечто гигантских размеров, с блестящей чешуей, о четырех крепких лапах и с гигантским хвостом, напоминающим удлиненный в три-четыре раза корабельный винт.

– Поздравляю, Клэйв, – растягивая слова, произнес Теолрин и дернул товарища по несчастью за рукав. – Похоже, ты действительно привлек к нам внимание.

Клэйв замолчал. Он и Джейл обернулись и уставились на животное, чьи желтые глаза с красными, словно налитыми кровью зрачками уставились на их троицу с явным неодобрением. Хвост твари покачивался из стороны в сторону, словно флюгер, пытающийся уследить за направлением ветра в ураган.

– Это еще что за извращение природы? – пробормотал Клэйв.

Радости в его голосе больше не было.

– Это варан-стеклоед. – Теолрин сглотнул, глядя, как варан ныряет в море и плывет в направлении полосы рифов, на которой они стояли. Он никогда бы не подумал, что информация о варанах-стеклоедах, которую он получил в школе, когда-либо ему пригодится. – Я слышал, что их вид возник уже после Инхаритамны. Они приспособились к изменениям погоды и наловчились поедать и переваривать стекло…

– Знаешь, – нервно произнес Клэйв, сжав трубку до белых костяшек, – судя по тому, как эта тварь плывет в нашу сторону, она поедает не только стекло, но и обычное мясо…

– Ну, возможно, своим криком ты… стал претендовать на его территорию или что-то вроде того, – предположил Теолрин. – Можем перебраться на соседнюю рифовую полосу и… – Он замолчал, когда варан вынырнул, подняв вокруг себя фонтан брызг, и с шипением выполз на рифовую полосу шагах в трех от того места, где они стояли.

Стекла хрустели под его лапами и проседающим туловищем, не причиняя твари ни малейшего вреда. Продолжая сближаться, варан, чья чешуя вблизи стала похожа на разноцветные осколки стекла, из которых сплели кольчугу, открыл пасть, обнажив два ряда острых зубов и длиннющий язык. Теолрину казалось, что своим взглядом варан вот-вот испепелит их на месте.

– Может, просто накормим его стеклом? – предложил Клэйв.

Словно услышав вопрос, варан зашипел.

– Знаешь, – тихо отозвался Теолрин, – если бы ему хотелось стекла, вряд ли бы он перся к нам…

– Смотрите и учитесь, мальчики. – Джейл тем временем весело хмыкнула и шагнула навстречу чудищу, что, явно не ожидая такого, замедлило шаг.

Джейл замерла, сделала глубокий вдох и широко раскинула руки.

– А-р-р! – зарычала она так, что даже Теолрин чуть испугался. И, подавшись корпусом вперед, повторила еще громче: – АРРРР!!!

Теолрин с Клэйвом удивленно переглянулись.

– Таким тварям, – крикнула им Джейл, обернувшись, – надо просто дать понять, кто здесь хозяин. – Она повернулась обратно к варану и снова зарычала. – А ну пошел нахер отсюда! Убирайся, пока я не…

Теолрин едва успел заметить движение. Оттолкнувшись от камня, варан стремительно прыгнул вперед. Приземлился в полутора шагах от Джейл и тут же, без слов и лишнего пафоса, взмахнул своим гигантских хвостом в полуобороте.

Хвост влетел Джейл по груди и ударил с такой силой, что девушка отлетела на край рифа и, упав, несколько раз перевернулась. Кажется, она, ко всему прочему, по пути приложилась головой об один из валунов – хотя в этом Теолрин не был уверен. В чем он был уверен, так это в том, что Джейл не торопилась подниматься.

И в том, что варан теперь, постукивая шипастым кончиком хвоста о землю, неспешно приближался к нему и Клэйву.

– Кажется, – пробормотал Теолрин, не скрывая испуга, – эта тварь считает себя хозяином этих рифов.

– Ну, – тихо ответил Клэйв, – возможно…. она не так уж и ошибается.

– Боюсь, она вообще не ошибается, – признал Теолрин.

И, не сговариваясь с Клэйвом, они оба драпанули как можно дальше от чудища.

Глава 19

Бежать без сапога на левой ноге оказалось делом не самым приятным. Она и без того вся пульсировала от боли, а опутывающий стопу чулок насквозь пропитался кровью от многочисленных порезов – так теперь еще и приходилось бежать со всех ног в надежде не попасть в зубы, когти или под хвост некстати выбравшегося на поверхность варана-стеклоеда. Тот шипел и порыкивал, и, судя по не утихающему скрежету за спиной, даже не думал о том, чтобы отстать от них… и, например, вернуться к Джейл и перекусить ею.

Не то, чтобы Теолрин желал своей напарнице быть съеденной гигантским вараном – но, выбирая между собой и Джейл, в нем все же просыпались эгоистические позывы.

Хотя, пожалуй, на самом деле они никогда и не засыпали.

Теолрин скривился от боли, когда нечаянно зацепил левой пяткой острый камень – а, может, и стекло; ему некогда было разбираться. Он пытался лихорадочно соображать. Что можно придумать, чтобы справиться с этой тварью? Или, хотя бы, сделать так, чтобы она отстала и убралась как можно дальше… или как можно глубже, если речь идет о море. Оружия у них так и не появилось. Лезть на варана с голыми руками… что-то подсказывало Теолрину, что ничем хорошим для него это не обернется. Пока что из всех вариантов наиболее логичным выглядел тот, в котором он скармливает варану Джейл или Клэйва, после чего надеется, что тот будет уже не в силах двигаться. Только вот варан не особо захотел лакомиться Джейл, а Клэйв явно не разделял идею Теолрина о том, чтобы принести себя на жертвенный алтарь – особенно после того, как случайный осколок едва не превратил его левую руку в труху.

Стараясь не сбить дыхание, Теолрин свернул следом за изгибом рифовой полосы. Стекла слепили его, сверкая на солнце всеми красками, словно сотни разноцветных кинжалов, насыпанных друг на друга в беспорядочном хаосе. Маленькие и большие, ромбовидные и треугольные, они кричали Теолрину о тех днях, когда его главной заботой было найти среди них ценные и сжечь в плавильне остальные.

Осколки… Кинжалы…

Теолрин невольно замедлил шаг, когда его посетила внезапная идея. Рискованная, опасная, но… какие еще тут могут быть идеи, когда позади бежит здоровенное чудище, что может раздавить любого человека своим весом либо же располосовать ему грудь парой легких небрежных взмахов лап?

– Клэйв! – крикнул он товарищу, что несся впереди чуть правее него. – Сможешь отвлечь его на себя?

Клэйв обернулся на ходу; его лицо морщилось от боли – скорее всего из-за того, что левая рука болталась тонкой веревкой на ветру, и не залеченная как следует рана от осколка давала о себе знать.

– Что ты задумал? – хрипло спросил он у Теолрина.

– Хочу проверить его шкуру на крепость.

Клэйв немного помедлил и вымученно кивнул.

– Надеюсь, – добавил он, замедляя шаг и разворачиваясь корпусом, – твоя проверка будет до того момента, как эта херня сожрет меня?

– Я тоже надеюсь, – бросил ему Теолрин.

А затем, убедившись, что у него в запасе еще есть несколько секунд, прыгнул в сторону и, проигнорировав боль в левой ступне, нагнулся и принялся мотать головой, окидывая взглядом ближайшие стеклянные россыпи.

Его взгляд опытного стеклосборщика почти сразу же дал о себе знать – Теолрин приметил то, что более-менее подходило ему. То, что могло, пусть и в некотором роде, заменить кинжал. Это был голубой осколок, длиной почти в две ладони и шириной в пару пальцев, изгибающийся причудливым зигзагом и сужающийся к вершине. Теолрин бросил беглый взгляд на свою правую ладонь: совсем недавно, во тьме заброшенных стеклодувен, ему уже доводилось хвататься голой рукой за подобное стекло – и разрез на коже все еще болел, стоило ему как следует пошевелить пальцами или, тем, более, согнуть их. Однако перспектива оказаться съеденным заживо нравилась Теолрину еще меньше, так что, собравшись с духом, он выбросил вперед руку. Откинул в сторону пару прозрачных осколков, расчистив путь к заветной цели, и ухватился за импровизированную рукоять осколка. Ладонь неприятно кольнуло, и капельки темной крови почти сразу же просочились наружу. Когда-то – первые несколько раз, когда он по неосторожности резался стеклом на работе – эти ощущения казались Теолрину максимально неприятными; помнится, он с ужасом разглядывал каждый порез на ладони, представляя, как тот неминуемо превратится в ужасный шрам, что всю жизнь будет напоминать ему об очередном промахе.

Однако сейчас, после всего пережитого за последние дни, Теолрин понял, что ему совершенно все равно на такую мелочь, как новый порез и немного выступившей наружу крови. У него появилось даже подобие уверенности. По крайней мере, не нужно было убегать, сверкая пятками.

В самом деле, хватит с него бегства.

Он развернулся, одновременно пружиня ногами и вскидывая себя наверх. Правую руку – ту, что держала осколок, как кинжал – согнул в локте и отвел чуть в сторону. В этот момент варан-стеклоед остановился, шипя и вертя головой, между ним и Клэйвом, словно пытаясь понять, кого из этих двоих будет проще всего прикончить.

– А ну иди сюда, паскудина! – Клэйв присел и шлепнул себя ладонью чуть выше колена. – Давай! Смелее!

К удивлению Теолрина, это и впрямь сработало. Варан зашипел ее сильнее, дернулся, стукнул хвостом позади себя и поспешил к Клэйву. Двигаясь максимально тихо, Теолрин вскоре вынырнул у твари за спиной.

А затем, когда она приостановилась в паре шагов от Клэйва, набросился на нее сзади.

Варан явно имел на заднице глаза – ну, либо же превосходно ориентировался на слух. Не успел Теолрина подобраться к гигантской ящерице на расстояние удара, как тот дернул хвостом, метя точно в голову Теолрина. Тот едва успел в последний момент уйти от столкновения, пригнувшись. Утяжеленный шипами хвост со смесью свиста и гудения пронесся над его головой.

Теолрин шагнул вперед, перенося вес на согнутую правую ногу и стремительно выбрасывая руку с зажатым в ней осколком. Рука подрагивала, и Теолрин собрал весь остаток воли в кулак, чтобы сосредоточиться на ударе. Время для него словно замедлилось. Он видел боковым зрением, как пролетевший над ним хвост зависает в воздухе и начинает плавный разворот обратно. Он понимал, что у него нет права на ошибку. Поэтому он вложил в удар всю имеющуюся в запасе силу, направив острие осколка чуть выше хвоста варана, целясь между сочленениями пластин его чешуи.

Раздался громкий звон, когда осколок соприкоснулся с естественной броней варана…

И отскочил от нее, как от щита.

Чешуя варана-стеклоеда оказалась куда прочнее, чем Теолрин мог себе представить.

А в следующий миг удар задней лапы варана по грудной клетке, казалось, сплющил Теолрину ребра. Голубой осколок выпал из его ослабевшей хватки, оставив после себя лишь кровавую отметину на правой ладони и щепотку едкой боли. Перед глазами вспыхнули искры, и Теолрин грохнулся навзничь.

«Вставай! Еще не все потеряно!»

Теолрину едва хватило сил, чтобы послушаться внутреннего голоса – тело практически ему не повиновалось. Несколько стекол, на которые он упал, впились ему в спину, но у Теолрина не оставалось времени, чтобы с ними разбираться. Привстав, он нелепо шагнул в сторону, чтобы избежать столкновения с хвостом варана, и лишь затем распрямился. Варан тем временем привстал на задние лапы, стоя так, чтобы держать в поле зрения и Теолрина, и Клэйва, что больше не выкрикивал ничего в сторону ящерицы и лишь медленно отступал назад. Выбросив наружу раздваивающийся на конце язык тошнотворно-синего цвета, тварь пронзительно зашипела.

А потом, ударив передними лапами так, что десятки стекол взлетели в воздух, прыгнула на Теолрина.

Он думал, что готов к этому, и мгновенно отпрыгнул в сторону. Они едва разминулись. Варан пролетел в такой близости от него, что Теолрину показалось, будто он успел почувствовать вырывающееся из пасти ящера зловонное дыхание. Хвост варан дернулся в полете, и Теолрин пригнулся, припав ладонями на щербатую поверхность рифов. Затем, когда хвост пролетел, едва не задев его голову, дернулся и побежал, что есть сил, обратно, туда, откуда начал бегство.

Туда, где все еще лежала – по всей видимости, потеряв сознание – Джейл.

Сердце его колотилось, грозя вот-вот выпрыгнуть из груди. Ноги едва слушались. Уши закладывало. Даже думать было сложно – однако Теолрин пытался. У него нет выбора: нужно придумать, как разобраться с этой чертовой тварью, пока к ним не подоспела помощь с корабля… если, конечно, та вообще подоспеет – во всей этой кутерьме Теолрину некогда было посмотреть, что там на море.

Позади него раздалось гневное, полное недовольства шипение, а следом – уже знакомый звук, с которым лапы варана перемещались по присыпанной стеклами рифовой поверхности. Теолрин постарался ускорить шаг. Ему нужно найти другое оружие, раз уж голубой осколок не пробил броню варана. Что-то более мощное.

Что-то…

Его осенило так внезапно, что он едва не забыл свернуть следом за рифовой полосой и не сверзился в море.

Разумеется! Почему он сразу об этом не подумал? Ведь все это время «оружие», что почти наверняка способно пронзить чешую варана-стеклоеда, было с ними. Если точнее, у Джейл… Ну, если, конечно, она с ним ничего не сделала.

Слегка оторвавшись от шипящего преследователя, Теолрин промчался мимо площадки, на которой они стояли, когда варан только-только выбирался на сушу, и в два прыжка подскочил к безвольно лежащему телу Джейл. Приглядевшись, Теолрин успокоился: грудь девушки мерно вздымалась. Что ж, Джейл жива. Пока что. Уже неплохо.

Бросив короткий взгляд через плечо, Теолрин опустился рядом с ней на корточки и принялся расстегивать пуговицы ее жилета. Одна из них, как на зло, не захотела поддаваться, так что Теолрин едва не выдрал ее. Когда, наконец, ему все же удалось расстегнуть пуговицы, он принялся нервно шарить окровавленной рукой, пытаясь найти, где Джейл прятала…

Глаза Джейл резко распахнулись.

Теолрин застыл.

– У тебя что, – скосив взгляд, нахмурилась Джейл, – настолько все плохо с личной жизнью, что ты решил облапать меня, пока я без сознания?

– Джейл, мне…

– Ты собирался остановиться на сиськах или рискнул бы отправиться дальше?

– Джейл…

– Мог бы, знаешь ли, просто предложить переспать…

– ДЖЕЙЛ! – взорвался Теолрин, отчетливо слыша, как варан сокращает расстояние. – ДАЙ МНЕ ЧЕРТОВ ОСКОЛОК!

Джейл зависла на мгновение, а затем понимающе кивнула. Теолрин подался назад, уводя в сторону руку, с которой на одежду Джейл капали темно-вишневые капли крови. Варан остановился в паре шагов от них и, держа пасть приоткрытой, припал на передние лапы; позади него маячил силуэт Клэйва – бедняга явно хотел помочь, но не понимал, как. Глаза громадной ящерицы, как показалось Теолрину, еще сильнее налились кровью. В них Теолрин практически видел свой приговор…