Текст книги "Алый осколок (СИ)"

Автор книги: Андрей Дичковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Глава 30

До начала бала Теолрин думал, что Факел должен выглядеть как-то… по-особенному. Например, носить длинные, до самых лопаток волосы, как бы протестуя этим против сложившихся устоев. Или бороду до пояса, как мудрец из детских сказаний, знающий все наперед. Ну или, на худой конец, иметь на лице парочку запоминающихся шрамов, оставленных каким-нибудь наглым аристократишкой и послуживших тем толчком, что заставил Факела взглянуть на мир по-иному, уже не сквозь призму Небесного Культа. Однако Факел выглядел как обычный мужчина крепкого телосложения средних лет – разве что практически незаметная татуировка на шее как-то выделяла его среди прочих гвардейцев. Его лицо было облеплено рыжевато-черной щетиной, а между губами и чуть крючковатым носом топорщились усы; в короткостриженных волосах, местами вылезающих из-под шлема, виднелась редкая проседь. Движения Факела были быстрыми и уверенными, так что Теолрин едва поспевал за ним, когда тот завел его в едва заметную дверь в стене и принялся подниматься по винтовой лестнице.

Сердце Теолрина билось настолько сильно и быстро, что почти заглушало громыхание не только их шагов, но и доносящегося сверху каскада мелодий.

– Мы поднимаемся к оркестру? – окликнул Теолрин Факела, что двигался впереди него.

– У них широкая и просторная галерея, – отозвался Факел, не оборачиваясь. – Отличная возможность взглянуть на всех аристократов свысока, при этом не привлекая к себе излишнего внимания.

Теолрин кивнул, пусть Факел и никак не мог этот кивок заметить. Привлекать к себе внимание ему решительно не хотелось – слишком уж свежи были воспоминания о бегстве от городских стражников и бое на крыше. Бое, который ему хотелось бы напрочь стереть из своей памяти.

Вскоре лестница действительно вывела их на просторную галерею, в правом углу которой расположился оркестр; несколько музыкантов, не отвлекаясь от исполнения мелодии, покосились на них двоих с подозрением, но почти сразу же отвели взгляд – видимо, привыкли к тому, что сюда время от времени кто-то поднимается. Они прошли немного влево. Теолрин поравнялся с Факелом, что встал, опираясь руками на мраморную балюстраду. Отсюда открывался вид почти что на весь зал – и на люстру, что теперь, вблизи, казалась еще огромнее. Люди же, наоборот, казались отсюда небрежными пестрыми мазками на чьем-то холсте; Теолрину пришлось изрядно потрудиться, чтобы отыскать в этом пестром многообразии одежд и масок Джейл и Клэйва. Те стояли в небольшом отдалении от танцующих и, активно жестикулируя, о чем-то препирались.

– Откуда тебе известно про синие сумерки? – спокойно, даже практически непринужденно полюбопытствовал Факел, лишь слегка покосившись на Теолрина.

Что-то подсказывало Теолрину, что врать сейчас – идея не из лучших. С такими людьми, как Факел, лучше быть предельно честными.

– Фразу я узнал от Клэйва, – произнес он, пытаясь убрать дрожь из голоса. – Это… мой напарник. Он сейчас там, внизу, вместе с Джейл. – Теолрин указал протянутой рукой на спорящих товарищей.

– Вот как. – Факел медленно провел рукой вдоль щетины на шее. – Очень интересно. И что тебе известно о синих сумерках?

Теолрин сглотнул.

«Только не наговори ерунды, как ты это любишь».

– Вы… – Он замялся на пару мгновений. – Ну, вы так обозначаете время перемен. Глобальных перемен, судя по тому, что я слышал от… одного из ваших проповедников.

– И что ты обо всем этом думаешь?

Вопрос, как ни странно, застал Теолрина врасплох. Упершись локтями о край балюстрады, он положил ладони под подбородок и прищурил взгляд, словно пытаясь найти ответ на заданный вопрос на люстре.

– Я думаю, – наконец сказал он, решив, что не стоить больше тянуть, – что в ваших… концепциях… есть определенный смысл.

– То есть ты еще не определился, на чьей ты стороне, правильно?

В прозвучавшем вопросе Теолрину почудились нотки угрозы. Что теперь делать? Сказать, что он целиком и полностью на стороне тех, кого зовут еретиками? Наверное, так и нужно поступить, если он хочет заключить сделку…

– Все верно. – Теолрин сглотнул. Почему-то он так и не сумел заставить себя солгать. – Я слишком мало знаю обо всем, чтобы делать какие-то глобальные выводы.

Теолрин ожидал, что Факел сейчас развернется и уйдет, сказав что-нибудь по типу «возвращайся, когда определишься, на чьей ты стороне», но тот удивил его.

– Это хорошо.

– Хорошо? – Теолрину показалось, что он ослышался. – В каком плане?

– По тебе видно, что ты еще не определился. И я рад, что ты не побоялся этого признать. К большому сожалению, мало кто в нашем мире способен принимать взвешенные решения. Большинству людей достаточно выслушать пару аргументов, произнесенных яро и пылко, и они уже готовы жертвовать собой ради каких-нибудь безумных целей.

– Но разве вам не нужны такие… фанатики? – Теолрин не удержался от вопроса. – Те, что не будут вдаваться в детали, да еще и, в случае чего, примут на себя удар?

– Разумеется, нужны. Кому не нужны фанатики в наше время? – Факел чуть вздернул плечи и сразу же опустил их. – Но, видишь ли, на одних фанатиках не построить новый мир. Поэтому нам нужны и другие последователи. Более серьезные. Более инициативные… – Факел, наконец, повернулся лицом к Теолрину и окинул его долгим взглядом с головы до ног. – Ведь тебе и твоим товарищам пришлось проявить немалую смекалку, чтобы добраться до меня, верно?

– Не без этого, – осторожно согласился Теолрин.

– Вот видишь. К тому же, я так понимаю, это именно ты, а не твои товарищи, догадался, где меня искать?

– Но я вовсе не пытался как-то выделиться. – Прозвучало это, скорее, как оправдание – и то весьма посредственное. – Просто решил… проверить свою догадку.

– Перестань принижаться, парень. – Музыка оборвалась, и Факел, собравшийся было продолжить фразу, замолчал. Краем глаза Теолрин видел, как музыканты переводят дух, вытирая пол со лба. Факел приблизился к нему почти что вплотную и прошептал: – Что ж, давай ближе к делу. Раз уж ты пока не горишь желанием вступать в наши ряды, зачем искал встречи со мной?

Теолрин собрался с мыслями. Сейчас ему казалось, что из-за постоянного волнения алкоголь полностью выветрился из организма – пусть и при взгляде сверху вниз на зал к его горлу тут же подкатывала тошнота.

– У нас, – он сделал акцент на этом слове, – есть то, что… может вызвать у вас интерес.

– И что же это?

Теолрин сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в конечностях. Вот он, момент, ради которого они столько пережили. Отступать некуда.

Словно уловив его мысленные переживания, оркестр заиграл новую мелодию, бодрую и ритмичную – в рокоте ударных инструментов Теолрину слышались раскаты грома и лязг стеклянного ливня, что бушевал над Дар-на-Гелиотом в ночь, когда они с Джейл отправились к людям Бороды продавать осколок.

– Осколок, – наконец выдавил Теолрин.

Лицо Факела, однако, осталось непроницаемым.

– Какой?

Пауза.

Долгая, не в меру затянувшаяся пауза.

Осторожность вкрадчиво нашептывала Теолрину на ухо предостережения. Цеплялась в его голосовые связки невидимыми пальцами, пыталась остановить его, не пустить его этой тонкой дорожкой, словно любовница, не желающая поздним вечером отпускать любимого к семье, где ей нет места.

Мелодия тем временем набирала обороты: казалось, будто бы по крыше и стенам дворца лупит мощнейший из стеклянных ливней. Это вселяло в Теолрина уверенность, помогало перебороть дрожь и панику.

Он мысленно кивнул самому себе. Плевать на последствия. Плевать, что он не стал дожидаться Джейл и Клэйва и решил провернуть все в одиночку. Сейчас или никогда. К черту осторожность.

– Красный.

Теолрин внимательно следил за мимикой Факела. При слове «красный» лицо гвардейца не дрогнуло, но в его глазах будто бы что-то вспыхнуло. Какая-то неуловимая искра, доказывающая, что он по меньшей мере заинтригован.

Теолрин полагал, что Факел первым делом спросит, какую цену они за него хотят. Но тот вновь сумел удивить его.

– Ты хоть знаешь, почему красные осколки такие ценные? – вперившись взглядом вниз, спросил Факел. – Знаешь, почему их не найти ни в витражах королевского замка, ни в этой люстре, ни в каких-либо других артефактах, созданных, чтобы обозначить величие их обладателей? Одним словом, знаешь ли ты, для чего их используют?

Теолрин осторожно мотнул головой.

– Нет.

Факел кивнул – скорее всего, сам себе.

– Логично. А хочешь узнать?

Вопрос насторожил Теолрина. Что-то было не так с этой тайной красных осколков. Слишком уж строго она охранялась Летающими и их приспешниками. Не станет ли это роковой ошибкой – ответить сейчас утвердительно? Быть может, лучше жить в неведении? Так оно будет явно спокойнее… Особенно если удастся все-таки продать этот проклятый алый осколок.

С другой стороны… Разве не зашел он слишком далеко, чтобы останавливаться в итоге на полпути? Да и разве не хочет он понять, что за игра на самом деле затевается сейчас по всему Таолу?

– Да, – решительно произнес Теолрин.

Факел ухмыльнулся.

– Мне нравится твое рвение. Но ты ведь наверняка понимаешь, что столь важные тайны я не могу раскрывать кому попало? Ты должен доказать, что заслуживаешь доверия.

Теолрин неспешно склонил голову в знак согласия. Разумеется, он все это понимал. Такие люди, как Факел, играют лишь по высоким ставкам, так что вполне логично, что они захотят перестраховаться. Особенно с учетом того, что цепные псы Небодержцев и Летающих ждут не дождутся подходящей возможности, чтобы…

Теолрин мысленно осекся, когда, словно подтверждая его худшие опасения, из боковых дверей внутрь главного зала начали, один за другим, заходить люди.

Теолрину уже доводилось сталкиваться с такими людьми, в том числе и в непосредственной близости. Они носили оранжевые мантии, а лица их были прикрыты масками; и не такими, как у собравшихся внизу аристократов, но зловещими масками золотисто-оранжевого цвета. Масками, о которых наслышаны даже дети – особенно непослушные.

Масками, что носят исключительно инквизиторы.

– Какого демона происходит? – прошептал Факел, впериваясь взглядом вниз. – Что здесь делает инквизиция?

Нетрудно было понять, что он явно не ожидал появления этих гостей… Как и других, что заходили внутрь следом за ними.

– Стеклянные Рыцари… – процедил Теолрин, с ужасом глядя на закованных с ног до головы в стеклянную броню людей.

Ему вспомнился взгляд, которым провожал его Стеклянный Рыцарь, оставшийся на утопающем корабле. У Теолрина затряслись поджилки, а в горле резко пересохло. Внизу начались зачатки переполоха: при виде инквизиторов и Стеклянных Рыцарей многие прекращали танцы; поднялся тревожный гул.

Теолрин вздрогнул, когда Факел схватил его правой рукой за плечо и, встряхнув, посмотрел глаза в глаза.

– Это ты с твоими дружками привел их сюда? – ледяным тоном спросил Факел. – А?

– Я… – Теолрин на мгновение растерялся, почувствовав себя маленьким, беспомощным мальчиком, что не в силах остановить угрозу в лице разгневанной матери. – Мне… Откуда я знаю? – Он постарался найти в себе силы быть решительным – насколько это было возможно в данной ситуации. – Может, кто-то пожаловался на то, что оркестр играет слишком громко и мешает спать соседям? – Факел никак не отреагировал на эту попытку свести все к шутке. – Ну или это вообще по вашу душу? Может, они уже несколько недель знают, кто вы, и лишь выжидали подходящей возможности вас схватить?

По лбу Факела пролегла плеяда морщин.

– Нет. Это невозможно. – Теолрину казалось, что Факел пытается убедить самого себя. – Я все предусмотрел… – Факел подался корпусом чуть назад, подальше от балюстрады, и Теолрин последовал его примеру. – Кто вам рассказал обо мне?

– Э… Трактирщик.

– Какой трактирщик?

Теолрин почесал затылок. Только сейчас он понял, что даже не знает имени человека, что согласился им помочь.

– Трактирщик из… трактира. – Теолрин понял, что несет полный бред, но из-за нервов не мог ничего с собой поделать. – На площади…

– На какой площади?! – практически рявкнул Факел.

– На площади… – Названия площади он тоже не помнил. Хотя, скорее, попросту не знал. – Там еще три дня назад проповедовал один из ваших ораторов…

– А-а, этот. – Факел, наконец, кивнул с отдаленным подобием одобрения. – Хм… Ладно, значит так. Спокойно возвращаемся вниз, чтобы не вызвать подозрений. Похоже, обсудим детали в другой раз.

Факел дернулся было в сторону проема, ведущего к лестнице, когда Теолрин, перегнувшись через балюстраду, оторопел.

– Постой! – крикнул он сорвавшимся голосом Факелу.

Тот недовольно остановился.

– Ну чего еще?

Теолрин сглотнул очередной встрявший в горле ком. Затем вытянул руку и указал ею вниз.

– Джейл и Клэйв… – прошептал он, когда Факел вновь встал рядом с ним. – Их схватили инквизиторы.

Это была правда – правда, которую Теолрину хотелось бы развидеть. С десяток инквизиторов окружили Джейл и Клэйва, несмотря на то, что оба по-прежнему носили маски. Джейл попыталась протаранить инквизиторов, но те набросились на нее со всех сторон и всего лишь за пару мгновений повалили на землю. Глядя на это, Клэйв смиренно поднял руки и позволил повалить себя на колени. Неподалеку от них раздавались возгласы негодования – аристократы возмущенно тыкали в них пальцами и что-то кричали про проклятых еретиков.

– Похоже, это все-таки вы привели хвост. – Факел громко вздохнул. – Как жаль.

– И что мы будем делать?

– Мы? – Факел подобрался к нему вплотную. Теолрину показалось, что тот сейчас рассмеется ему в лицо. – О чем ты, парень? Я вижу тебя и твоих приятелей впервые в жизни, о каких мы вообще может идти речь? – На его лице дергались желваки. – Я не собираюсь раскрываться раньше времени… и тебе советую поступить также. Попробуй затаиться где-нибудь и, улучив момент, слинять отсюда.

– Но там мои друзья…

– Ты уверен, что можешь назвать их друзьями? Поверь, они сдадут тебя с потрохами еще до того, как попадут в камеру пыток.

Теолрин с раздражением выдохнул, после чего вновь покосился вниз. Джейл и Клэйва отвели, сняв с них маски, в сторону, к фонтанчикам и мраморным колоннам, где о чем-то спрашивали. Несколько инквизиторов и Стеклянных Рыцарей продолжали расхаживать по залу, разглядывая танцующих и тех, что стояли ближе к столам с закусками.

Теолрин попробовал представить, что станет с его товарищами, если их заберут. Что их будет ждать? Часы мучений, унизительных пыток, а затем… не менее унизительная и, скорее всего, очень болезненная казнь? Его сердце дико прыгало в груди. Он понимал, что в одиночку бессилен что-либо предпринять. Но вот Факел… Интуиция подсказывала Теолрину, что этот человек способен на многое.

И тогда, когда Факел вновь собрался уходить, Теолрин вспомнил о последнем аргументе:

– У Джейл с собой осколок.

Факел замер. Затем чуть развернул корпус к Теолрину.

– С собой? – переспросил он. – У нее с собой красный осколок?

– А что, мы должны были его оставить под половицей в трактире? Конечно, он у нее с собой! – Теолрин прокричал последнюю фразу, не обращая внимание на музыкантов, что наблюдали за ними двумя с явным неодобрением. – Нужен он вам или нет?!

Факел помедлил с ответом. На его лице невооруженным взглядом читались муки выбора. Оставить все, как есть, или же рискнуть раскрыть себя ради дальнейшей судьбы осколка красного стекла? Что из этого было важнее? Теолрин не мог сказать наверняка, поскольку так и не знал, для чего именно предназначены красные стекла.

Время растягивалось, как струна, в томительном, напряженном ожидании. Теолрин почти не дышал – чтобы ненароком не сбить Факела с размышлений.

– Ты готов сражаться? – наконец спросил Факел, взглянув в упор на Теолрин.

Теолрин уверенно кивнул в ответ.

– Что ж… – Закусив нижнюю губу, Факел резко взмотнул головой. – В таком случае, наш грандиозный план придется немного подкорректировать. – Факел отцепил щит с левой руки и поставил его вплотную к балюстраде, затем высунулся через нее, чтобы оценить обстановку. Теолрин видел, как его взгляд мечется из стороны в сторону.

Что Факел собрался делать? Как-никак, он один, а внизу полно и инквизиторов, и Стеклянных Рыцарей… Теолрина посетили сомнения. В самом деле, что тут может сделать один человек или даже двое?

Перегнувшись верхней частью корпуса над балюстрадой, Факел вытянул вперед обе руки, открытыми ладонями вперед, и прикрыл глаза. Его пальцы как будто начали дрожать и вибрировать. Теолрин наблюдал за этим, нахмурившись, и совершенно не понимая, что происходит. Откуда-то снизу раздались крики про верхнюю галерею – должно быть, их двоих, наконец, заметили. Теолрину оставалось лишь положиться на Факела.

Тот продолжал стоять с вытянутыми дрожащими руками. Теолрин устремил взгляд вперед… и почти что обомлел, когда увидел, как гигантская люстра, нависающая над большей частью зала, подрагивает синхронно с пальцами Факела. Цветные огоньки в беспорядке метались по полу и среди танцующих.

«Что за…»

Теолрин не успел додумать мысль, когда Факел резко сомкнул обе ладони в кулаки.

Многочисленные массивные стеклянные цепи, связывающие люстру с потолком, со звоном лопнули в нескольких местах, как будто что-то невидимое разрезало каждую из них.

В следующее мгновение сверкающая стеклянная громадина обрушилась вниз.

Прямиком на головы большинства аристократов.

Глава 31

«Вот же ж сучка!»

Графиня Таль-Болейр была вне себя от ярости.

Подумать только, баронессе Ан-Крайс, этой мелкой лживой гадюке, хватило наглости надеть такой же шейный платок, как у нее! А ведь баронесса знала. Знала, что она, высокородная графиня, недавно купила такой у залмантрийского торговца. Ярко-синий, из настоящего шелка, мягкий и податливый… Торговец, конечно, тоже хорош: уверил ее, что этот платок один-единственный, содрал за него чертову тучу денег, а потом наверняка провернул тот же трюк с этой расфуфыренной дурочкой.

Впрочем, торговца рядом не было – наверняка тот уже умотал в свою Залмантрию – так что для графини Таль-Болейр сейчас существовала лишь одна мишень для ярости.

«Маленькая шлюшка! – От злости графиня чуть сильнее, чем следовало, сжала руки, обхватывающие спину партнера, какого-то там младшего сына из рода Ан-Гентриков. Она видела и не могла развидеть, как Ан-Крайс кружится посреди зала, словно выпущенный на ветер лепесток, и еще и весело смеется. – Ты у меня еще посмеешься, дрянь!»

Нужно придумать, как отомстить этой сучке, что небось перетрахалась уже со всей столицей. И отомстить так, чтобы этот синий платок снился ей в кошмарах!

Что бы такое придумать? Графиня непринужденно сделала шаг в сторону, а затем обратно – ее тело знало все движения так же хорошо, как ее мозг – Небесные Кодексы. Может, пустить слух, что баронесса беременна? Причем не просто беременна, а, например… от конюха. Или от старого повара… Губы графини растянулись в улыбке. Она умела распускать сплетни как никто другой, это да. Вот только достаточно ли этого, чтобы сучка усвоила урок? Может, подсунуть ей какого-нибудь красавца с венерическим заболеванием? Сифилис бы отлично подошел. О, она бы с удовольствием посмотрела, как у баронессы начнет отваливаться нос… Ну, или что там еще отваливается от сифилиса. Тут даже никакая маска не поможет.

К слову о масках… Графиня недовольно повернула голову, сближаясь с партнером. Почему тут, кстати, полно инквизиторов? Этим-то какого черта тут понадобилось? Видят всесильные Небодержцы, у нее хватает забот, чтобы еще решать эти загадки. В конце концов, ей нужно решить, что надеть на завтрашний пир… Да и с баронессой нужно все продумать, причем так, чтобы самой выйти сухой из воды. Это графиня Таль-Болейр тоже умела.

Она представила, как хватает маленькую дрянь за волосы, а потом оттягивает их назад со всей силы, и на душе сразу сделалось теплее. Мечты о справедливости греют душу, что уж поделать.

Осталось лишь превратить мечты в реальность.

Какой-то странный скрипящий звук донесся откуда-то сверху, оторвав графиню от размышлений. Ну что там еще? У нее полно забот, чтобы отвлекаться на непонятные звуки, которым тут не место. Мысленно вздохнув, графиня приподняла голову…

В первое мгновение она не поверила своим глазам – ей показалось, что вся гигантская люстра, нависающая над ними, обрывается с цепей и одновременно медленно и стремительно, словно в каком-то жутком сне, падает вниз.

Второе мгновение для графини Таль-Болейр так и не наступило.

Впрочем, как и для баронессы Ан-Крайс.

* * *

Принцесса Тирэн ненавидела балы.

Причем ненавидела их всей душой.

Нет, ну в самом деле. Какой смысл в том, чтобы несколько часов кряду совершать одни и те же, вымученные годами тренировок, движения руками и ногами? А уж бал-маскарад так и вовсе, спроси кто ее мнение по этому поводу, самое что ни на есть сосредоточение аристократического лицемерия. В чем смысл масок, если кельментанийские аристократы и так тут узнают друг друга по костюму, а, может, и по подбородку?

Впрочем, мнение принцессы Тирэн по этому поводу никто не спрашивал.

Если уж на то пошло, ее мнение вообще редко спрашивали.

А если и спрашивали, то обязательно не учитывали.

Однако, по всей видимости, на этом празднике жизни она была единственной, кто чувствовал себя не в своей тарелке. Куда ни глянь – все улыбаются, смеются, обмениваются дружественными шлепками и рукопожатиями. Похоже, все они действительно наслаждались происходящим. Может, это с ней что-то не так? Тирэн допускала такую возможность. В конце концов, родители так часто говорили ей об этом, что в какой-то момент она и впрямь начала задумываться – точно ли с ней все так.

Выскользнув из-под широкоплечного покрова гвардейца отца, Тирэн с надеждой покосилась влево. Хм. Кажется, где-то там должна быть выпивка. Отец ей, конечно, не простит очередного своеволия и снова ее отчитает – как за тот разговор со странным молодым человеком у витражей – но… Какая, к демонам, разница? В конце концов, между тысячью нравоучений и тысячью одним не такая уж и большая разница. Практически никакой, если брать на дистанции.

– Что это там? – Она потянула гвардейца за правый рукав мундира и, пока тот поворачивался, юркнула влево.

– Где? – донесся ей в спину удивленный бас. – Вы про инквизиторов и Стеклянных Рыцарей, миледи? Они…

Голос гвардейца заглох в царящем здесь гуле. Тирэн не сильно расстроилась – инквизиторы и Стеклянные Рыцари интересовали ее в последнюю очередь; у себя, в Альзантисе, она достаточно насмотрелась и на тех, и на других. Пригнувшись, принцесса сблизилась со стеной и продолжила двигаться параллельно ей, время от времени огибая беседующие пары.

«Только бы не встретить Дэнвейса», – промелькнуло у нее в мыслях.

Всплывший в голове образ самодовольного щеголя мгновенно испортил ей настроение. Черт. Может, все-таки есть какой-то способ нарушить помолвку? Принцесса Тирэн была согласна на что угодно… ну, почти. По крайней мере, она уже всерьез подумывала о том, чтобы надраться как можно быстрее, а потом, сняв маску, начать, словно матрос в таверне, горланить похабные песни. Кильвин когда-то научил ее парочке, когда она еще была совсем маленькой. Интересно было бы посмотреть на реакцию этих чопорных аристократов на такое…

Или все же найдется другой способ?

Тирэн на секунду остановилась, чтобы перевести дух, а заодно проверить, не преследует ли ее вездесущий гвардеец. Тот действительно обнаружил «пропажу» и теперь вертелся по сторонам, силясь найти ее в этом многолюдном зале. Вжавшись спиной в стену, Тирэн невольно улыбнулась. Если бы только было можно так сбежать от Дэнвейса…

Мечты, мечты.

Тирэн собралась продолжить путь, когда какой-то резкий, скрежещущий звук раздался где-то наверху. Она даже не успела понять, что именно это за звук, когда на середину зала обрушилось нечто громадное.

В следующую секунду зал потонул во тьме и стеклянном звоне сотен тысяч осколков.

* * *

Когда начался хаос, Джейл сразу поняла – нужно действовать.

Разобраться, почему громадные люстры ни с того ни с сего падают, превращая десятки аристократов в кровавую кашу, она еще успеет. В конце концов, нужно правильно расставлять приоритеты – этот урок она усвоила, выживая на улицах родного города.

И с тех пор никогда не забывала.

Несколько осколков (а, может, и десятков осколков) с оглушительным звоном пролетели где-то поблизости. Ее и Клэйва спасло только то, что их обоих минутой назад повалили на пол; судя по крикам, многих инквизиторов зацепило разлетевшимися стеклами. Джейл не сильно расстраивалась по этому поводу.

Перевернувшись с живота на спину, она резко дернула ногами, сбивая с ног одного из инквизиторов… если это действительно был инквизитор – в этой полутьме, озаряемой разве что мерцающими на стенах светильниками, было теперь практически ни черта не видно. И не слышно – зал разом потонул в какофонии криков и воплей. Все словно в миг обезумели, не понимая, что происходит.

Инквизитор потерял равновесие и начал заваливаться на бок. Джейл с рыком уперлась ладонями в пол, а затем резко распрямилась – как раз, чтобы успеть двинуть инквизитору с кулака под челюсть. Наверное, она должна быть благодарна ему и его собратьям по работе – как-никак, если бы эти инквизиторы не схватили их и не оттащили сюда, в сторону от центра зала… Они с Клэйвом сейчас разделили бы судьбу тех, кого припечатало гигантской массой в паркет.

Впрочем, Джейл не очень-то любила благодарить. И нынешний случай не был исключением.

Пока Клэйв, что-то недовольно ворча, поднимался на ноги, Джейл шагнула вплотную к падающему инквизитору, едва не наступив на подол собственного платья.

«Черт бы побрал эти юбки! Как вообще женщины ходят в них почти постоянно?»

Когда инквизитор завалился на спину, она склонилась над ним и ловким, точно рассчитанным движением высвободила оранжевый меч из его ножен. Противник попытался ухватить ее правой рукой за запястье, но Джейл проворно отшагнула назад и, чуть провернув локоть, напрочь отсекла недоумку кисть. Кровь хлынула фонтаном, заляпав ей праздничное платье.

– Вот же говнюк! – выругалась Джейл.

Она, конечно, догадывалась, что ей недолго предстоит носить одеяние аристократки, но не думала, что настолько недолго.

Без малейших зазрений совести она всадила инквизитору его же меч промеж ребер. Пару секунд подержав его там, потянула назад и отшагнула в сторону. Рядом мелькнул силуэт Клэйва – тот тоже успел обзавестись оружием. Ну, уже хоть что-то. С учетом того, какой вокруг хаос, им теперь не составит и малейшего труда вырваться отсюда куда подальше и…

Джейл мысленно выругалась, когда ее мысли прервались при виде громадной фигуры, что неспешно приближалась к ним прямиком через пласты трупов и тяжело раненых.

Стеклянный Рыцарь…

Джейл сжала рукоять меча до боли во всей руке. Ну, не удивительно. Небось, такой переживет и падение люстры себе на голову… хотя тут Джейл уже была не уверена. В чем она была однозначно уверена, так это в том, что Рыцарь шел прямиком на нее и Клэйва. И что на этот раз у них нет груженого ящиками с углем трюма, чтобы попытаться как-то одурачить подобного воина. Может, втроем они еще бы и придумали что-нибудь…

Вот только Теолрин, драть его за ногу, в самый нужный момент словно испарился.

– И где черти носят этого чудилу?.. – пробормотала Джейл, отступая назад одновременно с Клэйвом.

Ее совсем не прельщала перспектива сражаться со Стеклянным Рыцарем.

Однако что-то подсказывало ей, что сейчас не тот случай, когда ее желания на что-либо влияют.

Совсем не тот.

* * *

«Началось!»

Человек, которого многие знали под именем Факела, ликовал внутри, несмотря на то, что использование шестой стеклограни изрядно потрепало его. Хотелось прижаться спиной к балюстраде и, тяжело дыша, медленно сползти вниз.

Однако ему уже не в первый раз приходилось переступать через свои желания.

Вцепившись подрагивающими пальцами в верхнюю часть балюстрады, Факел с наслаждением принялся созерцать плоды своей деятельности. Задумка выдалась на славу: десятки аристократишек оказались раздавлены, точно мелкие, никчемные букашки. Еще пару десятков изрешетили стеклянные осколки. Смотреть на такое – сплошное блаженство.

Впрочем, Факел не торопился праздновать победу. Тем более, что неподалеку, на галерее, перпендикулярной той, на которой он находился, восседали самые главные, самые важные из букашек. При мысли о них, этих вершителей правосудия, мнящих себя едва ли не Богами, Факела передернуло. Голова закружилась, его левое веко задергалось, а правая рука задрожала. Перед мысленным взором начали всплывать образы десятилетней давности. Площадь перед королевским замком, заполненная людьми. Гигантский эшафот. Семеро осужденных – молодые парни, почти что мальчишки. Судья, зачитывающий приговор. Палач. И король, лениво сидящий на трибуне. Факел запомнил взгляд его величества, когда тот взмахивал рукой, обрывая судью и требуя поскорее перейти от слов к делу. Взгляд человека, для которого жизни таких, как те семеро, не стоят и ломаной стекломонеты. Блюда, которые должны были подать ему на обед, наверняка интересовали короля куда больше, чем справедливость наказания для тех ребят…

– Вы в порядке?

Факел неторопливо вернулся к реальности, что дрожала от шума и криков, пришедших на смену внезапно замолкшему оркестру.

Ах да. Этот парень, что дал ему повод перенести исполнение плана на несколько месяцев раньше… Должно быть, он удивлен. Похоже, бедолага вообще ничегошеньки не знает ни про суть осколков, ни про Летающих, ни про Небодержцев, ни тем более про Стеклярус. Что ж, он и сам когда-то был таким. Наивным, глуповатым, но целеустремленным. Не самый плохой набор качеств, спроси кто его мнение.

Факел развернулся вокруг оси лицом к юноше.

– Ступай к своим, – произнес Факел, переводя дыхание. – Спасай осколок любой ценой. – Чуть помедлив, Факел отцепил от перевязи ножны и протянул их опешившему молодому человеку. – Держи, тебе это пригодится больше, чем мне.

– Но я…

– Держи. – Факел вновь протянул ему оружие, на этот раз настойчивее. Юноша неуверенно принял ножны. – Иди вниз, и постарайтесь со своими друзьями убраться отсюда живыми и с осколком. – На мгновение Факел замолчал, задумавшись. Он бы забрал осколок прямо сейчас, но эта отлучка могла бы ему стоить слишком дорого. – А теперь слушай внимательно. Послезавтра на рассвете я буду ждать тебя в роще к северу от Твердыни Ковена. С осколком. Одного. Ты понял – одного! Там обсудим все остальное. – Факел выдохнул. – Все, ступай вниз. И не мешкай. – Кивком подбородка он указал на оружие.

– А вы? – спросил юноша, на этот раз уже более уверенным голосом.

Факел покосился в сторону королевской галереи, на которой ожидаемо происходил полнейший переполох. Впрочем, гвардейцы короля, среди которых было два Стеклянных Рыцаря, уже выстраивались полукругом на случай… чего-то непредвиденного.