Текст книги "Алый осколок (СИ)"

Автор книги: Андрей Дичковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

– Держи.

Он отвлекся, чуть вздрогнув, когда Джейл сунула ему в руку осколок. Тот самый, сверкающий в солнечном свете, ярко-красный – ярче глаз варана – что они нашли в безымянных пустошах за городом. Если верить шкале ценности, красное стекло должно быть не только ценнее оранжевого и фиолетового, но еще и крепче – возможно, в разы.

Красный осколок. Их последний шанс выбраться отсюда живыми.

Теолрин переложил кусок стекла в левую руку, поскольку правая дико болела и ни в какую не хотела нормально сжиматься в ладони. Неспешно встал, поморщившись от вспышки боли в коленях, ребрах и многострадальной левой ступне. Посмотрел варану глаза-в-глаза, словно принимая вызов на поединок. Зажатый в левой руке осколок был чуточку меньше, чем тот голубой, что он использовал прежде, и его было не так удобно обхватывать – но Теолрин плевать хотел на эти мелочи. Подернув головой, он отбросил в сторону лезущие в глаза волосы.

И ринулся вперед.

Варан, видимо, не ожидавший такого напора, пригнулся, едва не зацепив туловищем поверхность рифов. Убрав раздвоенный язык обратно в пасть, привстал на задние лапы и, когда Теолрин приблизился, бросился ему навстречу.

Теолрин поднырнул под врага. Перекувырнулся через собственное плечо, игнорируя очередную порцию вцепившихся в одежду и кожу стекляшек, и вскинул левую руку вертикально вверх. Алый осколок вонзился в нижнюю часть туловища варана, с легкостью вспоров зловеще мерцающую броню. Теолрин дернул рукой и повел ее так, чтобы осколок стал разрезать тело твари. Раздался пронзительный вопль, а затем поток зловонной черной жижи начал литься на него сверху. Варан дернулся в сторону. Теолрин выдернул руку вместе с осколком и откатился в сторону. Хвост варана прилетел в то место, где он только что находился, и вздыбил в воздух столб пыли, рифовой крошки и стекла. Теолрин заставил себя снова броситься на противника. В прыжке он перелетел через хвост варана и, выбросив вперед левую руку, всадил осколок ящерице в шею.

На смену воплю пришло шипение и хрипы. Варан в отчаянии задергался всем телом. Теолрин подождал еще немного, а потом выдернул оружие из шеи, освободив дорогу фонтану темной крови, от запаха которой хотелось блевать дальше, чем видят собственные глаза. Подавив рвотный порыв, Теолрин за пару прыжков отскочил на безопасное расстояние.

Сердце гулко стукнуло в его груди. Затем, после долгой тревожной паузы, ударило вновь.

На седьмом ударе его сердца варан в бессилии упал навзничь.

На одиннадцатом – закрыл глаза.

На пятнадцатом – перестал дергаться.

Лишь тогда Теолрин позволил себе присесть. Позволил отложить окровавленный осколок в сторону. Выдохнуть. Улыбнуться сквозь туманящую разум пелену жгучей боли в ладонях и левой стопе.

И, увидев подступающие к нему силуэты Джейл и Клэйва, потерять сознание.

Глава 20

Девушка, которую он раздевал, была молода, стройна и изящна.

Ее кожа имела медный оттенок и блестела, словно щедро натертая маслом. Ее обнаженные плечи были худыми, а шея – тонкой и хрупкой. Роскошные волосы цвета воронова крыла спускались до лопаток локонами, которые так и хотелось, встав позади, намотать на кулак. Почти наверняка эта девушка была родом из знойной Залмантрии.

Красивая. Желанная. Соблазнительная.

Теолрин всегда мечтал именно о такой.

Он отбросил в сторону полупрозрачную льняную накидку и аккуратно, словно имел дело с самой хрупкой поделкой из горного хрусталя, провел шершавой подушечкой пальца вдоль ее позвоночника. Девушка ответила коротким томным вздохом и чуть дернула плечами. Теолрина это возбудило. Он подался вперед, одновременно стягивая с себя рубашку. Бережно отодвинул ее волосы ладонью и припечатался губами к ее шее. Дрожь прошла по спине девушки, и Теолрин завелся еще сильнее. Желание было сильным, как никогда.

Изнемогая от нетерпения, Теолрин опустил правую руку ей на ягодицы и слегка сжал их. Девушка ответила коротким аханьем и игриво изогнула спину. Теолрин нетерпеливо облизнулся. Воодушевленный ее взаимным желанием, он шлепнул ее по заднице, резко провел рукой вдоль ее правого бедра, а затем развернул к себе лицом. Глаза девушки сверкали синим пламенем, а тонкие, чуть подкрашенные губы были соблазнительно приоткрыты. Теолрин прильнул к ним, жадно выбросив вперед язык, чтобы насладиться этим по максимуму. Пальцы девушки впились ему в плечо и шею.

Он подался корпусом вперед, легонько, но уверенно припечатывая девушку к стене, и лишь затем оторвался от ее губ. Облизнулся, чтобы лучше ощутить ее вкус, и вновь прошелся взглядом по ее неземному лицу. Что-то на левой щеке девушки приковало его внимание. Не веснушки, нет, и не родинки… Теолрин прищурился, силясь понять, что это за таинственные темно-синие, практически черные линии пролегли на ее щеке.

Лишь затем до него дошло, что он видит вытатуированного на всю щеку паука.

Он едва сдержал крик, когда понял, что перед ним никакая не залмантрийка, а самая что ни на есть обыкновенная Джейл со своей пугающей татуировкой и внушительных размеров обнаженными грудями, что подрагивали в такт ее дыханию. Она глядела на него со своей привычной высокомерной ухмылкой, расправив свои широкие плечи и прищурив правый глаз.

– Я же говорила, – шепотом произнесла Джейл, облизнувшись, – что тебе нужно было просто предложить мне переспать с тобой.

Теолрин испуганно отшагнул обратно и заозирался, все еще надеясь, что где-то поблизости притаилась та самая залмантрийка, ради которой он готов был бы продать душу. Ну, половину души так точно.

Однако никакой залмантрийки больше не было. Да и была ли она? Теолрин очень сильно сомневался.

Он чувствовал себя обманутым. Преданным. Как такое вообще могло произойти? Что за дурацкие фокусы?

– Но я ничего не предлагал, – промямлил он, озираясь в поисках выхода.

Джейл опустила на его плечо свою увесистую ладонь.

– Брось, Тео. Я знаю тебя, как облупленного. Ты ведь хочешь этого, просто стесняешься себе в этом признаться.

– Ничего подобного…

– Ты стыдишься меня? – Она придвинулась к нему практически вплотную, так, что ее затвердевшие соски соприкасались с кожей на его груди. – Может, тебе не нравится мое тело?

Ее тело… Теолрин заставил себя взглянуть на него оценивающим взглядом. Ну, если так подумать, тело Джейл и впрямь было… специфическим. Не уродливым, нет. Возможно, по-своему даже привлекательным…

Теолрин замотал головой, прогоняя из нее мысли о том, что тело Джейл может даже в теории показаться ему привлекательным.

– Знаешь… Э-э… Давай как-нибудь в другой раз.

– Ты уверен? – Джейл вздернула левую бровь. Паук на ее щеке, казалось, подернул в такт верхними лапами. – Другого раза может и не быть.

– Ну, значит не судьба. – Теолрин попытался рассмеяться, но смех вышел слишком уж натянутым и нервным.

– Смотри, Тео. – Джейл пожала плечами. – Всю жизнь трахаться с собственной рукой – такая себе затея…

Сразу после этих слов фигура Джейл начала мерцать и расплываться. Паук превратился в черное дергающееся пятно. В ушах появился непонятно откуда взявшийся гул. Пространство перед лицом Теолрина завертелось темным вихрем…

– Да не собираюсь я всю жизнь трахаться с собственной рукой! – выкрикнул он в отчаянии.

Что-то щелкнуло.

В это же мгновение он обнаружил себя сидящим на кровати и тяжело дышащим. А еще Теолрин понял, что последнюю фразу произнес вслух. Впрочем, какая разница. Судя по тому, что видели его часто моргающие глаза, он был один, в какой-то небольшой комнате…

Теолрин дернулся, как ужаленный, и едва не закричал, когда откуда-то сбоку возникло удивленное, практически ошарашенное лицо Джейл. Теолрин проморгался и даже прикусил язык, пытаясь убедиться, что ему это не мерещится, но лицо Джейл никуда не девалось. Кажется, она действительно сидела на табуретке рядом с его кроватью.

– Знаешь, Тео, – вкрадчиво произнесла она, не отводя от его лица обеспокоенного взгляда, – когда приплывем в столицу, я настоятельно рекомендую тебе сходить, наконец, в бордель. А то, похоже, у тебя накопились некоторые… проблемы.

Теолрин потер глаза, прохрустел спиной и, не зная, что делать, вновь принял лежачее положение. Остатки сна все еще не покидали его.

– Все нормально… – Говорить оказалось сложно: горло начисто пересохло. – Просто… сон приснился. – «И вообще, с какой такой радости я тут оправдываюсь перед тобой?» – И вообще, нет у меня никаких проблем с этим! Нет и никогда не было!

– Я так и поняла. – Джейл подмигнула ему. – Поэтому и предложила.

Теолрин поморщился и махнул рукой. Только сейчас он заметил, что его ладони перебинтованы – а, приподняв одеяло, приметил бинты и перевязки еще и на груди. Теолрин обеспокоенно огляделся. Пространство, в котором он находился, было незнакомым. Это явно не Щетина Кельма. Может, Преисподняя? Судя по тому, что рядом с ним сидит Джейл – не исключено.

Теолрина перекосило, когда он вспомнил торчащие торчком соски Джейл. Такое ведь и врагу не пожелаешь, что уж говорить о себе любимом.

– Может, – прохрипел Теолрин в сторону Джейл, – лучше расскажешь, где я, и что произошло?

– Ты на корабле. В каюте, если точнее.

– Это я вижу. Чей… чей это корабль?

– Не инквизиторов, не бойся. Это корабль стеклосборщиков.

– Кого? – Теолрину показалось, что он ослышался.

– Стеклосборщиков. Это, знаешь, такие люди, которые зарабатывают ни жизнь тем, что убирают стекла по всему королевству. Открою тебе тайну: совсем недавно ты тоже работал сборщиком…

– У меня все в порядке с памятью, – огрызнулся Теолрин, – спасибо. Я знаю, кто такие стеклосборщики. Просто не понимаю, что они делали на Щетине Кельма.

– То же, что и все стеклосборщики… – Джейл выждала паузу. – Собирали стекла, разумеется.

– Да неужели.

– Представляешь, да. А ты думал, почему, когда мы начинали свое путешествие по Щетине, на рифах не было ни одного стекла?

Теолрин пожал плечами. В самом деле, до стеклянного ливня – того самого, что чуть их не прикончил, – рифы казались непорочно-чистыми, чем-то вроде островка первозданной природы Таола, природы, не исковерканной последствиями Инхаритамны. Выходило, даже эта территория была под контролем Гильдии Стеклосборщиков…

– Они не из Гильдии, – словно прочитав его мысли, заметила Джейл. – Те, кто нас подобрали.

– В смысле?

– Они сами по себе. Можно сказать… нелегальные сборщики. А заодно – контрабандисты.

– То есть как мы? – Теолрин хмыкнул, но губы его слегка растянулись.

Было приятно узнать, что не только они пытаются действовать в обход Гильдии. Если удастся превратить этих людей в союзников…

– Тише. – Джейл приложила к губам палец и настороженно покосилась на дверь. – По легенде, мы простые пассажиры, что потерпели крушение. Им не стоит знать ни кто мы такие, ни… – Джейл многозначительно похлопала себя чуть левее правой груди. – Ну, ты понял.

– Ага, само собой. – До Теолрина не сразу дошло, что Джейл намекает на красный осколок. – я вот только одного не понимаю… С чего вдруг нам решили помочь?

– О, – Джейл ухмыльнулась, – тут нам с Клэйвом пришлось применить наше ораторское мастерство. А еще очень кстати пришелся труп этой ящерицы-стеклоедки.

– Ты про варана?

– Разве там были другие ящерицы? Ну так вот, пока команда стеклосборщиков добиралась до нас на лодке, мы с Клэйвом оттащили эту тварь в сторону и вспороли ей внутренности. Ну, а там, не считая крови и вонючих внутренностей… – Джейл скорчила мину отвращения. – В общем, как выяснилось, эти вараны не просто питаются осколками, но исключительно ценными осколками. Красных мы, конечно, не нашли, зато приметили несколько синих, желтых, оранжевых и даже парочку фиолетовых, пусть и совсем крохотных. Так что мы заявили гостям права на убитого тобой ящера и предложили им сделку: мы отдаем им труп и все, что в нем, а они за это подбрасывают нас до столицы.

– И они согласились?

– Ну-у… Там был один умник, которому этот вариант не очень нравился, но когда я засунула его шею себе подмышку и прижала локоть к телу, он довольно быстро передумал.

– И почему я не удивлен… – пробормотал Теолрин.

– Эй, что-то я не слышу радости в твоем голосе, чудила! – Джейл подалась корпусом вперед и потрепала Теолрина по плечу. Прикосновение отозвалось вспышками боли, такими резкими, что Теолрин чуть не прикусил от неожиданности язык. – Я, между прочим, выбила для вас с Клэйвом по отдельной каюте и заставила этих клоунов обработать ваши раны! Так что кончай ныть и приходи в себя. Через сутки мы будем в столице.

Теолрин кивнул. Так-то Джейл, безусловно, была права. Им несказанно повезло, что они сейчас на пути в столицу, а не прозябают, без еды и воды, на рифовых островках Щетины. Возможно, он просто слишком сильно устал, чтобы радоваться. Скорее всего, ему нужно отдохнуть и набраться сил.

Скорее всего.

Джейл тем временем поднялась с табурета и подошла к двери.

– Ладно, – бросила она в сторону Теолрина, положив ладонь на дверную ручку. – Пойду проведаю Клэйва – у него с рукой не так все хорошо, как хотелось бы.

– Конечно. – Теолрин закивал, хотя навряд ли Джейл нуждалась сейчас в его одобрении. – Передавай ему привет от меня. Ну, и пожелание скорейшего выздоровления, само собой.

– Всенепременно. – Джейл кивнула и надавила на дверную ручку. Та тихонько скрипнула. Джейл замерла и снова повернулась к Теолрину. Чуть помедлила, словно не зная, зачем это сделала, но, наконец, произнесла: – И, это… Спасибо, Тео. Ты здорово сориентировался там, с этой ящерицей. Когда ты понесся прямо на нее, с осколком в руке, я подумала, что ты окончательно сбрендил… Но я рада, что ошиблась. – Джейл улыбнулась, и не надменно или иронично, как это делала обычно. Просто улыбнулась. – Ты молодец, чудила. Отдыхай.

И, не дав Теолрину вставить ни слова, Джейл распахнула дверь и выскользнула в коридор… ну, или что там находилось по ту сторону каюты. Дверь громко захлопнулась.

Долгое время Теолрин пребывал если не в шоке, то в состоянии несказанного удивления. Так непривычно. Джейл сейчас показалась ему совершенно другой. Спокойной. Искренней. Возможно, даже…

Милой?

Теолрин почувствовал, что невольно улыбается. Может, не такая уж она и сучка, какой пытается казаться? Может, то, что он видел ее во сне (точнее, как он видел ее во сне), не такой уж и странный вариант…

Он нахмурился и резко помотал головой, прогоняя прочь эти мысли.

Джейл явно будет последней в списке тех, с кем он хотел бы переспать.

Убедив себя в том, что так оно есть и будет, Теолрин перевернулся на правый бок. Ойкнул, когда в ребрах что-то закололо, повернулся на левый бок, еще немного поерзал в поисках удобного лежачего положения и лишь затем сделал глубокий вдох.

Ему действительно стоит отдохнуть и набраться сил перед столицей – в этом Джейл определенно была права.

Глава 21

– Итак, – произнес Клэйв, – подведем промежуточные итоги. У нас нет еды и воды. Денег тоже нет. Табак весь промок, и теперь я даже покурить не могу – хотя вы сейчас скажете, что это мелочи жизни и все такое, так что ладно, обойдем стороной этот фактор. Значит, что еще. От нас наверняка пованивает… – Клэйв поднес к лицу рукав куртки и, старательно обнюхав его, скривился. – Да, точно, пованивает. Еще почти вся наша одежда превратилась в обноски, а Тео так и вовсе вынужден ходить в одном сапоге. Еще у тебя, Тео, ладони и плечи в порезах…

– И сломаны пару ребер, – подняв палец, вставил Теолрин.

К сожалению, это была не шутка: многочисленные падения – что в Дар-на-Гелиоте, что на Щетине – оставили на нем свой отпечаток. Впрочем, отсутствие сапога ощущалось куда болезненнее.

– И сломаны пару ребер. Так, что дальше? Ах да. Мне чуть не оторвало левую руку, так что я теперь едва могу ей шевелить. – Клэйв продемонстрировал Теолрину и Джейл свою левую руку на перевязи, словно те еще ни разу ее не видели. – Что еще… Мы в чужом городе, где никого не знаем, и где всем на нас глубоко плевать. Все что у нас есть, так это фраза про синие сумерки, которая вроде как должна нам помочь… Так, – Клэйв почесал обросшую щетиной шею, – я ничего не забыл?

– Забыл то, – вставила Джейл, – что за нами, скорее всего, все еще охотится инквизиция.

– Думаешь? – обернулся на нее Клэйв и пожал плечами. – Ну хорошо: ко всем прочим приятностям, за нами еще и охотится инквизиция. Теперь все?

– Все так, – кивнул Теолрин после недолгого молчания. – А теперь напомни: чья это была идея податься в столицу?

Клэйв посмотрел на него недобрым прищуром. Однако не успел он открыть рот, как между ними вылезла Джейл.

– Так, уймитесь оба. Еще не хватало нам здесь повторения ваших брачных танцев с отрыванием друг у друга сосков. Особенно когда повсюду стражники.

Теолрин промолчал, однако про себя отметил, что Джейл права. В самом деле, последнее, что им сейчас нужно – это привлекать внимание служителей порядка, которые тут были повсюду.

Их троица уже несколько минут стояла на краю небольшой площади, одной из тех, что отделяли портовый район столицы от ремесленнических кварталов. К сожалению или счастью, но их прибытие в город обошлось без приключений. Команда стеклосборщиков-контрабандистов завезла их ранним утром в порт, успешно минуя заставы. Теолрин помнил, как перед этим, выйдя впервые за почти двое суток на палубу, буквально обомлел, когда увидел открывшуюся перед ним панораму. Тар-на-Латар, один из древнейших городов Кельментании и ее столица по совместительству, располагался в устье реки Шель, что делила город на две половины, южную и северную. Северная часть столицы была выстроена уже после Инхаритамны, и именно там сосредоточились большинство зданий местной аристократии, в том числе и королевский замок.

Однако что больше всего впечатлило Теолрина, когда он вышел на палубу перед прибытием в порт, так это купол. Если раньше ему казалось, что Дар-на-Гелиот накрыт гигантским куполом, то теперь он понимал, что это была лишь жалкая пародия на ту титаническую стеклянную махину, накрывавшую собой огромные просторы столицы. В сознании Теолрина попросту не укладывалось, как это вообще можно было построить – даже если учесть две гигантские башни, исполняющие роль подпорок, а также то, что к возведению этого купола были причастны сами Небодержцы. Сколько стекла ушло на это сверкающее в солнечных лучах великолепие? Должно быть, тонны. Десятки, сотни тонн… Теолрин даже не знал, есть ли в Таоле системы исчисления, подходящие для этих измерений.

Впрочем, столица поразила его не только самим куполом, но и тем, что было под ним. Зданиями, разумеется, не людьми – люди-то как раз казались ему точно такими же, как и в Дар-на-Гелиоте, разве что куда чаще попадались на глаза пестро разодетые щеголи (и это с учетом того, что они только-только покинули портовые кварталы южного города). Здания здесь буквально вопили о своей принадлежности к какой-то особой, высшей касте. Они кичились своими резными портиками, хитросплетениями фигур на скатах крыш и даже дороговизной стекла, из которого были отлиты их стены. Возможно, ему все-таки не стоило в свое время так уверенно отказываться от предложения родителей переехать сюда?

Интересно, каково им было приспособиться к этой жизни, жизни в ином ритме? Быстром. Роскошном. Требовательном. Задумавшись об этом, Теолрин невольно завертел головой по сторонам, словно опасаясь, что один из идущих мимо них людей может оказаться его матерью, что несомненно упадет в обморок, едва увидев его в нынешнем состоянии – настолько печальном, что даже местные попрошайки глядели на него с состраданием.

– Ну так что. – Джейл отвлекла его от процесса разглядывания лиц прохожих, которых это, судя по тому, как быстро они убегали на другой конец площади, немного напрягало. – Какие у нас ближайшие планы?

– Достать денег? – предположил Теолрин.

– Ты прям читаешь мои мысли, чудила. – Джейл издала привычный смешок. – Есть идеи, как нам это сделать?

Теолрин задумался и, после недолгого размышления, выдал:

– Подработаем грузчиками?

– Ограбим какого-нибудь богатенького идиота? – одновременно с ним предложил Клэйв.

Джейл поочередно поглядела на них с прищуром подозрительности.

– Ну, из ваших вариантов мне так-то больше нравится вариант Клэйва. Но вообще-то я имела в виду что-нибудь менее… трудозатратное и рискованное.

– Например? – уточнил Теолрин.

Джейл прищурилась. Теолрин проследил за ее взглядом, что плавно переместился на вывеску с пивной кружкой, висевшей перед трехэтажным зданием на дальнем конце площади.

– Сойдет, – наконец вынесла она свой вердикт.

Клэйв принялся чесать щетину правой рукой:

– Предлагаешь ограбить трактир?

– Что тебе все неймется кого-нибудь ограбить? – повернулась к нему Джейл.

– А как еще ты предлагаешь заработать денег в трактире? – ответил Клэйв вопросом на вопрос. – Будем дружно мыть миски и отшкрябывать от полов заплесневелый жир?

– Эх, мальчики, мальчики. – Джейл цокнула. – Всему вас надо учить. Ну, идемте.

Не дожидаясь ответа, Джейл уверенно зашагала вперед. Теолрин и Клэйв переглянулись, синхронно пожали плечами и бросились за Джейл вдогонку. Теолрину каждый шаг отдавался тупой болью в левой ступне, разодранный чулок на которой держался на одном честном слове. Однако, по крайней мере, Теолрин уже свыкся с подозрительными и осуждающими взглядами прохожих – тем более, что этих взглядов, на удивление, было не то чтобы много. Ну, подумаешь, ходит по городу какой-то блаженный в одном сапоге. Это столица. Чтобы удивить здешних жителей, нужно что-то куда более вычурное.

Трактир изнутри оказался ничем не примечательнее тех, что Теолрин посещал в Дар-на-Гелиоте. Такой же гнетущий полумрак. Такой же въевшийся в пол, стены и стеклянную мебель запах лука и какой-то кислятины. Покосившиеся столы. Зевающий за барной стойкой трактирщик. Джейл, однако, не торопилась направляться к нему, но принялась внимательно оглядывать полупустующее помещение. Судя по всему, ее внимание привлекла группа молодых людей из пяти человек, что скучковались у одного из дальних столов. Судя по заливистому смеху и куче бутылок на столе, эти ребята сидели тут всю ночь. Теолрин нахмурился, когда Джейл удовлетворенно кивнула сама себе. Невольно повторяя за Клэйвом, он принялся скрести ногтями щетину, от которой постоянно чесалась шея. Что бы ни задумала Джейл, лично ему совсем не хотелось иметь дела с подвыпившей компанией.

Особенно если та превосходила их числом – как оно, собственно, и было. За последние дни Теолрин изрядно помахал кулаками, а от одной лишь мысли о бегстве в одном сапоге левая нога начинала умоляюще стонать.

– Клэйв, – тихо произнесла Джейл, жестом подзывая напарника. – Ты готов поучаствовать в небольшом, но интересном представлении?

Клэйв скривился.

– Если честно, то что-то неохота. Может, наш малыш Тео тебе подыграет? А то из меня, знаешь ли, актер не очень…

– Рассказывай эти сказки кому-нибудь другому, – оборвала его Джейл, продолжая пристально наблюдать за компанией. – Я ведь видела, как ты изображал из себя умирающего от стеклянной лихорадки на Пограничной Заставе.

– Черт. А ведь и не поспоришь. – Клэйв вздохнул и с явной неохотой подошел вплотную к Джейл. – Ну, раз уж ты так настаиваешь…

– Заткнись и слушай, что надо делать, – гаркнула на него Джейл, а затем, склонившись к его уху, принялась что-то ему нашептывать.

Теолрину удавалось расслышать лишь скупые обрывки фраз:

– …притвориться пьяным… втереться в доверие… запах все равно не почувствуют…. чтоб он почувствовал себя чемпионом…

В этот момент Клэйв нахмурился и чуть отодвинулся от Джейл.

– Я что, должен…

– Тише, блин. – Джейл повертела головой по сторонам, убеждаясь, что никому по-прежнему до них нет ни малейшего дела – разве что трактирщик поглядывал на них с подозрением. – И да, ты должен забыть о гордости и сделать то, что я тебе скажу. Слушай дальше… – Джейл снова перешла на неуловимый шепот.

Едва Теолрин расслышал среди ее потока фраз слово «трубка», как Клэйв вновь заартачился:

– Ты шутишь? Я не собираюсь рисковать своей…

– Тогда я засуну эту трубку тебе в жопу, умник ты хренов! – Джейл брызнула слюной. – Кончай уже вести себя как обиженный на весь мир ребенок и ступай к тем балбесам.

Клэйв качнул головой и недовольно вздохнул. Теолрин предположил, что тот продолжит упрямиться, однако спустя несколько секунд Клэйв сделал пару глубоких вдохов, плюнул на ладонь, пригладил пятерней топорщащиеся волосы и зашагал с глуповатой улыбкой на лице и немного вразвалочку, к сидящей за столом компании.

Джейл махнула Теолрину, и они, держась стены, немного приблизились. Теолрина так и подмывало спросить, что именно задумала Джейл, но он решил, что увидит все своими глазами. И услышит тоже.

– Э-эй, парни! – Приблизившись к столу, Клэйв замахал здоровой рукой. Поддатый голос он сымитировал очень неплохо: если бы Теолрин не знал, что тот трезв, как стеклышко, нипочем бы не заподозрил подвоха. – Хорошая ночка выдалась, а? Слу-ушайте, никто не подбросит ветерану кемель… кентель… кельментанийско-лейриской, мать ее, войны немного табака? – С этими словами Клэйв выудил из кармана свою трубку и вальяжно помахал ею над столом.

Смех притих. Молодые люди – на вид, примерно возраста Теолрина – стали рассматривать нарушителя спокойствия: кто с интересом, кто с подозрением. Двое юношей, что курили, с любопытством подались вперед, чтобы разглядеть трубку.

– Чертов кисет промок, пока я возвращался на родину, – продолжал, растягивая слова и убедительно запинаясь, вещать Клэйв. – Кстати, я Клэйв! – Похоже, тут он решил на заморачиваться с придумыванием легенды.

«Случайно» пошатнувшись, Клэйв положил трубку на край стола и вытянул правую руку. Один из членов компании (судя по броской одежде и манере держаться, главный заводила среди них) тут же крепко ее схватил и затряс.

– Присаживайся, Клэйв! – предложил он и, выгнувшись корпусом, схватил стоявший у соседнего стола стул и принялся двигать его к себе. – Я – Юльней, а это… – Ножки стула пронзительно заскрипели о пол. Юноша выругался, и стул тут же выпал из его рук.

Клэйв улыбнулся, кивком поблагодарил главаря и, подняв стул, уселся на него.

– Ты что, – голосом наполовину спящего человека произнес сидящий слева от Юльнея, – правда сражался с этим лейрийскими членососами?

Компания изошлась звонким смехом. Видимо, сравнение лейрийцев с членососами считалось среди них чем-то до одури забавным.

– О да. – Клэйв принял кисет из рук Юльнея и принялся отсыпать из него табак в трубку. Кто-то протянул ему кружку с выпивкой. – Чертовы лейрийцы. И хрен ли им на жопе не сидится? – Эти слова были встречены дружным одобрением. – Ничего, скоро наши парни им так присунут, что те смогут передвигаться разве что на карачках.

– За наших славных солдат! – выкрикнул Юльней, поднимая кружку. Остальные (и Клэйв в их числе), следуя его примеру, дружно завопили.

Не успел Клэйв отхлебнуть из кружки, как еще один из компании потянулся к нему через стол.

– Это у тебя… оттуда? – явно нетрезвым голосом пробормотал он и ткнул пальцем в перевязанную левую руку Клэйва; тот едва успел ее отдернуть.

– Боевое ранение, – вздохнул Клэйв.

Теолрин едва сдержал смех, представив Клэйва в солдатском обмундировании на поле боя.

– Клинок? – спросил Юльней, кивнув подбородком на руку. – Или стреклострел?

– Хуже. – Клэйв помолчал, набивая трубку, затем подался вперед и заговорщицки прошептал: – Летающий.

Компания дружно ахнула. Все, даже самые убитые алкоголем, принялись переглядываться между собой, словно Клэйв только что поведал им сокровеннейшую тайну. Хотя, возможно, для них так оно и было.

– Да ладно? – оправившись от шока, произнес Юльней. – Ты пережил встречу с одним из Летающих?

– Ну, они все-таки не Небодержцы. – Клэйв сухо рассмеялся. – Наш десяток устроил лейрийцам засаду в Ущелье Ветров. Точнее, мы попытались устроить засаду Летающим, зная, что те отправятся выручать отряды Зеленых Рыцарей. – Клэйв говорил так свободно и уверенно, что на мгновение Теолрин и сам засомневался, а не сражался ли Клэйв на границе с Лейрией. – Дейрек, Гундэйл, Дэйс… Многие наши полегли в той сече. – Клэйв опустил взгляд и выждал паузу. – Однако мы все же сумели пленить одного из них. Помню, как сейчас: мы забрасываем его сетями, а он вертится, раскинув руки, из которых во все стороны стреляют стекла… Мне еще повезло: Грэйнхену таким осколком и вовсе перерезало шею.

Зрители, ради которых Клэйв разыгрывал представление, слушали его с раскрытыми ртами. Теолрин тем временем склонился к уху Джейл:

– Думаешь, ему теперь дадут денег из жалости?

– Смотри, – коротко отозвалась Джейл.

Клэйв наконец-то закончил набивать трубку. Воспользовавшись протянутой зажженной лучиной, он поджег табак и сделал несколько долгих затяжек. Серые кольца дыма устремились к низкому потолку.

– А вот вы, парни, – заговорил Клэйв, проводив выпущенные кольца долгим взглядом, – небось в своей жизни ничего тяжелее пивной кружки в руках и не держали? – За столом тут же раздались нотки возмущения. Клэйв положил трубку и махнул рукой. – Бросьте, парни. Без обид, но у нас даже водоносы были покрепче, чем вы. – Клэйв издал «пьяное» и немного издевательское кхеканье. – Вот ты, Юльней, что будешь делать, если на тебя и твою… пассию, например… в подворотне нападет банда, с ножами и дубинками?

– Для таких случаев у меня есть вот этот красавец. – Юльней выпятил подбородок и достал на всеобщее обозрение меч, чье заточенное лезвие переливалось ярко-желтым, почти золотым цветом.

Меч был явно не из дешевых. Похоже, этот Юльней и впрямь был при деньгах.

– Красавец достоин уважения. – Клэйв многозначительно кивнул. – Но ведь им еще нужно суметь махать. Хватит силенок-то, а, Юл?

– Сомневаешься? – хмыкнул тот, убирая меч.

Клэйв бахвальски хохотнул и положил правую руку поверх стола, так, что ее локоть упирался в стол.

– А ну-ка покажи, чего ты стоишь, – ухмыльнулся Клэйв. – А то знаю я вас, герои трактирные: на словах-то вы все герои, а вот как дойдет до дела…

Компания за столом загудела, подбадривая Юльнея принять ставку. Тот немного поколебался, но затем подался вперед и упер локоть правой руки в стол. Они кивнули другу, сцепили ладони и под активные выкрики принялись тужиться.

Теолрин ожидал, что Клэйв с легкостью завалит Юльнея, но что-то пошло не так: уже через несколько секунд рука Клэйва начала загибаться к столу. Лоб Юльнея изошелся морщинами, а его дыхание стало прерывистым – так, что даже Теолрин это заметил. Теолрин занервничал – похоже, план Джейл трещал по швам: однако сама девушка сохраняла подозрительное спокойствие.

– Так тебя! – Юльней припечатал руку Клэйва о столешницу. Его товарищи взорвались аплодисментами.

Клэйв выглядел разочарованным.