Текст книги "Алый осколок (СИ)"

Автор книги: Андрей Дичковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Я просто думала, – тихо произнесла, почти прошептала она, – что мы – команда. Команда, в которой мы можем доверять друг другу… Команда, у членов которой нет друг от друга секретов…

«Расскажи ей, – билась, точно рыба о берег, мысль в сознании Теолрина. – Расскажи. Пока не поздно…»

Он промолчал, стиснув зубы.

– Может, – задумчиво глядя на храпящего Клэйва, продолжила Джейл, – это действительно была плохая идея – ввязываться в эту авантюру и тем более брать в нее Клэйва?

Замолчав, Джейл чуть развернула голову в сторону Теолрина. Тот покачал головой и чуть подернул плечами.

– «Хорошо», «плохо»… – Теолрин неопределенно взмахнул рукой, словно рисуя ей в воздухе две чаши весов. – Знаешь, Джейл, мне кажется, это не те категории, которыми можно ответить на такие вопросы. Да и вообще, насколько я могу судить… Чем больше ты взрослеешь, и не просто взрослеешь, а как-то анализируешь то, что творится вокруг тебя – тем реже ты можешь найти какие-то вопросы, какие-то проблемы, которые ты можешь вот так легко взять и разложить на хорошее и плохое, на черное и белое. – Теолрин сам не понимал, с чего вдруг его понесло в такие дебри. Возможно, язык уже действовал вне зависимости от разума. – Смотря по сторонам, ты все чаще подмечаешь, что в нашем мире слишком уж много цветных оттенков, и делать вид, что все делится на черное и белое – как по мне, верх какого-то скудоумия и самоуверенности. Наверное, высочайшее мастерство – это достичь того состояния, когда ты вообще не сможешь однозначно отвечать на какие-либо вопросы, поскольку в нашем мире попросту нет однозначности… – Теолрин зевнул и помолчал, держа пальцы рук сплетенными между собой. Джейл, на удивление, слушала его, не перебивая. – Поэтому я не хочу загонять себя вопросами по типу «было бы лучше, если бы не взяли Клэйва в нашу авантюру?» К черту такие вопросы, Джейл! Мы сделали то, что на тот момент считали правильным – так нахер сожаления и прочее дерьмо!

Закончив тираду, Теолрин потянулся и снова зевнул – на этот раз куда протяжнее. Его уже хорошенько клонило в сон.

– Знаешь, – Джейл хмыкнула, а губы ее изогнулись в какой-то подозрительно-доброжелательной улыбке, – тебя иной раз послушать – не такой уж ты и чудила.

– Ну почему же. – Теолрин рассмеялся. – Одно другому никак не мешает. – Ему показалось, или Джейл придвинулась к нему ближе? Наверное, показалось. – А вообще мне жаль, что я впутал тебя во все это, Джейл. Если бы я только знал, чем обернется мое желание немного подзаработать…

– Ой, только не надо прибедняться. Мы оба понимали, что дело рискованное, оба добровольно на это решились. И ты прав – нахер сожаления! Лучшее, что мы можем с ними сделать – это перечеркнуть их или же изменить… Превратить во что-то другое.

– Например? – Теолрин примерно понимал, что пытается сказать Джейл, но смысл отдельных фраз от него ускользал.

– Например… – Джейл придвинулась к нему почти вплотную и развернула голову так, что прямо перед его глазами возникла ее левая щека. – Как ты думаешь, зачем я решила вытатуировать на щеке паука?

– Э-э… – Теолрину всегда казалось, что для подобных решений со стороны Джейл попросту не требуется причина. Что она из тех людей, кто готов вытатуировать себе паука на щеке просто «потому что». – Чтобы… Всякие кретины понимали, что с тобой лучше не связываться?

Джейл хмыкнула, а затем схватила Теолрина за левую руку и приподняла ее так, что его пальцы дотронулись до татуировки.

– Чувствуешь? – спросила она, водя его пальцами по своей щеке.

Теолрин нахмурился. Он что-то действительно чувствовал. Что-то…

– Там… как будто… шрам?

– Когда я гонялась по всему Таолу за убийцей своего отца, – с толикой злости проговорила Джейл, не торопясь убирать его руку, – я наделала много глупостей. Много раз… поступала, скажем, неосторожно. И один сукин сын воспользовался этим. – Теолрину показалось, что Джейл слегка передернуло на этих словах, а уголки ее глаз заблестели. – Я сопротивлялась до последнего, и тогда он порезал меня ножом, пригрозив, что если я не успокоюсь, то он точно так же исполосует все мое тело… – Джейл замолчала, закусив нижнюю губу. Теолрин придвинулся еще ближе к ней. Он подумал было сказать что-то утешительное, но затем решил, что сейчас для этого не лучший момент. – Уже потом, после всего… этого… я поклялась себе, что впредь никогда не допущу ничего подобного. Что стану сильнее. И что буду воспринимать случившееся лишь как урок… Жестокий, но все-таки урок. И шрам я превратила в символ того, что вместо сожалений о прошлом я делаю выводы и двигаюсь дальше… Пусть и порой не знаю, куда именно.

– Значит, – тихо произнес Теолрин, – будем двигаться дальше. Вместе.

Его лицо как-то само собой оказалось рядом с ее лицом, а губы – рядом с ее губами. Они впились друг в друга, вожделенно и ненасытно. Руки Теолрина пришли в движение, как и руки Джейл. Они принялись срывать друг со друга одежду, одновременно перемещаясь на кровати в горизонтальное положение.

– Я уж начала думать, – произнесла Джейл, взгромоздившись на Теолрина сверху и расстегивая пуговицы на спине своего платья, – что такой чудила, как ты, вообще не понимает намеков.

«Намеков? – удивленно подумал Теолрин. – А они были?»

Впрочем, как только Джейл потянулась к ремню на его поясе, эти мысли почти сразу же отступили на второй план.

И что-то подсказывало Теолрину, что ближайшее время он к ним не вернется.

* * *

Он не знал, каким чудом ему удалось настроить свой организм проснуться до рассвета – однако он проснулся.

Голова раскалывалась, а во рту пересохло так сильно, словно он вообще ничего не пил несколько дней. Вдобавок ко всему, теперь он ощущал боль в шее, оставшуюся после хватки инквизитора, а так же боль в спине, ребрах и изрезанных осколками ладонях. Однако несмотря на все это и еще и дичайшее, всепоглощающее желание закрыть глаза обратно и, прижавшись к обнаженному телу Джейл, продолжить спать, Теолрин заставил себя приподняться. Пружины кровати скрипнули, и он замер. Затем прислушался – сначала к храпу Клэйва, потом к мерному дыханию Джейл, что сейчас, частично накрытая одеялом, казалась такой женственной и даже… беззащитной. В другой раз он даже бы поразглядывал ее с преогромным удовольствием… но не сейчас.

Очень надеясь, что его сейчас не вырвет, Теолрин переместился с кровати на пол и принялся шарить руками в разбросанных рядом с их лежбищем вещах. Руки его непослушно тряслись, словно их пытался контролировать кто-то другой. Сердце звучно прыгало в груди, а где-то в спине засел страх. Страх того, что кто-то проснется и раскроет его.

Однако и Джейл, и Клэйв продолжали как ни в чем не бывало спать, так что Теолрин продолжал поиски, параллельно натягивая на себя штаны и рубашку. Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он наткнулся на скомканное платье Джейл. А потом – на обернутый парой тряпок предмет, что был аккуратно, но крепко прицеплен к одной из юбок платья. Достав предмет на свет, Теолрин выдохнул с облегчением.

– Прости, Джейл, – прошептал он почти что беззвучно. – К сожалению или к счастью, я никогда не стремился стать воплощением добродетелей…

Спрятав алый осколок в карман штанов, он направился к входной двери. Постоянно опасливо оглядываясь, обулся. Поправил рубашку и плащ. Взял в левую руку прислоненный к дверному косяку гвардейский меч. Постоял на пороге, бросив на спящую Джейл прощальный взгляд… Взгляд, полный сожаления.

И ушел.

Глава 37

Чего Теолрин не ожидал, выйдя на улицу в предрассветный час – так это того, что вокруг будет бушевать хаос.

Казалось, будто бы весь город резко сошел с ума – и это за то непродолжительное время, что они втроем распивали бормотуху. Горожане наводнили улицы, громко переговариваясь, словно сейчас был разгар дня. Мелькали огни ламп и факелов, метались людские тени по стенам домов. Где-то вдали – кажется, ближе к центральным кварталам – полыхали зарева пожаров. Кто-то кричал, что собирается присоединиться к штурму королевского замка; другие звали громить особняки богатеев; еще кто-то горланил пьяным голосом похабные песни. Теолрин пробовал прислушаться к горожанам, чтобы восстановить последовательность упущенных событий, но толком ничего не понял – кроме того, что горожане решили побуянить. Что вообще происходит? Такое чувство, будто бы он, развлекаясь с Джейл, пропустил нечто смертельно-важное.

Первый труп он обнаружил, когда свернул на одну из широких улиц. Это было тело городского стражника… точнее, то, что осталось от тела городского стражника. Доспехи стража порядка были сплошь измяты и залиты кровью, правая рука наполовину отсутствовала, а лицо стражника превратили в кровавое мессиво. На мгновение Теолрин исполнился жалостью к этому человеку, но потом вспомнил, что ему и самому приходилось лишать жизней таких, как этот стражник.

«К демонам сожаления, – попробовал убедить он себя, стиснув рукоять меча. – Все мы сражаемся на определенной стороне и принимаем риски».

С трудом сориентировавшись в лабиринте улиц, Теолрин направился в сторону западной части города. Временами его ушей доносились фразы, звучащие подозрительно похоже на то, что вещал на площади проповедник. Что-то про новый мир, про необходимость нанести удар по ослабленному врагу… Теолрин подозревал, что во всем этом как-то замешан Факел… правда, пока не понимал, как именно.

Время от времени останавливаясь, чтобы немного привести измученный организм в порядок, Теолрин углублялся на запад. На одной из площадей, мимо которой ему пришлось проходить, он обнаружил следы бойни в виде пары десятков трупов. Он обошел их стороной, но все равно приметил, что среди погибших виднелись как обычные горожане, так и стражники; кажется, на одном из убитых он даже обнаружил оранжевый плащ инквизитора. Уверенность, с которой он выходил из квартиры матери, таяла как на глазах. Может, еще не поздно вернуться и, как ни в чем не бывало, лечь спать под бок к Джейл? Может, ну к демонам эти приключения на свою задницу? Может, Факела и вовсе уже давно схватили и пленили, заодно выпытав у того всю информацию о назначенной в роще встречи? Такой вариант развития событий казался Теолрину все более вероятным. Дважды он останавливался в нерешительности, думая развернуться и побежать назад – но оба раза пересиливал себя и продолжал двигаться вперед. Поздно сомневаться и отступать.

К роще он вышел, ориентируясь на Твердыню Ковена Летающих – громадное сооружение, которое было видно даже ночью. Оно представляло из себя просторную крепость, посреди которой вверх, до самого купола, простиралась башня-столп. Скорее всего, городские зодчие, выстраивая город после Инхаритамны, решили совместить приятное с полезным, выстроив башню, что заодно – вместе с еще одним столпом на востоке – удерживала городской купол. Сейчас, правда, Твердыня Ковена была скрыта темнотой – разве что отдельные огоньки мерцали где-то вдали. Зайдя под покров рощи, Теолрин неуверенно двинулся вперед, по какой-то едва различимой тропке. Здесь было куда тише, чем в кварталах, мимо которых ему довелось прогуляться, но все же даже до сюда долетали отголоски творящегося в городе хаоса. Теолрин шел, озираясь по сторонам и сжимая правой рукой гвардейский меч; его левая рука легла поверх кармана штанов – кармана, в котором покоилось то, ради чего он решил сойти с проторенной жизнью дорожки.

Алый осколок.

Овеянный тайной предмет, ради которого и инквизиция, и еретики-нововестники готовы на многое.

Теолрин надеялся, что хотя бы сейчас ему приоткроют завесу над этой тайной… Если, конечно, не оправдаются его худшие опасения, и вместо Факела его не встретят…

Его мысли оборвались, когда тень мелькнула откуда-то сбоку, а слух резанул какой-то странный, чуждый роще звук. Теолрин не успел скосить взгляд, как мощный удар по запястью отправил его меч в полет. В следующее мгновение кто-то выбил его из равновесия, подцепив ему ногу, и Теолрин хорошенько приложился челюстью о землю. Еще секундой спустя кто-то заломил ему руки за спину. Теолрин не успел проклясть себя за то, что решился прийти сюда, как где-то поблизости прозвучал знакомый голос:

– Все в порядке, это он. Отпусти его.

Хватка ослабла. Теолрин развел руки в стороны, уперся ладонями в землю и, приподнявшись, сощурил взгляд. Впереди по тропе виднелись людские силуэты. Много. Не меньше дюжины – а то и больше; впрочем, никто из них не имел при себе ни факела, ни фонаря, так что Теолрину было сложно сказать наверняка. Впереди них стоял человек, чье лицо закрывала маска, подозрительно похожая на те, что носили Летающие. Теолрин даже засомневался, не сыграла ли судьба злую шутку с его слухом, когда мужчина шагнул вперед и, склонившись, протянул ему руку.

– Я уж начал думать, что ты не придешь, – произнес Факел, и эти слова успокоили Теолрина.

Он протянул руку в ответ, и Факел рывком поднял его на ноги. Кто-то из его людей поднял отлетевший к ближайшим кустам меч Теолрина и принес его Факелу – что стоял, в отличие от своих людей, безоружным.

– Все чисто, – гаркнул кто-то позади Теолрина. – Хвоста нет.

Факел кивнул.

– Нисколько в этом не сомневался, – произнес он с легкой задумчивостью. Теолрин уже догадывался, каким будет его следующий вопрос. – Ты принес то, что должен был?

– Да. – Теолрин решил пока что не углубляться в многословие.

– Пусть покажет, – требовательно произнес голос позади Теолрина.

Факел приподнял облаченную в перчатку ладонь правой руки, точно призывая своего помощника успокоиться. Обернувшись, Теолрин различил среди щетинящихся ветвями силуэтов ветвей высокого, даже чересчур высокого мужчину. С ног до головы, почти как Стеклянный Рыцарь, тот был покрыт броней; левая рука лежала на поясе рядом с эфесом меча – судя по ножнам, почти столь же длинного, как и сам мужчина. Правда, в отличие от Факела, этот не носил маски – Теолрин видел гладко выбритое лицо и несколько рубцов на нем, что были видны даже в этой темноте.

– Это Копье, – представил мужчину Факел. – Моя, так сказать, правая рука. Он тут немного разнервничался, пока мы тебя ждали, так что, надеюсь, ты не станешь обижаться на его нетерпеливость. И да, я бы тоже взглянул на то, что ты с собой принес.

– Да… Конечно. – Сунув руку в карман, Теолрин выудил оттуда завернутый в тряпицу осколок.

Что-то будто кольнуло внутри него, когда Факел приблизился и осторожно забрал осколок из его ладони. Факел повертел его, приподняв на уровень глаз, а затем… Теолрин не поверил своим глазам, когда Факел засунул осколок себе в рот. Раздался не то хруст, не то скрежет, после чего Факел вытащил осколок изо рта и кивнул.

– Все верно, – отметил он с явным удовлетворением. – Красный.

Кто-то из его людей выдохнул с облегчением.

В этот момент где-то далеко за рощей прогремел взрыв. Земля дрогнула под подошвами ботинок. Краем глаз Теолрин приметил яркую вспышку. Если он правильно помнил городскую карту, это было к северу от реки, где-то в районе королевского замка.

– Ваших рук дело? – не удержался он от вопроса.

Факел продолжал вертеть осколок перед собой.

– А ты как думал? – отозвался он. – Нам нужно было придумать что-то, что отвлечет Летающих.

– Отвлечет Летающих? – переспросил Теолрин, не вполне понимая, что имеет в виду Факел. – Откуда… отвлечет?

– Из Ковена, разумеется, откуда еще? Двое Летающих отправились к северным границам Кельментании после того, как лейрийцы узнали о смерти короля и усилили наступление по всему фронту. Еще трое отправились в замок, чтобы не допустить полного истребления знатных семейств. Они явно надеются найти меня там, среди штурмующих замок и прилегающие к нему дома знати… Но их ждет разочарование. – Факел коротко вздохнул. – Ладно, у нас слишком мало времени, чтобы затягивать. Ты с нами?

Теолрин непонимающе вздернул бровь.

– С вами… что именно? Что вы собираетесь делать?

Факел отвел руку в сторону и указал осколком на возвышающуюся над верхушками деревьев башню-столп.

– Мы собираемся, – произнес Факел с каким-то едва уловимым азартом, – отправиться в самое сердце логова наших врагов. Хочешь узнать тайны, что скрывают Летающие и Небодержцы, и получить заслуженную награду – отправляйся с нами.

Теолрин не стал медлить с ответом.

В конце концов, свой выбор он уже сделал.

* * *

Джейл проснулась от настойчивого порыва желудка выпустить свое содержимое наружу.

Кое-как сдерживая рвотные порывы, она перевернулась со спины на бок, одновременно вспоминая, где она и кто она. Воспоминания о прошедшем вечере постепенно выстраивались в ее памяти в последовательную цепочку. Кажется, она недурно напилась. А еще, кажется, трахнулась с Тео… Хотя нет, не кажется.

«Только бы не наблевать на платье», – подумала она, перегибаясь с кровати и передвигая скомканные юбки в сторону дрожащей рукой.

Одновременно с этим в ее голову пришла другая мысль. А где, собственно, Теолрин? Разве он не должен спать по соседству?

– Буэ-э… – Смесь из недопереваренного ужина, бормотухи и хрен еще знает чего устремилась наружу мощным потоком.

Через какое-то время ей стало становиться легче – хотя дико хотелось пить. Пожалуй, за глоток воды в такой момент она была бы готова на многое…

Прерывисто дыша, Джейл подняла платье с пола и распрямилась, принимая сидячее положение. Кажется, платье осталось незаляпанным – уже что-то. Джейл собралась было бросить его обратно на пол, когда что-то показалось ей странным. Поначалу она даже сама не поняла, что именно – но, ощупывая юбки, ей отчетливо казалось, что чего-то не хватает. Чего-то важного. Чего-то…

– Осколок… – вырвалось из ее пересохшего горла.

От мысли о потерянном осколке она почти что мгновенно протрезвела.

Еще несколько раз проверив платье, а так же пол и пространство под кроватью, Джейл стиснула кулаки до боли. Отсутствие Теолрина и осколка – особенно в такое время – ей решительно не нравилось. Морщась от пульсирующей по всей голове боли, она кое-как оделась, после чего, лавируя между луж собственного производства, направилась к лежанке, с которой доносился гудящий храп.

– Эй, придурок. – Джейл не без наслаждения пнула Клэйва по ребрам. Тот издал обиженное мычание и что-то прогундел под нос. – Давай, поднимайся. Кажется, мы в жопе.

Клэйв не отреагировал, и она снова хорошенько тряхнула его. Продолжая мычать, Клэйв продрал глаза и кое-как привстал.

– А? – Сонно спросил он, моргая. – Джейл?

– Теолрин куда-то умотал… – Немного помолчав, она все же решилась добавить: – Вместе с осколком.

– Чего? – Прошло несколько секунд, прежде чем до Клэйва, наконец, начало доходить. – Тео? Пропал вместе с осколком? Но… Куда? Зачем?

– Понятия, блин, не имею! – Джейл посетило отчаянное желание звездануть кому-нибудь по лицу. Желательно, конечно, тому мерзкому гаденышу, который трахнул ее и смотал вместе с осколком.

Клэйв кое-как уселся на матрасе.

– И… Что ты предлагаешь делать?

– А ты как думаешь?! Наверное, пока не поздно, нам стоит найти его… Ну или хотя бы попытаться.

Клэйв протяжно зевнул.

– Да… Пожалуй, было бы неплохо.

Джейл понимала, что шансы невысоки – одни Небодержцы знают, как давно и куда тот успел умотать… И то не факт, что они знают. Но попытаться определенно стоило.

В срочном порядке готовясь к выходу, Джейл стискивала зубы от боли. От раны, пусть и не физической, что, похоже, останется с ней надолго. А ведь она уже проходила через подобное, и не раз…

Неужели в этом мире вообще никто не заслуживает доверия? Похоже на то.

Впрочем, Джейл была не сильно удивлена.

Она лишь уверилась, что больше никому и никогда не доверится.

Совсем.

Глава 38

Громада ковенской крепости вынырнула перед ними подобно гигантской черной птице, раскинувшей в стороны свои размашистые крылья.

Твердыня Ковена Летающих – легендарное здание, основанное в каждой стране Таола почти сразу после бедствий Инхаритамны – одновременно восхищала и ужасала Теолрина. В этом суровом нагромождении зубчатых стен, крытых бастионов, поднимающихся хаотичными уровнями, и башен, рассыпавшихся вокруг главной башни-столпа, подпирающей купол, будто бы таилось нечто зловещее. Нечто в корне отличное от каких-либо человеческих принципов и понятий. Твердыня, превышающая размерами даже герцогский дворец, казалась сотканной из мрака – лишь на отдельных уровнях стены и башни опоясывались мерно светящимися стеклянными фонарями. Желтые, синие и зеленые огни казались десятками глаз, что неотрывно наблюдают за всеми, у кого хватает наглости явиться сюда, к этому зловещему «нечто». Теолрин не мог понять, чего ему хочется больше: попасть внутрь и разгадать тайну этого самого «нечто» или же со всех ног броситься прочь, не оборачиваясь и надеясь забыть об этом месте как о страшном сне.

Их отряд как раз выбрался из рощи и занял позицию в паре десятков шагов от одной из угловых башен Твердыни Ковена. Копье с несколькими воинами возился невдалеке от Теолрина с каким-то мешком, в то время как Факел, отделившись от остальных, смотрел вперед, пристально вглядываясь в колеблющиеся переплетения отсветов и теней, как будто видел в них что-то, недоступное взглядам других. Хотя… Может, он просто выискивал взглядом стражников? Несмотря на творящийся в городе хаос, Теолрин не видел на стенах ни единого часового. Впрочем, а должны ли они быть? До этого он видел Твердыню Ковена лишь издали, так что понятия не имел, как и что тут устроено. Многим ли вообще дозволено проникать в эту святая святых? Судя по тому, что о Твердынях Ковенов ходили лишь слухи (обычно противоречащие друг другу), то лишь избранным.

Время шло, и в какой-то момент Теолрину показалось, будто бы весь мир замер в каком-то томительном, тревожном ожидании. Теолрин замер вместе с этим миром. Стискивая рукоять меча, он переводил дыхание и, вглядываясь в переплетения теней твердыни, думал о том, как изменился за последние недели. На большинство вещей и происходящих в жизни событий он привык глядеть с каким-то равнодушным легкомыслием, что позволяло ему жить, не изводя себя душевными терзаниями и бессонницей. Сейчас он понимал – пожалуй, с кристаллической ясностью – что путешествие и пребывание в столице изменили его. Изменили до такой степени, что он уже никогда не станет прежним собой, спокойным, веселым и чуть наивным. Что уже никогда не сможет спокойно спать по ночам… Если, конечно, у него будут эти самые ночи, когда он сможет беззаботно смыкать глаза.

– Мы собираемся внутрь? – вырвался наружу его хрипловатый голос.

Факел чуть наклонил голову.

– Но как же Летающие? – не понимал Теолрин. Про то, как именно они собрались попадать внутрь, он решил пока не спрашивать. – Они ведь разгромят нас в мгновение ока.

– Я ведь уже сказал, – глухо отозвался Факел. – Мы выманили Летающих, так что за это не беспокойся. – Факел помолчал. Плащ за его спиной колебался от малейшего порыва ветра. – Знаешь, пока все не началось… – Командир отряда чуть повернул закрытое маской лицо к Теолрину. Осколок, что несколько минут назад перешел к нему в руки, Факел спрятал в какой-то прицепленной к поясу котомке. – Хочу отметить, что ты молодец, Теолрин. Уверен, тебе пришлось преодолеть множество препятствий, чтобы оказаться здесь и сейчас. Преодолеть свои страхи и сомнения… Преодолеть самого себя. – Факел помолчал. – Постарайся выжить там, внутри. Нам нужны такие, как ты, Теолрин, чтобы сжечь дотла этот прогнивший мир и возродить его из пепла. Надеюсь, нам с тобой удастся побеседовать после того, как все кончится… Ведь нам определенно есть, что рассказать друг другу.

Насчет последнего Теолрин не сомневался – слишком уж много накопилось вопросов, на которые ему хотелось бы получить ответы.

– Мы готовы, – раздался позади них голос Копья.

– Тогда начинаем. – Факел нетерпеливо потер ладони.

«Начинаем что?» – хотел спросить Теолрин, но не успел.

Факел взлетел в воздух – так естественно и непринужденно, словно умел это с рождения. Плащ распахнулся за его спиной широким веером, и в этот момент Теолрин понял, кого ему напоминал Факел. Ну конечно… Он был одет и экипирован точь-в-точь как Летающий – по крайней мере, если верить их описаниям, что Теолрину доводилось слышать.

Копье вместе с остальными бросился вперед. Теолрин приметил, что в руках у большинства людей Факела были какие-то странные приспособления… Что-то вроде небольших стеклянных шаров. Теолрин зашагал следом за отрядом, одновременно думая, зачем им могут понадобиться эти шары, когда Копье приказал своим подчиненным остановиться.

– Приготовиться, – крикнул Копье, подняв руку. – Залп!

Шары полетели вперед, разрезая ночной воздух, прямиком к угловой башне. Мгновением спустя ярчайшая вспышка едва ли не ослепила Теолрина.

А затем, когда прогремели взрывы, мир погрузился в грохочущий и звенящий хаос.

* * *

– Вот же ж говнюк мелкий, а. – Клэйв, с обнаженным инквизиторским мечом в правой руке, яростно шагал вперед. – Я ведь так и знал, что ему нельзя доверять!

Они вдвоем продвигались по улице в сторону ближайшей площади. Вокруг творилось нечто непонятное. Где-то вдали полыхали пожары, звенели сторожевые колокола и то и дело доносились отголоски взрывов, от которых под ногами дрожала земля. Джейл, что так же прихватила с собой меч, подозревала, что между творящимися событиями и исчезновением Теолрина именно в это время есть определенная связь. Слишком уж это все не похоже на простое совпадение.

– Кто бы говорил, между прочим. – Она поравнялась с Клэйвом, несмотря на то, что организм ее был совсем не в восторге от быстрой ходьбы. – Не ты ли несколько часов назад пытался нам покаяться в своих грехах?

– Чего? – с удивлением взглянул на нее Клэйв и чуть не споткнулся о вымощенную брусчаткой мостовую. – В каких еще грехах?

– Смотри-ка, ты уже не помнишь, – ядовито заметила Джейл. – То есть ты все это время ничего не скрывал от меня и Тео, так?

Клэйв помедлил с ответом и косо взглянул на Джейл.

– Ну хорошо, – наконец признался он. Она чувствовала, как в голосе его проскальзывают нотки неуверенности. Возможно, даже нотки вины. – Да, я кое-чего не договаривал – но в свете случившегося это не имеет никакого значения. Серьезно, Джейл, просто забудь. Главное, что мы сейчас на одной стороне.

– И ключевое слово «сейчас»?

– Демоны, нет, конечно! Слушай, я все расскажу тебе – только, прошу, давай не сейчас. Нужно найти, куда делась эта крыса… Куда она, кстати, могла деться?

Если бы только Джейл знала ответ на этот вопрос. В отличие от Клэйва, Теолрин вчера вполне умело держал себя в руках – даже когда его язык уже изрядно заплетался…

Внезапно все ее воспоминания об их недавней близости показались Джейл донельзя противными. Ей как никогда хотелось облиться водой – желательно, холодной – чтобы смыть с себя всю эту мерзость. Святые Небодержцы, ну неужели он действительно был с ней близок только потому, что ему нужно было усыпить ее бдительность и заполучить осколок?

Джейл постаралась не думать обо всем этом.

– Скорее всего, – прогудела она, – ему пришлось выйти к этой площади, – она вытянула перед собой руку, хотя тут и так было понятно, что впереди только одна площадь, – а уже потом куда-то сворачивать.

– Звучит логично, – согласился Клэйв, чуть ускоряя шаг. – Может, нам удастся найти кого-то, кто его видел, и… Ого, да там целая дюжина трупов!

Джейл тоже видела их – тела, вытянутые и лежащие в неподвижности. Что-то серьезное происходило сейчас на улицах. Бунт? Восстание? Она слышала из звучащих повсюду голосов, что по ту сторону реки, на севере города горожане штурмуют королевский замок. Говорят, что только Летающие не позволяют чаше весов склониться в сторону восставших.

Достигнув площади в напряженном молчании, они огляделись. В дальней части площади, между двух фонарей с лампами в зеленых колпаках, виднелись несколько поваленных повозок. Одинокая, никому не нужная лошадь ходила рядом с ними, позвякивая подковой по мостовой. Кто-то стоял на коленях – кажется, рядом с трупом – и тихо завывал, что говоря про Небодержцев и несправедливость.

– Черт, – поморщившись, как от дурного привкуса, мотнула головой Джейл, – хрена с два мы тут разберемся, куда делся Теолрин.

– Не торопись с выводами… – Клэйв прищурился. – У меня есть одна идейка…

– Собираешься вынюхать его след?

– Было бы неплохо, но нет. Зато, кажется, я вижу кое-кого, кто может нам помочь. – Сказав это, Клэйв уверенным шагом направился куда-то вперед, в полумрак площади.

– Лошадь? – непонимающе бросила ему Джейл, направившись следом.

– Конечно. У меня, знаешь ли, с детства способность понимать язык животных.

Если бы Джейл не знала Клэйва некоторое время, она решила бы, что тот говорит вполне серьезно. В другое время она даже улыбнулась бы с его попытки хоть как-то разрядить напряженную обстановку. Однако сейчас ей было не до юмора.

Проследовав за Клэйвом, она, наконец, поняла, куда тот направлялся… Точнее, к кому.

На краю площади, у крыльца какого-то внушительного здания, сидела человек. Калека, судя по отсутствию двух ног и дощечки с колесиками под обрывками штанин. Похоже, даже столь тревожные события не были для него поводом перестать выклянчивать у прохожих стекломонеты.

– Эй, ты. – Клэйв резко прервал калеку, что уже начал было выплескивать свои зазубренные фразы, взывающие к людскому состраданию и милосердию. – Говорят, что у лишенных одних частей тела хорошо работают другие… Например, некоторым взамен ног дают зоркие глаза. Ты, случайно, не из таких?

Калека, вонючий и обросший, смерил Клэйва и подошедшую к нему Джейл настороженным взглядом.

– Это… – прокряхтел он. – Это зависит от того, что вам от меня нужно… Если, конечно, вы не пришли, чтобы просто помочь бедному старику…

– Нет, мы не пришли, чтобы просто помочь бедному старику, – саркастично обозначил Клэйв. – Мы ищем одного парня… ну, как парня – лет двадцати с небольшим. Должно быть, он проходил тут… не знаю, полчаса назад или час… что-то около того. Он среднего роста и телосложения, оброс щетиной и бородкой, и, возможно, прихрамывал на левую ногу…

– И меч, – поспешила добавить Джейл. – У него в руке был длинный меч. Такой, как у королевских гвардейцев… если, конечно, вы разбираетесь в мечах.

Калека внимательно поглядывал то на нее, то на Клэйва. Наконец, его губы, едва видимые за щетинистыми зарослями, подернулись в ухмылке, обнажая темные, почти черные зубы.

– Не-а, – мотнул головой калека. – Понятия не имею, о ком вы. Тут вон – видите – весь город как взбесился. Какое мне дело до хромающего парня?

Однако какой-то едва уловимый блеск в глазах калеки подсказал Джейл, что тот темнит. Скорее всего, просто-напросто набивает себе цену, как обычно и происходит в подобных случаях.