Текст книги "Конь бледный"

Автор книги: Андрей Чернецов

Соавторы: Валентин Леженда
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Да нормальная защита, блондинчик, – неприязненно скривился Шиз. – Одна из лучших. Длина тринадцать метров, высота три метра! Да тут десять человек без проблем залягут. То ты, наверное, нормальных укрытий никогда не видел, мать твою…

– Шиз, не заводись! – предупредил Стылый.

– Да нет, всё нормально! – смущённо пробормотал Степан. – Давно я в Зоне не был, хватку потерял. Надеюсь, по ходу нашей спасательной операции былые навыки вернутся…

– А если не вернутся? – ехидно ввернул Шиз.

Но журналист ему не ответил.

– Ждём до полуночи, – распорядился Стылый, внимательно изучая в бинокль Периметр.

– Это ещё целых четыре часа! – сокрушенно покачал головой Болид.

– А у тебя есть какие-нибудь другие варианты?

– Нет!

– В таком случае заткнись!

– Может, пока есть время, познакомимся поближе? – неожиданно предложил Опрокидин. – Вот ты, Болид, почему у тебя такая кличка?

– Я давний фанат «Формулы-один»! – попытался отшутиться сталкер.

– Ты имеешь в виду автогонки? – удивлённо переспросил святой отец.

– А что, есть какая-то другая формула?

– Ну, я не знаю…

– Да врёт он всё! – вмешался Шиз, которому только дай возможность лишний раз почесать языком. – Я вам сейчас расскажу, отчего в Зоне его так окрестили. Дело было в Тёмной долине…

– Шизяра, заткнись! – зловеще проговорил Болид.

– Ага, как же… уже разбежался… Пусть люди правду знают… Так вот, дело было в Тёмной долине. Наш бравый сталкер поспорил с двумя придурками из «Долга», что меньше чем за сутки пересечёт всю долину без ПДА и детектора аномалий!

– Да ну? – не поверил с интересом слушающий увлекательный рассказ Чадов.

– Мамой клянусь! – блеснул в полутьме белыми зубами Шиз. – Но ещё на подступах к одной из самых опасных в Зоне территорий наш горе-герой наткнулся на тёплую компашку оголодавших снорков. Эти весёлые ребята резво повыпрыгивали из какой-то невидимой глазу шахты. Глядят, а прямо к ним в лапы завтрак топает, причём без ПДА! Вот, думают, дебил, сейчас мы его немножечко покушаем…

– Был бы ты там… – проворчал Болид, перебирающий обойму к «Винтарю». – Шутил бы совсем по-другому…

– Я бы там не был, голуба! – вкрадчиво проговорил Шиз. – Я бы этих «долговцев» прямо на месте положил, предложи они мне подобное пари. Короче, так, как побежал в тот момент наш храбрец, не бегал, пожалуй, даже какой-нибудь чернокожий чемпион мира. «Долговцы», говорят, ржали, как кони, они ведь все его перемещения по своим ПДА отслеживали. Вот с тех пор и закрепилась за этим парнем такая сталкерская кликуха – Болид. Ну, в смысле, бегает быстро, будто гоночная машина на двух ногах…

– Хорошо ещё, что Шумахером не окрестили! – усмехнулся Степан. – Сильно сомневаюсь, что ваш коллега смог бы развить скорость свыше трёхсот километров в час…

– Однако пятки у него, по слухам, дымились, когда он на Кордон весь взмыленный заявился! – хохотнул Шиз, за что получил от раздражённо отмалчивающегося Болида приличную затрещину.

– Ну а ты, Ромеро? – Отец Иоанн повернулся к хмурому сталкеру-молчуну. – Наверное, Ромеро – это фамилия? Ты иностранец?

– Ага! – в очередной раз захихикал Шиз. – Этнический эфиоп, едрить его за ногу!

– Я сам расскажу! – неожиданно пробасил сталкер, ласково поглаживая, словно младенца, лежащий у него на коленях тяжёлый пулемёт.

– Ромеро просто помешан на зомби! – проигнорировав фразу коллеги, продолжал тараторить Шиз. – Настоящий опытный охотник! Он и сейчас в Зону пошёл вовсе не из альтруистических побуждений. Просто подвернулась очередная возможность настрелять побольше любимых монстров. У него на рукояти пистолета даже зарубки есть – точное количество насильственно убиенных зомбяр. Так ведь, Ромерчик?

– Что касается зомби, то тут я действительно специалист! – важно кивнул Ромеро. – Ко мне даже учёные из «Чистого неба» несколько раз обращались, чтобы я их проконсультировал…

– Ну так не стесняйся, сыне… – подбодрил его Опрокидин. – Поделись с нами своими, без сомнения, уникальными познаниями. Ведь в нашем долгом и опасном странствии по Зоне мы наверняка столкнёмся с этими жуткими порождениями тьмы…

– Физически зомби – это люди… – принялся с готовностью рассказывать Ромеро, чувствовалось, что весь этот разговор необычайно ему приятен. – Люди с полностью разрушенной личностью, потерявшие возможность нормально мыслить. Единственное, что осталось при них, это примитивные инстинкты и привычки, так называемые осколки былой нормальной жизни. В зомби превращаются сталкеры, попавшие под воздействие интенсивного пси-излучения искусственного или природного происхождения. Разрушение личности зависит от силы и продолжительности вредного воздействия. Также тут важны и физические данные человека, так сказать, индивидуальные особенности его психики. Общеизвестно, что обычному гипнозу подвержены от силы два-три процента людей. Опытный гипнотизер легко распознает такого человека. Так же и здесь. Кто-то сразу же превратится в зомби, а кто-то будет сопротивляться, успев покинуть опасный участок Зоны.

– А вот, к примеру, контролёр… – задумчиво проговорил святой отец. – Он может превратить человека в зомби?

– Может! – подтвердил Ромеро. – Но для этого он должен оказаться очень сильным псиоником, а такие контролёры в Зоне, к счастью, большая редкость. Вот группа этих мутантов – совсем другое дело. Эти способны и нескольких человек за минуту превратить в кусок тупого агрессивного мяса… Зомби вообще-то довольно неприятный противник. Отсутствие болевых ощущений и замедленный метаболизм делают их почти неуязвимыми. Стрелять этим тварям нужно преимущественно в голову, только так их и можно убить.

– Матерь Божья! – Отец Иоанн быстро перекрестился. – Какое счастье, что я ещё ни разу не встречался с этими чудовищами…

– Всё впереди! – зловеще проговорил Шиз.

– Но и это ещё не всё… – не унимался Ромеро.

– Вот теперь Остапа окончательно понесло… – вздохнул в темноте Болид. – От него короткого слова за сутки не добьёшься, а сейчас нате вам, пожалуйста, прямо соловьём разливается…

– В самом деле, дайте же человеку выговориться! – вступился за сталкера святой отец. – Продолжай, сын мой, продолжай, ты очень интересно рассказываешь…

– Зомби бывают разных типов… – хрипло продолжил свой экскурс в «занимательное зомбиведение» Ромеро. – Те, что перерождались из обычного заражённого вирусом человека в монстра в относительно сухом месте, превращаются в мумии. Причём температура окружающей среды тут особого значения не имеет. Главное, чтобы была выше нуля. Такие противники наименее опасны, потому что рассыпаются от одной-единственной автоматной очереди. Им даже в голову не надо стрелять. Да и весят они очень мало, так что отбиться даже врукопашную не проблема. Вот только встречаются такие зомби в Зоне редко…

– Хотя бы один такой когда-нибудь попался… – пробормотал себе под нос кемарящий у задней части тягача Шиз.

– Второй тип зомби – это те, что переродились во влажной сырой среде с небольшим количеством кислорода. Допустим, инфицированный попал в выгребную яму. Ткани такого зомби становятся похожи на нечто среднее между восковой свечой и прогорклым маслом.

– Фу, какая дрянь… – подал голос Болид. – Я после твоих рассказов, Ромеро, два дня жрать точно не буду…

– Конструкция тела у такого зомби довольно гибкая… – как ни в чём не бывало продолжал увлёкшийся сталкер. – Весит он очень много и даже при относительно небольшом росте способен сокрушить своим телом достаточно сильного человека. Холодное оружие в борьбе с таким противником малоэффективно, оно просто вязнет в его теле. И третий, последний тип зомби, это те, кто перерождался, попав в болото. Мёртвое тело под воздействием гуминовых кислот подвергается так называемому торфяному дублению. Мышцы делаются лёгкими и очень прочными, кожа превращается в защитный панцирь, но тело при этом сохраняет хорошую гибкость. Именно этим тварям и нужно всегда целиться точно в голову…

– Всё это, конечно, хорошо… – зевнул утомлённый подробным рассказом Шиз. – Но ты так и не ответил на заданный тебе святым отцом вопрос. Почему у тебя кличка Ромеро?

– Да я в общем-то… – несколько замялся сталкер.

– Стыдно ему, видите ли… – сообщил внимательно слушающему Опрокидину Шиз. – Так уж и быть, я объясню… Ромеро – это фамилия знаменитого американского кинорежиссёра, всю жизнь снимающего фильмы исключительно об увлекательной жизни всевозможных зомби. Ну, там «Рассвет мертвецов», «День мертвецов», «Земля мёртвых»… Вот нашего местного зомбилюба так сталкеры в шутку и прозвали, и, как ни странно, оригинальная кличка прижилась…

– Что-то не так! – неожиданно проговорил Стылый, всё это время лежавший с биноклем у передней гусеницы военного тягача.

– Что не так? – насторожился Чадов, и в этот самый момент со стороны армейского блокпоста прогремел оглушительный взрыв.

Застрекотали вразнобой пулемёты. Окружающее пространство ярко озарила с шипением взвившаяся в небо осветительная ракета.

– Какого хрена? – Шиз нервно передёрнул затвор автомата.

– Это не монстры! – проговорил Стылый, пряча бинокль. – Блокпост штурмуют люди! Кто-то пытается вырваться из Зоны!

Звонко щёлкали автоматы. Со стороны Периметра прямо на заградительное минное поле вырвался объятый пламенем грузовик. Вот он смял несколько армейских палаток и, разорвав проволочное заграждение, с оглушительным грохотом подорвался на ближайшей растяжке. Горящую машину будто катапультой подбросило в воздух, и грузовик, сделав в воздухе совершенно фантастический кульбит, завалился набок, детонируя ещё несколько мощных мин.

– Скорее туда! – закричал Стылый, резко вскакивая на ноги.

– Ты что, совсем сдурел? – истошно заорал на него Чадов. – Да мы и нескольких метров не пройдём…

Но Стылый не стал с ним спорить. Пригнувшись, сталкер быстро побежал к догорающим обломкам машины. Как ни странно, остальные безропотно ему подчинились, даже отец Иоанн и тот не стал задавать лишних вопросов.

– Еть твою мать! – с чувством выкрикнул Степан, кидаясь следом за определённо спятившими психами.

От догорающего грузовика шёл удушающий жар. Пробегая мимо, Чадов успел рассмотреть тлеющий скелет камикадзе-водителя. Как бы там ни было, но свою главную задачу неведомый Гастелло выполнил на пять баллов. Широкий безопасный путь в Зону был открыт, ну или путь из Зоны, как кому нравилось.

Армейский блокпост теперь напоминал адское пепелище. Светло было почти как днём. Вокруг, куда ни глянь, валялись изрешечённые осколками и пулями трупы. Среди камуфляжных комбинезонов военных попадались тела в кожаных куртках с нашитыми где попало эмблемами, изображавшими скалящийся череп с пробитым насквозь теменем.

– Бандосы поганые! – Шиз смачно харкнул на ближайший труп. – Решили из Зоны ноги сделать, напролом пошли…

– Наверное, их что-то очень сильно напугало! – предположил Болид, с интересом изучая чью-то оторванную голову в зелёном противогазе. – Мне трудно представить ту силу, которая способна погнать бандюков в самоубийственный рейд прямо на амбразуры военных…

Похоже, первую волну нападающих защитники блокпоста отбили, и отбили невероятно высокой ценой. Трупов военных было определённо больше, чем трупов нападающих. Бой переместился в глубину ближайшего подлеска. На самом же блокпосту было спокойно, как на кладбище.

Компактная группа из шести человек благополучно миновала догорающее пепелище. Чуть дальше им открылась ещё более грандиозная картина. Десяток оснащённых пулемётными турелями джипов вели заградительный огонь по храбро отстреливающемуся гусеничному «Мардеру». Боевая машина пехоты заняла весьма выгодную позицию на небольшом холме. Чуть ниже виднелись залёгшие за деревьями солдаты. Защитников уничтоженного блокпоста было до обидного мало. Итог выходил весьма неутешительный. Бандитам осталось всего лишь уничтожить огрызающийся БМП, и путь из Зоны окончательно открыт.

– Ох и повозятся с немецким броником, суки… – проговорил прячущийся за широким гнилым пнём Шиз. – Броня толщиной в тридцать миллиметров, наклонные стальные листы, между прочим. Лобовая часть выдерживает попадание снаряда двадцатимиллиметровой пушки. Вооружение – автоматическая пушка «Рейнметалл» со спаренным семимиллиметровым пулемётом. Боекомплект тысяча двести снарядов и пять тысяч патронов! Серьёзная штука!

Будто в подтверждение его слов один из джипов взлетел на воздух после точного попадания в бензобак двадцатимиллиметрового снаряда.

– Возможно, где-то там Тимо… – грустно проговорил Стылый, снова припав к окулярам бинокля. – Болид, поснимай стрелков за турелями!

– Наше ли это дело? – засомневался сталкер. – Периметр мы уже перешли, обойдём подлесок по широкой дуге, и, можно сказать, уже в Зоне.

– Делай, что я тебе говорю!!!

Болид грустно вздохнул и, быстро расчехлив «Винтарь», взял на прицел крайний джип. Сухо щёлкнул едва различимый в какофонии яростного боя выстрел.

Сидящий за турелью человек нелепо дёрнулся, запрокидываясь назад. «Винтарь» щёлкнул повторно, и голова ещё одного, управляющего пулемётом бандита взорвалась кровавыми брызгами.

Со стороны догорающего блокпоста послышался рёв приближающегося вертолёта.

– Всё, уходим! – распорядился Стылый. – Быстро, в обход подлеска!

Через минуту над верхушками деревьев прошла монструозная туша зелёно-коричневого Ми-28. В красных бликах от многочисленных пожаров ударный противотанковый вертолёт казался выходцем из самых жутких глубин Дантова ада.

Так и не сломленный БМП мгновенно умолк, поспешно давая задний ход.

Размеренно заработала одноствольная тридцатимиллиметровая пушка вертолёта, превращая залитый заревом подлесок в пыльную труху. Скорострельность у пушки казалась просто запредельной, где-то девятьсот выстрелов в минуту. Довершила расправу над обнаглевшими бандитами управляемая противотанковая ракета «Штурм», сровнявшая с землёй то, что осталось от изрешечённых снарядами джипов. Горячий окровавленный металлолом смешался с сырым перегноем.

– Ещё бы напалмом для верности окрестности полили! – раздражённо бормотал себе под нос постоянно оглядывающийся Шиз. – От бандюков, наверное, вообще ничего не осталось…

Сотрясающая окрестности огромная машина смерти, словно хищный беспощадный зверь, медленно кружила над недавним местом боя, высматривая остатки возможного противника.

– Однако как вовремя мы оттуда свалили! – похвалил расторопность Стылого Болид. – Военные и нас бы заодно залпом накрыли, никто бы особо не разбирался где свой, а где чужой…

– Мы как раз те самые чужие! – сухо напомнил Стылый, сжимавший в правой руке светящийся ПДА. – Шевелите жопами, к утру мы должны быть уже на Кордоне!

Кордон встретил бывалых сталкеров унылой тревожной картиной. В свете серых утренних сумерек покосившиеся одноэтажные домишки лагеря сталкеров-нейтралов выглядели крайне неуютно, уставившись чёрными глазницами в окружающую промозглую пустоту.

Знаменитая Перевалочная База выглядела совершенно покинутой.

Стылый поднял руку. Идущие следом за ним сталкеры тут же остановились. Налетевший холодный ветер разогнал клубящийся между домами деревни туман, открыв картину жуткого пиршества. Кривую улочку устилали многочисленные человеческие трупы, которыми вовсю завтракали псевдособаки.

Стылый дал короткую очередь из своего «Абакана». Этого оказалось достаточно, чтобы мутанты с глухими подвываниями бросились врассыпную.

– Это же сталкеры! – удивлённо проговорил Болид, присев над ближайшим телом. – Смотрите, пулевые ранения. В этом дырок шесть, а в соседнем, пожалуй, все десять…

– Бандиты! – догадался Стылый, опуская ствол автомата. – Они были здесь. Где-то сутки назад прошли деревню, как горячий нож сквозь масло, уничтожая всё на своём пути…

– Думаешь, те самые, что брали штурмом армейский блокпост? – предположил Чадов.

– Уверен, они! – кивнул Стылый. – Идёмте к бункеру Пахомыча. Надеюсь, старик успел спрятаться, когда началась вся эта кровавая заварушка…

Но старик спрятаться так и не успел.

Тело Пахомыча обнаружили лежащим ничком у бетонного входа в маленький бункер. Голова у трупа напрочь отсутствовала, и то, что это именно Пахомыч, Стылый смог определить только по синей наколке на правой руке, изображавшей морской якорь.

– Из обреза дробью засадили, прямо из двух стволов в упор! – осмотрев место короткой расправы, сообщил Шиз. – Звери!

– Я спущусь в бункер! – предупредил Стылый. – Там могут быть ещё псевдопсы! Вы ждите здесь!

Отец Иоанн поспешно снял с себя куртку и, накрыв тело несчастного торговца, произнёс над ним короткую молитву.

Стылый вернулся практически сразу, вид при этом у сталкера был весьма удивлённый:

– Представляете, там внизу всё его добро лежит нетронутым!!!

– Выходит, они даже не стали грабить… – проговорил Болид. – Так спешили, что не взяли даже халявное оружие. БАНДОСЫ НЕ ВЗЯЛИ ОРУЖИЕ!!! Просто в голове не укладывается!

– Может, за ними кто-то гнался? – предположил Чадов.

– Или что-то! – добавил Опрокидин.

– С той силой, что была у них? – Стылый сокрушенно покачал головой. – Сомневаюсь, что они кого-то боялись… Но вот сильно спешили, это уж точно! Ладно, спускаемся вниз, не пропадать же добру покойного Пахомыча. Всё равно мародёры рано или поздно к рукам приберут…

Ключ от арсенала торговца найти так и не удалось. Шиз несколько раз обыскал обезглавленное тело, но ничего даже отдалённо похожего на ключи не обнаружил. Пришлось задействовать найденную в углу заваленного всевозможным хламом убежища «болгарку». Несколько минут противного визга, и мощный амбарный замок упал к ногам чертыхающегося Ромеро. Тяжёлая, сваренная из крепких стальных прутьев решётчатая дверь со скрипом ушла в сторону, давая доступ к обширным закромам бережливого торговца.

– Ну, понеслась! – радостно потёр ладони Шиз, после чего принялся набивать подсумки дармовыми патронами.

Были тут и защитные комбинезоны.

Под зорким присмотром Стылого журналист взял себе удобный бронекостюм «Булат», оказавшийся подходящего размера. Отец Иоанн выбрал простенький комбинезон наёмника, заявив, что не нуждается в другой защите, потому что его в первую очередь оберегает вера. Прочие сталкеры, услышав это весьма спорное заявление, посмотрели на Опрокидина с большим сомнением, но уговаривать выбрать более крутую защиту благоразумно не стали. Если человек так уверен в своих силах, то это его личное дело. Чай, не первый раз в Зоне.

Сам Стылый облачился в новенький «Страж свободы» с накладными, усиливающими броню циркониевыми элементами. Материал костюма состоял из двух слоев: специально обработанной особыми химическими веществами кожи и ткани с асбестовой нитью. Такая защита хорошо оберегала от пуль и случайных осколков. Затем из запасов несчастного Пахомыча был экспроприирован пистолет «Марта» и обрез двустволки. К обрезу шли самопальные патроны, где вместо дроби были засыпаны нарезанные шляпки от крупных гвоздей.

Опрокидин в отличие от Стылого очень долго изучал арсенал погибшего торговца, остановив наконец свой выбор на банальном, но надёжном АКМ-74, оснащённом подствольным гранатомётом, прихватив к нему в пару пистолет «Фора».

Затем Чадов крепко заспорил со Стылым, страшно веселя остальных сталкеров, ограничившихся исключительно пополнением боезапаса. Причиной спора стал выбор журналистом оружия. Степан взял себе пистолет «Волкер» и автомат «Гром». Стылый безуспешно пытался его отговорить от этого выбора, благоразумно указывая на небольшое количество патронов к этим довольно капризным заморским стволам. Но журналист был непреклонен.

– Дело твоё! – наконец сдался сталкер. – Вооружайся, чем хочешь. Что, братцы, затарились?

Сталкеры дружно кивнули.

– В таком случае – в путь! Есть тут у меня одна хитрая мыслишка, откуда именно лучше всего нам начать поиски… Святой отец, не благословите ли нас на правое дело?

Отец Иоанн важно кивнул.

Глава пятая. Свалка

Окрестности Свалки

Туман окутал землю неожиданно, как это часто бывает в Зоне. Белые клубящиеся языки медленно поползли из низин, окутывая мёртвые стволы гниющих деревьев. Туман был словно огромное разумное существо. Ласковый зверь, сулящий сладкое забвение. Бережно обнимая бредущих сквозь лес людей, он поспешно скрывал подстерегающую на каждом шагу страшную смерть. Туман мог обмануть зрение, но, к счастью, был не способен влиять на электронную начинку ПДА.

– Впереди «карусель»! – веско заметил идущий во главе маленького отряда Болид. – Обходим справа! Стылый, что там у тебя на экране?

– Подтверждаю! – хрипло проговорил сталкер. – «Карусель» на восемь часов и «электра» на девять!

– Проклятый туман! – Шиз, поставленный замыкающим, нервно оглядывался, то и дело хватаясь за кобуру. – Ненавижу неопределённость. НЕНАВИЖУ!!!

– «Карусель» благополучно прошли! – продолжал монотонно сообщать Болид. – Дальше два «трамплина»!

– Рядом друг с другом, что ли? – удивился Чадов.

– Именно! – подтвердил Стылый, проверяя показания Болида по своему ПДА. – Сворачиваем влево на пять шагов, замыкающий, не зевать!

– Да не зеваю я! – огрызнулся Шиз. – Будешь тут зевать, когда у тебя спина не прикрыта…

– Вот это да! – восхищенно выдохнул Болид, резко остановившись.

– В чём дело? – Стылый поспешно снял «Абакан» с предохранителя.

– Красотища!

– Не понял!

– Да сам посмотри!

Остановившись у небольшой поросшей коричневым мхом кочки, сталкеры увидели «трамплины». Туман в этом месте отсутствовал, с опаской огибая гиблый участок. Гравитационные аномалии и впрямь располагались рядышком друг с другом, словно сиамские братья-близнецы, что было в Зоне большой редкостью. Но вовсе не это поразило впечатлительного Болида. Над одним из «трамплинов», в нескольких метрах над землёй, медленно парило изувеченное страшной силой человеческое тело в тёмно-зелёном сталкерском комбинезоне. Труп величественно плыл по часовой стрелке, напоминая изломанную злым балованным ребёнком игрушку.

– Красиво! – тихо проговорил Степан, завороженный необычным зрелищем. – Страшная и красивая смерть!

– Смерть не может быть красивой, придурок! – огрызнулся Шиз и, заглянув в свой ПДА, быстро просмотрел свежие некрологи. – Это Гопник, место смерти окрестности Свалки, время… пять часов назад, причина – «трамплин»…

– Вот бляха муха! – неожиданно выругался Ромеро. – Он ведь мне бабки должен!

– И много? – заинтересовался Стылый.

– Прилично!

– Плакали твои денежки, дружище! – противно захихикал Шиз. – Кто же в здравом-то уме занимает баблосы идущим в рейд коллегам…

– А я не знал, что он в рейд идёт… – обиженно парировал Ромеро. – Ведь уже пару недель никто из наших в Зону ни ногой. Сами же знаете…

– Может, у него что интересное в контейнере есть… – задумчиво проговорил Стылый. – Будет тебе, если что, Ромерчик, хорошая компенсация. Сейчас попробую его сбить…

И развязав висящий на поясе мешочек с гайками, Стылый аккуратно прицелился крупной ржавой хреновиной в парящий над землёй труп. Плавно размахнулся и ловко запустил гайку точно в центр гравитационной аномалии. Воздух вокруг «трамплина» на несколько секунд загустел. Плывущее по часовой стрелке тело неожиданно замерло, после чего было с силой выброшено в воздух.

– Ни хера себе! – крикнул присевший от неожиданности Болид.

Стылый попытался на глаз прикинуть, куда именно зашвырнуло труп несчастного сталкера, но сделать это в тумане не представлялось возможным.

– Ну и где теперь нам его искать? – сварливо поинтересовался Шиз. – Может, его на Кордон забросило, прямо в бункер к обезглавленному Пахомычу…

– Пусть земля сему рабу божьему будет пухом! – скорбно добавил отец Иоанн, быстро перекрестившись. – Хватит вам, братия, с сатанинскими порождениями забавляться, мы только время даром теряем…

– И то правда! – кивнул Стылый. – «Жарка» на семь часов! Болид?

– Подтверждаю!

И сталкеры осторожно двинулись дальше.

– Почти пришли! – сообщил Шиз, к чему-то тщательно принюхиваясь. – Слышите, ржавчиной тянет!

Туман в этом месте леса был уже не таким густым, и сталкеры смогли разглядеть темнеющую вдалеке груду всевозможного металлолома.

– Почему именно Свалка? – спросил Чадов, осматривая окрестности сквозь оптический прицел автомата.

– Тут у меня один знакомец проживает! – неопределённо ответил Стылый.

– Бандюк, что ли? – удивился Шиз. – Если мне ни с кем не изменяет старая шлюха-память, они, кажется, в последнее время эту территорию под себя подмяли?

– Нет, не бандюк! – поморщился Стылый. – Бандиты сидят чуть дальше, в Ангаре… ну или, может, не сидят… чёрт их знает…

– Так нам чё, на кладбище техники идти? – всё не унимался Шиз. – Идея, скажем так, не очень. Радиация там – мама не горюй. Пару минут походишь без спецкостюма – и уже член в темноте светится, как новогодняя гирлянда… Девкам, конечно, за Периметром такая иллюминация, может, и понравится, но, боюсь, лампочка отпадёт ещё до возвращения в цивилизованный мир…

– Нет, нам не придётся лезть на саму Свалку… – спокойно ответил Стылый. – Нужное нам место в её окрестностях…

– Кажется, именно тут и происходит вечная битва бандитов с вольными сталкерами… – вспомнил Чадов. – Ведь тот, кто контролирует Свалку, контролирует и потоки хабара со всевозможных территорий Зоны. Здесь пересекаются все дороги…

– Местный Рим! – важно кивнул отец Иоанн. – Туда тоже все дороги вели…

– Да нет тут никого! – усмехнулся Шиз, тщательно вглядываясь в мерцающий экранчик ПДА. – Людей, во всяком случае, уж точно нет…

Налетевший порыв холодного ветра вспорол острым кинжалом клубы стелящегося по земле тумана. Прошло меньше минуты, а белой кисеи уже и след простыл, словно и не было её вовсе.

– Фух! – Чадов нервно вытер рукой взмокший лоб. – Что-то отвык я от всех этих местных приколов…

Теперь виднеющаяся в отдалении Свалка была как на ладони. Стылый тут же припал к окулярам бинокля, высмотрев роющихся в мусоре слепых псов. Шиз тоже разглядел местных собачек и тут же дурашливо продекламировал:

– На войну мы не пойдём, на неё мы все насрём!

– Ярослав Гашек! – продемонстрировал профессиональную эрудицию Степан, но Шиз в ответ лишь криво ухмыльнулся.

– Входной люк в той стороне! – Стылый указал куда-то вправо.

– Входной люк? – удивился Болид. – Нам что, придётся лезть под землю?

– А тебя что-то не устраивает?

– У этих подземелий плохая репутация! Большинство из них ведут к базе бандитов прямо в Ангар! Есть очень хорошая возможность нарваться на засаду…

– Да нет там никого! – беззаботно махнул рукой Стылый. – Да и то место, куда мы спустимся, всего-навсего небольшой бункер, а не туннель…

– Дело, конечно, твоё… – недовольно пробормотал Болид, – только не говори потом, что я тебя не предупреждал…

До вожделённого, виднеющегося в траве ржавого люка оставалось всего ничего, метров десять, как вдруг замыкающий маленький отряд Шиз истошно завопил:

– Плоти, мать твою за ногу, на десять часов!!!

Сталкеры среагировали мгновенно, открыв шквальный огонь в указанном направлении. Замешкался один лишь Чадов, и то с непривычки, да отец Иоанн, который автомат, конечно, с предохранителя снял, но стрелять в мчащихся со стороны леса тварей почему-то не стал.

Потомки обыкновенной домашней свиньи скорее напоминали гипертрофированных гигантских блох на тонких длинных ногах. Кажется, похожую пакость некогда рисовал на своих шизофренических полотнах Сальвадор Дали.

Бегали плоти неуклюже, но довольно быстро. Глухо загрохотал РП-74 Ромеро. Мутировавшие хрюшки разлетались на мелкие окровавленные куски, но остальные продолжали переть, словно взбесившиеся лемминги.

– Они ведь редко нападают… – бормотал себе под нос немного растерявшийся во всей этой суматохе Чадов. – Только когда сильно голодные…

– Справа-а-а-а!!! – визгливо заголосил Шиз. – Вторая стая!

– Да что же это такое, в конце концов! – изумлённо воскликнул Болид, быстро меняя обойму в пистолете. – Да я в жизни их столько ни разу не видел…

– Все к люку! Быстро! – коротко распорядился Стылый, вовсю поливая сбесившихся плотей из своего «Абакана».

Находящийся уже практически в двух шагах ржавый люк неожиданно с протяжным стоном открылся, и оттуда на поверхность выбрался высокий бородатый мужчина в очках, вооружённый длинным блестящим ломом.

– Торнтон! – радостно заорал Стылый, приветливо помахав свободной рукой загадочному бородачу. – А мы к тебе в гости!!!

Очкарик, облачённый в странный серо-оранжевый экзоскелет с непонятной круглой эмблемой на нагрудной пластине, радостно улыбнулся старому знакомому и, залихватски закусив губу, принялся крошить мощным ломом хлипкие черепа бегущих со всех сторон мутантов.

– В люк! По одному! Ромеро, давай круговую! – чётко распределил обязанности Стылый.

Молчаливый охотник на зомби коротко кивнул, поудобнее перекидывая через левое плечо длинную змею извивающейся пулемётной ленты. Ствол верного РП-74 раскалился добела. Пляшущие в воздухе гильзы приятно хрустели под ногами. Ромеро был в своей естественной среде обитания, кроша поганых мутантов. Наверное, он так бы и стоял там наверху гордый и непобедимый, словно древнерусский витязь, поливая горячим свинцом взбесившиеся окрестности, если бы Стылый на пару с Болидом не втащили безумца за шиворот в спасительное убежище. Тяжёлый пулемёт ещё несколько раз рявкнул, напоследок укладывая с десяток разорванных пополам плотей, затем стало тихо. Лишь яростно хрипели уткнувшиеся в задвинувшуюся крышку ржавого люка тупые бульдожьи рыла свирепствующих мутантов.

Внутри бункера было на удивление чисто и просторно. На аккуратно отштукатуренных стенах висели непонятного назначения приборы и исписанные какими-то безумными формулами бумажки. По углам теснилось высокотехнологичное, покрытое столетней пылью оборудование. Ярко светила широкая лампа дневного света под низким потолком, разукрашенным замысловатыми разводами зелёной плесени.

Помещений, судя по всему, было несколько. Вовремя пришедший на подмогу бородач отвёл своих гостей в наиболее просторное, где стоял заваленный всевозможным хламом стол, огромная исписанная мелом доска, продавленный старый диван и очередная гора высоконаучного оборудования.

– Эй, мужик, ты что, учёный? – спросил симпатичного очкарика Шиз, со всей дури плюхаясь на жалобно заскрипевший диван. – Если да, то почему ты не с «Чистым небом» на вонючих болотах?

Однако бородач ему не ответил, смущённо посмотрев на Стылого.

– Шиз, завари хавальник! – строго проговорил тот. – Торнтон – немой!

– Что?

– Что слышал!

– А кто он, собственно, такой?

– Да не знаю я… – пожал плечами Стылый. – Пару лет назад он спас меня от верной гибели… Я раненый с боем прорывался к Кордону, но смог дойти только до Свалки. Меня преследовал контролёр с огромной стаей слепых псов. А у Свалки ко всему ещё встретили свинцом бандиты. Торнтон укрыл меня у себя, обработал раны, накормил, напоил… Я целый месяц тут у него отлёживался. В себя, так сказать, приходил…