Текст книги "Конь бледный"

Автор книги: Андрей Чернецов

Соавторы: Валентин Леженда
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Контролёр помогал своему удивительному собрату как мог, в нужный момент перехватывая управление на себя. Бедняга, кажется, даже ничего не заподозрил, получая всё новые боевые возможности. Тринадцатый старался как можно чаще устраивать «сеансы подключений», чтобы к финальному бою быть способным идеально управлять этой потрясающе синхронизирующейся марионеткой. Он гордился собой. Подобный симбиоз – настоящее искусство, высший пилотаж, о котором не мог мечтать ни один представитель его мутировавшего вида.

А вскоре Тринадцатый с изумлением открыл в себе новый совершенно необходимый в грядущей смертельной схватке талант. Оказывается, он мог легко брать под свой контроль сразу несколько высокоорганизованных существ со сложнейшей нервной системой. И это ещё на шаг приближало его к такой желанной и уже заранее пьянящей мести…

Сплетения тронутых ржавчиной рельсов, бетонные перроны, цепочки коричневых товарных вагонов… Тринадцатому определённо не нравилось это место. Ничего хорошего от такого места не жди, но собрат находился рядом, поэтому следовало быть начеку.

– Стой, кто идёт?! – раздалось издалека, и спрятавшийся под железнодорожным вагоном контролёр понял, что схватки не избежать.

Разумеется, этот отклик относился не к нему. Никто бы не стал окликать опасного мутанта. Вместо слов в его сторону полетел бы смертоносный свинец. Требование остановиться относилось к находящемуся неподалёку собрату и его спутникам. В воздухе запахло смертью, и это мог чувствовать только Тринадцатый, немного предугадывавший дальнейшие события.

Контролёр усилил своё ментальное поле, отчётливо слыша не только разговоры, но и мысли застывших у перрона людей.

– Оба-на, – присвистнул человек, носивший странную кличку Ряха. – Приплыли, мать его за ногу! «Долговцы», хер им в руку!

– Стой, стрелять будем!

Раздался короткий выстрел. Судя по всему, стреляли в воздух в качестве предупреждения. У мельтешащих на перроне незнакомцев были очень серьёзные намерения.

– Может, переговоры начнём? – неуверенно предложил напарник собрата, тот самый, который не давал покоя встревоженному Тринадцатому.

– Похоже, тут без вариантов. Уж я-то их знаю. По голосу узнаю, когда можно говорить, а когда бесполезно. Вот же засада, нах…

– Но ведь у вас вроде нейтралитет?

– Х…етет!

– Но поговорить-то людям никогда не помешает… Чада мои…

На этот раз автомат выпустил целую очередь. Обстановка накалялась.

– Одумайтесь!

Вторая очередь была направлена в грудь наглухо закрывшегося от любых внешних прощупываний незнакомца, но в последний момент стрелявший передумал, уведя ствол автомата немного вверх, и смертоносный свинец прошёл над головой человека, носившего имя отец Иоанн. «Передумать» стрелявшему помог Тринадцатый, понимая, что самое время перейти к активным действиям.

– Сможем против них выстоять? – с сомнением спросил священник.

– Сомнительно, – ответил один из сопровождающих. – Шансы один к трём не в нашу пользу… Мы на открытом месте. Расстреляют, как зайцев на охоте…

Контролёр зловеще усмехнулся, нанося первую мощнейшую атаку.

– Бля! – очумело выдало человеческое существо по имени Ряха, изумлённо глядя на перрон.

Люди в чёрно-красных комбинезонах в упор расстреливали друг друга. Тринадцатый смог подчинить волю их всех. Тринадцатый упивался своей новой силой, обретая воистину неиссякаемую власть.

Даже получив несовместимые с жизнью ранения, марионетки продолжали с ненавистью друг к другу давить на спусковые крючки автоматов. Вот он – его истинный триумф, первый выход на большую сцену, репетиция незабываемого спектакля, премьера которого только ещё будет.

Здание с ненавистным белым куполом породило монстра, который в конце концов пожрёт своих же создателей. Кровавый круг рано или поздно замкнётся, ибо то был один из основных законов самой Зоны.

Тринадцатый с удовлетворением бродил среди остывающих трупов. Его собрат ушёл далеко вперёд, пока ему не грозила серьёзная опасность, и контролёр мог позволить себе немного передохнуть. Итог учинённой им кровавой бойни радовал нечеловеческое сердце мутанта. Двадцать шесть жертв. О таком результате раньше он не мог даже мечтать.

– Славно поработал, дружище!

Контролёр обернулся, увидев за своей спиной высокого улыбающегося сталкера. Все его обостренные чувства упорно твердили, что на самом деле за спиной никого сейчас нет. Ни одно существо Зоны не было способно бесшумно подобраться к Тринадцатому, ни одно, кроме…

– Что тебе нужно, шатун? – собственная речь показалась ему какой-то чужой, словно говорил не он, а кто-то затаившийся рядом.

Тринадцатый уже давно отвык от звука своего голоса, он попросту забыл его.

– У тебя отлично получается строить правильные фразы… – кивнул сталкер. – Ты говоришь почти как человек…

– Почти…

– Ты необычный контролёр, Чалый…

– Откуда тебе известно это прозвище?

– Меня послали Хозяева!

– Это очевидно, шатун!

– Лучше называй меня Шершнем!

– Хорошо, Шершень! Что Хозяевам от меня нужно?

– Уже само твоё существование нарушает давно сложившийся баланс сил в Зоне… – сделавшись серьёзным, тихо проговорил сталкер. – Ты не должен был… переродиться… вспомнить свою прежнюю жизнь… вернуть часть безвозвратно утерянной личности… Рано или поздно тебе придётся заплатить за это очень высокую цену…

– Я знаю! Это всё?

– Нет, не всё! Возможно, Хозяева смогут пойти тебе навстречу…

– Что нужно сделать?

– Ты схватываешь всё на лету!

– Но ведь я не простой контролёр…

Сталкер рассмеялся:

– Это уж точно! Ты должен разыскать одного кровососа…

– Кровососа?

– Да, ты не ослышался. Этот кровосос особенный, так же как и ты. Он очень важен…

– Важен, как и я?

– Возможно! Найди его и помоги тому, кто находится внутри, обрести абсолютный контроль над мутантом…

– Звучит безумно…

– А ты не думай, просто выполни эту достаточно простую просьбу Хозяев, и в будущем тебе это обязательно зачтётся…

– Хорошо. Как мне его найти?

– Я тебя отведу!

– Тогда веди… Шершень…

И сталкер повёл.

* * *

Ромеро мчался сквозь лес, раздираемый желанием неутолённого голода. Он не знал, где находится. Проклятый кровосос уже растерзал несколько псевдоплотей, но ему всё оказалось мало. Голодного монстра было невозможно контролировать. Приходилось подчиняться этой жуткой машине смерти.

Сталкер всеми силами старался дистанцироваться от происходящего, вспоминая свою прошлую жизнь, но терапия не помогала, в особенности когда кровосос насыщался. В эти отвратительные моменты они сливались в одно дикое непостижимое существо.

Но неожиданно кровавая вакханалия прекратилась. Кто-то сильный, желающий Ромеро добра, легко загасил пылающий внутри звериный огонь, и сталкер почувствовал, что снова может контролировать строптивого мутанта.

–  Подойди ко мне! – раздался в голове вкрадчивый, но одновременно властный голос. – Не бойся, я твой друг!

Ромеро остановился, оторопело осматривая подсвеченные синим светом окрестности. Ярко-оранжевая фигура говорившего с ним существа виднелась справа за мокрыми от дождя деревьями.

–  Да, это я!

–  Кто ты? – так же мысленно спросил Ромеро, понимая, что чего-либо бояться в своём новом могучем теле – верх идиотизма.

–  Друг! – повторил незнакомец. – Пожалуйста, подойди ко мне ближе!

–  Зачем?

–  Я помогу тебе окончательно укротить твоего вынужденного соседа…

Ромеро, конечно, удивился, но спорить не стал, двинувшись к непонятному незнакомцу. Он легко вышел из режима охотничьего зрения, увидев лес таким, каким видел, когда был обычным человеком.

На голову загадочного «друга» был надвинут большой капюшон. Незнакомец приветливо помахал рукой, и, окончательно осмелев, сталкер открыто двинулся к своему единственному во всей Зоне союзнику. Но союзнику ли?

–  Как ты можешь говорить со мной?

–  Я – контролёр! – спокойно ответил незнакомец, медленно стягивая с головы капюшон.

Уродливая лысая непропорционально большая голова, четырёхпалые руки… да, определённо перед ним находился контролёр, одна из самых опасных и вероломных тварей Зоны. Но Ромеро вопреки здравому смыслу не испытывал к этому существу ни страха, ни отвращения. Ромеро чувствовал, что тот действительно пришёл помочь.

–  Что мне нужно делать?

–  Просто закрой глаза… Обо всём остальном не беспокойся… Это будет похоже на очень реалистичный сон… Ты сам интуитивно поймёшь, что нужно делать…

Сталкер подчинился, зажмурившись, затем он почувствовал прикосновение шершавых ледяных рук мутанта. Контролёр нажал пальцами ему на виски. Короткое, немного болезненное мгновение, и окружающий лес исчез, сменившись полутёмным пропахшим сыростью тоннелем…

Ромеро снова был в своём родном теле. Он так этому обрадовался, что не сразу обратил внимание на настойчиво обращающийся к нему знакомый голос.

– Найди его… – монотонно повторял льющийся откуда-то сверху шёпот контролёра. – У тебя двадцать минут, дольше держать тебя здесь я не смогу… слишком много уходит сил…

– Где я? – Ромеро огляделся, этот тоннель был определённо ему не знаком.

Под ногами с журчанием струилась мутная вода, покрытые плесенью стены, остов ржавой покорёженной бочки, дырявая покрышка в углу от большого грузовика или, скорее, трактора…

– Это сейчас не важно… найди врага…

Ромеро удивлённо моргнул и в следующее мгновение почувствовал тяжесть верного РП-74 в руках.

– Нет, это не подходит… – монотонно проговорил контролёр. – Нужно что-нибудь полегче…

Пулемёт тут же исчез, вместо него в руках сталкера возник обычный АКМ.

– Это сон! – догадался Ромеро. – Всё это обыкновенный сон…

– Не совсем… ты находишься в собственном подсознании… Ищи врага… Время идёт…

– Но почему моё подсознание похоже на грязный вонючий тоннель?

Вопрос был вполне справедливым, но на этот раз контролёр не ответил.

Пожав плечами, сталкер двинулся вдоль мутного ручейка, бегущего под ногами.

– Какой ещё враг? Кого я должен искать?

Выскочившая из тёмной ниши тень бросилась наперерез.

Ромеро среагировал чисто автоматически, полоснув перед собой короткой очередью. Неведомое существо протяжно взвыло, выкатываясь сталкеру под ноги. Ромеро увернулся, с удивлением узнав в атаковавшей его твари сравнительно небольшого кровососа. Сообразив, что его внезапная атака с треском провалилась, мутант включил невидимость, но сталкер, заранее готовый к подобным фокусам, всадил в спину удирающей твари следующую очередь.

– Гони его вдоль коридора! – приказал вновь оживившийся контролёр.

Ромеро погнал, подхлестывая истекающего кровью кровососа горячей свинцовой плетью.

Тоннель резко повернул вправо, неожиданно закончившись тупиком. В конце тупика располагалась тесная клетка с ржавыми, но очень толстыми прутьями.

Кровосос тоже увидел клетку и, почувствовав неладное, попытался снова атаковать.

– Назад, тварь! – Сталкер умело сменил пустой рожок на новый, возникший прямо из воздуха.

Мутант покачнулся под градом пуль и, отчаянно взревев, отступил в клетку.

– Запирай! – усталым голосом пробасил под сырыми сводами неожиданный союзник.

Ромеро пнул ногой со скрипом захлопнувшуюся дверь. В одной из металлических дужек болтался массивный навесной замок. Один короткий щелчок – и скулящий в клетке монстр был надёжно заперт.

– Ну, вот и всё… – с облегчением раздалось в тоннеле. – Молодец… теперь он тебе больше не станет мешать…

Сталкер прицелился в пленённого кровососа, но выстрелить не успел, вновь очутившись в ночном промозглом лесу. Дождь лил как из ведра, и казалось, что то была не вода, а яростная осатаневшая шрапнель.

Контролёра нигде не было видно. Лишь в призрачном свете, источаемом низким небом, блестела вода, постепенно заполняющая глубокие следы во влажной листве.

Глава пятнадцатая. Последняя месса

«Янтарь»

Старая трансформаторная на бывшем заводе «Янтарь» повидала на своём веку немало всякого разного. Когда-то она гордилась тем, что была энергетическим сердцем огромного предприятия. К ней стекались все его провода-артерии, по которым умные машины, расположенные в кирпичной будке, гнали ток, питая механизмы, лампы, печи и прочую утварь, ничего собой не представляющую без электричества. Её уважали, холили и лелеяли. К ней был приставлен целый штат смотрителей-монтёров. Жёлтые таблички с чёрным человеческим костяком, перечёркнутым красной молнией, грозно устрашали посторонних надписями: «Осторожно, высокое напряжение!» и «Опасно для жизни!». А чтоб любопытным зевакам и вовсе неповадно было соваться на территорию, вся будка была огорожена забором из колючей проволоки. Режимно-стратегический объект как-никак.

Потом грянуло Лихо. И трансформаторная будка постепенно утратила своё привилегированное положение. Перестал поступать ток, и нечего стало распределять по проводам, которые вскорости тоже пришли в негодность. Люди раскурочили умные машины-трансформаторы, и будка стала просто большой и пустой кирпичной коробкой, окружённой колючей оградой. И только чёрные контуры черепов на жёлтых табличках напоминали о грозном и прекрасном прошлом трансформаторной.

И вот недавно будка вновь обрела свою значимость, став едва ли не самым важным сооружением на «Янтаре». А всё благодаря усердию странных людей в длинных чёрных балахонах с глубоко надвинутыми на глаза капюшонами. Они заменили собой прежних монтёров-смотрителей, ещё рачительнее, чем те, ухаживая за старой будкой, теперь гордо именующейся Храмом. Вечный покой, в который, как казалось, навсегда погрузилась трансформаторная, был нарушен часто повторяющимися ритуалами, смысл которых понимали лишь совершающие их.

Вот и сегодня, в ночь, когда на небе должна была взойти полная луна, Храм-трансформаторная наполнился людьми. Их здесь было десятка три или четыре. Все одетые в традиционные длиннополые балахоны чёрного цвета, накинутые поверх защитных комбинезонов. На груди у большинства присутствующих поблёскивали серебряные амулеты-пентакли с вписанными в перевёрнутые звёзды козлиными головами. Такое же, только большего размера изображение Бафомета украшало грудь верховного Жреца, застывшего в величественной и гордой позе у алтаря.

Алтарь, традиционно размещавшийся у западной стены, был изготовлен из подошедшего по размерам старого трансформаторного шкафа, покрытого сверху расшитым каббалистическими символами пологом. На алтарной поверхности, в самом её центре, возлежал продолговатый конский череп, с четырёх сторон обставленный горящими чёрными свечами, помещёнными в шахтёрские фонари «летучая мышь». Тут же, на алтаре, разместились большая чаша, изготовленная из старого спортивного кубка, найденного в прежней ленинской комнате, большой обоюдоострый нож с костяной рукоятью и поднос, на котором горкой были насыпаны деньги для ритуального подношения-сожжения.

Рядом с алтарём был вкопан рельс, заменяющий традиционный колокол. И здесь же стояли четыре пустые металлические бочки из-под краски, исполняющие роль ритуальных барабанов. За ними расположились четверо ражих молодцов, сжимающих в руках увесистые дубинки – «барабанные палочки».

– Шемхамфораш! – вздев руки к провалившемуся потолку, сквозь который была видна полная луна, торжественно провозгласил Жрец, объявляя начало чёрной мессы.

– Шемхамфораш! – в тон ему ответствовала паства. – Шемхамфораш!

Священнодействующий подал знак, и один из барабанщиков ударил в рельс, отозвавшийся протяжным стонущим звучанием. Одновременно с этим на полу заполыхало изображение пятиконечной перевёрнутой звезды, вписанной в окружность. В каменной кладке были выдолблены специальные желобки, в которые загодя налили солярку и теперь подожгли. От вонючего дыма кое-кто из присутствовавших закашлялся, но их святотатственные звуки были тут же заглушены очередными ударами в рельс.

Унылые звуки, извлекаемые из рельса ударами по нему чем-то металлическим, разлетелись над зловещими в неровном лунном свете остовами строений «Янтаря».

– Бля, опоздали! – выматерился Ряха, влетая в полураспахнутые металлические ворота. – Уже поминальный колокол звонит!

– Даст Бог, нет, – с надеждой парировал отец Иоанн. – Возможно, месса только началась, и у нас ещё есть время спасти жертву… или жертв.

– Тогда чего ж мы медлим? – зарычал Степан от бессильной злобы. – Вперёд!

– А куда? – уточнил предводитель «затоновцев». – Вон здесь сколько зданий.

– Надо разделиться, – предложил батюшка. – Рассыплемся на мелкие группы и станем методично прочесывать всё вокруг.

– Правильно, – согласился бандит. – Только надо постоянно держать связь. Чтоб действовать слаженно и чётко.

– Согласен. ПДА у всех нормально работают?

«Коммандос» дружно проверили умные приборчики. Всё функционировали исправно. Тут как раз ожил коммуникатор Опрокидина.

– Что там? – напрягся Чадов. – Неужели кто-то погиб?

– Нет, – покачал головой священник. – Как раз наоборот. Наши добрались. Заходят со стороны Дикой территории.

– Отстучите им, чтобы шли на соединение с нами, проверяя всё на своём пути.

Снова послышался звон колокола-рельса.

– Мать-перемать! – ругнулся пастырь. – Не мешкаем, друзья! И осторожно. Кто знает, сколько здесь этих слуг сатаны притаилось.

– Мочим всех без разбора, – категорично припечатал Ряха. – Бог на небе разберётся, кто прав, кто виноват…

Тени «затоновцев» растворились в темноте. «Крестоносцы» остались вдвоём…

* * *

– Во имя Смерти, Владычицы земли, – начал заклинание призыва Жрец, – Царицы мира сего, мы призываем силы Тьмы поделиться с нами своей мощью! Откройте шире адские врата и дайте выйти Вестнику Смерти, Бледному Всаднику, дабы мы могли достойно встретить Его и приветствовать! Дайте милости, о которой молим вас! Имена ваши мы взяли как часть себя! Мы хотим жить, подобно зверям, лишённым греха! Мы жаждем справедливости и проклинаем гниль! Мы прославляем Зону, посланную человекам в наказание за все их прегрешения! Именем Смерти заклинаем всё, о чём молим мы, произойти! Прискачи же, Конь Блед, и воплоти наши желания!

Произнеся это, ведущий мессу взял со стола кубок и испил из него. Потом настал черёд ножа.

Поворачиваясь против часовой стрелки и указывая остриём на главные стороны света, Жрец окликал по именам соответствующих Принцев Ада: Сатану – с юга, Люцифера – с востока, Белиала – с севера и Левиафана – с запада. Под конец, вздев клинок к таинственно мерцающему в небе лунному диску, он возгласил имя Царицы Смерти и её Вестника.

Словно повинуясь его призыву, на алтарной стене возникло световое пятно. Сначала размытое, а потом сложившееся в грозную фигуру бледного всадника на бледном коне. По рядам молящихся прошёл вздох-всхлип восхищения и ужаса. И в ответ на него призывно зазвучали бочки-тамтамы, будоражимые палочками-дубинами. В грохоте барабанов слышались конский топот и гневный дикий храп. Удивительно, что столь грубые «музыкальные инструменты» способны были издавать такие звуки.

Помощник Жреца стал обносить паству подносом с деньгами, предлагая каждому из верующих взять одну или две купюры и написать на них пожелания-проклятия, которые затем будут через огонь переданы владычице Смерти и её Вестнику. Люди в чёрных балахонах охотно брали бумажки, с любопытством рассматривая красивые узоры, окаймляющие портрет известного украинского писателя и политического деятеля начала XX века Владимира Винниченко, словно в первый раз видели это чудо бонистики. Странно, но чем дольше глаза задерживались на тысячной купюре, тем агрессивнее становились люди. Их естество наполнялось невесть откуда взявшейся тёмной злобой, желанием немедленно унизить, растоптать, уничтожить неведомого врага. Быстро нацарапав карандашом проклятие прямо по высокому лбу Винниченко, «грешники» стали бросать бумажки обратно на поднос.

Между тем священнодействующий читал заклинание уничтожения:

– Смотрите! Могучий глас нашего отмщения разрушает безмятежность воздуха и стоит подобный монолитам гнева средь поля корчащихся тварей-мутантов. Мы стали подобными чудовищной машине уничтожения гноящихся кусков тел тех, кто намеревается нас остановить…

Откуда-то из-за кирпичных стен трансформаторной будки донеслись жуткие звуки, похожие на стенания терзаемой адской болью плоти.

– Мы не сожалеем о том, что призывы наши оседлали ураганные силы, умножающие жжение яда Зоны. Огромные чёрные скользкие призраки восстанут из недр её и изрыгнут гной свой в жалкий мозг презренных крохоборов, копающихся во чреве Зоны. Мы пришли сюда, чтобы научиться жить после того, как Зона поглотит весь мир. Она стала нашим домом, она воспитала нас. Мы не пытаемся её приручить или уничтожить, как это делают наши враги. Мы пытаемся в ней выжить!

– Выжить! – поддержала своего поводыря паства. – Выжить!

Помощник Жреца поджёг деньги, лежащие на подносе. Огонь жадно поглотил бумагу с написанными на ней проклятиями, мгновенно обратив её в пепел. Видно, подношение пришлось по вкусу тем силам, которым оно предназначалось.

– Я призываю Вестника Смерти милостиво принять избранные нами жертвы. Безмолвна та безгласная птица, что питается мякотью мозга тех, кто мучит мать Зону; и крики их боли послужат сигналом предупреждения тем, кто посмеет прийти им вослед.

О владычица Смерть, дающая всем успокоение, выезжающая на жарких ветрах Ада, живущая во храме Дьявола, появись же! Предстань пред теми, чей низкий разум движет устами, невнятно насмехающимися над справедливыми и сильными! Вырви эти гогочущие языки и запихни им обратно в глотку! Пронзи их лёгкие жалами скорпионов! Ввергни суть их в гнетущую пустоту небытия!

Да здравствует Смерть и Вестник её!

* * *

Стылый открыл электронную почту своего ПДА, бегло просматривая последние новости. Касательно «Янтаря» там ничего не было, стало быть, вчерашняя карта местных аномалий осталась без изменений. Невдалеке темнел массивный корпус заводского цеха, дерзко устремившего в серое небо толстые фаллические трубы. Когда-то это была одна из самых опасных территорий Зоны. На берегу давно высохшего озера располагался загадочный заводской комплекс, по слухам, построенный лишь для отвода глаз. На самом деле под липовым заводом якобы прятались некие тайные лаборатории, занимавшиеся, как водится в Зоне, всякими жутко засекреченными делами. Одно время над этой локацией царило странное пульсирующее излучение непонятной природы. Защиты от этой пакости не существовало. Даже самые совершенные бронекостюмы не могли уберечь человека от неминуемой гибели. В большинстве своём сталкеры, попадавшие под удар этого излучения, становились зомби, которыми до сих пор кишели окрестности «Янтаря». Где-то здесь располагался лагерь учёных, пытавшихся изучать этот странный феномен, но он скорее всего давно сгинул в прошлом.

Сейчас же на «Янтаре» было относительно спокойно. Загадочное излучение давно иссякло и многие простодушно полагали, что, возможно, на самом деле никакого гиблого места на «Янтаре» и не было вовсе, считая рассказы бывалых сталкеров очередной причудливой легендой Зоны.

– Ну, что там? – поинтересовался Шиз, заглядывая колдующему над ПДА Стылому через плечо.

– Не мешай…

Закусив кончик языка, сталкер старательно набирал новое сообщение.

«Благополучно добрались до «Янтаря»! – указательным пальцем набивал Стылый. – Заходим со стороны Дикой территории. Нас трое. По пути потеряли Ромеро».

– Чего ты там строчишь? – Шиз по-дружески пихнул напарника кулаком в бок.

– Сообщаю отцу Иоанну, что мы уже рядом!

– А они там как? Добрались без приключений?

– Сейчас станет ясно…

Ответ пришёл незамедлительно. Священник писал, чтобы сталкеры двигались к ним навстречу, тщательно проверяя территорию завода на своём пути.

– Пишет, что он с журналистом не один… – усмехнулся Стылый. – Обзавелись по дороге подмогой…

– Какой ещё подмогой? – удивлённо спросил Болид.

– А хер его знает… – пожал плечами Стылый, выходя из электронной почты. – Он по этому поводу ничего не уточнил…

– Странно… – Болид задумчиво поскрёб трёхдневную щетину. – Как бы мы случайно не вальнули кого не надо…

– Зашибись! – захихикал Шиз. – Тут тебе не позиционная война двух противоборствующих армий. Стреляем во всё, что движется, и точка. Ты не выстрелил – выстрелили в тебя, это главный закон Зоны.

– Разговорчики! – Стылый угрюмо покосился на товарищей. – Рты позакрывали, тут зомбяр выше крыши… Двигаемся к зданию заводского цеха… Болид ведущий, я замыкающий. Шиз, работаешь с ПДА! Дистанция четыре шага…

– Замётано! – кивнул Болид, снимая из-за плеча верный «Винтарь».

Короткими перебежками тройка «крестоносцев» миновала границу заводской территории, обозначенную на восточном направлении перекошенным металлическим забором, поросшим во многих местах длинными космами ржавых волос.

«Грешники» вопреки всякому здравому смыслу совершенно не пеклись о своей безопасности, даже не подумав выставить в этом месте тыловое охранение. Вот уж и впрямь непонятно, о чём думали эти наивные чудилы, учитывая огромное количество бродящих в окрестностях зомбированных сталкеров.

Стылый подал предупреждающий знак, останавливая продвижение маленькой группы. Им предстояло выйти на открытое пространство, чтобы преодолеть несколько десятков, метров отделявших их от корпуса цеха.

– Так ты всё-таки решил идти через здание завода… – прошептал подобравшийся сзади Шиз. – Может, ну его к такой-то матери… Давай-ка попробуем обойти цех со стороны железнодорожной ветки.

– А если территорию контролируют снайперы? – вполне резонно возразил Стылый. – Ты, Шиз, головой, а не голой жопой думай! «Грешники» – они, конечно, психи и всё такое, но не настолько, чтобы не охранять свои законные владения… Сражаться эти ребята умеют так, что мама не горюй…

– Ладно, убедил, молчу, – сразу же пошёл на попятную Шиз, признавая правоту аргументов ведущего.

Заводской корпус встретил сталкеров глухой зловещей тишиной. Проникнуть внутрь не составило особого труда, потому что массивные раздвижные двери были гостеприимно раскрыты ещё в незапамятные времена, намертво врезавшись ржавыми створками в землю. Внутри царил полумрак, пахло какой-то щекочущей ноздри химией, то тут, то там виднелись нагромождения массивных раскуроченных механизмов. Судя по всему, здесь когда-то произошёл мощный взрыв, разметавший всё оборудование по сторонам. Несущие стены и крыша устояли, а вот все стёкла были напрочь выбиты.

Сталкеры успели продвинуться всего ничего, как вдруг по ним с разных сторон ударили выстрелы. Били из пистолетов и помповых винтовок. Одетых в бронекостюмы людей попадание свинцовой картечи или пистолетных пуль скорее раздражало, чем действительно наносило им серьёзный урон. Но уповать на внешнюю защиту в подобном положении всё же не стоило, ибо опасная ситуация могла кардинально перемениться в любой момент. Рассредоточившиеся между ржавыми завалами «грешники» были способны вести себя неадекватно. Совершенно непредсказуемый и вдвойне опасный враг.

– Придурки х…вы… – хрипло проорал Болид, бросая в глубь заводского цеха гранату. – Вот тебе и кучка свихнутых на голову придурков… стрелять они и впрямь хорошо умеют…

Через четыре секунды граната разорвалась, обдав упавших на цементный пол сталкеров градом ржавых осколков.

– Сюда! – Стылый перекатился за огромную деревянную катушку, на которую был намотан толстый чёрный кабель.

Его «Абакан» огрызался короткими хлёсткими очередями. Припав на одно колено, Стылый прикрывал передвижение Шиза и Болида, пока те перемещались к очередному укрытию.

В левой части цехового ангара располагался ряд небольших помещений. Продолжая яростно отстреливаться, сталкеры благополучно добрались до маленькой комнаты, заваленной каким-то разбитым деревянным хламом.

– Фух! – Болид изнурённо облокотился о покрытую разводами белой плесени стену. – Ублюдки искусно прячутся. Я ни одного из них так и не увидел. Огневые позиции подобраны по всем правилам боя в закрытом пространстве…

– А ты что хотел? – пожал плечами Стылый, меняя обойму в нагревшемся автомате. – Мы на их территории. Им тут известна каждая ржавая бочка…

– Надеюсь, хотя бы нескольких мы положили… – неуверенно пробормотал Шиз, доставая из кармана разгрузки полный рожок к своему АКМу.

В тёмном проёме дверей промелькнули тени. Стылый отреагировал незамедлительно, с ходу открыв огонь. Очереди, выпущенные из его автомата, прошили двоих, ещё троим «грешникам», так неудачно решившим поменять огневые позиции, удалось скрыться в сумерках промышленного объекта.

– А… суки… – рассмеялся Шиз. – Не всё коту масленица, бывает и постный день…

– Болид, подстрахуй! – Стылый осторожно высунулся из захламлённой каморки, полосуя из автомата по тёмным нагромождениям каких-то ящиков.

Ему показалось, что уцелевшие после его атаки «грешники» спрятались именно там.

– Болид, гранату!

Болид выдернул чеку и навесом на глаз метнул тяжёлый металлический цилиндр за ящики. Громыхнуло, озарив на секунду оранжевым светом окружающее пространство. По истошным воплям Стылый понял, что граната зацепила как минимум пару противников. Не желая оставлять ублюдкам лишних шансов на спасение, сталкер переключил свой автомат на режим подствольного гранатомёта, посылая в сторону развороченных взрывом ящиков очередной разрывной гостинец. На этот раз бахнуло скромнее. Стоны и вопли раненых «грешников» мгновенно оборвались.

– Финита ля комедиа! – зловеще усмехнулся Болид. – Пятерых как пить дать завалили…

– Проблема в том, что их там человек двадцать как минимум… – грустно проговорил Шиз, сидевший у стены с абсолютно потерянным видом.

– И как же ты это, братец, определил? – прищурившись, спросил Болид.

– По интенсивности прицельного огня!

– Путь назад наверняка отрезан! – Стылый пытался хоть как-то оценить обстановку, царящую за пределами их ненадёжного укрытия. – Вернуться обратно по своим следам мы не сможем… Впрочем, попытка обойти завод с любой из сторон наверняка закончилась бы для нас ещё хуже…

– Что же делать? – Напускное веселье окончательно оставило Шиза, теперь он напоминал загнанного в угол перепуганного отмычку.

В ответ Стылый хладнокровно передёрнул затвор автомата.

– Что делать, спрашиваешь? Прорываться, ясное дело!

Неожиданно из-под потолка цеха ударил ручной пулемёт. Пули с резкими щелчками вонзались в деревянную раму дверного проёма, уходя в визгливый рикошет от цементного пола и тут же вгрызаясь в хрупкую штукатурку старых стен.

– Вашу мать… – закричал Шиз, падая на пол и закрывая голову руками.

– Откуда бьют? – деловито поинтересовался Болид, перекатываясь в мёртвую зону.

– Там на самом верху металлические мостки… – ответил Стылый, за ноги оттаскивая матерящегося на чём свет Шиза в безопасную часть комнаты.

Клубы штукатурки весело витали вокруг, ухудшая и без того плохую видимость.

– Болид! – Стылый повернулся к напарнику, меняющему дыхательный фильтр в респираторе. – Вся надежда на тебя и твой «Винтарь»!